腎臓を奪った夫への仕返し

病院から突然の連絡が入った。確保していたはずのドナー腎臓が、夫によってあの「高嶺の花」である篠原優奈（しのはら ゆうな）へと横流しされたというのだ。 私が問い詰めると、彼は悪びれもせずにこう言い放った。 「たかが腎臓一つだろ？何をそんなに焦ってるんだ。 優奈が必要としてるなら、先に譲ればいいじゃないか。お前が今すぐ死ぬわけでもあるまいし！」 手元にある彼自身の尿毒症の検査報告書を握りしめながら、私はこの三年の結婚生活がまるで喜劇のように思えてきた。 そうね、彼の言う通りだわ。病気なのは彼であって私じゃない。私が焦る必要なんてどこにあるの？ 第1話 病院から突然の連絡が入った。確保していたはずのドナー腎臓が、夫によってあの「高嶺の花」である篠原優奈（しのはら ゆうな）へと横流しされたというのだ。 私が問い詰めると、彼は悪びれもせずにこう言い放った。 「たかが腎臓一つだろ？何をそんなに焦ってるんだ。 優奈が必要としてるなら、先に譲ればいいじゃないか。お前が今すぐ死ぬわけでもあるまいし！」 手元にある彼自身の尿毒症の検査報告書を握りしめながら、私はこの三年の結婚生活がまるで喜劇のように思えてきた。 そうね、彼の言う通りだわ。病気なのは彼であって私じゃない。私が焦る必要なんてどこにあるの？ …… 眼下に広がる車の流れを眺め、私は深く息を吸い込むと、父に電話をかけた。 「お父さん。以前話していたあのプロジェクト、私がやるわ」 電話の向こうで、父の声が弾んだ。 「そうか！やっと決心してくれたか。何と言っても自分のキャリアが一番だ！すぐに手配しよう。いつ発つ？」 「早ければ早いほど」 視線を自分の膨らみ始めたお腹に落とすと、胸がチクリと痛んだ。 「それと、お父さん。弁護士を紹介してほしいの。律と離婚するわ」 「離婚だと？あいつ、お前を泣かせたのか？今すぐ八つ裂きにしてやる！」 父の熱い愛情に目頭が熱くなり、言葉に詰まってしまう。 私の沈黙を察したのか、父は一呼吸置いて言った。「わかった、何も言うな。安心しろ、最高の弁護士を用意してやる。取れるものは全部ふんだくってやろう」 「うん……ありがとう、お父さん」 通話を終えると、心を縛り付けていた最後の鎖が解け落ちた気がした。 夏目家は地元での権勢こそ桐島家に及ばないものの、海外における基盤は彼らの比ではない。 この数年、私は桐島律（きりしま りつ）のために爪を隠し、彼の影として従順に振る舞ってきたけれど……今となっては、滑稽な茶番でしかなかった。 夜も更けた頃、ようやく律が帰宅した。 その身からは、病院の消毒液と女物の香水が混じり合った、鼻をつくような艶めかしい匂いが漂っている。 ソファに静かに座っている私を見て、彼は意外そうな顔をした。 「またヒステリーを起こすかと思ったよ」 彼はネクタイを緩めながら、まるで慈悲を与えるかのような寛容な口調で言った。 「わかってくれて嬉しいよ。優奈の手術は成功した。彼女が回復したら、必ずもっといいドナーを見つけてやるから」 私は何も答えず、ただ静かに彼を見つめた。 その視線に居心地の悪さを感じたのか、彼は眉をひそめる。 「なんだよ、そんな目で見て。今日は聞き分けがいいな。まあいい、この件はこれで終わりだ」 私は頷き、従順を装って答えた。 「ええ、そうね」 まさか私がこれほど素直に引き下がるとは思っていなかったのだろう。彼は一瞬呆気にとられたが、すぐに満足げな表情を浮かべた。 彼は、私が屈したと思っているのだろう。 彼のためにすべてを飲み込み、耐え忍ぶ「桐島澪」のままだと信じているのだ。 だが、違う。今の私はもう夏目澪（なつめ みお）なのだ。 彼は知らない。あの電話一本で、私の心がすでに死んでしまったことを。 そして、私のお腹の中に、八週目になる彼の子供が宿っていることも。 帰ってきたら、この吉報を一番に伝えようと思っていた。 けれど今となっては、もうその必要もない。 この子は、こんなにも冷酷で利己的な男を父親として、この世に生まれてくるべきではないのだから。 第2話 それからの日々、律はまるで病院に住み着いたかのようだった。 優奈は腎移植後の衰弱を盾に、事あるごとに彼を呼びつける。 今日は傷が痛む、明日は眠れないと。 律はまるで都合のいい従僕のように、二十四時間体制で彼女にかしずいていた。 たまに帰宅したかと思えば、着替えを数着掴んで慌ただしく出ていくだけ。 一方の優奈は、ついに勝利を収めた女王気取りで、私への挑発をエスカレートさせていった。 彼女は律との親密なツーショットを送りつけてくる。 写真の中の律は、私が一度も向けられたことのないような甘い眼差しで、彼女のために林檎の皮を剥いていた。 さらに、律のSNSのスクリーンショットまで送ってきた。 私だけが見られないように設定された投稿だった。 【嫁さんは本当に気が利くな。ますます家を任せられる風格が出てきた】 その下に添えられた写真は、彼が優奈の手を握っているものだった。 深夜に電話をかけてくることさえあった。電話の向こうからは、彼女の猫なで声と、律の不機嫌そうな声が聞こえてくる。 「澪さん、ごめんなさいねえ。こんな遅くに。私、ちょっと怖くて……律にもう少しだけ付いててもらっていいかしら？」 私はその茶番を聴きながら、心は凪のように静まり返っていた。 ただ黙々と、通話の録音やスクリーンショットをすべて保存した。 そして、一人で病院へ向かった。 中絶手術の予約を入れるために。 冷たい手術台に横たわる。器具が体内に侵入する感覚は、鋭く、そして鮮明だった。 涙は出なかった。一滴も流さなかった。 ただ目を見開き、天井の無機質な白い明かりを見つめていた。 心の中で、何度も自分に言い聞かせる。 澪、これはあなたが自分自身にするべきことなのよ。 これからは、自分のために生きるの。 手術を終え、衰弱した体を引きずって、もはや家とは呼べない場所へ戻った。 私はゆっくりと荷物をまとめ始めた。 かつては宝物のように大切にしていた、彼との思い出の品々。今となっては、それらすべてが滑稽な冗談のように思えた。 一つ一つ段ボールに詰め込み、捨てる準備をする。 優奈の手術が成功してから一週間後、突然律から電話があった。 彼の声は疲労困憊していた。 「澪、今日空いてないか？病院に行って、優奈の面倒を見てやってくれない？」 携帯を握りしめ、耳を疑った。 「会社で緊急会議が入って、どうしても抜けられないんだ。優奈を一人にしておくのは心配でさ」 腎臓のドナーを奪い、家庭を壊した女の世話をしろと？ 律、どれだけ自信過剰なら、そんなふざけた要求ができるの？ 私は少しの間沈黙した。そして、静かに答えた。 「わかったわ」 律は安堵の息を漏らしたようだった。そして優奈の好物や、「まだベッドから降りてはいけない」といった指示を矢継ぎ早に並べ立て、最後に短く礼を言うと、慌ただしく電話を切った。 携帯を置き、鏡に映る自分の蒼白な顔を見つめる。唇の端を吊り上げ、冷ややかな笑みを浮かべた。 ええ、もちろん行くわよ。 こんなに面白いショーだもの、特等席で見届けないわけにはいかないでしょう？ 用意しておいたフルーツバスケットを手に、優奈の病室へと足を踏み入れた。 彼女はベッドに寄りかかって携帯をいじっていたが、私に気づくと一瞬驚いた顔をし、すぐに勝者の優越感に満ちた笑みを浮かべた。 「あら、澪さんじゃない。どうしたの、お見舞いに来る暇なんてあったの？」 「律に行けって言われたの」フルーツバスケットをサイドテーブルに置き、私は淡々と言った。 優奈はさらに嬉しそうに笑った。「律ったら、あなたが一番物分かりがいいって知ってるのよね」 彼女は私の全身をジロジロと眺める。その目には、これ見よがしな自慢と軽蔑の色が浮かんでいた。 「ねえ、澪さん、見たでしょ？私が言った通りよ。律にとって一番大事なのは私なの。 私のために、あなたの命綱である腎臓さえ奪い取ったんだから」 私は何も言わず、椅子を引いてベッドの脇に腰を下ろした。 彼女は私の反応があまりに薄いのが不満だったらしく、さらに油を注ごうとしたらしい。 「そうだ、一つ教えてあげる」 彼女は顔を近づけ、声を潜めた。その口調は悪意に満ち、どこまでも得意げだった。 「実はね、私の腎臓、全然悪くなかったの。 ただ試したかっただけ。律の心の中で、あなたと私、どっちが大事なのかってね。 結果は見ての通り。彼は迷わず私を選んだわ」 第3話 彼女は身体をくねらせて笑い転げている。私の顔が絶望と崩壊で歪む様を、今か今かと待ち構えているようだ。 だが、私はただ静かに彼女を見つめ返し、小さく頷いただけだった。 「うん、わかった」 優奈の笑い声が、ピタリと止む。 まるで幽霊でも見たかのように、信じられないという目で私を凝視した。 「反応は……それだけ？」 「それ以外に何があるの？」私は淡々と問い返した。「泣きついて、律を返してくれとでも懇願してほしいわけ？」 「なっ……」 彼女は言葉を詰まらせ、顔を真っ赤に染める。 私は立ち上がり、冷然と彼女を見下ろした。 「あなたが欲しいもの、全部あげるわ。 せいぜい、落とさないように気をつけることね」 言い捨てると、私はもう彼女に一瞥もくれず、踵を返して病室を出た。 背後から、ヒステリックな金切り声と、何かが砕け散る音が響いてくる。 それ以来、律が家に帰ってくる頻度は目に見えて減った。 弱き「高嶺の花」の世話と、会社の激務の板挟み。 彼は見る見るうちにやつれていった。 単なる過労だと思い込んでいる彼は、自分の身体が蝕まれていることになど微塵も気づいていない。そして私に、それを教えてやるつもりは毛頭なかった。 ある日、彼は私の手首を掴み、どこか縋るような、脆さを孕んだ瞳で訴えてきた。「澪、苦しいんだ……」 私は冷ややかに手を振りほどき、水の入ったコップを差し出す。 「水でも飲みなさいよ。そのうち治るわ」 かつて彼が私をあしらった時の言葉を、そのまま彼に突き返してやったのだ。 律の顔色が、瞬時に土気色に変わる。 だが彼は何も言わず、ただ黙って水を飲み干した。 その日から、私を見る彼の眼差しには、探るような色と不安が混じるようになった。 私の変化を感じ取ってはいるものの、確信が持てないのだろう。 だが彼は知らない。これがほんの序章に過ぎないことを。 優奈が退院する日、律はわざわざ休暇を取って迎えに行った。 彼女が一番好きなシャンパンローズの花束を買うのだと言って、早朝から浮き足立って出かけていった。 楽しげに去っていくその後ろ姿を見送ると、私は用意していたスーツケースを取り出した。 そして書斎へ向かい、引き出しから三つの物を取り出す。 私の署名が済んだ離婚届。 律の末期尿毒症の診断書。 そしてもう一つ、私の中絶手術の記録だ。 私はそれらをデスクの一番目立つ場所に、並べて置いた。 窓から射し込む陽光が、その数枚の薄い紙の上に、くっきりとした影を落としている。 すべてを終え、私はスーツケースを引いて、三年過ごしたこの家を最後に見渡した。 ここにはかつて私の美しい幻想があり、そして最も深い絶望があった場所。 今、ようやくここを去る。 未練など、欠片も残っていない。 私は海外へ向かう飛行機に搭乗した。 携帯の電源を切ろうとしたその時だった。画面が狂ったように明滅し始める。 着信画面に表示された名前は、律。