กลับชาติมาเกิดเป็นมหาเศรษฐี

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ข้าก็กลับมายืนอยู่ ณ ริมแม่น้ำยมโลกเสียแล้ว คนรักของข้ากำลังยืนขวางทางขึ้นเรือทองคำอย่างสุดกำลัง เรือลำนั้นเป็นโอกาสเดียวที่จะได้ไปเกิดใหม่ในตระกูลร่ำรวย เขากล่าวว่าจะรอหลิ่วหรูเยียนที่กำลังหมดสติอยู่ แม้ว่าเรือกำลังจะออกเดินทางในไม่ช้า และเหล่าวิญญาณรอบข้างก็กำลังส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ในชาติที่แล้ว ข้าใช้ชีวิตของตนเองบังคับให้เขาขึ้นเรือไป ต่อมาพวกเรากลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสังคม เป็นที่อิจฉาของผู้คนมากมาย แต่เมื่อพบหลิ่วหรูเยียนอีกครั้ง นางก็เหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายอยู่ในมือของพวกค้ามนุษย์ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่านางเป็นคนอาภัพ ไม่มีวาสนา จากนั้นก็คุกเข่าขอข้าแต่งงาน ทว่าในคืนเข้าหอ เขากลับใช้กรรไกรกรีดคอของข้า พร้อมทั้งตะโกนด่าว่าข้าทำลายชีวิตของหลิ่วหรูเยียน ในครั้งนี้ ข้ามองไปยังแผ่นหลังของเขาที่กำลังรอคอยอย่างร้อนใจ และตัดสินใจว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป ปล่อยให้พวก “คู่รักที่น่าสงสาร” คู่นี้อยู่ด้วยกันเถิด ข้าอยากจะดูนักว่า เมื่อไปอยู่ในสลัมแล้ว ความรักของพวกเขาจะยังคงถูกและยิ่งใหญ่อยู่อีกหรือไม่ … ทางขึ้นเรือทองคำแน่นขนัดไปด้วยวิญญาณนับร้อย เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาทีสุดท้ายก่อนที่เรือเที่ยวสุดท้ายจะออกเดินทาง ลู่จิ่งเหิงกลับยืนขวางหัวเรืออย่างเผด็จการ “หลีกไป! ไอ้โง่! รู้ไหมว่าการพลาดเรือลำนี้หมายความว่าอย่างไร?” วิญญาณตนหนึ่งทนไม่ไหว ตะโกนออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว ลู่จิ่งเหิงหัวเราะเยาะ มองด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม “หรูเยียนยังไม่ฟื้น ใครก็อย่าหวังว่าจะได้ขึ้นเรือ” “บ้าไปแล้ว!” ชายชราคนหนึ่งชี้หน้าเขา ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ “เพราะความเห็นแก่ตัวของแกคนเดียว จะทำลายภพชาติหน้าของพวกเราทุกคนอย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว! ถ้าพลาดเรือทองคำ พวกเราก็คงได้แต่นั่งเรือผุๆ ไปเกิดในสลัมน่ะสิ!” เสียงด่าทอจากรอบด้านถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น ลู่จิ่งเหิงยิ่งแสดงสีหน้าเบื่อหน่ายมากขึ้น ทันใดนั้น วิญญาณหนุ่มตนหนึ่งพุ่งเข้าหวังจะขึ้นเรือไปให้ได้ ในชั่วพริบตา ลู่จิ่งเหิงก็ลงมืออย่างรวดเร็ว คว้าคอของอีกฝ่ายเหวี่ยงออกไปไกลกว่าสิบเมตร “ไม่อยากให้วิญญาณแตกดับก็หุบปากไปซะ!” เสียงของเขาดุดันและเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง เหล่าวิญญาณต่างพากันถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ไม่คาดคิดว่าอดีตประธานบริษัทผู้ทรงอำนาจผู้นี้ แม้ตายไปแล้วก็ยังคงโหดเหี้ยมเช่นนี้ กัปตันเรือมองมาที่ข้าด้วยความลำบากใจ กล่าวด้วยเสียงที่ทุกคนในที่นั้นได้ยินว่า “คุณหนูหลิน ท่านมาจากตระกูลผู้ทรงเวท ควรจะรู้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เรือคงออกเดินทางไม่ได้จริงๆ” ข้าค่อยๆ ลุกขึ้น ทุกสายตาจึงหันมาจับจ้องที่ข้าในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้ที่มีเส้นสายในปรโลกเพียงคนเดียวในที่นี้ คำพูดของข้าจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง “ทุกคนอย่าเพิ่งใจร้อน” “ในเมื่อเป็นเพื่อนที่เดินทางมาด้วยกัน ก็ต้องไปด้วยกันสิ” คำพูดนี้เหมือนฟ้าผ่า ทำให้เหล่าวิญญาณในที่นั้นต่างพากันอ้าปากค้าง “คุณหนูหลิน ท่านหมายความว่า…?” มีคนถามด้วยเสียงสั่นเครือ ดวงตาของลู่จิ่งเหิงเปล่งประกายด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง เขาก้าวเข้ามาหาข้าด้วยฝีเท้าก้าวยาว “ลู่โยว ฉันรู้ว่าเธอเข้าใจฉันที่สุด!” เขาจับมือของข้าไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื้นตันใจ “หรูเยียนร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว ถ้าให้นางไปเกิดในครอบครัวยากจนเพียงลำพัง จะไม่เท่ากับฆ่านางหรอกหรือ?” ข้าลูบหลังเขาเบาๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ที่เธอพูดมาก็ถูก แล้วฉันจะทนเห็นพี่หรูเยียนต้องลำบากได้อย่างไร” เหล่าวิญญาณต่างพากันสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง ไม่คาดคิดว่าข้าจะปล่อยให้ลู่จิ่งเหิงทำเรื่องชั่วร้ายเช่นนี้ “แต่คุณหนู เวลาเหลือน้อยแล้วจริงๆ นะ…” กัปตันเรือพูดด้วยความลังเล ข้าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่รีบ รออีกหน่อยก็ไม่เป็นไร” ลู่จิ่งเหิงมองไปรอบๆ อย่างภาคภูมิใจ สายตาคู่นั้นราวกับกำลังบอกว่า: เห็นไหม แม้แต่คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลินก็ยังยืนอยู่ข้างฉัน แต่เขาหารู้ไม่ว่าข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเรือผุๆ ลำนี้เพื่อไปเกิดใหม่ ด้วยความสัมพันธ์อันดีของตระกูลหลินของข้าในปรโลก ข้าสามารถใช้ช่องทางวีไอพีไปเกิดในตระกูลร่ำรวยได้ตลอดเวลา ชาติที่แล้วที่ข้าเบียดเสียดกับพวกเขาในเรือธรรมดาลำนี้ ก็เป็นเพราะข้ากังวลว่าพวกเขาทั้งสองจะมีกรรมหนักเกินไป จนไม่สามารถขึ้นเรือดีๆ ได้ แต่พวกเขาเล่า? กลับเหยียบย่ำความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า มองว่าความหวังดีของข้าเป็นเรื่องที่สมควรได้รับ ชาตินี้ ข้าจะเฝ้าดูสภาพอันน่าสังเวชของพวกเขาที่ตกลงไปในห้วงเหวลึกด้วยตาของตนเอง เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ท่ามกลางความกระวนกระวายใจของทุกคน ในวินาทีสำคัญนี้ หลิ่วหรูเยียนที่หมดสติไป ในที่สุดก็ตอบสนอง “พี่จิ่งเหิง…” นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นลู่จิ่งเหิงที่คอยปกป้องอยู่ข้างกาย น้ำตาก็ไหลทะลักออกมาในทันที “เธอไม่ทิ้งฉันไปจริงๆ ด้วย!” ลู่จิ่งเหิงตื้นตันจนน้ำตาคลอเบ้า “หรูเยียน ในที่สุดเธอก็ฟื้นแล้ว!” ทว่าในวินาทีที่น่าประทับใจนี้ เสียงหวูดของเรือข้ามฟากก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง—— หมดเวลาเรือเที่ยวสุดท้ายแล้ว เรือทองคำค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่าเรือ พร้อมกับเสียงหวูดที่ดังแว่วมาแต่ไกลของเรือทองคำ เหล่าวิญญาณที่ยังคงมีความหวังอยู่เดิมก็พากันล้มครืน เรือลำนั้น บรรทุกชีวิตที่จะได้ไปเป็นทายาทเศรษฐี แต่ตอนนี้ พวกเขากลับได้แต่เฝ้ามองความหวังดับสูญไปในหมอกผีอันเวิ้งว้าง “จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกันจริงๆ…” วิญญาณตนหนึ่งทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้โฮ ความแค้นจำนวนมากเริ่มพุ่งเป้าไปยังผู้ก่อเรื่อง ชายชราผมขาวชี้หน้าลู่จิ่งเหิงด้วยมือที่สั่นเทา “ไอ้เดรัจฉาน! ทำให้พวกเราทุกคนต้องนั่งเรือผุๆ ไปเป็นคนจน!” “ยังมีอีก ไอ้คนป่วยที่แกล้งทำเป็นป่วย!” วิญญาณอีกตนหนึ่งจ้องมองหลิ่วหรูเยียนที่เพิ่งฟื้นด้วยความอาฆาตแค้น “ไม่ฟื้นแต่เนิ่นๆ กลับมาฟื้นเอาตอนนี้! จงใจชัดๆ!” หลิ่วหรูเยียนถูกเสียงด่าทอที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน ทำให้เสียขวัญ ใบหน้าซีดเผือด สั่นเทิ้ม หลบเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของลู่จิ่งเหิง เสียงสาปแช่งจากรอบด้านบาดลึกราวกับมีดกรีด ลู่จิ่งเหิงหน้าดำคล้ำ กำหมัดแน่น แต่กลับไม่กล้าตอบโต้ ในขณะที่บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด ข้าก็กระแอมไอ ทุกคนก็เงียบลงในทันที “ทุกคน สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็ย่อมเกิดขึ้นแล้ว ด่าทอไปก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้” “สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป” กัปตันเรือถามด้วยสีหน้าเศร้าหมอง “คุณหนูหลิน เมื่อไม่มีเรือทองคำแล้ว พวกเราจะไปที่ไหนกันดี?” ข้าแสร้งทำเป็นครุ่นคิด จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยออกมา “ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางออกเสียทีเดียว ข้าจำได้ว่าทางท่าเรือยังมีห้องพักผู้โดยสารชั่วคราวอยู่ สามารถเข้าไปพักอาศัยก่อนได้” คำพูดนี้จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้งในดวงตาของเหล่าวิญญาณ ลู่จิ่งเหิงยิ่งตื่นเต้น จับมือของหลิ่วหรูเยียน กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ “เห็นไหม ลู่โยวต้องมีทางออกเสมอ” หลิ่วหรูเยียนมองมาที่ข้าด้วยความขอบคุณ “น้องลู่โยว ถ้าไม่ได้เธอ พวกเราคงไม่รู้จะทำอย่างไร…” ข้ายิ้มบางๆ “พวกเราเป็นเพื่อนกัน อย่าเกรงใจไปเลย” ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเราเหล่าวิญญาณที่ตกอับก็มาถึงห้องพักผู้โดยสารเก่าๆ ของท่าเรือ ที่นี่ทั้งชื้นและเย็น เมื่อเทียบกับการตกแต่งที่หรูหราบนเรือทองคำเมื่อครู่ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เหล่าวิญญาณพยายามหาที่ทางในมุมที่ชื้นแฉะ พิงกำแพงที่ขึ้นราด้วยความเหนื่อยล้า ในขณะนั้นเอง สีหน้าของกัปตันเรือก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “แย่แล้ว!” เขาหายใจแทบไม่ทัน “ข้าเพิ่งได้รับแจ้งจากสำนักงานท่าเรือว่า เนื่องจากระบบปรโลกกำลังอัปเกรด อย่างน้อยครึ่งปีจะไม่มีเรือลำใดออกเดินทางไปยังโลกมนุษย์อีกเลย!” ข่าวนี้เหมือนสายฟ้าฟาด ทำให้วิญญาณทุกตนสิ้นหวังถึงขีดสุด “ครึ่งปี? เช่นนั้นพวกเราก็ต้องอยู่ที่ผุๆ พังๆ นี่ตั้งครึ่งปีเลยหรือนี่?” “รอไปอีกครึ่งปี บางทีแม้แต่เรือที่ผุพังที่สุดก็คงไม่มีแล้ว คงต้องเป็นวิญญาณเร่ร่อนไปตลอดกาล!” เมื่อเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวของทุกคน ลู่จิ่งเหิงกลับดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขากอดหลิ่วหรูเยียนไว้ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “จะตื่นตระหนกไปทำไม? แค่รออีกครึ่งปีเท่านั้นเอง ที่นี่อาจจะเก่าไปหน่อย แต่ก็ยังมีที่ให้หลบแดดหลบฝน อย่างน้อยก็รอจนกว่าระบบจะซ่อมเสร็จแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย” เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูเบาๆ ของเขา ความโกรธของเหล่าวิญญาณก็ปะทุขึ้นในทันที “แกพูดง่ายนี่! ถ้าไม่ใช่เพราะแก…” ข้ารีบขัดจังหวะความขัดแย้งที่กำลังจะปะทุขึ้น ควักยันต์ศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายออกมา “ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ข้าจะรีบติดต่อคนรู้จักในปรโลก เพื่อดูว่าจะพอมีวิธีแก้ไขหรือไม่” ยันต์เปล่งแสงสีทองออกมา ไม่นานก็มีการตอบสนอง ข้าแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ หันไปบอกทุกคน “มีข่าวดี! ข้าฝากคนสืบมาว่า อีกสามวันจะมีเรือพิเศษภายในลำหนึ่ง สามารถพาพวกเราไปเกิดในครอบครัวชนชั้นกลางได้!” เหล่าวิญญาณเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เหมือนได้ชีวิตใหม่ ต่างพากันขอบคุณข้าอย่างท่วมท้น ลู่จิ่งเหิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กอดหลิ่วหรูเยียนไว้แน่น “หรูเยียน เธอได้ยินแล้วใช่ไหม? พวกเรากำลังจะได้ไปเกิดใหม่ด้วยกันแล้ว!” หลิ่วหรูเยียนน้ำตาคลอเบ้า จับมือเขาไว้แน่น “พี่จิ่งเหิง ชาตินี้ได้พบกับเธอ ถือเป็นโชคดีที่สุดของฉันแล้ว…” เมื่อมองไปยังคู่รักที่กำลังซาบซึ้งในความรักของตนเอง ข้าก็ยกยิ้มอย่างมีเลศนัย ข้าติดต่อคนในปรโลกจริงๆ และได้ยื่นขอเรือพิเศษภายในจริงๆ เพียงแต่ว่า… เรือลำนี้มีที่นั่งเพียงเจ็ดที่นั่งเท่านั้น และพวกเราที่อยู่ที่นี่ รวมถึงลู่จิ่งเหิงและหลิ่วหรูเยียน ก็มีวิญญาณทั้งหมดแปดตนพอดี อีกสามวันข้างหน้า จะเป็นเวลาที่พวกเขาต้องเลือก ว่าจะทิ้งหญิงคนรักเพื่อเอาตัวรอดเพียงลำพัง หรือจะอยู่กับนางในห้องพักผู้โดยสารผุๆ พังๆ แห่งนี้ และสูญเสียโอกาสที่จะได้ไปเกิดใหม่ไปตลอดกาล? ข้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ว่าความรักที่แท้จริงของพวกเขา จะสามารถทนต่อการทดสอบเช่นไรได้บ้าง ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ห้องพักผู้โดยสารเก่าๆ ของท่าเรือกลายเป็นที่หลบภัยชั่วคราวของพวกเรา ที่นี่แม้จะมีสภาพที่เลวร้าย แต่ก็ยังมีที่ให้หลบแดดหลบฝน อย่างน้อยก็พอจะอยู่อาศัยได้อย่างทุลักทุเล นอกจากเสียงหวูดเรือที่ดังมาเป็นครั้งคราว ทว่าบางคน ดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่าพอดีเสียเลย ในวันแรกตอนพลบค่ำ ข้ากำลังอ่านกฎระเบียบการเกิดใหม่ที่ปรโลกออกให้ ก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากมุมห้องพักผู้โดยสาร เมื่อหันไปมอง ก็เห็นลู่จิ่งเหิงกำลังย่องเบาลงมาจากแท่นบูชา เพื่อหยิบตะเกียงที่จุดไว้ตลอดเวลาลงมา “จิ่งเหิง เธอทำอะไรน่ะ?” ข้าถามด้วยความไม่เข้าใจ เขามีท่าทางเหมือนคนกำลังทำผิด หันหลังกลับมา แสร้งทำเป็นใจเย็น “หรูเยียนกลัวความมืด ฉันจะเอาไปให้แสงสว่างนาง” “แต่นั่นเป็นตะเกียงศักดิ์สิทธิ์ที่บูชาท่านพญายมราช จะไปแตะต้องตามอำเภอใจได้อย่างไร?” ชายชราที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะทักท้วง ลู่จิ่งเหิงกลับโบกมืออย่างรำคาญ “แค่เอาไปใช้ชั่วคราว ไม่ได้ไม่เอาไปคืนเสียหน่อย! อีกอย่าง พวกเราก็จะไปกันในเร็วๆ นี้แล้ว ท่านพญายมราชคงจะไม่ใจแคบขนาดนั้นหรอกมั้ง?” กล่าวจบ เขาก็ยกตะเกียงไปให้หลิ่วหรูเยียนอย่างโอ้อวด หลิ่วหรูเยียนรับตะเกียงมา กอดแขนเขาด้วยท่าทางออดอ้อน “พี่จิ่งเหิง เธอช่างเอาใจใส่ฉันเหลือเกิน…” ข้ามองดูฉากนี้ด้วยสายตาเย็นชา ไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด แฝงฟิฟะเริงถูหลี่ษิรษะเหือดศิลาโศกเศร้าเศวตเศวตเศรษ เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่จิ่งเหิงก็มีลูกไม้ใหม่อีกแล้ว ในขณะที่วิญญาณตนอื่นๆ กำลังพักผ่อนอยู่ เขาก็แอบย่องไปที่สวนสมุนไพรด้านหลังห้องพักผู้โดยสารอย่างลับๆ และเก็บเกี่ยวหญ้าคืนวิญญาณอันล้ำค่าเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง “วิญญาณของหรูเยียนอ่อนแอเกินไป กินหญ้าคืนวิญญาณเยอะๆ จะทำให้นางฟื้นตัวได้เร็วขึ้น” ลู่จิ่งเหิงพึมพำในขณะที่เก็บเกี่ยว เมื่อเห็นว่าเขานำหญ้าคืนวิญญาณจำนวนมากมาต้มเป็นน้ำสมุนไพร เพื่อปรนนิบัติหลิ่วหรูเยียนเพียงคนเดียวเท่านั้น วิญญาณตนอื่นๆ ก็ได้แต่เฝ้ามองตาปริบๆ มีคนทนไม่ไหว บ่นออกมาเบาๆ “ถ้าเก็บเกี่ยวกันแบบนี้ แล้วพวกเราคนอื่นๆ ที่ป่วยไข้จะทำอย่างไร?” ลู่จิ่งเหิงได้ยินเข้า ก็หัวเราะเยาะอย่างดูถูกเหยียดหยาม “ร่างกายของหรูเยียนสำคัญที่สุด พวกคนหยาบๆ อย่างพวกแกจะไปรู้อะไร?” วิญญาณตนนั้นถูกเขาว่าจนหน้าแดงก่ำ แต่ก็ยังคงอดทนไว้ เช้าวันรุ่งขึ้น หลิ่วหรูเยียนก็ออดอ้อนอยากฟังดนตรี ลู่จิ่งเหิงถึงกับรื้อพิณโบราณในห้องพักผู้โดยสาร บอกว่าจะทำกล่องดนตรีให้นาง “เดี๋ยวก่อน พิณโบราณนั่นเป็นทรัพย์สินของปรโลกนะ…” กัปตันเรือพยายามที่จะห้ามปราม “แล้วมันทำไม?” ลู่จิ่งเหิงยังคงรื้อต่อไป โดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง “ความสุขของหรูเยียนสำคัญกว่าของเก่าผุๆ พังๆ อะไรทั้งนั้น พิณผุๆ แค่นั้นเอง!” คำพูดของเขาทำให้วิญญาณทุกตนในที่นั้นพากันสูดหายใจเข้าไปลึกๆ นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี เขากลับบอกว่าจะรื้อก็รื้ออย่างนั้นหรือ? ข้ามองดูว่าลู่จิ่งเหิงตั้งใจทำกล่องดนตรีให้หลิ่วหรูเยียนมากเพียงใด ความคิดในใจของข้าก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน ชาติที่แล้ว ข้าคิดมาตลอดว่าการกระทำเหล่านี้ของเขาเป็นเพราะความรักที่มีต่อน้องสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เมื่อมองดูแล้ว เขาเป็นเพียงแค่คนที่เคยชินกับการเหยียบย่ำกฎเกณฑ์ เคยชินกับการละเลยสิทธิ์ของผู้อื่น เพื่อตอบสนองความต้องการของตนเองเท่านั้น สิ่งที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าก็คือ หลิ่วหรูเยียนดูเหมือนจะเคยชินกับการกระทำชั่วร้ายเหล่านี้ของเขา นางนอนอยู่ในมุมที่มีแสงสว่างจากตะเกียงส่องสว่าง ดื่มน้ำสมุนไพรที่ต้มจากหญ้าคืนวิญญาณอันล้ำค่า เล่นกล่องดนตรีที่ทำจากสายพิณ ทำท่าทางราวกับเป็นเจ้าหญิง “พี่จิ่งเหิงเป็นผู้ชายที่ดีที่สุดในโลก!” นางอุทานด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย “การที่ได้รับการปกป้องดูแลจากเธอเช่นนี้ ฉันแทบจะเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลกแล้ว!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ มีความสุข? หากนางรู้ว่าลู่จิ่งเหิงแย่งชิงสิ่งของของคนอื่นไปมากเพียงใด เหยียบย่ำสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไปมากเพียงใดเพื่อเอาใจนาง นางจะยังคงรู้สึกมีความสุขอยู่หรือไม่? หากนางรู้ว่าเพราะความเห็นแก่ตัวและความโลภของพวกเขา ทำให้ทุกคนพลาดโอกาสที่จะได้ไปเกิดใหม่ที่ดีที่สุด นางจะยังคงรู้สึกว่าความรักใคร่ที่ได้รับนั้นเป็นสิ่งที่สมควรได้รับหรือไม่? ราตรีมืดมิด ห้องพักผู้โดยสารเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงคลื่นที่ซัดสาด ข้านอนอยู่บนพื้นเย็นๆ จ้องมองไปยังเพดานที่ผุพัง แผนการแก้แค้นในใจของข้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พรุ่งนี้ จะเป็นวันที่เรือพิเศษภายในมาถึง เที่ยงวันของวันที่สาม ข้ากำลังเก็บข้าวของส่วนตัว เตรียมพร้อมที่จะต้อนรับโอกาสที่จะได้ไปเกิดใหม่ที่กำลังจะมาถึง แต่ก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกอย่างเร่งรีบดังมาจากมุมห้องพักผู้โดยสาร “หลินลู่โยว! รีบมานี่หน่อย!” ในน้ำเสียงของลู่จิ่งเหิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ข้าละมือจากสิ่งที่ทำอยู่ เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว เห็นหลิ่วหรูเยียนนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทิ้มเล็กน้อย “นางเป็นอะไรไป?” ข้านั่งลงตรวจสอบอาการของหลิ่วหรูเยียน ดวงตาของลู่จิ่งเหิงมีน้ำตาคลอเบ้า จับมือของหลิ่วหรูเยียนไว้แน่น “ฉันก็ไม่รู้ เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย จู่ๆ ก็เป็นแบบนี้ นางบอกว่ารู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังแตกสลาย เหมือนกำลังจะวิญญาณแตกดับ!” ข้าสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณของหลิ่วหรูเยียนอย่างละเอียด ก็พบว่าค่อนข้างไม่คงที่จริง แต่ระดับนี้ยังไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต “น่าจะเป็นอาการปกติก่อนที่จะไปเกิดใหม่” ข้ากล่าวตามความเป็นจริง “วิญญาณที่ตายใหม่จะมีอาการคล้ายๆ กันก่อนที่จะไปเกิดใหม่ พักผ่อนสักหน่อยก็จะดีขึ้น” ทว่าลู่จิ่งเหิงกลับไม่คิดเช่นนั้น จู่ๆ เขาก็จับแขนเสื้อของข้าไว้ สายตาแน่วแน่เป็นพิเศษ “ไม่ นี่ไม่ใช่อาการธรรมดา! อาการของหรูเยียนรุนแรงมาก ฉันสัมผัสได้!” “เธอต้องนำกำไลหยกประจำตระกูลของเธอออกมาช่วยนาง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็ชะงักไป กำไลหยกประจำตระกูล คือสมบัติประจำตระกูลหลินที่สืบทอดกันมานับพันปี ภายในมีพลังวิญญาณมหาศาล เมื่อใช้แล้ว ไม่เพียงแต่จะทำให้กำไลหยกเสียหายอย่างรุนแรงเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่จะสูญเสียการคุ้มครองจากบรรพบุรุษในตอนที่จะกลับชาติมาเกิดอีกด้วย ของล้ำค่าเช่นนี้ เขากลับขอให้ข้านำมาใช้รักษาอาการวิญญาณไม่คงที่เพียงเล็กน้อยของหลิ่วหรูเยียน? “ลู่จิ่งเหิง เธอพูดอะไรออกมา?” ข้าพยายามอธิบาย “กำไลหยกประจำตระกูลไม่สามารถนำมาใช้ได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น อาการของหรูเยียน…” “ฉันไม่สน!” ลู่จิ่งเหิงจู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาเปล่งประกายอย่างอันตราย “หรูเยียนกำลังเจ็บปวดมาก เธอจะใจร้ายทนเห็นนางต้องทนทุกข์ทรมานได้อย่างไร?” อารมณ์ของเขากำลังพลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงก็ดังแหลมมากขึ้นเรื่อยๆ “เธอไม่ได้บอกหรือว่าจะเห็นหรูเยียนเป็นพี่น้องแท้ๆ เหมือนที่ฉันเห็น? ตอนนี้นางกำลังมีปัญหา แต่เธอกลับมาคิดเล็กคิดน้อยอยู่นี่!” วิญญาณตนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงดัง ก็พากันเข้ามามุงดู เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า ทุกคนก็พากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก “คุณลู่ กำไลหยกประจำตระกูลล้ำค่าเพียงใด จะนำมาใช้ตามอำเภอใจได้อย่างไร?” วิญญาณชราตนหนึ่งกล่าวเตือนอย่างระมัดระวัง ลู่จิ่งเหิงจ้องเขม็ง “เรื่องอะไรของแก! ชีวิตของหรูเยียนไม่สำคัญเท่ากำไลผุๆ วงหนึ่งหรือไง?” เขาหันกลับมามองข้า น้ำเสียงข่มขู่ ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “หลินลู่โยว ฉันจะพูดอีกครั้ง เอา กำไลหยกประจำตระกูลออกมา!” “ถ้าเธอไม่ช่วยหรูเยียน พวกเราก็จะจบกันแค่นี้ ตั้งแต่นี้ไปก็ต่างคนต่างอยู่!” เมื่อเผชิญหน้ากับการข่มขู่ของเขา ข้าก็รู้สึกสับสนว้าวุ่นใจ ชาติที่แล้ว ข้าก็เคยยอมจำนนและยอมถอยให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้การข่มขู่เช่นนี้ เพื่อรอยยิ้มของเขา เพื่อรักษาความสัมพันธ์ของพวกเรา ข้าสามารถเสียสละทุกสิ่งได้ แต่ตอนนี้ เมื่อข้าพิจารณาทุกสิ่งเหล่านี้ใหม่จากมุมมองของคนนอก ข้าก็พบว่าตนเองเคยโง่เขลามากเพียงใด เขาไม่เคยสนใจความรู้สึกของข้าอย่างแท้จริง ไม่เคยพิจารณาสถานการณ์ของข้าเลยด้วยซ้ำ ในสายตาของเขา ข้าเป็นเพียงแหล่งทรัพยากรที่ไม่รู้จักหมดสิ้น เป็นเครื่องมือที่สามารถเรียกใช้ได้ตามต้องการเท่านั้น ทว่าภายนอกแล้ว ข้ายังคงรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตนเหมือนในชาติที่แล้ว ข้าค่อยๆ ถอดกำไลหยกที่อบอุ่นราวกับน้ำมันออกจากข้อมือ กำไลหยกสลักลวดลายหงส์ที่งดงาม “ในเมื่อเธอพูดเช่นนี้ แล้วฉันจะทนเห็นคนตายได้อย่างไร?” ลู่จิ่งเหิงเมื่อเห็นกำไลหยก ใบหน้าก็เผยให้เห็นความยินดีในทันที “ฉันรู้ว่าเธอรักฉันที่สุด!” เขารับกำไลหยกไป สวมไว้บนข้อมือของหลิ่วหรูเยียนอย่างรวดเร็ว แสงสีเขียวอบอุ่นโอบล้อมร่างกายของหลิ่วหรูเยียนไว้ในทันที ใบหน้าของนางที่ซีดเผือดแต่เดิมก็กลับมาแดงระเรื่อในเร็ววัน ไม่ถึงอึดใจ หลิ่วหรูเยียนก็ลืมตาขึ้น มองลู่จิ่งเหิงด้วยท่าทางอ่อนแอ แต่ตื่นตัว “พี่จิ่งเหิง ฉันรู้สึกดีขึ้นมาก… ขอบคุณนะ!” นางหันมาทางข้าอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ “น้องลู่โยว บุญคุณครั้งนี้ ฉันจะไม่ลืมตลอดไป ในอนาคตจะต้องตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตฉันอย่างแน่นอน!” ข้ายิ้มพยักหน้า แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ บุญคุณที่ช่วยชีวิต? อาการเล็กน้อยของนาง หากไม่ได้กำไลหยก อย่างมากก็แค่รู้สึกไม่สบายตัวเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น แต่กำไลหยกประจำตระกูลของข้า คือแก่นแท้ของการสืบทอดของตระกูลหลินของพวกเรามานานหลายร้อยปี การใช้สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ไปรักษาอาการ “ป่วย” ที่ไม่จำเป็นต้องรักษาเลยด้วยซ้ำ นี่คงเป็นเรื่องที่ไร้สาระที่สุดในโลกแล้ว สิ่งที่น่าขำยิ่งกว่าก็คือ ลู่จิ่งเหิงกลับทำท่าทางราวกับเป็นเรื่องที่สมควรทำ ราวกับว่าการที่ข้าเสียสละทุกสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่สมควรได้รับ “เอาล่ะ เมื่อหรูเยียนไม่เป็นอะไรแล้ว พวกเราก็เตรียมตัวไปเกิดกันเถอะ!” เขายกมือของหลิ่วหรูเยียนขึ้นอย่างดีใจ เมื่อมองไปยังท่าทางที่ใกล้ชิดสนิทสนมของพวกเขา ในที่สุดข้าก็ตัดสินใจได้ ในเมื่อเขาสนใจหลิ่วหรูเยียนมากขนาดนี้ การเลือกในครั้งต่อไป จะต้องทำให้เขาจดจำไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน! …