เธอเลือกเขา ฉันเลือกพี่สาวของเธอ

1 ท่ามกลางเสียงจอแจของงานหมั้น ผมยืนอยู่บนเวที แต่ภายในใจกลับเดือดดาลด้วยความอัปยศอดสูจากคืนก่อน เพียงคืนเดียวก่อนงานหมั้น ผมบังเอิญพบว่าคู่หมั้นของผมทรยศผมอย่างคาดไม่ถึง เธอไม่เพียงใช้บัตรแบล็กการ์ดของผมซื้ออสังหาริมทรัพย์ให้ผู้ชายข้างนอกเท่านั้น แม้แต่ลูกในท้องของเธอก็ไม่ใช่ลูกของผม เมื่อผมโยนใบผลตรวจครรภ์ที่บาดตาแผ่นนั้นลงตรงหน้าเธอ เธอก็นิ่งเงียบไปทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งเช้า เธอก็อธิบายด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้าว่านั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุ คืนนั้นเธอถูกผสมยาในเครื่องดื่มจนสติเลือนลาง เธอยังบอกอีกว่าเธอรู้ดีถึงความเจ็บปวดของการไม่มีพ่อ ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ต้องเก็บเด็กคนนี้ไว้ สิบปีของการเคียงข้างและสนับสนุน ในปากของเธอกลับกลายเป็นอุบัติเหตุที่ควบคุมไม่ได้ เพื่อไม่ให้ตระกูลต้องกลายเป็นเรื่องตลกในวงสังคม ผมจึงระงับความโกรธและความไม่พอใจไว้ และปรากฏตัวในงานหมั้นนี้ แต่ในวินาทีที่นฤมลกำลังจะสวมแหวนให้ผม บอดี้การ์ดของเธอก็พลันชนประตูห้องจัดเลี้ยงเข้ามาอย่างตื่นตระหนก และตะโกนว่า "คุณสุริยาได้ข่าวว่าคืนนี้คุณนฤมลจะแต่งเข้าตระกูลภิรมย์รักษ์ เลยกรีดข้อมือตัวเองที่ห้องใต้ดินครับ!" แหวนเพชรที่ symbolizes คำมั่นสัญญาหลุดจากมือนฤมลทันที เธอหันหลังวิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง ผมเตือนเธอจากด้านหลังด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า ถ้าวันนี้เธอกล้าก้าวออกไปจากประตูนี้ ผมจะทำให้เธอสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง กลับไปเป็นเหมือนเดิม และกลับไปสู่สลัมที่เธอพยายามหนีจากมา ร่างกายของเธอชะงักไปเล็กน้อย แต่เธอก็ยังไม่หันกลับ วิ่งออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว ... เสียงดนตรีในห้องจัดเลี้ยงหยุดลง แขกเหรื่อเริ่มซุบซิบกันอื้ออึงราวกับถูกหนามทิ่มแทง พ่อแม่ของนฤมลเดินเข้ามาด้วยใบหน้าบึ้งตึง แม่ของนฤมลจับมือผม: "ชวิน, ยัยตัวแสบนี่ ฉันจะไปลากตัวกลับมาเดี๋ยวนี้เลย!" ผมส่ายหน้า มองไปที่ลำแสงสปอตไลท์บนเวที ซึ่งควรจะส่องมาที่ผมกับนฤมล ตอนนี้ เหลือเพียงผมคนเดียว พ่อของผมเดินมาข้างๆ ท่านตบไหล่ผมเบาๆ "กลับบ้านกันเถอะ" ผมส่ายหน้า หยิบไมโครโฟนขึ้นมา แล้วพูดกับแขกทุกคนว่า: "งานหมั้นเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ขอเชิญทุกท่านรับประทานอาหารต่อ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดตระกูลภิรมย์รักษ์เป็นผู้ดูแล" ผมพูดจบ ก็เดินลงจากเวทีด้วยหลังที่ตั้งตรง เดินออกจากห้องจัดเลี้ยง แล้วเข้าไปในรถ คนขับรถถาม: "คุณท่านครับ จะกลับจวนตระกูลภิรมย์รักษ์ไหมครับ?" "ไปโรงพยาบาล" คนขับรถชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงสตาร์ทรถ ที่ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาล นฤมลยืนเฝ้าอยู่ข้างเตียงจริงๆ ผู้ชายที่ชื่อสุริยานอนอยู่ ใบหน้าซีดเผือด มีผ้าพันแผลพันรอบข้อมือ พอเขาเห็นผม เขาก็ร้องไห้ออกมาทันที: "คุณชวินครับ ขอโทษครับ ผมไม่ได้ตั้งใจ ผมแค่...ผมแค่ตอนนั้นหน้ามืดตามัว..." เขาสะอื้นจนพูดไม่ออก นฤมลรีบจับมือเขาไว้ เธอมองผม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตำหนิและไม่พอใจ: "คุณมาทำอะไร?" "ผมมาดูว่าเขาตายหรือยัง" นฤมลลุกขึ้นยืนทันที: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์!" "หมอบอกว่าเขาไม่ตายหรอก" ผมพูดเบาๆ ริมฝีปากของนฤมลขยับเล็กน้อย สุริยาร้องไห้หนักขึ้น: "คุณชวินครับ อย่าโทษนฤมลเลยครับ เป็นความผิดของผมเอง ผมมันเลวทราม ไม่ควรทำให้เธอท้องลูกของผม ผมยอมให้เธอทำแท้ง ผมไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ขอร้องล่ะครับ อย่าโกรธเธอเลย..." นฤมลนั่งลงข้างเตียง ปลอบเขาเบาๆ: "อย่าพูดบ้าๆ ลูกคนนี้เป็นของฉัน ฉันจะรับผิดชอบเอง" สายตาที่เธอมองผม เหมือนจะบอกว่า: ดูสิ เขาเป็นถึงขนาดนี้แล้ว คุณยังจะเอาอะไรอีก? ผมไม่พูดอะไร หันหลังเดินออกไป นฤมลวิ่งตามออกมา คว้าข้อมือผมไว้: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ คุณพอได้แล้วหรือยัง?" "วันนี้เป็นงานอะไร? งานหมั้นนะ! คุณทำให้สังคมชั้นสูงของกรุงเทพฯ ดูถูกตระกูลภิรมย์รักษ์ของเรา!" ผมสะบัดมือเธอออก: "เธอต่างหากที่ทำให้ทุกคนดูถูก ไม่ใช่ผม" "มันต่างกันตรงไหน? คุณเป็นคู่หมั้นของฉัน เราเป็นหนึ่งเดียวกัน!" "ตอนที่เธอวิ่งออกไปเพื่อเขา เธอคิดว่าเราเป็นหนึ่งเดียวกันไหม?" เธอพูดไม่ออก สักพัก เธอก็พูดว่า: "อาร์มเขามีอารมณ์ไม่มั่นคง แถมฉันยังมีลูกของเขาอยู่ในท้อง ฉันจะทิ้งเขาได้ยังไง!" "งั้นเธอก็ดูแลเขา แล้วทิ้งผม ทิ้งหน้าตาของทั้งสองตระกูล ให้คนเหยียบย่ำใช่ไหม?" "เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว! คุณอยากให้ฉันทำยังไง?" เธอเริ่มหงุดหงิด: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ ฉันรู้ว่าคุณเสียใจ แต่ในท้องฉันคือสายเลือดของฉันนะ! ฉันไม่อยากให้โศกนาฏกรรมของแม่ฉันซ้ำรอย! ข้อนี้คุณต้องเข้าใจฉันบ้างสิ!" ผมมองเธอ แล้วก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ "นฤมล ลูกเธอก็จะเก็บ คนเธอก็จะปกป้อง ได้สิ แล้วเธอจะจัดการเรื่องนี้ยังไง? จะอธิบายให้ผม ให้ตระกูลภิรมย์รักษ์ฟังยังไง?" เธอเงียบไป นานมาก เธอก็หายใจเข้าลึกๆ: "ชวินคะ เราคบกันมาสิบปีแล้ว คุณน่าจะเข้าใจฉันดีที่สุด ฉันมีความรู้สึกดีๆ ให้คุณ แต่กับเขา ฉันก็มีความรับผิดชอบเช่นกัน" "แล้วไง?" "ดังนั้น ฉันจึงมีวิธีแก้ปัญหาที่ลงตัวที่สุด" เธอมองตาผม: "เราแต่งงานกันตามปกติ ส่วนสุริยา...ฉันจะให้เงินก้อนหนึ่งกับเขาแล้วให้เขาหายไป ลูกที่เกิดมาสามารถจดทะเบียนเป็นลูกของคุณได้ ถือเป็นทายาทคนแรกของตระกูลภิรมย์รักษ์" "เขาจะไม่ปรากฏตัวอีกตลอดชีวิต แบบนี้จะดีกับทุกคน" ผมฟังคำพูดของเธอแล้วรู้สึกไร้สาระอย่างยิ่ง กำมือแน่นขึ้นเรื่อยๆ: "นฤมล เธอพูดจริงเหรอ?" "ฉันพูดจริงค่ะ ชวินคะ นี่เป็นวิธีเดียวที่ฉันคิดว่าจะรักษาความสัมพันธ์และผลประโยชน์ของตระกูลของเราไว้ได้" เธอรู้สึกว่าเธอช่างยิ่งใหญ่ เสียสละอย่างมหาศาล "ไปให้พ้น" ผมบีบคำพูดหนึ่งคำออกมาจากฟัน สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ คุณอย่ามาไม่เห็นค่า! ฉันยอมคุณถึงขนาดนี้แล้วนะ!" "การประนีประนอมของผม คือการให้เธอไปให้พ้นจากสายตาผม" ผมหันหลัง โบกรถแท็กซี่ เธอยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้วิ่งตามมา รถขับออกไปไกลมาก ผมยังคงเห็นเงาของเธอยืนอยู่หน้าโรงพยาบาลในกระจกมองหลัง แล้วเธอก็เลือกที่จะหันหลัง กลับเข้าไปในหอผู้ป่วย วันรุ่งขึ้น นฤมลพร้อมอาหารเช้ามาปรากฏตัวที่หน้าบ้านผม ผมให้คนดูแลบ้านกั้นเธอไว้ เธอยื่นอาหารเช้าให้คนดูแลบ้าน พร้อมรอยยิ้มที่พยายามเอาใจ: "ชวินคะ ฉันมาขอโทษแทนอาร์ม เขาเมื่อวานอารมณ์ไม่ดีไปหน่อย" "เขาไม่มีปากหรือไง? ต้องให้เธอมาขอโทษแทน?" ผมถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาผ่านวิดีโออินเตอร์คอม สีหน้าของนฤมลแข็งทื่อ: "เขา...เขายังไม่ค่อยแข็งแรง" "นฤมล เรามาคุยเรื่องของเราก่อน อย่าเพิ่งพูดถึงเขา" ผมมองเธอในจอ: "งานหมั้นล่ม โครงการร่วมทุนของตระกูลภิรมย์รักษ์และตระกูลจิระพงษ์ ตอนนี้ผู้ถือหุ้นทุกคนกำลังจับตาดูอยู่ เธอจะอธิบายยังไง?" เธอเงียบไปครู่หนึ่ง "ชวินคะ เรื่องโครงการคุณไม่ต้องห่วง ฉันจัดการได้ ส่วนเรื่องงานหมั้น พอเรื่องเงียบลง เราค่อยจัดใหม่ให้ใหญ่กว่าเดิมก็ได้" "เธอคิดว่านี่เป็นปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการจัดงานหมั้นใหม่สักกี่ครั้งกัน?" "แล้วจะให้ทำยังไงได้อีก? เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว!" เธอเริ่มหงุดหงิดอีกครั้ง: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ ฉันยอมรับว่าวันนั้นฉันหุนหันพลันแล่น แต่ฉันก็ไม่มีทางเลือก! ทำไมคุณถึงไม่เห็นใจฉันบ้าง? ทำไมต้องจู้จี้จุกจิกขนาดนี้ด้วย?" ผมตัดสายวิดีโอทันที ส่วนอาหารเช้านั้น ผมให้คนดูแลบ้านทิ้งลงถังขยะโดยไม่แตะต้อง ช่วงเช้า ผมไปที่บริษัท ทันทีที่เดินเข้าโถง ผมก็เห็นคนที่ไม่อยากเจอ สุริยา เขายืนอยู่ที่แผนกต้อนรับ ด้วยท่าทางที่น่าสงสาร พอเห็นผม เขาก็รีบเดินเข้ามาหา "คุณชวินครับ" ผมไม่สนใจเขา เดินตรงไปที่ลิฟต์ เขาเดินตามมา และยืนอยู่ข้างๆ ผมตอนที่ผมรอลิฟต์ พูดเสียงเบาๆ ว่า: "คุณชวินครับ วันนี้ผมมาสมัครงานครับ นฤมลจัดให้ผมเป็นผู้ช่วยผู้บริหารของเธอ" นิ้วที่ผมกดลิฟต์หยุดชะงัก ผมหันกลับไปมองเขา: "คุณว่าอะไรนะ?" "นฤมลบอกว่า เธอไม่วางใจที่ผมอยู่ข้างนอกคนเดียว ให้ผมอยู่ข้างๆ จะได้ดูแลสะดวก" เขาก้มหน้า: "คุณชวินครับ คุณวางใจได้เลยครับ ผมจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของคุณกับนฤมลอย่างแน่นอน ผมแค่อยาก...อยากรอให้ลูกคลอดออกมาอย่างสงบสุข" ประตูลิฟต์เปิดออก ผมเดินเข้าไป เขาก็อยากจะตามเข้ามาด้วย ผมยื่นมือออกไป กั้นเขาไว้ "คุณนั่งลิฟต์พนักงาน" เขาชะงักไป ดวงตาแดงก่ำทันที ประตูลิฟต์ปิดลงช้าๆ ปิดกั้นใบหน้าสะอื้นไห้ของเขาไว้ ผมกลับไปที่สำนักงาน โทรเข้าสายในของนฤมลทันที "ไล่เขาออกไป" ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที: "ชวินคะ ฉันท้องแล้ว ก็ต้องมีคนดูแลฉันบ้าง เขาก็จะได้มีงานทำเลี้ยงตัวเองด้วย" "กลุ่มบริษัทภิรมย์รักษ์ไม่เลี้ยงคนว่างงาน และไม่เลี้ยงพวกชายหนุ่มที่คอยเกาะผู้หญิงกิน" "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์! คุณต้องพูดจาหยาบคายขนาดนี้เลยหรือไง? ฉันแค่ให้เขาเป็นผู้ช่วยผู้บริหาร คอยชงชาเสิร์ฟน้ำเท่านั้น มันขวางหูขวางตาคุณตรงไหน?" "เขาขวางหูขวางตาผม" "คุณมันไร้เหตุผลสิ้นดี!" เสียงของนฤมลก็เย็นลง: "เรื่องนี้ฉันตัดสินใจแล้ว เขาเป็นผู้ช่วยของฉัน รับผิดชอบกับฉันโดยตรง จะไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของคุณ!" พูดจบ เธอก็วางสายไป ผมมองโทรศัพท์ที่ถูกวางสาย มือของผมสั่นไปหมด ช่วงบ่าย สุริยาก็เดินถือกล่องกระดาษเข้าไปในห้องผู้ช่วยข้างสำนักงานประธานกรรมการจริงๆ เขากลายเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของนฤมลอย่างเป็นทางการ เขาจะคอยนำน้ำผลไม้ที่เธอชอบมาให้ตรงเวลาตอนที่เธอประชุม จะคอยยื่นหมอนรองหลังให้เธออย่างใส่ใจหลังจากที่เธอเหน็ดเหนื่อยจากการงาน จะเดินไปมาในสำนักงานของเธอเหมือนกับเป็นเจ้าของบ้าน ในฐานะว่าที่พ่อ ทั้งบริษัทกำลังหัวเราะเยาะผม พวกเขากำลังเดาว่าเมื่อไหร่คุณชายใหญ่แห่งตระกูลภิรมย์รักษ์จะถูกผู้ชายที่มาพร้อมลูกในท้องคนนี้เบียดตกจากตำแหน่ง หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในการประชุมผู้บริหารระดับสูงของบริษัท มีการพูดคุยเกี่ยวกับโครงการควบรวมกิจการต่างประเทศที่สำคัญมาก ซึ่งเป็นโครงการที่ผมเป็นผู้ริเริ่ม การประชุมดำเนินไปได้ครึ่งทาง สุริยาก็เดินถือกาแฟเข้ามา ขณะที่เขาเดินมาข้างๆ ผม เท้าเขาสะดุด ทำให้กาแฟร้อนๆ ทั้งแก้วหกใส่เอกสารของผมจนหมด เอกสารฉบับนั้นคือข้อมูลวิเคราะห์หลักของโครงการควบรวมกิจการ ซึ่งผมใช้เวลาทำถึงหนึ่งเดือน พังหมดแล้ว ในห้องประชุมเงียบกริบ สุริยาตกใจหน้าซีด ร้องไห้ขอโทษ: "ขอโทษครับ คุณชวินครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ครับ ผมลื่นล้ม..." ผมมองเขา ไม่พูดอะไร ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว เดินยังล้มได้ง่ายๆ เลยหรือ? นฤมลรีบลุกขึ้นยืน ปกป้องเขาไว้ด้านหลัง: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ เขาไม่ได้ตั้งใจ มันก็แค่เอกสารเอง คุณให้เขาพิมพ์ใหม่ไม่ได้เหรอ" "พิมพ์ใหม่เหรอ?" ผมมองเธอ: "นี่เป็นต้นฉบับ ไม่มีสำเนา" สีหน้าของนฤมลเปลี่ยนไป "งั้น...งั้นก็ให้คนทำใหม่ทั้งคืนเลยสิ!" เธอมองนาฬิกา: "ตอนนี้บ่ายสามโมง พรุ่งนี้เช้าก่อนตลาดเปิดตอนเก้าโมง น่าจะทัน" เธอปัดความรับผิดชอบออกไปหมดจด ราวกับว่าคนที่ทำเอกสารเปื้อนไม่ใช่ผู้ชายของเธอ ราวกับว่าความพยายามที่ผมอดหลับอดนอนทำมาเป็นเพียงกระดาษที่สามารถคัดลอกได้ตลอดเวลา กรรมการคนหนึ่งที่อยู่ตรงข้ามผม ซึ่งเป็นคนของอาผม ยิ้มแล้วพูดว่า: "คุณนฤมลพูดง่ายไปหน่อย เอกสารชุดนี้เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรและแบบจำลองทางการเงินของต่างประเทศกว่าร้อยรายการ ถ้าไม่มีเวลาหนึ่งสัปดาห์ก็ทำไม่เสร็จหรอก" "พรุ่งนี้ตลาดเปิด ถ้าเราไม่มีข้อสรุปสุดท้าย โครงการนี้ก็จะถูกคู่แข่งของเราแย่งไป" ใบหน้าของนฤมลซีดเผือดลงทันที เธอมองกลับไป จ้องสุริยา สุริยาร้องไห้หนักขึ้น ตัวสั่นคลอน: "นฤมล ผม...ผมเวียนหัว..." สีหน้าของนฤมลเปลี่ยนไปทันที เธอรีบประคองเขาไว้: "ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะพาคุณไปห้องพักผ่อนเดี๋ยวนี้!" เธอประคองเขา แล้วรีบวิ่งออกจากห้องประชุม ทิ้งความวุ่นวายทั้งหมด และผมไว้เบื้องหลัง ผมมองไปยังทิศทางที่พวกเขาหายไป นั่งอยู่บนเก้าอี้อยู่นานโดยไม่ขยับ หัวใจของผมก็เหมือนถูกกาแฟแก้วนั้นลวกจนเป็นรูโบ๋ โครงการล้มเหลว กลุ่มบริษัทภิรมย์รักษ์เสียหายกว่าร้อยล้านบาท คณะกรรมการบริหารโวยวายกันยกใหญ่ ฝ่ายอาผมอาศัยจังหวะนี้โจมตี เรียกร้องให้ปลดนฤมลออกจากตำแหน่ง CEO เป็นพ่อของผมที่ยืนหยัดคัดค้านทุกเสียงชั่วคราว จึงรักษานฤมลไว้ได้ แต่แลกมาด้วยการที่ผมต้องมอบอำนาจทั้งหมดในฝ่ายควบรวมกิจการ แล้วกลับไปสำรวจตัวเองที่บ้าน นฤมลมาหาผม ยืนอยู่หน้าบ้านทั้งคืน ผมไม่พบเธอ วันรุ่งขึ้น ผมได้รับข้อความจากเธอ: "ชวินคะ ขอโทษค่ะ ฉันรู้ว่าพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์ ฉันจะหาทางชดเชยความเสียหายครั้งนี้ค่ะ หมอบอกว่าฉันมีภาวะแท้งคุกคาม อารมณ์ไม่ควรถูกกระตุ้นอีกแล้ว ถือว่าฉันขอร้องคุณนะคะ อย่าถือสาเขาเลย และอย่าถือสาฉันเลยนะคะ ได้ไหม?" ผมมองข้อความนั้น ไม่ตอบกลับแม้แต่คำเดียว ผมเก็บของแล้วไปที่บ้านพักในชนบทหลังหนึ่ง ที่นั่นเงียบสงบ เหมาะสำหรับการพักฟื้น ทั้งร่างกายและจิตใจ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เป็นวันเกิดของผม นฤมลถือดอกกุหลาบช่อใหญ่มาหาผมที่บ้านพักในชนบท เธอผอมลง ใต้ตาดำคล้ำ "ชวินคะ สุขสันต์วันเกิดค่ะ" เธอยื่นดอกไม้ให้ผม ผมไม่รับ: "เธอหาที่นี่เจอได้ยังไง?" "ฉันถามคนดูแลบ้านค่ะ" เธอวางดอกไม้ไว้ข้างๆ แล้วหยิบกล่องกำมะหยี่ออกมาจากกระเป๋า: "นี่เป็นของขวัญวันเกิดที่ฉันเลือกให้คุณค่ะ ดูสิว่าชอบไหม" เธอเปิดออก เป็นนาฬิกาเรือนหนึ่งที่ผมเคยเห็นในงานประมูล "ชวินคะ ฉันรู้ว่าช่วงนี้คุณต้องเจอกับเรื่องลำบากมากมาย เรื่องบริษัทฉันจัดการไม่ดีเอง คุณวางใจได้เลยค่ะ พอเรื่องนี้ซาลงไป ฉันจะให้คุณกลับไปที่ฝ่ายควบรวมกิจการอีกครั้ง" ผมมองเธอ ไม่พูดอะไร "ทางสุริยาฉันก็คุยกับเขาแล้วค่ะ ให้เขาอยู่ในความสงบ อย่าสร้างปัญหาให้คุณอีก" "เขาจะฟังหรือ?" "เขากล้าไม่ฟังเหรอ?" นฤมลขมวดคิ้ว: "ฉันเตือนเขาแล้วว่าถ้าทำให้คุณโมโหอีก ฉันจะส่งเขาไปที่อื่น และจะไม่ให้เขาพบลูกอีกเลย" เธอพูดอย่างเด็ดขาด ราวกับว่าเธอได้ทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก "แล้วเธอส่งเขาไปแล้วหรือยัง?" ผมถาม เธอชะงักไป: "ชวินคะ ตอนนี้ฉันมีภาวะแท้งคุกคาม หมอบอกว่าต้องนอนพักนิ่งๆ..." "งั้นเธอก็แค่เตือนเขาด้วยปากเปล่าอย่างนั้นเหรอ?" "ใช่ค่ะ..." ผมกระตุกมุมปาก: "นฤมล วันนี้เธอมาที่นี่เพื่อพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เหรอ?" "ฉันมาฉลองวันเกิดให้คุณนะ!" เธอขึ้นเสียง: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ คุณอยากให้ฉันทำยังไงกันแน่? ฉันพยายามรักษาสมดุลอย่างเต็มที่แล้ว! ทำไมคุณถึงไม่ให้ความเชื่อใจและพื้นที่ส่วนตัวกับฉันบ้างเลย?" "ผมให้เวลาเธอไปสิบปีแล้ว" ผมพูด: "เธอเองนั่นแหละที่ไม่ต้องการ" ผมลุกขึ้น: "ของขวัญผมรับไว้แล้ว เธอไปได้แล้ว" สีหน้าของเธอดูไม่ดีเลย: "คุณชวิน ภิรมย์รักษ์ คุณต้องทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?" "ผมเหนื่อยแล้ว อยากพักผ่อน" ผมหันหลังกลับเข้าห้อง แล้วปิดประตู ผมได้ยินเสียงเธอยืนอยู่ข้างนอกอยู่นาน แล้วก็มีเสียงเครื่องยนต์รถติด เธอไปแล้ว ตอนเย็น ผมนั่งอยู่คนเดียวในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า ตรงหน้ามีเค้กที่ยังไม่ได้จุดเทียน โทรศัพท์ดังขึ้น ผมรับสาย "คุณชวินใช่ไหมครับ? ผมสุริยาครับ" เสียงของเขาฟังดูดีใจ: "ผมรู้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของคุณ สนุกดีไหมครับ?" ผมไม่พูดอะไร "อ้อ นฤมลอาจจะไม่ได้บอกคุณว่าตอนนี้เธออยู่กับผมครับ เธอบอกว่าเตียงของผมหลับสบายกว่า" "เธอบอกว่าคุณเหมือนภูเขาน้ำแข็ง ทั้งเย็นและแข็ง กอดแล้วเจ็บ มีแค่ผมเท่านั้นที่ทำให้เธอผ่อนคลายได้" "คุณชวินครับ ขอบคุณที่ยกผู้หญิงของคุณให้ผม ผมชอบมากครับ~" ผมวางสาย หยิบนาฬิกาเรือนนั้น แล้วเดินไปที่หน้าต่าง โยนออกไปอย่างแรง นาฬิกาตกลงไปในทะเลสาบข้างนอก หัวใจของผมก็จมลงสู่ก้นทะเลสาบเช่นกัน ไม่มีคลื่นใดๆ อีก ผมเริ่มนอนไม่หลับ นอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ไปโรงพยาบาลตรวจ หมอวินิจฉัยว่าเป็นภาวะประสาทอ่อนเพลียอย่างรุนแรง เขาให้ยานอนหลับมา แต่ก็ไม่ได้ผล ผมลูบคลำตำแหน่งหัวใจ มุมปากกระตุกขึ้นอย่างขมขื่น ไม่ถึงเดือน ผมก็ผอมจนไม่เหลือเค้าเดิม พ่อของผมมาเยี่ยม พอเห็นสภาพผม ดวงตาก็แดงก่ำ: "ชวิน กลับบ้านกับพ่อเถอะไอ้ตัวแสบนั่น เราไม่เอาแล้ว" ผมส่ายหน้า: "พ่อครับ นี่เป็นการเลือกของผมเอง ผมจะรับผิดชอบเอง" ผมเลือกที่จะสนับสนุนนฤมล ดึงเธอขึ้นมาจากโคลนตม ให้ทรัพยากรที่ดีที่สุดแก่เธอ ให้เธอยืนอยู่บนจุดสูงสุด ผมก็จะใช้มือของผมเอง ดึงเธอลงมาจากจุดสูงสุดนั้น ผมติดต่อทีมงานเก่าของผมที่วอลล์สตรีท ให้พวกเขาแอบทำชอร์ตเซลล์โครงการสำคัญหลายโครงการที่นฤมลรับผิดชอบอยู่ นฤมลหัวหมุนเป็นเกลียว เธอไม่มีเวลามาหาผมอีกต่อไป และไม่มีเวลาไปอยู่กับสุริยาของเธอ เธอค้างคืนที่บริษัททุกวัน วันนั้น มีพายุฝนฟ้าคะนองที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบร้อยปีที่กรุงเทพฯ ทั้งเมืองเป็นอัมพาต ผมเจอเหตุดินถล่มระหว่างทางไปบริษัท รถถูกกั้นอยู่กลางภูเขา ถนนข้างหน้าพัง ถนนข้างหลังก็ถูกดินโคลนถล่มปิดกั้น สัญญาณโทรศัพท์ติดๆ ดับๆ ผมนั่งอยู่ในรถ มองพายุฝนข้างนอก แล้วก็พลันรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง ไม่ใช่หัวใจ แต่เป็นขาที่ถูกหินที่กลิ้งลงมาจากดินถล่มทับ ผมขดตัวอยู่เบาะหลัง เจ็บจนเหงื่อท่วมหน้า ผมหยิบโทรศัพท์ออกมา อาศัยสัญญาณสุดท้ายโทรหานฤมล ดังอยู่นาน เธอก็รับสาย "ฮัลโหล?" เสียงของเธอฟังดูเหนื่อยล้ามาก "นฤมล ผมติดอยู่บนถนนบนภูเขา ถนนพัง ขาผมถูกทับบาดเจ็บ ผม..." เสียงของผมสั่น "คุณอยู่ถนนบนภูเขาไหน?" ผมบอกที่อยู่ไป ปลายสายเงียบไป: "ชวินคะ ถนนเส้นนั้นอยู่ไกลจากตัวเมืองมาก ตอนนี้ฝนตกหนักขนาดนี้ ทีมกู้ภัยคงเข้าไปไม่ได้หรอกค่ะ" "เธอมาหาผม" ผมพูด "ฉัน..." เธอลังเล: "ตอนนี้ฉันไปไม่ได้ค่ะ บริษัทมีเรื่องใหญ่ ฉันต้องเฝ้าอยู่ที่นี่" "บริษัทของเธอสำคัญกว่าชีวิตผมหรือไง?" "ไม่ใช่ค่ะ! ชวินอย่าคิดมากสิ!" เธอร้อนใจ: "ฉันจะรีบโทรหาทีมกู้ภัยที่อยู่ตีนเขา ให้พวกเขาหาทางขึ้นไป!" "ผมบอกให้เธอมาหาผม!" ผมแทบจะกรีดร้อง อีกฝ่ายเงียบไปอีก แล้วผมก็ได้ยินเสียงของสุริยาจากในโทรศัพท์ ด้วยน้ำเสียงสะอื้น: "นฤมล ผมกลัวมาก ข้างนอกฟ้าผ่า ผมอยู่บ้านคนเดียว เริ่มเวียนหัวอีกแล้ว..." เสียงของนฤมลเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทันที: "ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวฉันกลับไปอยู่เป็นเพื่อน! คุณนอนอยู่บนเตียงดีๆ นะ อย่าไปไหนเลย!" เธอวางสายจากผม ไปอยู่เป็นเพื่อนเขา ผมกำโทรศัพท์ที่ไม่มีสัญญาณแล้ว ความเจ็บปวดและอาการชาที่ขาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กระแสเลือดร้อนๆ ไหลออกมาจากบาดแผล ผมก้มลงมอง เห็นเลือดแดงฉานเปื้อนกางเกงสแลคของผม สติค่อยๆ เลือนราง ผมหลับตา ปล่อยให้น้ำตาไหลรินจากหางตาสองข้าง ความสัมพันธ์สิบปี แตกสลายไปในพริบตา