엉킨 인연의 매듭

나는 이름도, 신분도 없이 이상혁을 따라다닌 지 7년이 되었지만, 그는 나를 아내로 삼을 생각은 전혀 없었다. 그러던 중 그는 백이현이 속한 재벌 가문과 결혼을 통해 정략결혼을 하려 했다. 단 한 가지 조건이 있었는데, 바로 상혁이 늘 몸에 지니고 다니던 그 단목 팔찌를 버리라는 것이었다. 이에 상혁은 아무런 표정 없이 담담하게 말했다. “그저 물건일 뿐이야. 나도 질렸어.” 그렇게 말하고는, 손쉽게 팔찌를 발코니에서 옆쪽 다락방으로 던져버렸다. 그런데 하필 다락방에 불이 났고, 모든 사람이 놀란 건 내가 그 팔찌를 찾겠다고 불길 속으로 뛰어들었다는 사실이었다. 얼마 지나지 않아, 한 네티즌이 그 팔찌가 내가 한겨울 폭설 속에서 대조사에 가서 무릎을 꿇고 빌어 얻은 것이라는 사실을 폭로했다. 제1화 내가 커피를 들고 발코니로 나갔을 때, 이상혁과 백이현이 대화를 나누고 있었다. “그저 단목 팔찌 하나일 뿐인데, 그렇게 싫어?” 상혁이 담배에 불을 붙이며 눈을 가늘게 뜨고는 이현을 바라보았다. “난 원래 이런 거 싫어해. 결혼하고 나서 매일 그걸 보는 건 질색이야.” 이현은 한 손에 와인 잔을 들고 살짝 입가를 올리며 다가섰다. “아니면, 내가 사랑하는 약혼자님, 아직 미련이 남은 거야?” 나는 아무 말도 하지 않은 채, 무의식적으로 숨을 죽였다. 상혁의 반응을 기다리며 마음이 초조해졌다. 그가 과연 어떻게 할까? 잠시 멍한 표정을 짓더니, 이마를 찌푸리며 왼손으로 오른쪽 손목을 만지는 그의 모습이 보였다. 잠깐이나마 거절할 줄 알았다. 하지만 이내, 무표정하게 담담히 말했다. “그저 물건일 뿐이야. 나도 질렸어.” 그렇게 말한 뒤, 그는 팔찌를 손쉽게 발코니 옆 다락방 쪽으로 던져버렸다. 나는 이를 악물고 아랫입술을 세게 깨물었다. 쓰라림 뒤로 피 맛이 철철 흐르는 기분이 들었지만, 마음속에서는 더욱 깊은 통증이 퍼져 나갔다. 이 단목 팔찌는 내가 상혁에게 선물한 것이었다. 작년에 상혁의 회사가 투자한 부동산 프로젝트에 문제가 생겨, 투자자가 자금을 빼돌리고 동남아로 도주했다. 회사를 위해 이상혁은 직접 사람을 이끌고 동남아까지 추적해 갔으나 그곳에서 뜻밖의 덫에 걸려 연락이 두절되었다. 꼬박 사흘간 그는 연락이 닿지 않았고, 경찰도 뾰족한 수가 없었다. 안절부절못하며 방법을 찾던 중 인터넷에서 대조사의 기도가 영험하다는 이야기를 보았다. 나는 밤새 서둘러 거기로 향했고, 대조사로 이어지는 3천 걸음의 돌계단을 한 걸음마다 엎드려 절하며 올라갔다. 한겨울에 큰 눈까지 내린 그날 밤, 나는 외부에서 밤새워 기도했다. 그리고 다음 날, 마침내 그가 무사히 돌아왔다는 소식을 들을 수 있었다. 떠나기 전, 나는 사원에서 주지 스님에게 염주 팔찌를 간청해 받았다. 그 염주가 한 사람의 평안과 건강, 그리고 행운을 지켜줄 수 있다고 했다. 그리고 돌아와서 나는 직접 상혁의 오른쪽 손목에 그 염주를 채워주었다. 그로부터 1년 넘게, 그는 한 번도 그 팔찌를 벗지 않았다. 지금 이 자리에 있는 사람 중, 내 마음속의 감정까지 아는 이는 아무도 없었다. 오랜 시간 동안 상혁은 나를 외부에선 한 번도 인정하지 않았고, 그들에게 나는 그저 그의 고급 비서로만 여겨졌다. 그의 모든 자잘한 일들을 처리하는 존재로만 보였다. 상혁이 아무런 망설임 없이 팔찌를 던져버리자, 이현의 얼굴에 미소가 가득 번졌다. 한순간, 나는 숨조차 쉴 수 없는 기분이었다. ‘이렇게 진심으로 빌어 얻은 축원이 이렇게 쉽게 버려질 수도 있는 걸까?’ 갑자기 어디선가 코를 찌르는 냄새가 풍겨왔다. 상혁이 본능적으로 소리를 질렀고, 곧이어 집사 목소리가 들렸다. “다락방에서 전선이 합선되어 불이 났습니다. 이미 소방서에 전화했습니다. 큰 문제는 없습니다.” 발코니에 있던 우리 모두가 다락방 쪽을 향해 고개를 들었다. 아니나 다를까, 그곳에서 연기가 피어오르고 있었다. 이현은 코를 막고 불평했다. “대체 언제 해결되는 거야? 냄새 진동하네!” 나는 둘에게 말할 겨를도 없이 다락방으로 향했다. 그리고 이현이 무언가 생각하는 듯 나를 힐끔 바라보며, 상혁에게 말했다. 제2화 “서현진, 설마 불을 끄러 가려는 건 아니겠지?” “그 사람 바보도 아니고, 그럴 리 없어.” 거의 동시에 이상혁의 말이 끝나자마자, 나는 다락방으로 뛰어들었다. “아니, 제정신이야?” “상혁아, 너 기분 좋게 해주려고 목숨까지 내던진 거 아냐?” 이현의 목소리가 들려왔지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 그 순간 상혁의 얼굴에는 당황한 빛이 서렸고, 그는 내 손목을 잡으려는 듯 손을 뻗었지만, 나는 상혁의 손을 스쳐 지나갔다. 나는 다락방 문을 힘껏 발로 차고 들어갔다. 방 안에는 물건이 많지 않았고, 창문을 통해 막 던져진 단목 팔찌가 눈에 들어왔다. 다행히 불길이 크지 않아 팔찌가 있는 곳까지 닿지는 않았다. 나는 팔찌를 주워 들고 옷에 살짝 문질렀다. 그때 밖에서 이현의 목소리가 들려왔다. “상혁아, 내 추측이 맞다면 저 여자는 네가 곁에 두고 있는 여자겠지?” “그리고 저 팔찌는 그 여자가 너한테 준 거야, 맞지?” “내가 나타나자 저 여자가 위기감을 느낀 거야. 그러니까 무리수를 두면서까지 너의 동정을 사려는 거지!” “이 여자 참 교활하네.” 나는 조용히 미소 지었다. 팔찌만 무사하면 됐다. 온갖 정성을 들여 얻은 팔찌가 불에 타버리게 내버려둘 수는 없었다. 그런데 막 돌아서려는 순간, 천장의 샹들리에가 흔들리더니, 무겁게 내 팔을 향해 떨어졌다. 긴 상처가 팔을 가로질렀고, 나는 고통을 참으며 이를 악물고 천천히 밖으로 걸어 나갔다. 밖으로 나왔을 때, 상혁의 표정이 멍하니 굳어졌다. 곧이어 그는 분노에 차서 외쳤다. “고작 이 시시한 팔찌 하나 때문에 네 목숨을 버리려고 했어?” 나는 아무 말도 하지 않았고, 대신 이현이 먼저 입을 열었다. “상혁아, 저 여자가 널 붙잡아 두려고 하는 거잖아?” “두 사람 관계도 좀 복잡한 것 같네. 우리 결혼에 대해 다시 생각해 봐야겠어.” 이현은 여유롭게 말하며 장난기 어린 눈빛으로 상혁을 바라보았다. 상혁은 눈을 감고, 다시 눈을 떴을 때 깊게 숨을 내쉬었다. 결심을 굳히려는 모습이었다. “저 여자는 내 수많은 장난감 중 하나일 뿐이야. 그것도 별로 가치 없는 거.” “그런 존재랑 너를 비교할 순 없어.” 이렇게 말하고, 그는 옆에 서 있던 이현을 팔로 감싸고 아래층으로 걸어갔다. 내 옆을 지나치며 차갑게 말했다. “더 이상 날 위해 애쓰지 마. 그 팔찌를 가지고 내 세계에서 완전히 사라져 줘.” 그렇게 말한 상혁은 이현과 함께 멀어져 갔다. 나는 그 자리에 얼어붙은 듯 서 있었다. 점점 가까워지는 사이렌 소리가 들리고, 네댓 명의 소방관들이 장비를 들고 발코니로 뛰어 들어왔다. 내가 어떻게 방으로 돌아왔는지 기억이 나지 않았다. 어둠이 깔린 방 안에서 불도 켜지 않은 채로 한참을 혼자 앉아 있었다. 나는 다섯 살 때 상혁을 처음 만났다. 상혁의 아버지가 고아원을 찾아와 후원 대상을 고르던 때였다. 나는 막 고모부의 속임수로 고아원에 보내진 참이었다. 짧은 다리의 곰 인형을 안고 구석에 웅크린 채로 매일 울고 있었다. 상혁은 나를 보고 자신의 아버지에게 내 학비를 지원하라고 부탁했다. 그때 그는 내 눈이 별처럼 예쁘다고 했다. 초등학교부터 고등학교까지, 나는 늘 상혁의 뒤를 따라다녔다. 대학조차 그의 학교로 지원했다. 내 성적이 그 학교 기준을 훨씬 초과했음에도 불구하고. 심지어 대학 졸업 후 상혁의 제안에 응해 7년 동안 그의 ‘새장 속 새’로 지냈다. 밤새 잠들지 못하고, 아침이 밝자마자 친구에게서 전화가 걸려 왔다. 알고 보니, 상혁이 홍보팀을 통해 공식 발표를 내보냈다고 했다. 둘 사이의 스캔들을 외부에 해명하는 내용이었다. 공고 아래에는 기자들과 마주한 상혁의 인터뷰 영상이 첨부되어 있었다. 제3화 이상혁은 말했다. 나와는 업무 외에 아무런 관계도 없다고. 자신이 사랑하는 사람은 백이현이며, 앞으로도 오직 이현만을 사랑할 거라고. 눈물이 한 방울 떨어졌다. 이제는 내가 결단을 내려야 할 때라는 걸 알았다. 많은 생각이 오갔다. 예전에 상혁이 나에게 잘해줬던 일들이 떠올랐다. 출장을 간 나를 위해 지구 반대편까지 날아와 생일을 챙겨주던 사람. 내가 열이 나면 밤새 곁에서 잠도 자지 않고 돌봐주던 사람. 하지만 지금 그 모든 다정함은 다른 여자에게 향하고 있었다. 사랑과 무관심은 이렇게나 분명한 것이었다. ‘그렇다면, 이상혁, 우리 서로 좋게 헤어지자. 앞으로는 연락하지 말자.’ 나는 저수지로 가서 팔찌를 힘껏 던져버렸다. 돌아서려던 그때, 갑자기 하늘에서 굵은 빗방울이 쏟아지기 시작했다. 나는 미소를 띠고 외투를 머리 위로 얹은 채 빗속을 걸었다. 비바람이 세차게 몰아치며 온몸을 시리게 했다. 그때 내 앞에 차 한 대가 멈춰 섰다. 차창이 천천히 내려가면서 차가운 인상이 드러났다. 안성시 최대 부동산 그룹의 사장, 임경호였다. 대학 시절 미국으로 떠나 최근에야 귀국한 그에 대해선 결단력 있고 냉혹한 성격으로 알려져 있었다. 그가 가진 자원과 사업은 웬만한 규모의 재벌과도 견줄만했다. 며칠 전 상혁을 따라 참석한 행사에서 그와 한 번 본 적이 있었다. “타세요. 여기 택시는 안 들어와요.” 그는 담담하게 말했다. 나는 스마트폰에 띄워둔 택시 앱을 내려다보았다. 잡힌 차는 없었다. 작게 고맙다고 인사한 후, 조심스럽게 차 문을 열고 탑승했다. 경호는 나를 한 번 쳐다보더니, 수건을 건네주었다. “머리 좀 닦으세요.” 그는 간단히 말하며 왼손으로는 핸들을 잡고, 오른손으로는 휴대폰을 들어 내비게이션을 찾는 듯했다. “어디로 데려다줄까요?” 그 질문은 쉽게 대답하기 어려웠다. 나는 줄곧 상혁의 별장에 살고 있었으니 말이다. 모든 물건이 그곳에 그대로 남아 있다. 이제 관계를 정리하려면 모든 짐을 빼야 했다. “제 물건이 아직 있어서요. 상혁 씨 별장으로 데려다주세요.” 경호는 아무 말 없이 차를 몰아 상혁의 별장 앞까지 나를 데려다주었다. 차에서 내리려던 순간, 그가 나를 붙잡으며 말했다. “현진 씨, 우리 협력하지 않겠습니까? 내가 당신이 이상혁에게서 벗어날 수 있도록 도와줄 테니, 나에게도 한 가지 부탁을 들어주세요.” 경호는 마치 날씨 이야기를 하듯 가볍게 제안했다. “가족의 성화에 입막음할 결혼 상대가 필요해요.” 나는 경호의 말을 듣고 놀라서 그를 바라보았고 잠시 말문이 막혔다. “결혼 상대요?” “그래요.” 경호가 확신에 찬 목소리로 대답하자, 나는 잠시 생각에 잠겼다가 미소를 지으며 말했다. “죄송해요, 임경호 씨. 저는 혼자서도 이상혁과의 관계를 정리할 수 있을 것 같네요.” 그리고 차 문을 열고 내리려고 하자, 경호는 다시 말을 걸지 않고 대신 명함을 내밀었다. “서현진 씨의 앞날에 행운이 있길 바라요. 협력은 못 해도 친구는 될 수 있겠죠. 필요할 때 언제든 연락하세요.” 나는 잠시 망설이다가 명함을 받아 들고 차에서 내렸다. 그리고 상혁의 별장으로 발걸음을 옮겼다. 집 안은 텅 비어 있었고, 지나치게 조용했다. 평소의 그 활기차고 소란스러운 공간이 같은 곳이라는 게 믿기지 않았다. 집사는 나를 보더니 급히 말했다. “현진 씨, 돌아오셨군요.” 나는 고개를 끄덕이며 대꾸하지 않고 곧장 2층 내 방으로 올라갔다. 그러나 방문을 열자, 그곳에 상혁이 있었다. 그는 내가 아침에 정리해 둔 몇 개의 큰 짐가방 앞에 앉아 휴대폰을 들고 누군가의 연락을 기다리는 듯 보였다. 제4화 공기 속에 담배 연기가 가득했다. 아마도 그가 또 한참 동안 담배를 피운 것 같았다. 문 여는 소리가 들리자 그가 고개를 들어 나를 바라보았다. “서현진, 이사 가려는 거야?” 나는 대꾸하지 않고 방 안쪽으로 걸어가서, 서랍을 열어 내 신분증과 지갑을 꺼내 가방에 넣었다. “뭐 하는 거야?” 이상혁의 목소리에는 분명 당황스러움이 묻어 있었다. 그의 목소리는 다소 거칠었다. “이걸 왜 챙기는데?” 나는 차분하게 대답했다. “곧 백이현 씨와 결혼하잖아. 오늘 아침에 발표까지 내셨으니, 제가 여기 더 머무는 건 서로에게 좋지 않으니까.” 바닥에 놓인 짐을 들려고 손을 뻗자, 상혁이 내 손목을 붙잡았다. “회사 자금 순환에 문제가 생긴 건 알고 있잖아. 지금 백 씨 집안만이 나를 도울 수 있어.” “넌 내 마음을 알잖아. 이 모든 게 다 연기일 뿐이야.” “그러지 말자, 현진아.” 상혁의 눈가가 붉어지며 나를 애타게 쳐다보았다. “우리, 예전처럼 돌아가면 안 돼?” ‘예전처럼?’ 아무런 이름도, 위치도 없이 세상의 눈을 피해 숨죽이며 살아가는 새장 속 새로 말인가? 나는 대답하지 않고 바닥에 놓인 가방을 들어 올렸다. 방을 나서며 고개를 저었다. “이상혁, 우리 서로 깨끗이 정리하자. 난 너에게 빚진 게 없고, 너도 나에게 빚진 게 없어.” “그러니 이제부터는 연락하지 말자.” 걸음을 옮기는 나의 등 뒤에서 무언가를 발로 차며 깨부수는 소리가 들려왔다. “서현진!” 상혁이 억눌린 목소리로 나를 불렀다. “기억해 둬. 오늘 떠나면, 네 오빠의 약을 바로 끊어버릴 거야. 네 힘으로 그 비싼 약값을 감당할 수는 없을 텐데.” 나는 걸음을 멈추고 그 자리에 얼어붙었다. 그래, 7년 전 대학 졸업을 앞두고 오빠가 나를 찾아왔을 때를 떠올렸다. 나는 오빠와 부모님이 다른 도시에서 사고로 세상을 떠난 줄만 알고 있었다. 그런데 이 모든 시간 동안 오빠는 나를 찾고 있었다. 상혁의 집이 안성으로 이사한 후, 나는 이전에 알던 사람들과 완전히 연락이 끊겼다. 어렵게 나를 찾아온 오빠는 그때 심각한 신장병을 앓고 있었다. 상혁의 도움으로 오빠는 신장 이식 수술을 받았지만, 수술 중 문제가 발생해 결국 식물인간이 되었다. 평생 약에 의존해야만 생명을 유지할 수 있었다. 그 약은 값비싼 수입 약으로, 대학을 갓 졸업한 내가 도저히 감당할 수 없는 금액이었다. 그래서 어쩔 수 없이 상혁의 제안을 받아들여 그의 곁에 머물렀고, 그렇게 7년이 흘렀다. 언젠가 상혁이 나를 아내로 맞아줄 것이라고 믿었지만, 결국 나는 상혁에게 있어 단지 부르면 오고, 내치면 가는 하찮은 장난감에 불과했다. 그것도 가장 가치 없는 장난감 말이다. 나는 이를 악물고 다시 걸음을 옮겼다. 이번에는 무슨 일이 있더라도 변화를 만들어야만 했다. 하지만 현실은 그렇게 간단하지 않았다. 짐을 호텔에 옮기자마자 병원에서 전화가 걸려 왔다. 상혁이 정말로 오빠의 약과 주사를 끊어버린 것이다. 약물 유지 없이 오빠의 바이털이 곧바로 불안정해졌다. 다시 이상혁에게 매달리고 싶지 않았다. 다급한 마음에 임경호가 준 명함을 떠올려 그에게 전화를 걸었다. 경호는 즉시 오빠를 다른 병원으로 옮기고, 안성에서 가장 실력 있는 의사를 불러 정밀 검사를 받게 해주었다. 병원을 나선 후, 경호는 나를 북쪽에 있는 그의 집으로 데려갔다. 머뭇거리는 내 표정이 내 마음을 그대로 드러내 보였는지, 그는 아무렇지 않게 지문으로 문을 열며 나를 한 번 쳐다보았다. 경호의 목소리는 한 점의 감정 변화도 없이 차가웠다. 제5화 “서현진 씨, 걱정하지 마세요. 제가 그렇게까지 비열한 사람은 아니니까.” 나는 고개를 끄덕이며 임경호를 따라 집 안으로 들어갔다. 집은 넓고 매우 깔끔했다. 너무 깨끗해서 오히려 인적이 느껴지지 않는 듯했다. 우리는 마주 앉아서 할 말이 별로 없었다. 경호가 부엌으로 간 사이 나는 어색하게 소파에 앉아 있다가, 책장 옆 장식장 위에 놓인 낯익은 앨범 하나를 발견했다. 안성 고등학교 졸업 앨범이었다. 나와 이상혁도 안성 고등학교 출신이다. 게다가 이 앨범은 내가 졸업한 해의 것이었다. 여기에 내 사진도, 상혁의 사진도 있을까? 슬쩍 앨범을 펼쳐 보려는 순간, 임경호가 뒤에서 다가와 손에 든 두 병의 생수를 테이블에 내려놓았다. 그러면서 한 손으로 앨범을 눌러 내 손을 멈추게 했다. “볼 것도 없어요.” 그래, 남의 물건을 왜 만지려 했을까? 내가 스스로 조금 짜증이 나서 다른 이야기로 화제를 돌렸다. “그 저와 오빠를 도와주셔서 고마워요. 돈은 제가 천천히 갚을게요.” 경호는 고개를 끄덕이지 않고, 나보다 훨씬 큰 체구로 고개를 숙이며 조용히 말했다. “굳이 갚을 필요 없어요. 대신 전에 이야기한 부탁을 들어줘도 좋습니다.” ‘결혼?’ 나는 순간 멍해졌다. 그가 내 의문을 읽은 듯 덧붙여 설명했다. “서현진 씨는 잘 모를 텐데, 우리 집안의 사업 규모가 꽤 커요. 지금 외부에 알려진 건 그야말로 극히 일부죠.” “그런데 그 대부분의 실권이 아직도 할아버지 손에 있어요.” “할아버지 뜻은, 내가 결혼해야만 그 실권을 넘겨주신다는 거죠.” 나는 나를 가리키며 물었다. “하지만, 사장님을 좋아하는 분들이 많을 텐데요?” 그는 나를 바라보며 말했다. “그래서 더 귀찮죠. 나중에 관계를 정리하려고 해도 집착하는 일이 생길 수 있잖아요. 그건 곤란하니까요.” 나는 잠시 말을 잇지 못했다. 경호가 나를 찾은 이유를 이제 알 것 같았다. 경호는 내가 상혁과 얽힌 사정을 알고 있었다. 내가 그를 사랑할 가능성도, 그가 나를 사랑할 가능성도 없다는 걸. 오빠가 병상에 누워 있는 모습이 떠올랐다. 나는 마침내 입을 열었다. “좋아요.” 경호는 미소를 짓고는 내게 손을 내밀며 말했다. “잘 부탁드려요, 서현진 씨.” 그날 밤, 나는 임경호의 집에서 하루 묵었고, 손님방에서 잤다. 다음 날 아침, 눈을 뜨자마자 상혁과 백이현의 결혼 소식이 실시간 검색어 상위에 올라 있었다. 소셜 미디어를 열어 보니, 최상단에 두 사람이 손을 맞잡고 기자회견에 참석한 영상이 떠 있었다. 그런데 일부 예리한 네티즌들이 영상 아래에 의미심장한 댓글을 달기 시작했다. [어? 이번 기자회견에서도 이상혁 오른쪽 손목에 그 팔찌가 없네?] [이상혁 그 팔찌 엄청나게 아꼈던 걸로 아는데? 평소엔 절대 다른 사람이 손도 못 대게 하더니, 갑자기 왜 안 찬 거지? 뭔가 사연이 있는 거 아냐?] [방금 찾아보니, 그 팔찌 대조사에서 받은 거라던데? 첫사랑이 특별히 가서 구해온 거 아닐까? 다른 사람이랑 결혼하려면 벗어야지, 그렇지 않겠어?] [맞아! 그 얘기 하니까 생각나는데, 몇 년 전 내가 대조사에서 이상혁 비서를 본 적이 있어. 서현진이라는 비서였지. 그때 사진 몇 장 찍어놨는데 어디 보자.] [헉, 눈 엄청 많이 오는 날, 진짜 정성스럽게 무릎 꿇고 기도하고 있었네.] [그러니까! 내가 직접 봤어. 계단 삼천개를 한 걸음 한 걸음 절하면서 올라가더라고.] [대체 어떤 소중한 사람을 위해서 서현진이 그렇게 빌었을까? 궁금하네.] 제6화 소셜 미디어에서의 논의가 점점 다른 방향으로 흘러가더니, 나에게로 초점이 맞춰졌다. 그날 나를 목격한 네티즌이 몇 장의 사진과 한 편의 영상을 게시했다. 폭설 속, 나는 돌계단 위에 무릎을 꿇고 두 손을 모아 절하며 절벽 너머의 사원을 바라보고 있었다. 이전의 이상혁이 내보낸 해명 공지 덕에 사람들이 내가 그를 위해 기도했다는 사실은 모를 것이라 생각했다. 혹시 알아챈다 해도, 그에 대한 직접적인 증거는 없었다. 더 이상 댓글을 보고 싶지 않아, 나는 휴대폰을 꺼두고 마음을 가다듬었다. 오늘은 문서를 정리하고, 회사에서 퇴직 수속을 마치려는 계획이었다. 회사를 찾았을 때, 상혁은 사무실에 없었다. 오히려 다행이었다. 불필요한 대화를 피할 수 있어서. 짐을 챙겨 들고 회사를 나서려는데, 친구에게서 전화가 걸려 왔다. [현진야, 빨리 뉴스 봐! 네 예전 일이 다 드러나버렸어!] 짐을 내려놓고, 휴대폰을 꺼내 들었다. 실시간 검색어 1위에 올라온 글이 눈에 들어왔다. 서현진 이상혁, 팔찌라는 검색어였다. 댓글을 무시하고 있으면 자연스레 사그라질 거라 생각했다. 그런데 예리한 팬들이 사진과 영상에 확대 렌즈를 들이댔다. 그들은 내가 대조사 앞에서 눈발을 뚫고 빌어온 팔찌가 이상혁의 오른손목에 늘 차고 다니던 팔찌와 동일하다는 사실을 알아낸 것이다. 여론이 즉시 들끓기 시작했고, 이 이야기는 미친 듯이 화제가 되었다. 곧 네티즌들과 마케팅 계정들이 더 많은 정황을 캐내기 시작했다. 2년 전 이상혁이 동남아에서 실종되었던 시기가 내가 대조사에 가서 기도를 드린 날짜와 정확히 일치했다. 그리고 우리 둘이 함께 찍힌 사진도 연달아 이어졌다. 거슬러 올라가자, 심지어 십여 년 전의 사진들까지 발견되었다. 댓글들은 거의 모두 내 편에 섰다. 사람들은 상혁을 비난하며 그가 나를 배신하고 떠났다고 질타했다. 임경호가 나를 그의 집으로 데려다주고, 나는 겨우 TV를 켰다. 마침 상혁과 이현이 기자들에게 둘러싸여 있는 생중계가 화면에 떴다. 경호는 채널을 바꾸지 않고, 옆에서 나와 함께 방송을 지켜보았다. 화면 속 기자가 내레이션을 이어갔다. “여기는 이씨 그룹 본사 앞이고 방금 이상혁 사장이 백이현 씨와 함께 회사로 돌아왔습니다.” “아마도 아직 온라인에서 벌어지고 있는 논란을 보지 못한 듯합니다. 저희가 곧바로 인터뷰를 시도해 보겠습니다.” 말이 끝나자마자 기자들이 몰려들어, 마이크를 이상혁의 얼굴 앞에 들이밀었다. “이상혁 사장님, 그동안 손목에 차고 다니시다가 최근에 벗으신 그 팔찌, 그게 혹시 비서 서현진 씨가 선물한 건가요?” 상혁은 놀란 표정으로 얼어붙었고, 옆에 있던 이현의 얼굴도 심기가 불편해 보였다. 상혁은 찡그린 채, 무언가를 곰곰이 생각하는 듯했다. 바로 그때, 이현이 말을 가로챘다. “아, 이건 상혁 씨 개인적인 일이라, 여러분도 너무 깊이 캐묻지 않는 게 좋을 것 같네요.” 생중계 화면에서는 이씨 그룹의 경호원들이 기자들을 막으려는 모습이 포착되었다. 그러나 이현의 짧은 말로 기자들이 물러날 리 없었다. 뒤쪽에 서 있던 모자 쓴 여성 기자가 마이크를 높이 들며 큰 소리로 외쳤다. “그 팔찌, 동남아에서 실종됐을 때 서현진 씨가 이상혁 사장님의 무사 귀환을 위해 대조사의 삼천 계단을 한 걸음씩 절하며 빌어 얻은 거 아닌가요?” “그 팔찌를 백이현 씨와의 결혼을 위해 그렇게 쉽게 벗어버리셨다는데, 정말 아무 말씀이 없으신가요?” “뭐라고요?” 상혁은 갑자기 몸을 돌려 기자를 응시했다. 그의 목소리는 낮고도 싸늘하게 깔려 있었으며, 얼굴은 잔뜩 어두워져 있었다.