ความรักหยุดนิ่งที่เก้าสิบเก้า

1 ตลอดระยะเวลา 20 ปีที่ฉันเป็นระบบคู่กับโฮสต์ นี่เป็นครั้งที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้าที่ฉันได้เห็นเขาโต้เถียงกับกานดา อาหารที่เตรียมมาอย่างดีถูกเขาทุบลงกับพื้นอย่างแรง ดวงตาของเขาแดงก่ำ แทบจะกรีดร้องถามว่า “ทำไมทุกครั้งคุณถึงเลือกเขา? คุณหย่ากับเขาแล้วรู้ตัวไหม ผมคือสามีของคุณนะ!” กานดายังคงสงบ ราวกับรู้ดีว่าโฮสต์จะต้องโวยวาย “หย่าแล้วไง? ฉันกับเขามีลูกด้วยกัน จะไม่สนใจเขาได้ยังไง” คำพูดที่เรียบเฉยนั้นทำให้โฮสต์นั่งนิ่งอยู่กับที่นานแสนนาน นานจนฟ้ามืดสนิท เคยมีหลายครั้งในอดีตที่เขากัดฟันอดทนมาได้ ฉันคิดว่าครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน จนกระทั่งโฮสต์ถามฉันขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ถ้าเลิกทำภารกิจ…จะมีค่าตอบแทนอะไรบ้าง?” … ฉันฟังไม่ค่อยถนัด จึงมองไปที่หน้าจอแสงข้างตัวโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเจอคำถามของคุณสมชาย ฉันก็ยังคงตอบไปว่า “การเลิกทำภารกิจด้วยตนเอง จะถูกกำจัด วิญญาณจะสลายกลายเป็นข้อมูลไปโดยสมบูรณ์” คุณสมชายนิ่งเงียบไปนาน มองไปที่ความยุ่งเหยิงบนพื้นไม่วางตา “ช่วยยื่นเรื่องให้ผมที ผมยอมแพ้แล้ว” ฉันอ้าปากค้าง แต่ก็ยังอดเตือนไม่ได้ “ค่าความรักของกานดาขึ้นถึง 99 แล้วนะ เหลืออีกแค่ 1% ก็จะสำเร็จแล้ว” “ถึงแม้จะมีแค่ 99 ของความรัก แต่เธอก็ยังรักคุณ…” คุณสมชายหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุด ควันบุหรี่บดบังสีหน้าของเขา เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย “ระยะห่างแค่ก้าวเดียวนี้ ผมใช้เวลาเดินมาถึงสิบปีเต็ม” ฉันพูดไม่ออก ตลอด 20 ปีที่อยู่ด้วยกัน ฉันเห็นมาหมดแล้ว ตอนแรกเขาเพียงเพื่อความคืบหน้าของภารกิจ แต่สุดท้ายก็ตกหลุมรักอย่างถอนตัวไม่ขึ้น รักจนหมดหัวใจ ตอนที่ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ประตูทางเข้าก็มีเสียงดัง กานดากลับมาแล้ว เธอกวาดมือปัดควันบุหรี่ที่หนาทึบออกไป สายตาของเธอตกอยู่ที่จานที่แตกบนพื้น และสุดท้ายก็มองไปที่คุณสมชายที่กำลังสูบบุหรี่ กานดาขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงไม่พอใจนัก “คุณเลิกบุหรี่ไปสิบปีแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมกลับมาสูบอีก ไม่รู้เหรอว่าฉันเกลียดกลิ่นบุหรี่” “ของที่คุณทำแตก คุณเก็บเองนะ” เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางเดินอ้อมเศษจานบนพื้นแล้วเข้าไปในห้องนอน ตอนที่ออกมา เธอถือบัตรธนาคารใบหนึ่งและลากกระเป๋าเดินทาง ทุกครั้งที่เธอถือบัตรธนาคาร ก็เพื่อจะไปเบิกเงินให้สามีเก่าและลูกชาย คุณสมชายเห็นเข้าก็จะต้องทะเลาะกับเธอเสมอ แต่ครั้งนี้ คุณสมชายไม่มีสีหน้าใดๆ แม้แต่คำเดียวก็ไม่พูด กานดาที่กำลังจะออกไปชะงักเล็กน้อย อาจเป็นเพราะไม่ได้ยินเสียงทวงถาม เธอจึงหันกลับไปมองคุณสมชายแวบหนึ่ง “ลูกชายฉันเป็นไข้ 39 องศา ครั้งนี้ไม่ได้โกหกคุณนะ” “ภูผาเป็นผู้ชาย ไม่เข้าใจเรื่องการดูแลเด็ก ตอนนี้ลูกต้องอยู่กับฉัน” “ฉันจะย้ายไปอยู่สักพัก…” น้ำเสียงของเธอค่อนข้างแข็งกระด้าง แต่ก็อดทนอธิบายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน “คุณไม่ต้องบอกผมพวกนี้” น้ำเสียงของคุณสมชายเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องไม่สำคัญ “นั่นลูกชายคุณ คุณตัดสินใจเอง” ดวงตาของกานดาเบิกกว้างเล็กน้อย จากหน้าจอแสง ฉันเห็นว่าอัตราการเต้นของหัวใจเธอเพิ่มขึ้นไม่น้อย อาจเป็นเพราะสงสัยว่าทำไมคุณสมชายถึงไม่ทะเลาะกับเธอเหมือนเคย บรรยากาศเงียบงัน ในที่สุดกานดาก็ถอนหายใจอย่างจำยอม เธอลดกระเป๋าเดินทางลง แล้วก้มลงเก็บเศษกระเบื้องแตกเหล่านั้น “ไม่รู้คุณจะโกรธเรื่องอะไรนักหนา แค่วันครบรอบ จะฉลองเมื่อไหร่ก็ได้” “ฉันยังไม่สนใจเลย คุณจะสนใจอะไรนัก” กานดาบ่นเบาๆ พลางเก็บของบนพื้นจนสะอาด คุณสมชายมองเธออย่างเงียบๆ แล้วจู่ๆ ก็เปิดปากพูด “กานดา…คุณรักภูผามากกว่ารักผมใช่ไหม” มือของกานดาชะงัก เธอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “แต่งงานกันมาตั้งหลายปีแล้ว จะพูดอะไรเรื่องรักไม่รัก? ถ้าฉันไม่รักคุณจะเลือกแต่งงานกับคุณเหรอ” ติ๊ง! ค่าความรักที่ค้างอยู่ที่ 99 นั้นลดลงเหลือ 98 อย่างกะทันหัน และในขณะนี้เองที่ฉันก็พลันเข้าใจว่าทำไมโฮสต์ถึงยอมแพ้คนที่เขาพยายามทำภารกิจมา 20 ปี เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ของกานดาดังขึ้น เธอเหลือบมองชื่อผู้ติดต่อ แล้วรีบเดินไปที่ประตูทางเข้า “ฉันไปนะ สองสามวันนี้ไม่กลับ ที่เหลือคุณเก็บเองนะ” ประตูถูกปิดลงเสียงดัง “ปัง!” แทบจะในชั่วพริบตาที่ประตูปิดลง คุณสมชายก็อาเจียนเป็นเลือดสดออกมา เขากุมหน้าอกแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงข้างกำแพง ฉันค่อนข้างกังวล แต่เรื่องนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ คู่ภารกิจไม่รักเขา ในฐานะผู้ทำภารกิจ เขาก็ต้องถูกลงโทษ เมื่อสิบปีก่อน เขาล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง ฉันจำได้ว่าวันนั้นเขาขอร้องฉันว่า “เหลืออีกแค่ 1% คุณจะให้ผมยอมแพ้ ผมไม่ยอมหรอก ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ขอแค่ให้โอกาสผมอีกครั้ง” ฉันให้โอกาส เขาก็เอาไป แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการคุมค่าชีวิตเขาให้เหือดแห้ง สิบปีที่ผ่านมา ร่างกายของเขาก็อ่อนล้าจนหมดสิ้นแล้ว คุณสมชายกินยาแก้ปวดสามเม็ด แต่ก็ยังคงสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความเจ็บปวด เขานั่งขดตัวอยู่มุมห้อง จนกระทั่งหมดสติไปโดยสิ้นเชิง ฉันมองดูค่าชีวิตของเขาที่ลดลงเรื่อยๆ รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ทำได้เพียงใช้พลังงานที่เหลืออยู่น้อยนิดช่วยประคองเขา ให้รอจนรถพยาบาลมาถึง เมื่อมาถึงโรงพยาบาล คุณสมชายก็ถูกเข็นเข้าไปในห้องผ่าตัด ฉันเห็นเพื่อนหมอของเขา รีบมาทันทีที่ได้รับข่าวว่าเขาถูกส่งเข้ารับการรักษาฉุกเฉิน แต่ตอนเลี้ยวตรงทางเดิน กลับชนเข้ากับคุณภูผา สามีเก่าของกานดา คุณภูผาเห็นหมอ สายตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที “หมอสมศักดิ์ครับ ผมจองคิวหมอมาหลายวันแล้ว วันนี้หมอเข้าเวรพอดี” “ลูกชายผมสองสามวันนี้ไม่รู้ว่าเป็นไข้หวัดใหญ่หรืออะไร ไข้ไม่ลดเลย ถ้าหมอมีเวลาว่าง ช่วยผม…” หมอสมศักดิ์เห็นได้ชัดว่าไม่มีความประทับใจที่ดีต่อคุณภูผา เขายกมือปัดออกไป น้ำเสียงเรียบเฉย “ผมไม่ใช่หมอเด็ก โรงพยาบาลมีหมอตั้งมากมาย ทำไมต้องมาหาผมด้วย” มุมปากของคุณภูผากระตุกเล็กน้อย รู้สึกอึดอัด “หมอสมศักดิ์ คุณสมชายพูดอะไรกับคุณหรือเปล่า” กานดาอุ้มลูกชายเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน ฉันเห็นว่าเด็กคนนั้นป่วยจริง แต่เมื่อเทียบกับคุณสมชายแล้ว นี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย หมอสมศักดิ์หัวเราะอย่างโกรธๆ ฉันรู้ว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคุณสมชาย และเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องอาการป่วยของเขานอกจากฉัน “คุณสมชายตอนนี้กำลังอยู่ในห้องฉุกเฉิน” “กานดา คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นอะไร! คุณเคยสนใจเขาบ้างไหม” เขาเหลือบมองเด็กในอ้อมแขนของกานดา แล้วยิ้มอย่างเย้ยหยัน “ในใจคุณนอกจากสามีเก่ากับลูกแล้ว คุณสมชายมีความสำคัญอยู่บ้างไหม” หมอสมศักดิ์ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ แล้วไม่สนใจพวกเขาอีก เดินจากไปทันที ฉันมองผ่านหน้าจอแสง เห็นสีหน้าของกานดาซีดเผือดสลับกับแดง สำหรับฉัน พวกเขาเป็นแค่ชุดข้อมูล แต่ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา คุณสมชายทุ่มเทไปมากแค่ไหน ฉันเห็นมาหมดแล้ว กานดาตะลึงงันอยู่นาน แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาโดยสัญชาตญาณเพื่อจะติดต่อไปยังคุณสมชาย แต่ลูกในอ้อมแขนของเธอไม่อยู่สุข ร้องไห้แล้วยกมือปัดโทรศัพท์ของเธอตก คุณภูผาเห็นเข้าก็ก้มลงเก็บ “เอาล่ะ ถ้าเป็นห่วงจริงๆ ก็ไปดูเขาเถอะนะ เพราะลูกชายอยู่กับฉัน คุณอยากจะไปหาเขาก็ไปเถอะ” คำพูดที่ไม่มีน้ำหนักอะไร แต่กลับทำให้ใจของกานดาที่ลังเลอยู่นั้นมั่นคงขึ้นมา ฉันมองดูค่าความรักของเธอที่ลดลงแล้วก็เพิ่มขึ้น สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ 99 "ลูกสำคัญที่สุด" เธอก็เดินจากไปในที่สุด ฉันถอนหายใจออกมา เป็นครั้งแรกที่รู้สึกเสียดายแทนโฮสต์ ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน คุณสมชายถึงถูกเข็นออกจากห้องผ่าตัด เมื่อถูกส่งไปยังห้องพักฟื้น เขาก็ฟื้นคืนสติแล้ว ใบหน้าซีดเผือด กระดูกแก้มยื่นออกมา คุณหมอสมศักดิ์ยืนอยู่ข้างเขา มองแผ่นรายงานสุขภาพด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "ผมจะหายาสามัญพิเศษมาให้คุณนะ" คุณสมชายเขย่าหัว "ไม่เป็นไรแล้ว" อาการป่วยของเขาไม่ใช่โรคที่เกิดจากธรรมชาติ ถ้าพูดถึงยาที่ดีที่สุด ฉันก็มีอยู่ แต่คุณสมชายไม่สามารถใช้ได้ นอกจากจะสำเร็จภารกิจแล้ว ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้ คุณหมอสมศักดิ์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงก้าวเดินบนทางเดินหยุดชะงักทันใดนั้น กานดาผลักประตูที่เปิดแง้มเข้ามา เมื่อเห็นคุณสมชาย สีหน้าเธอก็เลวร้ายลง "คุณป่วยเหรอ" กานดาถือใบสั่งยาไว้ในมือ น่าจะเพิ่งไปซื้อยาให้ลูกชายของเธอ "แค่หวัดธรรมดา ไม่มีอะไร" เมื่อได้ยินคำพูดของคุณสมชาย บ่าหน้าของกานดาค่อยๆ ผ่อนคลายลง "โอเค งั้นพักผ่อนให้ดีนะ ฉันจะมาหาใหม่ภายหลัง" เธอพูดประโยคนี้จบก็เดินจากไป ราวกับแค่ผ่านมาเจอแล้วทักทายเฉยๆ ไม่มีความห่วงใยแม้แต่นิดเดียว คุณหมอสมศักดิ์โกรธมาก มองคุณสมชายด้วยอารมณ์ที่อยากตำหนิแต่เสียดาย "ทำไมไม่บอกความจริงกับเธอล่ะ" "บอกไปก็จะมีประโยชน์อะไร" ถ้าบอกไปแล้วมีประโยชน์จริงๆ โฮสต์ก็คงไม่ต้องทนรอสิบปี อัตราการรักก็ไม่เคยขยับเกิน 99 ในที่สุดคุณหมอสมศักดิ์ก็ถอนหายใจแล้วเดินจากไป เหลือเพียงคุณสมชายอยู่คนเดียวในห้องพัก เขาถามฉัน "เหลือเวลาอีกเท่าไหร่ก่อนที่จะต้องจากโลกนี้ไป" ฉันตอบ "ขั้นตอนการพิจารณาอนุมัติเหลืออีกประมาณหนึ่งสัปดาห์..." คำพูดที่เหลือฉันไม่ได้พูดต่อ ร่างกายของคุณสมชายสิ้นเปลืองพลังงานเร็วเกินไป ฉันก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะอยู่รอดจนถึงเวลานั้นได้หรือไม่ หลังจากพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลสองวัน คุณสมชายก็กลับบ้าน เพียงแค่เปิดประตูเข้ามา ก็พบว่าคุณภูผาก็อยู่ที่บ้านด้วย เพียงแค่สองวัน บ้านแห่งนี้ราวกับกลายเป็นของพวกเขาไปแล้ว ห้องรับแขกเต็มไปด้วยของเล่นเด็ก คุณภูผากอดลูกชายกำลังดูทีวี ส่วนกานดากำลังทำอาหารที่ครัว ตลอดสิบปีที่คุณสมชายแต่งงานกับกานดา เธอไม่เคยเข้าครัวทำอาหารเลย เธออาศัยคุณสมชายมาก เพราะเขามักจะจัดการทุกอย่างให้เธอเสมอ แต่ตอนนี้เธอก็สามารถเข้าครัวทำอาหารเพื่อคนอื่นได้แล้ว สายตาของฉันตกอยู่ที่คุณสมชาย เขาไม่มีอารมณ์ใดๆ เหมือนกับที่คาดเดาไว้ล่วงหน้า เพียงแค่มองเห็นทุกอย่างตรงหน้าด้วยสายตาที่เงียบสงบ "คุณสมชาย นานที่ไม่เจอนะ ขอโทษที่ทำให้บ้านคุณยุ่งเหยิงไปหน่อย" คุณภูผาพูดขอโทษด้วยรอยยิ้ม แต่ฉันไม่รู้สึกได้ถึงความเสียดายเลย คุณสมชายไม่ตอบโต้คำพูดใดๆ เมื่อกานดาออกมาจากครัวแล้วเห็นคุณสมชาย ก็ตะลึงไปสักพัก "กลับมาทำไมไม่บอกล่วงหน้า" "ฉันไม่ได้ทำอาหารไว้ให้คุณ" "พวกคุณกินกันเองนะ" คุณสมชายพูดอย่างเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องน้ำ ประตูเปิดแง้ม เสียงพูดจากข้างนอกยังคงได้ยินชัดเจน คุณสมชายมองตัวเองในกระจก เลือดจากจมูกไหลออกมาไม่สามารถควบคุมได้ เขาอุดจมูกแต่ก็ไม่สามารถหยุดเลือดได้ ฉันรู้สึกเสียดายในใจ ความเจ็บปวดจากการตอบโต้ของภารกิจ คุณสมชายได้ผ่านมาหลายครั้งแล้ว "โฮสต์ อยากทานยาแก้ปวดไหมครับ" ยาแก้ปวดอาจไม่ช่วยบรรเทาอาการได้มากนัก แต่ก็พอช่วยลดความทุกข์ได้บ้าง คุณสมชายเขย่าหัว ไม่มีแรงพอที่จะพูดคำไหน ประตูห้องน้ำถูกเปิดขึ้นอย่างกะทันหัน กานดาสีหน้าซีดเผือด รีบนำผ้าขนหนูมาอุดหน้าคุณสมชายอย่างตกใจ "คุณเป็นอะไรกันแน่ ทำไมเลือดไหลเยอะขนาดนี้" คุณสมชายผลักเธอออกไป แล้วเขย่าหัว "แค่ร้อนในร่างกายเอง หยุดเลือดได้ก็ไม่มีอะไรแล้ว" แต่เลือดก็ซึมจนเปียกผ้าขนหนูครึ่งผืนแล้ว กานดากำลังจะพูดอะไรต่อ เสียงร้องไห้ของเด็กจากข้างนอกก็ดึงความสนใจของเธอไปทั้งหมด ตามมาด้วยเสียงของสิ่งของแตกสลาย กานดารีบวิ่งออกไปทันที หลังจากหยุดเลือดได้แล้ว คุณสมชายก็ออกมาจากห้องน้ำ สายตาตกอยู่ที่จุดที่สิ่งของแตกสลาย ฉันมองตามสายตาของเขา หัวใจก็รู้สึกหนักลง นั่นคือรูปภาพคู่สมรสเพียงใบเดียวที่เขากับกานดามีด้วยกัน กานดาก้มตัวลงปลอบเด็ก รู้สึกเสียดายที่มือลูกถูกกระจกบาด คุณสมชายก้มลงเก็บรูปภาพขึ้นมา ฉันจำได้ชัดเจนว่ารูปภาพนี้ถ่ายเมื่อไหร่ ตอนที่เขาเพิ่งแต่งงานกับกานดา เธอบอกว่าอยากไปทะเลชมทิวทัศน์ คุณสมชายขับรถพาเธอไปชมพระอาทิตย์ขึ้นที่ทะเล วันนั้นเองค่าความรักที่กานดามีต่อคุณสมชายก็ขึ้นถึง 99 ตอนนั้นฉันเคยคิดว่า คุณสมชายไม่ได้ทนรอเปล่าเปลี่ยว แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่า ระยะทางจาก 99 ไป 100 คะแนนความรัก เขาต้องทนรอต่อเนื่องอีกสิบปี รูปภาพใบนั้นใช้ไม่ได้อีกแล้ว มีรอยขัดจากเศษกระจกบนใบหน้าในรูป คุณสมชายมองรูปภาพนั้นอยู่นานมาก ในที่สุดก็โยนลงในถังขยะ กานดาสังเกตเห็นการกระทำนั้น หลังจากปลอบประโลมลูกเสร็จ ก็พูดกับคุณสมชายว่า "หายไปก็หายไปแล้วกัน เราไปถ่ายรูปใหม่อีกครั้งได้เสมอ" ริมฝีปากของคุณสมชายขยับเล็กน้อย เขาเปิดลิ้นชักในห้องนอนออกมา หยิบเอกสารยินยอมหย่าร้างที่สีเหลืองอมเก่าใบหนึ่งขึ้นมา เอกสารฉบับนี้ คุณสมชายเตรียมไว้ตั้งนานมากแล้ว นานจนฉันเองก็ลืมเวลาไปแล้ว "เราหย่าร้างกันเถอะ" เสียงพูดของคุณสมชายเบาบางมาก สีหน้าของกานดาค้างไว้ สายตาตกอยู่บนเอกสารหย่าร้าง บรรยากาศเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงเวลาผ่านไป เธอเห็นแต่ไม่ได้ใส่ใจ ยกมือหยิบเอกสารขึ้นมา โดยไม่อ่านเนื้อหาเลยก็โยนลงในถังขยะทันที น้ำเสียงเริ่มเย็นลง "แค่กรอบรูปแตกเองนะ อย่าโกรธกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ" "ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบคุณภูผากับลูกชายของฉัน ฉันไม่มีอารมณ์รักใดๆ กับเขาแล้ว" "ระหว่างฉันกับเขาก็มีแค่ลูกชายคนเดียวเท่านั้น คุณยังกังวลเรื่องอะไรอีก" คำพูดเหล่านี้ที่เธอกล่าวออกมา ล้วนแต่เป็นเรื่องโกหก "เมื่อเรามีลูกด้วยกันในอนาคต คุณก็จะเข้าใจฉันเอง" "ถ้าคุณไม่ชอบพวกเขา ฉันก็พาพวกเขาออกไปอยู่ที่อื่น" กานดาพูดจบก็เดินจากไป พร้อมกับพาคุณภูผาและลูกชายออกจากบ้าน ฉันอ้าปากค้าง อยากปลอบคุณสมชายแต่ไม่รู้จะพูดคำไหนดี หลังจากนั้นเป็นเวลานานมาก กานดาก็ไม่กลับมาบ้านเลย เหลือเวลาก่อนขั้นตอนอนุมัติการยกเลิกภารกิจอีกเพียงสองวัน คุณสมชายก็ทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพียงแต่ผลกระทบจากความล้มเหลวของภารกิจยังคงคอยทรมานเขาอยู่เรื่อยๆ ฉันมองใบหน้าที่ซีดจางของเขา รู้สึกเสียดายมาก จึงค่อยพูดใกล้หูเขาว่า "โฮสต์ ฉันได้ยื่นขอเงื่อนไขเปลี่ยนแปลงภารกิจให้แล้วนะ" "เพียงแค่ให้กานดามาทานมื้อเย็นด้วยคุณหนึ่งมื้อ ภารกิจก็ถือว่าสำเร็จแล้ว" ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะได้กลับไปยังโลกเดิม ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ ได้กลับไปพบครอบครัวของตัวเองอีกครั้ง ดวงตาของคุณสมชายเปล่งแสงขึ้นชั่วครู่ ฉันรู้ว่าเขาได้ยินและใส่ใจกับคำพูดนี้แล้ว ไม่มีใครอยากตายจริงๆ นอกจากคนที่สิ้นหวังจนไม่มีทางออก ฉันบอกให้เขาติดต่อกานดา นัดพบกันในวันพรุ่งนี้ ก่อนที่ขั้นตอนอนุมัติจะเสร็จสิ้น ตอนแรกโทรศัพท์ไม่มีคนรับ จนกระทั่งโทรครั้งที่สิบ ตอนที่คุณสมชายกำลังจะยอมแพ้ ฝั่งตรงข้ามถึงรับสาย "มีเรื่องอะไรนะ" "พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของผม คุณจำได้ไหม กลับบ้านมาทานมื้อเย็นด้วยผมหน่อยนะ" เสียงพูดของคุณสมชายแหบมาก แต่ครั้งนี้กานดาก็ไม่ได้ปฏิเสธ หัวใจที่ฉันตึงเครียดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง บางทีครั้งนี้อาจจะสำเร็จจริงๆ... ในวันเกิดของคุณสมชาย ฉันสั่งเค้กวันเกิดมาให้เขาด้วย แม้แต่เรื่องที่โฮสต์สำเร็จภารกิจแล้ว ฉันจะต้องทำอะไรต่อไป ฉันก็คิดไว้แล้ว แต่วันนั้น คุณสมชายนั่งรอที่โต๊ะอาหารตั้งแต่บ่ายโมงห้าโมงเย็น จนกระทั่งสิบโมงคืน อาหารที่ปรุงไว้เย็นลงก็อุ่นใหม่ อุ่นใหม่ก็เย็นลงอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ไม่มีแรงรอแล้ว เพียงแค่นั่งเฉยๆ มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบเหงา "คุณเห็นไหมครับ" "เธอแม้แต่เวลามาทานมื้อเย็นด้วยผมก็ไม่มีเลย" ฉันเงียบไม่พูดคำไหน จากหน้าจอแสง ฉันสามารถเห็นได้ว่ากานดากำลังทำอะไรอยู่ ตอนบ่ายหกโมง เธอเคยตั้งใจจะกลับบ้านมาหาคุณสมชาย แต่คุณภูผาไม่ยอมให้เธอไป "คุณรู้ไหมว่าวันนี้คือวันอะไรนะ คุณสัญญาว่าจะพาลูกออกไปเที่ยวนะ" "ลูกเพิ่งหายป่วยได้ไม่นาน คุณก็อยากจะไปจากเขาอีกแล้วเหรอ" "ฉันรู้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดคุณสมชาย แต่ไปสายหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก" เวลาผ่านไปทีละนาที หน้าจอโทรศัพท์ของคุณสมชายสว่างขึ้นในความมืด เป็นข้อความเสียงที่กานดาส่งมา คุณสมชายกดฟัง ก็ได้ยินเสียงของเธอออกมา "ฉันจะกลับบ้านช้าไปหน่อยนะ ฉันสัญญากับลูกแล้วก็ไม่สามารถผิดคำพูดได้" "ถ้าหิวแล้วก็กินข้าวก่อนได้เลย ไม่ต้องรอฉัน" ฉันอ้าปากค้าง "โฮสต์..." คุณสมชายไม่พูดคำใดเลย เขาเป่าเทียนบนเค้กวันเกิดให้ดับลง หยิบช้อนตักเค้กกินหนึ่งคำ เวลาถึงเที่ยงคืนพอดี ฉันมองอัตราการสำเร็จภารกิจความรักของกานดา ยังคงค้างอยู่ที่ 99 คะแนนเหมือนเดิม เมื่อเวลาผ่านครบกำหนด คุณสมชายก็ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว กระโดดลงจากชั้นสิบแปดของอาคาร