내 멜로디를 훔친 그녀, 천재의 반격

음악 예능 무대에서, 경쟁자가 한발 앞서 내 머릿속의 멜로디를 연주했다. 나는 믿을 수 없다는 표정으로 그녀를 쏘아보며 물었다. “왜 내 곡을 표절했어?” 그런데 그녀는 오히려 태연하게 내게 되물었다. “제가 표절했다고요? 증거라도 있어요?” 나는 증거를 내놓지 못한 채, 갑질과 표절이라는 누명을 뒤집어쓰고 말았다. 결국 나는 억울하고 비참하게 생을 마감했다. 그러나 죽는 순간까지도 이해할 수 없었다. 어떻게 그녀가 내 머릿속에만 있던 음악을 훔쳐갈 수 있었을까? 그리고 다시 눈을 뜬 순간, 나는 과거로 되돌아와 있었다. 바로 그 운명의 무대 위였다. 눈앞에는 나보다 한발 앞서 준비 중이던 그 인기는 있지만 실력은 없는 연예인이 보였다. 나는 그녀의 앞을 가로막으며 단호하게 말했다. “이번엔, 내가 먼저 할게.” 제1화 “우리 모두 뜨거운 박수로 두 음악 천재를 환영합시다.” 환호성과 함께 나는 깜짝 놀라 두 눈을 번쩍 뜨며 주위를 둘러보았다. 곧 나는 처음 무대에 섰던 바로 그 순간으로 돌아왔다는 사실을 깨닫고 말았다. 내가 놀란 표정을 짓고 있자, 무대 아래 내 팬들이 더욱 큰 소리로 함성을 질렀다. “송운지, 긴장하지 마! 네 실력은 우리가 다 알고 있어. 오늘 네가 반드시 챔피언이 될 거야!” 팬들의 외침을 듣던 안수정이 옆에서 고개를 돌려 나를 보며 겸손한 미소를 지어 보였다. “운지 언니, 마지막 진급 무대에서 언니랑 맞붙게 될 줄은 정말 몰랐어요.” “이번 무대는 제대로 준비해야겠네요...” 그녀의 부드러운 표정을 보자 나는 갑자기 온몸에 한기가 스쳤다. 그리고 곧바로, 나를 끊임없이 괴롭혀 온 지난 생의 고통스러운 기억들이 밀려들었다. 내 앞의 안수정과 나는 한때 가장 주목받는 연예계 신인이었다. 안수정은 집안 형편이 나보다 훨씬 좋았지만, 내 재능은 그녀를 압도적으로 앞질렀다. 솔직히 인정하건대, 나는 약간의 젊은 혈기로 가득 차 있었고, 그래서 안수정과 함께 이 음악 예능 무대에서 실력을 겨루기로 결심했다. 하지만 아무리 생각해도 이해할 수 없었다. 왜 그녀가 내가 현장에서 즉흥창작한 곡을, 그것도 내가 연주하기 전에 미리 연주할 수 있었던 걸까! 전생에서, 안수정이 내 곡을 연주한 후 아무렇지 않은 표정을 지으며 내려가는 모습을 보고 나는 도무지 의문을 참을 수 없어 바로 물었다. “왜 내 멜로디를 베꼈어?” 그러나 그녀는 겁에 질린 표정으로 나에게 되물었다. “언니가 그걸 어디서 연주했다는 거예요? 증거라도 있어요? 왜 저를 이런 식으로 모함하는 거죠?” 그녀의 억울해하는 모습과 내가 화를 내는 모습은 엄청난 대조를 이루었다. 심지어 현장의 내 팬들조차 등을 돌리기 시작했다. 그 후, 안수정은 대범하게 SNS에 글을 올리며 선언했다. [송운지 씨께서 그 멜로디를 전에 연주한 증거를 찾을 수 있다면, 제가 그 곡을 송운지 씨에게 양보하겠습니다. 그게 사실이라면 제가 표절한 게 맞겠죠.] 그러나 나는 증거를 찾을 수 없었다. 결국 나는 죽을 때까지도, 내 머릿속에만 존재했던 멜로디를 누군가 어떻게 훔칠 수 있었는지 알지 못했다. 내 시선이 너무도 적대적이었는지, 안수정은 고개를 살짝 떨구고 낮은 목소리로 말했다. “운지 언니, 이번 주제는 희망이에요.” “저는 언니가 이번 경연에서 좋은 결과를 얻기를 진심으로 바라고 있어요.” 그녀의 말이 끝나자마자, 안수정의 팬들이 일제히 환호성을 질렀다. “우리 수정이는 2등이어도 상관없어. 우리가 착한 수정이를 평생 지켜줄 거야!” 이 순간 모든 사람들이 그녀의 태도에 감동하며 그녀를 칭찬하기 바빴다. 그러나 나는 전생에서 들었던 말과 똑같은 말을 듣게 되자 소름이 돋을 수밖에 없었다. 안수정은 승부를 넘어선 것처럼 보이는 대범한 말을 할 수 있었지만, 이는 그녀가 이미 자신의 승리를 확신하고 있었기 때문이다. 한참 동안 계속되던 현장의 환호성이 마침내 멈췄고, 사회자는 내 안색이 좋지 않다는 걸 알아차린 듯 걱정스러운 목소리로 말했다. “우리 운지 씨께서 조금 긴장한 것 같네요. 하지만 괜찮습니다. 이제 두 분께 시간을 드리겠습니다.” “두 분은 각자의 대기실로 돌아가 마음껏 창작하세요! 단, 시간은 단 10분뿐입니다.” 사회자의 말이 끝나자 무대 조명이 꺼졌다. 그때 안수정이 친절하게 내 팔짱을 끼며 말했다. “언니, 이 프로그램 백스테이지에 대해 잘 모르시죠? 제가 안내해 드릴게요.” 제2화 나는 깊이 생각할 겨를도 없이 안수정이 얹었던 팔을 거칠게 뿌리쳤다. 전생에서도 안수정이 이 길을 걸을 때 나를 친근하게 부축했던 기억이 떠올랐다. 나를 만졌기 때문일까? 설마 내 몸에 손이 닿은 순간, 내 생각을 훔쳐갈 수 있었던 건가? 생각할수록 등골이 서늘해졌다. 그런데 안수정은 내게 생각을 할 틈조차 주지 않으려는 듯, 그대로 땅바닥에 주저앉아버렸다. 안수정의 눈가가 금세 붉게 물들며 울먹이는 목소리로 말했다. “운지 언니, 저는 그저 언니를 도와주고 싶었을 뿐이에요.” “왜 그렇게 세게 밀치는 거죠? 발목을 삔 것 같아요. 너무 아파요, 좀 도와주실래요?” 눈물이 금방이라도 떨어질 것 같은 그녀의 모습은 꼭 가녀린 토끼 같았다. 그러나 나는 미동조차 하지 않았다. 정말 안수정이 신체 접촉으로 내 생각을 훔쳐갈 수 있다면, 이번에 내가 접촉을 피한 게 내 운명을 되찾는 첫걸음이 될 수 있지 않을까? 이런 생각이 들자 온몸이 저절로 떨리기 시작했다. 나는 더 이상 주저하지 않고 대기실로 들어가, 전생에서 내가 연주했던 그 멜로디를 서둘러 떠올리기 시작했다. ‘이번 생에서 다시 기회를 얻었으니 절대로 안수정의 덫에 걸려들어서는 안 돼!’ 10분은 금세 흘렀고, 나는 마음속의 불안을 채 가라앉히기도 전에 문 밖에서 노크 소리가 들렸다. 문을 열자, 프로그램 스태프가 불만이 가득한 표정으로 나를 위아래로 훑어보며 말했다. “시간 됐어요, 빨리 나가요.” 그제야 정신이 번쩍 들었다. 아까 우리가 지나온 길에도 모두 카메라에 켜져 있었던 것이다. 즉, 모든 관객이 안수정이 나에게 다가가려 했지만 내가 그녀를 밀쳐냈던 장면을 봤다는 뜻이었다. 전생에 사람들에게 손가락질당했던 끔찍한 기억이 떠오르며 마음이 무너질 듯했지만, 이를 악물고 무대로 나섰다. 안수정은 이미 나보다 먼저 돌아와 있었다. 그녀는 플래시 아래에서 자신만만한 눈빛으로 나를 바라보고 있었다. 내가 무대에 등장하자 방금까지 울려 퍼지던 환호성이 눈에 띄게 약해졌다. 관객석에서는 소곤거리는 소리가 이어졌고, 죄다 나를 비난하고 있었다. “송운지 도대체 왜 저러는 거야? 착한 수정이가 도와주려고 했는데 왜 고마워할 줄 모르지?” “저 사람, 백스테이지에 카메라가 없는 줄 아나 봐. 표정 바뀐 것 좀 봐, 우리가 못 본 줄 알았나 봐.” “아무리 재능이 뛰어나도 인성이 별로면 끝이지. 난 안수정에게 투표할래.” ... 관중들이 나를 비난하는 소리를 듣자, 안수정의 입가에는 점점 더 오묘한 미소가 번졌다. 그녀는 멀리서 나를 향해 입모양으로 무언가를 속삭였고, 나는 간신히 그것을 알아차린 뒤 온몸에 소름이 돋았다. 그녀가 한 말은 ‘죽어’였다. 나는 마치 벼락을 맞은 듯 온몸이 얼어붙었다. 손에 쥐고 있던 추첨 결과지를 내려다보니, 그 위에는 커다랗게 적힌 숫자 2가 보였다. 전생과 똑같았다. 안수정이 첫 번째로 연주하고, 나는 그 뒤를 이어야 했다. 갑자기 내 몸이 통제를 잃은 듯 떨리기 시작했다. 아까 그녀가 나를 살짝 건드렸을 뿐이고, 내가 밀쳐냈건만 왜 그녀는 여전히 이렇게 자신만만한 걸까? 설마 단순히 가까이 있는 것만으로도 내 생각을 훔칠 수 있는 건가? 그녀의 확신에 찬 모습은, 이미 그녀가 내 멜로디를 알고 있다는 사실을 암시하고 있었다. 내 마음은 점점 더 혼란스러워졌다. 불안감이 커져 거의 울음이 터질 것 같았다. 그러나 그 순간, 사회자가 내 손에서 종이를 받아 들고는 관객석을 향해 외쳤다. “송운지 씨가 두 번째로 연주하게 되었습니다. 그럼 먼저 안수정 씨를 무대 위로 모시겠습니다...” “잠깐만요!” 나는 너무 초조한 나머지 큰 소리로 외쳐버렸다. 떠들썩하던 분위기가 단번에 뒤숭숭해졌다. 관객석에서는 웅성거리는 소리가 이어졌다. 내 머릿속은 빠르게 돌아갔다. 안수정의 부유한 집안과 이 프로그램 사이에 얽힌 복잡한 관계가 떠올랐다. 왜 두 번의 생에서 모두 사회자가 내 손에 든 추첨 결과를 먼저 확인했을까? 혹시 추첨 종이에 적힌 숫자가 둘 다 2였던 건 아닐까? 만약 그렇다면, 이 모든 건 안수정을 첫 번째 연주자로 만들기 위한 계략이 아니었을까? 수많은 사람들의 의아하거나 경멸스러운 시선 속에서 나는 사회자가 들고 있던 마이크를 낚아채며 외쳤다. “안수정 씨가 뽑은 종이를 보여주세요.” 내 말에 사회자는 잠시 멍하니 나를 쳐다보았지만, 금세 미소를 지으며 말했다. “글쎄요, 오늘따라 송운지 씨가 정신이 없어 보이네요. 혹시 우리 프로그램이 조작을 해서 일부러 당신을 두 번째로 배치했다고 의심하시는 건가요?” “그렇다면, 안수정 씨, 당신이 뽑은 종이를 보여주시겠습니까?” 제3화 안수정은 카메라를 향해 사랑스러운 미소를 지으며 말했다. “운지 언니, 오늘따라 왜 그러세요? 이기고 싶어서 그래요?” “괜찮아요. 언니가 첫 번째로 연주하고 싶다면 제가 양보할게요.” 그녀는 종이를 쥔 손을 슬쩍 뒤로 감췄다. 그 작은 행동을 보자마자 내 관자놀이가 두근거리기 시작했고, 내 의심은 더욱 확신으로 바뀌었다. “양보할 필요 없어. 난 그저 네가 뽑은 번호를 확인하고 싶을 뿐이야.” 내가 진지한 태도로 대답하자, 안수정은 더욱 환하게 웃었다. “운지 언니, 우린 지금 경쟁 관계지만, 승패는 결국 일시적인 거잖아요.” “언니도 가끔은 마음을 좀 편히 가져요. 이렇게 항상 긴장하지 말고요. 자, 제가 뽑은 번호는... 바로 1번이에요.” 안수정은 그렇게 말하며 손바닥에 쥐고 있던 종이를 카메라를 향해 펼쳐 보였다. 그녀는 천진난만한 표정으로 가볍게 눈을 깜빡이며 웃었다. 나는 그녀가 보여준 큼지막한 숫자 ‘1’을 보는 순간, 얼굴빛이 확 변했다. 문제는 이게 아니었다. 그들은 추첨 과정의 다른 부분에서 장난을 쳤을 것이다. 그런데 안수정은 내 의심을 꿰뚫어 본 듯 일부러 손을 살짝 뒤로 감춰 내가 의심을 더욱 굳히도록 유도했다. 무언가 말하려 했지만, 이미 늦었다. 그 순간, 객석에서는 야유가 터져 나왔다. “송운지 미친 거 아니야? 안수정보다 재능이 있다고 해도 이렇게까지 사람을 몰아붙여야 하나?” “혹시 아이디어가 바닥났나? 그래서 안수정 뒤에 서는 게 겁나서 저러는 거지.” “송운지, 정말 실망이야. 이렇게 유치한 행동을 할 거면 차라리 무대에 서지 말든지.” 사방에서 들려오는 비난 소리에, 전생에 당했던 비참한 죽음의 기억이 거센 파도처럼 밀려왔다. 나는 무대 구석에 홀로 서서 손톱이 손바닥을 파고들 만큼 주먹을 꽉 쥐며 필사적으로 마음을 진정시키려 애썼다. 안수정은 내 머릿속의 멜로디를 베끼기 위해 반드시 나보다 먼저 연주해야만 한다. 그녀가 이렇게 영리하니 절대 허술한 실수를 저지르지 않을 것이다. 그래서 문제는 분명 추첨 과정에 있다. 도대체 어디서부터 잘못된 걸까? 나는 너무 격분한 나머지 온몸이 떨리고, 이마에는 식은땀이 흘러내렸다. 내 초조한 모습을 보며 객석의 비난 소리가 점점 잦아들었다. 그 틈을 타 나는 눈을 질끈 감고, 추첨 순간을 하나하나 떠올리기 시작했다. 그때 사회자가 내게 다가오며 웃으며 등을 가볍게 다독였다. “송운지 씨, 괜찮아요? 몸이 안 좋은 건가요?” “만약 시합에 자신 없으시면 제가 퇴장 처리 도와드릴게요...” 그의 말이 끝나기도 전에 나는 눈을 번쩍 뜨고, 그의 손에 들려 있던 마이크를 단숨에 움켜잡았다. “추첨이 조작됐어요.” 내가 여전히 추첨 순서 따위를 고집하자 객석에서 다시 웅성거림이 터져 나왔다. “송운지 왜 이래? 두 번째로 연주한다고 뭐가 달라지기라도 하나? 순서가 음악에 영향을 줄 리가 있나?” “게다가 이건 즉흥창작 음악 예능인데, 두 번째 순서면 오히려 생각할 시간을 더 벌지 않나?” “안수정이야말로 여유롭잖아. 역시 집안 형편이 좋으면 다르지. 송운지 같은 흙수저는 재능이 좀 뛰어나도 결국 안수정을 이길 순 없나 보네...” 나는 고개를 저으며 더는 관객들의 야유에 신경 쓰지 않고, 내 시선을 추첨 상자 쪽으로 돌렸다. 내가 매번 2번을 뽑게 만들었다면, 분명 그 안에 문제가 있을 것이다! 그 핵심을 밝혀내고, 안수정보다 먼저 내 음악을 연주할 수 있다면, 그녀는 더 이상 내 멜로디를 훔쳐갈 수 없을 것이다. 나는 망설임 없이 상자 앞으로 달려갔다. 그리고 추첨 상자를 들어 올려 카메라 앞에서 바닥에 내리쳐 산산조각 냈다. 유리 조각이 튀는 순간, 둥글게 말린 종이 한 개가 바닥으로 떨어졌다. 나는 그것을 주워 들고 가슴 앞에 펼쳐 보이며, 카메라 가까이 대고 천천히 열어 보였다. 그 안에 적혀 있는 숫자는 역시 2번이었다.