시집살이 악녀, 가문을 뒤집다

나는 업계에서 유명한 독설가다. 말로는 절대 지지 않는 게 내 특기다. 우리 엄마는 매일 같이 말했다. “나중에 시집가서 고생 좀 해봐야 정신 차릴 거구나.” 그런데 결과는 정반대였다. 남편은 나한테 무조건 맞춰주는 스타일, 시어머니는 한없이 순하고 착한 성격이었다. 덕분에 내가 갈고닦은 전투력은 쓸 곳이 없었고, 결혼 생활은 너무나 평온했다. 그런데 시아버지의 첫사랑이 해외에서 돌아왔다. 그 순간부터, 착하기만 했던 시어머니는 하루도 편할 날이 없었고, 나는 드디어 내 무기를 꺼낼 때가 왔다는 걸 직감했다. 주먹을 꽉 쥐고, 전력으로 출격한다. 제1화 우리 아빠는 철저한 딸바보였다. 어릴 때부터 내가 원하는 건 절대 손에 넣지 못한 적이 없었다. 하지만 문제는 우리 엄마가 천성적으로 착한 사람이어서 누군가 부탁만 하면, 우리 집에서 못 가져가는 게 없었다. 그래서 어린 시절 내 물건들은 작게는 장난감부터, 크게는 가전제품까지 친척, 이웃, 심지어 모르는 행인 A까지도 가져갔다. 그리고 우리 엄마는 친정 남동생 퍼주기의 달인이기도 했다. 우리 아빠가 뼈 빠지게 번 돈으로 외삼촌한테 집 사주고, 차 사주고, 결혼까지 시켜줬다. 심지어 그가 낳은 애까지 우리 엄마가 키웠다. 우리 아빠는 엄마가 어린 시절 가족들에게 홀대받았다는 걸 이해하고, 그 아픔을 보상해 주려고 엄청나게 아껴 줬다. 그러나 엄마는 그걸 호구 잡기 좋은 기회라고 여겼다. 나는 수없이 항의했지만 아무 소용이 없었고, 결국 나는 독설과 거리 싸움에 능한 악바리로 성장했다. “내 눈에 들어오는 모든 대상은 공격 범위 안이야.” 그 이후로, 우리 집에서 단 한 개의 바늘, 한 장의 종이조차 누군가 마음대로 가져갈 수 없었다. 그리고 우리 집 모든 금융 계좌의 비밀번호는 내가 설정했다. 그러자 엄마는 내 아빠 품에 안겨 울며 불평했다. “가현은 남하고 나누는 걸 몰라. 나중에 사회생활을 어떻게 하려고 이러니?” 그때마다 나는 하늘을 향해 눈알을 굴리며 말했다. “엄마는 그렇게 베푸는 걸 좋아하면서 왜 아빠는 남한테 안 나눠 줘? 난 새엄마 하나 생겨도 상관없는데?” 한없이 퍼주는 것은 미덕이 아니라, 그저 나약함일 뿐이다. 내가 없었으면, 아빠 재산의 3분의 2는 엄마 손에서 빠져나갔을 거다. 나는 싸우는 법을 배웠고, 필요할 때는 바닥에 드러누워 섬뜩하게 기어가며 싸웠다. 그 덕분에, 흡혈귀 같은 외삼촌 일가도 더 이상 우리 집 근처에 얼씬거리지 않았다. 우리 집 근처를 지나가다 내 사촌동생이 울기라도 하면, 외숙모는 창문을 두드리며 말했다. “너 표정 관리 잘해! 안 그러면 너희 사촌 누나 온다.” 그러면 사촌동생은 단번에 입을 닫았다. 사람들은 왕씨 집안의 딸, 나를 두고 말했다. “가현이는 성격이 너무 독해서 절대 시집 못 갈 거야.” 하지만 결과는? 나는 시집을 갔을 뿐만 아니라, 더 좋은 조건으로 상향혼을 해냈다. 결혼 후, 모든 것이 평화로웠다. 남편은 순둥이였고, 시어머니는 착하기만 했다. 그렇게 나는 싸울 곳도, 맞설 상대도 없는 지루한 나날을 보냈다. 처음 만났을 때, 나는 남편 서안혁에게 분명히 말했다. “난 성격 그렇게 좋은 편이 아니야. 그러니 신중하게 생각해.” 그런데 서안혁은 오히려 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다. “난 성격 센 여자가 좋아.” 시아버지 서현석은 수출입 무역 그룹의 회장이고, 시어머니 하수련은 전국에 유치원 체인을 운영하고 있다. 그리고 우리 둘이 만나게 된 건 순전히 우연이었다. 그날, 서안혁은 한 레스토랑에서 사업 미팅을 하고 있었고, 나는 그를 소개팅 상대인 줄 착각했다. 결과적으로 서안혁은 나에게 첫눈에 반했고, 나 아니면 안 된다며 결혼을 밀어붙였다. 처음 시부모님께 인사를 드리러 갔을 때, 시아버지 서현석은 내가 그저 작은 공장의 공장장 딸이고, 거기에 성격까지 안 좋다고 소문난 것을 듣고는 나를 마음에 들어 하지 않으셨다. 하지만 서안석이 죽어도 나랑 결혼하겠다고 버티자, 결국 나는 가현 사모님, 즉 그의 아내가 되었다. 솔직히 말하면, 나는 결혼 후에 집안이 시끌벅적할 거라고 예상했다. 고부 갈등이 터지고, 매일 싸움이 벌어지는 난장판일 거라고 생각했다. 하지만 시어머니 하수련은 정말 조용했고, 시아버지 서현석도 별다른 간섭하지 않았다. 특히 하수련은 말수도 적고, 부드럽기만 한 사람이었다. 결국 내가 기대했던 난리도 없었고, 시집살이라는 게 있긴 한가 싶을 정도로 평온한 생활이 이어졌다. 결혼 2년 차, 집안은 너무 평화로워서 오히려 이상할 정도였다. 그러다 어느 날, 서현석의 첫사랑 하경주에게서 전화가 걸려왔다. [현석 오빠, 나 지금 해외에 있거든? 한 번 만나러 와 줬으면 하는데 올 수 있어?] 하경주는 서현석에게 해외로 자신을 만나러 와달라고 했다. 그 순간, 나는 처음으로 하수련이 감정을 주체하지 못하는 모습을 보았다. 이러한 상황에 나는 곧바로 이 집안의 앨범을 뒤지기 시작했다. 제2화 앨범 속 사진을 보자 모든 것이 이해됐다. 작고 가녀린 모습으로 서현석의 팔짱을 끼고, 그의 팔꿈치에 기대어 있는 하경주를 보자마자, 나는 하수련이 왜 그렇게 실성할 정도로 화를 냈는지 단번에 알 수 있었다. 누가 봐도 이 여자가 서현석과 보통 관계가 아니라는 건 명백했다. 아니, 도대체 누가 사진을 찍을 때 저렇게 바싹 달라붙겠는가! 서현석과 하수련의 웨딩사진보다도 더 다정한 모습이었다. 그것도 지금보다 보수적인 분위기였던 30년 전의 일이었는데 말이다. 만약 지금이었으면, 하경주가 서현석과 하수련 사이에 눕지 않았을까? 다음 날, 나는 내 작은 차를 몰고 친구들을 만나 화투를 즐기러 갔다. 두세 판을 돌리고 나니, 하경주에 대한 이야기를 자세히 알아낼 수 있었다. 나는 소설 속에서나 나올 법한 일이 실제로 내 눈앞에서 벌어졌다는 사실이 놀라웠다. 하경주와 우리 시어머니 하수련은 어릴 때 병원에서 뒤바뀌었다고 한다. 이 사실은 두 사람이 열여덟 살이 되던 해에야 밝혀졌고, 하씨 집안은 즉시 친딸인 하수련을 집으로 데려갔다. 하수련이 비록 부유한 환경에서 자라지는 못했지만, 양부모님의 사랑을 듬뿍 받으며 부족함 없이 자랐다. 덕분에 하수련은 곱고 단아한 외모에 교양까지 갖춘 사람이 되었다. 반면, 하경주는 상류층 생활에 익숙해져 있었기에 친부모에게 돌아가길 원하지 않았다. 결국, 하씨 집안에서는 하경주까지 그냥 함께 키우기로 했다. 그 당시, 하경주에게는 소꿉친구가 있었는데, 그 소꿉친구가 바로 우리 시아버지인 서현석이다. 두 사람은 어린 시절부터 함께 자랐고, 서현석은 하경주를 남다르게 아꼈다. 게다가 서씨 집안과 하씨 집안은 오랜 친분이 있던 사이였기에, 두 사람은 어린 시절부터 정혼을 약속받았다. 그러나 이후 서씨 집안이 점차 몰락하며 사업이 연이어 위기를 맞았다. 그때 하경주가 약혼을 어기고 서현석과 단칼에 연을 끊어버렸다. 그리고는 며칠 전까지만 해도 알지도 못했던 석유 재벌의 아들과 결혼해버렸다. 이 결혼은 하씨 집안의 강한 반대에 부딪혔다. 그러자 하경주는 아예 하씨 집안과 인연을 끊어버렸다. 양부모는 자신의 친부모가 아니라는 이유로 자신의 결혼을 간섭할 권리가 없다고 주장하면서 말이다. 그렇게 하경주는 홀로 해외로 떠나, 그 부잣집 도련님과 결혼해버렸다. 이 일로 인해 하씨 집안의 어른들과 서현석은 큰 상처를 받았다. 바로 그때, 시어머니 하수련이 서현석의 삶에 들어왔다. 둘은 서로 의지하며 점점 가까워졌고, 결국 사랑이 싹텄다. 하경주가 파혼한 만큼, 하씨 집안은 서씨 집안에 큰 빚을 졌다고 생각했다. 그렇기에 하수련과 서현석이 연인이 되는 것을 전폭적으로 지지했다. 또한, 하씨 집안의 어르신은 서씨 집안에 200억이라는 거액을 투자했다. 자금 지원을 받자 서현석은 이를 기회 삼아 다시 일어섰다. 그 결과, 하수련과 함께 서씨 집안의 사업을 되살려 대성공을 이루었다. 그 후 두 사람은 자연스럽게 결혼해 가정을 꾸렸다. 결혼식을 앞두고 서현석은 하경주에게 청첩장을 보냈다. 하지만 그녀는 아무런 반응도 보이지 않았고, 결혼식 날에도 모습을 드러내지 않았다. 결혼 후, 서현석과 하수련은 서로 존중하며 평온한 삶을 살았다. 크게 드러나진 않았지만, 나를 제외한 가족 모두가 하경주가 서현석의 첫사랑이라는 사실을 알고 있었다. 그렇기에 하경주의 이름은 절대 입 밖에 꺼내서는 안 됐고, 한 번이라도 언급하면 서현석은 불같이 화를 냈다. 나는 그래도 궁금했다. 올해 쉰이 다 되어가는 옛사랑이 대체 무슨 일을 벌일 수 있을지 말이다. 제3화 시아버지 서현석이 초조한 기색으로 서둘러 해외로 떠나는 걸 보면서도, 시어머니 하수련은 아무런 반응을 보이지 않았다. 오히려 세심하게 서현석의 여행 가방까지 챙겨주었다. 다만, 서현석이 떠난 후, 혼자 침실에서 몰래 눈물을 훔치고 계셨다. 나는 작은 핸드백을 휘두르며 하수련의 방 문을 확 열어젖혔다. “어머니, 같이 네일하러 갈래요? 완전 길게 연장해서 사람도 찌를 수 있는 스타일로 하자고요!” 그러자 하수련은 얼른 눈물을 닦고는 아무렇지 않은 척하며 나에게 다가와 말했다. “가현아, 너 혼자 다녀와. 내가 돈 줄게.” “어머니, 네일숍까지 가기 귀찮으시면 그냥 네일 아티스트를 집으로 부를까요? 그럼 비용은 제가 아니라, 어머니 카드로 결제하면 되죠?” 이윽고 하수련이 건네준 신용카드를 보며, 나는 그녀를 꼭 끌어안고 진짜 내 친엄마 아니냐고 외치고 싶은 심정이었다. 그렇게 막 손을 뻗으려던 순간, 시어머니의 휴대전화 화면이 눈에 들어왔다. 무심코 본 화면에는 하경주의 SNS가 떠 있었다. “엄마, 저도 한번 볼 수 있어요?” 하수련은 깊은 한숨을 내쉬며 휴대전화를 내게 건넸다. 안 보면 몰라도, 한 번 보고 나니 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 하경주는 대놓고 시아버지 서현석과 함께 찍은 셀카를 자신의 SNS에 올려놓았다. 그리고 그 아래에는 이렇게 적혀 있었다. [빙 돌아 결국 다시 너.] 또 다른 사진도 있었다. 위에서 내려다본 구도로, 서현석이 하경주의 신발 끈을 묶어주고 있는 모습이었다. 그 아래 달린 문구는 더욱 어이가 없었다. [이제 오빠만 나를 어린애처럼 대해줘.] 또 다른 사진에서는, 서현석이 하경주를 업고 있었고, 하경주는 그의 어깨에 기댄 채 행복한 미소를 짓고 있었다. [오랜만이야, 하지만 감정은 그대로야.] 비슷한 SNS 게시물이 한두 개도 아니었다. 무려 일곱, 여덟 개씩이나 올라와 있었고, 해외여행을 다녀온 사람보다도 더 자주 올리는 수준이었다. 도저히 더 볼 수 없어서 나는 휴대전화를 하수련에게 돌려주었다. “어머님, 아버님 연애하시나 봐요?” 하수련은 휴대전화를 받아 들고 다시금 눈물을 떨굴 듯한 표정을 지었다. 나는 그녀가 우는 모습을 도저히 참을 수 없었다. 돈도 많고, 외모도 출중한데, 도대체 왜 남자 하나 때문에 이렇게 속상해해야 하는 걸까? “어머님, 솔직히 말해서요. 그냥 이 싼값에 얻은 남편이랑 이혼하시고, 혼자만의 삶을 즐기시면 안 돼요?” 하지만 하수련은 고개를 저었다. “가현아, 나는 내 인생의 절반 이상을 그 사람이랑 보냈어. 지금도 그 사람한테 정이 남아 있으니까 이렇게 속상한 거야. 그렇지 않았다면, 벌써 이혼했겠지.” “에휴, 됐어. 가현아, 너는 얼른 쇼핑이나 가. 괜히 이런 일 때문에 기분 망치지 말고, 마음에 드는 금붙이가 있으면 그냥 다 사! 엄마 카드로 다 긁어!” ‘세상에, 이게 무슨 시어머니야? 이건 완전 재물의 신 아닌가!’ 나는 하수련이 건네준 다섯 장의 카드를 단단히 주머니에 넣었다. ‘돈을 받았으면 그에 맞는 일을 해줘야지. 이왕 이렇게 된 거, 그 늙은 여우 좀 손봐줘야겠다.’ “별거 아닌 늙은 불여우 아니겠어요? 어머님, 걱정 마세요. 제가 알아서 처리할게요!” 며칠 후, 시아버지 서현석이 해외에서 돌아왔다. 나는 하수련과 함께 그가 정원으로 들어서는 모습을 지켜보았다. 그런데 왼쪽 팔에는 하경주가 찰싹 달라붙어 있고, 오른손에는 어린 여자아이까지 손을 잡고 있었다. 하경주는 몸매가 드러나는 새하얀 원피스를 입고 있었고, 목에는 반짝반짝 빛나는 보석이 걸려 있었다. 그런데 더 웃긴 건, 서현석도 하얀 정장을 입고 있었고, 어린 여자아이도 새하얀 공주 원피스를 입고 있었다. ‘이거 모르는 사람이 보면 그냥 한 가족이잖아?’ 순간, 내 안의 분노 게이지가 최대치에 도달했다. 나는 팔을 걷어붙이며 전투 태세를 갖췄다. “어머나! 여기 계신 분이 혹시 하경주 아주머니세요? 반가워요! 그런데 어디 다치셨어요? 발목이라도 삐셨어요? 그럼 제가 도와드릴게요! 젊은이가 어르신을 부축하는 건 당연한 도리잖아요!” 내가 나서자 서현석은 황급히 하경주가 붙잡고 있던 팔을 빼냈다. “경주야, 인사해. 이쪽은 내 며느리, 왕가현이야.” 하경주는 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정으로 나를 바라보더니, 조용히 손을 내밀었다. “안녕하세요. 그런데 제가 왜 다쳤다고 생각하는 거죠?” 그 말에 나는 그 손을 일부러 무시하며, 입을 가리고 놀란 척했다. 제4화 “아이고! 그럼 다리도 멀쩡한데 왜 남의 남편 팔짱을 걸고 계시죠? 설마 고의로 그러는 건 아니시겠죠? 에구머니나! 이번에 돌아오신 이유가 다른 사람 남편 뺏으려는 거였어요?” 내가 단박에 핵폭탄을 투하하자 하경주는 허를 찔린 표정을 지었다. 하경주는 순간 방심한 듯 눈가가 붉어지더니, 곧장 서현석에게 기대려 했다. 그러나 나는 재빨리 서현석을 밀어내고, 대신 어깨를 내어주었다. “아주머니, 그냥 농담이에요! 아니, 그것보다 이 정도 말에 이렇게 무너지는 거예요?” 내 연이은 빈정거림이 못마땅했는지, 서현석은 곧바로 나를 향해 소리쳤다. “왕가현! 지금 뭐 하는 거야! 하 아줌마는 이제 막 온 손님인데, 도대체 무슨 말을 하는 거냐! 평소에 내 아들한테 너무 응석 부리더니, 버릇이 없어졌구나! 당장 사과해!” 서현석이 더욱 망발을 하기 전에 나는 재빨리 입을 열었다. “아주머니, 전 별 볼 일 없는 공장주 딸이에요. 배운 것도 없고, 예의도 없어서 평소에 막말하는 버릇이 있거든요. 그러니 경주 아주머니 같은 대인배가 저 같은 애한테 신경 쓰진 않으시겠죠?” 내가 예상보다 빠르게 꼬리를 내리자, 오히려 하경주는 할 말을 잃은 듯 입을 다물었다. 서현석은 너 너하더니, 결국 한 마디도 제대로 못하고 그저 씩씩대기만 했다. 한편, 시어머니 하수련은 나의 연기를 멍하니 지켜보다가, 뒤늦게야 나섰다. 그녀는 세 사람을 향해 걸어가면서도, 손을 등 뒤로 가져가 나를 향해 은근슬쩍 엄지를 들어 보였다. ‘에휴, 집에서 심심해서 헛소리나 뱉고 있었는데, 이런 일이 생겨서 좀 재미는걸?’ 저녁 식사 시간, 하경주는 하수련 접시에 반찬을 올리며 말했다. “언니, 그동안 현석 오빠 돌봐주느라 정말 고생 많았어.” 그러자 하수련이 대답하기도 전에, 서현석이 먼저 말을 잘랐다. “경주야, 그런 소리 말고 네가 더 많이 먹어야지. 너 봐라, 살도 많이 빠졌는데.” 그렇게 말하며 서현석은 하경주의 그릇에 큼지막한 동파육 한 점을 올려 주었다. 그러자 하경주는 살짝 입을 벌려, 홍소육의 살코기 부분만 쏙 베어 먹더니, 남은 비계 부분을 하수련의 그릇에 넣으며 나긋나긋 웃었다. “수련 언니, 나 어릴 때부터 언니가 내가 남긴 음식 제일 좋아했잖아. 그때 엄마, 아빠도 언니가 날 제일 아낀다고 했었는데, 기억나?”