해당화 피는 계절

최도진과 연애한 지 어언 3년이 되었음에도 최도진은 나에게 결혼하자는 말을 하지 않았다. 그러다가 그는 내 의붓동생에게 한눈에 반했고 대놓고 따라다니며 잘 보이려고 노력했다. 그 모습을 봐도 나는 울지 않았고 전처럼 놀다 질리면 다시 돌아오겠지 생각하면서 기다리지도 않았다. 그저 묵묵히 그가 줬던 선물을 버리고 몰래 산 웨딩드레스를 갈가리 찢어버렸다. 최도진의 생일날 나는 몸만 챙겨 혜민시를 떠나버렸다. 비행기에 탑승하기 전, 갑자기 최도진에게서 문자가 왔다. [왜 아직도 안 와. 다들 너만 기다리고 있어.] 나는 헛웃음이 나왔다. 그래도 씹은 뒤 그의 모든 연락처를 차단해버렸다. 최도진은 모른다. 내가 보름 전에 대학교 선배였던 강윤우의 청혼을 받아들였다는 것을. 비행기가 무사히 착륙하고 새로운 도시에 발을 디디면 나는 선배와 결혼할 것이다. 제1화 “선배, 저 이미 결정했어요.” 나는 거울 앞에 서서 안색이 창백하고 말라서 앙상해진 나 자신을 보며 말했다. 인생에서 중요한 결정을 하는 것이 그리 어렵지 않다는 것을 지금에야 알게 되었다. “해화야... 정말로 내 프러포즈를 받아주는 거야?” 전화기 너머로 강윤우의 낮게 깔린 목소리가 들려왔다. 나는 순간 눈시울이 붉어졌다. 눈물이 한 방울 떨어지려고 할 때 나는 고개를 끄덕였다. “네, 결혼해요. 우리.” “해화야, 그거 알아? 대학교 때부터 난 계속 이 순간만 바라왔어.” 거울 속에 비친 내 얼굴엔 어느샌가 옅은 미소가 걸려 있었다. “보름만 기다려줘요. 보름 사이에 이쪽을 정리하고 선배가 있는 곳으로 갈게요.” “그래, 해화야. 기다리고 있을게.” 통화는 종료되었다. 이때 누군가 내 방 문을 힘차게 열었다. “해화야.” 아빠는 어색한 헛기침을 지으며 나를 불렀다. “지아가 몸이 안 좋은 거 너도 알지? 네 방은 햇볕이 잘 들어오니까 며칠만이라도 지아랑 바꿔 지내는 게 어떻겠니?” 나는 대답하지 않았다. 그저 시선을 돌려 아빠 등 뒤로 서 있는 의붓어머니 장희은과 의붓동생 손지아를 보았다. 이때 의붓어머니가 입을 열었다. “석민 씨, 해화한테 번거롭게 바꿔 달라고 할 필요 없어요.” 손지아도 처연한 표정을 지으며 말을 보탰다. “맞아요, 아빠. 전 괜찮아요. 저 때문에 언니 기분이 나빠지면 어떡해요.” “번거로울 게 뭐가 있어. 너도 내 딸인데.” 말을 마친 아빠는 엄숙한 얼굴로 다시 나를 보았다. “해화야, 넌 언니니까 동생한테 양보할 줄도 알아야지.” 나는 그저 가만히 눈앞에 있는 아빠를 보았다. 나는 내가 슬프거나 서러운 감정을 느끼며 눈물을 흘릴 줄 알았다. 나의 친아빠는 친딸인 나보다 피도 섞이지 않은 손지아를 더 아꼈다. 하지만 나의 눈에선 눈물 한 방울조차 떨어지지 않았다. 심지어 웃으며 그들을 향해 고를 끄덕였다. “네, 그럴게요.” 어차피 보름만 지나면 난 이곳을 영원히 떠날 것이었으니까. 어느 방을 쓰던 중요하지 않았다. 제2화 아빠는 내가 철이 들었다면서 아주 기뻐했다. 의붓어머니도 만족한 얼굴로 웃고 있었다. 두 사람이 나갔는데도 손지아는 나가지 않았다. “언니, 내가 짐 정리 도와줄게.” 손지아는 얌전하기 짝이 없는 모습으로 내 앞에 서 있었다. 방 안을 두리번대며 둘러보던 손지아는 이내 기쁨이 가득한 눈길로 구경했다. “난 아빠가 언니랑 방 바꿔주게 할 줄은 몰랐어. 언니, 혹시 화가 난 건 아니지? 어쨌든 내가 도진 오빠도 빼앗고 언니가 10년 넘게 살고 있던 방까지 빼앗은 거잖아.” 나는 무시한 채 몸을 돌려 짐을 정리했다. 그러더니 손지아는 갑자기 아픈 소리를 내며 바닥에 세게 넘어졌다. “꺄악, 언니...” 넘어지면서 팔이 마침 테이블에 부딪혀 빨갛게 부어올랐다. “이해화! 지금 뭐 하는 거야!” 언제 도착했는지 모를 최도진이 마침 넘어진 손지아를 발견하고 말했다. 그는 잔뜩 굳어진 얼굴로 성큼성큼 방으로 들어와 조심스럽게 손지아를 안아 올렸다. “도진 오빠, 난 괜찮아요. 언니도 고의가 아니었을 거예요.” 손지아는 눈물을 흘리며 말했다. 이내 통증을 참으며 옅은 미소를 지었다. “정말이에요. 난 괜찮아요, 오빠.” “빨갛게 부어버렸는데, 이래도 괜찮다고?” 최도진은 손지아의 하얀 팔에 난 상처를 보며 너무도 속상한 표정을 짓고 있었다. 다시 나에게로 시선을 돌렸을 땐 얼음장처럼 차갑기 그지없었다. “이해화, 불만이 있으면 나한테 해. 자꾸 애꿎은 지아한테 화풀이하지 말고. 지아는 이미 충분히 힘들게 살아왔다고. 너처럼 태어나자마자 금수저 물고 태어난 사람들은 인생이 고달프다는 말이 뭔지도 모르잖아.” 나는 이제 더 이상 그에게 아무런 감정도 남아 있지 않을 거로 생각했다. 절대 더 이상 최도진 때문에 눈물 한 방울 흘리지 않을 거로 생각했으나 나도 결국은 어쩔 수 없는 여자였다. 나는 마음이 강철처럼 단단한 사람이 아니었다. 최고 지는 나와 어릴 때부터 함께 자라온 소꿉친구기도 했고 나와 3년 동안 연애를 했던, 한때 사랑했던 사람이기도 했다. 그런데 고작 며칠 만에 나보다 젊고 어린 여자에게 첫눈에 반해버렸다. 지금의 그는 나를 아무 이유 없이 사람을 괴롭히는 악마를 취급하듯 했다. 울고 싶은 마음이 들지 않았다. 오히려 웃음이 나올 것 같았다. 하지만 눈물샘은 어느새 눈물로 가득 차 미세한 통증이 느껴졌다. “최도진, 우리가 알고 지낸 시간이 얼마인데 내가 어떤 사람인지 아직도 몰라?” 최도진은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그의 시선이 나의 얼굴에 닿았다. 눈빛이 다소 흔들리고 있었다. 제3화 손지아는 갑자기 눈물을 흘렸다. “도진 오빠, 나 때문에 언니랑 싸우지 말아요. 난 괜찮아요. 언니가 나 때문에 화가 난 건 당연한 거예요...” 손지아는 눈물을 훌쩍이며 기어들어 가는 목소리로 말했다. 마치 엄청난 서러움을 당한 사람처럼 말이다. 최도진은 다시 나를 보았다. 흔들리던 눈빛은 온데간데없고 싸늘함만 남았다. “너 지금 질투하는 거냐? 내가 지아한테 잘해줘서, 모든 사람들이 지아한테만 관심을 줘서 질투하는 거냐고. 이해화, 너 왜 이렇게 변한 거냐? 지금의 넌 예전이랑 변해도 너무 변했어. 너도 느껴지지 않아?” 말을 마친 그는 손지아를 안은 채 나가버렸다. 나는 멀어져 가는 두 사람의 모습을 빤히 보았다. 그 순간 참고 있던 눈물이 왈칵 쏟아져 나왔다. 차라리 이러는 것이 다행이라고 생각했다. 며칠 동안 나는 최도진 때문에 눈물샘이 마를 정도로 눈물을 흘렸다. 그리고 이번에 흘릴 눈물이 그를 위해 흘리는 마지막 눈물이라고 생각했다. 더는 최도진 때문에 눈물을 흘리지 않을 것이다. 저녁이 되자 친구들이 모여있는 단톡방이 시끌벅적해졌다. 최도진이 물었다. [갑자기 결혼하고 싶네, 어쩌면 좋냐?] 그의 한 마디에 단톡방은 바로 난리가 났다. [도진이 형, 드디어 해화랑 결혼하려고?] [아, 이젠 형수님이라고 불러야 하는 건가?] 단톡방에 있는 사람들은 이내 나를 부르며 축하해주었다. [축하해, 형수님. 형수님이 됐는데 기프티콘이라도 쏴야 하는 거 아니야?] [도진이 형, 결혼식은 언제 해? 나도 오랜만에 결혼식 뷔페 맛 좀 보고 싶은데.] 단톡방에 있는 사람들은 저마다 문자를 보내며 뜨거운 반응을 보였다. 내가 그들에게 형수님이 아니라고, 최도진이 결혼하고 싶다는 상대가 내가 아니라고 밝히려던 때 최도진이 한발 빠르게 문자를 보냈다. [다들 지금 무슨 헛소리를 하는 거야. 난 이해화랑 결혼하겠다고 한 적 없어.] 말을 마친 그는 손지아를 단톡방으로 초대했다. 그리곤 다시 그들에게 말했다. [잘 봐. 얘가 너희들의 형수님이 될 사람이니까.] 시끌벅적하던 단톡방은 순식간에 조용해졌다. 한참 지나도 아무도 말을 하지 않았다. 그러자 최도진이 말했다. [다들 왜 입을 꾹 다물고 있어. 얼른 형수님한테 인사해.] 그제야 단톡방에 있던 사람들은 하나둘씩 나와 손지아에게 인사를 했다. 나는 곰곰이 생각하다가 결국 문자를 보냈다. [축하해. 행복하게 살아.] 이 문자를 보낸 후 나는 단톡방에서 나와버렸다. 제4화 단톡방을 나가자마자 최도진이 전화를 걸어왔다. “이해화, 지금 만나자.” “어디서?” “우리가 늘 가던 곳에서 기다릴게. 지아한테 사과해.” “내가 왜 사과해야 하는데?” “네가 방금 갑작스럽게 단톡방을 나갔잖아. 네가 그러면 그 안에 있던 사람들이 지아를 어떻게 생각하겠어?” 최도진의 어투는 딱딱하면서도 강압적이었다. “난 다른 사람들이 지아를 오해하는 건 싫어. 내가 먼저 지아를 좋아한 거야. 그래서 결혼하려는 거고. 지아는 아무 잘못 없어. 네 충동적이고 어리석은 행동으로 지아가 불륜녀라는 오명이 남게 되었잖아.” 나는 그가 이런 말을 해도 더는 아무런 감정이 들지 않을 거라고 생각했다. 하지만 지금 이상하게도 화가 나면서 가슴이 답답해졌다. 핸드폰을 든 손은 어느새 덜덜 떨리고 있었다. 입을 열자 목소리도 함께 떨리고 있었다. “최도진, 너무한다고 생각하지 않아? 네가 뭔데 날 이딴 식으로 괴롭히는데? 양심에 손을 얹고 생각해 봐. 내가 너한테 해가 갈 짓을 했는지 말이야. 난 심지어 너랑 손지아를 축하해줬다고. 그걸로는 모자라는 거야?” 나는 흘러내리려는 눈물을 꾹 참았다. 그럼에도 목소리에는 떨림이 남아 있었다. 전화기 너머로 침묵이 이어졌다. “이해화, 이번은 그냥 넘어가 줄게. 하지만 그것만 알아둬. 지아는 아무 잘못이 없다는 거. 그러니까 지아를 해칠 궁리는 하지 않는 게 좋을 거야.” 전화는 끊겨버렸다. 최도진은 일방적으로 끊은 것이다. 나는 바닥에 주저앉았다. 온몸이 덜덜 떨리고 있었다. 침대 머리맡엔 이미 세상을 떠나버린 엄마의 사진이 있었다. 지금 이 순간 사진 속 엄마의 눈빛이 유난히도 온화하고 다정하게 느껴졌다. 갑자기 눈물이 왈칵 쏟아져 내렸다. 나는 얼른 그 기어가 그 사진을 품에 끌어안았다. 차가운 액자 유리가 몸에 닿았고 얼굴을 사진 속 엄마의 얼굴에 가져다 댔다. 하염없이 내리는 눈물에 사진 속 인자한 엄마의 모습도 어딘가 슬퍼 보였다. 마치 지금 내 모습에 속상하기라도 한 듯 말이다. 나는 더는 울지 않겠다고 다짐했다. 어디선가 지켜보고 있을 엄마가 나 때문에 마음 아파하는 것이 싫었으니까. 엄마의 기일이 되면 나는 엄마가 내게 남긴 유품을 들고 찾아갈 것이다. 그리고 영원히 혜민 시를 떠나 돌아오지 않을 생각이다.