ซื้อทีมที่ทรยศฉันมาเป็นของตัวเอง

แสงไฟในห้องซ้อมยังคงสว่างไสว ผมถือสมุดวิเคราะห์ที่เต็มไปด้วยข้อมูลพลางผลักประตูเข้าไป กะว่าจะชวนสุริยะกลับไปพักผ่อนเสียที ภาพตรงหน้าทำให้ผมแข็งทื่อไปทันที เขากอดจันทร์จิรา ผู้ช่วยคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ทั้งสองคนมือประสานกันอยู่บนคีย์บอร์ด “ไม่ต้องกลัวนะ มีฉันอยู่ ทั้งวารีก็ทำอะไรตำแหน่งตัวจริงของเธอไม่ได้หรอก” เสียงของสุริยะนุ่มนวลราวกับเคลือบน้ำผึ้ง จันทร์จิราเงยหน้าขึ้นจูบเขาหนึ่งทีพลางพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า “อืม ฉันรู้ว่าพี่เก่งที่สุด!” นิ้วมือของผมกำโทรศัพท์แน่น จอภาพสว่างขึ้นกะทันหัน ข้อความจากพี่ชายบาดตาผม “ฝันเรื่องอีสปอร์ตของคุณหนูใหญ่คงจะถึงจุดสิ้นสุดแล้วสินะ พี่รอคุณกลับบ้าน” ความคิดย้อนกลับไปในการประชุมทบทวนผลงานตอนกลางวัน นั่นเป็นการระเบิดอารมณ์ครั้งแรกของผมต่อหน้าสาธารณะหลังจากที่ทีมแพ้ติดต่อกันเก้าเกม และเป้าหมายก็พุ่งตรงไปที่ผู้ช่วยคนใหม่ที่เพิ่งขึ้นมาจากทีมเยาวชน หญิงสาวพูดได้ไม่กี่ประโยคก็ตาแดงก่ำ สุริยะก็ลุกขึ้นมาปกป้องเธอทันที “จำเป็นต้องพูดจาทำร้ายจิตใจกันขนาดนี้เลยเหรอ? ความรับผิดชอบเรื่องแพ้เกมไม่ได้อยู่แค่ที่เธอคนเดียว” ผมอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับไปว่า “นายหมายความว่ายังไง?” เขายื่นทิชชูให้หญิงสาวพลางจ้องผมด้วยสายตาเย็นชา “กลยุทธ์ของพี่มันล้าสมัยไปแล้วต่างหาก” “ในฐานะนักวิเคราะห์ข้อมูล พี่ไม่ได้จับเกมมานานแค่ไหนแล้ว? แชมป์เมื่อสามปีก่อน ตอนนี้ยังเอามากินได้อีกเหรอ?” “ผมกล้ายืนยันเลยว่า ต้นตอของความพ่ายแพ้ติดต่อกันครั้งนี้มันอยู่ที่ตัวพี่นั่นแหละ” ตอนนั้นผมตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ต่อให้ไม่ใช่แฟนของเขา เขาก็ไม่ควรทำให้ผมขายหน้าต่อหน้าทีมทั้งทีมแบบนี้ หลังจากเลิกประชุม เขาก็มาหาผมเป็นการส่วนตัวเพื่อขอโทษ พออยู่กันสองต่อสองก็ยังเรียกผมว่า “พี่” เหมือนเดิม “ผมแค่คิดว่าเธอเป็นมือใหม่ต้องใช้เวลาปรับตัว ถ้ากดดันมากไปมันจะส่งผลเสียนะ ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้พี่โกรธจริงๆ” “พี่ครับ ผมผิดไปแล้วนะ ยกโทษให้ผมได้ไหม?” เขาขยับเข้ามาใกล้จะจูบผม แต่ผมเบือนหน้าหนี “ไม่ยกโทษให้หรอก รีบกลับไปซ้อมเดี๋ยวนี้” มาตอนนี้ดูเหมือนว่าคำขอโทษที่อ่อนโยนและสรรพนามที่สนิทสนมเหล่านั้นเป็นเพียงคำโกหกที่ถูกถักทอขึ้นมาอย่างประณีต 1 คืนนั้นผมนอนไม่หลับเลย พอตื่นเช้าวันรุ่งขึ้นมาเจอสุริยะ ผมก็ไม่ได้พูดอะไร อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าก็จะเริ่มการแข่งขันรอบใหม่แล้ว เราแพ้ติดต่อกันมาเก้าเกม ถ้าแพ้อีก ก็จะยิ่งเข้าใกล้การตกรอบ ยิ่งไปกว่านั้น ผมเพิ่งเซ็นสัญญาพนันกับผู้จัดการทีมไป คำพูดของสุริยะได้รับความสนใจจากพวกเขา ปีที่แล้วเรากวาดแชมป์มามากมาย สุริยะกลายเป็นผู้เล่นที่มีมูลค่าทางการค้าสูงสุดในลีกด้วยทักษะที่ยอดเยี่ยมและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลา พูดได้ไม่เกินจริงว่าผู้ชมครึ่งหนึ่งในสนามก็มาเพื่อเขา การตำหนิผมอย่างไม่ไว้หน้าของเขาเมื่อวาน ทำให้ฝ่ายบริหารตัดสินใจกดดันผม “ถ้ายังแพ้อย่างนี้ต่อไป เราจะไม่มีเงินทุนแล้ว!” ผมเซ็นสัญญานั้นโดยไม่ลังเล ถ้าทีมตกรอบ ผมก็จะเก็บของออกไป ตลอดสามปีที่ผมต้องพักการเล่นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่มือ ผมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับทีม แม้จะต้องทุ่มสุดตัว ผมก็จะเดิมพันทุกอย่าง หลังจากสั่งเสียทุกอย่างเรียบร้อย ผมก็มองดูผู้เล่นเดินขึ้นสู่เวที สุริยะเดินอยู่คนสุดท้าย เขาส่งสายตาที่ทำให้ผมสบายใจมาให้ แต่ผมกลับไม่ยิ้มออกมาเหมือนเช่นเคย เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุดอยู่กับที่ การแข่งขันดำเนินไปได้ครึ่งทาง ผมกลับยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จันทร์จิราไม่เพียงแต่ไม่ทำตามกลยุทธ์ที่ผมเน้นย้ำในการประชุมซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างมั่นคง แต่เธอยังพลาดบ่อยครั้ง ทำให้จังหวะของทีมตกอยู่ในภาวะเสียเปรียบ ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เธอเดินคนเดียวเข้าไปหาคู่ต่อสู้ ทำลายโอกาสเดียวที่จะพลิกเกมได้ เธอจงใจทำอย่างชัดเจน เพื่อแก้แค้นคำวิจารณ์ของผมเมื่อวาน นิ้วมือของผมสั่นเล็กน้อย มองดูผู้เล่นเดินกลับเข้าห้องพัก “พี่วารีครับ เกมนี้ผมเล่นได้ไม่ดี” จันทร์จิราแลบลิ้น สุริยะตอบเร็วกว่าผม: “ไม่เป็นไร เธอพยายามเต็มที่แล้ว ฉันว่าเธอเล่นได้ดีนะ” ผมพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นายไม่เห็นปัญหาของเธอเหรอ?” “เธอเล่นมั่วซั่วตลอดทั้งเกม! การประชุมวันนี้ นายเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เหรอ?” ผมหันไปมองผู้เล่นสำรองที่อยู่ข้างหลังทันที: “เกมหน้าเธอลง จันทร์จิราไม่ต้องไป” สุริยะขมวดคิ้ว “ทำไม? ผมบอกว่าจันทร์จิราเล่นได้ไม่มีปัญหา พี่ไม่เชื่อว่าผมจะนำทีมไปสู่ชัยชนะได้เหรอ?” “มันไม่ยุติธรรมกับเธอ” ผมหัวเราะเยาะ “นายนั่นแหละที่ไม่ยุติธรรม นายยังมีความเป็นนักกีฬาอยู่ไหม?” “พอเถอะ นี่เป็นการตัดสินใจของทีมฝึกสอน” เห็นท่าทีที่ไม่ยอมให้โต้แย้งของผม จันทร์จิราก็ร้องไห้ออกมาด้วยความร้อนรน: “ฉันรู้แล้วว่าผิดอะไร พี่วารีคะ ขอร้องให้ฉันได้ลงแข่งเถอะค่ะ! ครั้งนี้ฉันจะทำตามที่พี่บอกทุกอย่างเลย” สุริยะรีบปลอบเธอ “ร้องไห้ทำไม ฉันสัญญากับเธอแล้ว” เขาจ้องผมด้วยสายตาเย็นชา “พี่ตั้งใจจะขัดแย้งกับผมเหรอ?” “พี่ลืมไปแล้วหรือเปล่า ว่าพี่ไม่ใช่คนเก่งคนนั้นอีกแล้ว การตัดสินใจของทีมฝึกสอนอะไรกัน พี่จะไปเป็นตัวแทนของทุกคนได้ยังไง?” ผมมองเขาอย่างไม่เชื่อ เราเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาจากจุดต่ำสุด ผมไม่อาจจินตนาการได้ว่าเขาจะพูดคำนี้ออกมา สุริยะมองไปที่โค้ชหลักที่กำลังมองดูการแสดง “พี่ชลธีครับ พี่เป็นโค้ชหลัก พี่บอกหน่อยว่าจันทร์จิราเล่นมีปัญหาไหม เธอลงแข่งได้หรือเปล่า” พี่ชลธีเป็นแค่โค้ชในนาม งานโค้ชส่วนใหญ่ผมเป็นคนรับผิดชอบมาตลอด ตอนนี้สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างผมกับสุริยะ: “ผมว่าที่สุริยะพูดก็มีเหตุผลนะ จันทร์จิราลงแข่งต่อไปเถอะ อย่าทำให้เราผิดหวัง!” ผมใจหายไปครึ่งหนึ่ง ก่อนที่จันทร์จิราจะลงแข่ง เธอส่งยิ้มเยาะเย้ยมาให้ผม: “ฉันจงใจทำ แต่พี่สุริยะก็ยังเข้าข้างฉัน ถ้าแพ้อีกสองเกม พี่ก็จะได้ไปซะที!” ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าผมยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ โทรศัพท์จากพี่ชายโทรมาหลายสาย แต่ผมก็ไม่ได้รับ 2 การแข่งขันครั้งนี้แพ้ทั้งหมดตามคาด สุริยะตำหนิผมอย่างโกรธเคือง “พี่อดหลับอดนอนคิดแผนมากมายไปทำไม! สู้ให้พวกเราเล่นกันเองยังดีกว่า!” “ด้วยทักษะเกมของพี่นี่แหละ สมควรแล้วที่ต้องเลิกเล่น!” เป็นการตอกย้ำอีกครั้ง ดวงตาของผมแดงก่ำทันที สีหน้าของเขาแสดงความเสียใจ “ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น!” ผมเบือนหน้าหนีแล้วเช็ดตา “นายคิดว่าฉันไร้ประโยชน์เหรอ?” สุริยะเงียบไปชั่วขณะ ตอนที่ทีมยังไม่มีอะไรเลย ผมให้สุริยะฝึกซ้อมอย่างสบายใจ ส่วนตัวเองก็พยายามอย่างสุดกำลังออกไปหานักลงทุนข้างนอก เกียรติยศแชมป์ที่เคยได้มาถูกคนอื่นเหยียบย่ำ ผมก็ยังสามารถยิ้มแล้วหยิบขึ้นมา ไปหาผู้สนับสนุนรายต่อไป ทุกครั้งที่ผมเมาแล้วกลับมาที่สโมสร สุริยะก็เป็นคนดูแลผมโดยไม่รังเกียจ เช็ดหน้าให้ผมสะอาด แล้วก็กอดผมไว้ในอ้อมแขนด้วยความสงสาร “พี่ครับ รอก่อนนะ” “รอผมได้แชมป์แล้ว ไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเราอีก!” ตอนนี้ถ้วยแชมป์วางเรียงเต็มตู้ในสโมสรแล้ว ผมกับสุริยะดูเหมือนจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมไม่ได้อีกแล้ว การแพ้สิบครั้งติดต่อกันทำให้แฟนๆ โกรธจัด เสียงสาปแช่งเต็มโลกออนไลน์ไปหมด “ผู้ช่วยคนใหม่นี่มันยังไงกันแน่! ฉันมาเล่นยังดีกว่าเธอ!” “ทีมฝึกสอนกำลังวิจัยอะไรอยู่ วารีออกมาขอโทษเดี๋ยวนี้!” “สุริยะ นายคู่ควรกับพวกเราหรือเปล่า!” ฝ่ายบริหารแจ้งให้ผู้เล่นทราบเป็นการด่วนว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งเข้าไปดูคอมเมนต์ในเน็ต เพราะอาจส่งผลกระทบต่อการแข่งขันนัดสุดท้ายได้ ผมเล่นเกมมาหลายปีแล้ว มีหัวใจที่แข็งแกร่งมานานแล้ว สมัยก่อนก็เคยคว้าถ้วยแชมป์มาได้ท่ามกลางเสียงสาปแช่ง ผมเลื่อนอ่านกระทู้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่กลับเห็นสุริยะใช้แอคเคาท์หลักตอบคอมเมนต์ใต้โพสต์หนึ่ง [จันทร์จิราเป็นน้องใหม่ ผมหวังว่าทุกคนจะให้ความเมตตาเธอมากขึ้น] [ผมได้แชมป์ติดต่อกันมาห้าครั้งแล้ว ในมุมมองของผม จันทร์จิราเล่นได้ไม่มีปัญหา เธอทำตามกลยุทธ์ของโค้ชอย่างเคร่งครัดมาตลอด] คอมเมนต์ที่ด่าจันทร์จิราค่อยๆ ลดลง และถูกแทนที่ด้วยคำถามเกี่ยวกับกลยุทธ์ของผม [พี่สุริยะพูดแบบนี้แล้ว ผู้เล่นทุกคนก็พยายามเต็มที่ คนที่ทำร้ายพวกเราคือวารี!] [วารีรับเงินจากฝั่งตรงข้ามเหรอ! เธออยากชนะจริงๆ ไหม!] [สมัยก่อนที่เธอเลิกเล่นตอนพีคๆ ผมยังสงสารเธอเลย ที่แท้เธอก็ไม่คู่ควรกับการเล่นเกม! ออกไปจากทีมเลย!] ข้อความที่เต็มไปด้วยการกล่าวหาผมเต็มไปหมด คำพูดเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นเริ่มโจมตีว่าผมเข้ามาอยู่ในทีมฝึกสอนได้ด้วยการใช้ร่างกาย มีโพสต์ไม่กี่โพสต์ที่ไม่ได้โจมตี แต่กลับเป็นการจับคู่จิ้นสุริยะกับจันทร์จิรา [ราชาป่าที่แข็งแกร่งที่สุด x ผู้ช่วยมือใหม่ ผู้ช่วยที่ถูกโค้ชทำร้ายมาตั้งแต่เดบิวต์ มีแต่สุริยะกัปตันทีมคนเดียวที่คอยปกป้องเธอ โอ๊ย น่าจิ้นจริงๆ!] [แล้ววารีจะลงจากตำแหน่งเมื่อไหร่ อยากเห็นน้องจันทร์จิราถูกสุริยะอุ้มขึ้นรับถ้วยแชมป์ด้วยกัน!] คอมเมนต์นี้ถูกสุริยะกดไลก์ ทำให้แฟนๆ เฮลั่น ผมมองสุริยะ เขายังคงเลื่อนดูโทรศัพท์ แต่ไม่เคยพูดอะไรเพื่อผมเลย ด้วยกระแสสังคมที่ถาโถมกะทันหันนี้ ผมถูกฝ่ายบริหารผลักออกไปเผชิญหน้ากับพายุร้ายเพียงลำพัง ในวันนั้น ทางการได้ออกประกาศว่า ผมถูกพักงานหนึ่งเดือนเนื่องจากทัศนคติในการทำงานไม่เหมาะสม และผมต้องอัดวิดีโอขอโทษด้วย แฟนๆ ของทีมต่างปรบมือชื่นชม เตรียมพร้อมรับชัยชนะในการแข่งขันครั้งต่อไป แต่ผมรู้ว่ามันไม่มีทางชนะได้หรอก เดินออกมาจากห้องประชุม สุริยะยืนรอผมอยู่หน้าประตู: “ถ้าตอนนั้นพี่ไม่ได้คิดจะขายผม ผมจะพูดเพื่อพี่เอง” สายตาที่ประหลาดใจของผมทำให้เขาหัวเราะเยาะ “พี่ยังไม่ยอมรับอีกเหรอ? เมื่อปีที่แล้วผมเพิ่งได้แชมป์มา กำลังเตรียมของขวัญฉลองอยู่เลย แต่พอผมยืนอยู่หน้าห้องประชุม ผมได้ยินอะไรบ้าง?” 3 “พวกพี่กำลังคุยกันเรื่องจะรีบขายผมออกไปตอนที่ผมยังมีค่าอยู่! พวกพี่ไม่เชื่อในความสามารถของผมเลย” “ฉันไม่ได้ทำ!” มือที่ยื่นไปจับสุริยะถูกปัดออกอย่างแรง จนเกิดรอยแดงบนหลังมือ เพราะมันโดนตรงที่เคยบาดเจ็บ ผมจึงแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา “ผมจะไปตามหมอประจำทีม!” สุริยะอึ้งไป ผมรั้งเขาไว้แล้วส่ายหน้า “ฉันไม่เคยคิดจะขายเธอเลยนะ เชื่อฉันเถอะ” สุริยะยิ้มมุมปาก “ปีนั้นคุณย่าของผมป่วยหนัก ผมพยายามรับงานโฆษณาไปพร้อมกับการฝึกซ้อมอย่างหนัก ก็เพื่อไม่อยากให้พี่ผิดหวัง” “วารี ผมอยากจะเป็นความภาคภูมิใจและเป็นกำลังสนับสนุนของพี่มาตลอด แต่ตอนนั้นผมเพิ่งรู้ว่าในใจพี่ ผมไม่มีค่าอะไรเลย” ผมจะโต้แย้งอีก แต่สุริยะไม่ยอมฟังแล้ว มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา ผมรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งบางอย่างแตกสลายไปจนหมดสิ้นในใจ ผมทรุดตัวลงพิงกำแพงอย่างอ่อนแรง แล้วเรียกเขาเบาๆ: “สุริยะ ฉันจะไปแล้วนะ” เขาแค่หยุดไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อ “เรา...เลิกกันเถอะ” ผมเคยคิดว่าถึงแม้จะไม่ได้ลงแข่งอีก อย่างน้อยผมก็ยังสามารถเปล่งประกายอยู่เบื้องหลังเวทีได้ ปีที่แล้วผมทำได้ดีมาก ผมก็เลยคิดว่าจะดีต่อไปเรื่อยๆ แต่ตอนนี้ผมกลับรู้สึกว่าตัวเองไร้เดียงสาเกินไป หรือบางทีอาจจะเหมือนที่พ่อแม่เคยพูดไว้ว่าผมไม่มีความสามารถ ช่วงนี้ผมเหนื่อยมาก เหนื่อยจนอยากกลับไปที่บ้านที่เคยบอกว่าจะไม่กลับไปอีกแล้ว สุริยะหันกลับมามองผมอยู่นาน แล้วสุดท้ายก็หัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้ง: “ดีสิ เลิกก็เลิก! มีคนดีกว่าพี่รอผมอีกเยอะแยะ!” “พี่จะต้องเสียใจแน่ อย่าหาว่าผมไม่เตือนนะ” ผมไม่พูดอะไร เพียงแต่รู้สึกปวดตาขึ้นมา ถึงแม้จะถูกพักงาน แต่พี่ชลธีก็ยังเรียกผมมาที่ห้องซ้อม: “พวกเด็กพวกนี้คุมยาก! พวกเขาอยากให้พี่มา!” ผมกวาดตามองรอบๆ จันทร์จิราย้ายไปนั่งใกล้สุริยะที่สุด เมื่อเห็นว่าผมมองไป เธอรีบยัดมือเข้าไปในฝ่ามือของสุริยะ แล้วยกมือที่ประสานกันแน่นขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ข้อมือของทั้งสองคนมีสร้อยข้อมือคู่รักที่เปิดเผยอย่างไม่ปิดบัง เป็นสร้อยที่ผมกับสุริยะเคยเห็นตอนไปเดินเล่นด้วยกัน ราคาไม่ถูก เราเลยไม่กล้าซื้อ แต่เขากลับให้มันกับจันทร์จิรา ผมเคยตั้งใจจะซื้อให้สุริยะเป็นของขวัญวันเกิดปีนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นแล้ว “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะพี่วารี ไม่รู้ว่าพี่ได้ทบทวนตัวเองไปถึงไหนแล้ว?” สุริยะเย้ยหยันอยู่ข้างๆ “คนอย่างพี่นี่นะ จะรู้สึกว่าตัวเองทำผิด” ผมแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน “ไม่ได้บอกว่าจะซ้อมเหรอ เริ่มเลยสิ” ทีมหนึ่งและทีมสำรองสองทีมสลับกันแข่งขัน สุริยะยืนกรานที่จะอยู่ทีมเดียวกับจันทร์จิรา ผมไม่คัดค้าน เพียงแต่เห็นจันทร์จิราพลาดบ่อยครั้ง ความได้เปรียบที่สุริยะสร้างขึ้นมาก็ถูกเธอทำลายไปจนหมด สุดท้ายเธอก็ผลักศัตรูไปต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมที่กำลังบาดเจ็บหนัก ผมด้วยสัญชาตญาณของมืออาชีพ จึงวิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า: “ถ้าไม่ได้จริงๆ เธอก็อย่าเล่นอาชีพเลย กลับไปเป็นสตรีมเมอร์คนอื่นก็อาจจะยังบ่นว่าเธอเล่นแย่เลย ตอนแรกพี่ชลธีพยายามแนะนำเธอให้ฉัน ฉันถึงได้ให้โอกาสเธอหลังจากที่ผู้ช่วยแชมป์คนเก่าเลือกที่จะออกไปเพราะฟอร์มตก” “ตอนนี้ดูตัวเองสิ เธอคู่ควรกับเพื่อนร่วมทีมของเธอหรือเปล่า?” น้ำตาของจันทร์จิราไหลลงมาเป็นสายฝน ถูกสุริยะกอดปลอบด้วยความสงสาร “ฉันเล่นไม่ดีเอง! ฉันไม่เล่นแล้วก็ได้ใช่ไหม! ทำไมพี่ถึงเอาแต่ว่าฉันคนเดียว!” ผมปวดหัวไปหมด ผมปฏิบัติต่อผู้เล่นทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แม้แต่สุริยะ ผมก็เคยตำหนิจนเขาไม่กินข้าวไปทั้งวัน สุดท้ายเขาก็มาเคาะประตูขอโทษผม “ผมจะเล่นให้พี่ดูอีกครั้ง ข้อผิดพลาดของวันนี้จะไม่มีอีกแล้ว” แต่สุริยะในตอนนี้กลับพูดว่า: “พี่รู้ดีที่สุด ถ้าพี่เล่นได้ดีกว่าเธอ พี่ก็มาเล่นเองสิ!” ผมมองไปที่มือที่บาดเจ็บของตัวเอง แล้วยิ้ม “ดีสิ ฉันมาเองก็ได้” 4 มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผมรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปในสนามแข่งเมื่อสามปีก่อน แสงสปอตไลต์สาดส่องมาที่มือของผมที่ยกถ้วยแชมป์ขึ้น ช่วงเวลานั้นถูกตรึงไว้ชั่วนิรันดร์ ฝีมือไม่คุ้นเคย ผมพยายามตั้งสมาธิในการเล่น แต่ก็ถูกสุริยะและจันทร์จิราที่ประสานงานกันได้อย่างลงตัวสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขากำลังเล่นงานผม ผมกำหมัดแน่น ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของจันทร์จิราข้างหู: “พี่วารีคงไม่ร้องไห้เพราะพวกเราใช่ไหม! รุ่นพี่แชมป์อะไรกัน ดูเหมือนคู่ต่อสู้เมื่อไม่กี่ปีก่อนอ่อนแอเกินไป ไม่มีความหมายอะไรเลย!” “พี่มีสิทธิ์อะไรมาสอนพวกเรา! โคตรห่วยเลย” สุริยะมองผม “หรือว่าจะยอมแพ้เถอะ ไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจ” “ไม่ต้อง” ผมตั้งสติ ไม่ถูกรบกวนจากภายนอก ผู้เล่นสำรองก็เริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ทำตามคำสั่งของผม ค่อยๆ เล่นอย่างมั่นคง จนค่อยๆ พลิกสถานการณ์กลับมาได้ ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ผมจับจุดอ่อนของจันทร์จิราได้ และสุริยะก็ไม่สามารถช่วยตัวเองได้ หลังจากทำลายไปสองจุดติดต่อกัน ผมก็พาทีมสองคว้าชัยชนะมาได้ สายตาของสุริยะจดจ้องอยู่ที่หน้าจออยู่นาน ส่วนจันทร์จิราเงียบไปนานแล้ว ใบหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ “เมื่อสามปีก่อน ตำแหน่งนี้ของสุริยะเป็นของผม” “แชมป์ก็เป็นของผม” ผมพูดเบาๆ ว่า “ทีมหนึ่งวันนี้เล่นได้แย่มาก ทำให้ผมผิดหวังมาก” “ปริมาณการฝึกซ้อมวันนี้ เพิ่มเป็นสองเท่า!” ผมตัดสินใจยุติสัญญาพนันล่วงหน้า จึงยื่นใบลาออกต่อเจ้าของทีม “คุณวารีครับ ความทุ่มเทของคุณพวกเราเห็นมาตลอดครับ แต่คุณก็รู้ว่าผู้เล่นที่ดีสำคัญกว่าโค้ชที่ดี” สุริยะสามารถทำเงินให้พวกเขาได้มากกว่า ส่วนผมทำไม่ได้ ง่ายๆ แค่นั้นเอง ผมฝืนยิ้มเล็กน้อย ตอนแรกเขามาหาผมด้วยความฝัน บอกว่าจะสร้างอาณาจักรขึ้นมาใหม่ ผมทำทุกอย่างที่สัญญากับเขาไว้ ส่วนเจตนาแรกเริ่มที่เขาสัญญากับผมนั้นถูกทอดทิ้งไปนานแล้ว สุริยะก็เช่นกัน ในตัวเขา ผมไม่เห็นเด็กหนุ่มคนนั้นอีกแล้ว ที่เคยยืนตากฝนขอโอกาสทดลองเล่น เก็บกระเป๋าเรียบร้อย พรุ่งนี้ก็จะไปแล้ว จันทร์จิราบอกว่าอยากคุยกับผม ผมก็ตกลง ที่บันไดมืดสลัว เธอก็ขอโทษผม “ตอนนั้นฉันแค่อิจฉาที่สุริยะดีกับพี่มาก เลยอยากให้พี่ไปเร็วๆ แต่ตอนนี้พี่จะไปจริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกผิดกับพี่มากเลย” ผมมองเธอเงียบๆ “ต่อไปก็เล่นให้ดีนะ อย่าทำให้แฟนๆ ผิดหวัง” เธอก้มหน้าไม่พูดอะไรอีก ผมรู้สึกแปลกๆ กำลังจะหันหลังกลับไป จู่ๆ ก็มีแรงผลักจากข้างหลัง ผมตั้งตัวไม่ทันก็ล้มลงไปตามบันได ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วร่างทันที ในสายตาผมเห็นเงาร่างของสุริยะที่กำลังร้อนรน แต่กลับเป็นห่วงจันทร์จิรา “มือเธอเคล็ดเหรอ? พรุ่งนี้ยังมีการแข่งขันนะ ถ้าเป็นแผลเรื้อรังอาชีพนักกีฬาของเธอจะเป็นยังไง!” ผมมองสุริยะอุ้มจันทร์จิราไปห้องพยาบาลอย่างเลื่อนลอย นานแล้วก็ลุกขึ้นเอง ผมกระโดดขึ้นบันไดอย่างกะเผลกๆ เห็นสุริยะยืนอยู่ตรงหน้า มองรอยแผลที่ขาของผม เขาถาม “พี่เสียใจไหม?” ผมตอบ “ฉันไม่ได้ทำผิด ฉันไม่เสียใจ” หันหลังกลับ แกล้งทำเป็นน้ำตาไม่ไหล รุ่งเช้า เครื่องบินลงจอด พี่ชายมารับผม มองแผลที่ขาของผมด้วยความตกใจ: “ใครทำ?” “ล้มเอง” เขาส่ายหน้าแล้วลูบหัวผม “ไปลำบากมามากสินะข้างนอก” “เรื่องในเน็ตพี่ดูหมดแล้ว พี่จะจัดการแก้แค้นให้” เห็นผมแปลกใจ มุมปากของพี่ชายก็ยกขึ้น “พี่ซื้อสโมสรของพวกนายมาแล้ว ให้เป็นของขวัญกลับบ้านดีไหม?” “ไอ้คนที่ชื่อสุริยะนั่นน่ะ ขายทิ้งดีไหม?”