สมองช้า แต่ใจไม่ยอมแพ้

1 ฉันเกิดมาพร้อมกับสมองที่ทำงานเชื่องช้าประหนึ่ง “ตัวสลอธ” เรื่องบางเรื่องคนอื่นเข้าใจทันที แต่ฉันต้องใช้เวลาคิดตั้งนาน แม้แต่ตอนพิมพ์งานก็ยังช้ากว่าคนอื่นไปก้าวหนึ่งเสมอ ตอนเรียนจบใหม่ๆ ฉันเคยโดนเพื่อนร่วมงานล้อเลียนว่าเป็นคนปัญญาอ่อน พ่อกับแม่เจ็บปวดใจมากจนแทบจะไปพังบริษัทนั้นทิ้ง เพื่อไม่ให้ฉันต้องเผชิญกับโลกการทำงานที่โหดร้าย พี่กานต์ พี่ชายของฉันเลยยอมควักกระเป๋าเปิดบริษัทร่วมทุนสไตล์สโลว์ไลฟ์ขึ้นมาโดยเฉพาะ ที่นี่ พนักงานทุกคนจะปรับโหมดชีวิตให้ช้าลงครึ่งหนึ่งโดยอัตโนมัติ เพื่อคอยก้าวเดินไปพร้อมๆ กับจังหวะของฉัน จนกระทั่งเมื่อเดือนก่อน มีเด็กฝึกงานคนใหม่เข้ามาในแผนก ประวัติการศึกษาของเธอหรูหราสะดุดตามาก วันนั้นเธอเห็นฉันใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงเพื่อตอบอีเมลฉบับเดียว หล่อนเลยเคาะโต๊ะทำงานของฉันเสียงดังอย่างหมดความอดทน “นี่ กิ่งแก้ว คนสมองช้าแบบเธอเนี่ย วันๆ ควรจะขยันวิ่งรอกทำงานสากกะเบือยันเรือรบหน่อยนะ” “โลกการทำงานเขาไม่เลี้ยงคนขี้เกียจหรอก ไม่งั้นใครเขาจะเก็บยัยขยะเปียกอย่างเธอไว้ล่ะ?” ฉันกำแก้วน้ำในมือแน่น สมองยังคิดหาคำพูดมาตอกกลับไม่ทัน แต่หล่อนคงไม่รู้หรอกว่า ตอนคัดเลือกเด็กฝึกงาน หล่อนเกือบจะถูกปัดตกเพราะคะแนน TOEIC ไม่ผ่านเกณฑ์ เป็นฉันเองที่เห็นหล่อนร้องไห้ฟูมฟายด้วยความสิ้นหวัง เลยยอมกดปุ่มโหวตผ่านให้หล่อนมีโอกาสได้เข้ามาทำงานที่นี่ ถ้าพี่ชายฉันได้ยินคำพูดพวกนี้ล่ะก็ อย่าว่าแต่เรื่องได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเลย แม้แต่ในแวดวงธุรกิจไฮโซของกรุงเทพฯ ก็จะไม่มีวันมีที่ยืนสำหรับหล่อนอีกต่อไป ฉันยังคงกำแก้วน้ำไว้แน่น สมองอันเฉื่อยชาเพิ่งจะประมวลผลความอัปยศที่หล่อนมอบให้เสร็จสรรพ ทว่าในจังหวะที่ฉันกำลังอ้าปากเพื่อจะเถียงกลับ รองเท้าส้นสูงปลายแหลมเปี๊ยบของเมย์ก็เหยียบลงบนเอกสารของฉันที่ร่วงอยู่บนพื้นอย่างแรง รอยเท้าสีดำสกปรกบดขยี้ทับตัวเลขข้อมูลสำคัญที่ฉันอดตาหลับขับตานอนคำนวณมาครึ่งเดือนจนมิด ฉันก้มมองพื้นอย่างอึ้งๆ หน้าอกเริ่มรู้สึกจุกแน่น ผ่านไปเกือบสิบวินาที ความเจ็บปวดและความรู้สึกหายใจไม่ออกถึงค่อยๆ แล่นริ้วขึ้นมาอย่างเชื่องช้า สัปดาห์นี้พี่ชายของฉันพาทีมผู้บริหารและพนักงานเก่าแก่ไปประชุมด่วนที่ต่างประเทศ พื้นที่สำนักงานทั้งหมดจึงกลายเป็นอาณาจักรของพวกเด็กฝึกงานไปโดยปริยาย และเมย์ที่พกดีกรีนักเรียนนอกมาเต็มกระเป๋า ก็สถาปนาตัวเองขึ้นเป็นหัวหน้าแก๊งอย่างออกหน้าออกตา ปัง! ถุงใส่เศษกระดาษที่เพิ่งเทออกมาจากเครื่องทำลายเอกสารถูกหล่อนฟาดลงบนโต๊ะของฉันอย่างแรง เศษกระดาษชิ้นเล็กชิ้นน้อยฟุ้งกระจายไปทั่ว ตกลงบนแป้นพิมพ์และเส้นผมของฉันจนเลอะเทอะ “ในเมื่อสมองมันช้านัก ก็ไปทำงานที่ไม่ต้องใช้สมองซะ!” เมย์ชี้นิ้วใส่หน้าฉันพลางถลึงตาใส่ “วันนี้ถ้าต่อเศษกระดาษพวกนี้กลับมาไม่เสร็จ ก็ไม่ต้องกลับบ้าน!” ฉันกะพริบตาปริบๆ อย่างเชื่องช้า มองความโกลาหลตรงหน้า ช่วงพักกลางวัน เมย์อยากจะโชว์พาวเลยตะโกนสั่งเสียงดังลั่น “ทุกคนเหนื่อยกันมามากแล้ว วันนี้ฉันเลี้ยงชุดน้ำชายามบ่ายจากโรงแรมเพนนินซูลาเอง!” “พี่เมย์สายเปย์สุดๆ! ต่อไปพวกเราต้องพึ่งบารมีพี่เมย์แล้วนะค้า!” เด็กฝึกงานคนอื่นๆ รีบวิ่งกรูเข้าไปประจบประแจง ทว่าเมย์กลับตั้งใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น สายตาอันประสงค์ร้ายตวัดมาทางฉันที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง “อุ๊ย ตายจริง ขอโทษทีนะ พอดีฉันลืมสั่งให้กิ่งแก้วน่ะ” “คนไร้ประโยชน์กินอะไรไปก็เปลืองงบประมาณบริษัทเปล่าๆ ชุดน้ำชาราคาแพงขนาดนี้ ลำไส้ที่ทำงานช้าๆ ของยัยนั่นคงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะย่อยหมดล่ะมั้ง!” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลั่นล้อมรอบตัวฉันโดยไม่มีใครคิดจะปิดบัง เพื่อโอกาสในการได้บรรจุงาน เด็กฝึกงานคนอื่นๆ จึงพากันประจบเมย์อย่างพร้อมเพรียง เด็กฝึกงานชายผมทองคนหนึ่งเดินผ่านโต๊ะฉัน แล้วถ่มหมากฝรั่งที่เคี้ยวจนจืดลงตรงแทบเท้าของฉันอย่างจงใจ เด็กฝึกงานหญิงอีกคนแกล้งเดินชนขอบโต๊ะทำงานของฉันอย่างแรง แก้วน้ำล้มคว่ำ น้ำอุ่นๆ ไหลทะลักเข้าท่วมเศษกระดาษที่ฉันอุตส่าห์นั่งต่อเสร็จไปแล้วจนเปียกโชก หมึกบนกระดาษละลายหายไปในพริบตา “อุ๊ย ขอโทษทีนะจ๊ะ ใครใช้ให้เธอวางของเกะกะเองล่ะ” หล่อนเอามืออุดปากแสร้งทำเป็นหัวเราะคิกคักก่อนจะวิ่งกลับไปหาเมย์ ฉันจ้องมองรอยน้ำนั้นนิ่งๆ มือสองข้างค้างอยู่กลางอากาศ สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำตาเอ่อคลอในเบ้าตาที่แดงก่ำ ฉันอยากจะตะโกนถามว่าทำแบบนี้ทำไม แต่ลำคอที่ตีบตันกลับเค้นเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่แอกเดียว ทำได้เพียงดึงกระดาษทิชชู่ออกมาซับน้ำบนโต๊ะอย่างสิ้นหวังและเชื่องช้า เมย์เดินบิดสะโพกบนส้นสูงเข้ามา หล่อนไม่คิดจะห้ามปราม แถมยังชี้หน้าด่าฉันฉอดๆ “กิ่งแก้ว! ดูซิว่าเธอทำโต๊ะทำงานโสโครกขนาดไหน? ทำบริษัทระดับหรูหราของพวกเราเสื่อมเสียเกียรติหมด!” “ตอนนี้ แกไสหัวไปล้างห้องน้ำของบริษัทเดี๋ยวนี้! ถ้าฉันเห็นคราบสกปรกเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว พรุ่งนี้แกไม่ต้องมาทำงานอีก!” ฉันเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัดอั้น พยายามส่ายหน้าปฏิเสธ “งาน... งานในหน้าที่ของฉัน... ยังทำไม่เสร็จ...” เพียะ! เมย์ปัดมือฉันออกอย่างแรง ก่อนจะกระชากคอเสื้อของฉันไว้แน่น เนื้อผ้าบีบรัดลำคอจนฉันหายใจไม่ออกและเริ่มหน้ามืด “สั่งให้ไปก็ไป! ถ้ายังอมพะนำอีก ฉันจะชวนทุกคนในแผนกให้คะแนนประเมินงานเธอเป็นศูนย์ ให้ยัยสวะอย่างเธอโดนไล่ออกไปซะ!” ฉันสะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัว ท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยและเหยียดหยามนับสิบคู่ ฉันจับไม้ถูพื้นด้วยมืออันสั่นเทาและก้าวเท้าไปทางห้องน้ำทีละก้าวอย่างยากลำบาก เบื้องหลังของฉัน เมย์ยกโทรศัพท์มือถือขึ้นถ่ายวิดีโอพลางหัวเราะร่าอย่างไม่เกรงใจ “ทุกคนคะ ดูนี่เร็ว! วันนี้จะพาทุกคนมาดู ยัยเอ๋อทำความสะอาดในบริษัทร่วมทุนระดับท็อปของประเทศ!” เสียงชัตเตอร์และเสียงหัวเราะเยาะเย้ยบาดลึกเข้าไปในประสาทรับรู้ที่เชื่องช้าของฉันอย่างเจ็บแสบ 2 “ดูท่าถูพื้นสิ ตัวแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ที่ระบบรวนเลย ตลกเป็นบ้า” วิดีโอที่เมย์ส่งเข้าไปในกลุ่มไลน์พนักงานกลายเป็นหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว ข้อความที่หล่อนพิมพ์ประกอบก็น่าเกลียดเหลือเกิน โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงของฉันสั่นสะเทือน หน้าจอสว่างวาบ ในกลุ่มพากันส่งสติกเกอร์ล้อเลียนไม่หยุด เด็กหนุ่มผมทองส่งมีมตลกๆ เข้ามาซ้ำเติม เด็กฝึกงานหญิงอีกคนส่งข้อความเสียงพูดว่า “อุบาทว์ตาชะมัด ถ้าลูกค้ามาเห็นแม่บ้านแบบนี้ คงคิดว่าบริษัทเราถังแตกใกล้เจ๊งแล้วล่ะมั้ง” เพราะฉันทำงานช้า ฉันเลยต้องทนหิวทำงานลากยาวไปจนถึงช่วงเย็นย่ำ ร่างกายที่มีภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำอยู่แล้วเริ่มประท้วง ฉันยืนโงนเงนแทบไม่ไหว กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในห้องน้ำฉุนกึกกระแทกจมูกจนหายใจลำบาก ฉันได้แต่พิงผนังกระเบื้องเย็นๆ พยายามสูดหายใจเข้าออกอยู่ห้านาทีถึงพอจะมีแรงเดินต่อ แต่พอค่อยๆ พาร่างตัวเองกลับมาที่โต๊ะทำงาน ภาพตรงหน้าก็ทำให้ฉันยืนนิ่งงัน เอกสารแผนงานการลงทุนที่ฉันทุ่มเทสมองทำมาเป็นเดือนถูกรื้อออกมาวางเกลื่อนกลาด เมย์กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ของฉัน หล่อนสั่งบะหมี่หม่าล่ารสเผ็ดร้อนมากิน น้ำมันพริกสีแดงก่ำไหลหยดลงจากกล่องอาหาร เลอะทับตัวเลขโมเดลข้อมูลของฉันพอดี เอกสารสำคัญชุดนั้นถูกหล่อนเอาไปใช้รองกล่องอาหารจนเปียกชุ่มไปด้วยคราบน้ำมันพริกและน้ำซุปสีแดงฉาน โมเดลการเงินชุดนี้ฉันประณีตสะกดพิมพ์ทีละตัวอักษร อดนอนตรวจทานทศนิยมทุกตำแหน่งกับหน้าจอคอมพิวเตอร์ ขอบตาของฉันร้อนผ่าว น้ำตาหยดแหมะลงบนหลังมือ “เธอ... ทำไมเธอต้องทำ... เอกสารของฉันเลอะเทอะด้วย...” ฉันชี้มือไปที่โต๊ะ เสียงสั่นระริกด้วยความอัดอั้น เมย์ซูดเส้นบะหมี่เข้าปากคำโต ก่อนจะโยนตะเกียบคู่เปื้อนคราบน้ำมันลงบนเอกสารของฉัน “จะร้องไห้ทำไมฮะ? ใครตายหรือไง?” หล่อนดึงทิชชู่ออกมาเช็ดปากพลางกลอกตาขึ้นฟ้า “สมองขึ้นสนิมแบบเธอจะไปเขียนอะไรมีค่าขึ้นมาได้? เศษกระดาษไร้ค่าพวกนี้ เอามารองกล่องข้าวก็นับว่ามีประโยชน์ที่สุดแล้ว จะได้ไม่ทำโต๊ะไม้ประดู่ราคาแพงของบริษัทสกปรก” ตัวฉันสั่นเทิ้ม พยายามจะดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากใต้กล่องข้าวเปื้อนน้ำมัน แต่พอนิ้วแตะโดนขอบกระดาษ เมย์ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเตะถังขยะข้างๆ จนล้มคว่ำ โครม! เศษกระดาษเก่าและเปลือกผลไม้กระจายเกลื่อนพื้น ขวางทางเท้าของฉันไว้ “กิ่งแก้ว นอกจากจะซกมกแล้ว เธอยังทำตัวเหมือนถังขยะเปียกเดินได้อีกนะ” หล่อนชี้หน้าด่าฉันลั่นห้อง “เก็บเศษขยะพวกนี้เป็นสมบัติล้ำค่า ช่างทำตัวได้ซอมซ่อไร้รสนิยมจริงๆ” พวกเด็กฝึกงานคนอื่นๆ ได้ยินเสียงก็พากันเดินมามุงดู แล้วก็พากันผสมโรงหัวเราะเยาะ “จริงด้วยกิ่งแก้ว โต๊ะทำงานเธอรกชะมัด ทำลายภาพลักษณ์หรูหราของออฟฟิศหมด” “ฉันว่าย้ายโต๊ะยัยนี่ไปไว้ในห้องเก็บของตรงบันไดหนีไฟดีกว่า อยู่ร่วมกับพวกไม้กวาดไม้ถูพื้นน่ะ เหมาะกับเธอที่สุดแล้ว” คำพูดของไอ้หนุ่มผมทองเรียกเสียงหัวเราะเห็นดีเห็นงามจากคนรอบข้าง ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าก็สั่นเตือน เป็นการโทรวิดีโอคอลมาจากพี่กานต์ที่อยู่ต่างประเทศ เมื่อเห็นชื่อบนหน้าจอ ฉันก็ลังเลใจ ฉันรู้ดีว่าพี่ชายของฉันน่ากลัวขนาดไหน ถ้าเขาพบว่าฉันโดนรังแกขนาดนี้ บริษัทร่วมทุนแห่งนี้คงจะอันตรธานหายไปในพริบตา และคนพวกนี้คงจะไม่มีชีวิตรอดในสังคมอีกต่อไป ในขณะที่ฉันกำลังลังเล เมย์ก็พุ่งเข้ามาแย่งโทรศัพท์ไปจากมือฉันอย่างรวดเร็ว แล้วกดตัดสายทิ้งทันที หล่อนมองหน้าจอด้วยสายตาระแวดระวัง คิดว่าฉันกำลังแอบติดต่อฟ้องผู้บริหารระดับสูง “หนอย ยัยนี่! กล้าดียังไงแอบส่งข้อความฟ้องคนอื่นฮะ?” “เอา... คืนมานะ...” ฉันพยายามยื่นมือไปไขว่คว้า แต่ก็คว้าได้เพียงอากาศธาตุ เมย์ถือโทรศัพท์ของฉันค้างไว้ สายตาของหล่อนสะดุดกึก โทรศัพท์เครื่องนี้ไม่มีตราสินค้า เพราะเป็นโทรศัพท์ป้องกันรังสีที่พี่ชายสั่งทำพิเศษจากห้องแล็บเพื่อฉันโดยเฉพาะ ที่ด้านหลังตัวเครื่องมีเพชรสีชมพูเม็ดเล็กๆ ประดับอยู่ ดวงตาของเมย์เป็นประกายวับขึ้นมาทันที “อุ๊ย โทรศัพท์กระป๋องนี่มีเพชรสีชมพูติดอยู่ด้วยเหรอ?” หล่อนใช้เล็บจิกแคะตรงเม็ดเพชร “คงไม่ใช่เศษแก้วราคาไม่กี่บาทที่ซื้อมาจากตลาดนัดแถวข้างทางหรอกนะ?” 3 เมย์ลูบคลำโทรศัพท์เครื่องนั้น แม้หล่อนจะไม่รู้จักแบรนด์ แต่งานฝีมือที่ประณีตและประกายของเพชรสีชมพูเม็ดนั้นฟ้องว่ามันไม่ใช่ของราคาถูก มันคือเพชรแท้ หล่อนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอิจฉา คนปัญญาอ่อนแบบนี้ทำไมถึงมีของหรูหราแบบนี้ใช้ได้? คิดได้ดังนั้น หล่อนก็ยัดโทรศัพท์ของฉันลงกระเป๋าแบรนด์เนมของตัวเองหน้าตาเฉย “เล่นมือถือในเวลางาน ขอริบไว้ก่อนแล้วกัน” หล่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส “รอพวกผู้บริหารกลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะเอาไปส่งคืนให้เอง และจะรายงานความประพฤติแย่ๆ ของเธอด้วย” น้ำตาของฉันเอ่อไหลอีกครั้ง ในโทรศัพท์เครื่องนั้นมีระบบเสียงนำทางช่วยเหลือที่พี่ชายติดตั้งไว้ให้ ถ้าไม่มีมัน ฉันจะสับสนจนจำไม่ได้ว่าต้องข้ามถนนหรือขึ้นรถเมล์กลับบ้านยังไง มันคือเครื่องมือเดียวที่ช่วยเชื่อมต่อฉันกับโลกภายนอก “ขอร้องล่ะ... เอาคืนมาเถอะนะ...” ฉันยื่นมืออันสั่นเทาไปดึงสายกระเป๋าของหล่อน “นั่นเป็นของ... พี่ชายให้ฉันมา...” เพียะ! เมย์ปัดมือฉันออกอย่างแรง หลังมือของฉันขึ้นรอยแดงและปวดแสบปวด หล่อนมองฉันหน้าตาเฉย แล้วพูดต่อ “กิ่งแก้ว คนที่สมองเชื่องช้าแบบเธอ ถ้าไม่ใช่ครอบครัวยอมเสียทั้งตัวเพื่อฝากฝัง เธอจะมีโอกาสเข้ามาทำงานในบริษัทระดับท็อปแบบนี้ได้ยังไง?” “เธอก็แค่ภาระของสังคม และภัยพิบัติในวงการงานเท่านั้นแหละ!” เมย์ก้าวเข้ามาใกล้เล็บของหล่อนเกือบจะจิ้มถึงปลายจมูกของฉัน “ถ้าไม่มีพ่อแม่คอยอุปถัมภ์ ตอนออกไปอยู่ตามถนนเธอก็ขอทานคนอื่นไม่ไหวหรอก!” ฉันอุดหูไว้ใบหน้าจืดซีดจนหมดสี ภาพตอนที่เคยถูกวินิจฉัยว่ามีอาการสมองทำงานช้าแล่นเข้ามาในหัว ความทรงจำที่ถูกเพื่อนร่วมวัยเยาะเย้ย และถูกญาติพี่น้องจ้องมองอย่างประหลาด ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ และหายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ “ไม่ใช่แบบนั้นนะ…” ริมฝีปากของฉันสั่นระริก น้ำตาไหลซึมผ่านระหว่างนิ้วมือ “พี่ชายเคยพูดว่า… แค่ให้ฉันค่อยๆ เดินไป ฉันก็สามารถเปล่งแสงได้เหมือนกัน” เมย์หัวเราะเยาะดังออกมา “เปล่งแสงเหรอ? คำพูดปลอบเด็กโง่ๆ เท่านั้นแหละ!” หล่อนยื่นนิ้วมาจิ้มหน้าผากของฉันอย่างแรง ทำให้ฉันต้องถอยหลังไปสองก้าว “เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร? คนโง่ที่พูดคำพูดไม่คล่อง แค่อยู่ก็เปลืองทรัพยากรของสังคมแล้ว!” หลังจากนั้น เมย์ยกคางสูงอย่างหยิ่งยโส ต่อหน้าเด็กฝึกงานทุกคน “ดูฉันสิ ฉันมาจากครอบครัวธรรมดาแต่ยังไงล่ะ? ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ฉันได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนโดยไม่เปิดเผยชื่อ จากผู้มีอำนาจผู้ลึกลับแห่งกรุงเทพฯ!” “การที่ฉันได้เข้ามาทำงานในบริษัทลงทุนชั้นนำแห่งนี้ ก็เพราะผู้ใหญ่ท่านนั้นสั่งการให้โดยตรง” สายตาของหล่อนจ้องมองผู้อื่นอย่างดูหมิ่น เต็มไปด้วยความภูมิใจ “ถ้าฉันได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ ฉันจะเป็นรองเพียงผู้บริหารสูงสุดในบริษัท ส่วนเธอกิ่งแก้ว? แม้แต่เช็ดรองเท้าฉันก็ยังไม่มีค่า!” ฉันยืนค้างอยู่ที่เดียว สมองที่ทำงานช้าก็เพิ่งจะจับประเด็นบางอย่างที่คุ้นเคย เมื่อหนึ่งปีก่อน พี่ชายเคยเล่าว่าได้ให้ทุนแก่นักศึกษาที่ยากจนคนหนึ่ง แต่คนนั้นสอบภาษาอังกฤษไม่ผ่านเกณฑ์ ฝ่ายบุคคลจึงตั้งใจจะยกเลิกสัญญาทันที ตอนนั้นฉันเห็นรูปประวัติของเธอ เห็นเธอร้องไห้ดูน่าสงสาร ฉันจึงจูงแขนพี่ชายขอร้องเป็นอย่างมาก จนพี่ชายต้องยกเว้นกฎให้เธอผ่านไป ปรากฏว่า… คนที่ไร้คุณบุญคุณคนนั้น ก็คือเมย์เอง ฉันขมิ้นฟันแน่น ตัวสั่นเทิ้ม เล็บจมลงไปในฝ่ามือจนเจ็บ “พี่ชายของฉัน… ไม่มีทางจะมองเห็นเธอหรอก” ฉันจ้องมองหล่อนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “ถ้าเขาได้รู้ถึง… ธาตุแท้ของเธอ เขาจะไล่เธอออกไปแน่นอน” คำพูดของฉันตีโดนจุดอ่อนของเมย์ ใบหน้าของหล่อนบิดเบี้ยวทันที “พี่ชายอะไรนะ? เธอคนโง่กล่าวคำพูดเพี้ยนกลางวันหรือไง!” หล่อนจูงคอเสื้อของฉันอย่างแรง ยกมือขึ้นจะตบ แต่เนื่องจากมีคนอื่นอยู่รอบๆ จึงฝืนใจยั้งมือไว้ หล่อนเอ่ยคำพูดด้วยเสียงอันโหดร้ายใกล้หูฉัน “งานเลี้ยงขอบคุณผู้ลงทุนอีกสามวันข้างหน้า เจ้าของบริษัทผู้อยู่เบื้องหลังจะมาเข้าร่วมด้วยตัวเอง ฉันจะให้เธอมองเห็นด้วยตาตัวเอง ว่าฉันจะยืนเคียงข้างกับเขาได้อย่างไร!” เมย์ผลักฉันล้มลงบนพื้นอย่างแรง “เมื่อถึงเวลานั้น สิ่งแรกที่ฉันจะทำเมื่อได้ตำแหน่งสูง คือเหยียบย่ำเธอคนไร้ประโยชน์ให้จมดิน และไล่เธอออกจากบริษัทไปให้พ้น!” 4 สี่วันต่อมา คืนงานเลี้ยงขอบคุณผู้ลงทุน ภายในห้องจัดงาน ฉันอัดตัวอยู่ที่มุมห้อง แม้แต่การหายใจก็รู้สึกยากลำบาก ตลอดสามวันที่ผ่านมาที่โทรศัพท์ถูกยึด ฉันไม่มีระบบเสียงนำทาง จึงใช้ชีวิตตามปกติไม่ได้ หลงทาง หิวโหย และเกือบจะโดนรถชนหลายครั้ง ภาวะหัวใจที่มีมาตั้งแต่เกิด ก็กำลังถึงขีดจำกัดแล้ว ฉันต้องการเดินข้ามห้องโถงไปหาพี่ชายและพ่อแม่ ที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากต่างประเทศ ฉันเอามือพิงกำแพง ค่อยๆ ก้าวเดินไปอย่างลำบาก แต่เมื่อถึงมุมทางเดิน ก็ถูกเมย์ที่สวมชุดราตรีสวยหรูขวางทางไว้อย่างแน่นหนา หล่อนสวมเครื่องประดับที่ยืมมา กำลังส่องหาผู้ใหญ่ผู้เป็นเจ้าของบริษัทอยู่ทั่วห้อง เมื่อหันมาเห็นฉันที่หน้าตาซีดซีดและดูทุเรียน สายตาของหล่อนเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “อุ๊ย คนโง่แบบเธอกล้ามาในที่แบบนี้ ทำให้คนอื่นรู้สึกขนลุกด้วยนะ” เมย์เสียงหัวเราะเยาะเบาๆ แล้วใช้ส้นสูตรแหลมเหยียบกระโปรงของฉันไว้อย่างแรง หน้าอกของฉันปวดแหลบขึ้นอย่างกะทันหัน ฉันเอามือจุดหน้าอกพยายามตัวออก แต่หล่อนสายตาโหดร้าย ก้าวเท้ามาสะดุดขาฉันอย่างแรง! ฉันเสียการทรงตัว ล้มตัวล่วงหน้าไปอย่างหนัก โป๊ง! เสียงร่างกายกระทบพื้นหินอ่อนดังขึ้น หัวเข่าถูกกระแทกจนเป็นแผลเลือดไหล ความเจ็บปวดทำให้สายตาของฉันมืดลงทั้งหมด เด็กฝึกงานคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็หัวเราะดังกึกก้องอย่างไม่ยั้ง “ถ้าฉันเป็นของเสียแบบเธอ ฉันคงแขวนคอตายไปนานแล้ว” เมย์มองลงมาที่ฉันจากที่สูง ใช้ปลายรองเท้าเหยียบมือฉันที่เป็นแผลเลือดอย่างโหดร้าย “อยู่ก็แค่ดูดเลือดพ่อแม่ ตอนนี้ยังมาวางตัวอ้อนผู้ชายในงานเลี้ยงอีก น่ารังเกียจจริงๆ” ความเจ็บปวดดึงพลังงานทั้งหมดของฉันไป หัวใจหดตัวอย่างรุนแรง ความรู้สึกขาดออกซิเจนและหายใจไม่ออกคอกลืนคอฉันไว้ ฉันม้วนตัวอยู่บนพื้นอย่างทรมาน ตัวสั่นไม่หยุด ฉันยื่นมือออกมาขอความช่วยเหลือ “อย่าแกล้งตายนะ!” เมย์เตะมือฉันออกอย่างรังเกียจ “ถ้าทำชุดหรูของฉันเปื้อน เธอจะมีเงินมาชดใช้ได้หรือไง?!” ท่ามกลางความเจ็บปวดและความสิ้นหวังสุดขีด สติของฉันค่อยๆ ดับลงจนหมดสิ้น ในขณะนั้น เสียงร้องตะโกนดังกังวานดังขึ้นทั่วห้อง “โอ้พระเจ้า!! ท่านหญิงใหญ่! คุณกิ่งแก้วท่านหญิง!!” รองประธานบริษัทวิ่งเข้ามาอย่างตกใจสุดขีด แทบจะล้มลุกคลุกคลาน ไม่นานประตูทางเดินที่ปลายทางก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง กลุ่มคนวิ่งเข้ามาอย่างตกใจเป็นฝูง เมย์ยืนค้างอยู่ที่เดียว หล่อนจ้องมองชายผู้นำหน้าฝูงคน นั่นคือผู้ใหญ่ผู้เป็นเจ้าของบริษัทที่หล่อนใฝ่ฝันมาตลอด แต่ในทันที ความหยิ่งยโสบนใบหน้าของหล่อนก็สลายไปทีละน้อย ในสายตาที่ขยายตัวกว้างขนาดใหญ่ของหล่อน เห็นชายผู้นั้นวิ่งฝ่าฝูงคนเข้ามาอย่างโกรธเคือง กอดร่างกายฉันที่ใกล้หมดสติไว้อย่างแผ่วเบาและตัวสั่น