금팔찌, 다시 돌아온 복수

딸과 조카의 백일잔치를 함께 열었는데, 시어머니가 그 자리에서 금팔찌 두 개를 꺼내셨다. “우리 사랑하는 손녀와 큰 외손자, 하나씩 선물 줄 거야. 소희야, 내가 편애한다고 말하면 안 돼, 알았지?” 시어머니는 기분 좋게 아이들에게 팔찌를 채워주셨다. 그러나 딸이 팔찌를 찬 지 30분도 되지 않아 울음을 그치지 않았고, 손목에는 붉은 반점이 가득했다. 나는 다급한 마음에 즉시 119에 전화를 걸었지만, 시어머니가 한사코 나를 붙잡고 자신의 결백을 증명하라고 했다. 시어머니의 억지로 딸은 제때 응급 처치를 받지 못한 채 내 품에서 숨을 거뒀다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 그날의 백일잔치 현장으로 돌아와 있었다. ‘이런 좋은 물건은 역시 당신의 사랑하는 외손자에게나 줘.’ 제1화 다시 눈을 떴을 때, 시어머니가 환한 미소로 오가는 친척들을 맞이하는 모습이 보였다. 순간 증오가 치솟았다. 꿈인지 현실인지 구분할 겨를도 없이, 나는 사람들 많은 틈을 타 시어머니의 방으로 가서 그 두 개의 금팔찌를 찾아보았다. 탁자 위에는 빨간색 포장의 보석함 두 개가 놓여 있었다. 자세히 살펴보니 그중 하나의 보석함 로고가 매우 흐릿했다. 그 순간 나는 직감했다. ‘이 노인네가 정말로 편애하고 있었던 거야.’ 나는 망설임 없이 두 개의 금팔찌를 바꿔치기했다. 그리고 아무도 모르게 나와서 손님들을 맞이하기 시작했다. 이제부터가 진짜 좋은 구경거리의 시작이다. 제2화 나는 딸 서아를 안고서, 꿈에서 수없이 만져보고 싶었던 이 작은 얼굴을 보며 코끝이 찡해지는 것을 참고 부드럽게 달랬다. 얼마 지나지 않아 시어머니가 방으로 돌아왔다. 시어머니는 일부러 빨간색 보석함 두 개를 꺼내 사람들 앞에서 흔들어 보이며, 득의양양한 표정으로 전생과 똑같은 말을 했다. “우리 사랑하는 손녀와 큰 외손자, 하나씩 선물 줄 거야. 소희야, 내가 편애한다고 말하면 안 돼, 알았지?” 시어머니의 이 말은 분명 나를 향한 것이었다. 그녀는 시누이를 위해 나를 견제하려는 의도였다. 이번에는 전생과 달리 나는 그저 예의 상 웃어넘겼을 뿐, 표정을 굳히지 않았다. 전생에서는 이 말을 들었을 때 불쾌했지만, 백일잔치라는 것을 고려해 참았었다. 당시에는 시어머니 손에 들린 묵직한 금팔찌를 보고 그녀가 서아를 진심으로 대하는 것이라 믿었다. 하지만 서아는 그 금팔찌를 찬 지 30분도 안 되어 팔이 붓고 울음을 그치지 않았다. 나는 생각할 겨를도 없이 서둘러 금팔찌를 벗기려 했다. 그러자 시어머니가 막무가내로 나를 붙잡고 욕을 퍼부었다. “네가 지금 뭐하는 거야? 내 금팔찌에 문제가 있다는 거니? 좋은 뜻으로 준 선물인데, 나를 이렇게 나쁜 사람 취급하다니!” “똑바로 말해! 분명 애가 체질이 약해서 그런 거잖아. 지금 내 금팔찌를 벗기는 걸 보니 나한테 뭔가 불만이 있는 거 아니야?” 딸의 상태가 너무나 걱정되어 시어머니의 말은 귀에 들어오지도 않았다. 하지만 시어머니는 끝까지 내 팔을 붙잡아 움직이지 못하게 했다. 결국 서아는 응급 처치 시기를 놓쳐 내 품에서 숨을 거뒀다. 사건 이후 시어머니는 서아가 불길하다며 외손자의 백일잔치를 망쳤다고 비난했다. 심지어 남편마저 시어머니의 편을 들며 내가 아이를 제대로 돌보지 않았다고 책망했다. 시누이는 비아냥거리며 말했다. “서아는 복이 없어 황금같이 귀한 물건을 감당하지 못했나 봐요. 언니, 너무 마음 아파하지 마시고 빨리 우리 오빠랑 집안의 대를 이을 아들을 낳으세요.” 제3화 모든 사람이 서아의 사고를 내 탓으로 돌리며 비난했다. 하지만 서아의 사고 이후 조사를 통해 알게 된 충격적인 진실은, 시어머니가 외손자에게는 진짜 금팔찌를, 서아에게는 가짜 금팔찌를 사줬다는 것이었다! 아이의 연약한 피부가 가짜 금에 알레르기 반응을 일으켜 서아는 알레르기성 쇼크로 비극적인 결말을 맞이했다. 나는 경찰에 신고하고 시어머니에게 따지려 했지만, 그들은 모두 한편이 되어 도덕적 우위를 점하며 나를 비난했다. 그들의 가스라이팅에 나는 완전히 무너져 내렸다. 남편은 내가 정신적으로 약해진 틈을 타 우리의 혼인 재산을 가로챈 뒤, 임신한 외도녀와 서둘러 결혼했다. 나는 모든 것을 잃고 길을 걷던 중, 제어를 잃은 대형 트럭에 치여 그 자리에서 목숨을 잃었다. 전생의 비참한 죽음을 떠올리니 마음속에 증오심이 가득 차올랐다. 다시 한번 이 말을 듣자 내 얼굴색이 어두워졌다. 역겨운 시어머니의 노안을 응시하며, 머릿속에는 전생에 서아를 잃은 고통만이 가득했다. ‘이번에는 절대 용서하지 않을 것이다.’ “어머님, 그게 무슨 말씀이세요. 편애하는지 아닌지는 남에게 보여주려고 하는 게 아니라 자기 마음이 아는 게 제일 중요하죠. 어쨌든 서아는 앞으로 어머님을 친할머니라고 부를 텐데요.” 내가 반박할 거라고는 예상하지 못했는지, 시어머니의 얼굴에서 미소가 굳어졌고, 옆에 서 있던 강하준도 일부러 마른기침을 몇 번 했다. 나는 옆에 있는 강하준을 한 번 보고는 혐오감에 옆으로 몇 걸음 물러났다. ‘이런 무능한 남자는 전생의 눈먼 나나 만날 수 있었겠지. 자기 딸이 위험에 처했는데도 숨어버리는 짐승 같은 놈과는 더 이상 말해봤자 소용없어.’ 이 일이 끝나면 그와 완전히 선을 그을 작정이었다. ‘이혼이다!’ 시어머니는 의미심장하게 한마디 했다. “아이고, 역시 나이 들어 쓸모없어졌어. 어서 와라, 이건 할머니가 우리 손녀에게 주는 마음이란다.” 제4화 나는 서아를 안고 앞으로 나아가며 시어머니의 표정과 손놀림을 주시했다. 진짜 금팔찌가 서아의 손목에 안전하게 채워지자 나는 진심으로 미소 지었다. 사람들이 이 광경을 보고 연이어 박수를 치며 시어머니를 칭찬하기 시작했다. “소희야, 이렇게 좋은 시어머니를 두다니 정말 복이 많구나. 서아한테 이렇게 잘해주시는데 더 바랄 게 뭐가 있겠어.” “이 두 팔찌는 보기에도 묵직하네요. 꽤 비쌀 것 같은데요.” 시어머니는 턱을 치켜들고 으스대며 말했다. “그럼! 이 두 팔찌에 800만 원이나 들었다니까.” ‘거짓말을 하면서도 눈 하나 깜짝하지 않는 뻔뻔한 모습이 역겹네. 그 가짜 금팔찌가 고작 10만 원짜리라는 걸 내가 모를 것 같나.’ ‘진정으로 아낌없이 쓰는 건 오직 큰 외손자에게만이겠지.’ 백일잔치의 분위기가 절정에 달했다. 나는 서아를 안고 아기방으로 가서 산후도우미에게 맡겼다. 어차피 곧 아래층에서 소란이 일어날 테니까. 서아를 산후도우미에게 맡기자마자, 시누이 강혜수의 날카로운 목소리가 들려왔다. “아기 몸에 이게 뭐죠?” 백일잔치에는 세 집안의 친척들이 가득 모여 북적이고 있었다. 시누이의 한마디에 모든 사람의 시선이 쏠렸고, 사람들은 앞으로 몰려와 수군거렸다. “이건 알레르기 반응 같네요.” “아기 피부가 연약해서 벌레에 물린 건 아닐까요?” “상태가 심각해 보이니 당장 병원으로 데려가야겠어요.” 이번에는 시어머니가 전생에서처럼 해명하려 나서지 않고, 대신 안타까워하며 외손자를 안고 달래기 시작했다. 하지만 시어머니가 아무리 달래도 아이는 계속 울어대다가 울음소리가 점점 약해져갔다. 그제서야 사람들이 정신을 차렸다. “빨리 119 불러요! 아이가 위험한 상태예요.” “119 부르면 이미 늦을 수 있어요. 지금 당장 응급처치가 필요해요!” 시누이는 눈물을 흘리며 멍한 눈으로 아이를 바라보았다. 평소의 거만한 태도는 흔적도 없이 사라졌다. 시누이의 이런 모습을 봐도 나는 전혀 동정심이 들지 않았다. 전생에서 그녀가 오만하게 나를 내려다보며 했던 말이 아직도 생생했다. “서아는 복이 없어 황금같이 귀한 물건을 감당하지 못했나 봐요. 언니, 너무 마음 아파하지 마시고 빨리 우리 오빠랑 다시 아들을 낳으세요. 어쨌든 우리 강씨 가문의 대를 이어야 할 텐데요.” 제5화 그때, 구급차의 사이렌 소리가 점점 가까워지며 내 생각을 멈추게 했다. 시누이 부부는 아이를 품에 안고 서둘러 구급차에 탑승했다. “누가 구급차를 불렀는지는 모르겠지만, 정말 때맞춰 왔네요!” “맞아요. 백일잔치 자리에서 이런 일이 생기다니 믿기지가 않네요.” 시어머니는 입술을 떨며 나에게 소리쳤다. “임소희! 멍하니 뭘 보고 있는 거야? 어서 내려와! 당장 병원에 가야 한단 말이야!” 나는 그녀의 모습을 보며 비웃음이 났다. 소중한 아들이 바로 옆에 있는데도 나에게만 명령을 하고 있었으니까. 나는 더는 그녀의 말투에 신경 쓰지 않았다. 어차피 병원에서 또 다른 장면이 펼쳐질 테니까. 병원 입구에 도착하자마자 시어머니는 차가 완전히 멈추기도 전에 문을 거칠게 열고 뛰쳐나갔다. 나는 천천히 차를 주차한 뒤 응급실로 향했다. 가까이 가기도 전에 시누이의 충격으로 떨리는 목소리가 들렸다. “어머니, 왜 가짜 금을 사셨어요? 미치셨어요?” 옆에 있던 아주버니 장형철도 만만한 상대가 아니었다. 그는 말없이 시어머니의 파마한 머리를 움켜쥐고 뺨을 때리기 시작했다. “이 망할 노인네가 일부러 내 아들 없애려고 한 거지! 돈이 없으면 아예 하지를 말든가, 감히 내 아들한테 가짜 금을 달아줘? 오늘 당신을 가만두지 않겠어!” 시누이는 그저 멍하니 보고만 있었다. 얼굴이 하얗게 질린 채 아무 말도 하지 못했다. 나는 멀리서 이 광경을 지켜보며 속으로 통쾌함을 느꼈다. 간호사가 소란을 듣고 와서 분노한 장형철을 말리지 않았다면, 시어머니도 병원 침대를 차지했을 것이다. 장형철은 화가 나서 한쪽에 서 있었고, 시누이는 비틀거리는 시어머니를 부축하지도 않고 계속해서 꾸짖기 시작했다. “알고 계세요? 구급차가 제시간에 오지 않았더라면 우리 아이가 목숨을 잃을 뻔했어요!” 시어머니는 할 말을 잃은 채 얼굴에 깊은 자책감을 드러냈다. “말도 안 돼, 내가 어떻게 너를 해칠 수 있겠니. 분명히 가짜 금은 그 천하에 죽을 년 딸한테 줬는데!” 나는 그 말을 듣고 입가에 차가운 미소를 지었다. “무슨 일이에요, 여러분? 아기는 괜찮나요?” 내가 다가가자 시어머니는 즉시 말을 멈췄다. 나는 시어머니의 얼굴에 난 상처를 보고 일부러 놀란 듯 굴었다. “어머님, 얼굴이 왜 이렇게 됐어요? 누가 이러신 거예요?” 시어머니는 옆에 있는 장형철을 두려운 눈빛으로 힐끗 보더니 작은 목소리로 중얼거렸다. “방금 급하게 걷다가 넘어졌어.” 나는 속으로 냉소를 지었다. ‘체면이 목숨만큼 소중한가 보네. 뺨에 손자국이 선명한데도 끝까지 숨기려 들다니.’ 장형철은 친척들 앞에서도 거리낌 없이 고함을 질렀다. “넘어졌다고? 내가 때린 거야! 가짜 금으로 내 아들을 해치다니, 우리 아들에게 무슨 일이라도 생기면 목숨을 걸고 당신을 끝장내겠어!” 장형철은 젊을 때 불량배 출신이었는데, 시누이가 그와 사랑에 빠져 미혼모가 되자 시어머니는 어쩔 수 없이 타협해야 했다. 그 이후로 시어머니는 늘 그를 두려워했다. 지금은 오히려 장형철이 마음에 들었다. 적어도 이 순간만큼은. “뭐라고요, 가짜 금이라고요? 어머니, 어떻게 조카에게 가짜 금을 줄 수가 있죠!” “돈이 없으시더라도 이렇게 위험하게 체면을 차려서는 안 되잖아요. 서아한테 준 것도 가짜는 아니겠죠?” 말을 마치고 나는 놀란 듯한 표정을 지으며 집에 전화를 걸려 했다. 시어머니는 눈썹을 찌푸리며 날카로운 눈빛으로 나를 노려보았다. “소희야, 그렇게까지 놀랄 것 없어. 내가 서아한테 가짜 금을 줬을 리가 없잖니!” 순간 부러워하던 친척들의 표정이 싸늘하게 바뀌었고, 시어머니를 향한 그들의 눈빛은 의미심장해졌다. 시어머니는 평소에 허세를 부리고 남의 집 일을 수다 떨기 좋아했는데, 이번에는 제대로 망신을 당했다. 그녀는 눈을 굴리며 말했다. “분명 금은방에서 우리를 속인 거야. 진짜 금이랑 가짜 금을 섞어서 팔았다고! 외손자가 나으면 꼭 가서 따질 거야.” 제6화 나는 속으로 웃음을 참으며 표정만큼은 진지하게 꾸미고 휴대폰을 들어 경찰에 신고하려 했다. “어머님, 걱정 마세요. 제가 지금 바로 신고하겠습니다! 가짜 물건을 판 가게는 책임을 져야 하고, 어쩌면 보상금도 받을 수 있을 거예요. 혜수가 이제 막 결혼했으니 돈을 아낄 수 있다면 좋지 않을까요?” 시어머니는 내 말에 놀라 얼굴이 창백해졌다. 곧바로 달려와서는 내 휴대폰을 낚아채 바닥에 던져버렸다. “경찰에 신고하지 마라! 네가 무슨 참견이야!” 장형철은 이 말을 듣고 더욱 격분했다. “당신이 우리 아들에게 일부러 가짜를 준 거라는 말입니까? 당신이 나를 무시한다는 걸 잘 알고 있어요. 혜수와 결혼할 때부터 당신은 못마땅한 얼굴을 했죠. 오늘은 당신을 가만두지 않겠어!” 시어머니는 장형철의 위협에 겁을 먹고 재빨리 내 뒤로 숨었다. “내가 어찌 우리 보물 같은 외손자를 해칠 수 있겠어요! 사위님, 제발 진정하세요.” 시누이는 주변 사람들의 조롱 어린 시선을 견디지 못하고 급히 장형철의 팔을 붙잡았다. “여보, 제발 그만해요!” 날카로운 뺨 맞는 소리가 울리더니 시누이가 바닥에 쓰러졌다. 누구도 이런 사태를 예상하지 못했다. 장형철은 쓰러진 아내를 보며 그녀의 배를 세게 걷어찼다. “네가 뭔데 감히 날 막아? 네 엄마 편 들려고? 우리 장가에 시집 왔으면 살아서도, 죽어서도 장가의 사람이야. 내가 밖에서 허리 굽혀가며 돈 벌어 널 먹여 살리는데, 네가 이렇게 배은망덕하게 구는 거야?” 시누이는 몸을 웅크리고 고통에 신음했다. 시어머니는 이 광경을 보자 두려움도 잊은 채 나를 밀치고 사위에게 달려들었다. “감히 내 딸을 때려? 오늘은 너와 끝장을 보겠다!” 현장은 순식간에 아수라장이 되었다. 누군가는 싸움을 말리려 하고, 누군가는 주먹질을 하느라 바빴다. 하지만 아무도 바닥에 쓰러진 강혜수에게는 신경 쓰지 않았다. “누가 감히 내 아들을 때려!” 나는 소리가 나는 쪽을 돌아보았다. 멀지 않은 곳에서 우렁찬 목소리의 노부인이 보였다. 그녀는 뱀 가죽 가방을 들고 있었고, 위압적인 모습이었다. 틀림없이 시누이 강혜수의 시어머니였다. 그녀 역시 만만한 상대가 아니었다. 포탄처럼 돌진해 와서는 들고 있던 뱀 가죽 가방을 우리 쪽으로 던진 뒤, 시어머니의 머리카락을 한 움큼 잡아챘다. 그리고 일방적인 제압이 시작되었다.