복권의 저주, 16억의 비밀

남편이 교통사고로 세상을 떠난 후, 나는 새벽부터 밤늦게까지 작은 식당을 운영하며 홀로 성재를 키웠다. 그리고 성재의 결혼식 전날, 나는 무심코 산 복권이 무려 16억 원에 당첨되었다. 이젠 고생 끝, 인생을 즐길 거라 다짐한 나는 곧장 식당을 팔고 노후를 준비하려 했다. 그런데 외지에서 일하는 성재에게 전화를 걸어 식당을 팔았다고 전하자마자, 효도심이 깊고 착하던 예비 며느리, 진연수의 태도가 180도 돌변했다. “설마 우리 집에서 함께 사시려는 건 아니겠죠? 저희가 일한 지 겨우 2년밖에 안 됐는데, 어머님까지 부양할 여유는 없어요!” 연수는 성재까지 위협했다. “당신이 우리 돈으로 당신 어머니를 부양하려고 하면, 결혼 생활도 끝일 줄 알아요!” 그 말에 화가 난 성재는 수연과 크게 싸운 후, 곧바로 나를 위로해 주었다. “엄마, 그동안 정말 고생하셨잖아요. 이제는 쉬셔야 해요. 앞으로는 제가 모실게요.” 나는 그런 성재에게 매우 감동했고, 사업 자금을 위해 4억 원을 더 줄 계획이었다. 그런데 다음 날, 성재가 큰 사고를 당해 1억 원이 급히 필요하다는 전화를 받았다. 나는 곧바로 돈을 송금했지만, 그 후로 성재와 완전히 연락이 끊겼다. 불안에 휩싸인 나는 태풍이 휘몰아치는 날씨에도 성재가 있는 도시로 향했다. 그리고 마침내 성재를 찾았을 때, 성재는 호텔에서 결혼식을 올리며 고인이 된 남편의 첫사랑을 향해 차를 올리며 어머니라 부르며 절하고 있었다. 더욱 놀라운 건 성재 옆에는 십 년 전에 사고로 죽었다고 믿었던 내 남편이 앉아 있었다. 제1화 복권을 긁어 16억 원에 당첨된 후, 나는 즉시 20년간 운영해 온 식당을 넘겼고, 김성재를 위해 결혼용으로 사용할 3층짜리 작은 양옥집도 하나 마련했다. 그리고 그날 밤, 나는 성재에게 전화를 걸었다. “우리 식당 이제 문 닫을 거야. 그리고 며칠 후에 엄마가 네 있는 곳에 잠시 머무를까 하는데.” [문 닫았다고요? 그게 무슨 말이에요?] 전화기 너머에서 성재가 잠시 당황한 듯 말을 멈췄다. [설마 망한 건 아니죠?] “아니야, 싸게 넘긴 거야.” 나는 장난스럽게 대답했다. “그래도 괜찮아. 이 식당을 내가 직접 운영한 지도 10년이 넘었는데, 이제는 너무 힘들더라. 슬슬 은퇴할 때가 된 것 같아. 다음 달에 너희 결혼식인데, 더 이상 다른 곳에 신경 쓰지 않아도 되고.” [은퇴한다고요?] 말을 끝내기도 전에, 전화기 너머에서 예비 며느리인 진연수가 흥분한 목소리로 끼어들었다. [아직 쉰 살도 안 된 나이이신데, 설마 우리에게 기대려는 건 아니겠죠?] 연수의 말에 순간 나는 굳어버렸다. 연수는 성재가 대학을 막 졸업했을 때 알게 된 사람이다. 두 사람은 2년 동안 연애를 했고, 작년에 약혼을 했다. 나도 연수를 몇 번 봤는데, 항상 얌전하고 예의 바르게 행동했으며, 명절 때마다 선물과 인사를 빠뜨린 적이 없었다. 그러나 오늘 연수의 말투는 완전히 다른 사람이었다. 물론, 연수가 성재와 결혼하는 것은 본인 인생의 행복을 위해서인데, 갑자기 부담이 생기길 원치 않을 수 있다는 건 이해할 수 있었다. 그래서 나는 농담하는 대신 사실을 알리려 했다. 그러나 내 말이 끝나기도 전에 연수가 먼저 말을 끊고 날카로운 목소리로 말했다. [상관없어요! 아무리 뭐라 해도 저는 어머님을 부양할 생각 없어요! 만약 어머님이 오신다고 하면, 이 결혼도 끝이에요. 지금 당장 나가버릴 거예요!] 연수의 말에 마음이 불편해졌다. 어느 정도 감정이 섞일 수 있다는 건 알았지만, 연수는 너무 공격적이었다. 그 말에 성재도 기분이 상했는지 화를 내기 시작했다. “너, 무슨 말이 그따위야? 지난 2년 동안 우리 엄마가 너를 얼마나 잘 대해줬는데. 너도 나와 함께 엄마에게 효도하는 게 당연한 거잖아!” “효도할 거면 너나 해! 나는 절대 안 해!” 전화기 너머에서는 싸움이 격해지며 물건을 부수는 소리까지 들렸다. 몇 분이 지나고 나서야 성재가 조용히 목소리를 내었다. [엄마, 너무 속사해하지 마세요. 연수가 원래 성격이 좀 급해서 그래요. 그래도 마음속으로는 엄마를 생각하고 있을 거예요. 제가 잘 타이르니까, 연수가 진정하면 그때 모시러 갈게요. 그리고 식당 그만 두신거, 잘하셨어요. 평생 고생하셨으니 이제는 쉬셔야죠. 앞으로는 제가 엄마를 모실게요.] 성재의 다정하고 진심 어린 말에 내 눈가는 뜨거워졌다. 위로와 감동이 물 밀듯 밀려왔다. 성재가 이런 마음을 갖고 있다는 것만으로도 나는 충분히 만족스러웠다. 잠시 후, 전화를 끊고 난 나는 성재 커플이 잘 상의한 후, 복권에 당첨된 사실을 알려주기로 했다. 그리고 성재에게 사업 자금에 보태라고 4억 원을 줄 계획이었다. 성재는 예전부터 창업을 꿈꿨지만, 초기 자금이 부족해 시도하지 못했었다. 이제 이 상금이 있으니 자금 걱정은 좀 덜 수 있을 것이다. 그리고 혹시 실패하더라도 내가 뒷받침해 줄 수 있으니 걱정하지 않아도 될 것이다. 이렇게 모든 계획을 세워 두었지만, 다시 성재에게서 걸려온 전화는 그야말로 청천벽력이었다. 전화 맞은편에서 연수가 울먹이는 목소리로 말했다. “성재가 심각한 교통사고를 당했어요. 지금 1억 원이 급히 필요해요!” [어떻게 이런 일이.] 나는 그대로 얼어붙었다. 그리고 급히 돈을 송금했다. 식당을 넘기고 받은 돈이 딱 1억 원이기에 급한 불은 해결할 수 있었다. 연수는 돈을 받자마자 전화를 끊었고, 더 이상의 설명도 없었다. 나는 성재을 보러 가기 위해 비행기 표를 예매하려 했지만, 마침 태풍이 불어 고속철도와 비행기 모두 운행이 중단되었기에 집에서 성재와 연수에게 끊임없이 전화를 걸 수밖에 없었다. 그러나 그날 이후로 두 사람 모두 전화를 받지 않았다. 심지어, 일주일 후에 그들의 전화번호는 없는 번호가 되어 있었다. 제2화 일주일이 지나니 마침내 태풍도 잦아졌고, 항공편도 점차 복구되기 시작했다. 나는 가장 빠른 항공편을 예매해 성재가 있는 다른 도시의 임대주택으로 향했다. 그러나 집 앞에 서서 오랫동안 문을 두드렸지만, 아무도 나오지 않았다. 그때 마침 지나가던 이웃 주민이 다가와 친절하게 말했다. “혹시 집을 잘못 찾아오신 거 아니에요? 이 집 사람들 지난주에 이미 이사 갔어요.” 나는 가슴이 철렁 내려앉았다. “어떻게 그런 일이.” 그 사람은 내가 믿지 않는다고 생각했는지, 나를 자신의 집 앞까지 데려가 보여주었다. “정말이에요. 급하게 이사 가는 바람에 필요 없는 가구를 저한테 많이 주고 갔어요.” 그 사람이 가리킨 방향을 따라가 보니, 확실히 성재의 물건들이 많았다. ‘도대체 무슨 급한 일이 생겨서 그렇게 급히 이사했을까? 혹시 빚이라도 졌나? 아니면 해결할 수 없는 다른 문제에 휘말린 걸까? 설사 문제가 있다 해도, 엄마인 나에게까지 숨길 이유는 없을 텐데!’ 나는 불안감에 휩싸여 경찰에 신고할까 생각했지만, 혹시 성재에게 피해가 갈까 봐 망설여졌다. 결국 나는 사설 탐정 사무소를 찾아가 먼저 그를 찾을 방법이 있는지 알아보기로 했다. 우리는 호텔에서 만나기로 했다. 내가 사람을 찾고 있다는 말을 하자, 탐정 사무소에서는 여러 명의 조력자를 데리고 나왔다. 사람들이 도착해 아래층으로 내려가려는 찰나, 1층 로비가 무척이나 북적이는 것이 눈에 보였다. 결혼식이 열리고 있는 듯했다. 그런데 멀리서 신랑과 신부의 얼굴이 눈에 익어 보였다. 다름 아닌 내 아들 성재와 연수가 아니겠는가! 나는 순간 그 자리에 얼어붙었다. 혹시 내가 잘못 본 게 아닐까 의심했지만, 그 의심은 곧 사라졌다. 성재가 중년 여성 앞에 무릎을 꿇고 이렇게 말하고 있었기 때문이다. “어머니, 차 드세요.” 그 여자, 내가 재가 되어서도 알아볼 수 있는 사람이다. 그 사람의 이름은 하혜교. 내 남편의 고등학교 동창이자, 남편을 오랫동안 짝사랑했던 사람이다. 우리 부부가 연애할 때부터 혜교는 끊임없이 귀찮게 굴며 남편에게 접근했고, 우리 사이를 갈라놓으려 온갖 이간질을 했다. 결혼 후에도 혜교의 방해는 끝나지 않았다. 내가 임신했을 때는 유산을 유도할 만한 탕약을 보내기도 했다. 다행히도 신중한 성격이라 무사히 넘길 수 있었다. 그러나 혜교는 포기하지 않고 성재가 태어난 후에는 성재에게까지 접근하며 내 자리를 대신하려 했다. 그리고 성재가 다섯 살이 되었을 때, 우리는 혜교로 인한 고통을 더는 견딜 수 없어 다른 도시로 이사했고, 비로소 잠시 평화를 찾을 수 있었다. 그러나 이사를 한 지 두 달도 되지 않아 남편은 갑작스러운 사고로 세상을 떠났다. 남편과 같은 사고에 휘말렸던 사람 중에는 혜교도 있었다. 차이점이라면, 남편은 심각한 부상을 입어 병원에 도착하자마자 숨졌고, 혜교는 가벼운 부상만 입었다는 것이다. 당시 나는 다른 도시에 사는 혜교가 갑자기 나타나 남편과 같은 사고를 당했다는 사실이 믿기 어려웠다. 그래서 남편의 죽음에 혜교가 관련이 있을 거라 의심했지만, 증거가 없어 아무것도 할 수 없었다. 또한, 성재가 어렸기 때문에 사건을 덮어야 했다. 다만, 그때부터 품었던 원한은 마음 깊이 남아 있었다. 그런데 지금, 오랫동안 연락이 끊겼던 내 성재가 가장 미워하는 사람 앞에 무릎을 꿇고 엄마라고 부르고 있다니, 참 황당한 일이다. 분노와 상실감이 동시에 몰려와 아무 반응도 하지 못하고 있을 때, 다시 자세히 보니 멀리 혜교 옆에 앉아 있는 사람이 바로 십 년 전 사고로 세상을 떠난 내 남편, 김현철이었다. 나는 얼굴이 하얗게 질려 비틀거렸다. 그때, 혜교도 나를 발견했다. 혜교도 조금 놀라는 듯했으나, 곧 도발적인 눈빛으로 성재에게 낮은 목소리로 무언가 말하고 있었다. 그러자 성재도 고개를 돌려 나를 노려보며 빠른 걸음으로 다가왔다. “이미 이사까지 했는데, 제발 더 이상 나를 붙잡고 쫓아다니지 말아 주실래요?! 제가 당신 때문에 완전히 망가져야 직성이 풀리겠어요?!” 제3화 김성재의 이 히스테릭한 모습은, 전화에서 들리던 다정한 목소리와는 완전히 다른 사람이었다. [엄마 노후는 내가 책임질게요.] 이쯤 되니 모든 것이 명백했다. 교통사고는 거짓이었고, 성재는 나를 부담스러운 존재로 여겨 떼어내려는 속셈이었다. “양심이 조금이라도 남아 있다면 당장 나가세요! 제 결혼식 망치지 마시고요!” 성재는 붉어진 눈으로 나를 노려보며 호텔 출입구를 가리켰다. 성재의 얼굴엔 혐오가 가득했다. 그때 하혜교가 천천히 다가왔다. 혜교는 성재의 어깨를 가볍게 토닥리며, 일부러 슬픈 척 연기하며 말했다. “그래도 이분이 네 생모인데, 어떻게 쫓아낼 수 있겠니? 나가야 한다면, 오히려 내가 나가야지.” “그런 말씀 마세요!” 성재는 서둘러 혜교를 말리며 주저 없이 말했다. “제 어머니는 바로 당신이에요. 그리고 이 분은 과거에 어머니와 아버지 사이에 끼어들어서 나를 낳으신 분이니, 결국 진짜 불륜녀는 이 분이잖아요!” 성재는 말을 마치고 다시 나를 향해 위협적인 눈길을 보내며 말했다. “알아서 나가세요. 안 그러면 경비원 부를 거예요!” 이러한 상황에 나는 깊이 숨을 들이쉬었다. 얼음 물을 뒤집어쓴 듯 온몸이 차가워지는 듯했다. “성재야, 내가 예전에 경고했었지. 저 여자랑 엮이면 불행해지는 건 너라고.” 1년 전, 성재는 이 도시에 혜교가 있다고 내게 말해주었었다. 게다가 혜교는 부자와 결혼해 졸지에 부자가 되었고, 우아하고 단정한 자산가처럼 성재에게 접근했다고 했다. 그러나 나는 혜교가 성재에게 순수한 마음으로 다가갈 리 없다고 알고 있었다. 그래서 성재에게 여러 번 경고하며, 혜교와 거리를 두고 멀리하라고 충고했지만 이제 보니 성재는 겉으론 듣는 척했을 뿐, 실제로는 한 마디도 새기지 않았던 것이다. “불행하다고요? 당신 때문에 난 평생 불행할 것 같네요!” 성재의 얼굴에 잠시 당황스러운 기색이 스쳤지만, 이내 분노로 변했다. “혜교 이모와 함께라면, 인맥과 자금, 세상의 영광을 모두 누릴 수 있어요! 그런데 당신은? 겨우 식당 하나 제대로 운영하지 못하고, 결국 나한테 본인 노후까지 떠넘기려고 했잖아요! 난 아직 젊어요. 당신에게 평생 발목 잡히고 싶지 않다고요. 그런데 뭐가 잘못이에요?!” 짧은 몇 마디 말로, 성재는 내 평생의 노력을 단번에 부정해 버렸다. “이 분과 무슨 말이 그렇게 많아?” 어느새 연수가 성재 곁에 와 있었고, 나를 비웃는 눈빛으로 쳐다봤다. “어서 보안요원 불러서 끌어내, 곧 중요한 손님들이 도착할 예정이잖아.” 성재는 약간 난처한 표정을 지었지만, 결국 고개를 돌려 밖에 있는 보안 요원을 불렀다. 나는 그런 성재를 막지 않고, 무표정하게 바라볼 뿐이었다. 비록 마음은 차갑게 얼어붙었지만 이상하게도 차분했다. “딱 한 가지만 물어볼게. 정말로 이 여자를 어머니로 모시겠다는 거니?” 그러면서 혜교를 가리켰다. “혜교를 선택한다면, 너와 나 사이는 이제 끝이야. 난 더 이상 너를 내 아들이라고 생각하지 않을 거야. 네가 나중에 돌아와서 무릎 꿇고 빌어도 용서하지 않을 거야.” 그 말에 성재는 배꼽을 잡고 비웃으며 말했다. “용서를 빌어요? 전 당신이 다시는 내 앞에 나타나지만 않았으면 좋겠어요!” 성재의 말이 끝나자마자 보안요원들이 도착했고, 성재는 그들에게 불청객을 내쫓으라고 지시했다. 그리고 본인은 혜교를 부축하며 연회장으로 다시 들어갔다. 그때, 나는 보안요원이 내 팔을 잡으려는 것을 뿌리치고 큰 소리로 말했다. “이 호텔은 내가 전부 예약했어. 그러니 나가야 할 사람은 너희들이야.”