陰気な学生に祭壇から降ろされた後、彼は残忍にも私を泥沼に引きずり込もうとします

お互いを見つめながら、私は全身の震えを抑えようと必死でした。 彼はこの人生では何も知りません。そして私は、知っているからこそ防ぐことができるのです。 「新しいクラスメートです。彼と同じグループになりたい人はいますか?」 彼は学校に遅れて入学したので、周りの同級生よりも年上で、すでに二十歳を超えていました。容姿も醜いのです。 誰も彼と同じグループになりたがらないのでしょう。クラス全体が静まり返っています。しばらくすると、リーダーの後藤実優が手を挙げました。 「先生、私は風紀委員です。クラスには団結が必要です。新しいクラスメートと同じグループにしてください。」 後藤の優しくまっすぐな顔を見て、私の前世にとてもよく似ていると思いました。 私は下条圭人に言いました。 「前の学校では、成績が非常に悪かったと聞きました。それでは後藤さんの勉強が遅れてしまいますので、後に行って一人で座ってください。」 グループのいない人は、たくさんいましたが、私は最も偏った方法を選択しました。 彼はとても混乱していて、私が無関心なだけでなく、意図的にやっていることに気づいたようでした。 下条は口の端をわずかに引きつらせ、つぶやきました。 「どうして……先生はとても優しそうに見えるのに、どうして僕を差別するのでしょうか？」 彼が話す言葉一つ一つが私の背筋を震わせた。 授業が終わるや否や、教室から飛び出し職員室に戻りました。背中には冷や汗が滲んでいます。深呼吸をし、温かいお茶を一口飲みました。 心がざわついています。この職に就くまでに何日も勉強しましたが、もう辞めて逃げるべきでしょうか？ 受け持ちのクラスは高校３年生なので、クラス替えは禁止されています。なので、大学合格まで、このクラスの面倒を見なければなりません。 ですが、なぜ私が、彼のためにすべてを諦めなければならないのでしょうか？ 退勤時間までボーッと座っていました。 夫の菜月貴也が学校まで迎えに来てくれました。校門の前で３０分も待たせてしまいました。 私が下に降りてくるのを見ると、彼は急いで車のドアを開け、手を伸ばし私を腕に抱きました。 「ベイビー、機嫌が悪いよ。何があったの？」 夫の腕の中で温かく懐かしい匂いを嗅いで、私はついに感情を抑えることができず、泣き出しました。 夫と私はとても良い関係です。 前世で、夫は私と離婚したと偽り、外の世界からこれ以上傷つけられないようにと、他の街へ私を連れ出してくれました。 その後、私がどれほど苦しんでいるかを見て、菜月自らナイフを持って下条のところへ行きました。下条の死角から刺そうとした瞬間、下条は実の祖母を盾にし、身を守りました。あふれ出す血液。夫は彼の祖母を殺してしまったのです。 夫は下条に負け、憎しみを募らせていました。 前世と変わらず、優しくハンサムな夫の顔を見て、私は涙を拭い、笑みを浮かべました。 「何でもないよ。ちょっと気持ち悪くなっただけよ。帰ろう。」 菜月は不安になり、私の手を引っ張って病院に連れて行きました。 彼に促されるまま、病院で血液検査をしました。１時間後に結果が出て、妊娠していることがわかりました。 私のお腹には夫との子どもがいたのです。 私が妊娠しているとわかると、菜月貴也は、喜びのあまり私を抱き上げ、ぐるっと１周しました。 「ベイビー、素晴らしいよ。私たちは一緒に小さな命を育てよう！」 「女の子だったら最高だ。青楼の子どもに会いたいと思っていたんだ。きっと君と同じくらい美しくて可愛い子になるだろうな。」 私は目に涙を浮かべ微笑み、密かに誓いました。 今度こそ、苦労して勝ち取った幸せを守らなければなりません。 次の日、私はいつものように授業に行きました。昨日は声がかすれていたので、小さめのアンプを持ってきました。 拡声器の音が大音量だったので、煩雑な感情はすべてかき消され、安心して講義ができました。 こうして数日が過ぎ、すべてが平穏になりました。 木曜日の午後、私は最後の授業を終え職員室に戻る途中でした。 何人かの女子生徒が下条のことで話があると、私に報告してきました。 彼は、トイレのような悪臭がしていて、身体には打撲の跡があり、明らかにいじめられている、さらには、元々不自由な左足がもっと不自由になっていると、女子生徒たちは教えてくれました。 そして私は、このいじめが、彼の異常性を隠すための単なる偽装であることを知っています。 彼は非常に強かったですが、決して抵抗せず、不良どもにいじめられていました。 彼の爪は非常に長く、石膏で覆われており、人差し指の皮膚の一部が剥がれ落ち、傷は非常にひどいものでした。 「先生、下条君はいじめられて指の皮が剥げてしまいました。どうしたらいいでしょうか？」 クラスの女の子たちは正義感に満ちており、彼のために戦っています。 下条も苦しんだ顔で私を見つめています。彼の鼻は痛みで歪み、皮脂のせいでテカテカしており、さらに嫌悪感が増しました。 「助けてください、先生…」 私は、クラスメートに彼を保健室に連れて行くように頼み、立ち去りました。 しかし、クラス委員の佐川渚 が慌てて私に電話をかけてきました。 「谷村先生、職員室に救急箱がありましたよね？保健室は遠すぎるので、まず包帯を巻いてあげたほうがいいかもしれません。」 私は立ち止まり、彼の祈るような目と血を流している指を見つめました。 そのとき、授業の鐘が鳴りました。私はうなずきました。 「分かったわ。あなたも一緒に来てください。他の人たちはいつものように授業に戻ります。」 下条は苦しそうに唇を噛みしめています。 彼を職員室まで連れてきました。授業が始まったばかりなので。職員室には誰もいませんでした。 私は何気なく救急箱を開け、アルコールとピンセットとガーゼを取り出しました。 「座ってください。包帯を巻いてあげるから。」 その瞬間、風がカーテンを吹き飛ばし、窓の下の貝殻の鈴が揺れました。私はそっと彼の止血をしました。 彼は私を見て、突然顔を赤らめました。 「どうしたの？」と私は尋ねました。 「先生はとても美しいですね。」 下条の顔は紅潮し、無邪気に言った。彼の目は再び曇り、彼が私の鎖骨を異様な目で見つめていることに気付きました。 彼が物思いに耽っている間、私は微笑みながら彼の指をすべてアルコール瓶に突っ込みました。 皮が剥ぎ取られた指は赤肉になり、骨が見えた瞬間、９％の医療用アルコールにしっかりと差し込んだ。 消毒には素直に協力しなければなりません。 彼は恐怖を感じ、極度の痛みで顔をしかめていました。この場から逃げ出したいと思っていることでしょう。 「痛いです、先生、すごく痛いです！」 それでも私は微笑みながら彼の手首をしっかりと掴み放そうとしませんでした。ボトルの口はとても狭くて彼の指が吸い込まれそうでした。 医療用アルコールの瓶全体が血で染まるまで手を放しませんでした。 彼は唇を噛みしめ、瓶から指を抜こうとしています。その後は、ショックを受けた様子で私を見つめていました。 彼の目には、怒りと憎しみがこもっていました。そんな彼を見たのは初めてです。

しかし、彼は、私が彼以外のすべての人に親切だということを知りません。 怪我が重篤だったため、彼は学校医によって病院に運ばれました。 数日後、下条は指にガーゼ巻き学校に来ました。 彼は中国語を一生懸命勉強していましたが、質問に答えようと手を挙げるたびに、私は見て見ぬふりをしていました。 学校のパソコンコンクールで優勝してクラスに栄光をもたらしたとしても、私は一切触れません。 彼の目は徐々に熱意から暗いものに変わり、ある時、私にこう尋ねました。 「先生、どうして僕がどんなに頑張っても認めてくれないのですか？」 私は職員室の椅子の向きを少し変えるだけで、彼を見ませんでした。 慈悲と優しさが憎しみに置き換わるのなら、私はこの世で悪役になっても構わないと思いました。 自分を守れるのならそれでいいのです。 「あなたにはその資格がないからです。外見よりはるかに醜い心は、努力しないと変えられないものです。」 今世でも、私の言葉は意味を成します。 ほんの数日前、私は仕事から帰る途中で、彼が野良猫を拷問しているのを見たことがあります。私が彼を見つけたとき、その子猫は死ぬまで熱湯をかけられていました。 彼は微笑んで言いました。「この白い子猫は傲慢で、私を引っ掻きました。どうして猫が人間よりも高貴でいられるでしょうか？」 このとき、下条は恨めしそうに私を見つめ、袖の下で手を軽く握り締めました。 私は気にせず、彼に冷たく接し続けました。 学年主任もそれに気づき、顔をしかめこう言いました。 「宋先生、あなたは教師として、どの生徒も平等に接しなければなりません。１人の生徒に厳しくするのではなく、彼らをもっと大切にしてあげてください。」 しかし、私はそれをためらわず、下条に面と向かって言いました。 「何がそんなに特別なの？あなたは手も足もあるし、精神疾患があるわけでもない。もし、あなたに配慮が与えられたとしたら、それは他の生徒にとって平等ではないよね？」 彼は私を憎むようになり、私が、校長先生を誘惑した等の噂をあちこちに広めました。 それでも彼は私と会うたびに、ニヤニヤして挨拶をしてくれました。 秋から冬に変わる頃、下条はだらしない綿の服を着て、破れたジーンズを履き、他の人たちとは場違いな格好をしていました。 彼は幼い頃に両親を亡くし、おばあちゃんに甘やかされて育ったそうです。 私の25歳の誕生日には、市から優秀教員賞を受賞し、とても嬉しかったです。 私は生徒たちと素晴らしい関係を築いており、これは私の生涯にわたる宝物です。 何人かのクラスメートが共同でお金を出し合って、豪華で暖かい花束を私に贈ってくれました。私はそれを笑顔で受け取りました。 「後藤さん、佐川さん 、あなたたちは今回の月例試験でトップ10に入賞しました。お互い隣の席に座りたいと思っていませんか？最初は、あなたたちがしゃべっていると勉強が遅れるのではないかと心配していましたが、今は問題ないようですね。」 「今回中国語のテストで良い点が取れました。数学、物理学、化学のことを忘れて、追加点を得るためにもっと古詩を暗記したらいいんじゃないですか？」 クラスメートと冗談を言っているとき、部屋の隅に招かれざる客を見つけました。 下条も花を贈りに来てくれました。 意図的かどうかは分からないですが、花びらをもぎ取った醜い白い薔薇でした。 「先生、これを買うために一週間お小遣いを貯めたんです。きっと気に入ってくれるはずです。」 しかし、私は無表情で、職員室にいる教師とクラスメート全員の前で、ティッシュを取り出し、ゴミのように薔薇つまんで、地面に投げつけました。 そして嫌悪感に満ちた顔で言いました。 「汚い。」 下条は口の端を震わせながら、かがんで花を拾うと、黙って立ち去りました。 その暗い表情に私は身震いしました。 でも、彼に嫌われたところで、どうでもよかったので追いかけるようなことはしませんでした。 彼は常に自分より弱い者に爪を伸ばすことに慣れており、強い者を恐れています。

菜月貴也はアマチュアながらテコンドーの黒帯になりました。 また、護身術の基本的なスキルも学びました。 家に帰ると、夫が満開の大きなバラの花束を持って待っていて、優しい口調で言いました。 「素晴らしい先生、お誕生日おめでとう、谷村先生！」 嬉しかったけど、嫌な予感がして素直に喜べませんでした。 案の定、キャンドルディナー中に、菜月は留学したいと言いだしました。 「この留学は本当にチャンスなんだ。プロのタイトルの評価に大きく関わるんだ。ベイビー、俺はこの2か月間、君に会えないのが辛い。」 彼はため息をつきました。 私は、ついに秘密を明かし彼を驚かせた。 合理主義の彼が「転生」という言葉を信じないだろうと私は知っていたので、彼にこう伝えました。 「私、数日前に夢を見たの。あなたが留学に行った後、家に押し込まれてひどい拷問を受ける夢よ。でもあなたはナイフを持っていて敵を殺そうとしたんだけど、逆に殺されてしまったわ。」 「私たち家族３人は壊滅したのに、犯人はまだ逃走中なの。」 「どうしたんだ？ここは現実だぞ。最近、精神的に不安定になっているんじゃないのか？」と心配そうに私の手を握ってくれました。 私が必死に訴えるもんだから、菜月は私を心配して留学を放棄しました。 彼の邪魔をする気はなかったのですが、あの嵐の夜は、日に日に近づいてきていました。 下条が私の家に侵入し、悲劇を引き起こした日。 彼に対する私の態度は全く違っていても、やはり運命の悪戯を阻止しなければなりません。 金曜日、下条が放課後に私について来て、雨宿りさせてくれと、私に懇願したことをはっきりと覚えています。 今夜、菜月は仕事を終えた後も、渋滞のため私に付き添うことができませんでした。 何回電話しても出ないので少しイライラしてきました。 すぐに、 夫がテキストメッセージを送信してきました。 「ごめん、大雨のせいであちこちで事故が起きてるよ。高速道路の高架が渋滞して帰れないんだ。電話もできないと思う。先に寝て待っててね。」 午後10時30分になってもドアをノックする音はありませんでした。 雨はますます強くなり、不穏な考えを覆い隠しました。 もともと緊張していた神経も緩んで、ようやく少し眠くなってきたので、冷や汗をかいてベタベタの身体を洗ってから寝るつもりでした。 肌に当たるお湯のシャワーがとても気持ち良いです。 バスルームでは、彼女の絶妙で美しいボディが鏡に映り、桜色の唇と美しい鼻、澄んだアーモンドアイにカールしたまつ毛があり、彼女の美しさを見せていました。 私はまだ平らなお腹を撫でました。 夫はよく、私は美しいから、彼がそうしても仕方なかったと言いました。 物思いにふけりながらタオルを手に取り、水滴を拭きました。 その瞬間、突然、曇った鏡の向こうに暗い笑みを浮かべた顔が現れ、足を引きずりながら私に向かって来ました。 下条が来たのです！ 私はパニックに陥りました。なぜ！？これは夢ではく現実です。 彼は家のドアの鍵を壊し侵入してきました。 前世で雨宿りさせた時に、我が家の暗証番号を見られてしまったので、今世での不幸を避けるために玄関の鍵も交換し、強化型の防犯ドアを取り付けていました。 私と夫の指紋だけ開けられます。 あらゆる予防策を講じたにもかかわらず、私は運命から逃れることができないのでしょうか? 冷たくて泥だらけの手が伸びてきました。 叫んだのですが、声が思うように出ません。腰が締め付けられ、もう一方の手が上に動きました。 「先生、外は雨が降っていてとても寒いんです…ハグしてもらえませんか？」