偽りの誓い～葬られたバラ

結城蒼汰（ゆうき そうた）はまたしても、私の誕生日パーティーに高橋莉奈（たかはし りな）を同伴している。 彼は彼女の腰を抱き寄せ、招待客たちに紹介する。 「莉奈は結衣の一番の親友であり、結城グループの新たなビジネスパートナーです」 シャンパングラスを握りしめる私の指先は、血の気を失っていた。莉奈は先週、私が三年がかりで進めてきたプロジェクトを横取りしたばかりなのだ。 蒼汰が私の耳元に顔を寄せ、低く囁く。 「感謝してほしいな。大切な友情を、繋ぎ止めておいてあげたんだから」 それからというもの、莉奈は私のジュエリーを身につけてチャリティーパーティーに出席し、私の専属メイクアップアーティストを使い、あろうことか結城家の代表として株主総会にまで出席するようになる。 一族恒例の乗馬会の日、蒼汰は私の愛馬を莉奈に貸し与えてしまった。 彼は自らの手で彼女のあぶみを調整しながら、顔すら上げずに私へと言い放つ。 「君は乗馬が下手なんだから、みんなのペースを乱すなよ」 馬場の脇にぽつんと立ち、二人が肩を並べて障害物を飛び越えていくのを見つめる。結城家の親族たちが笑いながら褒めそやしていた。 「本当にお似合いの二人だね」 帰路につく頃には、土砂降りになった。私に車がないことなど、誰も気にも留めない。蒼汰からメッセージが届く。 【自分でなんとかしろ。せっかくの気分をぶち壊すなよ】 私はエンゲージリングを外し、ただ【わかった】と返信した。 再びスマホの画面が明るくなり、神崎蓮（かんざき れん）からメッセージが届く。 【あの時のラブレター、本当に受け取ってくれたのか？】 第01話 結城蒼汰（ゆうき そうた）はまたしても、私の誕生日パーティーに高橋莉奈（たかはし りな）を同伴している。 彼は彼女の腰を抱き寄せ、招待客たちに紹介する。 「莉奈は結衣の一番の親友であり、結城グループの新たなビジネスパートナーです」 シャンパングラスを握りしめる私の指先は、血の気を失っていた。莉奈は先週、私が三年がかりで進めてきたプロジェクトを横取りしたばかりなのだ。 蒼汰が私の耳元に顔を寄せ、低く囁く。 「感謝してほしいな。大切な友情を、繋ぎ止めておいてあげたんだから」 それからというもの、莉奈は私のジュエリーを身につけてチャリティーパーティーに出席し、私の専属メイクアップアーティストを使い、あろうことか結城家の代表として株主総会にまで出席するようになる。 一族恒例の乗馬会の日、蒼汰は私の愛馬を莉奈に貸し与えてしまった。 彼は自らの手で彼女のあぶみを調整しながら、顔すら上げずに私へと言い放つ。 「君は乗馬が下手なんだから、みんなのペースを乱すなよ」 馬場の脇にぽつんと立ち、二人が肩を並べて障害物を飛び越えていくのを見つめる。結城家の親族たちが笑いながら褒めそやしていた。 「本当にお似合いの二人だね」 帰路につく頃には、土砂降りになった。私に車がないことなど、誰も気にも留めない。蒼汰からメッセージが届く。 【自分でなんとかしろ。せっかくの気分をぶち壊すなよ】 私はそっとエンゲージリングを外し、ただ【わかった】と返信した。 スマホの画面が明るくなった時、雨が私のまつ毛から滴り落ちていた。 神崎蓮（かんざき れん）からのメッセージが目に飛び込んでくる。 【あの時のラブレター、本当に受け取ってくれたのか？】 私は顔に掛かった雨を拭い、ずぶ濡れの画面を指で何度もなぞって、ようやくロックを解除する。 遠くからスポーツカーの轟音が響き、蒼汰の黒いランボルギーニのテールランプが、雨の向こうで刺すように赤く光っている。 突然車の窓が下がり、黒い傘が一本投げ捨てられ、泥水の中を転がった。 蒼汰の声が雨音に混じって聞こえてくる。 「風邪なんか引くなよ。来週のパーティーに支障が出るからな」 助手席から莉奈が顔を出す。新しく巻いたばかりの髪は少しも濡れていない。 「結衣、待っててあげたほうがいい？」 口ではそう言いながらも、その指はすでにパワーウインドウのボタンに掛けられている。 再びエンジン音が鳴り響いた時、私は身をかがめてその傘を拾い上げる。 バキッと脆くも傘の骨が一本折れ、強風にあおられて傘はすぐにおちょこになってしまい、容赦ない雨が頭から降り注ぐ。 スマホがまた一度震える。 【白石結衣（しらいし ゆい）、メッセージを見たら電話してくれ】 私は神崎蓮という名前を三秒ほど見つめ、ふと声を上げて笑ってしまった。 なんて皮肉なのだろう。かつて一番の犬猿の仲だった相手が、今は唯一メッセージをくれる人だなんて。 そして婚約者は、私の親友を乗せて走り去っていくのだから。 「白石さん！」 乗馬クラブの警備員が小走りで近づいてくる。 「結城さんから、お車はご自身で手配されるようにとのことです」 私は傘の水を振り払う。 「クラブの方にまだ車は残っていますか？」 「それが……」 警備員は揉み手をする。 「先ほど高橋さんが、結城さんの許可を得たとおっしゃって、最後の送迎車に乗って行かれました」 雨が私の背中を伝い、ドレスの裾が脚にへばりつく。 財布を取り出してみたが、現金は完全にずぶ濡れで、クレジットカードはいつの間にか真っ二つに折れていた。 「電話を貸してもらえますか？」 そう言って警備員が差し出したトランシーバーから、突然ノイズ交じりの声が響く。 「鈴木さん、結城さんから泥棒対策で東門を施錠しろと指示がありました」 私は傘の柄を握る手にぐっと力を込める。 先週、莉奈のギャンブルの借金を肩代わりしてやったばかりなのに、今日になって私が彼らの言う泥棒扱いというわけか。 トランシーバーから声はまだ続いている。 「白石さんは道をご存じだから、西門から歩いて帰ってもらうようにとのことです」 西門へは広大な敷地を横切らなければならず、少なくとも五キロはある。私は困り果てている警備員の顔を見て、それ以上何も言わなかった。 雨はさらに激しさを増す。私はハイヒールを履いたまま西門へと歩き出す。 ドレスの裾は泥まみれで、ぬかるみに足を取られ、一歩一歩が重い。 三十分後、スマホが突然狂ったように震え出し、結城家の執事から立て続けに三件のメッセージが届く。 【蒼汰様が、今どこにいるのかと仰っています】 【高橋様が、わざとぐずぐずしているのだろうから、急いでほしいと仰っています】 【大旦那様が、すぐに戻ってドレスの試着をするようにと仰っています】 最後に一枚の写真が添えられていた。 莉奈が私のために作られたオーダーメイドのドレスを着てクルリと回り、蒼汰が彼女のウエストラインを調整している写真だった。 第02話 私は立ち止まり、ずぶ濡れのスマホをバッグに押し込んだ。 きびすを返した時、あの壊れた傘を道端の泥水に投げ捨てる。傘にプリントされた金箔のロゴは、瞬く間に雨に洗い流されてにじんでいった。 遠くから車のヘッドライトがこちらを照らし、私は無意識に手で目を覆う。タクシーがゆっくりと停まり、運転手が窓を開けた。 「お嬢さん、乗りますか？」 ドアを開ける時、最後にもう一度スマホを見た。蓮からのメッセージがまだ光っていたが、私は通知ごとスワイプして消し去った。 「一番近くのホテルへ行ってください」 運転手にそう告げる。ずぶ濡れのドレスの裾が、本革のシートに濡らしていった。 …… 私は三日間、高熱にうなされた。 結城家から派遣された医者が帰ると、すぐに使用人が夜のパーティー用のドレスを届けてきた。 箱に入っていたドレスは私が選んだデザインではなく、胸元の開きが深すぎたし、ウエストラインも直してあった。 「結城さんが、お痩せになったからと、サイズを直させたのです。デザインは高橋さんが一緒に選んでくださいました」 使用人はうつむいて言った。 ドレスの裾の刺繍を撫でる私の指先は震えている。これは元々、私の婚約発表用のドレスだったはずなのに、今や莉奈に汚された。 スマホが光り、蒼汰からのメッセージがポップアップする。 【七時だ。遅れるな】 私は画面をじっと見つめ、文字を打っては消し、最後にはただ【うん】とだけ返信した。 パーティーの会場は結城家の本邸だ。私が車を降りると、莉奈が蒼汰の腕を絡めて、エントランスで来客を出迎えていた。 彼女はシャンパンゴールドのドレスを身にまとい、その首元には結城家代々の家宝が輝いている。本来なら、私の首を飾るはずだったあのエメラルドのネックレスだ。 「結衣！」 莉奈は小走りで近づいてくると、親しげに私の手を取った。 「もう体調はいいの？蒼汰ったら、すごく心配したんだよ」 私は手を引き抜く。指先が氷のように冷たい。少し離れたところに立つ蒼汰が、淡々とした視線をこちらに向けている。まるで聞き分けのない子供を見るような目だ。 「中へ入れ、もうすぐ始まる」彼は言った。 きらびやかなシャンデリアが照らすパーティー会場。私は隅に立ち、蒼汰が莉奈の手を引いてダンスフロアの中央へと歩いていくのを見つめている。 司会者の声が会場に響き渡る。 「皆様、本日はご来場いただき誠にありがとうございます。本日は白石さんに代わりまして、高橋さんが最初のダンスをお務めになります」 拍手音が沸き起こった時、私の爪は手のひらに深く食い込んでいた。 莉奈は華やかに微笑み、蒼汰の手は彼女の腰に添えられ、二人は音楽に合わせてステップを踏む。彼女の首元で輝くエメラルドのネックレスが、私の目を刺すように痛めつける。 曲が終わり、蒼汰がこちらへ歩いてくる。招待客たちが自然と道を空け、すべての視線がこちらに集まった。 「怒ってるのか？」 彼は見下ろすように私に尋ね、その指先が私の鎖骨をなぞる。 「病み上がりの君に、ダンスは無理だろう」 私は何も答えない。彼の指はひどく冷たくて、まるで何の価値もない物を撫でているかのようだった。 彼は手品のように一本のダイヤモンドのネックレスを取り出した。 「もうすねるな。帰ったら埋め合わせはしてやるから」 冷たい金属が私の肌に触れると同時に、彼から莉奈の香水の匂いが漂ってくる。 パーティーの後、私はまっすぐゲストルームに戻った。ネックレスを外した時、裏側に小さく【T.R】と刻印されているのに気づく。高橋莉奈のイニシャルだ。 バルコニーに立ち、眼下のプールを見下ろす。水面に映る月明かりが、砕け散った鏡のようだ。 ネックレスは夜空に弧を描き、ポチャンという音を立てて水の中に落ちた。 「拾ってこい」 背後から蒼汰の声がした。いつの間に入ってきたのか、彼はスーツのジャケットを手に持ち、ネクタイを緩めている。 彼は近づいてきて、私の顎を強くつかむ。 「あれは莉奈のネックレスだ。君が身につけたものだが、拾って元の持ち主に返してこい」 私は彼の手を振り払う。 「じゃあ、結城家の家宝も彼女のものってわけ？」 蒼汰は眉をひそめる。 「貸しているに過ぎない。何をそんなにムキになってるんだ？」 プールの方から水音が聞こえた。いつの間に下へ行ったのか、莉奈がプールに入ってネックレスを掲げ、こちらに向かって手を振っている。 「見つけたよー！」 髪から水が落ち、ずぶ濡れになったシルクのドレスが彼女の体にぴったりと張り付いている。それを見た蒼汰の視線が険しくなった。 「タオルを持って行ってやる」彼はそう言う。 私はその場に立ち尽くし、蒼汰がプールへと早足で向かう後ろ姿をただ見つめている。 第03話 彼はスーツのジャケットを脱いで莉奈の肩に掛けた。まるで宝物を扱うかのように優しい。 莉奈は彼の胸に寄りかかりながら、私に向かって勝ち誇ったような笑みを浮かべる。 彼女の首元にあるエメラルドのネックレスはシャンデリアの光を浴びてきらきらと輝いている。一方で、あのダイヤモンドのネックレスは今、彼女の手のひらの中に静かに収まっている。 蒼汰が振り返って私を見る。 「ぼーっと突っ立って何してるんだ？ブランケットを持ってこい」 その口調はあまりにも自然で、私をこき使うのが当たり前だと言わんばかりだ。オープニングダンスも、家宝も、そして私の尊厳でさえも、彼が奪うのは当然の権利であるかのように。 私はきびすを返し、ゲストルームへと向かう。涙が溢れそうになるのを、唇を噛み締めて必死にこらえた。 泣いてはいけない。少なくとも、莉奈の前でだけは。 廊下の鏡には、青白い顔をして、目を真っ赤に腫らした自分の姿が映っている。首元に残るネックレスの跡は、屈辱の証明のようだった。 窓の外から、莉奈の笑い声と蒼汰の低い声が聞こえてくる。二人はプールサイドで戯れ合い、飛び散る水の音が何度も響いていた。 カーテンを閉めても、その音を遮ることはできない。 ベッドサイドのテーブルには明日のスケジュールが置かれている。本来なら私の名前があるべきところに莉奈の名前が記され、横には蒼汰の達筆な字で承認のサインが書き込まれていた。 私は激しい吐き気に襲われ、トイレで胃液まで吐き戻した。 バスルームのタイルは冷たく、床に膝をつき、胃がひっくり返るような不快感に耐えていた。 「結衣、大丈夫？」 ドアの外から、莉奈の甘ったるい声が聞こえてきた。 私は身を支えて立ち上がり、冷たい水で顔を洗う。 「きゃっ！」莉奈がわざとらしく声を上げた。 「どうして鍵をかけてなかったのよ！」 彼女はスマホを構え、レンズを私に向けている。とっさに顔を隠したが、もう遅かった。 彼女は素早くシャッターを切り、口角を吊り上げて笑う。 「何をするの？」私の声はかすれていた。 「蒼汰に様子を見てきてって頼まれたのよ」 彼女はスマホをヒラヒラと振る。 「最近ずっと体調が悪いみたいだからって」 手を伸ばして奪い取ろうとすると、彼女は避け、そのハイヒールが私の診断書を踏みつけた。 病院から持ち帰る時にすでにくしゃくしゃに握りしめていたその紙は、これで完全に破れてしまった。 「妊娠八週目？」彼女は身をかがめてそれを拾い上げ、目を丸くして見せた。 「信じられないわ！」 私が診断書を奪い返し、激しく肩で息をしている間に、莉奈はすでにスマホを取り出し、画面の上で指を素早く滑らせていた。 「やめ……」 メッセージの送信音が響く。彼女は私に向かってウインクをした。 「ごめーん、うっかりセレブ仲間のチャットグループに送っちゃった」 私のスマホから、すぐさま連続して通知音が鳴り響く。グループ内のメッセージが狂ったように流れていく。 【おめでとう！】 【結城家の跡継ぎができるのね】 【結婚式はいつなの？】 最後に莉奈が返信したメッセージが表示された。 【結衣ったら、三ヶ月を過ぎて落ち着くまで内緒にするって言ってたのにね】 全身が震え、目の前が真っ暗になる。莉奈は鼻歌を歌いながらリップを塗り直しており、鏡に映るその笑顔がひどく残酷に見えた。 「莉奈」廊下から蒼汰の声がした。 「何にそんなに時間がかかってるんだ？」 莉奈は小走りで駆け寄り、彼の腕に抱きついた。 「蒼汰、結衣から素敵なニュースがあるのよ！」 蒼汰が眉をひそめて私を見る。私は破れた紙を握りしめ、喉がこわばる。 「本当か？」彼は近づいてきて、診断書を取ろうと手を伸ばす。 私が一歩後ずさり、背中が洗面台にぶつかると、彼の瞳の奥に鋭い光が宿った。強引に用紙を奪い取ると、蒼汰が指先で紙をビリビリと破る音がした。 「八週目か」彼は診断書をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべる。 「なぜ俺に言わなかった？」 莉奈がすり寄る。 「蒼汰、私、わざと言ったんじゃないのよ」 「出ていけ」と蒼汰が言った。 莉奈は呆然とする。蒼汰は顔も上げずに繰り返した。 「莉奈、先に出ていて」 ドアが閉まった後、彼は手を伸ばして私のお腹に触れた。手のひらは温かく、慈しむような手つきだった。 「産んでくれ」彼は掠れた声で言った。 「結婚しよう」 鼻の奥が熱くなり、涙がこぼれ落ちそうになる。 この瞬間の彼は、昔、私のために徹夜でスープを作ってくれたあの頃の蒼汰に戻ったかのようだった。 「本当？」 「あぁ、続きは家に帰ってから話そう」彼は私の額に軽くキスを落とした。 第04話 その日の夜、蒼汰は私のためにスープを作った。 私はダイニングテーブルに座り、キッチンで忙しく動く彼の背中を見つめる。胸の奥が締め付けられた。 彼は私の前に汁わんを差し出す。 「熱いから気をつけて、これからはハイヒールを履くなよ」 私はうつむいてスープをすする。ぽろぽろと涙がわんの中に落ちると、彼が手を伸ばして涙を拭ってくれた。その指の腹は温かかった。 「泣くな。もうすぐ母親になるっていうのに」彼は仕方ないような口調で言う。 嗚咽を漏らしながら頷いた、スープの湯気が目にしみる。この瞬間、私はこれまでの彼からの仕打ちをすべて許してしまいそうだった。 翌朝、スマホの通知音で目を覚ました。結城家のチャットグループが荒れていて、九十九以上の未読が溜まっていた。 一番上にあったのは、莉奈が送信した動画だ。 画面の中の私は莉奈に支えられているが、明らかに深い眠りに落ちている。突然彼女が何かに躓き、その勢いで私も一緒にバランスを崩して床に倒れ込んだ。 動画の最後は、血の気を失った私の顔で止められており、こんなテキストが添えられていた。 【ごめんなさい、わざとじゃないの！】 動画の中の私の下半身からは、止めどなく血が流れ出している。だが、今の私が感じているのは、お腹の鈍い痛みだけだった。 そのすぐ下に、蒼汰からの返信があった。 【結衣は元々体が弱いから、どのみち子供は助からなかっただろう】 震える指で画面を見つめていると、突然寝室のドアが開き、蒼汰がネクタイを締めながら入ってくる。 「起きたか？もう見るな」彼は私のスマホをちらりと見て、眉をひそめる。 「最初から……知ってたの？」私は顔を上げて彼を見る。 「何のことだ？莉奈に悪気があったわけではない」彼の口調は淡々としている。 「あのスープに、睡眠薬を入れたのね。でなければ、ダイニングテーブルで寝落ちして、彼女に支えてもらわなきゃいけないほど眠くなるなんてあり得ないものだ」 私は自分でも驚くほど落ち着いた声で言った。 布団をめくってベッドから降りるが、足に力が入らず、お腹の痛みがさらに激しくなる。蒼汰が私を抱き寄せた。 「わがままを言うな」 「病院へ行く」 「好きにしろ。すでにかかりつけ医に診せてある。もうすねるな、子供なんてまたできる」彼は手を離した。 体調不良を必死にこらえ、一人で病院へ向かった。医者からは、すでに流産しており、精神的にも不安定なため休養が必要だと告げられた。 会計の時、莉奈が蒼汰の腕にすがりつきながらブイアイピー専用通路へ入っていくのを目にした。 二人は私に気づいていない。莉奈は彼の肩に寄りかかり、蒼汰はうっすらと笑顔を浮かべて彼女の話に耳を傾けている。 薬の袋を握りしめる私の手のひらは汗でびっしょりだ。スマホが再び鳴り、莉奈から新しいメッセージが届く。 【蒼汰が妊婦健診に付き添ってくれたの！】 【私に一番いいものを与えたいんだって】 そして写真を添えていた。 写真の中で、彼女は診断書を掲げ、蒼汰がその隣に立って彼女の肩に手を回している。 視界がぼやける。薬の袋が落ち、錠剤が散らばった。 清掃員のおばさんが、拾い集めるのを手伝いに近づいてきたが、私は首を横に振り、きびすを返してエレベーターに乗り込む。 ドアが閉まる直前、莉奈の笑い声が聞こえた。甲高く、耳障りで、心臓をえぐられるように痛い。 一階に着き、よろめきながらエレベーターを降りると、看護師が押すベビーカーにぶつかりそうになった。 中にいる小さな赤ちゃんが私に向かって笑いかける。ほんのりピンク色に染まった頬は、小さな花のようだ。 「可愛いでしょう？」看護師が私に言う。 私は口を開けたが、声が出なかった。 角にあるテレビでは経済ニュースが流れており、蒼汰が莉奈の腰を抱いてチャリティーパーティーに出席している映像が映し出されていた。 莉奈の下腹部はまだ平らなのに、わざとらしくお腹を撫でている。そして、身をかがめて彼女の耳元で囁く蒼汰は優しい。今朝ネクタイを締めながら冷たい態度をとった男とはまるで別人のようだった。 私は自分の空っぽになったお腹を撫で、ふと声を上げて笑ってしまった。 なんて皮肉なのだろう。私の子供はただの血だまりに変わってしまったというのに、その父親は別の女の妊婦健診に付き添っているのだから。 蒼汰、あなたは子供が欲しくなかったわけじゃない。ただ、私が産む子供が欲しくなかっただけなのね。 震える指でスマホの画面を開く。蓮からのメッセージは、まだ静かにそこにあった。 私は深呼吸をして、トーク画面にゆっくりと文字を打ち込んだ。 【ラブレター？受け取ってない。でも、今はあなたに会いたい】