99回否定された真実と、100回目に笑う逆転劇

娘が6歳の誕生日を迎えてから、私・井上美月（いのうえ みつき）は99回もの親子鑑定を行った。 鑑定を受けさせるために、娘を学校へも行かせず、仕事も辞め、毎日取り憑かれたように病院へ通い詰めた。 家庭はそのせいでめちゃくちゃになった。 しかし、何度鑑定しても、結果はいつも「母子関係は肯定される」とあった。 100回目の結果が出た時、夫の井上周平（いのうえ しゅうへい）はついに激昂し、凛音を背後に隠して叫んだ。 「凛音はお前のお腹から生まれてきたんだぞ！自分の子じゃないわけないだろ！ これ以上娘を苦しめるなら、離婚だ！」 そう言って、彼は離婚届を叩きつけた。 井上凛音（いのうえ りの）は顔を歪ませ、しゃくりあげながら泣いた。 「ママ、前は私が世界で一番の宝物だって言ってたのに…… もう、私のこといらないの？」 義母もそばで涙を拭いながら言った。 「美月さん、育児ノイローゼをこじらせているのよ。お医者様に診てもらいましょう？」 私は黙って離婚届を破り捨てると、凛音を無理やり引きずり出し、一言だけ放った。 「今回の結果が出たら、離婚でも何でも好きにすればいいわ」 そして、その結果が突きつけられたとたん、場に戦慄が走った。 第1話 娘が6歳の誕生日を迎えてから、私・井上美月（いのうえ みつき）は99回もの親子鑑定を行った。 鑑定を受けさせるために、娘を学校へも行かせず、仕事も辞め、毎日取り憑かれたように病院へ通い詰めた。 家庭はそのせいでめちゃくちゃになった。 しかし、何度鑑定しても、結果はいつも「母子関係は肯定される」とあった。 100回目の結果が出た時、夫の井上周平（いのうえ しゅうへい）はついに激昂し、凛音を背後に隠して叫んだ。 「凛音はお前のお腹から生まれてきたんだぞ！自分の子じゃないわけないだろ！ これ以上娘を苦しめるなら、離婚だ！」 そう言って、彼は離婚届を叩きつけた。 井上凛音（いのうえ りの）は顔を歪ませ、しゃくりあげながら泣いた。 「ママ、前は私が世界で一番の宝物だって言ってたのに…… もう、私のこといらないの？」 義母もそばで涙を拭いながら言った。 「美月さん、育児ノイローゼをこじらせているのよ。お医者様に診てもらいましょう？」 私は黙って離婚届を破り捨てると、凛音を無理やり引きずり出し、一言だけ放った。 「今回の結果が出たら、離婚でも何でも好きにすればいいわ」 私に腕を掴まれ、病院へ連れて行かれる凛音は、暴れながら泣き叫んだ。 「パパ、助けて！ こんなママいらない！栞おばちゃんがママになればいいのに！」 周平は私の執念深さに耐えかねたのか、私を突き飛ばして凛音を奪い返した。 「正気か！ お前は母親失格だ！」 その時、玄関のチャイムが鳴り響いた。 ドアを開けると、そこにはマスコミが押しかけ、無数のスマホやカメラを私に向けていた。 咄嗟にドアを閉めようとしたが、一人のマスコミが素早くドアを押し開けた。 「産後うつを患っているというのは本当ですか？」 「ネット小説の読みすぎで、娘が入れ替わったという妄想に取り憑かれているんですか？」 「全財産を使い果たしてまで鑑定に執着する理由は一体何ですか！」 矢継ぎ早の問いかけに、私は黙って立ち尽くした。 傍らにいる周平を見ると、彼の目の奥に一瞬、後ろめたそうな色がよぎった。 けれどマスコミの言葉を聞くうちに、彼の表情はどんどん憤慨したものに変わっていった。 どうやら、このマスコミたちは周平が呼んだらしい。数日間の私の行動に、彼は限界だったということだ。 私と周平は大学時代からの付き合いで、卒業と同時に結婚した。 キャンパスから結婚までたどり着いた長い恋路は、誰もが羨むものだった。 結婚してすぐに娘を授かり、育児は大変だったけれど、その愛らしい顔を見るだけで疲れは吹き飛んでいた。 だが、凛音が6歳になった頃から、私は鑑定を始めた。 最初、周平は信じられないといった様子で、不安そうに私に付き添って結果を待っていた。 結果が出ると、家族全員が胸をなでおろした。 私だけが黙って報告書をゴミ箱に捨て、また次の鑑定へと向かった。 そんな繰り返しに、誰もが私を「おかしい」と言い始めた。 「結果が出れば、すべて分かります」 淡々と答える私に、マスコミはさらに興奮して食い下がった。 「99回も結果が出ているのに、なぜ諦めないんですか！」 「結果はとっくに出ているじゃないですか！」 「これがあなたの子供だという証拠は十分でしょう！」 凛音がタイミングを見計らったように口を開いた。 「ママ、腕が痛いよ……親子鑑定なんてしたくない！」 彼女が袖をまくると、そこには青あざが点々と残っていた。 マスコミたちは思わず息を呑んだ。 見るも無残な有様に、周平は目を真っ赤にして、すぐに凛音の手を引いて確認した。 「……これ、全部ママがやったのか？」 「いいの、パパ。ママは病気なんだもん」凛音は健気に言った。「ママが何をしてるか分かってないだけ。凛音が我慢しなきゃ」 その「完璧な娘」の姿が、さらに周囲の同情を煽った。 第2話 私は一切の容赦を見せず、周平の隙を突いて凛音を抱え上げ、外へ飛び出した。 階段を駆け下り、車に飛び乗った。周平が追いかけてきた時には、すでにエンジンをかけていた。 病院へ向かう途中、バックミラーで後続車を確認すると、周平の車、そして何台ものマスコミの車両が私を追ってきている。 それを見て、私はさらにアクセルを踏み込んだ。 後部座席に座る凛音の顔から、さっきまでの可哀そうな表情が消え、冷徹な瞳が私を射抜いた。 「ママ、100回やっても同じだよ。 私はママの子供だもん」 そう言って、不気味に勝ち誇った笑みを浮かべた。 私は何も答えず、ただ急にハンドルを切って別の道へ入った。 凛音が成長するにつれ、違和感は拭えなくなっていた。 決定打は幼稚園の健康診断だった。凛音の血液型はA型と判定されたのだ。 私はO型、周平はB型。どうあがいてもA型が産まれるはずがない。 幼稚園に問い合わせると「記載ミスでした」と回答された。 その後、自分で病院へ連れて行っても結果はやはりB型。周平は「お前の考えすぎだ」となだめるばかり。 だがある深夜、凛音が包丁を手に私の寝室に入ってきた。 眠りの浅い私は飛び起きた。 「……何をしてるの？」 「ママ、死んでくれないかな」 幼い子供の声とは思えない無機質な声に、背筋が凍った。 慌てて電気をつけると、凛音は包丁を背後に隠し、無垢な顔をしていた。 その夜、いくら問い詰めても彼女は何も言わずただ泣くだけだった。 そして、昼間になると、またあの「お利口で可愛い娘」に戻るのだ。 周平や義母が吹き込んでいるのかとも疑ったが、証拠はない。 娘の中に二人の人間がいるようだった。昼間は皆の愛娘、夜、私と二人きりになると牙を剥く冷酷な子供。 病院への道ではないことに気づき、凛音が眉をひそめた。「どこへ連れて行く気？」 「病院よ」私は無機質に答えた。「今までと違う病院だわ」 窓の外の知らない景色を見て、凛音はついに焦り、窓を叩き始めた。 「降ろして！鑑定なんてしなくていい！ 私は間違いなくママの娘なのよ！」 その時スマホが鳴り、周平からの着信が表示された。 私は電話に出た。 「美月！凛音をどこへ連れて行く！娘に何かあったら、ただじゃおかないぞ！」 「病院へ行くのよ」 周平の声が突然大きくなり、口調には焦りが混じっていた。 「そっちは病院の道じゃないだろう！」 私は落ち着いた口調で、笑いながら言った。 「大学病院よ。前の総合病院はもう飽きたわ」 「総合病院に戻れ！鑑定なら受けてやる！邪魔はしないから戻るんだ！」 周平の声が裏返り、狼狽が伝わってきた。 「パパ助けて！ママが一緒に死のうとしてるの！」凛音が突然泣き叫んだ。「ママと一緒になんていたくない！」 私はバックミラーで凛音を観察した。彼女が冷酷な目で私を睨みつけていた。 私は電話を切り、スピードを上げた。 到着するなり、二階の検査科へ直行した。 予約は済ませてあった。 顔を青ざめさせた凛音を連れて歩いていると、なんと呼び止められた。 「美月？どうしてここに？」 親友の斎藤栞（さいとう しおり）だった。 追いついてきた周平は、栞の姿を見るなり目に見えて安堵した。 「栞もここにいる。美月、もう総合病院へ行こう。栞を信じられないのか？」 栞は幼い頃に両親を亡くし、祖父母のもとで育った。 その境遇を不憫に思った私の母は、よく彼女に我が家で食事を振る舞っていた。私に与えるものは彼女にも分け与えるほど、母は実の娘と同等に彼女を可愛がった。 卒業後、母の推薦であの大きな総合病院に入職できたのも彼女だ。 私と栞は家族同然の親友だった。 それで、これまでの親子鑑定は、すべて栞が担当していた。 「栞おばちゃん！」凛音が栞の手を握り、私を警戒するように睨んだ。 第3話 栞は驚いたように言った。 「まだ親子鑑定を？これで100回目じゃない」 すぐに何かを思いついたように、心配そうに私を見つめた。 「ストレスが溜まりすぎてるんじゃない？産後うつかも……精神科を受診したほうがいいわ」 張り詰めた私の表情を見て、栞はため息をついた。 「分かったわ、ここでやりましょう。ちょうど研修で来ているし、私が立ち会うなら、それで安心でしょう？」 私は少し考え、頷いた。 マスコミも到着し、ライブ配信を始める者もいた。 栞が採血の準備をし、凛音の袖をまくり上げる。青あざを見て、彼女は痛ましそうに目を細めた。 「美月、髪の毛の検査にしましょう。今の技術なら正確に分かるわ。これ以上この子を傷つけないで」 スマホでライブ配信を確認すると、コメント欄は私への罵詈雑言で溢れていた。 【児童虐待だ！】 【こいつ知ってる、近所で有名な狂った母親だ】 【警察呼べよ、見てられない。こんな人、母親失格だ！】 だが、私は動じなかった。 「採血して」 周平が激怒して、私の頬を殴り飛ばした。 「いい加減にしろ！」 私の頬は瞬時に腫れ上がり、口の端から血がにじんだ。 頬を押さえ、冷ややかな視線で彼を見つめると、彼は一瞬怯んだが、スマホ画面に流れる「殴られて当然だ」という視聴者の声を見て、すぐに勝ち誇った顔に戻った。 私は栞の手から注射器を奪い、看護師が私と凛音に採血をした。 そして、「お願い」と栞に検体を渡した。 栞は「救いようがない」という顔でそれを受け取った。 待合室で無言で結果を待つ。そこへ母が駆け込んできた。 「周平さんから聞いたわよ！あんた、なんてことを…… どうしちゃったの。何か理由があるんでしょ？ 帰りましょう。鑑定なんていいから」 母は周りのカメラを気にしながら、私の手を引いた。 胸が締め付けられた。 周囲の非難なんてどうでもいい、でも母にだけは信じてほしかった。 もし今回も「親子」という結果が出れば、私は完全に社会的に抹殺され、母まで巻き込むことになる。 それでも、私は手を振り払った。 「お母さん、結果が出れば分かるから」 「あんたって子は……！」 母は怒りとショックのあまり、目の前が真っ暗になって、胸を押さえながら気を失ってしまった。 「お母さん！」 駆け寄ろうとした私を、父が突き飛ばした。 「この恩知らずが！母親を病院送りにするなんて、お前みたいな娘はもういらん！」 母は救急室へ運ばれ、私は足を引きずりながら検査科へ戻った。 周平が憎しみあふれる表情で私を睨みつけた。 「お前は人間じゃない。 親が倒れたのに鑑定の方が大事か。 この血も涙もない女が！」 足取りは重く、胸も苦しい。 だが、歩みを緩めることなく検査科の方へと進んだ。 第4話 間もなく、検査結果が出た。 栞が報告書を手に、諭すように言った。 「美月、これは私が目の前で検査させたものよ！ 絶対に見間違いなんてないわ。もういい加減、目を覚ましなさいよ。 家に帰ったら凛音ちゃんにたっぷり償ってあげて。この数ヶ月、あの子は相当怯えてたんだから」 私は腕を組み、報告書を受け取ろうとはしなかった。ただ、疑いの眼差しで栞の目をじっと見据えた。 「その報告書に、本当に間違いはない？自分のキャリアを賭けて誓える？」 栞は一瞬言葉を詰まらせたが、カメラを意識して悲劇のヒロインを演じた。 「鑑定の結果を私にぶつけないで…… 私自身の名誉にかけて誓えるわ」 周平が栞を庇うように前に出た。 「しつこいぞ美月！栞を犯人扱いするな！ 鑑定結果が自分の思い通りにいかないからって、彼女に当たり散らすなんて！」 彼は報告書を奪い取ると、中身も見ずに私の顔に投げつけた。 私は眉をひそめ、落ちた報告書を拾い上げた。 そこには確かに「母子関係は肯定される」と記されていた。 マスコミが私の手から報告書を奪い取り、次々と回し読みし始めた。 野次馬たちも軽蔑の眼差しを私に向けた。 「ほら言っただろ、99回やって同じ結果なんだから、今さら変わるわけないって！」 「全くだ。この女、完全に頭がイカれてる」 「おまけに医者に八つ当たりして医療妨害かよ！最低」 警備員もやってきて、私を突き放すように警告した。 「ここで騒がないでください。迷惑です！」 転びそうになった私が周囲を見渡せば、人々の冷ややかな視線が私に突き刺さった。 その時、制服姿の警察官が二人現れた。「井上美月さんは誰ですか？」 周平が叫んだ。 「彼女が美月です！私は夫です、私が通報しました！ 美月は児童虐待をしています！娘を虐待してるんです！」 彼は泣き真似をしながら、警察官にすがりつく。だが、その瞳の奥で彼が笑っているのを私は見逃さなかった。 痛みに耐える父親を演じる彼の瞳の奥に、私は嘲笑の光を見た。 凛音も弱々しく警察官の足にしがみつく。「お巡りさん、ママが叩くの、すっごく痛いよ！」 ライブ配信では「ザマァｗｗｗ」「一生刑務所から出てくるな」といった称賛のコメントが溢れかえっている。 だが、警察官は困惑した表情で言った。 「……通報したのは、井上美月さん本人ですよ。 『未成年者略取誘拐』の疑いで通報がありました」 「私です」私は身分証明証を提示した。「そこにいる斎藤栞が、私の本当の子供を誘拐し、入れ替えたことを告発します」 人々は呆然とし、騒がしかった周囲が静まり返った。 栞の顔が真っ青になり、慌てて釈明した。 「凛音ちゃんは、美月の子供ですよ！ 警察の方、これがDNA鑑定の結果です！」 夫も同調した。 「これは間違いなく俺の子です！俺の妻が産んだんです！ 美月は育児ノイローゼなんです。病んでるのは周知の事実だ！娘が自分の子じゃないという妄想に取り憑かれてるんです！」 その時、私のスマホが鳴った。私は口角を上げ、スピーカーフォンにして電話に出た。 「お姉ちゃん！依頼されていた各病院からの鑑定結果がすべて揃ったわ！お姉ちゃんの予想通りよ！ 今、大学病院の入り口に着いた。すぐに向かう！」 電話を切ると、私は言った。「警察の方、少し待ってください。すぐに証拠が届きます」 病院に来る前、私は密かに自分と娘の毛髪を採取し、従妹に頼んで別の場所で鑑定させていたのだ。 本当は静かに事実を確認するつもりだったが、まさか夫がマスコミを呼んで炎上を仕掛けてくるとは。 野次馬たちが困惑の声を上げた。 「もう100回もやったんでしょう？」 「どうしてまだやる必要があるかしら？」 「何が違うっていうんだよ？」 私は顔を上げ、確固たる口調で栞を指差した。 「もちろん、違います。これまでの鑑定はすべてこの人の手を経由していました。 これは私がこっそり、市内の鑑定可能なすべての病院に送ったものです。 もし他の病院が同じ結果なら、私は諦めます！ でも、もし結果が違うなら！ 栞、聞きたいわ。私の本当の子供をどこへやったの？」 言い終えるが早いか、従妹が十数通のDNA鑑定書を抱えて私たちの前に現れた。 「DNA鑑定書は全部ここにあるわ。一軒残らず、すべての病院のよ！」 人々は競うように鑑定書を奪い取り、中身を確認した。 皆、驚愕の表情を浮かべた。 どの報告書にも、はっきりとこう記されていた。 【母子関係は否定される】