7년의 사랑, 7년의 고통

나는 지완 오빠를 7년 동안 사랑했다. 하지만 내가 납치되었을 때, 오빠는 여비서의 제안으로 내 몸값을 지불하지 않았다. 그녀는 이 기회를 이용해 나를 단단히 혼내자고 했던 것이다. 나는 지옥 같은 고통을 겪었다. 마침내 오빠로부터 멀어지는 법을 배웠지만, 그는 오히려 울면서 나에게 다시 한번 기회를 달라고 빌었다. 제1화 맨발로 시내에 들어섰던 그날, 나는 뉴스에 실렸다. 노씨 가문의 입양딸이 수개월간 납치되었다가 돌아왔다는 내용이었다. 너덜너덜한 옷을 걸치고 온몸이 더럽고 냄새나는 채로, 상처투성이 맨발의 모습으로 개처럼 비참하게 도망쳐 돌아왔다고 보도했다. 기자들의 카메라 플래시가 나를 향해 쏟아지며 경쟁하듯 사진을 찍어대고 있었지만, 내 마음은 죽은 거처럼 고요했다. 더 이상 어떤 파문도 일으킬 수 없을 만큼. 예전의 공채아는 이미 죽었다. 화려하고 순수했던, 천진난만하고 생기 넘쳤던 그 공채아는 더 이상 존재하지 않았다. 납치범들과 지완 오빠가 그녀를 완전히 파괴해버렸다. 곧 검은 양복을 입은 경호원들이 인파 사이로 길을 열었다. 선두에 선 팀장의 이름은 이태혁이었다. 낯선 얼굴이 아니었다. 7년 동안 내가 지완 오빠를 쫓아다닐 때마다 그의 사무실과 개인 아파트에서 나를 정중하게 내보내던 바로 그 사람이었다. ‘정중하게 내보낸다’고는 했지만 사실상 끌어내다시피 했다. 내가 끈질기게 매달렸고, 지완 오빠는 매번 진심으로 짜증을 냈으니까. “아가씨, 사장님께서 차에서 기다리고 계십니다. 제가 모시겠습니다.” 이태혁의 시선이 내게 닿자 그의 표정이 굳어졌다. 내가 이토록 비참한 모습일 거라고는 상상도 못 했을 것이다. 나는 고개를 끄덕이고 상처 입은 발을 내딛었다. 길바닥에는 핏자국이 얼룩져 남았지만, 고통을 느끼는 신경은 이미 마비된 지 오래였다. 내가 도망쳐 온 그 긴 여정에 비하면 이 짧은 거리쯤은 아무것도 아니었다. 이태혁이 내 뒤를 따르며 더는 참지 못하고 입을 열었다. “아가씨...” 난 아무런 반응도 보이지 않았다. ‘날 불쌍히 여기는 걸까? 오히려 다행이라고 생각해야 할 텐데. 이번 일로 더는 지완 오빠를 쫓아다니지 않을 테고, 그의 업무에도 방해가 되지 않을 테니까.’ 차에 오르자 지완 오빠는 좌석에 앉아 눈을 감은 채 휴식을 취하고 있었다. 단정하게 정돈된 검은 머리카락과 섬세하고 입체적인 이목구비는 여전히 완벽해 보였다. ‘그래, 내가 사라진 시간 동안 그는 전례 없는 평온과 편안함을 누렸겠지. 그의 모습에서 그런 여유가 확연히 드러났다.’ 소리를 듣고 지완 오빠는 천천히 눈을 떴다. 나를 보자마자 그는 거의 알아보지 못했다. “채... 채아?” 나는 얌전히 고개를 끄덕였다. 그래, 난 현실을 깨달았다. 예전엔 노씨 가문의 입양녀라는 신분을 대수롭지 않게 여기며 스스로를 친딸이라 착각하고 교만했다. 하지만 이번 납치 사건은 쓰라린 교훈을 남겼다. 내 목숨이 노씨 가문의 손아귀에 있다는 것, 지완 오빠가 몸값을 지불하지 않는다면 내 생명은 한낱 천한 것에 불과하다는 사실을. 그가 미간을 찌푸리며 불쾌하게 말했다. “왜 이런 꼴이 된 거야?” ‘이런 꼴이라니? 미친 사람이나 거지 같다는 건가?’ 나는 수십 킬로미터를 도망쳐 왔다. 밤낮으로 한시도 쉬지 못했다. 납치범들을 피해 도망치는 것도 모자라 산속의 맹수들까지 경계해야 했다. 목이 마르면 빗물을 받아 마셨고, 배고플 때면 고속도로 변 쓰레기통을 뒤져야 했다. 이런 상황에서 누가 제정신을 유지할 수 있었을까? 그가 불쾌해하는 진짜 이유는 내가 이토록 비참한 모습으로 언론 앞에 등장해 그의 회사, 더 정확히는 노씨 가문의 회사 이미지에 먹칠을 했기 때문이다. “미안해요.” 그의 눈에 비치는 내 추한 모습에 대해 죄송하다는 뜻이었다. 내 대답에 지완 오빠는 잠시 멈칫했다가 조소를 띤 미소를 지었다. “그녀 말이 맞았어. 네가 정말 순해졌구나.” 나는 지완 오빠의 말뜻을 이해할 수 없었다. 차문이 닫히고 차가 출발하자 지완 오빠가 갑자기 긴 팔을 뻗어 내게 다가왔다. 본능적으로 나는 구석으로 움츠러들었다. 그러자 그가 문득 멈추더니 혐오감이 가득한 목소리로 말했다. “채아, 네게서 썩어가는 악취가 풍기는구나.” 아마도 밀폐된 차 안의 공간에서 내 몸에서 나는 악취가 지완 오빠의 코를 찔렀나 보다. 피와 땀, 진흙, 그리고 쓰레기 더미에서 뒹굴며 배어든 지독한 냄새였다. 지완 오빠의 말에 나는 무의식적으로 좌석에서 물러섰다. 그때 차가 흔들리면서 나는 통로에 무릎을 꿇고 말았다. “죄송합니다, 죄송해요. 좌석은 더럽히지 않을게요. 그냥...” 여기 무릎 꿇은 채로 있겠다고 말하려 했다. 너무나 고통스러웠다. 무릎은 납치범들이 가는 강철 바늘로 찔러놓은 상처들로 가득했다. 지완 오빠에게 내가 아무런 가치도 없다는 것을 알게 된 그들은 분노를 터뜨렸고, 몸값을 받아내지 못한 시간 낭비를 나에게 화풀이한 것이다. 다리를 움직일 수 없어 그 좁은 공간에서 무릎을 꿇은 채로 있을 수밖에 없었다. 지완 오빠는 순간 화를 냈다. “뭐하는 거야? 자리에 앉아!” 그가 명령했지만, 더러운 내 모습 때문에 도와주진 않았다. 나는 그저 순순히 따르며 온 힘을 다해 자리로 돌아갔다. 극심한 고통과 며칠간의 저혈당으로 인해 눈물이 절로 흘러나왔다. 지완 오빠는 평소 내 눈물을 무시하며 짜증만 냈었다. 하지만 이번만큼은 놀랍게도 자신이 사용하던 손수건을 내게 던져주었다. 나는 그 깨끗하고 하얀 손수건을 움켜쥐었다. 예전의 나였다면 기쁨에 어쩔 줄 몰랐겠지만, 지금은 그 손수건이 나의 더러움과 망가진 모습을 더욱 선명하게 드러낼 뿐이었다. 이태혁이 백미러로 나를 슬쩍 살폈다. 나는 고개를 숙였다. 그가 이토록 초라하고 비참한 내 모습을 본 것은 처음일 것이다. 제2화 차가 저택에 도착하자 지완 오빠는 내게 목욕실로 가서 씻으라고 명령했다. 나는 가정부들의 도움을 거절했고, 대신 그들에게 내 옛 옷장에서 발목까지 내려오는 긴 원피스를 골라달라고만 부탁했다. 한참을 뒤적이던 그들은 마침내 수많은 옷들 사이에서 단정한 긴소매 원피스 한 벌을 찾아냈다. 마치 교복처럼 단정해 보였다. 학생복장에 대한 규정은 없었지만, 거울 속 내 모습은 전보다 훨씬 더 학생다워 보였다. 납치되기 전, 해외 명문 디자인 학교에서 입학 통지서를 받았던 것이 떠올랐다. 이제는 등록 기한을 3개월이나 놓친 후였다. “감사합니다.” 가정부들은 크게 놀랐다. 아가씨가 이렇게 감사 인사를 할 거라고는 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 하지만 이번 일을 통해 현실이 분명해졌다. 나는 본질적으로 그들과 다르지 않았다. 그들이 재벌집의 가정부라면, 나는 재벌집의 고용된 딸에 불과했다. 문을 열고 나오자 지완 오빠가 계단 입구에서 기다리고 있었다. 그는 난간에 기대어 서서 나를 위아래로 훑어보더니 비웃듯 말했다. “채아야, 또 무슨 속셈이야? 그렇게 입고.” ‘촌스러워 보이나?’ 지완 오빠는 이마저도 내가 그의 관심을 끌려는 유치한 행동이라 여기는 듯했다. 하지만 나는 단순히 몸의 상처들을 가리고 싶을 뿐이었다. 나는 지완 오빠의 뒤를 따라 식당으로 들어섰다. 식당 안은 고요했다. 지완 오빠가 내게 앞으로 나오라고 했을 때, 나는 식탁 옆에 앉아계신 양부모님, 회장님과 사모님의 걱정 어린 얼굴이 보였다. 사모님은 나를 보자마자 벌떡 일어나 달려오려 했다. 그녀가 비틀거리자 옆에 있던 한 여자가 다정하게 부축해주었다. “사모님, 그렇게 서두르지 마세요. 아가씨가 이렇게 무사히 돌아왔잖아요? 아가씨, 사모님께서 걱정이 너무 많으셔서 머리카락이 하얗게 셌다니까요.” 나는 그 여자를 알아봤다. 지완 오빠의 비서였다. 이세라는 수수한 검은 머리에 단순한 터틀넥 스웨터와 청바지 차림이었지만, 목에는 화려한 로즈골드 목걸이를 하고 있었다. 이세라가 “무사히” 돌아왔다며 사모님의 머리가 걱정으로 하얗게 셌다는 말을 덧붙이자, 나는 순식간에 피해자에서 노씨 집안의 불효녀로 전락한 기분이 들었다. 사모님은 나를 끌어안고 울었고, 이세라는 옆에서 그녀를 위로했다. 하지만 나는 울 수가 없었다. 지완 오빠의 눈빛을 마주하자 그의 시선이 ‘넌 양심도 없는 인간’이라고 비난하는 듯했다. 마침내 회장님이 엄숙한 목소리로 말씀하셨다. “채아를 놓아주고 식사부터 합시다.” 사모님은 눈물을 닦으며 말씀하셨다. “내가 잘못했어. 우리 아가가 그동안 얼마나 고생했겠니. 제대로 먹지도 못했을 텐데. 어서 와라, 엄마가 네가 제일 좋아하는 해물탕을 만들어뒀어!” 나는 사모님에게 이끌려 회장님과 그녀 사이에 앉았다. 지완 오빠는 내 맞은편에, 이세라는 그의 바로 옆자리를 차지했다. ‘얼마나 완벽한 가족처럼 보이는지...’ 그릇 안의 음식은 선명한 색깔과 진한 향이 어우러져 먹음직스러웠다. 정상적인 음식이 어떤 모습인지조차 거의 잊어버릴 뻔했던 나는, 순간 젓가락을 던져버리고 손으로 음식을 움켜쥐어 마구 들이키고 싶은 충동에 사로잡혔다. 도시에 가까워질수록 고속도로 주변의 위생 관리가 더욱 엄격해져서 쓰레기 더미를 찾기가 점점 어려워졌다. 먹을 것을 구할 수 없게 된 나는 거의 사흘 동안 굶었고, 배고픔을 달래기 위해 나뭇잎만 씹어야 했다. 모든 사람의 시선이 집중된 가운데, 나는 간신히 자제력을 유지하며 그릇을 들고 젓가락으로 밥을 먹었다. 하지만 이세라의 조롱하는 눈빛은 여전히 느껴졌다. 그녀는 젓가락으로 음식을 조금씩 집어 먹으며 자신의 우아함을 과시하고 있었다. 지완 오빠는 내 모습을 혐오스럽게 바라보았지만, 사모님의 눈짓을 무시할 수 없어 마지못해 내 접시에 탕수육 한 조각을 집어 주었다. 이제는 예전에 관심도 없던 음식도 게걸스럽게 먹을 수 있을 거라 생각했다. 하지만 평소 즐겨 먹던 탕수육을 지완 오빠가 직접 집어줬다는 생각이 드는 순간, 갑자기 속이 메스꺼워졌다. “아가야, 한번 먹어봐. 지완이가 네가 탕수육을 좋아한다는 걸 알고 이모님께 요리를 하나 더 추가해달라고 했대.” ‘거짓말이다. 지완 오빠는 내가 좋아하는 것을 전혀 모른다. 오히려 내가 그의 취향을 속속들이 알고 있었다. 금색 중에서도 그가 로즈골드를 가장 좋아한다는 것까지.’ 회장님은 내가 젓가락을 들고 망설이는 모습을 보고 걱정스럽게 물으셨다. “아가, 괜찮니? 오는 길에 혹시 지완이랑 다툰 거야? 걱정하지 마. 식사 끝나고 내가 이 녀석 단단히 혼내줄 테니까.” “아버지!” 지완 오빠가 버럭 소리쳤다. 이세라 앞에서 체면이 깎이는 게 못마땅했던 모양이다. 나는 조용히 고개를 저었다. 그 생리적인 메스꺼움을 억누르며 젓가락으로 탕수육을 입으로 가져갔다. 하지만 삼키는 순간, 나는 결국 토해버리고 말았다. 지완 오빠가 당황한 표정을 지었다. 나는 순식간에 의자에서 일어나 구석으로 가서 머리를 감싸 안았다. “죄송해요, 정말 죄송합니다... 제가 먹을게요. 때리지... 때리지 마세요!” 모두가 충격에 빠졌다. 사모님의 눈에서 다시 눈물이 흘렀고, 그녀는 내게 다가와 안으며 떨리는 목소리로 말했다. “그 사람들이 너를 학대했니? 아가야, 엄마한테 말해줘.” 회장님도 지완 오빠를 데리고 다가왔다. 회장님의 얼굴에는 감출 수 없는 안타까움이 가득했다. 하지만 지완 오빠는 미간을 찌푸린 채 말없이 서 있었다. 그의 표정은 말로 표현할 수 없을 만큼 어두웠다. ‘이게 도대체 무슨 의미일까? 납치범들은 회장님 댁에서 몸값을 지불하지 않으면 양녀인 내가 학대받게 될 거라고 협박했었다. 그런데 지금 와서 왜 내가 학대당했는지 묻는 걸까?’ 사실 썩은 빵 한 조각과 상한 밥 한 그릇을 준 것도 학대라고 하기는 힘들다. 그 이후로는 돼지 사료 같은 것들만 먹었으니까. 하지만 나는 너무나 두려웠다. 내 목숨이 지완 오빠의 손에 달려 있다는 사실이 공포스러웠다. 납치범들이 그와 직접 협상했음에도, 그는 나를 포기하기로 했다. 그만큼 나를 증오했던 것이다. 아마도 그래서 이런 생리적인 메스꺼움이 드는 것 같다. 제3화 식사 후, 나는 회장님의 서재로 불려갔다. 평소 사업장에서 보이던 엄격한 모습과는 달리, 회장님은 인내심을 가지고 온화하게 물으셨다. “아가야, 네가 어렸을 때부터 지완이이를 좋아했었지. 지금도 그러니?” 나는 서둘러 고개를 저었다. 얼굴이 아플 정도로 필사적으로 저었다. 7년 동안 지완 오빠를 좋아하며 비굴하게 살았고, 그만큼의 고통도 겪었다. 하지만 나는 그것으로도 교훈을 얻지 못했고, 결국 이번에는 지옥 같은 복수와 고문을 당하게 되었다. 이제 나는 지완 오빠를 좋아한다는 말조차 꺼낼 용기가 없다. 회장님은 내 대답을 듣고 잠시 생각에 잠기시더니 안타까운 듯 말씀하셨다. “휴, 그렇구나. 노씨 집안의 며느리는 못 되더라도, 넌 언제나 우리 딸이야. 우리 아가가 이렇게 착하고 예쁜데... 지완이 그 녀석이 복이 없는 거지.” 그는 서랍에서 은행카드 하나를 꺼내며 말했다. “이건 네 친부모님이 남기신 거야. 10억이 들어있어. 그분들이 나에게 맡기시면서 네가 성인이 되면 혼수로 주라고 하셨지.” 10억... 납치범들이 요구했던 몸값과 같은 금액이었다. 감금되어 있는 동안, 나는 부모님을 원망했다. ‘왜 저를 데려가지 않으셨나요? 왜 저를 이런 고통 속에 혼자 남겨두셨나요?’ 하지만 이제야 깨달았다. 그분들은 이미 내 미래를 위해 준비해 두셨던 것이다. 그분들은 정말로 나를 깊이 사랑하셨다. 나는 엄지를 입술로 깨물며 울음을 참았다. “고맙습니다.” 서재를 나왔을 때는 이미 밤 8시였다. 내 방으로 향하던 중 지완 오빠와 마주쳤다. 그는 내가 방으로 가려는 것을 보고는 의외로 부드러운 목소리로 말했다. “오늘 밤 세라가 네 방을 쓸 거야. 넌 내 옆 객실로 가.” ‘이세라를 위한 것이었구나.’ 나는 고개를 끄덕이고 반대 방향으로 걸어갔다. 처음 이 댁에 왔을 때부터 지완 오빠는 나를 싫어해서 가장 먼 방으로 이사를 갔었다. 하나는 가장 동쪽에, 다른 하나는 가장 서쪽에 있었다. 내 방은 최고급 디자이너가 꾸민 것이라 객실과는 비교도 되지 않을 만큼 좋았다. 하지만 결국 이 집의 물건이니, 지완 오빠가 양보하라면 할 수밖에 없었다. 몇 걸음 가지 못했는데 지완 오빠가 나를 불러 세웠다. “채아, 네가 이렇게 순순히 말을 잘 듣다니 이상하잖아?” 돌아보니 그의 얼굴에는 조롱과 걱정이 뒤섞인 묘한 표정이 어려 있었다. “그게... 죄송해요...” 나는 머뭇거리며 입을 열었다. 지완 오빠 앞에서는 사과의 말만이 입 밖으로 나올 뿐이었다. “오늘만 벌써 세 번이나 나한테 사과하네. 네가 이상해.” 지완 오빠가 다가와 몸을 숙여 내 이마에 손을 가져갔다. 나는 감전된 듯 재빨리 물러났다. 복도 난간을 붙잡았지만 다리에 힘이 빠져 거의 서 있을 수 없었다. 지완 오빠는 미친 사람을 보듯 나를 바라보며 짜증 섞인 표정을 지었다. 나는 떨리는 목소리를 억누르며 말했다. “저... 저 내일 이사 갈 거예요. 이미 회장님께 말씀드렸어요.” 지완 오빠는 이 소식을 듣고 좋아할 거라 생각했는데, 오히려 화를 냈다. “이사한다고? 왜?... 세라에게 네 방을 잠깐 쓰게 한 것뿐인데, 그녀는 손님이잖아. 네가 양보하는 게 뭐가 그렇게 잘못됐다는 거야?” 나는 황급히 고개를 저었다. “그런 게 아니에요.” 지완 오빠는 어두운 표정을 지으며 내 손목을 붙잡고 가장 동쪽 방으로 이끌었다. “따라와. 할 말이 있어.” 공포감이 내 머릿속을 휩쓸었다. 나는 눈물을 참으며 회장님이 방금 주신 은행 카드를 떨리는 손으로 꺼냈다. “죄송해요, 저 돈이 있어요. 제발 때리지만 마세요.” “돈 있어요. 때리지 마세요.” 지완 오빠가 놀라서 뒤돌아보았다. 나는 이미 바닥에 주저앉아 있었고, 그의 손에 잡힌 내 손목만 공중에 들려 있었다. “채아, 도대체 무슨 소리를 하는 거야?” 이때 내 입술은 이미 보라색으로 변해 있었다. 지완 오빠의 얼굴이 점점 가까워질수록, 납치범들이 던졌던 모욕적인 말이 떠올랐다. ‘재벌가의 개가 주제도 모르고 주인에게 매달리려 했다니.’ “오... 오빠... 아니, 사... 사장님...” “제발... 저는 더 이상 당신을 귀찮게 하지 않을게요. 다시는... 다시는 그러지 않을게요. 제발...” 지완 오빠는 드디어 내 정신이 불안정한 상태라는 것을 깨달았다. 그의 움직임이 한결 부드러워졌고, 조심스럽게 내 허리를 받쳐 바닥에서 일으켜 세웠다. 균형을 잃은 나는 본능적으로 지완 오빠의 목을 감싸 안았다. 그의 엄격했던 표정이 드디어 조금 누그러졌다. “채아, 내가 너보고 날 귀찮게 하지 말라는 뜻이 아니었어. 단지...” 말이 채 끝나기도 전에 복도의 방문이 ‘딸깍’ 소리와 함께 열렸다. 이세라가 내 방에서 고개를 내밀었고, 안에서 밝은 불빛이 새어 나왔다. 그녀는 입을 가리며 놀란 듯 말했다. “사장님, 아가씨.” 지완 오빠는 불쾌한 기색을 띠며 물었다. “원하던 방을 줬는데 또 무슨 일이야?” 이세라는 약간 억울한 듯한 목소리로 대답했다. “M국 지사와의 화상 회의인데요. 사장님께서 직접 참석하셔야 할 것 같습니다.” 지완 오빠는 자신의 품에 안긴 나를 한 번 바라보더니 어쩔 수 없다는 듯 내려놓았다. 나는 온몸이 굳어 한마디도 할 수 없었다. “내 방에서 기다리고 있어.” 지완 오빠는 이렇게 말하고는 이세라에게로 향했다. 둘은 방 안으로 들어가 문을 닫았다. 밝은 빛이 복도에서 사라지자마자, 나는 마치 죽을 뻔한 고비를 넘긴 사람처럼 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다. 지완 오빠는 돌아오지 않을 것이다. 나는 이세라의 수법을 잘 안다. 내 생일이나 졸업식 때마다 그녀는 이런 식으로 지완 오빠를 불러갔다. 어쩌면 그도 그녀와 함께 있고 싶어서 돌아오지 않았던 걸지도 모른다. 나도 서둘러 떠나야 한다. 지완 오빠의 시선이 닿지 않는 곳으로. 그와 다시 마주치면 내 정신이 완전히 무너져 내릴까 두렵기만 했다.