애인 혈충

결혼 후, 내 몸무게는 걷잡을 수 없이 늘어나기 시작했다. 하루에 다섯 끼를 먹어도 여전히 배가 고팠다. 그래서 병원에서 검사를 받아봤지만, 몸에는 아무 이상이 없다고 한다. 답답한 마음에 인터넷 방송으로 사람들에게 도움을 요청하자, 누군가 이렇게 말했다. “아무리 먹어도 배가 고프다면, 남편이 혈충을 키우고 있는 게 아닌가 싶네요.” “혈충은 본처의 기운을 빼앗아 애인을 번창하게 만드는 주술이에요.” 제1화 나는 지금 먹방을 하고 있다. 조금 전엔 치킨과 밀크티를 먹었지만, 여전히 배가 고프다. 그래서 남편 진도준에게 애교를 부리며 말했다. “여보, 나 너무 배고파!” 도준은 미소를 지으며 수육, 토마토와 계란말이를 한 그릇 가져왔다. “여기 있어, 여보. 네가 좋아하는 것들로 준비했어!” “여보, 정말 최고야!” 나는 세상에서 가장 행복한 사람처럼 느꼈다. 도준은 내가 먹고 마시는 걸 전혀 제지하지 않았다. 심지어 내가 아무리 늦게 배고프다고 해도 항상 요리를 만들어 주었다. 체중은 150kg까지 치솟았지만, 나는 아직도 더 찔 가능성이 있다고 생각했다. “여보, 나 이렇게 살찌면 싫어질 거야?” 불안한 마음에 묻자, 도준은 내 이마를 톡톡 두드리며 다정하게 말했다. “그럴 리가 있나? 나는 네가 이렇게 통통한 게 좋다니까.” 도준이 가져온 음식을 보며, 나는 수육, 토마토와 계란말이를 큰 밥그릇 가득 밥 위에 얹었다. 달걀말이에 뿌려진 새콤달콤한 케첩이 내 식욕을 자극했다. 결혼 후, 체중 문제로 일을 구할 수 없었던 나는 생계를 위해 먹방을 시작했다. 내 대식가다운 위장과 거대한 몸집 덕에 팬들을 끌어모으며 약간의 돈을 벌게 되었다. 하지만 악플러들도 많았다. 지금처럼. [스트리머님, 이 정도나 먹었는데 아직도 먹어요?] [돼지 방송이나 다름없네. 자다가 뒤척이면 남편은 깔려 죽겠네.] [이 정도면 도축 준비하는 거 아니야?] 이런 댓글들을 볼 때마다 한때는 마음이 아팠다. 하지만 시간이 지나니 무뎌졌다. 뭐라든 말하라지, 악플도 결국 관심이니까. 나는 그저 배가 고팠고, 또 고팠다. 마치 내 위장이 채워지지 않는 블랙홀이 된 것 같았다. 병원에 가서 검사받아도 내 몸에는 아무 이상이 없었다. 또한 다행히도, 도준은 여전히 나를 사랑해 주었다. 평소처럼 먹방을 하던 중, 한 댓글이 내 시선을 사로잡았다. [배가 항상 고프다면, 남편이 혈충을 키우고 있는 게 아닐까요? 혈충은 본처를 쇠약하게 하고 애인을 번창하게 만드는 주술이에요.] 이 말이 나오자마자, 채팅창은 폭발했다. 사람들은 이 발언이 너무 지나치다며 난리가 났다. [양심 좀 챙겨!] [이건 거의 돌려 까기의 끝판왕 아닌가?] [대체 무슨 소리야, 혈충이라니. 웃겨 죽겠네.] 하지만 딥워터샬크라는 닉네임을 쓴 사용자는 계속 주장했다. [진짜예요. 우리 집 고서에도 기록돼 있어요. 지금 스트리머님 상태가 딱 그래요!] [혈충에 걸린 본처는 계속 과식하게 되고, 스트리머님 목에 빨간 선이 있는 걸 보니 중독이 심한 것 같네요.] 이 말을 듣자 몇몇 사람들은 조금씩 믿기 시작했다. 왜냐하면, 내 목에는 정말 빨간 선이 있었기 때문이다. 이 선은 3년 전에 생겼는데, 점점 더 뚜렷해지고 있었다. 하지만 여전히 믿지 않는 사람들도 있었다. [말도 안 돼. 단순히 식욕이 왕성한 것뿐일 수도 있잖아.] [그리고 목에 빨간 선이 있다고 뭘 증명할 수 있어?] 사람들의 여러 가지 말들에 나도 생각에 잠겼다. 이상하게도, 분명 결혼 전에는 말랐던 내가 결혼 후로는 항상 배가 고팠다. 하루 다섯 끼를 먹어도 부족했다. 나는 밥을 삼키고 조용히 안방 문을 닫아 도준이 듣지 못하도록 했다. 그리고 마이크를 켜고 딥워터샬크에게 물었다. “샬크 님, 혈충 중독의 다른 특징이 있나요?” 딥워터샬크는 채팅으로 답했다. [고서에 따르면, 혈충을 쓰려면 중독된 사람과 애인의 생리혈을 사용해야 해요. 잘 생각해 보세요. 도준이 혹시 당신의 생리혈을 따로 모은 적이 있나요?] 나는 기억을 더듬었다. 정말로 있었다. 한 번은 도준이 집안 쓰레기를 정리하면서 내 생리대를 따로 비닐봉지에 담는 것을 본 적이 있다. 그때 나는 왜 따로 모으는지 물었지만, 도준은 더 편리하게 치울 수 있도록 한 거라며 대수롭지 않게 대답했다. 하지만 지금 생각해 보니, 아마도 그때가 도준이 내 생리를 모았던 순간이었을 것이다. “맞아요, 샬크 님. 남편이 제가 썼던 생리대를 따로 모았던 적이 있어요.” 제2화 딥워터샬크가 답장을 보냈다. [그렇다면 맞는 것 같네요. 혈충은 정말 악랄한 주술이에요. 생리혈로 혈충을 키운 뒤, 그걸 음식을 통해 대상자에게 먹이면 효과가 시작되거든요.] [주술에 걸린 본처는 식욕이 폭발하고 피부가 거칠어지며 쇠약해지죠. 반면에 그의 애인은 점점 건강해지고 아름다워져요.] [주술은 본처가 죽음에 이르러야 효력을 잃어요. 이를 두고 본처를 바쳐 애인을 도모한다고 하죠.] 이 말을 듣고 채팅창은 곧바로 초토화했다. [헐, 이거 진짜 역겹다. 바람도 모자라서 자기 아내를 해친다고?] [진짜 사랑은 못 믿겠네!] [스트리머 님, 너무 불쌍해요. 빨리 남편의 애인을 찾아서 주술을 풀게 하세요!] 딥워터샬크가 다시 말했다. [스트리머님, 주변에 갑자기 예뻐진 사람이 있는지 잘 생각해 보세요. 아마 그 사람이 가까이에 숨어 있을지도 몰라요.] 그의 말을 듣고 나는 머릿속에서 빠르게 떠오르는 기억을 더듬었다. 그리고 며칠 전에 만났던 도준의 여동생 진서윤이 떠올랐다. 그날의 서윤은 마치 완전히 다른 사람 같았다. 50kg도 안 되는 날씬한 몸매에 딱 붙는 청바지 원피스를 입고 매력적인 곡선을 드러내고 있었다. 피부는 매끄럽고 탄력이 있었고, 결혼 전의 내 모습을 떠올리게 했다. 하지만 원래 서윤은 150kg이 넘는 거구에, 과식으로 생긴 여드름으로 고생하던 사람이었다. “생각나는 사람이 있긴 해요. 정말 많이 변했어요. 지난 2년 동안 거의 100kg 이상을 뺐거든요.” “그런데 그 사람이 남편의 친여동생이라서, 이게 혈충 때문인지 잘 모르겠어요.” 이 말을 듣고 채팅창은 더 큰 충격에 휩싸였다. [와, 이건 진짜 충격적이다.] [딥워터샬크 님, 제발 이건 아니라고 해주세요.] [대체 어디서 그런 사람을 만난 거지? 진짜 변태 아니야?] 딥워터샬크는 단호하게 말했다. [스트리머님, 제가 말하는 건 모두 사실이에요. 당신의 남편과 여동생의 관계는 보통이 아닌 것 같네요. 조심해야 해요.] 갑자기 머리가 쭈뼛 서는 기분이 들었다. 왜냐하면 도준과 내가 결혼하게 된 계기가 바로 서윤의 주선 때문이었다. 그때는 우리가 대학에 막 들어갔을 때였다. 서윤은 너무 뚱뚱해서 밥을 먹을 때마다 동기들과 룸메이트들에게 조롱받았다. “너 혼자서 우리 몇 명은 충분히 들어갈 것 같아!” “네가 밥 먹는 걸 보면 식욕이 뚝 떨어진다니까.” 이런 말을 하고 난 뒤, 주변은 잠시 조용해지더니 이내 그녀를 대놓고 비웃기 시작했다. 그 모습을 보고 나는 참지 못하고 그들의 식판을 바닥에 내던졌다. “여기는 공공장소야. 입이 더러우면 화장실 가서 칫솔질이나 해!” 몇 명이 나를 때리려고 덤벼들었지만, 다행히 교직원들이 그 장면을 목격하고 제지해 주었다. 서윤은 모두 앞에서 체면을 구기고는 밥을 들고 기숙사로 뛰어가 버렸다. 걱정스러운 마음에 뒤쫓아가 보니, 그녀는 울면서도 끊임없이 밥을 먹고 있었다. “서윤아, 너무 신경 쓰지 마. 저 사람들은 예의도 없는 사람들이야. 남의 평가에 연연할 필요 없어.” 서윤은 울음을 터뜨리며 말했다. “흑, 언니는 내가 아니잖아요. 언니는 몸매도 좋고 예쁘니까 그런 말 할 수 있죠.” 나는 서윤의 머리를 쓰다듬으며 위로했다. “만약 이렇게 사는 게 고통스럽다면, 노력해서 살을 빼보는 건 어때?” 하지만 서윤은 고개를 저으며 말했다. “불가능해요. 모든 방법을 다 써봤지만 내 식탐을 통제할 수가 없어요.” 결국 서윤은 살을 빼지 못했다. 하지만 그날 이후, 우리는 뭐든지 터놓고 얘기하는 단짝 친구가 되었다. 졸업이 가까워졌을 무렵, 서윤은 기쁜 얼굴로 말했다. “언니, 드디어 언니한테 어울리는 남자를 찾았어요!” 서윤의 소개로 나는 세심하고 다정한 남자 도준과 빠르게 사랑에 빠지게 되었다. 하지만 결혼 후, 나는 서윤과 서서히 멀어졌다. 처음엔 내가 만나자고 해도 계속 핑계를 대더니, 나중에는 내 메시지에 아예 답도 하지 않았다. 나는 왜 서윤이 10년 우정을 저버리는지 도무지 이해할 수 없었다. 그러다 며칠 전 가족 모임에서 활기차고 완전히 변한 모습으로 나타난 서윤을 보고 깜짝 놀랐다. 제3화 그리고 나는 과거의 진서윤의 모습으로 변해버렸다. 자신도 위축되어 감히 그녀에게 다가가 인사조차 하지 못했다. 그런데 서윤은 한껏 여유로운 태도로 말을 걸었다. “오랜만이에요, 언니.” 서윤의 환한 미소는 내 가슴을 찌르는 듯했다. “우리도 결국 이렇게 운명이 바뀔 줄은 몰랐겠지?” “뭐라고?” 나는 서윤의 말에 놀라며 쳐다봤다. 그 말은 마치 우리 사이의 오랜 우정을 무시하는 것처럼 들렸다. 서윤은 자신만만한 표정으로 나를 위아래로 훑어보고는 말했다. “언니 이렇게 뚱뚱해져서 움직이기도 힘들 텐데, 밖에는 왜 나온 거예요?” 서윤의 말에 나는 자신도 모르게 현재의 내 모습을 돌아봤고, 부끄러움에 고개를 숙였다. “그래도 네 오빠는 아직도 날 진심으로 사랑하잖아.” 내가 그렇게 말하자, 서윤은 마치 엄청난 농담을 들은 것처럼 웃음을 터뜨렸다. “하하하, 맞아, 언니. 우리 오빠가 언니를 진심으로 사랑하니까, 그거면 됐죠. 계속 그렇게 잘살아 봐요.” 그러면서 서윤은 내 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “아니, 더 열심히 해보세요.” 그러고는 손가락에 끼운 큼지막한 다이아몬드 반지를 자랑스럽게 들어 보였다. 순간 온 가족의 시선이 서윤에게 집중되었다. “다음 달에 나 약혼해요. 상대는 성강그룹의 대표고요.” 가족들은 입을 모아 감탄했다. “역시 서윤이는 어릴 때부터 똑똑했어. 자기 원하는 걸 알았다고.” “어릴 때부터 오빠랑 친했으니, 이제 오빠와 언니도 덕 좀 보겠네!” 나는 가족들이 떠드는 소리를 들으며 속으로 비웃었다. ‘누가 쟤의 덕을 보고 싶어 한다고?’ “에휴, 이렇게 비교하니 주빈이 너무 초라해 보이잖아!” 시어머니는 입을 삐죽이며 말했다. “뭐 어쩌겠어. 내 아들이 이런 스타일을 좋아하니.” 분노와 수치심이 몸을 휘감았고, 살이 찐 이후로 나는 사람들 앞에 나서는 것이 두려웠다. 커다란 몸 때문에 걷기만 해도 바지가 비벼지는 소리가 나면 주위의 시선이 집중되곤 했다. 나는 그런 관심의 대상이 되는 게 싫었다. 그래서 이번에도 나를 변호할 엄두조차 내지 못했다. 그때, 도준이 음식을 주문하고 돌아왔다. 그는 아마 가족들이 내게 던진 비난을 다 들었을 것이다. 그런데도 그는 나의 편을 들어주지 않았다. 대신, 걱정스러운 시선으로 자기 동생을 바라봤다. 그 순간, 나는 내가 과민하게 반응한다고 스스로를 위로하려 했다. 그런데 도준이 진서윤의 손에 낀 반지를 보고는 표정이 어두워지며 물었다. “서윤아, 너 약혼한다고?” 서윤은 활짝 웃으며 도준의 팔을 꼭 끼고 친밀하게 말했다. “그럼, 오빠. 이제 나 시집간다. 안 기뻐?” “기, 기뻐.” 하지만 그날 집에 돌아온 도준은 잔뜩 풀이 죽어 있었고, 마치 엄청난 충격을 받은 사람처럼 보였다. 이 모든 상황을 보니, 나에게 혈충을 건 사람은 도준과 서윤일 가능성이 높아 보였다. 그 생각이 떠오르자마자, 나는 핸드폰을 집어 들고 물었다. “샬크 님, 제가 정말로 혈충에 걸렸다면, 해독할 방법이 있나요?” [스트리머 님, 결혼한 날부터 지금까지 며칠이 됐는지 계산해 보세요.] 나는 핸드폰을 열어 날짜 계산기를 확인했다. “딱 1096일이네요!” 딥워터샬크가 급박하게 답했다. [너무 늦었어요!] [고서에 따르면, 오늘이 마지막 날이에요. 만약 예상대로라면 오늘 자정부터 남편이 행동을 개시할 거예요!] “행동이라니요?” 온몸의 털이 곤두서며 오싹함이 몰려왔다. 마치 차가운 공포가 머리끝까지 치솟는 기분이었다. [제 예측에 따르면, 오늘 밤 자정에 당신 남편이 당신을 죽이고 혈충을 꺼낼 거예요. 그래야 본인과 자기 여동생이 반작용을 피할 수 있으니까!] 나는 놀라서 시간을 확인했는데, 밤 11시 35분이었다. 시간이 얼마 남지 않았다. [스트리머님, 이제 당신을 구할 방법은 하나뿐이에요.] [해독 방법은 소주 500ml에 생달걀 5개를 섞고, 혈충을 키운 사람의 머리카락을 넣어 그걸 마시세요.] [그리고 왼손 중지를 바늘로 찔러 피를 내면 혈충이 반작용을 일으킬 거예요.” 소주와 생달걀을 구하는 건 어려운 일이 아니었고, 냉장고에 분명히 있을 것이다. 조심스럽게 냉장고로 가서 소주와 달걀을 찾기 시작했다. 하지만 냉장고에 모든 것이 다 있는데, 이상하게도 그 두 가지는 없었다. 나는 바보처럼 느껴졌다. 도준은 분명 내가 해독할 방법을 알 것이고, 혹시 모를 상황에 대비해 미리 없앴을 것이다. 그 순간, 도준이 내 이상한 행동을 알아챘는지 내 뒤로 살짝 다가왔다. “여보, 뭘 찾고 있어?”