身代わり妻は、もう振り返らない

黒崎尊（くろさき たける）は、純潔無垢な処女だけを好む。 最初は単なる冗談だと思っていた。 だが、私が妊娠に気づいてからというもの、家政婦が毎晩のように血のついたシーツを交換し、処女膜再生手術のクリニックが順番待ちで溢れかえっている現実を知った。 お腹の子供のために、私はただひたすらに耐え忍んだ。 妊娠七ヶ月目に入った頃、家に新しい女が出入りしなくなった。そこでようやく、尊が今回の新しい愛人に本気になっているのだと悟った。 私は泣き喚くこともせず、中絶手術の同意書にサインするように彼に求めた。 彼はサインを拒否して同意書を破り捨て、冷たい視線を私に突き刺した。 「あいつらはただの遊びだと何度も言っているはずだ。帝州市（ていしゅうし）の女なら誰でもわきまえている暗黙の了解だぞ。お前は黒崎家の妻として、それくらい理解しろ。寛容と貞淑であることこそが、女にとって最高の美徳なんだ。 自分の感情だけで勝手な真似をするようなら、黒崎家に残る資格はない」 宙を舞う同意書の切れ端を見つめながら、私は彼と議論するのをやめた。 身をかがめて紙くずを拾い集めながら、尊の祖母が亡くなる前に私に託した封筒と、その言葉を思い出した。 「ここから去りたくなったら、いつでも自由に出て行きなさい」 第1話 黒崎尊（くろさき たける）は、純潔無垢な処女だけを好む。 最初は単なる冗談だと思っていた。 だが、私が妊娠に気づいてからというもの、家政婦が毎晩のように血のついたシーツを交換し、処女膜再生手術のクリニックが順番待ちで溢れかえっている現実を知った。 お腹の子供のために、私はただひたすらに耐え忍んだ。 妊娠七ヶ月目に入った頃、家に新しい女が出入りしなくなった。そこでようやく、尊が今回の新しい愛人に本気になっているのだと悟った。 私は泣き喚くこともせず、中絶手術の同意書にサインするように彼に求めた。 彼はサインを拒否して同意書を破り捨て、冷たい視線を私に突き刺した。 「あいつらはただの遊びだと何度も言っているはずだ。帝州市（ていしゅうし）の女なら誰でもわきまえている暗黙の了解だぞ。お前は黒崎家の妻として、それくらい理解しろ。寛容と貞淑であることこそが、女にとって最高の美徳なんだ。 自分の感情だけで勝手な真似をするようなら、黒崎家に残る資格はない」 宙を舞う同意書の切れ端を見つめながら、私は彼と議論するのをやめた。 身をかがめて紙くずを拾い集めながら、尊の祖母が亡くなる前に私に託した封筒と、その言葉を思い出した。 「ここから去りたくなったら、いつでも自由に出て行きなさい」 …… 私が意地でも中絶の予約電話をかけようとすると、尊は私のスマートフォンを平手で叩き落とした。 「結城澪（ゆうき みお）、その子は俺の子供だ。勝手に堕ろしてみろ、絶対に許さないからな！」 家政婦やヘルパーたちも慌てて床に跪き、これ以上尊を怒らせないでほしいと私に懇願した。 私は大きなお腹を抱え、彼を見つめながら涙を流した。 七ヶ月前、妊娠がわかった時、私は喜びに胸を躍らせて彼に電話をかけた。 しかし、電話の向こうからは騒がしい声や、オークションで競り合う声が聞こえてきた。彼がまた新しい「獲物」を見つけたのだとすぐに察した。 私は子供を理由にして、彼の心を引き留めようとした。 つわりが酷くて辛いと嘘をつき、一緒に寝てほしいと頼み込んだ。 だが翌朝、物干し竿には洗い立ての真っ白なシーツが干されていた。 「奥様は妊娠して体型が崩れてしまったからね。どれだけ元に戻そうとしても、若くて綺麗なお嬢さんたちには敵わないわ」 私と目が合うと、シーツを干していた家政婦は慌てて口をつぐんだ。 だが、彼女たちの言う通りだとしか思えなかった。 もしかすると、私はもっと早くこの事実に気づくべきだったのかもしれない。 突然鳴り響いた着信音が、私を現実に引き戻した。 険悪な雰囲気を漂わせていた尊が、私よりも先にスマートフォンを拾い上げ、スピーカー通話に切り替えた。 「奥様、お母様の病室が別の方に占拠されてしまいました。それに……口座残高がゼロになっています」 私は衝撃を受けて、勢いよく顔を上げた。 尊は後ろめたそうに視線を逸らした。 「雪乃の母親も入院していてな。好きな病室を選んでいいと俺が言ったんだ」 そう言いながら、彼は私と目を合わせようとしなかった。 私の母は過去の交通事故が原因で、完全に植物状態になっていた。 彼はかつて、母が目を覚ますその日まで、必ず私に寄り添い続けると固く約束してくれていた。 「この特別室は、お義母さんだけのものだ。誰かが勝手に入ろうとしたら、俺がただじゃおかない」 そう言っていた彼は、今はただ冷淡にそこに立っているだけだった。 「今すぐお義母さんの病室を別の部屋に変えさせるから、騒がないでくれ……」 彼の言葉が終わるのを待たずに、私は涙を浮かべたまま彼を突き飛ばし、急いで病院へと向かった。 目の前の光景に、私は言葉を失った。 母は廊下に無造作に放置され、酸素が足りずに全身が紫色になってしまった。 次の瞬間、白石雪乃（しらいし ゆきの）が血のにじむ手首を押さえながら、私の後ろから追ってきた尊の胸に飛び込んだ。 「私、親切でおばさんの病室移動を手伝おうとしたのに、澪さんに爪で引っ掻かれちゃった。これが尊のお願いじゃなかったら、私たちは入院しないのに！」 雪乃は拗ねたように尊を突き放し、病室に荷物を運び込もうとする素振りを見せた。 尊は私への我慢を完全に失い、厳しい口調で怒鳴りつけた。 「これ以上騒ぐつもりなら、子供を産んだらすぐに出て行け。お前がいると雪乃たちが不愉快な思いをする！」 その言葉を投げ捨てると、尊は慌てて彼女の後を追いかけていった。 看護師が母を一般病室に運ぶのを手伝いながら、ぽつりと呟いた。 第2話 「あちらの女性はただの風邪ですから、本当は入院する必要なんてないのに……」 尊がまるで本物の家族のように、あちらの母娘に寄り添う姿を、私は自虐的に見つめ続けた。 「お母さん、不甲斐ない娘でごめんなさい。でも、もう二度と馬鹿な真似はしないから」 病室で、私は母の冷たい手を握り締めた。 尊の祖母が私に残してくれた封筒のことを思い出した。 それは私の権利を保障するための離婚協議書であり、そこにはすでに尊の直筆のサインが記されていた。 私はそれをバッグから取り出し、自分の名前をサインした。 …… 病院で中絶手術の確認を終えて家に帰ると、邸宅の様子はすっかり変わっていた。 「これは白石様からご主人様への贈り物ですから、絶対に傷をつけないように気をつけてください」 尊が初めて不倫をした時、私はすぐに気づいていた。 彼は、女たちをこっそり呼び、こっそり帰らせると私に約束した。 家の中には絶対に少しの痕跡も残さない、と。 私は次第にその生活に慣れ、自分の生活ペースに合わせて起床するようになった。 干されている白いシーツを除けば、本当に家に誰も来ていないかのように思えた。 雪乃は、その一線を越えた唯一の女だった。 荷物を運び込む音は非常に耳障りで、ドアを閉めていてもはっきりと聞こえてきた。 深夜になってようやく、私は見覚えのある腕に抱きしめられて目を覚ました。 「まだ怒っているのか？」 私が黙っていると、彼は呆れたように軽く笑った。 「俺と結婚する時、この程度の覚悟はできていると思っていたよ。まさかこんな些細なことで、これほど感情的になるとは思わなかった」 彼は最も堂々とした声で、最も身勝手な言葉を口にした。 五年前、周囲の人間は誰もが「黒崎尊は処女に夢中している」と噂していた。 プロポーズをしてくれた時の彼の真剣な眼差しを思い出し、私はその噂を信じなかった。 初めての妊娠で流産した時、私は五時間待っても彼からの折り返しの電話を受け取れなかった。 私は流産で大量出血を起こし、病院で三日三晩生死を彷徨った。 後になって知ったことだが、当時の彼は若い娘の初めてを奪い合い、相手と血みどろの喧嘩をして警察沙汰になっていたのだった。 その若い娘というのが、雪乃だった。 私にはだんだんわかってきた。 彼の目には、私がただの面倒な足手まといにしか映っていないのだと。 でも、それも今日で終わりだ。 感情を抑え込み、私は彼の腕の中から抜け出した。 すると突然、尊は私の顎を強く掴み、不機嫌さを露わにした。 「いつまで俺に機嫌を取らせるつもりだ？雪乃なら、お前みたいにわがままな態度は絶対に取らないぞ。 お前は根っから卑屈だから、そうやってすぐに過敏になるんだろう？これ以上そんな態度を続けるなら、お前よりも雪乃の方が俺のそばにいるのにふさわしいと本気で思うようになるぞ」 格上の相手と結婚すればこうなることは、最初から想像がついていた。 それでも、私の心臓は激しく痙攣したように痛んだ。 私は無理やり涙をこらえ、気丈に振る舞った。 「あなたの思い通りになるわ」 私の後ろで、ドアが激しく閉まる音が胸に重く響いた。 テレビでは、尊が雪乃を連れて様々なパーティーに出席している映像が繰り返し流れていた。 オークションでは青天井の価格で入札し、かつて私が生活のために売り払ったジュエリーを雪乃のために落札してみせた。 彼は公の場で私のクレジットカードを利用停止にすると宣言し、丸一日、黒崎家の妻としての権限を雪乃に与えた。 尊は私に対して、これみよがしに見せつけていたのだ。 彼が与えてくれたすべてがなければ、私はただ仕事帰りに屋台でご飯を食べるだけの、田舎出身の女に過ぎないのだと思い知らせるために。 カメラの前の尊がスマートフォンを取り出した。 それと同時に、私にメッセージが届いた。 【自分の言ったことを後悔しているか？】 私は彼を無視し、匿名の口座から私宛てに次々と大金が振り込まれるのをただ見つめていた。 【これから君と子供は、私が養う】 翌朝早く、一階から突然、弾けるような笑い声と話し声が聞こえてきた。 ソファの真ん中で、雪乃は華やかなドレスを身に纏い、優しく尊の腕に抱きついていた。 第3話 リビングに飾られていた私の肖像画も、すべて彼女のものにすり替えられていた。 まるで平和な家族の光景だった。 気まずそうに立ち尽くす惨めな私を見て、招待客たちがヒソヒソと噂話を始めた。 「やっぱり育ちの悪い女はダメね。あんな風にいじめられても何も言えないなんて、本当に惨めだわ」 「黒崎さんが白石雪乃さんに一日だけ妻の座を許したってことは、明らかに結城澪への当てつけでしょう？私なら恥ずかしくて死にたくなるわ」 「彼女が黒崎夫人でいられなくなるのも、もう時間の問題ね」 …… 尊は何も聞こえていないかのように、私のゆったりとした部屋着姿を不満そうに睨み続けた。 「黒崎家はお前に服を買う金も与えていないとでも言うのか？そんな格好で客の前に出るなんて、みっともない！」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、二人の家政婦が化粧台と、真っ赤な安物のドレスを運んできた。 雪乃は得意げに尊の肩に寄りかかり、作り笑いを浮かべた。 「今日は私が主役だから。尊が直々に認めてくれた黒崎夫人なんだもの。澪さんには、その地味なドレスを着てもらうしかないわ」 しかし、私はそんなことなど全く気にしていなかった。 今日は、私の亡き父の命日だったのだ。 私は尊に、毎年一緒に墓地へ父の墓参りに行ってほしいと何度も頼み込んでいた。 だが、彼は毎回約束をすっぽかした。 雪乃が何気なく「アイリスの花が好き」と言っただけで、彼は大広間中をアイリスで埋め尽くした。 私が重度の花粉症であることすら忘れて。 私が全身に赤い発疹を出しているのを見て、尊はついに落ち着きをなくし、顔色を悪くした。 きっと私の滑稽な姿を見て、さらに嫌悪感を抱いたのだろう。 だが彼が腰を浮かした瞬間、雪乃が先に駆け寄ってきて、私を心配するふりをした。 彼女の長い爪が私の皮膚に食い込み、その美しい顔に陰湿な笑みが浮かんだ。 「澪さん、あなたのお母さんから伝言を預かっているの。お母さん、泣きながら言ってたわ。『来世でまた、あなたの母親になりたい』って」 一秒前まで母が意識を取り戻したのだと安堵していた私の心は、次の瞬間、粉々に砕け散った。 耳鳴りがして、目の前が何度も真っ暗になった。 「白石雪乃、それ、どういう意味よ！」 私が取り乱せば取り乱すほど、女は得意げな顔になり、私の目を見つめながら一文字ずつはっきりと告げた。 「つまり、もう、死、ぬ、ってこと。 本当は特別室にいればまだ助かる見込みはあったんだけど、尊がわざわざ医者に『あの女を入れるな』って指示したから、私にもどうしようもなくて。 今はもう虫の息よ。その息の根を止めるかどうかは、私の気分次第ね……」 雪乃の顔がどんどん醜く歪んでいき、私は完全に理性を失った。 「この人殺し！母はどこにいるの！」 その様子を見た尊は、私を乱暴に引き離し、思い切り私の頬を平手打ちした。 「澪、頭がおかしくなったのか！ 黒崎夫人の座にふさわしくないと言われれば言われるほど、調子に乗りやがって。黒崎家の顔に泥を塗らなければ気が済まないのか！」 私は後ずさりしながら、涙で霞んだ視界を次第に鮮明にしていった。 尊の瞳には、隠そうともしない嫌悪の色が浮かんでいた。 髪を振り乱し、全身に発疹を出している私は、彼の目にはただのヒステリックな女にしか映っていないのだろう。 私はその場に麻痺したように立ち尽くし、突然笑い出した。 尊の顔に驚きの色が走り、私を支えようと手を伸ばしてきた。 「澪……」 私は彼の手を避け、真っ直ぐに雪乃へと歩み寄り、母の居場所を問い詰めようとした。 だが私が口を開く直前、彼女は突然仰け反るように後ろへ倒れ、高く積み上げられたシャンパンタワーの中に突っ込んだ。 「澪さん、私のことはいくら殴ってもいいから、お母さんだけは傷つけないで！」 私は呆然とそこに立ち尽くした。 第4話 全身血だらけになった雪乃は、震えながら皆の前で一本の脅迫動画を再生した。 画面の中では、凶悪な顔つきの拉致犯が私を「姉貴」と呼び、雪乃とその母親を脅迫していた。 「澪さん、お願いだからお母さんを傷つけないで。土下座でも何でもするから、お願いだから見逃して！」 そう言うと、雪乃は本当に跪いて土下座を繰り返した。 招待客たちは一斉に息を呑んだ。 「結城澪がここまで恐ろしい女だとは見抜けなかった。これは完全に犯罪行為だぞ！」 「こんな女が名家の妻にふさわしいわけがない」 私が事態を飲み込む前に、尊の大きな手が私の手首を強く締め上げた。 「澪、お前は脅迫まで覚えたのか？鏡を見てみろ、自分に黒崎夫人としての品格が残っていると思うか？今すぐ雪乃に謝れ！」 彼の憎悪に満ちた視線とぶつかり、私は瞬時に皮肉な笑みをこぼした。 彼は、私の母が雪乃に拉致されて脅迫されているという事実を信じない。 それなのに、雪乃が突然持ち出してきた動画は鵜呑みにし、五年間連れ添った妻を疑うのだ。 周囲は恐ろしいほどに静まり返っていた。 誰もが雪乃の側につくことを選んだ。 母が雪乃の手に落ちていることを思い出し、私はついに折れた。 唇を震わせながら、言葉を絞り出した。 「ごめんなさい」 私の謝罪を聞き届けると、尊はようやく踵を返し、雪乃を抱き上げて振り返りもせずに病院へと向かった。 それから丸五日間、尊は一度も姿を見せなかった。 ネット上には、彼が雪乃を連れてプライベートジェットで旅行しているニュースが溢れかえっていた。 巨大な機体に書かれていた私の名前は完全に消去され、代わりに雪乃の名前がペイントされていた。 尊はSNSで、今後はもう別の女性を探すことはないと公然と宣言すらしていた。 ある者は大胆に推測した。 【結城澪は黒崎社長を落ち着かせることができなかったが、白石雪乃だけはそれができた。誰が本当の黒崎家の妻かは一目瞭然だ】 尊はそれに反論することなく、むしろ旅行の写真を次々とアップロードし続けた。 私には、それが彼なりの威嚇であり、絶対的な自信の表れであることが痛いほどわかっていた。 私が先に頭を下げて謝罪し、世間のバッシングを静めて黒崎夫人の座を取り戻してほしいと泣きついてくるのを待っているのだ。 でも、私はもう二度とそんなことはしない。 私は中絶の予約票を握りしめ、病院へと向かった。 「あの女、黒崎社長の愛人じゃない？！」 廊下に響き渡った甲高い声が、そこにいたすべての人の視線を引きつけた。 彼らはスマートフォンを取り出して私の顔と照らし合わせ、義憤に駆られたように声を荒らげた。 「そうだ、黒崎社長に捨てられた愛人だ！」 私が状況を把握する間もなく、大きくなったお腹を思い切り蹴り上げられた。 次の瞬間、太ももを伝って羊水と鮮血が流れ落ちた。 臆病な何人かは怯えて後ずさったが、ある者は胸を叩いて豪語した。 「黒崎社長はとっくにこの女を妻として認めていないんだ。ましてや子供なんて認めるはずがないだろう？俺たちは正義のミカタだ！」 それに続いて、容赦のない殴る蹴るの暴行が始まった。 ちょうどその時、私の母が病室から這い出し、私の身を案じて近づいてきた。 だが、通行人は私の母のことも容赦なく蹴り飛ばした。 「娘が愛人上がりなら、母親もろくなもんじゃないだろう！どうせ親の顔が見たいってやつだ！」 瀕死の母の姿を見て、私自身はもう身体の痛みを感じなくなっていた。 だが、心は引き裂かれるように痛み、呼吸すらできないほどだった。 絶望の淵に立たされた私の視界に、優しく見覚えのある人が飛び込んできた。 「澪、遅くなってすまない」 …… 同じ頃、尊はオーシャンビューの寝室で目を覚ましていた。そこへ、秘書が慌てた様子でドアを押し開けて飛び込んできた。 「社長、大変です！この動画が市内のニュースで拡散されています……」 尊は胸騒ぎを抑えながら動画を再生し、一目見ただけで発狂しそうになった。