ความคิดถึงสี่ปี

เก้าคือคนในใจที่ผมแอบรักข้างเดียวมาตลอดสี่ปี ถ้าคืนนั้นเราไม่ได้เผลอไผลเลยเถิดจนมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน เราก็คงเป็นเพื่อนสนิทกันไปตลอดชีวิต ห้าปีที่จากกัน เรากลับมาพบกันอีกครั้งในงานแต่งงานของจอม น้องชายของผม ในขณะที่ทุกคนกำลังร่วมยินดีกับคู่บ่าวสาว เก้ากลับโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูผม น้ำเสียงของเขาทั้งทุ้มต่ำและแฝงแววเยาะหยัน "ได้ยินมาว่านายแอบรักฉันมาตั้งสามปีงั้นเหรอ พัท... นายนี่มันน่ารังเกียจชะมัด" 01 "พี่พัท ทำไมเพิ่งมาล่ะครับ" จอมสวมสูทสีขาวบริสุทธิ์ รอยยิ้มบนมุมปากยังคงสดใสเหมือนเคย เด็กน้อยในวันนั้นเติบโตจนถึงวัยสร้างครอบครัวแล้ว เวลาช่างผ่านไปเร็วเหลือเกิน "เครื่องบินดีเลย์น่ะ พี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาสายหรอกนะ" "ไม่สายครับ งานยังไม่เริ่มเลย" จากหางตา ผมเห็นเด็กหญิงตัวน้อยที่เพิ่งเดินดูตู้ปลาเสร็จกำลังก้าวเตาะตะเตาะแตะตรงมาหา ผมกวักมือเรียกเธอพลางยิ้มและแนะนำให้จอมรู้จัก "นี่ลูกสาวพี่เอง เอลี่" "ผมรู้แล้วครับรู้แล้ว พวกเราเป็นเพื่อนซี้กันนะ" จอมย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วทำท่าลับเฉพาะที่เป็นรหัสลับระหว่างเขากับเอลี่ เห็นทั้งสองคนทำท่าทางเดียวกัน ผมก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ก่อนนี้พวกเขาเคยเปิดกล้องคุยกันสองสามครั้ง เอลี่เป็นเด็กอัธยาศัยดีและเข้ากับคนง่ายมาก ไม่ว่าใครเธอก็คุยด้วยได้หมด "พี่พัท เดี๋ยวผมพาเอลี่ไปสวัสดีคุณพ่อก่อนนะ" ผมพยักหน้ารับ มองตามทั้งสองคนที่จูงมือกันเดินไปยังห้องรับรอง ผมหาที่นั่งตรงมุมหนึ่งแล้วเริ่มพิมพ์ตอบข้อความเรื่องงาน หลังจากไปเรียนต่อที่อังกฤษ ผมเลือกเรียนด้านการถ่ายภาพ พอเรียนจบก็ทำงานอยู่ที่นั่นเลย เมื่อเปิดกล่องข้อความ มีแต่อีเมลเสนองานส่งเข้ามาไม่ขาดสาย ผมบีบขมับเบาๆ แล้วทยอยพิมพ์ข้อความปฏิเสธไปทีละฉบับ เอลี่ไม่เคยกลับไทยเลยสักครั้ง กลับมาคราวนี้ ผมตั้งใจจะพาลูกอยู่เที่ยวต่ออีกสักพัก งานที่นู่นคงต้องขอปฏิเสธไปก่อน ไว้กลับไปค่อยว่ากันใหม่ ในขณะที่นิ้วของผมกำลังรัวคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว กลิ่นน้ำหอมแนววู้ดดี้ที่แสนคุ้นเคยกลับลอยมาแตะจมูกโดยไม่ทันตั้งตัว ปลายนิ้วที่ค้างอยู่บนแป้นพิมพ์ชะงักไปในทันที ราวกับมีสายลมแผ่วเบาพัดผ่านเส้นผมท้ายทอย หางตาเหลือบเห็นมือข้างหนึ่งยื่นเข้ามา มันค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ข้อนิ้วขาวผุดผ่องเคาะลงบนโต๊ะ กลิ่นหอมรอบกายยิ่งเข้มข้นขึ้น เสียงเคาะโต๊ะเบาๆ สองครั้งดังเข้าสู่โสตประสาท ราวกับมันกำลังเคาะลงบนก้อนเนื้อในอก สั่นสะท้านและเต้นรัว "พัท ไม่เจอกันนานเลยนะ" เสียงคุ้นเคยที่ไม่ได้ยินมาตลอดห้าปี หัวใจของผมพลันเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ 02 เก้า... อดีตเพื่อนสนิทที่สุดของผม และยังเป็น... คนเดียวที่ผมแอบรักมาโดยตลอด เก้าอี้ข้างตัวถูกเลื่อนออก เรียวขายาวภายใต้กางเกงสแลกเนี๊ยบก้าวเข้ามาในครรลองสายตา ก่อนจะไขว่ห้างอย่างสง่างาม เนื้อผ้าสั่งตัดพิเศษราคาแพงระยับ ไม่ปรากฏรอยยับย่นแม้แต่น้อยยามที่เขาขยับกาย พื้นรองเท้าสีแดงสดสะท้อนแสงวับแวม คล้ายดาวตกที่ดับวูบลงในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว ผมลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ดึงสายตากลับมาจดจ่อที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยข้อความ นิ้วมือที่แข็งทื่ออยู่นานพยายามขยับพิมพ์อีกครั้ง แต่ทว่าเพียงอึดใจเดียวก็ต้องหยุดลงอีกครั้งเมื่อมีเสียงเอ่ยขึ้น "พัท ไปอยู่ต่างประเทศแค่ห้าปี ฟังภาษาไทยไม่รู้เรื่องแล้วหรือไง" น้ำเสียงกึ่งคาดคั้นทว่ายังคงแฝงความเนิบนาบเอาแต่ใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา "...เปล่าครับ" ผมเผลอตอบออกไปโดยสัญชาตญาณ ในอกรู้สึกห่อเหี่ยวจนต้องก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอเก้าที่นี่ ปกติแล้วเขาไม่มีวันยอมมาร่วมงานสังคมแบบนี้เด็ดขาด "งั้นก็ตอบมาสิ" "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ..." ที่จริงมันไม่ใช่แบบนั้นเลย ผมกอดรูปของเก้านอนหลับไปแทบทุกคืน แม้แต่ภาพหน้าจอมือถือและอุปกรณ์ต่างๆ ก็มีแต่รูปของเขา เก้าแค่นหัวเราะสั้นๆ ก่อนน้ำเสียงจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ในที่สุดก็ยอมกลับมาแล้วเหรอ" น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างที่ผมไม่คาดคิด ผมอึ้งไปชั่วครู่ ราวกับเรื่องราวเลวร้ายในวันนั้นไม่ได้ทิ้งรอยแผลใดๆ ไว้ในใจเขาเลย ก็นั่นสินะ คนที่เก็บเอามาคิดมากและเจ็บเจียนตายมีแค่ผมคนเดียวมาโดยตลอด ผมค่อยๆ ระบายลมหายใจยาว พยายามกดทับความขมขื่นในอกเอาไว้ เรื่องในตอนนั้น... ผมเป็นฝ่ายตัดขาดการติดต่อจากเก้าก่อน นอนกับลูกชายคนเดียวของตระกูลมหาเศรษฐีอย่างเก้า แถมยังถูกผู้ใหญ่ฝั่งนั้นจับได้คาหนังคาเขา การถูกเนรเทศไปอยู่ต่างประเทศทันที ถือเป็นบทลงโทษที่เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมดูถูกตัวเองอีกครั้งในใจ ทำไมตัวเองถึงทำเรื่องแบบนั้นลงไปได้ เก้าไม่เหมือนผมเลย เขาเป็นคนปกติ ไม่ควรถูกผูกพันกับผมที่บิดเบี้ยวเหมือนคนบ้า ปลายนิ้วจับกดลงบนฝ่ามือจนเจ็บแหลบ "ครับ มางานแต่งงานของจอม กลับก็จะไปต่อเลย" ผมพูดด้วยอารมณ์ที่เฉยเมย กดอารมณ์ขมขื่นในใจไว้ การโกหกก็ไม่เป็นไร แค่ไม่ไปหาเขาโดยเจตนา โอกาสที่เราจะพบกันในเมืองนี้แทบจะไม่มี เขาไม่มีทางรู้ว่าผมได้กลับไปหรือยัง และคงไม่ใส่ใจเช่นกัน ห้าปีผ่านไป มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น เพียงพอที่จะทำให้ความสัมพันธ์ใดๆ เปลี่ยนแปลงไป "พัท นายใจร้ายนะ ตอนนั้นตัดการติดต่อไปโดยไม่พูดคำเดียว ตอนนี้ก็รีบตัดความสัมพันธ์ออกทันที ทำไมนะ เกลียดฉันขนาดนั้นเหรอ" น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย เสมือนกำลังล้อเล่น เรามีช่วงเวลาที่ใกล้ชิดกันเป็นเพื่อนสนิทมาสามปี ผมรู้จักทุกอย่างเกี่ยวกับเก้ามาอย่างดีแล้ว ข้อมือที่ยกขึ้นค้างไว้เริ่มปวดข้อและตึงเครียด เมื่อแขนลดลงมาวางบนขอบโต๊ะ ก็เกิดเสียงเบาๆ ขึ้น ผมไม่สามารถพูดคำว่าเกลียดออกมาได้ ต่อหน้าเก้า ผมมักอ่อนแอเสมอ "ไม่ได้เกลียดคุณหรอก" สิ่งที่ผมเกลียดมาตลอดคือตัวผมเอง ผมพูดอย่างเบาๆ ด้วยอารมณ์ที่ทึบทม "ไม่เกลียดฉัน ก็ทำไมถึง——" เก้าเริ่มตื่นเต้นขึ้น มือที่มีข้อนิ้วชัดเจนจับแขนผมไว้ ความอบอุ่นซึมผ่านผ้าบางๆ เข้ามา ทำให้ผมตัวสั่น "พ่อ!" 03 ผมหันไปมอง จอมกำลังจูงมือเอลี่เดินเข้ามา เด็กน้อยวิ่งเร็วมาก กระโดดเข้ามากอดผมทันที ผมรีบหันตัวไปรับเธอ ความร้อนที่เคยสัมผัสบนแขนก็หายไปในทันใด ผมหยิบหวีผมขึ้นจากกระเป๋าที่พกติดตัว ก้มตัวลงจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงจากการวิ่งให้เธอ "พ่อ คุณปู่ให้ช็อกโกแลตเยอะมากเลย ตอนนี้ลูกยังไม่อยากกิน เก็บไว้ในกระเป๋าพ่อได้ไหมคะ" "เย็นแล้วห้ามกินนะ" ผมเตือนเธอขณะที่เปิดกระเป๋าให้เธอใส่ช็อกโกแลตที่ถืออยู่ลงไป เอลี่วิ่งไปมาเหมือนลมหนาว ไม่นานก็จูงมือจอมวิ่งหายไปที่ไหนสักแห่ง "เด็กคนนั้น... ลูกสาวของนายเหรอ" เสียงของเก้าดังขึ้นจากเบื้องหลัง ต่ำกว่าเมื่อสักครู่มาก ท่าทีที่กำลังนั่งลงบนเก้าอี้ของผมชะงัก เริ่มรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา อธิษฐานในใจว่าเขาไม่ได้เห็นหน้าของเอลี่ชัดเจน สายตาที่สังเกตพิจารณาของเก้ามุ่งมาที่ผม ผมตั้งคอขึ้นแล้วค่อยๆ คำนึง "นายแต่งงานแล้วเหรอ" น้ำเสียงของเขาดังแหบลง ผมค่อยๆ คำนึงอีกครั้ง แล้ววางมือกลับไปบนแป้นพิมพ์ เอลี่ต้องเป็นลูกสาวของพัท ลูกชายคนโตของตระกูลศิลป์ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเก้าเลย "ภรรยาของนายรู้หรือเปล่าว่านายเป็นเกย์" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและการเยาะเย้ย เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินเช่นนี้ ปลายนิ้วเริ่มสั่น "ได้ยินมาว่านายแอบรักฉันมาตั้งสามปี นายน่ารังเกียจใช่ไหม" หัวใจในอกราวกับถูกขุดโฮลออกไป เจ็บจนชา ผมซ่อนมือที่สั่นไว้ใต้ผ้าปกโต๊ะ ฝืนใจหันไปสบตากับเขา แล้วยกมุมปากยิ้มบางๆ "ขอโทษนะ ตอนนี้ผมไม่ได้รักแล้ว และจะไม่มารบกวนคุณอีกต่อไป" เขาผอมลงกว่าเมื่อก่อน มีเส้นขอบใบหน้าที่คมชัดขึ้น ดวงตาสีดำมืดสนิท แต่ท่าทางและอาการทั้งหมดเต็มไปด้วยความเกลียดชังและรังเกียจ เป็นอารมณ์ที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก ครั้งนี้ เราคงจะไม่พบกันอีกเลยจริงๆ คนที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกเดินไป พัดพากระแสลมที่แรงตามหลัง 04 พิธีงานแต่งงานบนเวทีเริ่มขึ้นแล้ว ผมส่องมองรอบๆ แต่ไม่เห็นรูปของเก้าเลย เขาไปแล้ว... ผมเอียงศีรษะพิงหลังเก้าอี้ ค้างหัวลง จ้องมองรอยรอยพระจันทร์สีแดงบนฝ่ามือขวา คงเป็นเพราะผมทำให้เขาโกรธจนจากไป สุดท้ายแล้ว ไม่มีใครอยากนั่งคุยกับผู้ชายที่แอบรักตัวเองมาสามปีหรอก มันคงทำให้รู้สึกอึดอัดแน่นอน งานเลี้ยงฉลองสมบูรณ์แบบ เหมือนจุดจบในนิทานเลยทีเดียว "พี่พัท กลับมาประเทศแล้ว ก็อยู่บ้านด้วยนะครับ ผมให้คนทำความสะอาดห้องพี่ไว้เรียบร้อยแล้ว" "ไม่เป็นไรหรอก" ผมจูงมือเอลี่แล้วสั่นหัวยิ้ม "อยู่บ้านจะรบกวนคนอื่น อยู่โรงแรมสะดวกกว่า" "พี่ยังโกรธคุณพ่ออยู่เหรอครับ" ดวงตาของจอมแดงขึ้น "เรื่องในอดีตปล่อยผ่านไปเถอะนะ" ผมยกมือขลำหัวเขา แล้วปลอบด้วยเสียงอ่อนโยน "ตอนนี้พี่ก็โอเคดีอยู่แล้วนะ" ผมและจอมมาจากครอบครัวที่รวมกันใหม่ แม่ของผมเสียชีวิตตอนคลอดผม เนื่องจากร่างกายไม่แข็งแรง ผมจึงเติบโตที่ชนบทมาตลอด จนกระทั่งเข้ามัธยมปลาย ถึงถูกพามาอยู่ที่บ้านตระกูลศิลป์ มีคนมาหาจอม ผมตบไหล่เขาเป็นสัญญาณให้เขาไปทำงานต่อ ผมสั่งรถโดยสารผ่านแอปพลิเคชัน แล้วจูงมือเอลี่นั่งรอที่ล็อบบี้โรงแรม "พ่อ เมื่อกี้มีคุณลุงให้ลูกอมสองเม็ด เรากินแบ่งกันนะคะ" คุณลุงเหรอ คงจะเป็นเพื่อนของจอมแหละ ผมคันคิ้วเล็กน้อย ขณะที่จัดระเบียบขอบกระโปรงที่ยกขึ้นให้เธอ "กินลูกอมเยอะฟันจะดำนะ ฟันของเจ้าหญิงไม่ควรเป็นสีดำหรอก" "แต่ลูกอมอันนี้อร่อยมากเลยค่ะ อร่อยกว่าช็อกโกแลตที่คุณปู่ให้อีก" เธอกางฝ่ามือออก มีลูกอมกลมห่อหุ้มด้วยกระดาษสีฟ้าอ่อนวางอยู่บนฝ่ามือ ลูกอมรสเกลือทะเลและมินต์ ผมรู้สึกเบลอไปชั่วครู่ ครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสชาตินี้ ก็ตอนที่เก้าจะยัดใส่ปากผมเอง "ลูกชอบลูกอมรสนี้เหรอ" "ชอบค่ะ!" เด็กเล็กส่วนใหญ่มักไม่ชอบรสที่แสบลิ้นแบบนี้ รสชาติของเอลี่เหมือนเขาเลย ผมรับลูกอมมาจากเธอ ค่อยๆ แกะกระดาษห่อ แล้วใส่ลงในปาก 05 ยังไม่ทันได้ลืมตา เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นก่อน ผมรีบกดปิดเสียงสั่น แล้วพลิกตัวไปมองเอลี่ที่ยังหลับสนิท เดินออกไปที่ระเบียงโดยไม่สวมรองเท้า ปิดประตูระเบียง แล้วเปิดหน้าจอมือถือ เป็นแลนซ์ พี่ชายร่วมรุ่นของผม และยังเป็นเพื่อนสนิทคนเดียวของผมตอนอยู่ต่างประเทศอีกด้วย กดรับสาย ก่อนที่จะเอามือถือออกหูไกลหน่อย รอจนเสียงพูดที่ตื่นเต้นลดลง ก็ค่อยนำหูไปชิดที่ลำโพง "พัท นายได้ยินทักทายแรงใจของฉันหรือเปล่า" เสียงพูดภาษาไทยที่ไม่ค่อยคล่องดังขึ้น ผมยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว แลนซ์เป็นลูกครึ่ง เติบโตที่อังกฤษมาตลอด จึงพูดภาษาไทยไม่ค่อยเก่ง "ได้ยินแหละ" การโกหกเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร ผมยิ้มเงียบๆ ไม่พูดอะไรต่อ "นายจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนนะ ฉันอยากขอความช่วยเหลือหน่อย ที่ทำงานต้องการช่างภาพชั่วคราว พนักงานของเราป่วย" "ประมาณสองเดือนนะ ถ้าไม่ยุ่งก็ไปช่วยได้" ผมตอบรับทันที แลนซ์ดูแลผมดีมากตอนอยู่ต่างประเทศ ผมยินดีช่วยเขา "ดีมากเลย บ่ายพรุ่งนี้เวลาของนายว่างไหม" "ว่างครับ" ตัดสายโทรศัพท์ลง แล้วเปิดประตูระเบียงเข้าไป เอลี่ตื่นแล้ว เธอนอนคว่ำบนเตียง กำลังอ่านหนังสือรูปภาพอยู่ เธอไม่เคยอารมณ์เสียตอนตื่น จุดนี้ต่างจากผมมาก