魔法の魚の卵

鄭老爷という老人は兄の説明を信じなかった。 おそらく、彼の周りの友人たちは次々と若返り、彼だけが年老いていくのを見て、待っていられなかったのだろう。 鄭老爷は兄を蹴り飛ばし、「自分でなんとかしろ。月末には必ず商品を持ってきて、わかったな?」と言い放った。 騒ぎが収まった後、母は急いで兄を車椅子に乗せた。 「大柱、お前、大丈夫か?あんなに暴力をふるって、本当に奴らは暴力団のようだ。」 兄は痛みで顔を歪めながら、車椅子を動かして私の部屋へ向かう。 再び、鉄のフックを使って私の口を引っ掛け、助産薬の粉をまた私に流し込んだ。 「産め、今すぐ産め。さもなければお前の腹を切り裂くぞ。」 だが、どんなに苦しみながらも、私は一粒の魚卵も産むことができなかった。 今月はもう十粒も産んでいたからだ。 兄は怒りに震え、部屋の隅に掛けてあった皮鞭を手に取ると、私に向かって容赦なく振り下ろした。 「お前、役立たずだな。あんなにいいものを食わせてやったのに、どうしてこんなにも少ないんだ?本当に腹を切り裂いて、中身を見てやろうか。」 私は鋭い叫ひ声を上げ、どこへ逃げても皮鞭を避けることができなかった。 すぐに私の体は皮膚が裂け、血が流れ出した。水槽の水は赤く染まった。 母が駆け寄り、鞭を奪い取った。 「もういい。今、彼女は私たちの家の金のなる木なんだから、壊さないで。」 「お前は金のことばかり考えているな。でももし今月も魚卵を持ってこなかったら、命さえも守れないぞ。」 その時、部屋の入り口からかすれた声が響いた。 「もし彼女にニつの器官を作れたら、月に十粒は増産できる。」 私は目を見開いた。いつの間にか、祖母が杖をつきながら部屋に立っていた。 彼女の顔は枯れ果てており、片方の目の窪みには何も見えなかった。もう片方の目も濁っており、私を見つめるその視線は背筋が凍るようだった。 私があの夜おたまじやくしにされる時、祖母もこんな目で私を見ていた。 母は驚いた表情を浮かべた。 兄はその言葉を聞いて、嬉しそうに反応した。 「そうだ、玲子をおたまじやくしにしたのはお祖母さんのアイディアだったんですね。早く教えてください、どうすればいいんですか?」 祖母は鼻で笑い、兄に言った。 「まず、肉を一枚切り取ってきなさい。」 銳い包丁の刃が兄の顔に反射して、彼の目つきは恐ろしいものに変わった。 私は鋭く叫び、部屋中に響き渡った。水槽の中の血は鮮やかな赤色だった。 私は水に横たわり、もう死んでしまいたいと思っていたが、突然、激しい痛みが襲い、目を開けざるを得なかった。 私のひき肉のほかに、死んだコウモリもありました。 私は恐怖で目を見開き、尻尾を勢いよく振りました。 しかし、鉄のフックが私の口をしっかりと掴んでいて、そこから抜け出すことができませんでした。 部屋の隅で、祖母は人間の顔と魚の体をした像の前にひざまずいて、何かをつぶやいていました。 「コウモリの双子の宮殿は順番に子供を産むことができます。私は今この宮殿を使用したいので、魚の不滅が私を助けてくれることを願っています。」 祖母の前にあった黄ばんだ古書が突然火をつけ、火の中から一枚の呪符が舞い上がり、兄が持っていた茶碗に落ちました。 不思議なことに、その古書は焼けることなく無傷でした。 それは祖父が一緒に埋葬するように言っていたもので、魚の仙人を供養する方法が記されており、邪術でした。 しかし、その古書は祖母によってひそかに持ち帰られ、私を宿主にして魚の仙人を供養することになったのです。 呪符が溶けた後、兄はすくに茶碗の中の血肉を私の口に押し込みました。 胃の中で激しく翻るような感覚が起こり、兄は私が吐き出さないように鉄の鉤でロをしっかりと抑え、ほとんど口を突き刺すほどでした。 餌をあげた後、兄は私をプールに戻しました。 瞬きもせずに私の目を見つめます。 私の目が赤くなるのを見てください。 彼は興奮して叫びました。 「終わった！」 それから彼は振り返って私の母に言いました。 「夜に彼女をさらに数人男性を見つけて、今回はお金は請求しないからただ楽しむだけだと伝えてください。