실험체의 유혹

인간 촉수 실험체로 개조된 뒤 너는 성숙한 알을 한 연구자의 몸에 넣었다. “자기야, 나를 위해 알을 낳아줘.” 제1화 투명한 수질의 촉수 연구자의 옷 속으로 파고들었다. 너는 은밀한 꼭지를 감고 있는 듯 없는 듯 만지작거린다. 넓은 실험실에서 약간의 끈적끈적한 물소리가 울려 퍼졌다. 너는 영양액 속에서 눈을 감고 있었다. 여러 번 깨어난 적이 없는 듯한 모습이었지만 그는 겉으로는 한 치의 흐트러짐 없이 일에 몰두한 것처럼 보였다. 그러나 사실 미세하게 떨리고, 온몸이 붉게 물들어갔다. 또한, 그는 손을 떨며 너의 영양액 농도를 거의 잘못 조절할 뻔했다. 어떻게 이런 초보적인 실수를 저지를 수 있을까? 이건 반드시 벌을 받아야 한다. 너의 촉수가 그의 바짓가랑이에 파고들어 다리 속을 들여다보았을 때 그는 화가 나서 화가 나서 촉수를 끼었다. “다 나가！” 그는 낮게 한마디 내뱉었다. 실험실의 다른 연구원들은 영문을 알지 못한 채 잠시 당황했으나 곧 순순히 실험실을 나섰다. 배준오는 실험실의 모든 모니터링 장치를 꺼버리고, 너를 영양액에서 꺼내 주었다. 너의 촉수는 그에게 감겨 가장 예민한 곳을 만지고 참아 설 수도 없는 그를 품에 안았. “실험가님, 사람들 앞에서 하는 불장난 싫으세요？” 이전의 배준오는 그렇지 않았다. 네가 아직 어렸을 때 너에게 놀림을 받아 힘없이 실험대에 쓰러져도 너를 거절하지 않았다. 너는 조금 서운함을 느꼈다. 알의 성숙기가 다가오고 있어 배준오가 너를 거부하고 짝짓기를 할 때 절정에 이르지 못하면 너의 아이는 그의 몸에서 자라는 것을 거부할 것이다. 배준오는 너의 어깨에 몸을 기대어 얼굴을 붉히며 부끄러워하면서 말했다. “아, 아니야. 그런 게 아니야.” 너는 조금 화가 나서 촉수로 배준오의 흰 가운을 찢었다. 그의 바지는 찢어져 긴 다리에 걸쳐져 있었고, 그 위엔 지난번 너의 흔적이 남아 있었다. 배준오는 고결하고 차가웠다. 그의 피부는 마치 옥처럼 매끄럽고 차가우며, 은은한 빛을 뿜어냈다. “아니, 안 돼...” 배준오는 너의 촉수를 잡으며 눈을 감았다가 다시 떠보며 말했다. “너 이제 컸잖아...옛날처럼 할 수는 없어. 나 다칠 수도 있다고.” 제2화 너는 네 촉수를 들어 보았다. ‘확실히 너무 크네. 몸이 약한 애가 나를 거절할만해.’ ‘이 정도면 울리겠는데.’ 배준오가 네 괴롭힘에 우는 장면을 생각하면 너는 참지 숨을 헐떡이었다. ‘참을 수가 없어, 도저히 참을 수가 없어.’ 배준오의 눈동자가 많이 커졌다. 아무리 거절해도 결국 네 뜻에 따랐다. “아!” 배준오는 심하게 떨며 너에게 안겨 몸을 웅크렸다. 그는 몹시 아파 보였고, 얼굴에 남아있던 붉은 기운이 가시고 창백함만이 남았다. 너는 배준오가 조금 안쓰러웠다. 만약 정말로 배준오가 다친다면, 아이가 그를 아빠로 인정하지 않으면 어떻게 하나 싶었다. 너는 주위를 둘러본 후 그를 안고 영양액 속으로 뛰어들었다. 이 영양액은 통증을 완화하는 효과가 있어 그에게 도움이 될 터였다. 너희는 다정하게 키스를 주고받았고, 너는 배준오를 유리관 벽에 눌렀다. “여기서 하는 건 처음이네, 좋아?” 너는 그의 핑크빛 입술을 어루만지며 말했다. “입 열어.” 배준오 네가 주는 즐거움 속에 파묻혀 입술을 깨문 이빨을 순순히 풀어주었다. 너의 촉수가 배준오의 입안을 차지했다. 배준오의 눈동자가 떨리며 걷잡을 수 없이 정상에 도달했다. 너는 그 모습을 보며 심리적으로 극도의 만족감을 얻었다. 평소에 차갑던 배준오가 너로 인해 변해가는 걸 보니 네 머릿속에는 짝짓기와 산란만 가득했다. 너는 배준오에게 표기를 하여 그를 너의 것으로 만들고 싶었다. “잠, 잠깐만! 너 내 안에 뭘 넣은 거야?!” 배준오는 놀라서 너를 바라보았다. 제3화 “그냥 진정 효과가 있는 액체일 뿐이야.” 너는 이렇게 설명했다. 직감적으로 너는 배준오가 진실을 알고 싶어 하지 않을 거라고 생각했다. 하지만 그는 오직 너만의 것이어야 한다고 생각했다. 그를 탐내는 다른 실험체들은 모조리 제거할 것이라고. 너는 그의 목에 부드럽게 입을 맞추며 그의 귓가에서 속삭였다. “그렇지 않으면 영양액에서 나간 후에 여전히 아플 거야.” 배준오는 늘 혼자서 뒷정리를 해왔기에 너는 그를 조금이나마 배려하기로 마음먹고 촉수를 이용해 그가 머물던 실험실을 정리하려 했다. 하지만 배준오가 너의 촉수를 보자 얼굴이 새빨개지며 말했다. “안 돼, 오늘은 정말 안 돼.” 너는 정말 도와주려는 마음뿐이었다. “그저 널 돕고 싶었어.” 너는 억울한 듯 촉수를 살짝 흔들며 말했다. “너, 뭔가 이상한 상상을 한 거 아냐？” 배준오는 약간 부끄럽고 화난 듯 너를 영양액 속으로 밀어 넣고는 뚜껑을 단단히 잠갔다. 그는 언제쯤 이 장치가 너를 결코 가둘 수 없다는 사실을 깨닫게 될까? 그러려니 하고 너는 잠든 척하기로 했다. 눈을 감고 마치 깊은 잠에 빠진 듯한 모습을 했다. 하지만 너는 여전히 바깥에서 일어나는 모든 일을 똑똑히 감지할 수 있었다. 너는 배준오가 실험실을 떠나 복잡한 통로를 지나 너의 의식을 차단할 수 있는 곳으로 들어가는 것을 보았다. 다행히도 너는 아이들을 통해 그를 계속 지켜볼 수 있었다. 비록 흐릿하고 혼란스러워서 그가 얼굴이 보이지 않는 사람과 무슨 대화를 나누는지 정확히 알아들을 수 없었지만 너는 몇 가지 중요한 단어를 어렴풋이 포착할 수 있었다. 촉수 실험체, 성장 정도, 계획... 제4화 너는 전기 충격을 받았다. 날카로운 전류가 몸을 통과하며 어쩔 수 없이 의식을 되돌려야 했다. 처음에는 자주 전기 충격을 받고 실험을 당했지만 배준오 아래로 옮겨진 후로는 그런 일이 없었다. 분노에 눈을 번쩍 뜨며 수많은 촉수가 미친 듯이 유리벽을 두드렸다. 유리에 비친 너의 붉은 눈이 무섭게 보였다. 배준오가 나타나자 너의 분노는 더욱 커졌고, 방금 전까지 순순히 너와 함께하던 그 연구원을 차갑게 응시했다. 여기는 배준오의 실험실이다. 그 외에 전기 충격 명령을 내릴 수 있는 사람은 없다. 배준오는 이마를 문지르며 네 쪽으로 다가왔다. 어수선하게 몰려 있던 다른 실험원들은 배준오에게 길을 내주며, 그에게 모든 기대를 걸고 있었다. 그러나 그들은 배준오가 너를 평소에 어떻게 달래왔는지 알지 못했다. 바로, 몸을 바치는 것이다. 그들이 탐내는 그 청결한 배 선생님이 너를 처음 달랬을 때 온몸이 붉게 물들 정도로 부끄러워했다. 그러나 이번에 너는 단순히 그를 용서할 생각이 들지 않았다. “모두 물러나세요. 내가 달랠 수 있어요.” 배준오는 유리관 앞에 서서 한 손을 유리벽에 대었다. 실험실이 비워지자 그는 죄책감 어린 표정으로 너에게 사과했다. “방금 박사님이 말했어. 네 성장 정도가 더 가혹한 실험을 시작해도 된다고. 나는 그 말을 거절했어. 그러자 박사님이 화를 내서 네가 전기 충격을 받은 거야.” 너는 배준오를 믿을 수 없었다. 그들은 그때 아무런 분노의 감정을 드러내지 않았다는 걸 알고 있었기 때문이다. 모든 게 침착했다. 너는 배준오를 무시했다. 배준오는 평소의 냉정한 모습과 너와 함께할 때의 모습이 완전히 다른 사람이었다. 배준오의 냉정하고 지적인 인간의 두뇌는 깨어 있을 때 위협적이었다. 그가 아무렇지 않게 거짓말을 할 때처럼 말이다. 그는 눈을 내리깔고 등을 곧게 세운 채 옅은 분홍빛 입술을 굳게 다물었다. 오랜 침묵 끝에 그가 말했다. “미안해.” 만약 그런 기만에 대한 사과라면 너는 그의 실수를 용서할 수도 있었다. 그러나 명백히 그런 게 아니었다. 배준오는 계속 연기를 하고 있을 뿐이었다. 이러한 인식은 너를 더욱 분노하게 했다. 너는 위로 헤엄쳐 그의 곁에서 멀어지기로 했다. 너는 네 말을 듣지 않는 육아낭에게 자신의 위치를 더 확실히 깨닫게 해야 할 것 같다고 생각했다. 제5화 그날 이후로 배준오의 몸은 눈에 띄게 약해졌다. 과도한 업무로 인해 몸 상태를 점검할 시간조차 없었다. 물론, 그가 모르고 있었던 것은 바로 아이들이 그의 영양을 흡수하고 있다는 사실이었다. 배준오의 배는 점차 부풀어 올라 마침내 복근마저 둥글게 변하기 시작했다. 머리가 좋은 배준오는 제일 먼저 네가 그 원인일 거라 의심했다. 그는 유리관 앞에 서서 너를 깨우고는 눈가가 붉어진 채로 너에게 따지듯 물었다. “대체 이게 어떻게 된 일이야.” 너는 여유롭게 배준오의 앞까지 헤엄쳐가며, 붉은 눈을 가늘게 뜨고 미소 지었다. “보아하니 우리 아이들의 발육 상태가 아주 좋은가 봐. 아빠 배를 이렇게 빵빵하게 만들다니.” 이전에 배준오가 너를 속인 일로 여전히 화가 나 있었지만 너는 말없이 배준오에게 줄 벌을 정해두었다. “무슨 소리야!” 배준오는 자기 귀를 의심하며, 놀라움에 살짝 불룩해진 자신의 배를 내려다보았다. 배준오가 놀란 눈으로 바라보는 동안, 너는 손쉽게 유리관을 열어 촉수로 그를 붙잡아 끌어들였다. 배준오는 몸부림치며 영양액 속으로 밀려 들어갔고, 질식할 거라 생각했지만 의외로 그 환경에서도 호흡할 수 있었다. 모두 네가 배준오를 선택했기 때문이었다. 촉수가 배준오의 옷을 찢어버리자 너는 그의 살짝 부푼 배를 부드럽게 어루만지며 말했다. “우리 물속에서 제대로 짝짓기를 해본 적이 없지?” 그리고는 단호하게 선언했다. “오늘 해보자!” 두려움이 배준오의 마음을 가득 채웠고, 그는 너를 꼭 붙잡은 채 놓아주려 하지 않았다. 너는 미소 지으며 속삭였다. “나를 위해 산란해 줘.” “아이들은 오늘 부화할 거고, 너는 가장 위대한 아버지가 될 거야!” “내가 너희를 지켜볼게.” 제6화 배준오는 울었다. 너는 배준오가 우는 것을 처음 보았다. “두려워할 거 없어.” 너는 그를 달래고, 가장 격렬한 키스와 맹렬한 충격으로 그의 이성을 흩뜨렸다. 배준오는 청초하고 음탕하다. 네가 빨리, 세게 움직이길 바랬다. 너의 격렬함과 부드러움으로 두려움을 다스리고 싶었다. “네가 원한 대로 해줄게.” 너는 조용히 말했다. 은밀하고 황당한 상황이 펼쳐졌고, 배준오는 너의 품 안에서 흐느끼며 의식을 잃었다. 배준오의 몸 아래로 투명한 아이들이 하나씩 물속으로 헤엄쳐 갔다. 배준오가 다시 깨어났을 때 너는 강한 전기 충격을 받으며 영양액 속에서 고통스럽게 신음하고 있었다. 배준오는 급히 제어 시스템 사람들을 밀어내고 전기 충격을 끄며 소리쳤다. “뭐 하는 거야!” “배준오.” 박사는 그의 앞에 서서 화를 내며 말했다. “너 진짜 미쳤어!” 배준오는 무슨 일이 일어난 건지 전혀 몰랐다. 그때 박사가 손을 들어 그 손바닥에 작은 투명한 물체가 놓여 있는 걸 보았다. 그것은 네 아이였다. 배준오는 그것을 인식했다. 그는 입을 열려고 했지만 박사는 그것을 잔인하게 부숴버렸다. “인간은 닮았다고 인간인 건 아니야!” 박사는 배준오의 손을 쳐내며 말했다. “쟤는 괴물이야. 너도 잘 알잖아. 아니, 네가 쟤를 키우고 만든 거잖아!” 배준오는 박사의 손목을 꽉 쥐며 냉정하게 말했다. “쟤는 인간이야.” ‘인간?’ ‘그렇겠지.’ 배준오는 박사와 공유하는 비밀이 있었다. 그는 그 말을 들었을 때 참을 수 없이 웃음이 나왔다. “배준오, 너 미치지 마. 너는 인간 진화 계획의 핵심 연구자야. 괴물 하나 때문에 너의 모든 노력을 망치지 마!” “지금 밖의 세상이 얼마나 끔찍한지 모르겠어? 인류의 운명이 너에게 달려 있단 말이야!” 배준오는 침묵을 지켰다. 그는 영양액 바닥에 가라앉아 있는 너를 바라보며 짧게 말했다. “알았어. 그런 일은 없을 거야.” “하지만 나는 촉수 실험체를 파괴하는 것에 동의하지 않아.” 배준오는 박사를 차갑게 바라보며 말했다. “촉수 실험체는 지금까지 우리가 연구해낸 가장 성공적인 실험체야. 그 가치는 내가 말 안 해도 알지?” 박사는 웃으며 배준오의 어깨를 두드렸다. “원래 실험체를 파괴할 생각은 없었어. 그냥 조금 혼내고 경고하려던 거야.” 배준오는 너를 실망시켰다. 그는 너의 육아낭이 될 자격이 없었다. 너는 실험실을 탈출하려 했고, 모든 것을 파괴할 생각을 하고 있었다. 그 깊은 밤, 구금실에서 갇혀 있어야 할 배준오가 네 앞에 나타났다. 배준오는 유리창을 두드렸다. 너는 배준오에게 아무 대답도 하지 않았다. 배준오는 상처를 입은 듯 보였다. “제발 깨어나. 내가 너를 데리고 나갈 거야.” 너는 배준오가 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다. “전에 했던 말들은 모두 박사의 마음을 안정시키는 거였어. 너를 데리고 갈 기회를 얻어야 하니까. 지금이 그 기회야.” 배준오의 목소리는 부드러웠고, 마치 너를 달래려는 듯한 느낌이 들었다. 너는 눈을 뜨고 배준오의 맑은 눈동자와 마주쳤다. 너는 배준오의 곁으로 갔고, 빨간 눈으로 그를 바라보며 말했다. “사실 도망칠 필요는 없어.” 배준오는 너의 뜻을 이해하며 고백했다. “하지만 넌 무사히 빠져나올 수 없어.” 너는 이미 그 결정을 내렸지만 배준오는 네가 다치거나 죽을지도 모른다는 결과를 받아들일 수 없다고 말했다. 박사는 배준오를 예전부터 경계하고 있었다. 너희의 탈출 흔적을 파악하고, 대량의 실험체를 보내서 너희를 추격했다. 높은 벽을 넘어서 폐허처럼 변해버린 세상을 봤을 때 너는 아무 말도 하지 않았다. “이게 너희들이 살고 있는 세상이야?” 주위를 둘러보았다. 이곳에는 생명의 흔적이 보이지 않았다. 무너진 고층 건물과 부서진 도로, 함몰된 땅, 끈적거리는 습기 냄새가 맴돌았다. 이것이 바로 재난 시대였다. 인간이 끝없이 자원을 착취한 결과, 자원과 에너지는 고갈되고, 생물 다양성은 급격히 줄어들며, 세계 질서는 완전히 무너져버린 것이다. 배준오는 너의 손을 꽉 쥐었다. 그 목소리에는 묘한 감정이 섞여 있었다. “이건 우리의 세상이야. 너도 인간이야.” ‘인간?’ 너는 잘 이해할 수 없었다. 너는 자신을 항상 괴물이라고 생각해왔다. 실험실에서 만들어졌으며, 특정한 의미와 임무를 부여받은 괴물이라고 생각했다. 하지만 박사는 네가 완벽하지 않다고 여기고 너를 실험에 투입하지 않았다. 배준오는 진지하게 너에게 말했다. “너는 가장 뛰어난 실험체야. 너의 능력은 박사보다 떨어지지 않아. 재난 시대가 시작되었을 때 박사는 인간의 운명을 미끼로 우리를 실험실로 초대했어.” “박사의 실험실은 이종 실험체를 주제로 인간 진화를 이루려 했어. 그는 다른 이종 생물의 유전자를 인간의 몸에 넣어 많은 실험체들을 만들었거든.” “실험체들의 신체 능력은 어느 정도 인간 진화를 이뤘고, 재난 시대에서 생존할 수 있다는 테스트 결과가 나왔어. 모든 게 좋은 방향으로 나아가고 있는 것 같았어.” 배준오의 눈에는 깊은 증오가 담겨 있었다. 그의 감정은 너를 완전히 감싸고 있었다. “그가 촉수 이종의 유전자를 발견하기 전까지는.” 제7화 너의 머리에는 아무 기억도 없다. 배준오가 말한 것들이 네 기억에는 없었다. 마치 '인간'이라는 부분은 실험을 통해 이미 사라져버린 듯했다. “박사님은 촉수 실험체를 만들고, 세상을 지배하려고 했어.” 배준오는 너의 부드럽고 차가운 촉수를 쥐며 말했다. “검사 결과, 너는 유전자 주입에 가장 적합한 사람이야.” “그래서 내가 박사한테 개조된 거야?” 너는 혼란스러워하며 물었다. “내가 동의한 거야?” “아니.” 배준오는 눈을 내리깔며 대답했다. “박사가 우리를 실험실에 들어오게 만든 이유는 너를 실험체로 변형시키기 위해서였어. 그때 우리는 동의하지 않았지만 결국 실험체들에 의해 이길 수 없었고, 결국 박사님이 원하던 대로 되었어.” “그때 나는 박사의 오른팔을 사고로 장애를 입히려고 했어. 그렇게 해야만 네 실험을 내가 대신할 수 있었으니까. 박사는 실험의 실패를 감당할 수 없었거든.” “너는 이지오였고, 나는 너의 학생이었어. 기억나?” 배준오는 너의 가슴에 손을 얹어 너의 심장을 느끼려 했지만 너는 여전히 아무 반응이 없었다. 배준오는 크게 실망한 표정으로 눈물이 고여 있었다. “괜찮아, 기억하지 못해도 괜찮아. 우리가 새로운 기억을 만들면 돼.” 너는 두 팔을 펼쳐 배준오를 안았다. 배준오는 몸을 구부려 너의 어깨에 이마를 대었다. “이지오, 너는 괴물이 아니야. 너는 실험체가 아니야. 너는 이지오야.” “그래, 나는 이지오야.” 너는 부드럽게 배준오의 등을 토닥이며 말했지만 이 정도의 포옹으로는 그에게 힘을 주지 못한다고 느꼈다. 그래서 촉수를 불러 그를 감쌌다. 배준오는 너를 꼭 붙잡으며 점차 마음을 가라앉혔다. 그들은 숨겨진 지하 요새를 찾았다. 요새에 남겨진 흔적을 보면 어느 돈 많은 사람이 죽음이 두려워 만든 곳인 것 같았다. 너는 촉수로 손에 쥔 윤활제를 살짝 눌렀다. ‘음...죽음을 두려워하지만 음탕하기도 하네.’ 배준오가 너의 손에 쥔 윤활제를 보며 눈을 크게 뜨고, 얼굴에 빨갛게 홍조가 올라왔다. 너는 재빨리 윤활제를 던지고 배준오 곁으로 다가갔다. “넌 이걸 쓸 필요 없어, 너는 대단해.” 배준오는 정말 대단했다. 네가 다시 자라나도 그는 너를 받아드릴 수 있었다. 다만 울음 소리가 좀 많아졌다. 어느새 3개월이 넘게 지나갔고 새로운 알이 성숙할 시기가 되었다. 너는 매일 짜증이 났다. 배준오가 지난번 알을 낳을 때의 반응을 아직도 생생히 기억하기 때문이다. 배준오는 매우 놀랐고, 고통스러워 보였으며, 마음이 복잡해 보였다. 너는 배준오의 복잡하고 변덕스러운 감정을 이해할 수 없었고, 그가 좋아하는지 아닌지 알 수 없었다. 하지만 만약 더 미룬다면 알은 네 통제를 벗어나 배준오의 몸에 들어갈 것이다. 그래서 배준오가 들어왔을 때 너는 촉수에 그런 물건을 끼우고 있었다. 미끄럽고 끈적한 물건이 촉수에 덮여 있었고, 크기가 너무 작아서 끝부분에 다 쌓여 있었다. “뭐 하는 거야?” 배준오의 몸이 굳었다. “이전에는 이런 거 필요 없었잖아?” 너는 촉수를 자랑하듯 배준오를 향해 들이밀었다. “알이 성숙할 시기가 됐으니까, 이렇게 하면 네가 알을 낳을 때 고통을 덜 느낄 거야.” 배준오의 얼굴은 점점 더 붉어졌다. 그는 시선을 피하며 말했다. “괜찮아, 내가 몸 안에 넣어도 괜찮아. 나는 좋아.” 배준오의 목소리는 약간 떨리며 낮았다. 너는 아주 흥분되었다. 방해되는 것을 떨쳐내고 곧바로 본론으로 들어갔다. 배준오의 고통과 기쁨의 목소리는 네가 가장 좋아하는 배경 음악이었다. 배준오는 눈을 붉히며 눈가에는 물방울이 맺혔다. “지오...선생님, 나 좋아.” 배준오의 손은 살짝 부풀어 오른 배를 움켜잡고 있었다. 그는 너 앞에 무릎을 꿇고 있었고, 옷은 다 찢어져 조각처럼 몸에 걸쳐 있었다. “다시 해도 될까?” 너는 배준오의 요청을 결코 거절한 적이 없었다. 배준오는 네가 영원히 그를 채워주길 바랐다. 그것이 그가 처음 너를 잃을 뻔했던 두려움을 달래는 유일한 방법이었다. 배준오는 너의 존재를 항상 느끼고 싶어 했고, 그것이 그에게 안정감을 주었다. 하지만 먼저 사라진 사람은 배준오였다. 제8화 네가 생활필수품을 모아 지하 요새로 돌아왔을 때 그곳은 엉망이 되어 있었다. 갑자기 나타난 박사의 투영이 너에게 알렸다. 배준오가 실험실로 끌려갔다고. 사실 배준오도 실험체였고, 그의 실험 방향은 바로 '모체'였다. 박사는 처음부터 모든 계획을 세워놓았다. 그는 촉수가 남성을 임신시킬 수 있고, 남성의 몸을 개조할 수 있다는 사실을 이미 알고 있었다. 박사는 배준오가 실험체가 된 너와 관계를 맺을 것이라고 확신했다. 그리고 '모체'로 변하게 될 것을. 그렇게 되면 사람의 몸에 유전자를 주입할 필요도 없고, 배준오만 있으면 어떤 이종 실험체든 다 낳을 수 있었다. 너는 급히 실험실로 달려갔다. 그리고 전기충격을 받아 한쪽 무릎을 꿇고 말았다. “배준오는 어디 있어? 돌려줘!” 박사는 팔짱을 낀 채 네 앞에 서 있었다. 그의 기계적인 오른팔이 유난히 눈에 띄었다. “보고 싶어?” 멀리서 전동 커튼이 천천히 열리며 배준오가 얇은 옷을 입고 팔, 다리는 묶여서 투명한 방 안에 갇혀 있었다. 그 맞은편에는 반 뱀이고 반 사람인 여자가 서 있었다. 그 뱀 여자는 박사의 개조로 이제 사람을 임신시킬 수 있었다. “배준오는 깨어 있어. 그의 반항은 실험체들의 본능적인 욕망을 자극할 거야. 강제적인 교배가 임신 확률을 높이지.” 박사는 담담하게 말했다. “하지만, 배준오 배 속의 아이는 더 이상 지킬 수 없어. 시간이 되면 아마 제왕절개를 해야 할 거야.” 배준오는 배를 감싸 안고, 다른 손으로 뱀 여자가 뻗은 꼬리를 잡고 있었다. 그는 뱀 여자의 비늘을 거슬러 손톱을 갈기며 조여들었다. 연구자답게 그는 거의 모든 실험체들의 약점을 알고 있었다. 그러나 손에 잡히는 도구가 없어서 제대로 잡을 수 없었다. 뱀 여자는 고통에 찬 비명을 질렀고, 꼬리로 배준오를 내리쳤다. 배준오는 유리벽에 부딪혀 고통스러운 신음 소리를 냈다. 박사는 차가운 표정을 지으며 손목에 있는 버튼을 눌렀다. 배준오를 묶고 있던 쇠사슬이 천천히 조여들었고, 그를 움직이지 못하게 만들었다. 동시에 전기 충격이 두 배로 강해졌고 너도 극심한 고통을 겪고 있었다. 하지만 그 속에서 느껴지는 분노와 고통이 오히려 너의 육체적인 고통을 차단했다. 뱀 여자가 배준오에게 입을 맞추려는 순간, 쿵! 갑자기 너의 뒤에서 수많은 촉수가 폭발하듯 튀어나와 모든 전기 충격기를 순식간에 파괴했다. 실험실은 거대한 불꽃을 일으켰고, 귀를 찢는 듯한 폭발음이 모든 이들의 고막을 장악했다. 촉수는 두꺼운 유리를 뚫고, 욕망에 휩싸인 뱀 여자를 유리벽에 꽂아버렸다. 너는 유리 방 안으로 걸어 들어갔다. 차가운 공기 속에서 피비린내가 코를 찔렀다. 이종 촉수의 흡혈 성향에 자극을 받아 너는 빨간 눈으로 뱀 여자의 가슴을 촉수로 조각내버렸다. 피가 얼굴에 튀었다. 뽑혀 나온 촉수에도 피가 묻었다. 실험실은 폭동처럼 혼란스럽다가 곧 적막에 싸였다. 박사는 네가 이렇게 폭발할 줄은 몰랐는지 더 이상 움직이지 못한 채 얼어붙었다. 너는 배준오에게 다가갔다. 그의 눈에는 질투와 자신에 대한 분노가 짙게 스며 있었다. “지오...” 배준오의 말은 너의 거칠고 피비린내 나는 입맞춤에 막혔다. 억지로 참던 배준오는 이제 그 입맞춤에 호응하며 따랐다. 쇠사슬은 촉수에 의해 녹아내리면서 배준오는 다시 자유를 얻었지만 곧 촉수에 의해 그 행동이 제한되었다. “여기서, 이 사람들 모두가 지켜보는 앞에서 네가 누구의 사람인지 보여줘.” 너는 배준오의 어깨를 물어 그곳에 피가 났다. 촉수는 배준오의 옷 속으로 파고들며 비밀스러운 곳을 탐색했다. 배준오는 수치스러움에 떨며 고통을 참지 못하고 고개를 젖혔다. “나는 네 거야. 나는 네 거야.” 수많은 촉수가 너와 배준오 앞을 가로막으며 너희들의 형체를 흐릿하게 만들었다. 배준오의 기쁨에 찬 신음 소리만이 실험실 밖으로 퍼져 나갔다. 그는 네 것이었고, 오직 너만을 위한 배준오였다. 배준오는 촉수 속에서 흐릿해지며, 극도의 수치와 쾌락에 물들어 순순히 알을 낳았다. 알들은 빠르게 성장하며 물컹하고 투명한 몸이 크게 부풀어 올라 물거품을 토하고 있었다. 박사의 실험체들이 정밀한 무기를 들고 너의 촉수를 공격했다. 고통에 너는 이마를 찌푸렸다. 그들은 촉수를 찢고, 너에게 달려들었다. 그들 중 일부는 귀와 꼬리를 가진 것들이었고, 또 다른 이들은 날카로운 발톱과 이빨을 가진 자들이었다. 모두 붉은 눈을 가지고 있었고, 목에 장치가 달려 있었다. 배준오는 빠르게 그들을 지나치며 네 귀에 속삭였다. “이것들은 박사의 비밀 실험체 공격대야. 모두 혈기를 좋아하는 이종 유전자 개조체들이지. 그들의 목에 달린 장치는 박사의 기계 팔로 제어되고 있어.” ‘그러면 박사의 오른팔만 파괴하면 된다는 말인가?’ 제9화 배준오는 나에게 확신의 눈빛을 보냈다. 박사가 내가 배준오와 함께 낳은 새끼들을 본 순간, 그의 눈에서 탐욕스러운 빛이 반짝였다. “하하하, 좋아! 결국 부화했군! 대단하다! 다 잡아! 계속 알을 낳게!” 박사는 기계 팔의 핵심을 작동시키며 웃었다. 실험체들의 제어기가 붉은빛을 반짝이며, 곧장 미친 듯이 달려와 우리를 찢어버리려 했다. 박사는 그들에게 최고 등급의 명령을 내렸고, 제어기에서 나오는 신호가 그들의 이성을 완전히 삼켜버렸다. 그들의 싸움 능력이 극대화되었다. 하지만 너는 그들을 전혀 두려워하지 않았다. 그들은 이 세계에서 오래된 생물들의 유전자 변형 실험체일 뿐 너는 그들과는 비교할 수 없는 신비한 기원 불명의 이종 유전자 실험체였다. 그들의 능력은 나와 비교할 수 없었다. 그들이 무리를 지어 공격해도, 너한테는 촉수를 휘두르는 것만으로 충분히 대응할 수 있었다. 박사의 얼굴이 흐려졌다. 그는 제어기를 통해 실험체들에게 광분제를 주입하고, 배준오에게 손을 대라고 명령했다. 촉수 새끼들이 배준오를 에워싸고, 그를 중심으로 보호하였다. 거대한 촉수들이 모든 빈틈을 채우며 하나씩 실험체들의 가슴을 뚫어냈다. 모든 미쳐버린 실험체들을 처치한 뒤, 나는 박사에게 다가갔다. “시대의 위기를 틈타 세상을 지배하고, 인간을 실험체로 강제로 삼고, 미친 진화 실험을 해? 너는 실험체보다 더 인간미가 없어. 죽어 마땅해.” “지금 그런 말을 하는 건 너무 이른 거 아니냐?” 박사는 내가 그의 기계 팔을 파괴하려 할 때 웃으며 말했다. “네가 이긴 거라고 생각하냐?” 그때 깊은 파란색의 촉수가 허공에서 나타나 너의 가슴을 관통했다. 그 피가 박사의 얼굴에 튀어 오르며 박사를 더욱 흉악하게 보이게 만들었다. 너는 촉수가 나타난 방향을 바라봤다. 그곳에 배준오의 얼굴이 있었다. 아니, 다르다. 이 배준오는 파란 눈을 가졌다. 그 깊은 파란 촉수들이 그에게 친밀하게 달라붙어 애교를 부리고 있었다. 그의 목에는 제어기가 없었다. “엄마, 아빠?” 파란 눈을 가진 배준오가 고개를 갸웃하며 미소를 지었다. 그의 말을 듣자 나와 배준오의 피가 차갑게 식었다. 우리는 박사가 파괴한 알들을 떠올렸다. 결국 그 알들이 정말 파괴된 것이 아니었음을 알았다. 박사는 흥분된 눈빛으로 떨며 말했다. “이제 진짜 실험실의 최종무기를 소개할게! 실험체가 아닌 진짜 인간형 촉수 이종 000이야!” 그 많은 촉수 새끼들 중 오직 이 하나만 남았다. 그가 지금의 모습이 되기까지 어떤 잔인한 실험을 겪었는지 알 수 없다. “나 이 이름이 싫은데.” 파란 눈을 가진 배준오는 무심하게 말했다. 그의 옆에 있는 촉수가 박사를 공중에 매달았다. “네가 정말로 내 엄마, 아빠를 만나게 해줬으니 이번엔 봐줄게. 이 듣기 싫은 이름은 바꿔.” 그는 웃으며 나를 바라봤다. “엄마, 우리가 지금 당장 이 세상을 점령하는 건 어때? 이 세상은 원래 종족들이 너무 심각하게 파괴해서 재앙이 일어나고, 땅이 울부짖고, 하늘이 비명을 지르고, 생물들이 시들고 죽어가고 있어. “원래의 종족들은 더 이상 이 세상을 지배할 자격이 없어. 그들은 멸망해야 마땅해.” “물론, 아빠. 나는 아빠가 아니라고.” 배준오는 눈을 깜빡이며 말했다. “아빠는 아직 엄마를 모시고 살아야 하니까.” 비록 그가 말하는 것은 이 세상의 현실이지만 그 어조에서 느껴지는 조롱과 경멸이 여전히 그가 세계를 지배하는 것을 하나의 게임처럼 여기고 있다는 느낌을 주었다. 그가 지배하는 세상은 절대로 좋은 결말을 맞이할 수 없을 것이다. 나는 그의 제안에 동의하지 않았다. 그는 혀를 차며 불만을 나타냈다. “말이 안 통한다면 내가 직접 하지 뭐. 만약 나를 방해를 하면 나도 가만히 있지 않을 거야. 촉수란 게 친족 같은 감정은 없는 거니까.” “그럼 이 사람부터 시작할게.” 파란 눈을 가진 배준오는 손가락을 흔들며, 거꾸로 매달린 박사를 가리켰다. 박사는 깜짝 놀라며 소리쳤다. “미쳤어?! 내가 널 이 세상에 데려온 거야! 내가 너를 키운 거라고! 내가 없었더라면 넌 오늘날의 네가 될 수 없었어! 지금도 그냥 촉수 새끼였어!” “시끄러워 죽겠네.” 배준오는 손을 휘저었다. 깊은 파란 촉수가 박사를 휘감았다. 박사 몸의 물기가 빠지면서 박사는 미라로 말라버렸다. 박사의 비명은 끊이지 않았다. 결국 그의 기계 팔은 땅에 떨어지며 꺼져버렸다. “잘 있어. 엄마, 아빠.” 배준오는 웃으며 작별 인사를 했다. “다시 만날 때쯤이면 훨씬 더 재미있는 세상을 선물할게.”