ท่องจำบทบาทจนเชี่ยวชาญ กลายเป็นทายาทแท้จริง

1 ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันรู้สึกมาตลอดว่าตัวเองหน้าตาไม่ได้เหมือนพ่อกับแม่เลยสักนิด ตอนอายุสิบขวบ ฉันได้อ่านนิยายเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับลูกแท้ลูกเลี้ยงที่ถูกสลับตัวกัน ทันใดนั้นฉันก็ตระหนักรู้แจ้งในทันทีว่า ฉันต้องเป็นลูกตัวปลอมที่ถูกอุ้มสลับมาแน่ๆ ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็เอาเงินค่าขนมทั้งหมดไปกว้านซื้อนิยายแนวสลับตัวมาอ่านและศึกษาอย่างเอาเป็นเอาตายทั้งวันทั้งคืน พ่อกับแม่จากที่เคยคิดว่าเป็นเรื่องขำๆ ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นกังวล สุดท้ายเลยต้องยอมเล่นตามน้ำ ซ้อมบทบาทเผยความจริงเรื่องสายเลือดกับฉันเป็นร้อยๆ รอบ จนกระทั่งในงานเลี้ยงวันเกิดอายุครบสิบแปดปี มีคนมาเคาะประตูบ้านจริงๆ และเอ่ยประโยคที่ฉันเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน "ความจริงแล้ว คุณหนูไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของครอบครัวนี้ครับ" ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ เฝ้ารอโชคชะตาในฐานะลูกตัวปลอมที่กำลังจะมาเยือน ทว่าอีกฝ่ายกลับน้ำตานองหน้า "คุณหนูครับ พวกเรารับคำสั่งมารับคุณหนูกลับบ้าน คุณหนูคือทายาทเพียงคนเดียวของมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของประเทศที่หายตัวไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนครับ" ฉันยืนอึ้งอยู่กับที่ ซวยแล้ว บทที่เตรียมไว้มันผิดหมดเลย ครั้งนี้ ฉันกลายเป็นลูกตัวจริงซะงั้น ฉันไม่มีเวลามานั่งไว้อาลัยให้บทละครที่อุตส่าห์ซื้อมาผิด เพราะสิ่งที่แล่นเข้ามาในหัวทันทีคือความคิดอันแสนน่ากลัว ตามที่เขาพูดมา แสดงว่าฉันเป็นลูกสาวตัวจริงของตระกูลมหาเศรษฐีพิพัฒน์เดชา และเป็นลูกสาวตัวปลอมของครอบครัวสุวรรณเกตุที่เลี้ยงฉันมา นั่นหมายความว่าตอนนี้ ฉันมีสถานะเป็นทั้งลูกจริงและลูกปลอมในเวลาเดียวกันน่ะสิ! ฉันมองใบตรวจดีเอ็นเอในมือของพ่อบ้าน สลับกับหันไปมองพ่อแม่ที่เลี้ยงดูฉันมา คนหนึ่งกำลังแหงนหน้ามองฟ้า อีกคนก้มหน้าสำรวจลายกระเบื้องปูพื้นอย่างจริงจัง ลางสังหรณ์แปลกๆ เริ่มผุดขึ้นในใจ ฉันเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ พลางชี้ไปที่เอกสารตรวจดีเอ็นแอนั้น "พ่อคะ แม่คะ ทั้งคู่รู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" ในที่สุดพ่อก็ยอมละสายตาจากการสำรวจท้องฟ้า ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "หวานเอ๊ย ความจริงแล้ว พ่อกับแม่รับหนูมาจากบ้านเด็กกำพร้าตั้งแต่อยังเล็กน่ะลูก" ได้ยินคำนั้น ฉันก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที! แล้วที่ฉันทุ่มเทเวลาอดตาหลับขับตนนอน ลงทุนลงแรงไปตั้งมากมาย แถมยังลากคนทั้งบ้านมาซ้อมบทดราม่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาล่ะ มันไม่ทำให้ฉันดูเหมือนคนโง่หรอกเรารึไง! พ่อมองสายตาคาดคั้นของฉันแล้วหัวเราะแห้งๆ "ตอนแรกก็กลัวว่าถ้าหนูรู้ว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้าจะคิดมากแล้วก็เสียใจ" "แต่พอเห็นหนูดูสนุกกับการสวมบทบาท ซ้อมบทซะสมจริงขนาดนั้น พ่อกับแม่ก็เลยคิดว่า ในเมื่อบรรยากาศในบ้านเรามันอบอุ่นดี ก็คิดซะว่าเป็นกิจกรรมครอบครัวกระชับความสัมพันธ์แล้วกัน" แม่ที่นั่งข้างๆ พยักหน้าหงึกๆ พยายามช่วยช่วยคลี่คลายสถานการณ์ "ใช่จ้ะหวาน ดูหนูตั้งใจมากเลยนะ มีการแบ่งบทให้พวกเราด้วย เขียนบทเองเสร็จสรรพ ฝีมือการแสดงของแม่พัฒนาขึ้นเยอะเลยเพราะหนูนะเนี่ย หลายปีมานี้ไม่มีใครกล้าว่าแม่เป็นแค่นางเอกไม้ประดับอีกเลย!" หลังจากปะทะสายตากกันอย่างดุเดือด ในที่สุดพวกเราสามคนพ่อแม่ลูกก็สงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วนั่งฟังพ่อบ้านของตระกูลพิพัฒน์เดชาชี้แจงต่อ ปรากฏว่าฉันคือลูกสาวคนเดียวที่พลัดหลงไปของตระกูลมหาเศรษฐีพิพัฒน์เดชาเมื่อหลายปีก่อน ทางครอบครัวนั้นใช้ทั้งกำลังคนและเงินทองมหาศาลค้นหาฉันมาโดยตลอด และไม่เคยคิดที่จะละทิ้งความหวังเลยสักครั้ง พ่อบ้านพูดพลางหยิบรูปถ่ายสองสามใบออกมา ในรูปคือสามีภรรยาวัยกลางคนที่มีสง่าราศี ผู้หญิงในรูปมีดวงตาและเค้าโครงหน้าคล้ายฉันถึงแปดเก้าส่วน ใครเห็นก็ดูออกทันทีว่าเรามีสายเลือดเดียวกัน แม่เหลือบมองรูปถ่ายแล้วพึมพำเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ "แม่พูดแล้วไม่มีผิด ตอนที่ไปบ้านเด็กกำพร้า เด็กตั้งเยอะแยะ แต่แม่กลับถูกชะตากับหนูตั้งแต่แรกเห็น ยีนของบ้านโน้นเขาดีจริงๆ นะเนี่ย" เมื่อมองภาพถ่ายของพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ความรู้สึกในใจของฉันมันช่างสับสนปนเปกันไปหมด ฉันคือลูกแท้ๆ ของบ้านนั้นก็จริง แต่ครอบครัวสุวรรณเกตุที่เลี้ยงดูทะนุถนอมฉันมาตลอดสิบแปดปีล่ะ พวกเขาก็มีฉันเป็นลูกเพียงคนเดียวเหมือนกันนะ! ถ้าฉันจากไป พวกเขาจะอยู่กันอย่างไร? ความผูกพันอันลึกซึ้งนี้ จะถูกตัดขาดง่ายๆ เพียงเพราะกระดาษตรวจดีเอ็นเอแผ่นเดียวอย่างนั้นหรือ? ฉันอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ ราวกับจับความรู้สึกลังเลของฉันได้ พ่อบ้านคนนั้นรีบพูดขึ้นด้วยความร้อนรนทันที "คุณหนูครับ คุณหนูไม่รู้หรอกว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณนายคิดถึงคุณหนูมากขนาดไหน ท่านมักจะกอดรูปถ่ายตอนเด็กของคุณหนูไว้แล้วร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด" "ส่วนคุณท่านก็เป็นห่วงจนนอนไม่หลับทั้งวันทั้งคืน ครั้งนี้ที่ส่งผมมา ท่านกำชับแล้วกำชับอีกว่าต้องพาคุณหนูกลับบ้านอย่างปลอดภัยให้ได้ครับ!" 2 พ่อกับแม่หันมามองหน้ากัน เงียบไปอึดใจใหญ่ สุดท้ายแม่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน ท่านกุมมือฉันไว้แล้วตบเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน "หวานจ๊ะ ถึงแม่จะตัดใจไม่ลง แต่ทางนั้นก็เป็นพ่อแม่แท้ๆ ที่ให้กำเนิดหนูมานะ ใจเขาใจเรา ถ้าวันหนึ่งหนูหายไป พ่อกับแม่ก็คงแทบเป็นบ้าเหมือนกันนั่นแหละ" "ลองกลับไปหาพวกท่านดูเถอะลูก ถ้าอยู่ที่นั่นแล้วรู้สึกไม่ชิน หรือไม่มีความสุขเมื่อไหร่ ก็กลับมาบ้านเราได้ทุกเมื่อ บ้านหลังนี้ต้อนรับหนูเสมอ!" ในที่สุด ภายใต้การเกลี้ยกล่อมและแรงสนับสนุนของพวกท่าน ฉันก็ก้าวขึ้นรถหรูที่มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลพิพัฒน์เดชา ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน ฉันก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่บนบันไดและจ้องมองลงมาอย่างพินิจพิเคราะห์ หล่อนเอ่ยปากพูดขึ้นก่อน "เธอคงจะเป็นลูกแท้ๆ ของคุณพ่อคุณแม่สินะ ฉันชื่อนลิน จะเรียกฉันว่าพี่นลินก็ได้นะ" ฉันชะงักไปครู่หนึ่ง พี่สาว? ไหนบอกว่าตระกูลนี้มีฉันเป็นลูกคนเดียวไง? งั้นยัยคนนี้ก็คือ ลูกตัวปลอมน่ะสิ? ในเสี้ยววินาทีนั้น สัญชาตญาณที่สั่งสมมาจากการซ้อมบทละครเรื่องลูกแท้ลูกเลี้ยงก็ทำงานทันที พลอตเรื่องสุดคลาสสิกนับสิบแล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว ฉันลังเลเล็กน้อย จังหวะนี้ ในฐานะลูกสาวตัวจริงที่เพิ่งกลับมาทวงคืนฐานะ ฉันควรจะเชิดหน้าขึ้น สบตาด้วยความรู้สึกเย็นชาและแฝงความหยิ่งยโส พร้อมกับพ่นบทพูดสุดแซ่บออกไปใช่ไหม "ฉันต่างหากที่เป็นลูกสาวคนเดียวของบ้านนี้ เธอเป็นตัวอะไรมิทราบ?" พอนลินได้ยินคำพูดของฉัน ดวงตาของหล่อนก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบปรับสีหน้าเป็นแววตาที่ถูกใส่ร้ายป้ายสีอย่างรวดเร็ว "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะ" เมื่อได้ยินประโยคขึ้นต้นอันแสนคุ้นเคยนี้ หัวใจของฉันก็กระตุกวูบ สัญญาณเตือนภัยในหัวดังลั่น! เดี๋ยวก่อนนะ! ฉันไม่ได้อยากเล่นบทนางร้ายนี่นา! สมองยังคงคิดหาทางหยุดนลินไม่ให้พ่นบทพูดต่อ แต่ร่างกายที่ผ่านการฝึกซ้อมมาอย่างโชกโชนกลับไวกว่าความคิด ปากของฉันทรยศต่อสมอง และขโมยพูดประโยคครึ่งหลังของหล่อนออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบตามสัญชาตญาณ "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแย่งตำแหน่งของเธอหรอกนะ ฉันรู้ดีว่าเธอต่างหากที่เป็นลูกสาวตัวจริงของคุณพ่อคุณแม่ ฉันไม่ควรจะอยู่ที่นี่เลยด้วยซ้ำ" สิ้นเสียงที่ดังขึ้นพร้อมกันของฉันและหล่อน ใบหน้าของนลินก็แข็งค้างไปในทันที หล่อนมองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ในขณะที่ฉันกำลังรู้สึกกระอักกระอ่วนกับการแย่งบทพูดของคนอื่นอยู่นั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากประตูบ้าน "มายืนบื้ออะไรกันตรงนี้?" ฉันกับนลินหันไปมองพร้อมกัน คุณแม่ลลิตาที่เพิ่งรีบกลับมาจากบริษัท มองพวกเราสลับกันด้วยความฉงน พลางขมวดคิ้วพูด "หวาน นลินก็เป็นลูกของแม่เหมือนกัน วันหลังพวกเธอต้องอยู่ด้วยกันในฐานะพี่น้อง และรักใคร่กลมเกลียวกันไว้นะ" พูดจบ ท่านก็เดินนำเข้าไปข้างในบ้าน ฉันรีบหิ้วกระเป๋าใบเล็กของตัวเองก้าวตามไปติดๆ นลินเม้มปากแน่น ก่อนจะรีบก้าวตามเข้ามาเช่นกัน พอนลินเห็นฉันกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างสนใจ หล่อนก็สบโอกาสรีบเอ่ยปากทันที "น้องเพิ่งกลับมา คงจะยังไม่ค่อย" ได้ยินเสียงขึ้นต้นแบบนี้ หนังหัวของฉันก็ชาขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายกระตุกเกร็งตามสัญชาตญาณ แล้วปากของฉันก็ประสานเสียงไปพร้อมกับหล่อนทันที "คงจะยังไม่ค่อยชิน ห้องของฉันทิศทางลมดีแถมยังกว้างขวาง ยกให้น้องอยู่ดีกว่า ส่วนฉันย้ายไปนอนห้องแขกก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ!" สิ้นเสียงประสานที่พร้อมเพรียงกันนั้น นลินก็แข็งทื่อไปอีกหน คราวนี้รอยยิ้มบนใบหน้าแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่แล้ว คุณแม่ลลิตาที่เดินอยู่ข้างหน้าหันกลับมามองความประหลาดของพวกเราที่พูดจาพร้อมกันอย่างน่าขนลุก พลางกุมขมับด้วยความปวดหัว "พอได้แล้ว ไม่ต้องมาเกี่ยงกันไปเกี่ยงกันมาหรอก ห้องของหวานน่ะแม่ให้คนใช้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนนลิน ลูกก็นอนห้องเดิมของลูกไปเถอะ ไม่ต้องย้ายอะไรทั้งนั้น" นลินจ้องมองฉันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงสับสนอย่างถึงที่สุด ฉันทำใจกล้าหลบสายตาหล่อนด้วยความรู้สึกผิดในใจเล็กน้อย ขอโทษทีนะพี่นลิน มาถึงวันแรกก็แย่งบทพูดของพี่ไปเสียแล้ว แต่นั่นทำให้ฉันมั่นใจในเรื่องหนึ่ง ฉันกับนลิน น่าจะซื้อคู่มือนิยายดราม่ามาจากสำนักพิมพ์เดียวกันแน่ๆ ไอ้คนขายบทละครจอมลวงโลกเอ๊ย ไหนบอกว่าเป็นบทลิขสิทธิ์เฉพาะ ขายให้ฉันคนเดียวไงล่ะ! คราวนี้เรื่องใหญ่แล้ว ไม่ใช่แค่มีคนรู้บทเหมือนฉัน แต่อีกฝ่ายดันสวมบทเป็นตัวเอกของเรื่องเสียด้วย คืนเงินมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! ต้องคืนเงินเท่านั้น! ฉันเดินหน้าบึ้งกลับห้องไปด้วยความคับแค้นใจ หลังจากจัดข้าวของเสร็จเรียบร้อยก็ถึงเวลาอาหารเย็นพอดี ฉันกับนลินเดินออกจากห้องมาเกือบจะพร้อมกัน ทว่าพอเดินมาถึงหัวบันได ฉันก็รู้สึกเหมือนร่างกายสูญเสียการทรงตัว ฉันกรีดร้องเสียงหลงพลางกลิ้งตกบันไดลงไปในทันที 3 ฉันเอามือกุมหน้าผากที่ปูดนูนด้วยความเจ็บปวด นอนมึนงงอยู่บนพรมเช็ดเท้าจนตาพร่ามัวไปหมด วินาทีที่สติเริ่มกลับมา สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าของนลินที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอยู่ตรงหัวบันได พร้อมกับมือที่ยื่นค้างไว้กลางอากาศ คุณพ่อเกริกที่วิ่งตามเสียงกรีดร้องมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี จึงชี้หน้าตวาดเสียงดังด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที "นลิน แกบ้าไปแล้วเหรอ! หวานเป็นลูกสาวแท้ๆ ของบ้านนี้นะ แกกล้าผลักน้องตกบันไดได้ยังไง ทำไมถึงได้จิตใจโหดเหี้ยมขนาดนี้!" นลินตกใจจนใบหน้าซีดเผือด ความน้ำตาไหลซึมขึ้นในดวงตา มองมาที่ฉันด้วยอารมณ์โกรธเคือง คุณแม่ลลิตารีบเดินเข้ามาเห็นเหตุการณ์ ก็ขมวดคิ้วไม่พอใจ ต่อสู้คำพูดของคุณพ่อทันที "นลินเป็นลูกที่แม่เลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก แม่รู้นิสัยเธอดีที่สุด ทำไมคุณถึงกล่าวหาเธอโดยไม่ไตร่ตรองก่อนล่ะ" ขณะที่คุณพ่อคุณแม่กำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรง นลินที่ยืนอยู่บนบันไดก็หายใจลึกหนึ่งครั้ง ราวกับตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "ฉันไม่ได้ผลักเธอเลย บนบันไดมี..." "...กล้องวงจรปิดอยู่! ถ้าไม่เชื่อก็ไปตรวจสอบได้ คนบริสุทธิ์ย่อมพิสูจน์ตัวเองได้ ฉันไม่ยอมรับผิดในสิ่งที่ไม่ได้ทำ แม้แต่เธอจะเป็นลูกสาวแท้ของพ่อแม่ก็ไม่มีสิทธิ์กล่าวหาฉันอย่างนี้" ทันทีที่บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด ฉันก็พลันตื่นขึ้นจากอาการมึนงง ยื่นมือออกมาชี้ไปทางเดียวกับที่นลินชี้ พร้อมพูดต่อประโยคที่เหลือทันที เสียงพูดของฉันสิ้นสุดลง ห้องโถงชั้นล่างก็เงียบเหงื่อเหงื่อทันที ทุกสายตาพุ่งมาจับจ้องที่ตัวฉัน อารมณ์โกรธบนใบหน้าคุณพ่อค้างคาไว้ คำพูดปกป้องของคุณแม่ก็ขัดคอไม่ออก พ่อบ้านและคนใช้ทั้งหลายต่างตะลึงตึงตัว ส่วนนลินที่ยืนบนบันได ก็ตากล้างมองฉันอย่างไม่อยากเชื่อ เห็นเหยื่อที่ถูกกล่าวหากลับอ้างเหมือนตัวเองด้วยอารมณ์รุนแรงกว่าเธอเอง ฉันรับสายตาหลากหลายอารมณ์จากคนรอบข้าง ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นพร้อมทำหน้าปวดเจ็บ ขณะที่ถูตัวก้นที่เจ็บที่สุด ก็ออกเสียงร้องเรียกร้อง "บ้านนี้ใครทาผงขี้ผึ้งบนบันไดเยอะขนาดนี้นะ ลื่นจนเหมือนลานสเก็ตน้ำแข็ง โชคดีที่ฉันอายุน้อยร่างกายทนได้" "พ่อแม่รีบจัดการปัญหาความปลอดภัยตรงนี้ด่วนเลยค่ะ" คุณพ่อได้ยินเช่นนั้น ก็อายจนไอแห้งขึ้นมา "พ่อแค่เป็นห่วงจนคิดมากเท่านั้นเอง ตามหาหนูมานานหลายปี เพิ่งได้พบก็ตกใจเป็นธรรมดา ดีแล้วที่ลูกไม่ได้ได้รับบาดเจ็บอะไร" คุณแม่จ้องมองคุณพ่อด้วยสายตาที่ไม่พอใจ รีบเรียกพ่อบ้านสั่งไล่คนใช้ที่รับผิดชอบทาผงบนบันไดทันที นลินยังคงรู้สึกอับอายและเสียใจ ยืนเงียบตามหลังคุณแม่ ก่อนถูกคุณแม่กอดปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนเป็นเวลานาน ช่วงเวลาต่อๆ มา นลินก็ยังคงใช้กลยุทธ์ต่างๆ ตามแบบในนิยายมาประลองกับฉัน แต่เราทั้งสองเรียนรู้บทละครมาจากที่เดียวกัน เธอจึงไม่สามารถเอาชนะฉันได้เลย เมื่อเวลาผ่านไป นลินเริ่มใจร้อนและระแวงสงสัย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงสามารถคาดเดาการกระทำและคำพูดของเธอได้ตลอดเวลา แม้แต่เริ่มลองทดสอบว่าฉันสามารถได้ยินเสียงความคิดภายในใจเธอหรือไม่ บรรยากาศภายในบ้านค่อยๆ แยกออกเป็นสองฝ่ายชัดเจน นลินใกล้ชิดกับคุณแม่ ส่วนคุณพ่อก็เอ็นดูและเข้าข้างฉันเป็นอย่างมาก มักมาปลอบประโลมฉันเป็นการส่วนตัวบ่อยครั้ง "หวาน แม่เลี้ยงดูนลินมานานหลายปี ความผูกพันจึงลึกซึ้ง จึงยากที่จะเปลี่ยนแปลงอารมณ์ในทันที" "แต่ลูกมั่นใจได้ ลูกคือลูกสาวแท้ของตระกูลนี้ เมื่อเวลาผ่านไป แม่ก็จะหันมาห่วงใส่ลูก และให้นลินออกจากบ้านในที่สุด" ฉันไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ต่อความคิดของคุณพ่อ เมื่อคิดอย่างยุติธรรม นลินไม่เคยทำร้ายฉันจริงจัง การถูกรับเลี้ยงก็ไม่ใช่ความผิดของเธอ คิดว่าความสัมพันธ์ครอบครัวที่ตึงเครียดแต่ยังสงบอยู่นี้ คงจะค่อยๆ คลายตัวลงตามเวลา แต่ฉันไม่คาดคิดเลยว่า คุณพ่อและคุณแม่จะทะเลาะกันอย่างเปิดเผยในที่สุด 4 คุณแม่จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำครอบครัวขึ้นมา บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูเหมือนผ่อนคลายขึ้นบ้าง เมื่อรับประทานอาหารใกล้จะจบ คุณแม่ก็วางตะเกียบลง เอ่ยถึงปัญหาการแบ่งทรัพย์สินด้วยอารมณ์เฉยเมย คุณพ่อหยุดการตักอาหารทันที ก่อนยิ้มเห็นด้วย "จริงด้วย ควรวางแผนล่วงหน้า ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ลูกๆ จะได้จัดการเรื่องต่างๆ ไม่ยุ่งยาก" คุณแม่เอ่ยต่อโดยไม่ลังเล "ฉันก็คิดเช่นกัน จึงวางแผนให้พวกเราคู่สมรสเก็บหุ้นร้อยละยี่สิบไว้ใช้ชราภาพ ส่วนที่เหลือให้ลูกสาวทั้งสองแบ่งกันครึ่งหนึ่ง" แบ่งครึ่งหนึ่งเท่าๆ กันเหรอ ฉันเพิ่งจะกระพริบตา คุณพ่อก็โกรธขึ้นมาทันที "ลลิตา คุณรู้หรือเปล่าว่าตัวเองกำลังพูดอะไร นลินไม่ใช่ลูกสาวแท้ของเรา ทำไมคุณถึงอยากให้เธอได้หุ้นเท่ากับหวาน" "เราตามหาหวานมานานสิบกว่าปี กว่าจะได้พบ ควรมอบสิ่งที่ดีที่สุดชดเชยให้เธอใช่ไหม นลินอยู่ในตระกูลเรามานาน เราเลี้ยงดูและส่งเรียนอย่างดีอยู่แล้ว ยังไม่เพียงพอหรือ" ใบหน้าคุณแม่ก็เข้มงวดขึ้น แสดงอารมณ์แข็งกร่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อย เสียงพูดเย็นชา "คุณตระหนักให้ดี บริษัทพิพัฒน์เดชาสร้างขึ้นจากฝีมือฉันคนเดียว หุ้นส่วนของฉัน ฉันต้องการแบ่งยังไง ก็ไม่จำเป็นต้องขอความยินยอมจากใคร" "หวานเป็นลูกสาวแท้ของฉันจริง แต่นลินก็เป็นลูกที่ฉันเลี้ยงดูเอง เธออยู่เคียงข้างฉันมานาน ในใจฉันเธอก็เหมือนลูกสาวแท้ไม่ต่างกัน แบ่งหุ้นให้พวกเธอคนละครึ่ง ถือเป็นความยุติธรรมที่สุดแล้ว" คุณพ่อรู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ไม่มีขบขัน ยืนขึ้นอย่างรวดเร็ว "คุณเรียกแบบนี้ว่ายุติธรรมเหรอ หวานจะคิดยังไง ลูกสาวของเราหายตัวไป ก็เพราะความประมาทของคุณเอง..." เสียงโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นลินรีบกังวลตัดคำพูด พยายามหยุดการทะเลาะกัน "พ่อแม่อย่าโต้เถียงกันเลย สิ่งเหล่านี้ควรจะเป็นของ..." "...น้องสาวทั้งหมด" ฉันพูดต่อประโยคต่อเนื่องตามสัญชาตญาณโดยไม่รู้ตัว ถึงแม้จังหวะจะดูแปลกประหลาด แต่ปฏิกิริยาตามบทละครก็ยังคงเกิดขึ้น "ฉันไม่เคยปรารถนาที่จะได้หุ้นส่วนใดๆ แค่อยากให้ครอบครัวอยู่ด้วยกันอย่างสามัคคีเท่านั้น" นลินโกรธมองฉันเมื่อถูกแย่งคำพูดกะทันหัน แต่ก็ไม่มีเวลามาโต้เถียง รีบจูงมือคุณแม่แทน "แม่อย่าโกรธนะ ฉันพูดจริงๆ เพียงแค่แม่ยอมรับฉันเป็นลูกสาว ฉันก็พอใจแล้ว สิ่งอื่นใดฉันไม่ใส่ใจเลย" ฉันแอบมองนลินด้วยความประหลาดใจ ประโยคนี้ไม่มีในบทละครที่เคยอ่าน เธอพัฒนาการสร้างสรรค์บทพูดได้แล้วนะ มื้ออาหารคืนนี้จบลงด้วยบรรยากาศที่ไม่ดี คุณพ่อโกรธมาก ส่วนคุณแม่ก็ยืนยันการตัดสินใจแบ่งทรัพย์สินไม่ยอมเปลี่ยนแปลง ฉันและนลินตกอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งของผู้ใหญ่ บรรยากาศที่ค่อยๆ คลายตัวก็หายไปอย่างรวดเร็ว หลังเหตุการณ์นั้น คุณพ่อและคุณแม่ดูเหมือนไม่ประสงค์จะพบหน้ากัน จึงตัดสินใจเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดพร้อมกัน ทิ้งฉันและนลินอยู่ในบ้านเพียงสองคน ไม่มีผู้ชมแล้ว นลินก็ไม่มีแรงจูงใจที่จะแสดงบทละครต่อไป เราประพฤติตัวเหมือนคนแปลกหน้าที่คุ้นเคย อยู่ในบ้านเดียวกันแต่แทบไม่คุยกัน คุณแม่ชอบนลินอย่างแท้จริง โทรศัพท์หาฉันเพียงสัปดาห์ละครั้ง พูดคุยสั้นๆ เฉยเมย แต่กับนลินโทรคุยทุกวันไม่ขาดสาย ฉันก็ไม่มีอารมณ์อิจฉา เพราะทุกวันฉันก็โทรคุยกับพ่อแม่เลี้ยงอยู่เป็นประจำ ใกล้จะหมดวันปิดเทอม ฉันกำลังคิดหาวิธีพูดขอกลับบ้านเดิม พ่อบ้านก็นำสาววัยเท่าเราอีกคนหนึ่งเข้ามาในบ้าน สาวคนนี้เดินเข้ามาแล้วยกคางมองพวกเรา สายตาเฉยชาปนความหยิ่งยโส กล่าวประโยคที่คุ้นเคยมาก "ฉันถึงจะเป็นลูกสาวคนเดียวของพ่อแม่ พวกเธอเป็นใครกันแน่" ฉันและนลินต่างตะลึงค้างคา ประโยคตอบโต้มาตรฐานที่เคยซ้อมกันหลายครั้ง หลุดออกมาจากปากเราสองคนพร้อมกันโดยไม่อาจควบคุม "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแย่งตำแหน่งของเธอ ฉันรู้ว่าเธอคือลูกสาวแท้จริง ฉันไม่ควรอยู่ที่นี่" สาวที่เพิ่งมาถึงไม่คาดคิดว่าจะได้คำตอบที่เหมือนกันอย่างนี้ ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนยิ้มหยิ่งยโสยกคางขึ้น "ฮัม รู้ก็ดีแล้ว รีบย้ายห้องให้ฉันเดี๋ยวนี้ รู้หน้าที่ก็ไปอยู่ห้องคนใช้ซะ" ฉันรู้สึกตื่นเต้นจนน้ำตาซึมขึ้นในดวงตา ใช่แล้ว นี่คือบรรยากาศบทละครที่ถูกต้อง สุดยอดพ่อค้าขายบทละคร ถึงแม้ขายซ้ำให้หลายคน แต่ประสบการณ์การแสดงก็ยังคุ้มค่าอยู่ดี ฉันหันหน้าไปหานลิน อยากเห็นอารมณ์ที่ตรงกัน แต่กลับได้พบสายตาที่แปลกประหลาดจากเธอ ฉันจึงค่อยๆ ตระหนักขึ้นมา ไม่ถูกต้องนะ ฉันคือลูกสาวแท้ที่ถูกตามกลับมาอย่างถูกกฎ ทำไมต้องแสดงบทบาทลูกสาวรับเลี้ยงล่ะ คนที่ควรยกคางพูดคำหยิ่งยโสคือฉันเอง เคยได้ยินว่าตระกูลนี้มีลูกสาวเพียงคนเดียว แล้วสาวคนใหม่นี้มาจากไหนกันแน่