끝없는 밤의 끝에서

명망 높은 변호사 남자친구의 첫사랑이 고의로 차로 나를 쳤다. 불행히도, 내 딸은 차량 폭발 후 망설임 없이 내 앞을 가로막아 주었고, 결국 온전한 시신조차 남지 않았다. 내가 들것에 실려 목숨이 위태로운 상황에서도, 남자친구는 그 첫사랑의 얼굴을 쓰다듬으며 그녀를 위해 반드시 무죄 변호를 하겠다고 다짐했다. 남자친구는 사고 현장을 조작하고, 목격자에게 입막음 비용을 지불했으며, 심지어 병원에 찾아와 얼굴이 심하게 훼손된 나를 협박하기까지 했다. 결국 나는 심폐소생을 했음에도 불구하고 사망했다. 그리고 법원의 판결문이 내려질 때, 남자친구는 그제야 죽은 사람의 신상이 나와 완전히 동일하다는 사실을 깨닫고 공포에 휩싸였다. 제1화 나는 허공에 떠서 멍하니 심전도가 일직선으로 변하는 것을 바라보았다. 곁에서 삐이이이 하는 소리가 들려왔다. 병상에 누운 사람은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 심하게 화상을 입어 온몸이 두꺼운 붕대로 감겨 있었고, 성별조차 구분되지 않았다. 신원을 나타내는 단 하나의 단서는 침대 발치에 있는 환자 정보였다. 하지만 심재현은 그런 정보에는 관심이 없었다. 그의 머릿속은 오로지 자신의 첫사랑인 서재희의 결백을 증명하는 방법으로 가득 차 있었다. “형부, 오셨어요.” 간호사 서아현이 재현을 병실로 안내하며 말했다. 하지만 이미 숨을 거둔 나를 보자 아현의 말은 갑자기 끊겼다. 그녀가 죽음을 본 적이 없어서가 아니다. 오랜 시간 바라왔던 일이 이루어지면 누구라도 잠시 멍해질 수밖에 없기 때문이다. “피해자가 죽었다고?” 재현은 멍한 표정을 짓다가 곧 기쁨에 찬 눈빛을 드러내며 말했다. “잘 됐어. 이러면 증언할 사람이 없으니, 재희를 위해 형사 책임을 피할 수 있겠어!” 나는 허공에서 떠서 그 기쁨에 차서 웃고 있는 남자를 가만히 내려다보았다. 이 남자는 내가 5년간 사랑했던 내 연인이었다. ... 사고가 발생했을 때, 내 차는 재희의 차에 의해 심하게 전복되었고, 나는 운전석에 끼여 꼼짝도 할 수 없었다. 하지만 재희는 별다른 부상 없이 자신의 차를 천천히 사고 현장에서 멀리 주차한 후, 울먹이며 재현에게 전화를 걸어 자신이 실수로 사람을 쳤다고 말했다. 전화 연락을 받은 재현은 현장으로 즉시 달려와 그녀를 품에 안았다. 멀리서 나는 그들이 서로를 껴안고 있는 모습을 보며, 재현이 그녀를 다정하게 위로하는 소리를 들었다. 그 목소리에는 깊은 애정과 연민이 가득 담겨 있었다. 나는 머리 위로 피가 한 방울 한 방울 떨어지는 것을 느꼈다. 몸은 이미 마비된 듯했지만, 힘겹게 휴대폰을 꺼내 119에 전화를 걸었다. 구급대원이 곧 도착할 거라며 조금만 더 버티라고 했다 나는 버틸 수 있을지 몰라도, 내 딸 심하루는 버틸 수 없었다. 하루의 부상은 나보다도 심각했기 때문이다. “심재현! 제발! 살려줘!” 나는 부서진 창문 너머로 멀리 있는 심재현에게 간절히 소리쳤다. 하지만 내가 최대한 내지른 구원의 목소리는 모기 소리처럼 희미했다. 재현은 잠시 망설이는 듯했지만, 곧바로 재희가 그의 목을 끌어안고 그의 귀에 대고 울부짖었다. 그러면서도 재희는 나를 바라보며 승리의 미소를 지었다. 나는 잔해에 긁힌 팔의 통증을 견디며 언제든 폭발할 수 있는 상황 속에서도 다시 한번 재현에게 전화를 걸었다. 하지만 돌아온 답은 어이가 없었다. [그게 무슨 개떡 같은 말이야? 재희가 사고를 당했어. 그래서 재희 곁을 떠날 수 없어!] 나는 옆에서 흐느끼고 있는 딸 하루를 달래며 거의 죽어가는 목소리로 그에게 애원했다. “재현아, 나랑 하루도 사고를 당했어. 하루는 피를 너무 많이 흘리고 있어. 119가 오기 전에 못 버틸지도 몰라. 제발 우리를 구해줘!” 하지만 재현은 내 말을 듣고는 화를 터뜨렸다. 마치 발작 버튼을 꾹 누른 것처럼, 그는 소리쳤다. [임시아, 너 도대체 뭐 하는 거야! 평소엔 멀쩡하더니, 재희가 사고 나니까 너도 사고라니?] [도대체 왜 이렇게 재희가 잘되는 꼴을 못 본 거야! 정신병이면 치료받아. 안 되면 그냥 죽던지!] 재현은 고개를 돌려 전복된 차를 보기만 했더라도 피투성이가 된 나와 하루를 발견할 수 있었을 것이다. 하지만 그는 전화를 끊고는 재희의 얼굴을 조심스럽게 닦아주었다. 또한 주변 사람들이 보지 않을 때, 내 차로 가서 재희가 과속했던 흔적을 없애버렸다. “아가씨! 힘내요! 119가 곧 도착할 거예요!” 용기 있는 행인이 전복된 차 옆으로 다가와 내 상태를 확인하며 희망을 불어넣어 주었다. 내 연인은 다른 여자를 걱정하고 있었고, 생면부지의 낯선 이는 내게 살아갈 힘을 주고 있었다. “차에서 기름이 새고 있어요! 곧 폭발할 겁니다! 모두 멀리 떨어지세요!” 위기 상황에서 재현은 사람들에게 멀리 피하라고 소리치더니, 재희를 안고 사고 현장에서 서둘러 떠났다. 그리고 폭발의 충격파가 나를 덮치려는 순간, 내 딸 하루는 몸을 날려 내 앞을 막아주었다. 나의 딸은 그렇게 내 품에서 숨을 거두었다. 나는 심한 화상을 입고, 한참 뒤에야 도착한 구급차에 실려 병원으로 옮겨졌다. 제2화 나는 종종 반문한다. 도대체 무슨 죄를 지었기에 이렇게 고통스러운 일을 겪어야만 했는지. 이제야 비로소 고통에서 벗어나 죽음을 맞이했다. 하지만, 여전히 허공에 떠서 심재현이 나를 술에 취해 운전하다 사고를 낸 정신 나간 미치광이로 모욕하는 꼴을 지켜봐야 한다니. 그는 내 시신 앞에서 여유로운 표정을 지으며 말했다. “이제 재희는 더 이상 뒤를 걱정할 필요가 없어졌어. 법정에서도 내가 재희를 위해 더 많은 이득을 쟁취할 수 있을 거야.” 재현은 나를 협박하기 위해 준비했던 자료를 대충 한쪽에 던져두며 눈빛을 살벌하게 번뜩였다. “재희에게 이런 큰 문제를 일으켰는데, 당신이 죽었다고 해서 쉽게 넘어갈 수 있을 것 같아?” 재현은 모든 죄와 사고 원인을 나에게 덮어씌우려는 것이 분명했다. 하지만 사실은, 서재희가 내 차에 손을 댄 것이었다. 재희는 내 브레이크를 고장 내고, 내가 마시는 진정제에 정신과 약물과 알코올을 섞었다. 그렇게 나를 죽이려고 계획한 것이다. 문득 무언가를 떠올린 듯 그는 서아현에게 물었다. “차 사고 현장에서 아이의 시신도 발견됐다던데?” 아현이 고개를 끄덕이자, 재현은 만족스러운 눈빛을 보이며 법정에서 절대 질 것 같지 않은 자신감을 드러냈다. “그렇다면 더 쉽게 풀리겠어. 이 여자는 미혼모에다 방탕한 생활을 한 사람으로 몰아가면 돼.” “아이를 조수석에 태우고 술에 취한 채 운전하다 사고를 냈다고 하면, 더 큰 죄목이 될 테니까.” ‘하지만 심재현, 예전에 네가 내게 간곡히 부탁해서 낳은 아이가 바로 심하루야.’ ‘너의 부탁에 따라 세상에 태어난 아이는 조수석에 앉아 있던 게 아니야. 생일 케이크가 넘어질까 봐 케이크를 받치고 있었던 거야.’ ‘너의 인정을 받고 싶어서, 엄마와 아빠가 행복하기를 바랐던 딸, 하루라고.’ 그렇게나 예쁘고 아픔을 무서워했던 아이가, 폭발의 충격파가 나를 덮치기 직전, 자기 몸을 내던져 내 앞을 막아섰다. 그 작은 아이는 가장 극심한 고통 속에서도 내 품에서 생명이 꺼졌다. ‘그런데도 이제 와서 네가 내게 상처를 줄 이유로 이용되는구나.’ “사망자의 이름이 뭐라고 했지? 철저히 조사해서 혹시 범죄 기록이라도 있는지 확인해 봐야겠어!” 아현은 갑작스레 안절부절못하는 모습을 보였지만, 복수의 쾌감에 취해 있던 재현은 전혀 눈치채지 못했다. “형부, 이미 그 사람은 죽었잖아요. 이제 너무 시간을 낭비하지 마세요. 언니가 기다리고 있잖아요!” 그래, 나는 이미 죽었다. 아현이 일부러 약물 용량을 과하게 넣어 고통 속에서 죽음을 맞았다. 그랬기에, 그녀가 내 진짜 신원을 밝히지 못하는 것은 당연했다. 내가 살아 있는 한, 나는 언제나 재현과 재희의 사랑에 걸림돌이었으니까. 더구나 나에게는 하루라는 딸도 있었으니 말이다. 재현은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 그렇지. 지금 가진 증거만으로도 충분해. 증언할 사람도 없으니 피해자를 치욕의 상징으로 묶어 놓고 다시는 일어설 수 없게 할 수 있겠어!” 그는 휴대폰을 꺼내 들었다. 알림이 없는 화면을 보던 재현은 뭔가 이상하다는 듯 고개를 갸웃하며 말했다. “아현아, 오늘 임시아가 병원에 온 적 있나?” 깜짝 놀란 아현은 겉으로는 태연하게 말했다. “시아 언니가 멀쩡한데 왜 병원에 가겠어요? 설령 갔다 하더라도 형부가 모를 리 없잖아요.” 내가 재현이를 너무나 의지한다는 것을, 모두가 알았으니까. 그 말에 재현은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. “그 미친 여자가, 전에 나한테 전화해서 자기도 사고를 당했다고 말했어! 웃기지도 않아.” “변명이라도 제대로 만들지, 어쩜 재희가 사고 나자마자 본인도 사고라니. 그리고 지금은 말도 안 걸고 며칠째 연락이 없잖아.” “그렇게 하면 내가 무서워할 줄 아는 건가?” 재현의 말투에는 혐오가 가득했고, 그의 연인은 마치 자신이 무슨 큰 원수라도 만난 것처럼 원망하고 있었다. ‘하지만, 심재현. 나는 이미 죽었어. 너의 마음속에 둥지를 튼 서재희의 손에 죽었다고.’ ‘나는 너와 냉전 중인 것도 아니고, 너를 굴복시키려는 것도 아니야. 앞으로 너는 내가 보낸 메시지를 다시는 받을 수 없고, 너의 딸 하루도 다시는 없을 거야.’ 내 영혼은 재현과 함께 그의 집으로 따라갔다. 한때 내가 직접 한땀 한땀 꾸몄던 집은 이제 재희의 흔적으로 가득 차 있었다. “오빠!” 재희는 재현이 집에 들어오자마자 달려와 그의 품에 안겼다. 재현은 재희의 머리를 쓰다듬으며, 그녀가 더욱 꼭 끌어안을 수 있도록 아무런 거부도 하지 않았다. 그런데 예전에 나는, 단지 말투에서조차 조금만 애교를 부려도 곧바로 그에게서 어른이 돼서 왜 이렇게 철이 없냐는 꾸중을 들었었다 “이렇게 다 큰 사람이 왜 아직도 애 같아.” 재현은 다정한 미소로 그녀를 보며, 한껏 너그러운 목소리로 말했다. 똑같은 말이지만, 사랑받는 사람은 내가 아니었다. 재희는 재현의 말을 듣고 더욱 꼭 껴안으며 말했다. “아니! 오빠랑 같이 있을 수 있는 시간은 이렇게 잠깐뿐인데, 나중에 시아 언니가 돌아오면 또 나더러 뻔뻔하다고 욕할 거잖아!” 제3화 나는 심재현과 서재희 때문에 수없이 다퉜다. 나는 그들의 관계가 이미 정상적인 친구의 경계를 넘어섰다고 비난했고, 재현은 내가 쓸데없는 의심을 한다며 내 마음이 더럽다며 비아냥거렸다. 가장 황당했던 건, 하루가 심각한 고열에 시달릴 때였다. 당시 운전을 할 줄 몰랐던 나를 두고 재현은 재희 집에 가서 그녀와 함께 어린이날을 보냈다. 심지어 우리의 약혼식 당일에도, 그는 가득 모인 친척과 친구들의 시선과 비난을 무시하고, 나를 뒤로한 채 재희를 찾아 홀을 뛰쳐나갔다. 그저 재희가 보낸 단 한 줄의 메시지 때문이었다. [재현 오빠, 나 너무 힘들어. 오빠 없으면 죽어버릴 거야.] 재현은 재희를 달래고, 그녀가 원하는 대로 모든 것을 맞춰주며, 심지어 여보나 자기야라고 부르는 것조차 허락했다. 그 이유는 단 하나, 재희는 그의 어린 시절을 함께한 소꿉친구였고, 과거 자살을 시도한 적이 있었기 때문이다. 그래서 서아현이 재희의 동생으로서 그를 형부라고 부르는 것도 자연스러웠다. 그래서 재희는 법조계와 아무런 관련도 없으면서, 그와 함께 사건을 처리하며 재현의 곁에 있는 것을 허락받을 수 있었다. 나는 다른 동업자들이 이에 대해 문제를 제기할까 봐, 또 사건 당사자의 프라이버시를 고려했다. 그래서 재현에게 업무 중에는 재희가 간섭하지 못하도록 여러 번 설득했다. 하지만 재희는 내가 자신을 일부러 겨냥한다고 생각하며, 늘 그 앞에서 나를 비꼬았다. 그래서 그녀에게서 협박 문자를 받았을 때, 나는 그것을 가벼운 말로만 여겼다. 설마 정말 행동으로 옮길 거라고는 생각하지 못했다. 하지만 재희는 정말로 내 차에 손을 댔고, 나를 직접 죽이려 했다. 재희가 차를 몰고 나를 향해 달려들 때, 나는 필사적으로 브레이크를 밟고 핸들을 돌려 피하려 했지만 소용없었다. 차가 전복되기 전, 나는 재희의 만족스러운 웃음소리를 들었다. 재희는 자기 옷을 일부러 흐트러뜨리고, 몸에 상처를 낸 뒤, 그가 도착하기 전에 자신을 공포에 질린 피해자로 꾸몄다. 재현은 재희의 말을 듣고 그녀를 밀어내며 짜증을 냈다. “괜히 임시아 얘기를 꺼내지 마. 자기가 뭔데 그렇게 굴어? 화난 척하며 날 굴복시키려고 해? 그건 절대 불가능해!” 재현은 이렇게 말하면서도 잠시 흔들리는 듯 보였다. 휴대폰을 꺼내 내 번호를 걸어볼까 망설였다. 하지만 재희가 그의 손을 막으며 애교 섞인 목소리로 말했다. “자기야, 시아 언니는 그냥 조금 철이 없는 거잖아. 지금은 화나 있을 테니 건드리지 마!” 재희의 말에 안심한 듯 재현은 다시 단호해졌다. “맞아. 임시아는 어른스럽지 못해. 우리 재희만큼 착하지도 않잖아.” 그는 재희의 얼굴을 쓰다듬었다. 사고 당시 튀었던 유리 파편이 남긴 상처가 재현의 손끝에 닿았다. “많이 아팠겠구나. 걱정하지 마, 재희. 너를 다치게 한 사람에게 반드시 대가를 치르게 할 거야.” ‘아프냐고? 내가 불길 속에서 몸이 타들어 갈 때, 너는 단 한 번이라도 내게 아프냐고 물었어?’ ‘너는 이미 내게 충분히 대가를 치르게 했어. 나는 명예를 잃었고, 딸을 잃었으며, 목숨까지 잃었으니까.’ 그 후 며칠 동안 그는 나에 대한 얘기를 꺼내지 않았다. 대신 재희와 함께 쇼핑하고, 영화를 보고, 그녀의 생일을 준비하며 시간을 보냈다. 내가 이미 세상을 떠난 만큼, 법정에는 나 대신 출석할 친척이나 친구도 없었다. 따라서 법원은 결국에 그에게 유리한 판결을 내렸다. 정말로 아이러니한 일이었다. 내 연인은 최고의 변호사였으나, 나는 죽어서조차 내 편을 들어줄 변호사조차 없었다. 판결이 내려지기를 기다리는 동안, 그의 기분은 내내 좋았다. 사업적으로 보면, 이 사건은 그의 변호사 경력에 또 하나의 승리를 추가한 것이었고, 이후 경력에도 큰 도움이 될 일이었다. 감정적으로도, 재현은 재희를 모든 책임으로부터 보호하며 자신의 보호 욕구를 완벽히 충족시켰다. 나는 그의 곁에 떠 있으면서 재현과 재희가 서로 여보, 자기야라 부르며 다정하게 지내는 모습을 지켜보았다. 하지만 둘은 끝내 마지막 선을 넘지는 않았다. 참으로 우스웠다. ‘심재현, 네가 지금 하는 행동은 해도 그만, 안 해도 그만이야. 그런 원칙적인 척하는 모습을 대체 누구에게 보여주려는 거니?’ ‘너는 이미 우리 관계에서 떠날 준비를 하고 있었잖아.’ 판결문이 내려지기 전날 밤, 재현은 드물게 내게 메시지를 보냈다. [시아야, 이제 적당히 해. 네가 집으로 돌아오면, 그동안의 일은 모두 없던 걸로 해줄게.] 재현의 말투는 마치 나를 하찮게 여기는 사람처럼 들렸다. 그는 곧이어 한 줄을 덧붙였다. [하루도 있으니까 걱정하지 마. 나는 널 버리지 않을 거야. 재희는 그냥 내 여동생일 뿐이야.]