새엄마의 오해와 복수의 끝

새엄마가 우리 집에 들어오던 날, 나는 학교에서 아빠가 보낸 생활비를 받았다. 하지만 예상치 못하게 첫 만남부터 그녀는 전교생과 교사들 앞에서 내 머리카락을 거칠게 잡아당기며 폭력을 휘둘렀다. “이 뻔뻔한 년아! 어린 나이에 벌써부터 누군가한테 매달리고 싶어? 그것도 유부남을 유혹해?!” 억울해도 변명조차 할 수 없었다. 주위 사람들의 시선은 모두 경멸과 혐오로 가득 차 있었고, 누구도 나를 도우려 하지 않았다. 결국 나는 병원에 입원할 정도로 맞았고, 새엄마는 그제야 내가 누구인지 알게 되었다. 하지만 그녀는 전혀 개의치 않고 이렇게 말했다. “나는 네 아빠가 가장 사랑하는 여자야. 앞으로는 내가 네 엄마고, 엄마가 자식을 때리는 건 당연한 거야.” 그녀는 아빠가 가장 사랑했던 사람이 나의 친엄마라는 사실을 모르고 있었다. 아빠는 단지 엄마가 돌아가신 뒤 내가 혼자 외로울까 봐 재혼이라는 이름으로 나를 돌봐줄 가정부를 들인 것뿐이었다. 제1화 아빠가 보내준 생활비를 받은 건 내가 운동장에서 룸메이트들과 함께 외식 이야기를 하고 있을 때였다. 우리 집은 형편이 꽤 괜찮아서 매달 받는 생활비도 적지 않은 금액이었다. 게다가 나는 학생회 일로 늘 바빠서 평소 룸메이트들에게 여러 번 식사를 대신 사오게 한 적이 있었다. 그래서 이번에는 내가 기꺼이 한턱내기로 했고, 룸메이트들도 흔쾌히 받아들였다. 그러나 우리가 한창 즐겁게 이야기하던 중이었다. 갑자기 화려한 옷차림의 한 여자가 기세등등하게 내 앞에 서더니 내 휴대폰을 단번에 빼앗아 갔다. 그 여자는 휴대폰을 뒤적거리며 갑자기 손가락질을 하며 고래고래 소리를 질렀다. “내가 알았어! 임정봉이 나 몰래 밖에서 여자를 하나 키우고 있었던 거야. 말해봐, 너 그 남자한테서 얼마나 뜯어냈어?” 그녀의 목소리는 너무 커서 운동장에 있던 사람들이 하나둘씩 멈춰서 이쪽을 보기 시작했다. 나도 그녀의 말을 듣고 눈살을 깊게 찌푸렸다. 임정봉, 바로 내 아빠였다. 며칠 전, 아빠는 내게 이런 말을 했었다. “연정아, 걱정하지 마. 아빠가 너를 위해 새엄마를 찾았는데 정말 성격이 따뜻하시고 좋은 분이야. 그냥 집안일 도와주는 친근한 아줌마라고 생각하면 돼.” 하지만 아빠가 그렇게 칭찬했던 사람이 지금 내 앞에 있는 이 독설적인 여자가 맞을 리 없었다. 나는 바로 입을 열어 변명했다. “오해십니다, 임정봉은 제 아빠...” 하지만 내가 말을 다 끝내기도 전에 그녀는 손을 들어 내 뺨을 세게 내려쳤다. 아무런 준비도 하지 못한 나는 그 자리에서 얼굴이 불끈 부어올랐고, 몇 걸음 물러서다가 그대로 주저앉았다. 눈앞의 여자는 더욱 일그러진 표정으로 욕설을 퍼부었다. “이년아, 후원받는 게 그렇게 자랑스러워?” 그렇게 말하며 그녀는 몇 걸음 다가오더니 내 머리카락을 잡아채며 주변 사람들에게 나를 끌고 가며 보여줬다. 그러면서 소리쳤다. “여러분, 보세요! 이 학교 우수생이라는 애가 사실 유부남을 유혹하는 불륜녀였어요!” 순식간에 주변에 사람들이 점점 몰려들었다. 하지만 아무도 나서서 막으려 하지 않았다. 요즘 세상은 불륜녀를 증오하는 사람이 더 많으니 오히려 내가 더 심하게 당하길 바라는 눈치였다. 그제야 상황을 파악한 룸메이트들이 허겁지겁 달려와 여자를 말리며 외쳤다. “오해십니다. 연정이는 정말 그분 딸이에요!” 하지만 여자는 손을 휘둘러 룸메이트들을 밀쳐내며 몇 발을 더 찼다. “네가 얘를 변호하려고? 너도 같이 불륜녀가 돼서 남자 등쳐먹고 싶나 보지?” 나는 머리카락이 잡혀 고통스러웠고, 목에서는 쇳맛이 올라오기 시작했다. 바로 그때, 그녀가 빼앗아간 내 휴대폰 화면이 갑자기 켜졌다. 그녀는 화면을 힐끗 보더니 비웃음을 지으며 말했다. “임정봉한테 또 연락하려고? 오늘 내가 네 꿈을 산산조각 내줄게!” 그리고 그녀는 아무 거리낌 없이 전화를 끊어버렸다. 고통과 절망 속에서 내 의식은 점점 멀어져 갔다. 제2화 다시 눈을 떴을 때 눈앞에는 새하얀 천장이 펼쳐져 있었다. 온몸이 극심한 통증에 휩싸였고, 얼굴에는 산소마스크가 씌워져 있었다. 내가 깨어난 것을 보고, 얼마 동안이나 지키고 있었는지 모를 간호사가 곧바로 문밖으로 외쳤다. “환자 보호자 어디 계세요? 환자가 깨어났어요!” 내가 기절한 후 병원으로 옮겨졌다는 걸 알았다. 아빠가 날 병원에 데려온 줄 알고 가슴이 설레며 문쪽을 바라봤다. 그런데 문을 열고 들어온 사람은 내 피를 얼어붙게 만든 바로 그 여자였다. 바로 새엄마였다. 그녀는 간호사를 몇 마디로 돌려보낸 뒤 나를 한참 동안 노려보더니 기괴한 미소를 지었다. “네가 정말 임정봉의 딸이었네. 그런데 그게 뭐 어때서? 나 곧 네 새엄마가 될 사람이야. 네 아빠 대신 혼쭐 좀 낸 거라 생각해.” “너 같은 여자애가 뭐 하러 생활비가 그렇게 많이 필요해? 어차피 시집갈 건데.” 그 말도 안 되는 소리에 나는 반박할 기운조차 없었다. 몸을 간신히 일으키며 그녀에게 물었다. “아빠는요? 지금 어디 계세요?” 어릴 때부터 나를 아끼고 사랑하던 아빠는 내가 감기에 걸려도 걱정이 태산이던 사람이었다. 그런데 이번에는 내가 병원에 실려왔는데도 안 보였다. 내 말에 새엄마는 비웃으며 대답했다. “왜, 네 아빠한테 일러바치려고? 내가 학교에 간다고 말했더니 날 믿고 맡겼어. 지금쯤 출장 중일 거야.” 그 순간 간호사가 다시 병실로 들어왔다. 그녀는 내 몸의 심각한 상처를 보며 미간을 찌푸리더니 새엄마를 향해 물었다. “아이 몸이 왜 이렇게 됐죠? 누가 때린 건가요? 이렇게 심하게 맞았는데 경찰에 신고해야 되는 거 아니에요?” 그 말을 듣고 나는 다시 희망을 품었다. 하지만 내가 입을 열기도 전에 새엄마가 먼저 대답했다. “어머, 부끄럽지만 이 아이가 학교에서 공부는 안 하고 유부남이랑 바람을 피워서 그 아내한테 맞았어요. 정말 창피해서 경찰에 신고할 생각도 없어요.” 그녀의 황당한 거짓말에 간호사는 나를 향한 동정의 눈빛을 순식간에 경멸로 바꾸었다. 내가 해명하려 했지만 간호사는 거칠게 상처를 치료하기 시작했다. 너무 아파서 또다시 기절할 것 같았고, 말할 힘조차 없었다. 간호사가 드디어 나간 뒤 새엄마는 만족스럽게 웃으며 내 앞에 반지를 꺼내 들었다. 그 반지를 본 순간 나는 아픔도 잊고 반지를 빼앗으려고 손을 뻗었다. 하지만 병상에 누워 있는 내가 멀쩡한 새엄마를 이길 수는 없었다. 그녀는 가볍게 내 손길을 피하며 비웃었다. “이거, 네 아빠랑 네 엄마가 결혼할 때 썼던 반지라며? 네 아빠가 나한테 줬어. 내가 걔 마음속에서 얼마나 중요한 사람인지 알겠니?” “앞으로 이 집안 진짜 안주는 나야. 너 같은 전처 딸은 그냥 내 눈치나 보고 잘해. 그러면 내가 좋은 집안에 시집이라도 보내줄 테니까.” 그녀의 말에 나는 분노로 아무 말도 할 수 없었다. 그 반지는 부모님이 사랑을 맹세하며 맞춘 첫 번째 반지였다. 엄마가 돌아가신 후 아빠는 그것을 내 혼수품으로 남기겠다고 했었다. 그런데 그 소중한 반지가 왜 새엄마 손에 들어갔는지 알 수 없었다. 제3화 새엄마는 병원의 소독약 냄새가 싫다며 오래 머물지도 않고 떠났다. 떠나기 전, 내 모든 통신 기기를 빼앗아갔다. 아마 아빠에게 전화로 이라도 할까 봐 걱정한 모양이다. 하지만 그녀가 아무리 머리를 굴려도, 병원에서 통화 서비스를 제공한다는 사실까지는 생각하지 못했다. 나는 호출 버튼을 눌렀고, 간호사가 곧 전화를 가져다줬다. 그리고 외울 정도로 익숙한 번호를 눌렀다. “아빠...나 병원에 있어요.” 벨이 몇 번 울린 뒤, 차가운 중년 남성의 목소리가 들려왔다. 그의 목소리 뒤로는 회의 중인 듯한 웅성거림도 섞여 있었다. 하지만 나는 그 목소리를 듣자마자 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 결국 떨리는 목소리로 병원에 있다는 말만 겨우 하고 전화를 끊었다. 한 시간도 채 지나지 않아, 아빠가 병실 문을 열고 들어왔다. 나를 본 그는 눈을 크게 뜨고, 떨리는 손으로 내게 다가오며 말했다. “연정아...누가 너를 이렇게 만들었니. 아빠가 반드시 그 사람을 찾아서 대가를 치르게 할 거야.” 그 순간 병실 문이 또 한 번 열렸다. 들어온 사람은 바로 새엄마였다. 나는 본능적으로 몸을 움츠리며 구석으로 물러섰다. 하지만 그녀는 태연하게 아빠를 보며 오히려 애교 섞인 목소리로 말했다. “여보, 내가 연정을 잘 돌볼 수 있다고 했잖아요. 그런데 갑자기 회의 중에 왜 왔어요?” 아빠의 얼굴에 잠시 짙은 분노가 스쳐갔다. 하지만 그는 겨우 참으며 물었다. “허인아, 네가 연정을 잘 돌볼 수 있다더니, 이렇게 큰일이 났는데 왜 나한테 말하지 않았어?” 허인아는 여전히 애교 섞인 목소리로 아빠에게 매달렸다. 내게는 단 한 번도 시선을 주지 않은 채, 마치 내가 진실을 말할 거라는 생각조차 하지 않는 듯했다. 결국 아빠는 더 이상 참지 못하고, 차갑게 말했다. “내가 듣기로는 누가 내 딸을 삼이라고 헐뜯어서 이런 일을 당했다는데, 지금 당장 그 사람을 찾을 거야. 반드시 후회하게 만들 거라고!” 이 말을 들은 허인아의 얼굴이 순간적으로 굳어졌다. 그리고 마지못한 듯 아빠의 소매를 붙잡고 진실을 털어놓았다. “여보, 사실은 내가 그랬어요. 당신이 딸이 이렇게 큰 줄도 몰랐으니, 나는 그녀를 당신이 밖에서 만든 여자라고 생각했어요. 그래서 조금 혼내줬을 뿐이에요.” 허인아의 말을 들은 아빠는 충격을 받은 듯 믿을 수 없다는 표정으로 나를 쳐다봤다. 그러다 나를 가리키며 떨리는 목소리로 말했다. “네가 말하는 조금 혼내줬다는 게, 이렇게 온몸에 붕대를 감게 만든 거야?” 그제야 상황의 심각성을 느낀 듯했지만, 허인아는 여전히 나긋나긋한 태도를 유지하며 아빠에게 매달렸다. “여보, 내가 당신을 너무 사랑해서 그런 거잖아요. 그리고 곧 제가 연정의 엄마가 될 텐데, 아이 교육은 제가 해야 할 일 아닌가요?” 하지만 이번에는 아빠가 더 이상 참지 못했다. 그는 총수의 품위를 잊은 채 허인아를 바닥에 세게 밀쳐버렸다. 그리고 참지 못한 듯 그녀에게 침을 뱉으며 말했다. “내가 한 번도 소리 내어 꾸짖지도 못한 내 딸을 네가 감히 때려? 두고 보자. 오늘 제대로 보여줄 거야!” 그 말과 함께 아빠는 발을 들어 그녀를 차려고 했다. 나는 그 모습을 보고 속이 시원했지만, 아빠가 이런 사람 때문에 잘못된 행동을 하는 건 원치 않았다. 입을 열어 그만두라고 하려던 찰나, 허인아가 먼저 비명을 질렀다. “임정봉, 나를 때리지 마요! 나 임신했어요!” 그 한마디에 병실 안의 모든 사람이 얼어붙었다. 나도, 그리고 아빠도.