오랫동안 짝사랑해온 작은 아버지가 날 데리러 왔다

최태준은 내 스물두 살 생일에 나를 해외로 보냈다. 그날, 최태준은 내 일기장을 발견했다. 부모님은 내가 어릴 적에 크루즈 여행을 하다가 사고를 당했고, 영원히 돌아오지 못하게 된 그들을 대신해 최태준이 나를 데려다 키웠다. 나와 그의 관계는 아주 조화로웠다. 그러나, 성년이 된 후 나는 내가 최태준을 아저씨로만 생각하고 있지 않다는 것을 깨달았다. 나는 그를 많이 좋아했다. 하지만, 나는 나와 최태준 사이에 미래가 없다는 것도 잘 알고 있었다. 그래서, 나는 내 마음을 전부 일기에 적어 넣었다. 최태준이 그 일기를 보지 않았다면, 나는 아마 끝까지 마음을 숨기고, 그를 아저씨로 대할 수 있었을 것이다. 하지만, 최태준에게 일기를 들켰다. 그는 내 일기장을 찢고, 어떻게 그런 말도 안 되는 생각을 할 수 있느냐고 나에게 물었다. “나는 네 아저씨야. 피가 섞이지 않았을 뿐이지, 우리는 가족이라고.” 신사적이고 온화했던 최태준은 더 이상 존재하지 않았고, 그는 분노가 가득한 눈으로 나를 향해 소리를 질렀다. 나는 해명을 하고 싶었지만, 아무 말도 할 수 없었고, 그저 고개를 깊이 숙여 잘못했다고, 그를 좋아하지 말았어야 했다고 사과했다. 그러나, 최태준의 분노는 쉽게 가라앉지 않았다. 다음날, 그는 나를 대신해 막 입사한 직장에 사표를 제출한 다음, 해외 연수라는 명목으로 나를 외국의 외딴 대학으로 보내버렸다. 최태준은 내가 외부와 접촉하는 것을 막으려고 경호원까지 고용해 나를 지키게 했다. 처음에 나는 최태준이 왜 이렇게까지 하는지 알 수 없었다. 출국 후 한 달 만에 최태준의 결혼 소식이 인터넷을 온통 도배했을 때, 나는 비로소 그가 오랫동안 꿈에 그리던 여자가 있었다는 것을 알았다. 나는 최태준의 결혼 영상을 여러 번 반복해서 보았다. 영상 속에서 정민영을 바라보는 최태준의 눈에는 사랑이 가득 담겨있었다. 그는 한 번도 나를 그런 눈빛으로 바라본 적이 없다. 그 순간 나는 최태준이 나를 곁에 두었던 것은 그저 동정심과 책임감 때문이었다는 것을 분명히 깨달았다. 그가 사랑하는 사람은 정민영 하나뿐이다. “아가씨, 모시러 왔습니다.” 비서의 목소리에 나는 정신을 차리고 생각을 멈추었다.

나는 비서에게 목례를 한 다음, 잠든 세희를 안고 차에 올랐다. 세희를 발견한 비서의 표정에 놀라움이 스쳤다. “아가씨, 이......” 나는 세희가 깰까 봐 손가락을 입으로 가져가 조용히 하라는 신호를 보냈고, 자동차 뒷좌석에 앉은 다음에야 나는 간단하게 대답했다. “제 딸이에요.” 비서는 고개를 끄덕인 다음, 아무 말도 하지 않았다. 차가 목적지에 도착했을 때, 나는 조금 놀랐다. 이 호텔은 최태준과 정민영의 결혼식이 있었던 곳이다. 지난 5년 동안 그는 매년 결혼기념일을 챙기고, 정민영을 위해 직접 선물을 준비했다. 최태준은 정말로 정민영을 사랑하나 보다. 지난 몇 년 동안 그는 내가 그들 사이에 끼어들지 못하도록 했고, 자신들의 행복한 결혼 생활을 보여주기 위해, 오늘 나를 귀국하도록 지시한 것이다. 나는 좀 멍한 얼굴로 차에서 내렸고, 곧 나를 향해 웃으며 다가오는 정민영을 발견했다. 피곤한 얼굴에 검소한 옷차림을 하고 있는 나와 달리, 정민영은 럭셔리한 액세서리와 은은한 향수로 단장하고 있었다. 최태준이 그녀를 살뜰히 잘 보살펴 주고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 정민영의 얼굴에서 순간 미소가 사라졌다. 내 품에 안긴 세희를 발견한 것이다. 나에게 가까이 다가온 정미영의 표정은 놀라움으로 가득했다. “지원아, 어쩜 아무도 모르게 아이를 낳았던 거니? 나한테라도 이야기하지 그랬어. 네 아저씨와 내가 결혼한 지도 벌써 오 년인데, 너는 아직도 나를 한 식구라고 생각 안 하는구나.” 내가 무슨 말을 하기도 전에 정민영은 내 품에서 세희를 데려가 안았다. 세희가 잠에서 깨어났고, 즉시 울며 몸부림치기 시작했다. 나는 정민영에게서 아이를 받아안고, 한동안 아이를 토닥여주었다. 사실, 정민영은 내가 최태준을 짝사랑했다는 것을 알고 있다. 나는 귀국 후 정민영과 가까이 지낼 생각이 전혀 없었다. 하지만, 그런 내 생각은 아랑곳 않고 정민영은 억지로 세희를 다시 안아 들었다. 세희는 우리가 호텔 레스토랑의 룸에 도착했을 때도 여전히 울며 나에게 안아달라는 몸짓을 했다. 정민영은 억지웃음을 지으며, 세희를 나에게 넘겨줬다. “네 아저씨가 아이 낳는 건 여자를 너무 힘들게 하는 일이라 생각하고 있어서, 우리는 아이 낳을 생각을 안 하고 있었단다. 네가 딸을 낳았다니, 참 대견하구나.” 룸에는 이미 몇 사람이 앉아 있었다. 나는 이런 사교적인 자리가 익숙지 않아서 일부러 가장 구석자리로 가서 앉았는데, 정민영도 따라오더니 내 옆에 앉았다. 그녀는 다정하게 내 팔을 잡으며, 다른 사람들에게 나와 세희를 소개시켜주었다. 사람들의 눈빛에서 호기심과 경멸이 느껴졌다. 나는 룸 안의 기괴한 분위기를 견디지 못하고, 화장실에 간다는 핑계를 대고 밖으로 나왔다. 화장실에서 얼굴을 씻고 있는데, 정민영의 목소리가 들려왔다. 어떤 사람이 정민영에게 왜 저런 여자를 데리고 왔냐고 물었다. “저런 여자라니, 지원이는 태준 씨에게 여동생 같은 존재예요. 전에 잘못을 저지르긴 했지만, 이제 아이 엄마도 되었으니, 다시는 그런 일 없을 거예요.” 정민영의 말을 들으며 나는 조용히 룸 입구에 서 있었다. 그래, 사람들 눈에 나는 아저씨를 유혹하려고 했던 파렴치한 사람일 뿐이야. 세희가 불안했는지 내 옷을 잡아당겼다. 나는 아이를 다독인 다음 룸 안으로 들어갔다. 어떤 일은 반드시 직면해야만 한다. 얼마의 시간이 흘렀을까, 갑자기 룸 안의 사람들이 모두 일어섰다. “사장님 오셨습니까?” “최 사장님, 안녕하세요!” 사람들이 최태준을 둘러쌌지만, 나는 움직이지 않고 자리에 가만히 앉아 있었다. 얼마의 시간이 지난 후, 나는 고개를 들어 최태준을 쳐다보았다. 그는 살이 좀 빠진 것 같았다. 양복을 잘 차려입은 최태준 옆에 정민영이 서 있었고, 두 사람은 서로 바라보며 미소를 짓고 있었다. 최태준은 사람들에게 둘러싸여 구석에 있는 나를 보지 못한 것 같았다. 세월이 흘렀어도 그는 여전히 사람들에게 둘러싸여 반짝반짝 빛나고 있었다. 힘들게 살고 있는 건 나뿐이다. 정민영은 갑자기 뭔가 생각난 것처럼 웃으며 최태준을 앞으로 밀었다. “태준 씨, 지원이가 왔어요. 조카랑 너무 오랜만이죠? 같이 이야기 좀 나누세요. 지원이가 깜짝 선물까지 준비한 거 있죠?” ‘깜짝 선물’이라는 말을 듣고도 최태준은 별 반응이 없었다. 그는 먼저 정민영을 자리에 앉도록 도와준 다음, 그녀에게 양송이 수프를 주문해 주고 나서야 비로소 고개를 들고 내 쪽을 쳐다보았다. 겁에 질린 세희는 몸을 웅크리며 매우 방어적인 표정을 짓고 있었다. 세희를 발견한 듯 최태준의 눈이 갑자기 커졌다. “강지원, 그 아이는 누구야?” 그는 세희에 대해 물었다. 세희에 대해 그들에게 말한 적이 없기 때문에, 내가 세희를 데리고 있는 모습을 본 사람들은 모두 하나같은 표정을 지었다. 놀라거나, 재밌는 일이 일어나길 기대하며 관망하거나. 정민영이 나를 대신해 입을 열었다. “태준 씨, 지원이 딸이에요. 귀엽죠? 지원이랑 똑같이 생겼어요. 나이도 꽤 된 것 같은데요?” 세희를 쳐다보던 최태준의 시선이 다시 나를 향했다. 그는 한동안 나를 쳐다보았다. 내가 최태준은 아무 말도 하지 않을 모양이라고 생각했을 때, 그가 잠긴 목소리로 말했다. “해외에 있는 동안...... 너 결혼해서 아이까지 낳은 거야?” 나는 고개를 들어 최태준을 똑바로 쳐다보며 말했다. “네, 결혼한 지 좀 됐어요. 말하지 못해 죄송해요.”