Cazando al Alpha: Mi venganza bajo la tormenta

En el momento en que el agua helada me golpeó, casi no podía respirar. El portón de hierro estaba cerrado por fuera. Los cuatro lados del cañón estaban rodeados por las plataformas de observación de cristal templado, y el brillo blanco y frío de las luces de visión nocturna lo iluminaba todo, sin dejarme ningún lugar donde esconderme. Las plataformas estaban llenas de jóvenes lobos de ambas manadas. Sostenían bebidas calientes en sus manos y observaban la escena como si fuera un espectáculo de caza minuciosamente preparado. Alguien golpeó la barandilla con la palma de la mano y soltó un aullido largo y burlón. Otro levantó su teléfono, apuntando con la cámara directamente a mi espalda empapada. ¿La Manada del Glaciar tiene un nuevo juego? Bastante entretenido. Hay que reconocerle el mérito al Alpha Enzo. La noche antes de la ceremonia de unión y tiene a su prometida bajo una tormenta de hielo. ¡Esta es su prueba para ver si es digna de ser la Luna de nuestra manada! Las burlas atravesaban el sonido de la lluvia y se me clavaban en los oídos una a una. Apreté los dedos alrededor de los barrotes de hierro del portón. No cedía. Un cierre electrónico colgaba del exterior; su pantalla brillaba con el emblema del lobo blanco de la Manada del Glaciar. Kiara estaba al frente de la plataforma de observación. Llevaba un vestido blanco impecable y un maquillaje perfecto, parecida a una rosa blanca que jamás había sido tocada por el barro. Se protegía bajo un paraguas blanco, sonriendo, y agitó levemente el control remoto que tenía en la mano en mi dirección. Sienna, no me mires así. Todos solo quieren ver qué tanto amas realmente al Alpha Enzo. Su voz no era fuerte, pero sí lo suficiente para que los lobos cercanos la escucharan. Otra ola de risas recorrió la multitud. Me limpié el agua de la cara y escuché mi propia voz temblar: Kiara, abre la puerta. Ella ladeó la cabeza, como si hubiera dicho algo muy gracioso. Pero si la caza apenas comienza. Hicimos una apuesta para ver cuánto aguantas antes de suplicar. Se acercó un poco más y me miró a través del cristal. ¿No decías siempre que eras la mejor heredera de la Manada Garra de Hierro? ¿Independiente, fuerte y capaz? Pruébalo entonces. Miré su rostro inocente, y algo dentro de mí se enfrió por completo. Se suponía que esta noche era la víspera de mi ceremonia de unión con Enzo. La Manada del Glaciar y la Manada Garra de Hierro habían sido vecinas durante generaciones, pero los conflictos fronterizos habían ido en aumento. Los Consejos de Ancianos de ambas partes decidieron sellar la alianza a través de una unión matrimonial. Enzo me había dicho que este era el respeto que me debía. Dijo que yo había estado a su lado durante los tres años más difíciles de su manada. Que había caminado con él desde los márgenes más bajos hasta el trono del Alpha. Dijo que merecía llevar el título de Luna. Por un tiempo, pensé que ese era el mejor final al que podía aspirar. Por el bien de esta alianza, rechacé tres expediciones de caza fronterizas y revisé personalmente cada acuerdo territorial y cada línea de suministro de recursos. Pero ahora, el hombre que me prometió respeto estaba de pie en el centro de esa plataforma de observación. No bajó. No le ordenó a nadie que abriera la puerta. El techo de la plataforma lo protegía de la lluvia. Enzo estaba bajo la luz cálida, observando con ojos fríos cómo yo me empapaba y temblaba en el cañón de abajo. Le grité a través del cristal: ¡Enzo! ¡Dile que abra la puerta! Pensé que al menos frunciría el ceño. Pero él solo se sacudió lentamente una mota de polvo de la manga. Sienna, a Kiara solo le gusta divertirse. Eres mayor que ella. Más madura. No te lo tomes tan a pecho. Lo miré con los ojos inyectados en sangre. ¡Sabes perfectamente por qué esto me aterroriza! Cuando tenía diez años, acompañé a mi padre en una patrulla fronteriza y quedamos atrapados cuando una manada enemiga nos acorraló dentro de una cueva que se derrumbó. Afuera rugía una tormenta de nieve. El agua del deshielo me llegaba a las rodillas. No había nada a mi alrededor más que oscuridad y rocas rotas. Mi padre, al intentar sacarme, fue aplastado por una pared que colapsó. Me empujó hacia la salida. Él nunca logró salir. Desde entonces, le tengo pavor a los espacios cerrados. Pavor al sonido constante del agua corriendo. Pavor a cualquier noche de la que no pueda escapar. Durante todos estos años, no se lo conté a nadie. Solo Enzo lo sabía. Porque una vez, cuando la Manada del Glaciar fue acorralada bajo tierra por lobos enemigos, me quedé en esa cueva con él durante toda la noche para ayudarlo a proteger los mapas de caza de su manada. Me tomó de la mano y me dijo: Sienna, yo te protegeré de ahora en adelante. Nunca tendrás que volver a tener miedo. Y ahora, estaba parado en la plataforma de observación, dejando que mi peor trauma fuera el entretenimiento de todos los lobos del cañón.

El Alpha Enzo ya lo dijo: solo me estoy divirtiendo. Sienna, no seas tan aburrida. Kiara se giró hacia los lobos de la plataforma y alzó la voz: ¡Atención a todos, la apuesta está oficialmente abierta! Si llora y le suplica al Alpha Enzo que la salve dentro de los próximos treinta minutos, yo pierdo. Si aguanta y no ruega, le transferiré cien mil dólares a cada uno de ustedes. La multitud estalló en vítores. ¡Kiara, eres la mejor! ¡Entonces todos apostamos a que se quiebra! No tiene padre, no tiene respaldo familiar... ¿de verdad cree que ponerse un vestido bonito la convierte en la Luna de la Manada del Glaciar? ¿El Alpha Enzo realmente se iba a casar con ella? Siempre pensé que era solo un trato político. La punta de mis dedos se entumeció por el frío. La lluvia me entraba en los ojos y el ardor hacía que me costara mantenerlos abiertos. Golpeé el portón con fuerza. ¡Enzo! Te lo digo por última vez: ¡ordena que abran esta puerta! Enzo finalmente me miró. En su rostro no había culpa. Solo irritación por ser cuestionado frente a todos. Sienna, ¿de verdad tienes que hacer un drama tan feo por esto? Kiara creció consentida. ¿Por qué dejas que te afecte tanto? Además, ¿no eres tú la que siempre resuelve todas las crisis? ¿No puedes manejar un inconveniente tan pequeño como este? Me quedé congelada por un segundo, y luego sentí que la comisura de mi boca se curvaba en una sonrisa amarga. Así que, a sus ojos, mi terror de estar encerrada bajo la tormenta no era nada. Solo un "inconveniente pequeño". Tres años bloqueando amenazas fronterizas para él, negociando cada acuerdo de recursos para él, reescribiendo los planes de desarrollo de su manada a las cuatro de la mañana... Todo eso, de alguna manera, se había convertido en la razón por la que se sentía con el derecho de humillarme. Cuando Kiara me vio sonreír, su expresión cambió. Odiaba eso. Odiaba que, incluso en mi momento más vulnerable, yo no me doblegara. Levantó el control remoto y presionó un botón. Un segundo después, el sistema de lluvia artificial en la parte superior del cañón intensificó su potencia. Un torrente de agua aún más frío y pesado cayó sobre mí. Mis rodillas flaquearon y casi caigo al suelo. La plataforma de observación estalló, pero no de preocupación, sino de emoción. ¡Se va a quebrar! Rápido, grábalo en video. ¡Esto se va a difundir por todas las manadas mañana por la mañana! La prometida del Alpha Enzo es dura, hay que admitirlo... Kiara se acercó al cristal y bajó la voz para que solo yo pudiera escucharla. Sienna, deja ya de actuar. Sé perfectamente a qué le tienes miedo. El mismo Alpha Enzo me lo contó. Se me dio un vuelco el estómago. Su sonrisa se volvió aún más dulce. ¿Pensabas que guardaba tus traumas como secretos sagrados? Lo siento, pero me lo cuenta todo cuando intenta consentirme para que me duerma. Me dijo que te quedaste atrapada en algún lugar cuando eras pequeña, por lo que nunca duermes bien cuando llueve. Dijo que pareces fuerte, pero en el fondo sigues siendo esa lobita asustada que le teme a la oscuridad y al agua. Un zumbido ensordecedor empezó a resonar en mis oídos. Aquellas palabras eran más frías que la tormenta que me azotaba. Tres años con Enzo. Lo había protegido de emboscadas enemigas, había negociado los derechos mineros del norte para él, había mantenido unida a una manada hambrienta en pleno invierno. La noche en que su estómago sangró por el estrés, me quedé con él en la tienda médica hasta el amanecer. Cuando los ancianos de la Manada del Glaciar intentaron incriminarlo por desvío de recursos, fui yo quien encontró los errores de contabilidad y lo sacó de ese agujero. Se arrodilló frente a mí y me dijo: Sienna, sin ti, yo no estaría aquí. Una vez que asegure el puesto de Alpha, me casaré contigo. Pensé que era una promesa de amor. Pero resultó que solo era una herramienta útil de la que se podía deshacer. Kiara dio unos golpecitos en el cristal. Sienna, no me culpes. Solo quería que entendieras tu lugar. Miró de reojo a Enzo y suavizó la voz: Alpha Enzo, no estás molesto conmigo, ¿verdad? Enzo apagó su cigarrillo contra la barandilla. No vayas demasiado lejos.

Kiara inmediatamente hizo un puchero, como una niña consentida a la que acaban de regañar. ¿Qué es ir demasiado lejos? Me prometiste que esta noche sería divertida. Y dijiste que la ceremonia de unión era solo un arreglo temporal. "Un arreglo temporal". Tres palabras que se arrastraron por mi pecho como una hoja de cuchillo desafilada. Miré a Enzo. ¿Eso es verdad? Él frunció el ceño. Claramente no esperaba que Kiara lo dijera en voz alta frente a todos los demás lobos. Pero un momento después, recuperó esa expresión compuesta e intocable. Ya que lo escuchaste, no tiene sentido ocultarlo. Empapada hasta los huesos en agua helada, lo miré fijamente. ¿Así que la ceremonia de mañana... también es una farsa? Dijo, con voz plana: Sienna, deberías entender que una alianza entre dos manadas no puede construirse solo sobre sentimientos. Kiara está conectada con el linaje de los lobos blancos del norte. Ella es la que debe estar a mi lado como Luna. Clavé las uñas en las palmas de mis manos. ¿Entonces qué soy yo para ti? Por primera vez, un destello de impaciencia cruzó los ojos de Enzo. ¿Tienes que obligarme a decirlo de esta manera? No te he tratado mal estos últimos tres años. Querías poder, te di el puesto de Beta. Querías respeto, ¿quién en la Manada del Glaciar se atreve a dirigirse a ti de otra forma que no sea como Beta Sienna? El título de Luna no es algo que pueda ofrecerte. No iba a mentirte sobre eso para siempre. Lo dijo con tanta tranquilidad. Como si tres años de entregarle mi vida entera hubieran valido exactamente un simple título de consolación. Kiara se apoyó contra él, sonriendo triunfante. Sienna, aprende a ser agradecida. No tienes un apellido de renombre ni el respaldo de una gran familia. El hecho de que puedas ser la Beta del Alpha Enzo es más de lo que jamás mereciste. Las voces de los lobos de alrededor se sumaron al coro. Exacto. Si el Alpha Enzo realmente se casara con ella, ¿qué diría eso de nuestra manada? Ser capaz no importa. Una Luna se elige por su linaje y sangre. Sienna debería despertar. En el mejor de los casos, es la empleada que ayudó a Enzo a llegar a la cima. Eso no la hace material para ser Luna. Miré a los lobos que antes agachaban la cabeza ante mí en cada reunión del consejo de caza. Cuando me respetaban porque les convenía, me llamaban Beta Sienna. Ahora que Enzo no me protegía, me daban la espalda sin dudarlo. Un lobo con una chaqueta gris sonrió y levantó su teléfono. Beta Sienna, ¿quieres que te tome una foto? ¿Para que tengas un recuerdo de esta noche? Después de mañana, será Kiara quien esté al lado del Alpha Enzo. Con el aspecto que tienes ahora... mejor disfruta de tu último momento bajo los reflectores. No dije nada. Porque el terror ya había pasado su peor momento. Cuando el dolor llega a su límite, algo dentro de ti se apaga y se vuelve sumamente frío y calculador. Me llevé la mano a la oreja derecha y toqué el arete con el emblema de mi manada. No era una joya ordinaria. Hace tres meses, cuando noté irregularidades en las cuentas internas de la Manada del Glaciar, hice que mi guardia personal preparara un dispositivo de emergencia para mí. Tres pulsaciones consecutivas activarían una señal de localización automática, enviando una alerta al Consejo de Ancianos de mi manada, a mi unidad de guardia y a mi equipo de caza privado. Enzo no lo sabía. Él siempre había asumido que yo le entregaba cada carta que tenía bajo la manga. Pero olvidó algo fundamental: alguien que se abrió camino a garras y dientes desde las ruinas jamás pone su vida en manos de nadie más. Agaché la cabeza, fingiendo toser por el agua de la lluvia, y levanté la mano para cubrirme la oreja. Una vez. Dos veces. Tres veces. Sentí una leve vibración en el lóbulo de mi oreja. La señal había sido enviada. Kiara pensó que finalmente me estaba quebrando. Sus ojos se iluminaron de emoción. Alpha Enzo, ¿está a punto de llorar? Sabía que no aguantaría mucho. Sacó su teléfono y me apuntó directamente. Vamos, Sienna. Mira a la cámara y di que te equivocaste. Lo único que tienes que hacer es admitir que no eres lo suficientemente buena para el Alpha Enzo, y abriré la puerta. La miré fijamente. Kiara. ¿Estás segura de que quieres seguir con esto?

Kiara parpadeó, sorprendida por mi tono, y luego soltó una carcajada corta y despectiva. ¿Hemos llegado hasta aquí y todavía te atreves a amenazarme? Sienna, de verdad no creerás que sigues siendo la temida heredera de la Manada Garra de Hierro, ¿verdad? Tu puesto aquí te lo dio el Alpha Enzo. Él te lo dio, y él mismo te lo puede quitar. Me erguí lentamente, ignorando el frío que calaba mis huesos. Pregúntale entonces. Pregúntale si la Manada del Glaciar todavía tiene el poder de quitarme algo a mí. Una sombra de duda pasó por los ojos de Enzo. Sienna. ¿Qué estás insinuando? Lo miré a través del cristal empañado. Insinúo que deberías rezar para que no me pase nada esta noche. Porque si me pasa algo, mañana la Manada del Glaciar no estará celebrando una boda, sino enfrentando su propia destrucción. Las risas volvieron a resonar entre la multitud. Pensaban que solo estaba fanfarroneando para salvar el orgullo. Kiara se rió tanto que tuvo que inclinarse hacia adelante. ¿Su destrucción? ¿Tú vas a destruir a la Manada del Glaciar? Sienna, ¿el frío te congeló el cerebro? La expresión de Enzo se volvió sombría. Suficiente. Me miró con voz baja e imperiosa: Sienna, no sobreestimes tu importancia. Los territorios de caza que controlas, en última instancia, pertenecen a la alianza de ambas manadas. Los contactos y negocios que hiciste, los hiciste a través de la plataforma que esta unión te brindó. Sin la Manada del Glaciar, no eres nada. Sostuve su mirada, y en ese preciso instante, la última ceniza de cualquier sentimiento que alguna vez hubiera tenido por él se apagó para siempre. Bien. Entonces descubrámoslo mañana, Enzo. Veamos quién de los dos se queda sin nada cuando todo esto se termine. A Kiara no le gustó la frialdad de mi mirada. Quería verme llorar. Quería verme suplicar. Quería ver cómo perdía hasta el último rastro de dignidad frente a toda la manada. Pero no le di ese gusto. Así que la sonrisa de su rostro se desvaneció lentamente. Sienna. Tienes más resistencia de la que pensaba. Le entregó su paraguas a un lobo cercano y caminó ella misma hacia el panel del cierre electrónico. Ya que no quieres admitir que te equivocaste, hagamos esto un poco más difícil. Presionó otro botón. Las cortinas metálicas de seguridad alrededor del cañón comenzaron a bajar. Pesados paneles negros se deslizaron uno a uno, cubriendo las paredes de cristal transparente. La luz desapareció por completo, y mi respiración se cortó de golpe. Encierro. Oscuridad. Agua. Los tres detonantes de mi trauma me golpearon a la vez. Mi vista comenzó a nublarse. Kiara se paró frente a la última rendija antes de que el panel se cerrara del todo. ¿Decías que ibas a destruirnos? Adelante, inténtalo. Primero sal de ahí. Luego hablamos. El panel se cerró por completo. El cañón quedó sumido en una oscuridad casi absoluta. Solo las luces de la parte superior parpadeaban intermitentemente, blancas y frías, como si el sistema estuviera fallando. El agua seguía cayendo con fuerza. Cada gota se sentía como el deshielo que solía gotear del techo de aquella cueva de mi infancia. Escuché la voz de mi padre en mi cabeza: *Sienna. Sal de aquí gateando. No mires atrás.* Me mordí el labio inferior con tanta fuerza que sentí el sabor metálico de la sangre. No puedo desmoronarme. No todavía. Había gente afuera esperando que me rompiera. Enzo seguía parado allí, esperando que agachara la cabeza y me rindiera. Me moví a lo largo de la pared de piedra, tanteando el camino en la oscuridad hasta llegar a una esquina. Había un altar decorativo con restos óseos de presas de caza en el cañón. Usé todas las fuerzas que me quedaban para levantar el fémur de oso más pesado del altar y lo estrellé con violencia contra el portón de hierro. El primer golpe dejó una delgada grieta en la estructura de metal. La gente del exterior se sobresaltó. Alguien gritó: ¡Se volvió loca! Es un portón de aleación reforzada. No podrá romperlo. Sienna, ríndete. Solo pide disculpas y todo esto terminará. No me detuve. Segundo golpe. Tercero. Mis muñecas se entumecieron por el violento impacto. La piel de mi palma se abrió y la sangre comenzó a correr, mezclándose con el agua de la lluvia en el suelo. Las grietas se extendían más con cada impacto. Kiara finalmente entró en pánico. Golpeó la puerta desde el exterior. ¡Sienna, detente! Si ese portón se rompe, te vas a lastimar. Solté una risa ronca y helada. ¿Ahora te preocupa que me lastime? El rostro de Kiara perdió todo el color. Se giró aterrorizada para mirar a Enzo. Alpha Enzo, realmente lo va a romper. Enzo frunció el ceño con fuerza. Sienna, basta. Lo único que estás haciendo es empeorar las cosas para ti. Alcé el hueso con ambas manos y lo descargué con toda mi fuerza una vez más. Con un crujido agudo y violento, el portón finalmente se partió en una esquina. El aire frío del exterior entró de golpe. Metí el pie por la rendija y empujé con fuerza.