¿Volver a enamorarme? ¡Ni hablar! ¡Piérdete, Julián!

POV de Clara Para todo el mundo, Julián Quinn, el playboy incorregible de la ciudad, había cambiado gracias a mí. Dejó las fiestas, se alejó de otras mujeres y controló su vida salvaje. Como yo odiaba el olor a tabaco, Julián dejó de fumar. Como yo valoraba la puntualidad, él mismo se impuso un toque de queda estricto a las 10 de la noche. Era capaz de conducir tres horas solo para traerme mi postre favorito de aquella pastelería del centro. Cancelaba reuniones de millones de dólares solo para quedarse en casa a cuidarme cuando me daba un simple resfriado. Todos decían que era un hombre reformado, completamente loco por mí. Y yo también me lo creí. Hasta que llegó nuestro séptimo aniversario, y escuché las risas detrás de la puerta de un reservado VIP. Julián, Clara ha estado contigo muchísimo tiempo. ¿Se van a casar pronto? Mi mano, que estaba a punto de tocar la puerta, se congeló en el aire. Un torrente de nervios y emoción me recorrió el cuerpo. Julián anduvimos juntos durante siete años enteros, desde los veinte hasta los veintitantos. No es que yo no hubiera mencionado el tema del matrimonio antes, pero cada vez él salía con que aún éramos jóvenes y que no había prisa. Su amigo soltó una carcajada. Por ahí dicen que mandaste a diseñar un anillo de compromiso y lo tienes escondido. ¿Estás planeando una sorpresa para Clara? ¿Un anillo de compromiso? La esperanza se encendió, cálida y brillante, en mi pecho. Pero tres segundos después, la voz fría de Julián la apagó por completo. Ese anillo no es para proponerle matrimonio a Clara. Sentí como si me hubieran lanzado un balde de agua helada directamente en la cabeza, congelándome hasta los huesos. Todo mi cuerpo se tensó. Su amigo sonó desconcertado. Entonces... ¿para quién es? La voz profunda de Julián respondió lentamente: Es para Vivian. ¿Vivian? ¿Tu novia de la infancia? ¿La que siempre está viajando por el mundo? ¿Va a regresar? Sí, me dijo que vuelve pronto. ¿Entonces vas a pedirle matrimonio a ella? Julián hizo una pausa, y una sonrisa suave y sumamente tierna se filtró en su tono de voz. Ella siempre amó su libertad. Así que hicimos un pacto cuando éramos jóvenes: saldríamos con otras personas para explorar el mundo. Si ninguno de los dos se casaba antes de los veintisiete, terminaríamos juntos. ¡Vaya, Julián, eso sí es una sorpresa! Todos pensaban que estabas loco por Clara, pero resulta que tenías un pacto con Vivian desde el principio. Vivian es tan libre, tan vibrante. Viaja a muchísimos países cada año. ¿Su mundo y su carisma? La personalidad callada y sumisa de Clara ni siquiera se le compara. Pero Clara lleva siete años contigo. ¿Aceptará terminar así como así? Bah, ¿y qué si no acepta? Es una chica sin conexiones ni familia importante; Julián solo tiene que darle un buen cheque para deshacerse de ella. Las risas estallaron dentro de la habitación. Cada carcajada se sentía como un cuchillo al rojo vivo clavándose en mi pecho. Apreté los puños inconscientemente, clavándome las uñas en las palmas de las manos, rogando internamente que Julián dijera algo para desmentirlos. Pasó un momento, y luego escuché su voz despreocupada: Clara es demasiado dócil, casi aburrida. Al principio, su naturaleza tranquila y complaciente era refrescante, no como esas mujeres ruidosas y molestas. Pero después de tantos años, la verdad es que me cansé. La incredulidad me cerró la garganta. Siete años de mi vida, siete años de entrega absoluta, reducidos a una sola frase: Que yo era demasiado dócil, demasiado aburrida, y que ya se había cansado de mí. Así que solo estuvo conmigo porque Vivian quería experimentar con otras personas primero. ¿Y su constante excusa de que "aún éramos jóvenes para casarnos"? Era porque nunca planeó un futuro conmigo. Su esposa ideal siempre fue otra. Las lágrimas inundaron mis ojos, empañando todo a mi alrededor. De repente, me di cuenta de que estos últimos siete años no habían sido más que un cruel chiste, una farsa total. Cada vez que respiraba, sentía un dolor agudo y asfixiante. Contuve a la fuerza el impulso de derribar la puerta. Me di la vuelta en absoluto silencio. Al salir del club, saqué mi teléfono y marqué. Papá, retira toda la inversión de la Corporación Quinn. Al otro lado de la línea, la voz de mi padre sonó conmocionada. Hija, hace años, cuando la familia Quinn estaba en la ruina y su empresa a punto de quebrar, fuiste tú quien me suplicó que los ayudara porque Julián tenía potencial. ¿A qué se debe este cambio tan repentino? ¿Te hizo algo? No preguntes, papá. Solo hazlo. Mis ojos ardían por las lágrimas contenidas mientras me mordía el labio. Y... acepto. Regresaré para el matrimonio arreglado que querías.

POV de Clara Mi padre sonó aún más sorprendido. ¿Hablas en serio, mi amor? Sí. Él prometió de inmediato: No te preocupes, el hombre que elegiré para ti será mil veces mejor que Julián. En cuanto regreses, retiraré hasta el último centavo de la Corporación Quinn. Asentí suavemente y colgué. Julián no tenía idea de que yo no era ninguna Cenicienta desamparada. Yo era Clara Sterling, la única heredera de los poderosos Sterling de Manhattan. Hace siete años, me mudé de Manhattan a Las Vegas para ir a la universidad, donde Julián y yo fuimos compañeros de clase. Nuestros caminos se cruzaron en una fiesta universitaria en un club privado. Un tipo ebrio me estaba molestando; yo tropecé y caí directo en los brazos de Julián. Él me miró detalladamente, con un brillo de intriga en sus ojos oscuros. Pareces una niña buena. Deberías mantenerte alejada de estos lugares, no van con tu estilo. Ahuyentó al tipo que me molestaba, pero durante toda la noche, su mirada llena de un interés intenso no se apartó de mí. Tal vez nunca se había topado con alguien como yo; estaba claro que lo tenía fascinado. Para conquistarme, cambió cada hábito que a mí me molestaba. Me llevaba el desayuno por las mañanas, pasaba por mí para almorzar y me invitaba a ver la luna por las noches. Pero lo que realmente me robó el corazón fue cuando me golpearon accidentalmente con un balón de baloncesto. Me cargó en brazos hasta la enfermería, viéndose más pálido y asustado que yo, que era la herida. Incluso el médico se burló de su desesperación: ¡Ella es la herida, pero tú pareces el que está a punto de morir del susto! Después de que empezamos a salir, Julián fue impecable conmigo, siempre poniéndome en primer lugar. A los dos años de relación, ocurrió la crisis de su familia. Su empresa estuvo a punto de declararse en bancarrota. Fui yo quien le imploró a mi padre que inyectara capital de emergencia, salvando a la Corporación Quinn del colapso. Pero Julián tenía un orgullo demasiado grande. Por eso, nunca le dije que la salvación de su empresa había sido gracias a mí. Pensaba revelarle mi verdadera identidad como la heredera Sterling el día de nuestra boda. Pero ahora, nada de eso importaba ya. No habría boda. La mujer para la que compró ese anillo en secreto no era yo. Esa noche, Julián regresó a la mansión. Amor, te traje tu pastel de chocolate favorito. Sé que no comes dulces de noche, así que lo guardaré en el refrigerador para que lo disfrutes mañana por la mañana. Me tomó de la barbilla y me dio un beso suave. Yo me sentía fatal, así que apoyé una mano en su pecho para distanciarme. Ve a bañarte primero. Julián sonrió con ternura. Está bien. Se dio la vuelta y entró al baño, dejando su teléfono sobre la mesa de noche. Los mensajes no paraban de llegar. Julián nunca le ponía contraseña a su celular. Así que vi cada notificación aparecer en la pantalla. "Ya me divertí bastante todos estos años. Estoy de regreso". "¿Sigue en pie nuestro pacto?" "Mi vuelo aterriza a la medianoche. ¿Vas a ir a buscarme al aeropuerto?" Todos los mensajes venían de un contacto guardado como "Vivian". Julián salió del baño, tomó su teléfono y un destello de pura alegría cruzó sus ojos oscuros al leer la pantalla. Se giró rápidamente hacia mí. Amor, tengo que salir un momento. Pregunté, fingiendo demencia: Casi nunca sales tan tarde. ¿Es algo urgente? Julián, mientras se cambiaba por ropa limpia a toda prisa, respondió: Un cliente muy importante acaba de aterrizar en Las Vegas. No puedo ser grosero; tengo que ir a recibirlo y cenar con él. ¿Un cliente importante? Qué facilidad para mentirme en la cara. Terminó de vestirse y se acercó a la cama. Me dio un beso de disculpa en la frente. Este cliente es vital para la empresa. Tal vez no regrese a dormir. Duérmete temprano, no me esperes. Antes de que pudiera decir una palabra, tomó las llaves de su auto y salió corriendo. Durante siete años, Julián jamás había pasado de las diez de la noche fuera de casa, y mucho menos se había quedado a dormir en otro lado... Pero la noche en que Vivian regresó, no le importó dejarme sola hasta el amanecer. Todos los límites y hábitos que construyó por mí se desmoronaron al primer llamado de Vivian. Abrí Instagram y vi una publicación de uno de los amigos de Julián. "El verdadero amor siempre encuentra el camino de regreso, sin importar cuántos años pasen". En la foto, Julián aparecía de rodillas, deslizándole un anillo en el dedo a una mujer en lo que parecía una fiesta de bienvenida. Él ya le había dado "me gusta" a la publicación. Seguramente olvidó ocultarme sus historias o publicaciones. Menos de dos minutos después, la foto fue eliminada. Una risa amarga y seca escapó de mis labios. Mi corazón sangraba; cada latido era una herida abierta. Dejé el teléfono a un lado y me senté en el sofá del balcón. Pasé toda la noche en vela, mirando fijamente la nada.

POV de Clara Al día siguiente, vi a Julián en la oficina. Sobre su ausencia de la noche anterior, se limitó a decir: La cena con el cliente se alargó muchísimo, bebí de más y preferí quedarme en un hotel ejecutivo cerca de ahí. Me mantuve inexpresiva, sin molestarme en desenmascarar su pésima mentira. Al ver mi actitud distante, Julián me rodeó la cintura con los brazos, usando su tono más dulce: ¿Qué pasa, mi amor? ¿Estás enojada? Forcé una sonrisa, alejándolo sutilmente mientras le entregaba una carpeta. Firma esto, por favor. ¿Qué es? Mi renunci... Dos golpes secos en la puerta interrumpieron mis palabras. Julián levantó la vista. Vivian estaba de pie en el umbral. Llevaba un espectacular vestido rojo, apoyada contra el marco de la puerta con una ceja levantada. Espero no estar interrumpiendo su momento de trabajo. A Julián se le iluminaron los ojos e inmediatamente corrió hacia ella. ¿Por qué no me avisaste que venías? Hubiera bajado a recibirte. Puedo subir sola perfectamente. No necesito que me lleves de la mano. Él la hizo pasar a la oficina con total caballerosidad. La mirada de Vivian cayó sobre mí. ¿Y ella es...? Solo entonces Julián pareció recordar que yo seguía en la habitación. Con total naturalidad, me presentó: Es Clara, mi asistente. Frente a Vivian, yo ni siquiera merecía el título de "novia". Solo era su asistente. Luego se giró hacia mí. Clara, ella es Vivian, mi mejor amiga de la infancia. ¿Mejor amiga? Mi mirada se desvió involuntariamente hacia la mano de Vivian, donde brillaba un diamante imponente y costoso. Vaya, así que ahora les regalaba anillos de compromiso a sus "mejores amigas". Julián me miró. Le voy a mostrar la oficina a Vivian. Puedes regresar a tus deberes. No me moví. Le volví a extender los documentos. No has firmado esto todavía. Sin siquiera mirar de qué se trataba, Julián tomó un bolígrafo y estampó su firma con trazos rápidos. Tomé los papeles firmados, me di la vuelta y salí de su despacho. Escuché murmullos a mis espaldas, pero no les presté atención. Con la carta de renuncia firmada en mis manos, fui directo al departamento de Recursos Humanos. La encargada me miró con tristeza. Haz la entrega de tu puesto en los próximos quince días y listo, quedarás libre. La noticia de mi renuncia corrió como pólvora en la empresa. Varios compañeros cercanos se acercaron a preguntarme: Clara, ¿por qué renuncias tan de repente? Al graduarme, decidí quedarme en Las Vegas por Julián, uniéndome a su empresa y escalando por mis propios méritos hasta convertirme en su asistente principal. Sonreí levemente. Me voy a casa a casarme. ¿Casarte? ¿Tú y el señor Quinn se casan? ¡Felicidades, Clara! ¡Vas a ser la jefa! Estaba a punto de aclarar el malentendido cuando la voz fría de Julián sonó detrás de nosotros: ¿Qué hacen todos aquí perdiendo el tiempo? ¿No tienen trabajo? Los empleados se dispersaron asustados. Señor Quinn... Julián me clavó la mirada, me tomó firmemente de la muñeca y me arrastró hacia un pasillo vacío. Su rostro mostraba un evidente disgusto. Clara, ya te lo he dicho mil veces: no estoy listo para pensar en el matrimonio ahora. Al darme cuenta de que él también asumía que yo quería casarme con él, no pude evitar sentir gracia. Solté una pequeña risa. No, Julián, entendiste mal. Frunció el ceño. ¿Entendí mal? Ya no tenía fuerzas ni ganas de dar explicaciones. Mis labios pronunciaron las palabras con total calma: Julián, terminamos. Julián, ¿ya terminaste? De repente, Vivian caminó hacia nosotros. Julián ni siquiera pareció procesar lo que yo acababa de decirle; su atención se desvió por completo hacia ella. Vivian mostró una sonrisa encantadora. Ay, Clara también está aquí. Le di una mirada fría y distante. Vivian, como si recordara algo, miró a Julián con ternura. Olvidé mi bolso en tu oficina. ¿Podrías ir por él, por favor? Julián no lo dudó ni un segundo. Claro. Espérame aquí. En cuanto él se alejó, Vivian cambió su expresión y comenzó a escanearme de arriba abajo. Quise darme la vuelta e irme, pero ella me tomó del brazo de manera falsamente cariñosa. ¡Clara, tu piel se ve increíble! ¿Cuál es tu secreto? Yo siempre estoy viajando a lugares exóticos y el clima me la arruina por completo. ¿Me recomiendas tu rutina? Miré su mano sobre mi brazo, sintiendo el peso del anillo que llevaba. Para problemas de la piel, deberías ir con un dermatólogo. Lo mío es genética, no puedo enseñarte eso. Incomoda por su cercanía, aparté mi brazo con firmeza. No usé casi nada de fuerza, pero Vivian, aprovechando el movimiento, se dejó caer al suelo con un chillido dramático. Julián, que venía regresando con el bolso, vio la escena y rugió furioso: ¡Clara! ¡¿Qué demonios te pasa?!

POV de Clara Julián ayudó a levantar a Vivian con una delicadeza extrema. Los ojos de Vivian se llenaron de lágrimas falsas. Solo quería preguntarle sobre su rutina de belleza, pero se molestó y me empujó... Julián, creo que no le caigo muy bien. Me quedé estupefacta ante su descarada mentira, y aún más por el hecho de que Julián se la creyera por completo. Me miró con unos ojos tan oscuros que daban miedo. Aunque no te agrade, no tenías por qué agredirla. Sin dejarme decir una sola palabra en mi defensa, tomó a Vivian por los hombros y se la llevó de ahí. Él nunca me había levantado la voz. Nunca había dudado de mí para creerle a un tercero. Y jamás me habría dejado sola de esa manera. Ver sus siluetas alejarse me hizo sentir que, en realidad, nunca lo había conocido. Al final de la jornada laboral, un Bentley negro se estacionó frente a la salida corporativa. ¿El jefe no se había ido hace horas? ¿Por qué regresó? Seguro vino a buscar a Clara. Qué envidia, Clara. El señor Quinn te ama demasiado, tienes mucha suerte. Mis compañeros me miraban con admiración, pero yo contemplaba el auto sintiendo un vacío absoluto. Julián bajó la ventanilla. Sube. Una colega me dio un empujoncito amistoso. Anda, Clara, no lo hagas esperar. No tuve más remedio que subir al asiento del copiloto. Él arrancó sin decir nada. Después de avanzar unas cuadras, rompió el silencio: Fui un poco duro contigo hace rato. Lo siento, no te enojes. Respondí con voz plana: No estoy enojada. Su tono volvió a ser condescendiente: De todas formas, te pasaste hoy. No debiste empujar a Vivian. Es mi mejor amiga. Escuchar su tono de reclamo me hizo sonreír con amargura. ¿De verdad es solo tu "amiga"? Un destello de culpa pasó por los ojos de Julián, pero lo ocultó rápidamente. Nos conocemos desde niños, Clara. Solo hay amistad entre nosotros. No empieces con tus escenas de celos. Sentí una burla inmensa en el pecho. Me preguntaba cuánto tiempo más pensaba seguir tratándome como a una estúpida. Él manejaba con una mano, y con la otra intentó acariciarme el cabello de manera afectuosa. Ya, mi amor, no hablemos de otros. Te llevaré a cenar a ese restaurante francés que tanto te gusta, ¿sí? En ese preciso instante, su teléfono comenzó a sonar. La pantalla mostraba el nombre de la persona de la que "no debíamos hablar": Vivian. Julián dudó un par de segundos antes de contestar. Su mirada se suavizó al instante. ¿Qué pasa? La voz chillona y asustada de Vivian se escuchó claramente a través del altavoz: Julián, empezó a tronar horrible y me da mucho miedo la tormenta... ¿Puedes venir a mi departamento? Él aceptó de inmediato. Colgó y me miró con indecisión. Clara, surgió una emergencia. No podré llevarte a cenar. Bájate aquí; le pediré a un chofer que venga por ti y te lleve a casa. Me quedé de pie en la acera, viendo cómo su auto se perdía a toda velocidad bajo las primeras gotas de lluvia. Pasaron más de treinta minutos y nadie llegó por mí. En su lugar, el cielo se rompió en una tormenta eléctrica brutal. No había dónde refugiarse, y en pocos segundos quedé empapada de pies a cabeza. La ropa húmeda se me pegaba al cuerpo, y el frío me caló hasta los huesos. Intenté pedir un Uber durante mucho tiempo, pero ningún conductor aceptaba el viaje debido a la inundación. Al final, no tuve otra opción que caminar bajo la tormenta durante dos horas enteras hasta llegar a la mansión. Esa misma noche, caí en cama con un cuadro de fiebre altísima. Julián regresó al mediodía siguiente, gritándole histérico a la ama de llaves: ¡Está ardiendo en fiebre! ¡¿Por qué demonios no me llamaron?! Señor Quinn, lo llamé varias veces, pero su teléfono estaba apagado... Él se quedó mudo, sin saber qué responder. De inmediato llamó a un médico privado para que me colocara suero y medicamentos vía intravenosa para bajar la temperatura.