시녀에서 태비가 되다

나는 송씨 가문 아가씨 송미정의 발을 씻겨주는 시녀였다. 아가씨가 영인대군과 혼인하여 부부인이 되었다. 두 사람의 애틋한 사랑은 많은 이들의 부러움을 샀다. 아가씨가 임신한 후, 그녀는 나를 영인대군에게 선물로 보냈다. 나는 드디어 이 고난이 끝났다고 생각했다. 하지만 송미정이 세자를 낳은 그날 밤, 영인대군은 나를 그의 병사들에게 보냈다. 그 후로 세상 사람들은 영인대군이 송미정을 엄청나게 사랑하며, 평생을 송미정만 사랑할 것을 약속하고 절대 사생아를 두지 않는다고 전했다. 그러나 아무도 몰랐다. 병사들에게 보내져 고문을 받으며 죽음을 맞이한 내가 영인대군의 아이를 가지고 있었다는 것을. 나는 송미정이 나를 영인대군의 침대에 보내기 몇 시간 전으로 다시 태어났다. 이번 생에 나는 병든 황제의 침대에 올라 그의 유일한 자식을 낳기로 결심했다. 예전에는 형이 죽으면 동생이 황위를 계승한다고 했다. 그러니 나는 이번 생에 영인대군과 송미정을 모두 지옥으로 떨어뜨릴 것이다. 제1화 오늘 궁중에서는 성대한 연회가 한창이었다. 그러나 송미정이 갑자기 연회 도중에 기절하고 말았다. 긴급히 호출된 시의의 진단 결과, 송미정이 임신한 사실이 드러났다. 이 소식을 접한 영인대군은 눈빛이 반짝이며 깊은 기쁨에 잠겼다. 그는 송미정의 침대 옆을 지키며 다정한 말을 아끼지 않았다. 송미정은 영인대군의 따뜻한 품에 기대어, 부드러운 목소리로 애교를 부렸다. “서방님, 제가 임신하게 되었으니 더 이상 서방님을 섬길 수 없습니다.” 그러자 영인대군은 내 허리, 가슴과 얼굴을 음험하게 훑어보았다. “내가 가장 사랑하는 건 바로 미정이 너야. 그러니 너만 있으면 돼.” 송미정은 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. “인아야, 이만 나가봐.” 나는 조심스럽게 물러서며 문을 닫았다. 송미정이 편안히 잠든 후, 영인대군이 나에게 다가왔다. 그의 눈빛은 음험하고 어두웠다. 그는 내 턱을 부드럽게 들어 올리며 차갑게 웃었다. “네가 미정의 말을 잘 듣는다며?” 나는 땅에 무릎을 꿇은 채 움직일 수 없었다. 영인대군의 손길이 나를 몹시 불쾌하게 만들었다. 그의 미소는 점점 더 깊어졌다. “넌 아정의 말을 따르면 돼.” 그 후, 영인대군은 소매를 흔들며 떠났다. 한편, 김하진의 얼굴은 일그러졌다. 그녀는 화를 참지 못하고 소리쳤다. “천한 년! 일부러 비치는 옷을 입은 것도 모자라 가슴을 훤히 드러내? 그 가녀린 허리를 폐하께 보여주려고 작정한 건가, 나야말로 부부인 마님의 전속 시녀야. 너는 단지 발을 씻겨주는 시녀일 뿐이야!” 김하진은 몰랐다. 송미정이 자신이 임신했음을 알아챈 후로, 나에게 이런 노출이 심한 옷들을 입히기 시작했다는 것을. “들어와.” 나는 김하진과 함께 안으로 들어갔다. 송미정은 침대 옆에 앉아 매우 부드러운 말투로 말했다. “인아야, 넌 13년 동안 내 곁에 있었으니 나와 가장 오래 함께 한 시녀야.” “마님, 이 천한 년이 대군님을 유혹했어요. 반드시 처형하셔야 합니다.” 송미정은 손수건으로 미소를 감추며 말했다. “하진아, 인아는 좋은 아이니까 자꾸 겨냥하지 마.” ‘정말 부드럽고 배려심 깊은 데다가, 시녀를 아껴주는 척 잘하네.’ 송미정은 다시 나에게 부드럽게 말했다. “오늘 밤 우리는 궁에서 쉬게 될 거야. 서방님께서는 폐하께 가실 테니, 서방님을 모시러 영서궁으로 가.” 전생에도 마찬가지였다. 나는 그저 발을 씻는 걸 모시면 되는 줄 알았지만, 영인대군은 나를 바닥에 눕혀 내 옷을 매섭게 찢었다. 그 후, 영인대군이 부를 때마다 나는 달려가 그의 욕망을 채워줘야 했다. 송미정이 출산할 즈음, 나는 임신 사실을 진단받았다. 송미정은 내가 자식을 낳으면 아이의 유모가 되는 걸 허락해 주겠다고 약속했다. 그리고 임신 사실을 영인대군께 알리지 말라고 했다. 나는 그 제안을 받아들였고, 송미정이 출산할 때까지 기다렸다. 나는 뱃속의 아이가 첩의 아이가 되는 것만은 피하고 싶었다. 송미정은 나에게 따뜻하게 대해주었고, 그녀는 아름답고 마음씨도 고왔다. 그래서 나는 송미정이 세자를 낳은 후 더 열심히 송미정을 모시기로 마음먹었다. 내가 낳은 아이는 단지 송미정의 아이를 보좌하는 역할뿐이었다. 송미정이 출산한 후, 나는 기뻐하며 드디어 유모의 자리를 가지게 될 수 있을 줄 알았다. 그러나 영인대군을 만난 순간, 그는 내게 차갑게 말했다. “미정이가 내게 진심을 다해 죽음의 문턱을 넘고 아이를 낳았어. 너처럼 방탕한 년은 더 이상 곁에 둘 수 없으니 내 병사들을 잘 모시도록 해.” 그는 내 입에 무언가를 밀어 넣어, 내게 변명할 기회조차 주지 않았다. 나는 묶인 채 마차에 실려, 오십 리 떨어진 군영으로 끌려갔다. 군영에 던져진 순간, 나는 남녀 간의 신음소리를 듣게 되었다. 나는 그들이 말하는 소리만 들을 수 있었다. “또 새로운 여인이 왔다던데, 맛 좀 봐야겠어.” 나의 손은 묶여있었고, 입에는 천조각이 들어 있었다. 나는 눈물이 마를 정도로 울었지만, 아무도 나를 풀어주지 않았다. 그들은 몰려와 짐승같이 내 옷을 찢었다. 그리고 많은 손들이 내 몸에 닿았다. 그 후, 하나, 둘 셋... 수없이 많은 남자들이 나를 덮쳤다. 나는 지옥에 떨어진 듯한 고통 속에서 몸부림조차 칠 수 없었다. 내 하체에서 피가 흐르고 있었지만, 그들은 오히려 더 흥분하며 내 몸을 탐했다. 제2화 이번 생에서는 다시 그런 일을 겪고 싶지 않다. 전생에 영인대군은 신혼날 밤부터 내 몸에 관심을 보였다. 얼굴, 가슴, 허리, 발. 영인대군은 작은 발을 가진 여인을 유독 좋아했다. 그리고 내 발은 송미정보다도 더 작았다. 송미정은 모두 알고 있었지만 모르는 척했다. 그러나 임신한 후, 송미정은 나더러 몸매를 드러내는 옷을 입으라고 했다. 그리고 다정하게 말했다. “인아야, 평생 내 곁에 있어줘.” ... 나는 송미정이 머무른 궁에서 나와 영서궁으로 향했다. 문 밖에서 기다리던 중, 두 명의 환관이 중얼거리는 소리가 들려왔다. “폐하와 영인대군이 술을 드시고 계십니다. 잠시 후 폐하를 모시게 될 분을 준비해야 됩니다. 오늘 밤 어떤 분이 폐하의 마음을 잡을 수 있을까요?” 황제에게는 많은 여인이 있지만, 아무도 자식을 낳지 못했다. 소문에 의하면 황제의 건강이 좋지 않아, 영인대군을 황태제로 세웠다고 한다. 두 형제는 사이가 좋지만, 황제는 아직까지 후계를 세우지 않았다. 현재 황제의 나이는 고작 스물여섯 살이다. 어릴 때부터 영특하기로 유명한 황제는 황위에 오른 지 5년 만에 네 나라를 직접 멸망시켰다. 영인대군이 가진 군권도 황제가 그에게 준 것이다. 그러나 전쟁에 하도 참가한 탓에 황제는 몸이 매우 약해졌다. 내가 폐하의 여인이 된다면, 적어도 최하등의 미인일 것이다. ... 환관 총관이 나타나 나를 힐끗 쳐다보았다. “영인대군 궁에서 보내온 시녀인가 보군요. 영인대군과 폐하가 모두 술에 취하셨으니 어서 들어가서 섬기세요. 오늘 밤 영인대군은 편전에서 잠드셨을 겁니다.” 나는 조심스럽게 안으로 들어갔다. 영인대군이 이미 취해 기절해 있었다. 환관과 나는 함께 영인대군을 편전으로 데려갔다. 나는 황제를 주의 깊게 바라보았다. 그의 얼굴은 매우 준수했고 조금 차가워 보였다. 이때도 술에 취한 탓에 환관 총관이 그를 침대로 데려갔다. 편전에 도착한 후, 환관이 떠났고 나는 남아 있었다. 나는 영인대군과 멀리 떨어져 소란이 일어나기를 기다렸다. 곧 누군가가 울며 밖으로 달려 나갔고, 그 후 한동안 조용해졌다. 나는 드디어 밖으로 나왔다. 침대 위에 누워있었던 황제는 이미 사라져 있었다. 전생에 영인대군이 황제가 영서궁의 뒤뜰을 좋아한다고 말한 것이 생각이 났다. 나는 뒤뜰에 도착했다. 황제는 하얀 긴 로브를 입고 큰 나무 아래에 서 있었다. 그는 하늘을 올려다보았다가 내가 다가가는 소리를 듣고 돌아섰다. 나는 머리의 핀을 빼내고, 흰옷을 입고 그의 앞에서 춤을 추었다. 나는 춤을 배운 적이 없었기에 단지 몸을 흔들어 남자가 내 몸매와 매력을 뚜렷이 보게 했다. 곧 황제의 눈빛이 어두워지더니, 어두운 목소리로 말했다. “너는 영인대군의 시녀이지 않느냐?” 나는 땅에 무릎을 꿇고, 가슴을 펴 자신의 매력을 드러냈다. 그리고 눈시울을 붉히며 눈물을 흘렸다. “저는 부부인 마님의 시녀입니다. 오늘밤 부부인 마님께서 저더러 영인대군님을 섬기라고 하셨습니다. 그러나 저는 폐하를 사랑하니 죽는다고 해도 폐하를 섬기고 싶습니다.” 나는 애절하게 울며 말하는 모습은 정말 매혹적이었다. 역시 황제는 내게 손을 내밀어 내 허리를 잡고, 날 품에 안았다. 그리고 돌아선 뒤 나를 세게 눌렀다. 그의 차가운 눈동자가 나를 바라보았고 얇은 입술이 장난기 섞인 미소를 지었다. “그래? 정말 이 병약한 황제가 영인대군보다 낫다고 생각하나?” 나는 가느다란 손으로 황제의 목을 감싸고는 진지하게 말했다. “폐하는 황제이시고, Y국에서 가장 강한 사내입니다. 그러니 전 폐하께서 영인대군보다 낫다고 생각합니다. 영인대군이 저를 죽인다면 편치 않은 마음으로 죽겠지만, 폐하께서 저를 죽이신다면, 저는 기꺼이 폐하의 뜻을 따르겠습니다.” 남자의 얼굴에는 웃음이 가득했다. 어떤 말이 그를 기쁘게 했는지 몰랐다. 황제는 내 몸에 걸쳐진 모든 천을 찢은 뒤 나를 돌판 위에 눌렀다. “모든 사람들이 내 죽음을 기다리며, 영인대군이 즉위하게 될 거라고 생각하고 있어.” 나는 남자의 귀에 속삭였다. “저는 폐하께서 반드시 이기실 거라고 믿습니다.” 나는 온 힘을 다해 황제를 유혹하며 그의 비위를 맞췄다. 술을 마신 탓인지, 황제는 이상할 정도로 흥분했고 오랫동안 나를 괴롭혔다. 그 밤은 마침내 지나갔다. ‘폐하의 몸은 정말 소문대로 약했던 걸까?’ ... 날이 밝기도 전에 나는 궁전으로 돌아왔다. 송미정은 문 앞에서 기다리고 있었다. 내가 혼자서 돌아온 것을 보고, 다정한 목소리로 물었다. “서방님은?” 나는 송미정이 밤새 영인대군을 기다리고 있었을 줄은 몰랐다. 나는 몸을 일으키며 대답했다. “대군님께서는 아직 자고 계십니다.” “혹시 서방님 곁에 다른 궁녀라도 있는 거야?” 송미정은 다급하게 물었지만, 나는 그녀가 영인대군이 술에 취해 난리를 칠까 봐 걱정하는 것임을 알았다. 나는 말했다. “마님, 걱정 마세요. 대군님께서는 편전에 계시고, 폐하의 명령 없이는 아무도 들어갈 엄두를 내지 못합니다.” 나는 송미정에게 다가갔다. 그리고 일부러 내 목에 남은 자국을 송미정의 앞에서 드러냈다. 나는 곧 그녀의 표정이 어두워진 것을 발견했다. 그녀의 손은 즉시 문손잡이를 잡았지만 여전히 환하게 웃었다. “인아야, 너는 참 좋은 아이야. 그러니 널 서방님 곁에 두는 게 정말 안심이 돼.” 그러나 김하진은 분명히 화가 나 있었다. “마님, 이 천한 년은 옷차림이 단정하지 못할 뿐만 아니라, 입술은 남자에게 물린 것처럼 보이네요.” 그녀의 말에 송미정의 얼굴은 창백해졌다. 제3화 나는 늘 방 밖에서 지키고 있었기에, 영인대군이 여태껏 송미정과 입을 맞춘 적이 없다는 것을 알고 있었다. 나는 몸을 일으키며 부끄러운 표정을 지으며 말했다. “마님, 저는...” 김하진은 손을 들어 내 뺨을 세게 때렸다. 그녀의 히스테리 한 모습은 마치 날 죽이려는 것 같아 보였다. 그러나 나는 송미정이 몰래 김하진에게 눈짓을 보낸 것을 알고 있었다. 김하진은 항상 송미정의 도구에 불과했다. “천한 년아! 넌 마님한테 미안하지도 않은 거냐? 마님께서 너를 친자매처럼 대해 주시고 항상 곁에 두셨는데, 너는 어떻게 이렇게 뻔뻔하게 대군님에게 들러붙을 생각을 한 거야!” 그때, 문이 열리더니 영인대군이 들어왔다. 김하진이 일러바치려 했지만, 송미정은 즉시 김하진에게 입을 다물라는 눈짓을 보냈다. 송미정은 어젯밤에 내가 영인대군을 모셨을 거라고 확신하고 있었다. 영인대군은 다가오더니 나를 스스럼없이 훑어보았다. “어젯밤 여인은 너야?” 나는 몸을 부축이며 말했다. “네.” 영인대군은 송미정을 품에 안았다. 그 눈빛에는 온화함이 가득했다. “미정아, 앞으로 더 잘해줄 테니 우선은 잘 쉬어. 다른 일들은 인아한테 맡기면 돼. 곧 나가봐야 되니 좀 이따 다시 만나러 올게.” “네.” 송미정은 매우 온화한 모습을 보였다. 그 수줍어 보이는 모습은 오직 영인대군의 한 마디 때문이었다. 나는 들어와 영인대군의 옷을 갈아입는 일을 도왔다. 영인대군은 손으로 내 머리카락을 옆으로 넘기며, 하얀 내 목에 남은 자국을 바라보았다. “어젯밤에 내가 좀 과격했나 보네. 어쩌면 성한 구석이 하나도 없는 게냐.” 곧 그의 입꼬리가 올라갔다. 그러나 나는 어젯밤 그의 시중을 든 시녀가 내가 아니라는 것을 굳이 밝히지 않았다. 영인대군의 손이 내 허리를 움켜잡자, 나는 즉시 피하려 했다. 그러자 그가 말했다. “미정의 몸이 많이 불편하니 잘 모시도록 해.” 영인대군은 뜨거운 눈빛으로 나를 훑어보며, 내 허리에 두른 천을 당기려 했다. 이에 나는 부드럽게 말했다. “대군님, 이제 그만 가보셔야 합니다.” 영인대군의 눈빛이 어두워졌다. “돌아와서 다시 제대로 혼내주마.” 나는 살짝 웃으며 말없이 서 있었다. 영인대군이 떠난 후, 송미정이 나를 방으로 불러들였다. “마님께서 발을 씻으실 거야.” 김하진은 대야를 내 앞으로 가져왔다. “하지만, 네가 더러우니 네 손부터 씻도록 해.” 김하진은 내 손을 잡아 곧바로 대야에 넣었다. 나는 너무 아파서 표정이 순식간에 바뀌었다. 그 안에는 방금 끓은 듯한 뜨거운 물이 담겨있었다. 내가 몸부림치는 과정에 그 물이 모두 송미정의 발에 쏟아졌다. 송미정은 뜨거운 물에 데어 비명을 질렀다. “아악...” 그러자 김하진이 크게 소리쳤다. “이 천한 년이 대군님 침대에 올랐다고 감히 마님께 이리 건방진 태도를 보이는 거냐?” 나중에 들어온 궁녀들이 이 광경을 보았다. 송미정은 침대 옆에 기대어 울음을 터뜨렸고, 억울한 표정을 짓고 있었다. “인아야, 난 괜찮아. 앞으로 발을 씻는 일은 다른 사람을 시킬게. 어쨌든 너도 이젠 서방님의 사람이니까.” 김하진은 옆에서 서둘러 비아냥거리듯 말했다. “마님, 걱정 마세요. 저, 김하진은 평생 마님을 위해 충성을 다할 것입니다. 전 절대 신인아처럼 자기 신분에 어긋나는 행동은 하지 않을 겁니다. 저희가 가진 모든 것들은 마님께서 주신 것인데, 신인아는 어떻게 저런 배은망덕한 짓을 할 수 있는지 모르겠네요.” 나는 말하지 않고 두 사람이 일부러 나를 욕하는 것을 지켜보았다. 그냥 내 명성을 더럽히려는 것뿐이었다. 나는 공손하게 송미정에게 인사를 했다. “마님은 평생 제 주인님이십니다. 전 마님께서 내리신 모든 명령을 따르겠습니다.” 송미정은 내가 이렇게 그녀에게 복종하는 것을 보며 미소 지었다. “인아야, 이 일은 하진의 잘못이야.” 이때 밖에서 환관의 목소리가 들려왔다. “부부인 마님, 폐하와 영인대군께서 곧 있을 식사 자리에 부부인 마님을 초대하셨습니다.” 송미정은 환하게 웃으며 매우 기뻐했다. “네, 알겠습니다.” 나는 환관에게 다가가 은병을 주었다. 이는 궁중의 규칙이었다. 그러나 환관은 나를 보더니 잠시 멈칫했다. 내가 오늘 아침에 황제의 침실에서 떠났기 때문이다. ... 황제는 송미정에게 엄청난 체면을 주었다. 그녀를 난교에 태우고, 네 사람이 들것을 들었다. 이건 보통 여인들이 절대 누리지 못할 영예다. 송미정은 임신을 하고 있지만, 화려한 옷을 입고 있었다. 소문에 따르면, 영인대군은 후에 황위를 계승할 것이고 송미정은 황후가 될 것이다. 그러니 그녀의 아이가 황태자가 될 가능성이 높다. 그래서 송미정은 황제의 여인마저 업신여겼다. 가는 길은 매우 화려했다. 영서궁에 도착한 후, 나는 송미정을 부축하였다. 송미정은 왠지 음험한 눈빛으로 나를 바라보았다. “인아야, 네가 말만 잘 듣는다면 황궁 안에서 좋은 자리를 반드시 마련해 주마.” 송미정은 손을 내 손 위에 올렸다. 나는 그녀를 부축해 한 걸음씩 계단 위로 올라갔다. 영서궁의 편전에 들어서자 황제와 영인대군이 이미 기다리고 있었다. 영인대군이 송미정이 나타난 걸 발견한 후 먼저 나를 힐끗 쳐다보았다. 그 후 송미정을 안아주었다. “폐하께서 우리와 함께 식사하자고 말씀하셨어. 어제 네가 기절한 것에 많이 놀라셨나 봐.” 나는 고개를 들어 온화한 눈빛으로 황제를 보며 몸을 일으켰다. “폐하를 뵙겠습니다.” 황제는 깊은 눈빛으로 나를 바라보더니 낮은 소시로 말했다. “오늘 영인대군과 부부인과 따로 식사하기로 한 이유가 있어.” 영인대군은 웃으며 말했다. “그래요? 무슨 좋은 소식이라도 있으신 거예요?” 황제는 나에게 손짓을 했다. “이리 와.” 나는 부끄러운 표정을 지은 채 황제의 곁으로 다가갔다. 나는 영인대군과 송미정의 얼굴이 굳어진 것을 보았다. 그리고 영인대군의 눈빛은 더욱 믿을 수 없다는 듯했다. 황제가 말했다. “얼굴은 어떻게 된 거지?” 영인대군은 가볍게 웃으며 말했다. “폐하, 이 계집애는 부부인을 모시는 시녀입니다.” 황제는 얇은 입꼬리를 올리며 웃었다. “나와 이 계집은 왠지 인연이 있는 것 같네. 영인대군, 그렇지 않소?”