五年の贖罪、明かされた真実に壊れた夫

個室の中で、右原貴史（うはら たかし）の膝の上には一人の若い女の子モデル・八野かれん（はちの かれん）が腰掛けている。 周囲の連中は、彼の妻である私の無様な姿を、見せ物のように眺めている。 「貴史、奥さんが本当によく耐えてるんだな！」 「これでも怒らないなんてさ！」 嘲り混じりの声が響いている。 「なあ、賭けようぜ。右原喜代美（うはら きよみ）がいつ我慢できなくなって、自分から這い出していくか」 「俺は二千万円を賭ける。喜代美が貴史から離れるわけがない！」 「じゃあ、俺は二億だ！この女の安っぽい顔を見ろよ、一生しがみついてるに決まってる！」 貴史は鼻で笑うと、隣にいるかれんに激しく口づけをした。 唇が離れた時、そこには銀の糸が引かれている。 彼は私に視線を向け、嫌悪感を隠そうともせずに吐き捨てた。 「見ろ。こいつはこれほどまでに厚かましいんだ。俺が何をしても、必死にしがみついて離れようとしない」 個室の中にドッと爆笑が沸き起こった。 貴史の挑発的な視線を受け止めながら、私は静かに口を開いた。 「私は、自分が今日出て行く方に賭けるわ」 五年だ。明日、父が刑務所から出所する。 私たちの贖罪も、ついに終わりを迎えるのだ。 第1話 個室の中で、右原貴史（うはら たかし）の膝の上には一人の若い女の子モデル・八野かれん（はちの かれん）が腰掛けている。 周囲の連中は、彼の妻である私の無様な姿を、見せ物のように眺めている。 「貴史、奥さんが本当によく耐えてるんだな！」 「これでも怒らないなんてさ！」 嘲り混じりの声が響いている。 「なあ、賭けようぜ。右原喜代美（うはら きよみ）がいつ我慢できなくなって、自分から這い出していくか」 「俺は二千万円を賭ける。喜代美が貴史から離れるわけがない！」 「じゃあ、俺は二億だ！この女の安っぽい顔を見ろよ、一生しがみついてるに決まってる！」 貴史は鼻で笑うと、隣にいるかれんに激しく口づけをした。 唇が離れた時、そこには銀の糸が引かれている。 彼は私に視線を向け、嫌悪感を隠そうともせずに吐き捨てた。 「見ろ。こいつはこれほどまでに厚かましいんだ。俺が何をしても、必死にしがみついて離れようとしない」 個室の中にドッと爆笑が沸き起こった。 貴史の挑発的な視線を受け止めながら、私は静かに口を開いた。 「私は、自分が今日出て行く方に賭けるわ」 五年だ。明日、父が刑務所から出所する。 私たちの贖罪も、ついに終わりを迎えるのだ。 個室は一瞬で静まり返り、全員の視線が私に突き刺さった。 品定めするような、あるいは蔑むような視線が、私の上を這い回っている。 「喜代美、怒ったのか？」 「今日は何のつもりだ？」 「駆け引きのつもりかよ？」 誰も私の言葉を信じていない。 無理もない。ここにいる誰もが、私が貴史のそばに侍る奴隷だと知っているのだから。 貴史が女を連れ帰れば、私が寝室を片付ける。 シーツを替え、大人のおもちゃを差し出すのも私の役目だ。 私と貴史の視線がぶつかった。彼の瞳は暗く、口元には冷ややかな嘲笑が浮かんでいる。 「喜代美、そのわざとらしい振る舞いはやめろ。 お前は俺に命の借りがあるんだ。そんな口を利ける身分か」 貴史の言葉が、重い槌のように私の胸を打ち据えた。引き裂かれるような痛みが走った。 この言葉を、何度聞かされただろう。 この言葉のせいで、私は耐え忍び、五年間も罪を贖ってきた。 それなのに返ってきたのは、貴史による激しさを増す一方の辱めだった。 五年前、私と貴史が結婚する前日のこと。 海外にいた貴史の父親、右原昌文（うはら まさふみ）が、式に出席するために帰国した。 私の父・堂山耕一郎（どうやま こういちろう）は右原家の運転手で、空港まで迎えに行った。 けれど、帰り道で事故が起きた。 昌文は即死し、父だけが生き残った。 事故の原因は、父の飲酒運転だった。 貴史は、自らの手で私の父を刑務所へと送り込んだ。 貴史との関係はもう終わりだと思った。けれど、彼は式をそのまま挙げると言った。 過去は問わず、仇の娘である私を妻に迎え入れたのだ。 その時、私は誓った。この一生を懸けて貴史に償おうと。 だが、そこは地獄への入り口だった。 貴史が私と結婚したのは、ただ復讐のためだった。 結婚後、右原家での私の扱いは使用人以下だった。 納戸のような狭い部屋に住まわされ、日々、貴史の仕打ちに耐え続けた。 彼が次々と女を連れ帰り、私のプライドを泥靴で踏みにじるのを見せつけられた。 耐えてさえいれば、いつか彼の心を溶かせると信じていた。 けれど、それはただの幻想に過ぎなかった。 私は瞳に滲む熱いものを押し込め、貴史を見据えた。 「貴史、もう五年よ。私の罪は、もう返し終えたはず」 貴史が私を見た。その瞬間、彼の両目は一気に血走った。 彼は目の前のグラスを掴むと、勢いよく私に向かって投げつけた。 生温かい血が、瞬く間に私の額を伝って落ちた。 しかし、貴史の怒りはそれで収まらなかった。彼は立ち上がり、一歩一歩私に迫ると、力任せに私の首を絞め上げた。 第2話 「喜代美、どの口がそれを言う？返し終えただと？ お前が俺に負ってる借りは、一生かかっても返しきれないぞ！」 貴史の顔は怒りで歪み、その瞳に宿る憎しみは、私を骨の髄まで噛み砕かんばかりだ。 胸の奥がキリリと痛んだ。 かつての私たちは、あんなにも愛し合っていたのに。 運転手の娘である私を、彼は厭わなかった。母親の反対を押し切ってまで、私を妻にすると言ってくれた。 あの時は、本当に一生幸せになれると信じていた。 私は目を閉じ、込み上げる切なさを無理やり抑え込むと、静かに貴史へ問いかけた。 「なら、どうすれば許してくれるの？」 貴史は鼻で笑うと、乱暴に私の腕を掴み、酒が並ぶテーブルへと引きずっていった。 「お前の親父は酒が好きだったんだろ？なら、お前が代わりに存分に味わえ！」 彼はテーブルの上にあるボトルを指さした。 「これを全部、飲み干せ！」 私の顔から一気に血の気が引いた。 アルコールアレルギーがあることは、彼にも伝えてあった。かつての貴史なら、私に一滴の酒も口にさせなかったはずだ。 アルコール入りのデザートや飲み物さえも、彼は細心の注意を払って遠ざけてくれていた。 それなのに、今の彼は私に酒を強いている。 私は絶望を感じつつ、彼を見上げた。 「私が飲めないこと、知ってるはずでしょう？」 だが貴史は悪魔のような笑みを浮かべ、ボトルを私の手に押し付けた。 「お前の親父があれだけ酒好きだったんだ。娘が飲めないはずがないだろう。 喜代美、いつまでそんな芝居を続けるつもりだ？ それとも、さっきの話もすべて演技だったのか！」 私は抵抗を諦めて目を閉じ、ボトルを受け取ると、中身を喉へと流し込んだ。 刺激の強い液体が喉を焼き、むせ返る。激しい咳が止まらない。 一息つこうとボトルを離した瞬間、貴史の手が私の頭を押さえつけ、無理やり口の中へ酒を注ぎ込んできた。 アルコールの刺激で体が熱くなり、意識が朦朧としてくる。 飲まされた酒の量が増えるにつれ、思考がまとまらなくなっていった。 ぼんやりとした視界の中で目の前の貴史を見つめ、私は縋るように声を漏らした。 「貴史……もう、本当に無理」 私の様子を見て、貴史は一瞬何かに触れたかのように手を止め、持っていたボトルを床に落とした。 私は力なく、彼の体にもたれかかった。 彼の体は瞬時に硬直した。だが次の瞬間、彼は忌々しげに私を突き放した。 「また何の芝居だ？」 すると、貴史が連れてきたモデルのかれんが、瞳を輝かせながら歩み寄ってきた。 「喜代美さん、飲めなさそうには見えませんよ？ もっと強いのをいきましょう！」 彼女は強い酒を使ったカクテルを自ら作り、こちらへ持ってきた。 床に座り込み、惨めな姿を晒す私を見て、貴史は一瞬言葉を失った。 だが、かれんは甘えるような声で彼に話しかけた。 「貴史さん、まさか可哀想に思ったんですか？」 その言葉を聞いて、貴史の表情は瞬時に険しくなった。 彼はかれんからグラスをひったくると、真っ直ぐに私の方へ歩み寄った。 そして、抵抗する私の顎を力任せに掴み、無理やりその酒を流し込んだ。 すでに限界を超えていた私の体には、ひどい発疹が現れ始め、呼吸さえ困難になっていた。 苦しみに身をよじっても、貴史は容赦しなかった。 ついに私は激しく吐血し、アルコール混じりの鮮血をぶちまけた。 そのまま意識を失った。 …… 次に目を覚ましたとき、そこは病院だ。 貴史が私のベッドの傍らで伏せて眠っている。 眠っている時の彼は、眉間の皺も消え、いつもの険しい表情はどこにも見られない。 私は点滴の針をそっと抜き、立ち上がろうとした。その拍子に、貴史が目を覚ました。 第3話 貴史は私を見つめた。その瞳には複雑な色が混ざり、一瞬、胸を痛めているようにも見えた。 私は小さく首を振った。きっと見間違いだ。 彼は私の死を望んでいるような人だ。私を案じるはずがない。 私がベッドから降りようとすると、貴史がそれを遮った。 「喜代美、これが言うことを聞かない報いだ。 これからは大人しく俺に従え。そうすれば、二度とあんな真似はしない」 私は視線を落とし、何も答えなかった。 貴史は、私が屈服したと思い込み、満足そうに病室を出て行った。 「その点滴が終わったら、家に帰っていい」 彼がいなくなった後、私は病院を後にした。私には、どうしても果たさなければならないことがあるのだ。 五年の歳月が流れ、ついに今日、父が出所する日となった。 …… 刑務所のゲートが開いた。 父の姿が見え、彼はゆっくりと外へ歩み出した。 私の姿を認めた瞬間、彼の瞳に光が宿った。 父を見つめる私の視界が、涙でぼやけていく。 この五年間の刑務所生活で、彼はまるで別人のようになっていた。一目見ただけでは、父だと気づかないほどに。 髪は白髪に覆われ、すっかり老け込んでいた。 痩せこけた体には、かつてぴったりだった服がぶかぶかとぶら下がっている。 深く刻まれた皺が、そのやつれきった表情を物語っている。 父は手をこすり合わせ、小さな声で言った。 「喜代美……来てくれたのか」 私は唇を強く噛み締め、必死に涙をこらえた。 「うん、迎えに来たよ。おうちに帰ろう」 父は眉をひそめ、私をじっと見つめた。 「喜代美、どうしてそんなに痩せたんだ？ この五年間……辛い思いをしてなかったか？」 その問いかけに、ついに涙がこぼれ落ちた。 父を恨むべきだ。 父のせいで、貴史の父親である昌文は亡くなった。 父のせいで、私と貴史の関係は壊れてしまった。 けれど、彼は私にとってたった一人の父なのだ。 母を亡くした後、男手一つで私を育ててくれた父。 彼は五年の刑期を終え、すでに罰を受けた。 そして私も、五年の歳月を費やして貴史に償ってきた。 私は父を見つめ、小さく首を振った。 「そんなことないよ。 行こう、お父さん」 私は父を連れて、かつての我が家へと戻った。 長い間主を失っていた家は、かつての温もりを失い、ひどく荒れ果てていた。 父は変わり果てた家の有様に、呆然と立ち尽くしている。 私は父の荷物を下ろし、優しく声をかけた。 「お昼、何が食べたい？私が作るよ」 父はようやく我に返り、少しためらってから口を開いた。 「喜代美、貴史君は？ 二人は……この数年、うまくやってるのか？」 私は口ごもった。何と言えばいいのか分からない。 貴史とのことは、隠し通せるものではない。 彼と別れるつもりだから。 父を悲しませまいと慎重に言葉を選んでいると、ドアが乱暴に蹴り開けられた。 怒りで顔を真っ赤にした貴史が、部屋に踏み込んできた。 「喜代美！お前、どこまで懲りない女だ！」 私はとっさに父を背後に庇った。 「貴史、話なら後で聞くわ」 だが貴史は、容赦なく私を突き飛ばした。 「お前にそんな資格はない！ 俺の父さんは亡くなった。お前の親父が刑務所から出てきたら、いきなり親子水入らずで幸せな家族ごっこというのか？ なかったことにできると思ってるのか、全てを？ この五年間、お前に与えた罰は、どうやら全然足りてなかったようだな！」 父の顔色が、一瞬で真っ青になった。 彼は呆然と、目の前の光景を見つめている。 「喜代美……罰って、どういうことだ？ この五年間、君は一体どうやって生きてきたんだ？」 しかし、私はただただ首を振り続け、父を部屋の中へ押しやった。 第4話 貴史は冷笑を浮かべると、近づいてきて私の腕を乱暴に掴み上げた。 「家に戻るぞ！ 喜代美！お前が俺のもとを離れたがってた理由はこれか！ 親父が出てきたから、そのつもりになったんだな！ 言っておくが、お前が逆らうなら、俺にはいくらでもお前の親父に報いを受けさせる術があるんだぞ！」 私は信じられない思いで貴史を見上げた。 「どうして？ 貴史、父はもう五年間も服役して、十分に罪を償ったわ。 これ以上、父をどうしようっていうの！」 貴史は悪魔のような表情を浮かべ、鼻で笑った。 「これはお前たち親子が俺に負ってる借りだ！ 当然の報いなんだぞ！」 彼が合図を送ると、玄関の外から二人の男が入ってきた。 彼らは手にした棒を握りしめ、真っ直ぐに父のもとへ歩み寄った。 私は必死に駆け寄ろうとしたが、貴史の強い力に押さえつけられた。 目の前で、父が男たちに組み伏せられた。棒が雨あられのように、父の体を叩きつけた。 私は胸が締め付けられるように感じ、貴史の腕を叩いた。 「やめて！お願い、やめて！ 戻るわ！あなたの言う通りに戻るから、お願いだから止めて！」 その言葉を聞いて、貴史はようやく手を挙げさせた。 彼は冷ややかに笑った。 「これが、身勝手な振る舞いへの罰だ。 今回は軽い見せしめだが、覚えておけ。 俺にはいくらでもやり方があるんだ」 彼が手を離すと同時に、私は父のもとへ駆け寄った。 父は痛みをこらえ、震える手で私の頬の涙を拭った。 そして、無理に作った笑みを浮かべて、私を見つめた。 「喜代美……お父さんは知らなかったんだ。君がこの数年、こんな思いをしてたなんて。 お父さんが悪かった。馬鹿だったんだ。 大丈夫だ、待っていなさい。お父さんが必ず、すべてに決着をつけてやるから！」 貴史はその様子を冷ややかに見下ろし、私を引きずるようにして立たせた。 「別れの挨拶は済んだか？ 喜代美、お前が大人しくしてさえいれば、親父が余計な目に遭わずに済むんだ！」 そう言って、彼は私を連れ去ろうとした。 父はよろめきながら立ち上がった。 「貴史君、君は後悔することになるぞ。 これほど喜代美を傷つけておいて、ただで済むと思うな！絶対に後悔させてやる！」 その声には、揺るぎない決意が込められている。 貴史は振り返り、憎しみに満ちた視線を父に向けた。 「人殺しの子に生まれた彼女こそ、後悔するべきなんだ！」 …… 貴史は私を右原家へと連れ戻すと、床に激しく投げつけた。 彼の表情は暗く沈んでいる。 「喜代美、たかだか五年で償いが終わるなんて思ってないだろう。 言っておくが、俺は一生お前たちを逃がさない！ 死ぬまで俺の傍らで罪を贖い続けろ！ もしこれ以上余計な真似をしたら、その時はお前の親父に命で償わせる」 私の顔は絶望に染まっている。 目の前の貴史は、怒りで顔を完全に歪めている。まるで命を刈り取る鬼のようだ。 私は震える声で問いかけた。 「貴史……父は昔、あんなにもあなたに尽くしてたじゃない。どうしてこんなひどいことができるの？」 幼い頃、貴史の両親は商売に明け暮れていた。 お抱え運転手だった父こそが、貴史と過ごす時間が最も長い大人だったのだ。 学校の送り迎えはもちろんのこと、冷え切った右原家に戻るのを嫌がる貴史を、父はよく家へと連れて帰ってくれた。 貴史は私と一緒に宿題をし、一緒にご飯を食べ、一緒に遊んだ。 彼は父のことを、本当の家族のように思っていた。 大人になってからも、貴史は私に誓ってくれた。 私と結婚し、一生大切にすると。私の父を実の親のように敬い、最期まで面倒を見ると。 …… 貴史は狂ったように笑った。 「それがどうした？だから俺の父さんを殺したのか？ 喜代美、言ったはずだ。お前が以前のように、身の程をわきまえて従順でいれば、親父には手を出さないとな！」 第5話 私は力なく床に崩れ落ちた。 「分かったわ……言う通りにする。 お願い、父を傷つけないで！」 貴史は満足そうに頷いた。 それ以来、私は彼の機嫌を損ねないよう、これまで以上に細心の注意を払って過ごしてきた。 この救いのない日々が、これからもずっと続いていくのだと思っていた。 けれどそんな時、父から電話がかかってきた。 電話越しに聞こえる父の声は弱々しいが、どこか決意に満ちている。 「喜代美……怖がることはない。お父さんが君を守ってあげるからな。 君を必ず自由にしてみせる。 安心しなさい」 父は取り留めもなく語り続けた。 「もしお父さんがいなくなっても、自分の身は自分で守るんだ。 喜代美、本当にすまない。君にこれほどまでの苦労をかけて……」 声が次第に小さくなっていった。私はただならぬ気配を感じ、居ても立ってもいられなくなった。 スマホを握りしめたまま、外へと飛び出そうとした。 「お父さん！どこにいるの？今すぐ行くから！ 待ってて！勝手な真似はしないで！」 だが、険しい表情を浮かべた貴史が私の前に立ちはだかった。 「喜代美、また何を企んでるんだ！ 親父と一緒に逃げるつもりか？ そんなこと、させるわけがないだろう！」 今の私には、彼の脅しなど耳に入らなかった。ただ一刻も早く、父のもとへ駆けつけたい。 貴史は私の腕を掴んで離さない。 私は意を決して、テーブルの上のグラスを床に叩きつけた。そして、その破片を拾い上げ、自らの喉元に突きつけた。 「貴史、父に何かが起きたの！ あそこへ行かせて！ もし邪魔をするなら、今ここで死んでやるわ！」 私のただならぬ覚悟を悟ったのか、貴史は驚きに震え、掴んでいた手を緩めた。 私は一目散に駆け出した。父が口にした、あの場所へと。 母が眠る、墓地の前。 辿り着いたとき、父はすでに虫の息だ。 体中が血に染まっている。 私はうろたえながら駆け寄り、震える手で救急車を呼ぼうとした。 けれど、父は残された力を振り絞って、私の手を制した。 「喜代美……お父さんはもう、お別れだ。 車にはねられたんだ。もう助からない……」 彼は私の手を握りしめた。 「……自分の体のことは、自分が一番よく分かってる。 最期の時間は、君とお母さんのそばにいさせてくれ」 父は言葉をこぼすたびに、口から鮮血を吐き出した。 私は涙を流しながら、必死に彼の口元を拭った。 父は愛おしそうに墓石を振り返り、それから私を見て、手招きをした。 もう声を出す力さえ残っていないはずなのに、彼は私を待っていたのだ。 私の耳元に顔を寄せると、父は途切れ途切れの声で語り始めた。 「喜代美……いいかい……」 涙で視界が遮られる中、私は父の言葉を一言も漏らさずに聞き入った。聞けば聞くほど、絶望が胸に広がっていった。 やがて父は私の手に何かを押し込むと、静かにその瞼を閉じた。 私は声を上げ、狂ったように泣きじゃくった。 私の後を追ってきた貴史は、その光景を目の当たりにして、ひどく動揺しているようだ。 「お前たち、一体何のつもりだ！こんな芝居をしてまで、俺を騙そうというのか！ 言っておくが、たとえそいつが死んだとしても、俺はお前を逃がさない！ 親の報いは子供が受けろ！お前は一生、罪を償わなきゃいけないんだ！」 私はよろよろと立ち上がり、絶望のあまり笑みを浮かべた。 頭の中は、先ほど父が話したことでいっぱいだ。 彼は自らの命を賭けて、私に自由への切符を遺してくれたのだ。 私は血走った瞳で貴史を射抜き、一文字ずつ、決然と言い放った。 「貴史、私と父は罪を償う必要なんてないわ！ 父は、無実だったのよ！」