ยกเลิกรัก ที่ชายหาด

การเดินทางรับปริญญาที่จบลงด้วยการหลงทางอย่างไม่คาดคิด ทำให้ฉันต้องเดินลัดเลาะอยู่บนชายหาดที่ไม่คุ้นเคยนานถึงหกชั่วโมงเต็ม ตอนที่เดินผ่านร้านเหล้าที่ยังเปิดไฟสว่าง เสียงที่เล็ดลอดออกมาก็เหมือนน้ำแข็งทิ่มแทงโสตประสาทของฉัน เป็นเสียงของพีท แฟนและคู่หมั้นของฉัน เขาบ่นกับรุ่นพี่ข้างๆ ว่า “ผมตั้งใจสะบัดให้เธอหลุดไปเองแหละ ไม่ได้ตั้งใจจะพาเธอมาด้วยซ้ำ” “ปิ่นเกล้าติดหนึบไปหน่อย น่ารำคาญจริงๆ” น้ำเสียงที่เขาพูดออกมาอย่างไม่แยแส ทำให้ใจฉันเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเสียงคลื่น “ถ้าเธอเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาตัวเองได้เหมือนพี่ก็คงดี” ประโยคนี้ทำลายภาพลวงตาสุดท้ายของฉันจนแหลกสลาย ฉันวิ่งคลุ้มคลั่งไปตามชายหาด ตะโกนเรียกชื่อเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนคอเจ็บไปหมดจนเปล่งเสียงอะไรไม่ได้อีก หมดเรี่ยวแรงที่จะวิ่งเข้าไปต่อว่า ฉันหันหลังเดินกลับโรงแรมอย่างเงียบๆ คว้าพาสปอร์ตแล้วตรงดิ่งไปสนามบิน ใกล้เวลาขึ้นเครื่อง โทรศัพท์ของพีทก็ดังขึ้นเสียที น้ำเสียงสบายๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “เพิ่งชาร์จแบตเสร็จ เธอคงรีบร้อนแย่เลยใช่ไหม ส่งตำแหน่งมาสิ เดี๋ยวผมไปรับ” ฉันกดวางสายทันที นิ้วสั่นระริกพิมพ์ข้อความสี่คำส่งไปให้เขา: ยกเลิกงานแต่ง 1 “ปิ่นเกล้า เธอหมายความว่าไง? ตัวเองไม่ตามฉันมาเอง ไปวิ่งเล่นซี้ซั้ว แล้วยังจะมาลงที่ฉันอีกใช่ไหม?” ข้อความเพิ่งส่งไปได้สามวินาที โทรศัพท์จากพีทก็โทรเข้ามา แว่วได้ยินเสียงเพื่อนร่วมทริปพยายามพูดจาหว่านล้อมอยู่ข้างๆ ชัดเจนว่าพี่สาวชื่อ “สายฟ้า” อยู่ใกล้เขาที่สุด “ใกล้จะแต่งงานแล้วนะพีท นายพูดกับปิ่นดีๆ หน่อยสิ ผู้หญิงตัวเล็กๆ ต้องโอ๋หน่อย” เสียงหัวเราะดังขึ้นรอบๆ พีทยิ่งพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ยังไงก็แค่จองโรงแรมไว้ การ์ดแต่งงานก็ยังไม่ได้ส่ง ถ้าปิ่นเกล้าอยากยกเลิกงานแต่งก็ตามสบาย!” โทรศัพท์ถูกตัดสาย ความโกรธของพีทหยุดลงกะทันหัน แต่บนวอลล์เปเปอร์โทรศัพท์ยังคงเป็นรอยยิ้มสดใสของเขา ฉันตกใจเล็กน้อย ตัดสินใจเปลี่ยนวอลล์เปเปอร์ทันที แต่เมื่อกดเปิดอัลบั้ม รูปพีทก็ยังคงมีอยู่ทุกที่ ฉันชอบใช้กล้องบันทึกทุกเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่กับพีท เขาที่ทำหน้าย่นเมื่อกาแฟอเมริกันขมเกินไป เขาที่กินเห็ดที่ฉันเลือกออกให้ด้วยความรังเกียจ และท่าเต้นนิ้วที่ฉันบังคับให้เขาถ่าย ฉันเลือกทีละรูป ลบออก สุดท้ายก็ล้างอัลบั้มรูปจนว่างเปล่า ไม่รู้เป็นอะไร ใจฉันก็รู้สึกว่างเปล่าไปด้วย มีผู้โดยสารข้างๆ สะกิดบอก จึงรู้ว่าโทรศัพท์กำลังดังไม่หยุด ยังคงเป็นพีทที่โทรมา คราวนี้เสียงอ่อนลงเยอะ “ปิ่น ปิ่นเกล้า เมื่อกี้ผมผิดเอง ผมรีบร้อนไปหน่อย” “อย่ามางอนผมเลย เธออยู่ไหน เดี๋ยวผมไปรับเลย” เห็นฉันยังคงไม่พูดอะไร พีทก็เริ่มร้อนใจ “พรุ่งนี้เรานัดกันไปดำน้ำตื้นไม่ใช่เหรอ เธออยากเล่นมาตลอดไม่ใช่เหรอ?” ฉันอ้าปาก คิดจะพูดอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว เพราะพีทชอบดำน้ำตื้น ฉันที่เป็นคนกลัวน้ำจึงไปเรียนกับครูส่วนตัวเป็นพิเศษก่อนการเดินทางครั้งนี้ ฉันไม่อยากให้ตัวเองซุ่มซ่ามไปรบกวนความอดทนของพีท ดังนั้นฉันจึงเอาชนะความกลัวในการกลั้นหายใจดำน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า หลังเลิกเรียนตาแดงก่ำเพราะน้ำเข้าตา มาถึงวันนี้ ฉันรู้สึกว่ามันไม่คุ้มเลย “ฉัน…” ฉันอยากจะบอกว่าเราเลิกกันเถอะ งานแต่งนี้ฉันไม่แต่งแล้ว แต่คอของฉันเหมือนถูกทรายกรด เจ็บปวดและแหบแห้ง ความเงียบเพียงไม่กี่วินาที ทำให้พีทโกรธจัด “ปิ่นเกล้า เธอนี่สุดยอดจริงๆ” “ชั่วโมงหนึ่งแล้วยังหาเธอที่โรงแรมไม่เจอ เราเลิกกัน!” สมัยก่อนเวลาทะเลาะกับพีท วิธีนี้ได้ผลเสมอ เพราะฉันรักเขา ดูเหมือนจะมากกว่าที่เขารักฉัน แต่ครั้งนี้ฉันไม่อยากประนีประนอม ใกล้เวลาสุดท้ายของการเช็คอิน ฉันถือพาสปอร์ตเดินไปที่เคาน์เตอร์ พนักงานภาคพื้นดินเงยหน้ามองฉัน แล้วส่งเอกสารคืน ฉันเพิ่งรู้ตัวว่าในความรีบร้อน ฉันหยิบพาสปอร์ตของพีทมาผิดเล่ม และเที่ยวบินกลับประเทศไทยพรุ่งนี้ก็เต็มหมดแล้ว ต้องเปลี่ยนตั๋วเร็วที่สุดก็วันมะรืน ชั่วโมงครึ่งต่อมา ฉันกลับมาถึงโรงแรมด้วยความเหนื่อยล้าเต็มตัว ตั้งใจว่าจะเปลี่ยนพาสปอร์ตแล้วไปหาที่พักอื่น แต่กลับไปชนกับพีทและสายฟ้าพอดีที่ล็อบบี้โรงแรม พีทดูเหมือนจะดื่มมาเยอะ พิงอยู่ที่ไหล่ของเธอ “ปิ่นเกล้าก็เหมือนกัน ทำไมถึงจากไปเงียบๆ แบบนี้ ทิ้งตัวเองไว้แบบนี้” “ดื่มน้ำหน่อยนะ” สายฟ้าส่งแก้วน้ำให้เขาตรงปาก ที่ขอบแก้วมีรอยลิปสติกที่ไม่อาจมองข้ามได้ พอเห็นฉัน เธอก็รีบผลักพีทมาตรงหน้าฉันด้วยความรู้สึกผิด “เธอกลับมาก็ดีแล้ว พีทฉันยกให้นายนะ” ฉันเป็นภูมิแพ้ แค่เข้าใกล้ กลิ่นน้ำหอมที่ติดตัวพีทก็ทำให้ฉันจามไปสองที ฉันไม่คิดอะไรมาก ผลักเขากลับไปให้สายฟ้า ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “คนนี้รุ่นพี่ทำให้เมา รุ่นพี่ก็ดูแลเองแล้วกัน” ตอนขากลับ ฉันซื้อลูกอมแก้เจ็บคอมาอม รู้สึกดีขึ้นมาก ฉันหันหลังเดินขึ้นห้อง ไม่สนใจสีหน้าไม่พอใจของสายฟ้า ทริปนี้พวกเรามีทั้งหมดหกคน ในจำนวนนั้น สามคนเป็นเพื่อนร่วมห้องของพีทสมัยเรียนมหาวิทยาลัยสี่ปี เขากลางคืนคงไม่ไม่มีที่นอน กลับมาถึงห้อง อาบน้ำเสร็จ เพิ่งรู้ว่าโทรศัพท์ของพีทวางอยู่ที่หัวเตียง และมีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาไม่หยุด ฉันรำคาญเสียงเลยตั้งใจจะปรับเป็นโหมดเงียบ แต่ระบบจดจำใบหน้าที่เคยบันทึกไว้กลับปลดล็อกโทรศัพท์โดยอัตโนมัติ ที่เห็นทันทีคือกลุ่มแชทเล็กๆ ของพีท “นายว่าพี่พีทเลี้ยงคุณหนูปิ่นเกล้านี่ไปเพื่ออะไร นอกจากขี้ตื้อแล้วก็ไม่มีอะไรดีเลย” “คนเมาขนาดนี้ยังเป็นสายฟ้าที่พามาส่งเลยนะ ฉันว่าสองคนนั้นแหละถึงจะคู่กันจริงๆ” “ก็สายฟ้าตอนนั้นกำลังจะหมั้นแล้วไง พี่พีทถึงยอมตกลงกับปิ่นเกล้า” นิ้วของฉันแข็งค้าง กดปุ่มปิดเครื่องไม่ได้เลย เพราะสายฟ้ามีแฟนแล้ว แม้ว่าพีทจะสนใจเธอมากเกินไป ฉันก็ไม่เคยเจาะลึก อย่างมากก็แค่แกล้งงอนสักสองวัน แล้วก็รอให้พีทมาง้อ ฉันยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บปวด ในเมื่อตัดสินใจเลิกกันแล้ว จะไปสนใจเรื่องพวกนี้ทำไมกัน? พอเห็นข้อความใหม่ล่าสุดที่เด้งขึ้นมาในกลุ่ม ฉันก็เยาะเย้ยออกมา “พวกนายไม่รู้เหรอ? สายฟ้าเลิกกับแฟนตั้งแต่ต้นเดือนแล้วนะ” ฉันนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันทีว่าทำไมพีทถึงรีบร้อนจัดทริปนี้ พาฉันไปดำน้ำตื้น? ถ่ายวิดีโอสวยๆ ให้ฉัน? ที่แท้เหตุผลที่เขาพูดออกมานั้นเป็นแค่ข้ออ้าง ฉันหันไปมองกระเป๋าเดินทาง ที่เต็มไปด้วยชุดเดรสหลากหลายแบบ สำหรับฉันแล้ว นี่ควรจะเป็นการเดินทางที่มีความหมายพิเศษ เพราะหลังจากกลับไทย ฉันจะต้องทุ่มเทกับการเตรียมงานแต่งงาน เตรียมตัวเป็นภรรยาและแม่ในอนาคต หนึ่งวันก่อนเดินทาง ฉันยังคงโต้รุ่งทำแผนการเดินทาง แต่ดูเหมือนสวรรค์มักจะชอบเล่นตลกกับคนที่จริงจังเสมอ ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์นี้ หรือการเดินทางครั้งนี้ มันล้มเหลวไม่เป็นท่า ฉันมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เห็นทะเลที่เงียบสงบ รู้สึกว่าน้ำตาเป็นสิ่งที่เกินความจำเป็น กำลังจะวางโทรศัพท์นอน พีทก็ได้รับข้อความอีกครั้ง จากสายฟ้า มีแค่ไม่กี่คำง่ายๆ: “ดีขึ้นหรือยัง?” ฉันจ้องมองอยู่สองวินาที แล้วก็กดวิดีโอคอลโดยไม่รู้ตัว วินาทีถัดมาก็เชื่อมต่อ สายฟ้าในหน้าจอใส่ชุดนอนผ้าไหมสีม่วงเข้ม เผยให้เห็นสัดส่วนอย่างชัดเจน “เธอ… ทำไมเป็นเธอ…” เมื่อเผชิญหน้ากับความอึดอัดที่เธอซ่อนไว้ไม่มิด ฉันก็ยิ้ม “รุ่นพี่คะ รุ่นพี่นี่ก็จริงๆ เลยนะ” “อยากจะอ่อยแฟนคนอื่น อย่างน้อยก็รอให้ฉันเลิกกับเขาไปก่อนสิคะ แล้วพี่ถึงจะสมเหตุสมผลไม่ใช่เหรอ?” สายฟ้าหน้าเขียว แล้วก็วางสายไป … อาจเป็นเพราะหมดแรง ฉันหลับลึกมาก จนกระทั่งพีทพุ่งเข้ามา กระชากฉันให้ลุกจากเตียง “ปิ่นเกล้า ทำไมเธอถึงไปกระตุ้นอารมณ์รุ่นพี่ล่ะ?” “ถ้าเธอเป็นอะไรไป ผมไม่เอาเธอไว้แน่!” เช้านี้สายฟ้าหายตัวไป พีทก็ร้อนใจเหมือนไส้เดือนโดนน้ำร้อน แค่แจ้งตำรวจยังไม่พอ เขายังคิดจะไปติดต่อสถานทูตด้วยซ้ำ ฉันคิดอยู่ตลอดว่า พีทเคยเป็นห่วงฉันขนาดนี้ไหม แต่ดูเหมือนจะไม่มีเลยสักครั้ง ฉันมักจะไปถึงที่นัดก่อนเวลาสิบนาทีเสมอ ไม่ว่าจะทำอะไรข้างนอก เจอใคร ก็จะรายงานให้เขาทราบตลอด พีทคิดถึงฉัน แม้ว่าฉันจะไปพักร้อนกับพ่อแม่ ก็จะนั่งเครื่องบินเที่ยวที่เร็วที่สุดเพื่อมาเจอเขา นี่คือวิธีที่ฉันรักเขา แต่ในสายตาของพีท มันกลับกลายเป็นความขี้ตื้อ ทำให้เขารำคาญ ฉันไม่รู้ว่าฉันใช้วิธีผิดหรือเปล่า หรือบางที ความผิดอาจจะไม่ได้อยู่ที่ฉันเลย เมื่อเช้านี้พีทต่อว่าฉันต่อหน้าเพื่อนร่วมห้อง หลังจากนั้นเขาก็กลับมาขอให้ฉันช่วยติดต่อสมาคมนักธุรกิจไทยในท้องถิ่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาจะยื่นมือเข้ามาช่วย เพราะเห็นแก่หน้าพ่อแม่ของฉัน แต่ทำไมล่ะ? ไม่ว่าสายฟ้าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับฉันเลย แม้แต่พีทเอง ก็ยังไม่ได้แต่งงาน เขาก็ยังไม่ใช่ใครของฉัน ดังนั้นฉันจึงปฏิเสธ “สายฟ้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว เธอจะรับผิดชอบความปลอดภัยของตัวเอง” ประโยคนี้คือสิ่งที่พีทพูดกับสายฟ้า หลังจากที่เขาทิ้งฉันไว้เมื่อวานนี้ ตอนนี้ฉันคืนคำพูดนั้นให้เขาอย่างไม่เปลี่ยนแปลง แต่พีทกลับโกรธจัด “ปิ่นเกล้า วันนี้ผมเพิ่งรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงใจแคบขนาดนี้!” “เธอคิดว่าผู้ชายทุกคนในโลกต้องมาหมุนรอบตัวเธออย่างนั้นเหรอ?” “เธอแค่ไม่ชอบที่ผมชวนสายฟ้ามาเที่ยวด้วย ทำไมไม่พูดออกมาตรงๆ ล่ะ?” แม้แต่เพื่อนร่วมห้องของเขาก็ยังช่วยพูดเสริม “พี่พีทก็แค่กลัวว่าจะมีเธอผู้หญิงคนเดียวแล้วจะอึดอัด เลยชวนรุ่นพี่มาด้วย” “ปิ่นเกล้า พี่พีทก็ดีกับเธอมากแล้วนะ เธอยังไม่พอใจอะไรอีก?” ก่อนที่สายฟ้าจะจากไป เธอเคยส่งข้อความมาบอกว่าไม่อยากทำให้ฉันเสียอารมณ์ พวกเขาก็เลยสรุปว่า ฉันคงพูดอะไรไม่ดีกับเธอ ฉันพูดจริงๆ นะ แต่มันคือเรื่องจริงทั้งหมด แต่สายฟ้ากลับใช้วิธีนี้มาตอกกลับ เธอทำสำเร็จ ในเมื่อยังไปไม่ได้ ฉันก็ไม่อยากเสียเวลาเปล่า ตอนนี้ฉันอยู่ริมทะเล กำลังวอร์มอัพก่อนดำน้ำตื้น ครูฝึกบอกว่าวันนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเจอฉลามวาฬ ฉันตื่นเต้นสุดๆ เลย ใกล้เวลาออกเรือ มองเห็นพีทกับเพื่อนอีกสองสามคนเดินมาพร้อมกับสายฟ้าแต่ไกล “ผมบอกแล้วว่าคุณคงไม่ถือสาปิ่นเกล้าหรอก มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด” พูดแล้วพีทก็ส่งสายตาให้ฉันเป็นเชิงบอกว่า ให้ฉันพูดจาดีๆ กับสายฟ้าหน่อย ฉันพยายามอย่างหนักที่จะไม่ลุกขึ้นอาละวาดทันที หันหลังขึ้นเรือ ดูเหมือนวันนี้จะไม่มีความสงบสุขแล้ว ที่แท้สายฟ้าแค่รู้สึกไม่สบายใจ เลยออกไปเดินเล่นที่ตลาดท้องถิ่นคนเดียว เธอยังใจดีซื้อของขวัญมาให้ทุกคนด้วย ทำให้ไม่มีใครสามารถบ่นได้ หลังจากเรือออก พีทยิ่งสวมสร้อยคอทำมือที่สายฟ้าให้มาต่อหน้าฉัน “รุ่นพี่ตาถึงจริงๆ” พีทยิ้มดีใจราวกับได้สมบัติล้ำค่า ส่วนสร้อยเส้นเดิมที่เขาเคยใส่อยู่ เขากลับถอดออกแล้วยื่นให้ฉันอย่างไม่แยแส จำได้ไหม นี่คือของขวัญวันเกิดที่ฉันให้เมื่อปีที่แล้ว พีทเคยบอกว่าจะใส่ไปตลอดชีวิต เพื่อให้ฉันผูกมัดเขาไว้กับตัว ตอนนี้มองดูแล้ว ความรู้สึกปลอดภัยเล็กน้อยที่เขาเคยให้ มันเป็นแค่ของใช้แล้วทิ้ง ฉันลดมือลงอย่างเงียบๆ ปล่อยให้สร้อยคอถูกคลื่นซัดหายไปในทะเลอย่างเงียบงัน การปล่อยมือ ก็คืออิสระของฉันเอง เมื่อถึงบริเวณดำน้ำตื้น เพื่อนร่วมห้องของพีทสามคนก็รีบลงน้ำไปอย่างไม่รอช้า ส่วนเขาเหมือนกับคนที่มีประสบการณ์ พยายามช่วยสายฟ้าปรับหน้ากาก ตีนกบ และอุปกรณ์อื่นๆ อย่างอดทน เมื่อพีทนึกถึงฉัน หันกลับมาจะช่วย ฉันก็ใส่ชุดเรียบร้อยแล้วและกระโดดลงจากเรือ ไม่มีความกลัวหลงเหลืออยู่ มีเพียงความกระตือรือร้นที่จะสำรวจทะเลกว้างใหญ่ แม้กระทั่งในช่วงไม่กี่วินาทีที่ฉลามวาฬว่ายเคียงข้างฉัน ฉันก็ได้รับความพึงพอใจอย่างมาก ทางเลือกในชีวิต อาจจะมีถูกมีผิด แต่มันก็มักจะมีทิวทัศน์ที่แตกต่างกันไป เคยมา เคยรัก ก็เพียงพอแล้ว หลังจากการดำน้ำตื้นบรรยากาศบนเรือขากลับดูอึดอัดมาก สายฟ้าเป็นแชมป์โลกว่ายน้ำท่าผีเสื้อระยะ 1000 เมตรของลีกมหาวิทยาลัย แต่วันนี้เธอกลับกลัวน้ำ พีทจึงต้องนั่งเป็นเพื่อนเธออยู่บนเรือตลอดบ่าย เมื่อครูฝึกแสดงวิดีโอและรูปถ่ายการดำน้ำตื้นที่เขาถ่ายให้ฉันอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าพีทรู้สึกเสียดายเล็กน้อย “ปิ่นเกล้า ไว้เราแต่งงานไปฮันนีมูนกัน มาที่นี่อีกครั้งนะ” มาถึงตอนนี้ พีทยังคิดว่าเมื่อวานฉันพูดด้วยอารมณ์โกรธ ฉันกำลังจะใช้โอกาสนี้พูดเรื่องให้ชัดเจน แต่จู่ๆ ลมทะเลก็พัดมา ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในพริบตา วินาทีที่เรือพลิกคว่ำ จะบอกว่าไม่ตื่นตระหนกเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ฉันยื่นมือออกไปหาพีทที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยไม่รู้ตัว แต่ปลายนิ้วกลับปัดโดนแขนเขาแล้วคว้าไม่ติด เห็นพีทว่ายไปหาสายฟ้าอย่างไม่ลังเล ฉันยืนนิ่งไปชั่วครู่ คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดเข้ามา ผลักฉันลงสู่ห้วงทะเลลึก ฉันพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ก็ทำได้เพียงเปล่าประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นพีทหรือชายฝั่ง ต่างก็อยู่ห่างจากฉันออกไปเรื่อยๆ ฉันกับพีทเป็นเพื่อนบ้านกัน เรียนโรงเรียนเดียวกันตั้งแต่ประถม มัธยมต้น ตอนนั้นธุรกิจของที่บ้านฉันเพิ่งจะเริ่มต้น พ่อแม่ยุ่งมาก เลยให้ฉันกับพีทเดินไปโรงเรียนและกลับบ้านด้วยกัน พีทชอบแกล้งฉันมาตั้งแต่เด็ก วันแรกที่เลิกเรียน เขาก็แกล้งทิ้งฉันไว้ที่โรงเรียน ตอนนั้นฉันเป็นเด็กขี้กลัว ไม่กล้าไปไหนเลย ฉันนั่งอยู่หน้าโรงเรียน ตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดินจนดึก “ปิ่นเกล้า!” คนที่มาหาฉันไม่ใช่พ่อแม่ แต่เป็นพีท “เธอนี่โง่จริงๆ ขนาดทางกลับบ้านยังไม่รู้เลย!” พีทดุฉันเสร็จ เขาก็เปิดกระเป๋านักเรียน ขนมเต็มกระเป๋าไปหมด ล้วนเป็นของขวัญขอโทษของเขา “ต่อไปจำไว้ว่าต้องตามผมให้ติดนะ เข้าใจไหม?” เพราะคำพูดของพีท ฉันจึงกลายเป็นเงาตามตัวเขา ตอนที่ยังเด็ก เคยเกือบจะเดินตามพีทเข้าไปในห้องน้ำชาย ฉันหน้าบาง ถูกคนอื่นหัวเราะเยาะจนไม่อยากไปโรงเรียน พีทก็เลยชกฟันคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มจนหัก ราวกับจะบอกคนอื่นด้วยการกระทำว่า การเป็นลูกน้องของเขาไม่ใช่เรื่องน่าอาย ตอนมัธยมปลาย พ่อแม่ส่งฉันไปเรียนโรงเรียนนานาชาติ พีทเรียนโรงเรียนมัธยมปลายประจำจังหวัด ทุกวันศุกร์ ฉันจะไปรอเขาที่หน้าโรงเรียนแต่เช้า พีทมักจะโยนกระเป๋านักเรียนของเขามาให้ด้วยสีหน้ารำคาญ ในกระเป๋าไม่ใช่ขนมอีกต่อไป แต่เป็นจดหมายรักมากมาย มีทั้งของเขาและของฉัน “ปิ่นเกล้า ต่อไปเธอไม่ต้องมาหาผมที่โรงเรียนแล้วนะ พวกคนตามจีบเธอพวกนี้มันน่ารำคาญจะตายไป” ฉันเคยชินกับการเดินตามหลังพีท ขอโทษอย่างขี้อาย แต่แอบแกะจดหมายรักที่คนอื่นส่งให้เขา มองดูถ้อยคำที่แฝงเร้นหรือเปิดเผยความรู้สึกรักใคร่ ฉันก็หึงจนนอนไม่หลับ ไม่รู้ทำไม ฉันแค่รู้สึกว่าคนที่ควรเป็นแฟนของพีทมีแค่ฉันเท่านั้น เขาไม่ใช่คนอดทน แต่เขาสามารถอยู่เป็นเพื่อนฉันในห้องสมุดได้ทั้งบ่าย เป็นเพื่อนต่อคิวสองชั่วโมงเพื่อซื้อไอศกรีมชื่อดัง ในวันเกิดอายุ 18 ปี พีทจูบหน้าผากฉันต่อหน้าทุกคนที่ส่งเสียงเชียร์ ฉันหน้าแดงจนอยากจะมุดดินหนี เพื่อนสนิทบอกว่าพีทจะต้องสารภาพรักกับฉันตอนเปิดเทอมมหาวิทยาลัย เพื่อจะเรียนโรงเรียนเดียวกันกับเขา ฉันพยายามอย่างมาก แม้แต่พ่อแม่ที่ยืนกรานให้ฉันไปเรียนต่อต่างประเทศ ก็ถูกฉันโน้มน้าวได้ แต่ไม่คิดว่าพีทจะทำผิดกฎกับผู้หญิงอีกคนในวันรายงานตัวนักศึกษาใหม่ สายฟ้าเป็นรุ่นพี่เราหนึ่งปี มีหน้าที่ต้อนรับนักศึกษาใหม่ ในวันรายงานตัว พ่อแม่ไม่ว่าง ฉันกับพีทจึงไปด้วยกัน ตั้งใจจะเดินเที่ยวชมมหาวิทยาลัยที่เราจะใช้ชีวิตเรียนสี่ปีอย่างเต็มที่ ที่จุดรับสมัครชมรม ฉันถูกคนชนเข้า พีทปกป้องฉัน แล้วก็ทะเลาะกับรุ่นพี่ เกือบจะลงไม้ลงมือกัน สายฟ้าเข้ามาไกล่เกลี่ย และถูกพีทพลาดไปโดนข้อศอกจนเลือดออก พีทตกใจมากในตอนนั้น ยืนกรานจะพาสายฟ้าไปห้องพยาบาล ส่วนฉันในฝูงชนที่แออัด ไม่สามารถรั้งแขนเขาไว้ได้ โทรศัพท์ของพีทแบตหมด ติดต่อไม่ได้ แต่ฉันคิดว่าเขาก็คงจะกลับมาหาฉัน เลยรออยู่ที่เดิม รอแล้วรอเล่า พีทก็ไม่ปรากฏตัว วันนั้นสายฟ้าพาพีทเดินชมมหาวิทยาลัย ชวนเขาเข้าชมรมว่ายน้ำ ในงานเลี้ยงต้อนรับนักศึกษาใหม่คืนนั้น ทั้งสองคนกลายเป็นจุดเด่นที่สุด ส่วนฉันมาถึงช้าไป ตั้งแต่วินาทีนั้น ฉันตัดสินใจว่าจะไม่รออยู่กับที่อีกต่อไป ฉันจำตารางเรียนของพีทขึ้นใจ มักจะแอบไปที่ห้องเรียนของเขา ชมรมถ่ายภาพมีกิจกรรม ฉันก็สมัครเป็นทีมงานภายนอก คนอื่นเรียกฉันว่าเงาตามตัวของพีทที่สะบัดไม่หลุด แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าฉันกำลังกลัว กลัวว่าพีทจะถูกคนอื่นแย่งไป เหมือนดาบดาโมคลีสที่แขวนอยู่บนหัว ชีวิตในมหาวิทยาลัยแตกต่างจากเมื่อก่อน พีทมีเพื่อนมากมาย เขาไม่พาฉันไปด้วยทุกเรื่องอีกต่อไป แม้กระทั่งโกหกฉัน ได้ยินว่าพีทไปฉลองปีใหม่กับเพื่อนร่วมห้องที่ริมน้ำ แม้ว่าที่นั่นจะรถติดขัดอย่างหนัก ฉันก็ยังปั่นจักรยานสาธารณะท่ามกลางอากาศหนาวสองชั่วโมง เพื่อดูพลุกับเขาตอนเที่ยงคืน แต่เมื่อฉันส่งตำแหน่งแชร์ไป พีทกลับอยู่ที่ห้างสรรพสินค้าห่างออกไปสิบกิโลเมตร กำลังฉลองวันเกิดให้สายฟ้า “พอดีเลยปิ่นเกล้า เธอแวะไปซื้อทาร์ตไข่คาราเมลที่ถนนสุขุมวิทให้หน่อย รุ่นพี่อยากกิน” ทั้งๆ ที่ปลายสายทั้งสองฝ่ายเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก แต่ฉันกลับรู้สึกว่ารอบตัวเงียบสงัดน่ากลัว ถูกฝูงชนในวันปีใหม่ดันไปมาเหมือนท่อนไม้ลอยน้ำ ไม่มีที่พึ่ง