นสุดท้าย... ก่อนบอกลาคนไม่ซื่อตรง

1 ค่ำคืนวันครบรอบแต่งงานปีที่ห้า พีร์ถอดแหวนแต่งงานจากนิ้วของฉันไปสวมลงบนนิ้วของพราว เพื่อนสนิทวัยเด็กของเขาอย่างหน้าตาเฉย เมื่อฉันยื่นมือจะไปทวงคืน เขากลับกดมือของพราวเอาไว้ "ก็แค่แหวนวงเดียว ขอยืมใส่หน่อยจะเป็นอะไรไป?" พราวเอ่ยเสียงแผ่ว "พี่อัญคะ ถ้าพี่ไม่สบายใจ พราวถอดคืนให้ตอนนี้เลยก็ได้ค่ะ" พีร์ขมวดคิ้วมุ่น "อย่าใจแคบนักเลยอัญ พราวก็แค่อยากลองใส่ดูเฉยๆ" เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวทันที [ค่าความรู้สึกดีของเป้าหมาย: 100] [เขากำลังรอให้คุณหึง] [โปรดปลอบโยนโฮสต์เป้าหมายโดยด่วน] หากเป็นเมื่อก่อน ฉันคงยอมกลืนความกล้ำกลืนนี้ลงคอ แล้วก้าวเข้าไปหาเขาอย่างยอมจำนน เพราะฉันเป็นผู้ดำเนินภารกิจพิชิตใจ ขอเพียงค่าความรู้สึกดีของเขาเต็มร้อย ฉันก็จะสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่โลกใบนี้ได้อย่างถาวร ทว่าครั้งนี้ ฉันมองนิ้วนางที่ว่างเปล่าของตัวเอง ก่อนจะเอ่ยในใจด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ระบบ ฉันขอสละสิทธิ์ภารกิจพิชิตใจ" [ยืนยันการละทิ้งของรางวัลทั้งหมดหรือไม่?] "ยืนยัน" [ระบบเริ่มกระบวนการถอนตัว] [นับถอยหลัง: เจ็ดวัน] เมื่อเสียงสังเคราะห์อันเย็นชาเงียบลง ตัวเลขกึ่งโปร่งแสงก็ลอยเด่นขึ้นตรงหน้า เจ็ดวัน คือเวลาทั้งหมดที่เหลืออยู่ของฉันในโลกใบนี้ พีร์ยังคงจับมือของพราวไว้ คล้ายเพิ่งรู้ตัวว่าฉันเงียบเสียงไปนานเกินปกติ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาติดจะรำคาญ "อัญ จะปั้นหน้าบึ้งตึงไปถึงไหน?" หน้าจอโปร่งแสงของระบบกะพริบวาบขึ้นเหนือศีรษะของเขา [ค่าความรู้สึกดี: 100] [อารมณ์ปัจจุบัน: กังวล] [ความต้องการในใจ: อยากให้โฮสต์แย่งแหวนคืน] ฉันจ้องมองตัวเลขร้อยเต็มนั้นแล้วรู้สึกสมเพชตัวเองขึ้นมา เจ็ดปีเต็มที่ฉันพึ่งพาตัวเลขสามหลักนี้เพื่อทนรับใบหน้าบึ้งตึงของเขานับครั้งไม่ถ้วน เขาโยนงานเลี้ยงวันเกิดที่ฉันตั้งใจเตรียมการอย่างเหน็ดเหนื่อยไปให้พราวดูแล เขาบอกกับกลุ่มเพื่อนฝูงว่าที่แต่งงานกับฉันก็แค่เพราะความคุ้นชิน ทุกครั้งฉันต้องคอยปลอบใจตัวเองด้วยตัวเลขความรู้สึกดีเต็มร้อยนั้นเสมอ แต่ต่อให้ค่าความรู้สึกดีจะสูงเสียดฟ้าขนาดไหน มันก็ไม่สามารถเติมเต็มความเหน็บหนาวบนนิ้วนางที่ว่างเปล่านี้ได้เลย ฉันชักมือกลับ "ไม่มีอะไรค่ะ" พีร์ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "ถ้าเธอไม่ชอบใจ ฉันให้พราวถอดออกเดี๋ยวนี้ก็ได้" นัยน์ตาของพราวแดงระเรื่อขึ้นมาทันที "พี่พีร์คะ พราวไม่เป็นไรค่ะ..." เธอทำท่าจะถอดแหวน แต่เขากลับกุมปลายนิ้วของเธอเอาไว้แน่น น้ำเสียงกระด้างขึ้นกว่าเดิม "ใส่ไว้เถอะ ฉันอยากรู้นักว่าคนบางคนจะเสแสร้งแกล้งทำเป็นใจกว้างไปได้นานแค่ไหน" ระบบส่งสัญญาณเตือนอีกครั้ง [ความมั่นใจของเป้าหมายลดลง] [แนะนำให้โฮสต์แสดงความเป็นเจ้าของโดยด่วน] ฉันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พราวแอบปรายสายตาเยาะเย้ยมาให้แวบหนึ่ง ฉันยกแก้วน้ำอุ่นตรงหน้าขึ้นจิบช้าๆ สีหน้าของพีร์เริ่มทึบทะมึนลงทีละน้อย ปกติแล้วในสถานการณ์แบบนี้ ฉันต้องเอ่ยปากคาดคั้นถามเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า จากนั้นเขาก็จะพ่นวาจาร้ายกาจใส่ฉันอย่างเย็นชา พอฉันทำท่าจะหันหลังเดินหนี เขาก็จะใช้วาจาประชดประชันที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเดิมเพื่อบีบให้ฉันกลับไปง้อ เราทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อยืนยันว่าฉันยังรักเขา และเพื่อให้ฉันมั่นใจว่าค่าความรู้สึกดีของเขายังเต็มร้อย เรายื้อยุดบั่นทอนกันแบบนี้มาเจ็ดปีเต็ม ทว่ามาวันนี้ ฉันเหนื่อยเหลือเกิน เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง พีร์เดินนำออกไปข้างหน้า โดยมีพราวมะสวมแหวนแต่งงานของฉันเดินเยื้องอยู่เคียงข้าง ฉันเดินรั้งท้ายอย่างเงียบเชียบ พลางฟังเสียงแจ้งเตือนไร้ความรู้สึกของระบบ [นับถอยหลังการถอนตัว: หกวัน ยี่สิบสามชั่วโมง] พีร์หันกลับมามอง "ทำไมไม่เดินตามมาล่ะ?" ฉันเอ่ยเรียบๆ "พีร์คะ แหวนวงนั้นยกให้เธอเถอะ" สองเท้าของเขาชะงักงันทันที พราวตามกลับมาที่เรือนหอของเราด้วย เธอบอกว่าแหวนมีค่าเกินไปและอยากถอดคืนให้ฉันกับมือ แต่ตอนที่ยืนอยู่ตรงโถงทางเข้า นิ้วมือของเธอกลับคอยลูบไล้หัวแหวนวงนั้นอยู่ตลอดเวลา ฉันมองออกว่าเธอตัดใจถอดมันไม่ลง พีร์เอนกายลงบนโซฟา จ้องมองฉันด้วยสายตาเย็นชา "อัญ เลิกเรียกร้องความสนใจแล้วรับแหวนคืนไปซะ" พราวเม้มริมฝีปากเบาๆ "พี่อัญคะ พี่พีร์แค่ล้อพี่เล่นเฉยๆ ค่ะ อย่าโกรธเขาเพราะพราวเลยนะคะ" ฉันเลี่ยงเดินเข้าไปในห้องเก็บของแล้วลากกระเป๋าเดินทางออกมา สีหน้าของพีร์แปรเปลี่ยนไปในทันที เสียงระบบดังก้องไม่หยุดหย่อน [ค่าความรู้สึกดีของเป้าหมาย: 100] [อารมณ์ปัจจุบัน: ตื่นตระหนก] [โปรดหยุดเก็บกระเป๋าเดินทางโดยด่วน] ทว่าคำพูดที่หลุดออกจากปากของเขากลับเหน็บหนาวจนบาดลึก "เก็บข้าวของประชดใครกัน? คิดจะไปจากที่นี่แล้วคนอย่างเธอจะไปทนอยู่ในห้องเช่าซอมซ่อข้างนอกได้งั้นเหรอ?" ฉันจัดแจงพับเสื้อผ้าใส่กระเป๋าไปทีละชิ้น แท้จริงแล้วข้าวของของฉันมีอยู่น้อยนิด บ้านหลังนี้ถูกเติมเต็มไปด้วยของตกแต่งที่พราวซื้อมาให้ ทั้งก้านไม้หอม ภาพสีน้ำมัน เนคไทของพีร์ที่เธอเลือกให้ ต่างกระจายอยู่เกือบทุกซอกมุมของบ้าน ส่วนพื้นที่ของฉันมีเพียงช่องเก็บของเล็กๆ ตรงมุมห้องเท่านั้น ครั้งหนึ่งฉันเคยโวยวายเรื่องนี้ แต่พีร์กลับบอกว่าฉันทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ระบบก็คอยตอกย้ำในหัวว่า [เขาชอบเห็นคุณหึงหวง] ฉันจึงยอมกลืนความอัดอั้นทั้งหมดลงคอไปเงียบๆ ทว่าในตอนนี้ ฉันไม่คิดจะฝืนทนอีกต่อไปแล้ว เมื่อเห็นฉันเงียบกริบ พีร์ก็ลุกพรวดพราดเข้ามาคว้าหูกระเป๋าเดินทางของฉันไว้แน่น "ถ้าจะไปก็ย่อมได้ แต่ของทุกชิ้นที่ฉันซื้อให้ เธอต้องทิ้งไว้ที่นี่ทั้งหมด" พราวรีบเข้ามาห้าม "พี่พีร์ อย่าทำแบบนี้เลยค่ะ พี่อัญจะเสียใจนะคะ" พีร์ขบกรามแน่น "เมื่อกี้เธอยังใจกว้างอยู่เลยนี่ งั้นก็คืนมาให้หมดทุกอย่าง อย่าให้เหลือเศษซาก" ฉันพยักหน้ารับคำเบาๆ "ตกลงค่ะ" ฉันเปิดกระเป๋าแล้วหยิบผ้าพันคอสีเทาอ่อนผืนหนึ่งออกมา มันเป็นของขวัญชิ้นแรกที่พีร์มอบให้หลังจากค่าความรู้สึกดีแตะหนึ่งร้อยเต็มเป็นครั้งแรก ตอนนั้นเขาไข้ขึ้นสูงจนเบลอจำใครไม่ได้ ในค่ำคืนที่ลมหนาวพัดกระหน่ำ ฉันแบกเขาเดินฝ่าถนนไปตั้งสองช่วงตึกกว่าจะหารถไปโรงพยาบาลได้ พอเขาตื่นขึ้นมา ปากก็บ่นว่าฉันสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเขา แต่เช้าวันรุ่งขึ้นกลับให้คนส่งผ้าพันคอผืนนี้มาให้ ระบบกระซิบข้างหูว่า [ค่าความรู้สึกดีของเป้าหมาย: 100] [เขากำลังขอบคุณคุณ] ฉันเก็บรักษาผ้าพันคอผืนนี้ไว้อย่างดีเป็นเวลานานหลายปี ต่อให้ชายผ้าจะเริ่มรุ่ยก็ไม่เคยคิดจะทิ้ง แต่ตอนนี้ ฉันวางมันลงบนโซฟา นัยน์ตาของพีร์สั่นไหววูบหนึ่ง ฉันหยิบนาฬิกาข้อมือ พวงกุญแจเก่าๆ ออกมาวางเรียงกันตรงหน้าเขา สุดท้ายก็เอื้อมมือไปถอดสร้อยคอของตัวเอง จี้เงินชิ้นเล็กๆ ชิ้นนั้นซ่อนบันทึกภาพหน้าจอจำลองการทำภารกิจสำเร็จครั้งแรกของระบบเอาไว้ ซึ่งเป็นหลักฐานแสดงการมีตัวตนอยู่ของฉันในโลกใบนี้ น้ำเสียงของพีร์เริ่มสั่นเครือ "อัญ เธอทำแบบนี้หมายความว่ายังไง? คิดจะตัดขาดกันให้สิ้นซากเลยงั้นเหรอ?" ฉันหลุบตาลงต่ำ "อะไรที่สมควรคืน ก็ต้องคืนให้หมดค่ะ" มุมปากของพราวหยักยิ้มพึงพอใจแวบหนึ่งก่อนจะปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว เธอหยิบผ้าพันคอผืนนั้นขึ้นมาพิจารณา "ผ้าพันคอเก่าจนด้ายรุ่ยขนาดนี้แล้ว พี่อัญยังอุตส่าห์เก็บไว้อีกเหรอคะ? พี่พีร์คะ เมื่อก่อนพี่เลือกของได้เชยระเบิดเลยค่ะ" เธอแกล้งดึงเส้นด้ายที่ยื่นออกมาเบาๆ จนขอบผ้าพันคอหลุดลุ่ยเพิ่มขึ้น ฉันเฝ้ามองผ้าพันคอที่ตัวเองทะนุถนอมมาตลอดเจ็ดปีกลายสภาพเป็นก้อนยับยู่ยี่ในมือของเธอ ทว่าหัวใจของฉันกลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ พีร์ขมวดคิ้วมุ่น "พราว อย่าไปยุ่งกับมัน" พราวชะงักไป นัยน์ตาเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตา "พราวแค่เห็นว่าพี่อัญทิ้งมันแล้ว เก็บไว้ก็น่าเสียดายเปล่าๆ นี่คะ..." พีร์เบนสายตามามองฉัน คล้ายกำลังเฝ้ารอระเบิดอารมณ์หึงหวง ระบบส่งสัญญาณเตือนอีกครั้ง [เป้าหมายกำลังรอให้โฮสต์แสดงความใส่ใจ] ฉันรูดซิปกระเป๋าเดินทางจนสุดอย่างใจเย็น "ถ้าเธอชอบก็ยกให้เธอไปเถอะค่ะ" ใบหน้าของพีร์ถอดสีทันที วินาทีนั้น หน้าจอโปร่งแสงของระบบกะพริบถี่รัว [นับถอยหลังการถอนตัว: หกวัน] [พันธะทางอารมณ์ของโฮสต์สิ้นสุดลง: 20%] เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเดินทางไปที่บริษัทเพื่อส่งมอบเอกสารการขอย้ายงานไปต่างจังหวัด คำสั่งโยกย้ายไปประจำสาขาเชียงใหม่มีผลออกมาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว เดิมทีฉันตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับพีร์ในคืนครบรอบแต่งงาน ทว่าเขากลับนำแหวนแต่งงานของเราไปสวมให้พราวเสียก่อน ดังนั้น เรื่องขอย้ายตัวจึงไม่มีความจำเป็นต้องปรึกษาเขาอีกต่อไป ผู้จัดการฝ่ายบุคคลมองฉันด้วยความประหลาดใจ "คุณอัญ แน่ใจแล้วเหรอครับที่จะย้ายไปสาขาเชียงใหม่? ที่นั่นเพิ่งเริ่มบุกเบิก งานหนักและเหนื่อยมากเลยนะ" ฉันตวัดปากกาเซ็นชื่อลงไป "มั่นใจค่ะ" เสียงระบบรายงานความคืบหน้า [โฮสต์ลงนามในสัญญาย้ายไปปฏิบัติงานระยะยาวเรียบร้อย] [ระบบการถอนตัวอยู่ในสถานะคงที่] ฉันเก็บเอกสารเข้าแฟ้ม ทันทีที่ก้าวพ้นห้องประชุม สายเรียกเข้าจากพีร์ก็ดังขึ้น ฉันปล่อยให้มันแผดเสียงไปเรื่อยๆ จนเงียบดับไปเอง สายที่สอง สายที่สาม... จนกระทั่งโทรศัพท์กลับมาสงบเงียบอีกครั้ง ฉันจ้องมองหน้าจอด้วยความรู้สึกแปลกแยกอย่างบอกไม่ถูก เพราะปกติแล้วระบบมักจะขึ้นเตือนเสมอว่า [ความมั่นใจของเป้าหมายกำลังลดลง] [โปรดตอบกลับโฮสต์เป้าหมายโดยด่วน] ฉันเคยกลัวว่าอาการป่วยของเขาจะกำเริบ กลัวเขาจะสติหลุด ขังตัวเองอยู่แต่ในห้องทำงาน แต่ในเวลาต่อมาฉันถึงได้ตระหนักว่า แท้จริงแล้วเขารู้วิธีแสดงความรักเป็นอย่างดี เขาใช้น้ำเสียงอ่อนโยนคอยปลอบโยนพราว จดจำได้ขึ้นใจว่าพราวกลัวความมืด และพร้อมจะยื่นแก้วน้ำให้อีกฝ่ายทันทีที่เห็นเธอขมวดคิ้ว ความอ่อนโยนดั่งปุถุชนคนธรรมดาของเขาถูกมอบให้คนอื่นจนหมดสิ้น ส่วนสิ่งที่เหลือทิ้งไว้ให้ฉัน มีเพียงค่าความรู้สึกดีจอมปลอมที่แสดงตัวเลขเต็มร้อยเท่านั้นเอง ช่วงบ่าย พราวส่งรูปภาพใบหนึ่งมาให้ ในรูปเธอกำลังนั่งอยู่บนเตียงนอนในเรือนหอของเรา นิ้วมือสวมแหวนแต่งงานของฉัน และที่ลำคอของเธอก็สวมสร้อยที่มีจี้เงินที่ฉันทิ้งไว้เมื่อวาน [พี่อัญคะ อย่าเข้าใจผิดนะคะ] [พี่พีร์บอกว่าของพวกนี้วางไว้เกะกะสายตา เลยบอกให้พราวช่วยเก็บเอาไว้ให้ค่ะ] ฉันเพ่งมองจี้เงินชิ้นนั้นอยู่นานแสนนาน มันเป็นหลักฐานเชื่อมต่อกับระบบของฉัน หากมันถูกทำลายลง ฉันจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดเจียนตายในตอนที่ถอนตัวออกจากโลกใบนี้ ฉันพิมพ์ข้อความตอบกลับไปเพียงสั้นๆ [เอาไปวางไว้ที่เดิม] พราวรีบส่งข้อความเสียงกลับมาทันควัน น้ำเสียงของเธอฟังดูน่าสงสารและสั่นเครือ "พี่อัญคะ พราวไม่ทราบจริงๆ ค่ะว่าของชิ้นนี้สำคัญกับพี่ขนาดนี้ พราวจะถอดคืนเดี๋ยวนี้เลยค่ะ" วินาทีถัดมา สายโทรศัพท์ก็ถูกต่อเข้าทันที ท่ามกลางความเงียบ เสียงวัตถุแตกหักดังเพล้งขึ้นจากปลายสาย หัวใจของฉันกระตุกวูบอย่างแรง เสียงพราวสะอื้นไห้ดังลอดมา "พี่พีร์คะ พราวขอโทษ พราวแค่ตั้งใจจะเอาสร้อยคืนให้พี่อัญ แต่มันดันขาดคามือซะก่อน..." เสียงดุดันของพีร์ดังแทรกขึ้นในสายโทรศัพท์ทันที "อัญ เธอจะเรียกร้องความสนใจไปถึงไหนกันฮะ? ก็แค่สร้อยคอพังๆ เส้นเดียว ต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตจนพราวตกใจกลัวขนาดนี้เลยเหรอ?" ฉันกำโทรศัพท์ในมือแน่น ปลายนิ้วเย็นเยียบเฉียบพลัน หน้าจอระบบกะพริบกล่องข้อความเตือนภัยสีแดงฉานแจ้งพิกัดอันตรายถี่รัว [หลักฐานการเชื่อมต่อระบบเสียหาย] [ระดับความเจ็บปวดในการถอนตัวเพิ่มสูงขึ้น] [โปรดนำเศษชิ้นส่วนกลับคืนมาโดยเร็วที่สุด] ฉันพยายามคุมโทนเสียงให้เรียบเฉียบ "สร้อยคอเส้นนั้นสำคัญกับฉันมากค่ะ" พีร์แค่นหัวเราะอย่างหยามหยัน "สำหรับเธอมันมีอะไรบ้างที่ไม่สำคัญ? แหวนก็สำคัญ ผ้าพันคอก็สำคัญ กระทั่งสร้อยคอขยะๆ เส้นเดียวเธอก็ยังชี้หน้าทวงคืน อัญ เธอต้องการให้ทุกคนยอมก้มหัวหมุนรอบตัวเธอคนเดียวถึงจะพอใจใช่ไหม?" ฉันหลับตาลงเพื่อข่มอารมณ์ "ฉันจะกลับไปเอาเดี๋ยวนี้" พีร์เงียบเสียงไปอึดใจหนึ่ง "จะกลับบ้านงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเขาดูอ่อนลงเล็กน้อย แผงควบคุมอารมณ์ส่วนลึกกะพริบวาบขึ้นมาทันที [ค่าความรู้สึกดีของเป้าหมาย: 100] [อารมณ์ปัจจุบัน: เฝ้ารอคอย] [เขาเข้าใจว่าโฮสต์ยอมโอนอ่อนและพร้อมหันหลังกลับมาคืนดี] ฉันคร้านจะอธิบายความจริง เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในเรือนหอ พราวกำลังนั่งสะอื้นฮักอยู่บนโซฟา โดยมีชิ้นส่วนจี้เงินที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนโต๊ะกระจกเตี้ย พีร์ยืนเคียงข้างเธอ ทันทีที่เห็นฉันเดินเข้ามา นัยน์ตาของเขาเป็นประกายวูบหนึ่งอย่างปกปิดไม่มิด ทว่าเขากลับเอ่ยคำพูดสวนทางออกมา "ขอโทษพราวซะ" ฉันโน้มตัวลงเพื่อเก็บกวาดเศษซากจี้เงิน พราวพลันยื่นมือออกไปกดทับเศษชิ้นส่วนชิ้นหนึ่งเอาไว้พรางร้องอุทาน "พี่อัญคะ เศษเงินมันบาดมือพราวค่ะ" ฉันเงยหน้าขึ้นมองสบตาเธอ พีร์คว้าข้อมือฉันไว้แน่น "ไม่ได้ยินที่พราวบอกหรือไง? พราวบาดเจ็บเพราะของของเธออยู่นะ! ขอโทษเดี๋ยวนี้!" ฉันจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "พีร์คะ นี่มันคือของของฉันนะคะ" ความรำคาญใจฉายชัดในแววตาของเขา "ของของเธอทำให้เธอได้รับบาดเจ็บ เธอก็ต้องรับผิดชอบขอโทษสิ" สัญญาณเตือนจากระบบดังขึ้น [นับถอยหลังการถอนตัว: ห้าวัน] [การรับรู้การมีตัวตนอยู่ของโฮสต์ลดลง: 10%] กรอบรูปคู่ที่ตั้งอยู่บนโต๊ะข้างโซฟากะพริบวูบหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ใบหน้าของฉันในรูปถ่ายนั้นเริ่มเบลอเลือนรางไป ทว่าพีร์กลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงใช้สายตาคาดคั้นบีบบังคับเพื่อรอให้ฉันก้มหัวยอมจำนน ฉันเงียบเชียบเก็บเศษชิ้นส่วนชิ้นสุดท้ายขึ้นมาถือไว้ "ขอโทษค่ะ" พราวถึงกับนิ่งอึ้งไป ส่วนพีร์เองก็เบิกตากว้างด้วยความคาดไม่ถึง แต่ไหนแต่ไรมา เขากลัวน้ำเสียงอันสงบนิ่งไร้ความรู้สึกของฉันที่สุด ฉันกำชิ้นส่วนเหล่านั้นไว้ในอุ้งมือ คมแหลมของเศษเงินบาดลึกผ่านผิวหนังจนโลหิตสีแดงฉานซึมซาบออกมา ความเจ็บปวดของระบบส่งสัญญาณแปรปรวนเชื่อมต่อตรงสู่ขั้วหัวใจอย่างรุนแรง ทว่าคราวนี้ ฉันไม่ได้ขมวดคิ้วแสดงความเจ็บปวดออกมาเลยสักนิดเดียว 4 เข้าสู่วันที่สี่ ร่างกายของฉันเริ่มเบาราวกับขนนก มันไม่ใช่เรื่องอุปาทานแต่อย่างใด ยามยืนอยู่หน้ากระจกเงา ฉันเห็นเงาสะท้อนของตนเองเริ่มเลือนรางและจางลงไปชั้นหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ระบบส่งสัญญาณเตือนอย่างต่อเนื่อง [นับถอยหลังการถอนตัว: สี่วัน] [กระบวนการลบเลือนร่องรอยการมีอยู่ของโฮสต์ในโลกใบนี้เริ่มดำเนินการ] ฉันจัดแจงเก็บเอกสารการขอย้ายงานใส่กระเป๋า และตั้งใจจะเดินทางไปรับผลการตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล ทว่าก่อนจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้าน เสียงโทรศัพท์จากคุณหมอก็ดังขึ้น "คุณอัญชลีครับ ผลการตรวจสุขภาพซ้ำครั้งล่าสุดออกแล้วนะครับ การที่คุณทานยารักษาอาการข้างเคียงติดต่อกันเป็นเวลานาน ส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างรุนแรง หากคุณยังอยากจะมีโอกาสตั้งครรภ์อยู่ หมอแนะนำให้รีบเข้ามาตรวจเช็กอย่างละเอียดโดยด่วนที่สุดครับ" ฉันประคองโทรศัพท์แนบหู ยืนนิ่งงันอยู่ตรงโถงทางเดินอันเงียบสงัดเป็นเวลานานแสนนาน ครั้งหนึ่งฉันเคยเฝ้าปรารถนาอยากมีโซ่ทองคล้องใจสักคน ตลอดเจ็ดปีในโลกใบนี้ ฉันหวังเพียงแค่จะมีสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจที่เรียกว่าครอบครัวและเป็นของฉันอย่างแท้จริง ทว่าร่างกายของผู้ทำภารกิจถูกปรับแต่งโครงสร้างโดยระบบ หากต้องการตั้งครรภ์ ฉันจำเป็นต้องกินยาบำรุงเหล่านั้นติดต่อกัน ยาพวกนั้นมีรสขมฝาดจนแทบกลืนไม่ลง ทว่าฉันก็ทนกินมันอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้พีร์รู้มาตลอดสองปีเต็ม ทุกครั้งที่ระบบแจ้งเตือนว่าค่าความรู้สึกดีของเขาเต็มร้อย ฉันมักจะบอกตัวเองว่า 'รออีกหน่อยเถอะ' รอจนกว่าเขาจะเรียนรู้วิธีการรักฉันอย่างแท้จริง รอจนกว่าเราสองคนจะได้เป็นคู่สามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าบัดนี้ ฉันกำลังจะจากไปแล้ว และเด็กคนนั้นคงไม่มีวันลืมตาขึ้นมาดูโลกอีกต่อไป ฉันเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าเพื่อเตรียมตัวเดินทางไปโรงพยาบาล ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูรั้ว รถยนต์คันหรูของพีร์ก็แล่นมาจอดเทียบตรงหน้า เขาเปิดประตูลงมาจากรถด้วยสีหน้าบึ้งตึงกระด้าง "จะไปไหน?" "โรงพยาบาลค่ะ" แววตาของเขาเคร่งขรึมลงทันควัน "ไปโรงพยาบาลอีกแล้วงั้นเหรอ?" พราวเปิดประตูลงมาจากที่นั่งข้างคนขับ ข้อมือของเธอพันไว้ด้วยผ้ากอซสีขาวสะอาด เธอเอ่ยเสียงอ่อยนุ่มนวล "พี่อัญคะ พราวทราบดีค่ะว่าพี่ยังโกรธพราวอยู่ แต่พี่อย่าใช้วิธีแกล้งป่วยเพื่อกดดันพี่พีร์แบบนี้เลยนะคะ" สายตาของพีร์ที่มองตรงมายังฉันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแข็งกร้าว "อัญ เมื่อวานเธอเพิ่งจะอาละวาดเรื่องสร้อยคอพังๆ ไปหยกๆ มาวันนี้ยังคิดจะแกล้งป่วยเรียกร้องความสนใจอีกงั้นเหรอ?" ฉันจ้องมองใบหน้าของเขา พลันรู้สึกเหนื่อยล้าเกินกว่าจะอธิบาย "หลีกทางด้วยค่ะ" พีร์คว้าข้อมือของฉันไว้แน่น "วันนี้เธอห้ามไปไหนทั้งนั้น เรื่องที่ทำงานฉันจะโทรไปลาหยุดให้เอง วันนี้เธอต้องอยู่บ้านและสงบสติอารมณ์ซะ" ฉันเงยหน้าขึ้นจ้องลึกเข้าไปในแววตาของเขา "พีร์คะ ฉันจำเป็นต้องไปโรงพยาบาลจริงๆ" เสียงเตือนจากระบบดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท [ค่าความรู้สึกดีของเป้าหมาย: 100] [เป้าหมายกำลังรอให้โฮสต์ยอมอ่อนข้อ] [แนะนำให้ยอมจำนนและปลอบประโลมเขาในทันที] พราวช้อนตาแดงก่ำขึ้นพลางเอ่ยกระซิบ "พี่พีร์คะ หรือว่าพี่อัญกำลังหาข้ออ้างหนีออกจากบ้านอีกแล้วล่ะคะ?" ลมหายใจของพีร์สะดุดและหนักหน่วงขึ้นทันที สิ่งที่เขากลัวที่สุดในชีวิตคือการที่ฉันทิ้งเขาไป ดังนั้น เขาจึงบีบข้อมือฉันแล้วกระชากร่างฉันกลับเข้าไปในรถอย่างไร้ความปรานี "ในเมื่อเธอชอบเรียกร้องความสนใจด้วยการหายตัวไปนัก งั้นวันนี้เธอก็ต้องอยู่ภายใต้สายตาของฉันตลอดเวลา!" ฉันปล่อยตัวตามแรงดึงโดยปราศจากการขัดขืนใดๆ ฉันเหม่อมองภาพโรงพยาบาลที่ค่อยๆ ห่างออกไปนอกหน้าต่าง อีกเพียงสี่วัน ฉันก็จะจากโลกใบนี้ไปอย่างถาวร บางทีฉันอาจไม่มีความจำเป็นต้องรู้อีกต่อไปแล้วว่าผลการตรวจร่างกายชิ้นนั้นจะออกมาเป็นอย่างไร ยามกลับมาถึงเรือนหอ พีร์ยึดเอาโทรศัพท์มือถือและเอกสารสำคัญทั้งหมดของฉันไป เขาจงใจขังฉันไว้ในห้องนอนใหญ่พลางเอ่ยทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงกระด้าง "ถ้าคิดทบทวนตัวเองไม่ได้ ก็ไม่ต้องเสนอหน้าออกมา!" พราวพยายามเอ่ยห้ามเสียงเบาอยู่หน้าประตู "พี่พีร์ทำแบบนี้ พี่อัญจะไม่โกรธยิ่งกว่าเดิมเหรอคะ?" พีร์แค่นเสียงเย็นชา "ปล่อยเธอไปเถอะ ยิ่งตามใจก็ยิ่งเสียคน!" ฉันทิ้งตัวลงนั่งพิงบานประตูอย่างหมดแรง แผงข้อความโปร่งแสงลอยเด่นขึ้นตรงหน้า [นับถอยหลังการถอนตัว: สามวัน ยี่สิบสามชั่วโมง] [ร่องรอยการมีตัวตนของโฮสต์เริ่มถูกลบเลือนชิ้นแรก] ที่ด้านนอกประตู โทรศัพท์มือถือของพีร์พลันสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาหยิบมันขึ้นมากดดู ภาพถ่ายแต่งงานที่เขาตั้งค่าไว้เป็นภาพหน้าจอโฮม... ตัวตนของฉันที่ยืนเคียงข้างเขาในรูปนั้น เริ่มเลือนหายไปทีละส่วนอย่างเป็นปริศนา