เปิดเผยหน้ากากต่อหน้าสาธารณะในสัมมนาวิชาการ

1 ในงานประชุมวิชาการใหญ่ ฉันเปิดภาพกล้องวงจรปิดในห้องแล็บของคู่หมั้นกับนักศึกษาหญิงของเขาต่อหน้าทุกคน ภาพใกล้ชิดบนจอ ทำให้ทั้งห้องประชุมแตกฮือ หนึ่งสัปดาห์ก่อน ฉันแอบอ่านเว็บบอร์ดวิชาการต่างประเทศที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก แล้วเห็นโพสต์ขอคำปรึกษาโพสต์หนึ่ง 【อาจารย์ชอบโอบฉันตอนทำแล็บ แบบนี้ปกติไหม】 มีคนถามกลับ 【ทำแล็บแบบไหน】 เธอตอบ 【เขาจับมือสอนฉันใช้ไมโครไพเพตต์ จะยืนซ้อนด้านหลัง กอดฉันไว้ ตัวเขาร้อนจนฉันเล็งปลายทิปลงหลุมเพลตไม่ตรงเลย】 ไม่นานก็มีคนตอบ 【แบบนี้เกินขอบเขตการสอนปกติแล้วนะ】 เธอกลับรีบปกป้อง 【แต่เขาบอกว่าฉันเป็นนักศึกษาที่พิเศษที่สุดที่เขาเคยสอน ไม่เหมือนคู่หมั้นของเขาที่เอาแต่ท่องตำรา ไม่รู้จักความโรแมนติก เหมือนไม้ทื่อๆ】 【คู่หมั้นเขาก็ทำงานวิจัยเหมือนกัน วันๆ รู้แต่ข้อมูลกับบทความ ไม่มีเสน่ห์เลย เขาเบื่อมานานแล้ว เขาบอกว่าอยู่กับฉันถึงรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตจริงๆ】 โพสต์แนบรูปด้านข้างที่เบลอมากไว้หนึ่งรูป ชายในเสื้อกาวน์มีนาฬิกาสีเงินโผล่พ้นปลายแขนเสื้อ ขอบหน้าปัดมีรอยกระแทกเล็กๆ เหมือนเรือนที่ฉันให้ภาคินไม่มีผิด รอยนั้นเกิดตอนเขาช่วยย้ายเครื่องมือด้วยตัวเองตอนจัดห้องแล็บ ตอนนั้นเขายังหัวเราะ ลูบผมฉันแล้วบอกว่า ต่อให้มีรอย มันก็ยังเป็นนาฬิกาที่เขาชอบที่สุด เป็นความทรงจำพิเศษของเรา สิ่งที่แทงตายิ่งกว่าคือเครื่องโครมาโทกราฟีในฉากหลัง ด้านข้างเครื่องยังสลักอักษรย่อชื่อฉันกับเขาไว้ ตอนนั้นฉันตระเวนไปถึงเก้าประเทศกว่าจะเลือกแบบนี้ได้ ทั้งประเทศมีอยู่เครื่องเดียว ฉันตั้งใจใช้เป็นของขวัญหมั้น ยกไปวางบนโต๊ะทดลองเฉพาะของเขาด้วยมือของตัวเอง เลือดทั้งตัวฉันเหมือนแข็งเป็นน้ำแข็ง หายใจแทบไม่ออก ภาคินทรยศฉันจริงๆ แต่ในอดีต ฉันเองก็เคยเป็นนักศึกษาของเขา นิ้วฉันสั่นขณะรีเฟรชโพสต์ ชาวเน็ตจำนวนมากเริ่มตั้งคำถาม 【เธอมาขอความช่วยเหลือ หรือมาอวดความสัมพันธ์ลับกับอาจารย์กันแน่】 เธอตอบโต้ทันที 【ความสัมพันธ์ลับอะไร ฉันกับอาจารย์คือคนที่เข้าใจกัน เขาจัดให้ฉันเข้าห้องแล็บ อยู่ใต้จมูกคู่หมั้นเขานั่นแหละ ยังเอาโปรเจกต์เปิดตัวของหัวหน้านักวิทยาศาสตร์มาให้ฉัน ช่วยฉันตีพิมพ์ ปูทางให้ฉัน】 มีคนด่าใต้โพสต์ 【เกลียดที่สุดคือการใช้อำนาจเอื้อประโยชน์ส่วนตัว แล้วนั่นไม่ใช่เอามาให้ นั่นคือขโมย พวกเธอไม่ละอายต่อหัวหน้าคนนั้นบ้างเหรอ】 เธอตอบ 【จะละอายทำไม อาจารย์รักฉันมากกว่า เขาต้องการดอกไม้ที่เข้าใจเขาอย่างฉัน ไม่ใช่เครื่องจักรวิจัยเย็นชาคนนั้น】 ทุกตัวอักษรเหมือนเข็มชุบพิษ แทงเข้ากลางอกฉันตรงๆ สิบวันก่อน ภาคินเพิ่งแจ้งฉันว่า “แนวคิดและแผนการทดลองของคุณมีคนตีพิมพ์ก่อนแล้ว คุณต้องหาแนวทางใหม่” คำพูดแบบนี้อีกแล้ว ฉันถูกเขาหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่คิดเลยว่าเขาจะเอาโปรเจกต์ที่ฉันทุ่มทั้งชีวิต ไปปูทางให้นักศึกษาหญิงคนนั้น ทั้งที่เมื่อก่อน เขาเป็นคนเคร่งระเบียบ เย็นชา สุภาพ และสำรวมที่สุด ในวงการต่างพูดว่าเขาบริสุทธิ์เหมือนน้ำกลั่นในห้องแล็บ ตอนฉันยังเป็นนักศึกษาของเขา เวลาเขาคุยข้อมูลการทดลองกับฉัน เขาจะเว้นระยะครึ่งแขนเสมอ ตอนสอนฉันใช้ไมโครไพเพตต์ เขาเพียงจับข้อมือฉันนิดเดียว ใบหูก็แดงไปหมด เขาเองก็เคยบอกว่า ฉันคือนักศึกษาที่พิเศษและยอดเยี่ยมที่สุดของเขา หลังจากเราต่างมีใจให้กัน เขากลัวเหลือเกินว่าคนจะนินทาฉัน จึงรอจนฉันเรียนจบ รอจนฉันยืนอยู่ในระดับเดียวกับเขา ถึงกล้าจับมือฉันอย่างเปิดเผย ความอ่อนโยนที่รู้จักยับยั้ง และความเที่ยงตรงในกระดูกของเขา เคยทำให้ฉันหลงรักจนถอนตัวไม่ขึ้น วันที่เขาขอแต่งงาน เขาบอกว่าคนทำวิจัยให้ค่ากับความจริงใจและความยืนหยัดที่สุด และความจริงใจกับความยืนหยัดของเขา จะมอบให้ฉันคนเดียว ตอนนี้ฉันมองแหวนเพชรบนนิ้วนาง แล้วมองภาพในโพสต์ที่ร่างสองร่างแนบชิดกัน ความหนาวเย็นแล่นผ่านสันหลัง คำพูดและคำสาบานของเขา กลายเป็นถ้อยคำจีบนักศึกษาหญิงอย่างน่าขยะแขยงในพริบตา ความจริงจังและความมุ่งมั่นต่อวิทยาศาสตร์ที่เขาเคยบอกว่าเป็นสิ่งล้ำค่าของฉัน กลายเป็นคำดูถูกว่าเป็นไม้ทื่อไร้เสน่ห์ จนกระทั่งรูปใหม่ในโพสต์โหลดขึ้นมา ภาพภาคินก้มลงคลอเคลียข้างใบหูของเธอกระแทกเข้าตาฉันอย่างจัง ฉันทนไม่ไหวอีกต่อไป ท้องไส้ปั่นป่วน อาเจียนจนเหมือนอวัยวะข้างในถูกบิดเป็นปม 2 ยิ่งคนใต้โพสต์ด่าหนัก เธอก็ยิ่งได้ใจ 【ไม่คุยแล้วนะ คู่หมั้นอาจารย์ป่วย เขากลัวเอาเชื้อมาติดฉัน เลยพาฉันไปพักใจต่างประเทศด้วย】 แต่เมื่อเช้านี้ ก่อนภาคินออกเดินทาง เขายังกอดฉันที่ป่วยซึมไว้ในอ้อมแขน น้ำเสียงอ่อนโยนและเป็นห่วง “ผมไปประชุมที่ต่างประเทศครั้งนี้ จะช่วยคุณหามุมทดลองใหม่ๆ เอง คุณอยู่บ้านพักให้ดี อย่าฝืนจนเหนื่อยอีก ผมปวดใจ” ทั้งที่เขารู้ดีว่าปีนี้เป็นปีสุดท้ายของการประเมินตำแหน่งวิชาการของฉัน แต่เขากลับใจร้าย ขโมยแผนทดลองของฉันไปให้คนอื่น ฉันต้องเร่งทำโปรเจกต์ใหม่ก่อนสิ้นปี ทำงานหามรุ่งหามค่ำจนร่างกายทรุด ตอนส่งเขาไปสนามบิน ฉันยังร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิด โทษตัวเองที่ป่วยจนไปยืนข้างเขาไม่ได้ ปล่อยให้เขาต้องเหนื่อยและกังวลเรื่องของฉันคนเดียว ไม่คิดเลยว่าเขาไม่เพียงแทงฉันจากด้านหลัง แต่ยังพาคนรักไปเที่ยวต่างประเทศในเวลาที่ฉันลำบากที่สุด เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นกะทันหัน เป็นภาคิน เวลาเขาเดินทางไกล เขามักโทรบอกว่าถึงแล้วเป็นอย่างแรกเสมอ ปลายสาย เสียงเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย “จิรา ทำไมเสียงแหบขนาดนี้ ไม่ได้พัก ไม่ได้กินยาอีกแล้วใช่ไหม” เมื่อฉันไม่ตอบ เขาเหมือนตัดสินใจอยู่นาน ก่อนพูดต่อ “ผมคิดแล้ว ต่อให้คุณคิดโปรเจกต์ใหม่ไม่ออก การประเมินครั้งนี้ผมก็จะใช้เส้นสายของผมช่วยคุณเอง” หึ ศาสตราจารย์ภาคินผู้สูงส่ง ช่างยอมลงทุนเพื่อฉันเหลือเกิน แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่า ถ้าทำแบบนั้นจริง ฉันจะถูกตราหน้าว่าใช้เส้น ไม่มีความสามารถ ไปตลอดชีวิต “ภาคิน คุณเคยบอกว่าไม่อยากให้ไข่มุกถูกฝุ่นกลบ และไม่อยากให้ฉันถูกครหา...” เขาถอนหายใจเบาๆ ตัดบทฉัน น้ำเสียงจริงใจอย่างยิ่ง “แต่ผมทนดูคนที่ผมรักที่สุดจนมุมไม่ได้ อีกอย่าง คุณดีที่สุดในใจผมอยู่แล้ว ต่อให้คนพูดว่าผมใช้อำนาจส่วนตัว ผมก็ยอม” เขาพูดเหมือนจริงใจทุกคำ แต่หัวใจฉันกลับจมลงทีละนิด ครู่หนึ่ง ปลายสายเหมือนมีเสียงผู้หญิงหวานๆ แว่วเข้ามา ฉันกำโทรศัพท์แน่น ถามเสียงต่ำ “ใครอยู่หน้าห้องคุณ” เขาสะดุ้งจนไอเบาๆ กลบความลนลาน “พนักงานโรงแรม ผมให้เขาเอากระดาษกับปากกามาให้” “พอแล้วนะที่รัก คุณต้องดูแลตัวเองดีๆ ในตู้เย็นมีขนมที่ผมซื้อไว้ให้ ต่อให้ไม่มีแรงกินก็ต้องกินสักหน่อย” ที่แท้ทุกครั้งที่ถึงโรงแรมแล้วรีบโทรรายงาน ไม่ใช่เพราะใส่ใจ แต่เพราะกลัวฉันโทรไปเช็กกะทันหัน แล้วขัดจังหวะเรื่องดีๆ ของเขากับคนรัก ห้าปีที่อยู่ด้วยกันทุกเช้าค่ำ ห้าปีที่ฉันทุ่มหัวใจให้ สุดท้ายเป็นเพียงเรื่องตลกใหญ่โต กลางดึก ฉันเปิดโพสต์นั้นอีกครั้ง เธออัปเดตใหม่แล้ว 【ดอกไม้บนยอดเขาถูกฉันดึงลงจากแท่นแล้ว เรื่องชีวิต เขาจำรสชาติที่ฉันชอบได้ เรื่องวิชาการ เขาจับมือสอนฉันตีพิมพ์ ตอนนี้เราอยู่ด้วยกันก็เป็นเรื่องธรรมชาติ เขาบอกว่าคืนนี้เป็นคืนที่เขาจดจำที่สุด】 ฉันหลับตา สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง แล้วปิดโพสต์ลง ฉันกดอารมณ์ที่ปั่นป่วนไว้ เปิดตู้เย็น ขนมกล่องนั้นโรยถั่วลิสงบดเต็มไปหมด แต่ฉันแพ้ถั่วลิสง ในโพสต์ของเธอมีบันทึกเรื่องภาคินเอาใจเธอ เขาเดินหาอยู่หลายถนนกว่าจะซื้อขนมข้าวเหนียวถั่วลิสงมาให้เธอได้ ขนมนี้เป็นของโปรดของนักศึกษาหญิงคนนั้น ไม่ใช่ของฉัน สุดท้าย ฉันส่งข้อความไปหาภาคิน 【ภาคิน คุณจะใช้เรื่องงานเอื้อประโยชน์ส่วนตัวจริงๆ เหรอ】 เขากลับคิดว่าฉันพูดเรื่องประเมินตำแหน่ง จึงตอบอย่างใจเย็น 【จิรา ในวงการนี้ใครไม่รู้ว่าคุณคือคู่หมั้นผม ต่อให้ผมไม่ทำอะไร หลังคุณผ่านประเมิน คนก็ยังพูดอยู่ดี สู้ให้ผมช่วยจริงๆ ไปเลย ยังได้ผลชัดกว่า】 ใช่ ต่อให้เขาไม่ทำอะไร ฉันค่อยๆ เดินด้วยตัวเองขึ้นมายืนแถวหน้าของวงการ นั่งตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ คนอื่นก็ยังมองฉันด้วยสายตาแฝงอคติ เหมือนตอนฉันกับเขายืนยันความสัมพันธ์หลังเรียนจบชัดๆ แต่ก็ยังถูกคนไม่หวังดีร้องเรียน กล่าวหาว่าฉันมีความสัมพันธ์ไม่เหมาะสมกับอาจารย์ระหว่างเรียน คำโจมตีในอินเทอร์เน็ตรุนแรงและต่ำช้าจนแทบทนอ่านไม่ได้ หลายปีมานี้ เพื่อหลุดจากโซ่ตรวนนั้น ฉันฝังตัวในห้องแล็บ ทำงาน ทำผลงาน ทำวิจัยทั้งวันทั้งคืน จนในที่สุดทุกคนยอมรับ และผลักดันให้ฉันขึ้นเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสถาบัน เรื่องทั้งหมดนี้เขาเห็นกับตา เขาเห็นศักดิ์ศรีและความมั่นใจที่ฉันอดหลับอดนอนสร้างขึ้นทีละนิด แต่ตอนนี้ เขาพูดมันออกมาอย่างเบาหวิว บดขยี้ทุกอย่างที่ฉันพยายามปกป้องจนสุดชีวิต ผู้ชายคนนั้นที่เคยเผชิญหน้ากับมหาวิทยาลัย คณะกรรมการสอบสวน และหน่วยร้องเรียนเพื่อปกป้องฉันอย่างไม่ถอย ผู้ชายที่ยอมเสียตำแหน่งนักวิชาการใหญ่ที่เกือบคว้ามาได้ เพราะไม่ยอมเลิกกับฉัน หายไปนานแล้ว เหลือเพียงเปลือกที่น่าขยะแขยงและต่ำตม 3 หน้าจอคอมพิวเตอร์เด้งแจ้งเตือนอีเมลอีกครั้ง เป็นหนังสือเชิญเข้าทำงานจากสถาบันวิจัยระดับนานาชาติขนาดใหญ่ในสิงคโปร์ พวกเขาเพิ่มเงินเดือนและสวัสดิการครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพื่อดึงฉันเข้าสู่ห้องแล็บแกนหลักของพวกเขา แต่ฉันเคยมีใจคิดแค่อยากอยู่ข้างภาคิน ตอนห้องวิจัยภาคินจิราก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ มันพึ่งพาโปรเจกต์ในมือฉัน ห้าปี จากโต๊ะทำงานสามที่นั่ง สู่บริษัทวิจัยที่เข้าตลาดหลักทรัพย์ด้านเทคโนโลยี คำที่เขาพูดบ่อยที่สุดคือ “จิรา สายตาผมไม่เคยพลาด คุณเก่งที่สุดจริงๆ และเป็นคนสำคัญที่สุดของห้องวิจัยเรา” แต่เขากลับแอบพานักศึกษาหญิงเข้าห้องแล็บ ใช้ชื่อการทดลองเป็นข้ออ้างในการเกี้ยวพา และขโมยโปรเจกต์ของฉันให้เธอไต่ขึ้นไป กล้องวงจรปิดที่เสียพอดีในช่วงสำคัญ แนวคิดการทดลองของฉันที่มักช้ากว่าคนอื่นหนึ่งก้าวอย่างน่าประหลาด ทุกข้อสงสัย ตอนนี้มีคำตอบที่สกปรกที่สุดแล้ว ฉันฝืนร่างป่วยไปสถาบัน เพียงอยากคัดลอกข้อมูลดิบที่เป็นของฉันกลับมา แต่กลับถูกขวางไว้หน้าพื้นที่ทำงานของเขา เลขาพูดอึกอัก “หัวหน้าจิรา... พื้นที่ทำงานนี้คุณนลิน นักศึกษาวิจัยข้างตัวอาจารย์ภาคิน เป็นคนดูแลสิทธิ์เข้าออกค่ะ” น่าขำสิ้นดี ห้องวิจัยที่ฉันสร้างขึ้นมากับมือ แม้แต่พื้นที่ทำงานฉันยังเข้าไม่ได้ ฉันทนไม่ไหว ส่งข้อความไปหาภาคิน 【คุณเปลี่ยนคู่หมั้นไปเลยไหม คุณนลินข้างตัวคุณก็ดูเหมาะดี】 ข้อความจมเงียบ โทรไปก็ไม่มีใครรับ สายตาของเพื่อนร่วมงานรอบโต๊ะเต็มไปด้วยความสงสัยและเห็นใจ ความขมในใจฉันห่อด้วยความหนาวเย็น แทรกเข้าไปถึงกระดูก สุดท้าย สิ่งที่ฉันได้รับคือข้อความยั่วยุจากนลิน 【ดูเหมือนหัวหน้าจิราจะรู้ตัวแล้วสินะว่ากำลังจะเป็นผู้หญิงที่ถูกทิ้ง อาจารย์กำลังอาบน้ำ โทรศัพท์อยู่กับฉัน เขาไม่มีเวลาสนใจคุณหรอก】 【อ้อ เขาบอกว่าคุณก็ไม่ได้สูงส่งอะไร เป็นแค่ผู้หญิงที่ยั่วอาจารย์ตั้งแต่ยังเรียนอยู่】 【ฉันไม่เหมือนคุณนะ อาจารย์เป็นฝ่ายตามจีบฉันเอง เขาบอกว่าพอเจอฉัน ถึงเข้าใจว่าความรักที่ควบคุมไม่ได้คืออะไร】 หัวใจฉันเจ็บทื่อ ไออย่างรุนแรง น้ำตาไหลลงมาอย่างควบคุมไม่ได้ ตอนนั้น ข่าวลือถาโถมเกือบทำให้ฉันพัง ภาคินเป็นคนกอดฉันไว้แน่น เฝ้าฉันทั้งวันทั้งคืน คอยให้กำลังใจฉัน แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงแทงมีดเข้าไปในแผลลึกที่สุดของฉัน ยังมอบสิทธิ์ควบคุมพื้นที่ให้คนนอกที่มายึดที่ของฉัน นี่คือการคำนวณและป้องกันฉันอย่างหมดจด และเป็นการดูหมิ่นอย่างถึงที่สุด ฉันเดินโซซัดโซเซกลับบ้าน หม้อเย็น เตาเย็น บ้านที่เคยอบอุ่นไม่เหลืออีกแล้ว เกือบเที่ยงคืน เขาถึงโทรกลับมาอย่างล่าช้า “จิรา วันนี้ทั้งวันทำไมไม่ติดต่อผมก่อนเลย ผมน้อยใจนะ” น้ำเสียงเขาเคลือบน้ำตาล แต่ฉันฟังแล้วรู้สึกไร้สาระ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านลินใช้โทรศัพท์เขาส่งข้อความหาฉัน ฉันพูดด้วยเสียงอ่อนล้า “ฉันส่งข้อความ โทรหาคุณแล้ว คุณไม่เห็นเอง” เขาชะงัก ก่อนหัวเราะกลบเกลื่อน “วันนี้ผมคงยุ่งมากเลยพลาด แต่ผมมีเรื่องดีจะบอกคุณจริงๆ” “นักศึกษาวิจัยที่ผมพาไปครั้งนี้มีแววเหมือนคุณสมัยก่อนมาก เธอพูดในงานสัมมนาได้ดีมาก และเธอก็คือคนที่เสนอแนวคิดการทดลองเดียวกับคุณ” “ผมคิดว่าจะให้นลินเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสถาบันภาคินจิรา ส่วนคุณไปเป็นรองของเธอ แบบนี้พวกคุณจะช่วยกันได้ และคุณยังมีชื่อร่วมในโปรเจกต์สำคัญ บวกกับการจัดการของผม การประเมินครั้งนี้ไม่น่ามีปัญหา” “จิรา ฟังอยู่ไหม รอบนี้คุณต้องขอบคุณเธอดีๆ นะ เธอชื่อนลิน ผมมีศิษย์รักสองคน ชีวิตนี้โชคดีจริงๆ” เป็นโชคดีของเขา แต่เป็นหายนะของฉัน ความไร้ยางอายของเขาทำให้ฉันโกรธ ฉันกัดฟันถาม “ภาคิน ถ้าฉันไม่ตกลงล่ะ” เขาจิ๊ปากอย่างรำคาญจากปลายสาย “อย่าเอาแต่ใจสิ อีกอย่าง ตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ก็ต้องให้คนมีความสามารถ ตอนนี้คุณคิดโปรเจกต์ใหม่ไม่ได้สักชิ้น จะทำให้ตัวเองอับอายทำไม” ฉันยืนรับลมเย็นที่ระเบียง นึกถึงสิ่งที่ตัวเองทุ่มให้สถาบันภาคินจิราตลอดหลายปี ในห้องแล็บ ตั้งแต่บีกเกอร์เล็กๆ ไปจนถึงเครื่องมือแต่ละตัว ล้วนเป็นฉันที่จัดวางด้วยมือ ตอนเร่งโปรเจกต์ ฉันเคยทำงานต่อเนื่องจนต้องเข้าโรงพยาบาลพักฟื้น ฉันทุ่มเลือดเนื้อและกลางคืนยาวนานนับไม่ถ้วน ยกห้องวิจัยนี้ขึ้นสู่แถวหน้าของวงการ แต่สุดท้ายทุกอย่างกลับกลายเป็นชุดแต่งงานให้คนอื่นโดยไม่รู้ตัว ฉันเช็ดน้ำตาเต็มหน้า หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดหนังสือเชิญงานนั้น แล้วตอบตกลงเข้าทำงาน