長年密かに恋をしていた叔父が、結婚記念日に出席させるためだけに私を迎えに来て中国に戻った

第一話　私の名前は桜井穂香だ。 22歳の誕生日に、叔父の涼川に秘密の日記を見つけられた。 彼に密かに恋心を抱いていることを知る叔父は私を海外へ送った。そして、大金をつぎ込んで、長年思い続けてきた女性との結婚式を挙げた。 空港で別れを告げる際、彼に冷ややかな表情でこう忠告された――「二度と、俺に余計な感情を抱くな」。 それから数年後、私は赤ちゃんを抱いて帰国した。 驚いた様子で彼が訊ねる。「この子、お前が産んだの？」 私は微笑んで頷いた。「うん、今、ちょうど産後の回復が終わったところなんです。」 1． 飛行機に乗っている間、私はまだ少しぼんやりしていた。 まさか5年ぶりに日本へ戻ることができるなんて、夢にも思わなかった。 だって、涼川に「一生、俺の前に現れるな」と言われた。 でも、そう言った彼は自ら私に帰国の航空券を買って、美月との結婚記念パーティーに参加するように言ってきた。 二度の乗り換えを経て、ようやく日本に着いた。 飛行機に乗っている間、娘の咲はずっと安らかに眠っていたが、着陸すると急に泣き出してしまった。 「ママ、足、痛い…」 咲の小さなすすり泣きを聞いて、私は急いで彼女を抱きかかえて、出口へと駆けた。 到着ロビーに出ると、スマホでタクシーを呼ぼうとした時、電話が来た。 画面に映る電話番号を見て、私はしばらく黙り込んだ。 涼川からの電話だ。出るかどうか、迷ったが、結局は出ないにした。 しかし、すぐに2度目のコールが鳴り響いた。 まったく…と思って、応答ボタンを押した。 電話の向こうから、涼川の声が聞こえてきた。 何年も話していなかったが、彼の声はあの頃のままだった。 「もう着いた？迎えにアシスタントを行かせたから。」 涼川はまるで他人事のように、淡々と私にそう言った。 そして、私は苦笑しながら答えた。「結構です。自分でタクシーを呼びますから。」 一瞬の沈黙が流れた。 涼川は、私がそう言うとは思わなかったのだろう。 昔の私は、彼に手厚く世話をされていて、身の回りのことは全て任せっきり、自分でタクシーを呼ぶことなんてもなかったから。 数秒の静寂の後、彼がさらり話を続いた。 「やっぱアシスタントに任せておけ。お前に代わって、美月へのプレゼントを買った。もうトランクに入れておいた。食事する前持っていけばいい。」 プレゼントのことまで、まるで当然のように準備していた。涼川は昔と変わらず気が利くのだ。涼川は当初、千万円もかけて結婚式を整えて、限定のダイヤモンドを買って美月のために唯一無二の結婚指輪を作った。そのことからも、彼が美月を愛しているのが明らかになった。 「わかった。」私は眉間を揉みながら、小さな声で返事をした。 涼川はそれ以上何も言わず、電話を切らなかった。 しばらく沈黙が続いた後、涼川がようやく口を開いた。 「穂香、この5年間、もうしっかり反省してほしい。もしお前が美月に何かしようものなら、絶対許さない。」 その言葉を聞いた瞬間、私は周りの雑音が急に静かになったほどぼんやりとした。 涼川が言った。「許さない」と。 私が何も言おうとする前に、彼は先に電話を切った。 正直、涼川が心配することはない。私は彼らに何かするつもりなんてないから。 今の願いは、ただ、咲をしっかり育てて、自分に合った仕事に就くことだけだ。 空港を出る時、私は静かに頭を垂れて、ため息をついた：22歳の時、誇り高かった私は、まさか自分の人生がこんなにも落ちぶれてしまうとは思いもしなかっただろう。 2. 私は22歳の誕生日、叔父の涼川に海外へ追いやられた。 その日、彼に日記を読まれた。 子供の頃、両親はクルーズ中に事故に遭って、帰ってこなかった。それをきっかけに、凉川が自然な流れで私を引き取って、私たちの関係はずっと穏やかで安定していた。 でも、成人してから、私は気づいた。自分は涼川を単なる叔父だと思っていたわけではない。私は間違いなく、彼のことが好きになってしまった。 けれども、涼川との未来はないことも、よく覚悟していた。だから、私はこの思いを彼に言わず、全て日記に書き綴った。 もし、涼川が私の日記を見なければ、私はきっと、彼への気持ちがただの叔父に対する感情だと、まだ思い込んでいただろう。 しかし、結局、涼川に見られてしまった。 気づいた彼はその日記を引き裂いて、どうして私がそんなキモイ感情が持っているのかと怒鳴った。 「お前、俺が誰だか分かっているか？俺はお前の叔父だぞ！俺たちは親戚以上の関係にはならない！」 いつも優しい涼川は、その時、まるで別人のように、私に大声で叫びんで、目の奥には嫌悪ばかりだった。 そういう彼に対して、私が弁解しょうとしたが、結局何も言えなかった。 ただ、「好きになっちゃって、本当に申し訳ありません。」と何度も謝ることしかできなかった。 しかし、それにしても、涼川は怒りを収めることなく、次の日には、私の決まっていた仕事を辞めさせて、進学の名目で私を海外のある片田舎の大学に送り込んだ。 しかも、私が外との接触を断絶するため、涼川はボディガードまでつけて、私を見守らせた。 最初は、涼川がどうして私にこんなことをするのか理解できなかった。 でも、私が海外に行って一ヶ月目、涼川の結婚がニュースで話題になった。その時、私は初めて、涼川の心の中には理想の女性があったことに気づいた。 涼川の結婚式の動画を、私は何度も繰り返して見た。動画の中で、涼川が美月を見るときの目は、優しく、愛おしそうだった。涼川は、私にそのような眼差しを向けたことは一度もなかった。 その瞬間、私は涼川が私をこんなに長く傍に置いていたのは、同情と責任からだったことが分かった。彼の愛する人は、美月一人だけだった。 「桜井様、お乗りください。」 アシスタントの声で、私は我に返った。 第二話　2 私は頷いて、寝ている咲を抱きながら車に乗り込んだ。 咲を見た瞬間、アシスタントの顔に驚きの表情が浮かんだ。 「桜井様、こちらは……？」 私は「しーっ」というジェスチャーをして、後部座席に座った後、「娘の咲です。」と小声で答えた。 アシスタントは頷いて、沈黙になった。 目的地に着くと、私は少し驚いた。ここは、涼川と美月の結婚式の場所だった。 結婚して五年、涼川は毎年必ず結婚記念日を祝って、美月にプレゼントを選んでいたこともニュス記事から知った。彼がきっと美月を大切にしているだろう。 数年前、彼らの世界に足を踏み入れるのを許さなかったと涼川に注意されたのに。 今、私を帰国させたのも、きっとただ彼らの幸せを見届けさせるためだけだ。 ぼんやりと車を降って、笑顔で私に向かって歩いてくる美月が視線に入った。 年を重ねて質素な私に対し、美月は上品なジュエリーを身に着けて、涼川に大切にされているらしい。 咲の存在が気づいた美月が、顔に浮かんだ笑顔が一瞬固まった。 彼女が驚いた表情を浮かべながらこう聞いた。 「穂香ちゃんと、こっそり海外で子供を産んだの？知らないわ。もう涼川と結婚してどれだけ経つと思ってるのに、まだ私を外人みたいに扱うの？」 私が何も言う暇もなく、美月は私の腕から咲を抱き上げた。目を覚まされる咲はすぐ泣き出して、必死に抵抗した。 なので、私は美月から咲を再び受け取って、あやした。 実は、美月は私が涼川に恋をしていたことを知っていた。 そのため、私は彼女とあまり関わりたくなかった。 でも、美月はどうしても咲を抱きようと主張していた。 レストランの個室に到着した時、咲はまだ泣いていた。美月は無理に笑いながら、咲を私の腕に押し込んだ。 「涼川は子供を持つことが簡単ではないって言ったから。私たちは子どもを持つことを考えていなかったんだけど、まさかあなたが女の子を生んだなんて、本当に嬉しいわ。」 私は人と接するのが苦手なので、隅の席を選んだが、美月は私の隣に座った。 彼女は私の腕を親しげに組んで、他の人に私と咲のことを熱心のように紹介していた。 そのおかげで、ここの皆、すべて私を好奇の目で見ていて、その視線が明らかにからかいとを含んでいるのに。 この微妙な雰囲気に耐えられない私が、トイレを言い訳にして席を外した。 戻った途中、個室の入り口で美月の声を聞いた。 誰かが美月に、なぜ私みたいな不吉のやつをここに連れてきたのかと尋ねた。 「不吉なやつ？いやいや、穂香は涼川の家族だよ。昔は道を踏み外して涼川を誘惑してたけど、今は子どもも生まれたし、もう二度とそんなことはしないと思う。」 美月がそう言うのを聞いて、私は静かに個室の入り口に立っていた。 そう、他人から見れば、私はただ涼川を誘惑した狂気の女で、恥知らずなビッチかも。 咲が私の服を不安そうに引っ張っているのを感じ、私は彼女をなだめながら、個室に入った。 やはり、何事も、向き合わなければならない時が来るものだ。 どれくらい時間が経ったのかわからないが、皆が突然立ち上がった。 「社長、お見えに来た！」 一群の人たちが涼川に寄り添ったが、私は動かずに座ったままだった。 しばらくしてから、私はやっと顔を上げて、涼川を見た。少し痩せたような気がした。 涼川はスーツを着ていて、美月は彼に寄りかかって、二人の目には笑みが溢れていた。 彼は周りの人たちに囲まれていて、隅にいる私には気づいていないようだった。 やはり何年経っても、輝くべき人は変わらず輝いて、私だけずっと暗い場所にいる。 突然、美月が何かを思い出したように、涼川に微笑みながらこう言った。「涼川、穂香ちゃんもここにいるわよ。あなたとこんなに長い間会ってなかったんだから、久しぶりに話してあげて。穂香ちゃんが驚きのことを持ち帰ってきたんだよ」 「驚き」と聞いた涼川は無反応だったが、先に美月を座らせて、紅棗銀耳湯を一杯注いでから、視線を私に向けた。 咲は怖くて隅に縮こまって、警戒心を強く見せていた。 涼川も咲のことに気づいて、目を見開いて驚いた。 「穂香、この子は？」と彼は咲を指差して聞いた。 私は彼に咲のことを話していなかったので、私が咲を連れているのを見た時、皆の表情は驚きと興味深々の様子だった。 私が言う前に、美月はもう私の代わりに説明し始めた。 「涼川、この子は穂香ちゃんの娘よ。本当に可愛いでしょ？穂香ちゃんにそっくりだね。」 涼川の視線が咲に、そして再び私に移って、私を見つめた。 私が涼川がもう私を無視すると思った瞬間、彼はかすれた声で咲を指差して言った。 「お前、海外での数年間……結婚して、子どもまでできたか？」 私は顔を上げて、涼川をまっすぐに見つめて、うなずいた。「そうです。もう結婚してしまいました。言い忘れました。本当にすみませんね」