私たちは永遠を誓っていた

婚約者の藤村安弘（ふじむら やすひろ）は私の試着に付き添ってくれている最中、突然スマホが鳴った。洲崎詩織（すざき しおり）からの電話だ。 「先輩……」 それを聞いた瞬間、今日のウェディングフォトもまた台無しになると分かった。 案の定、安弘は困った顔で私、松本恵美（まつもと めぐみ）を見て言った。 「ねえ、詩織のほうでちょっとトラブルがあって、行ってこないと」 相談じゃない。 ただの通知だ。 鏡に映る、たった今ドレスに着替えたばかりの自分を見つめ、私は頷いた。 「行ってきて」 大丈夫だ。 どうせ、私の婚約者も変わることになるのだから。 第1話 婚約者の藤村安弘（ふじむら やすひろ）は私の試着に付き添ってくれている最中、突然スマホが鳴った。洲崎詩織（すざき しおり）からの電話だ。 「先輩……」 それを聞いた瞬間、今日のウェディングフォトもまた台無しになると分かった。 案の定、安弘は困った顔で私、松本恵美（まつもと めぐみ）を見て言った。 「ねえ、詩織のほうでちょっとトラブルがあって、行ってこないと」 相談じゃない。 ただの通知だ。 鏡に映る、たった今ドレスに着替えたばかりの自分を見つめ、私は頷いた。 「行ってきて」 大丈夫だ。 どうせ、私の婚約者も変わることになるのだから。 安弘が慌ただしく去っていく背中を見て、ドレスを抱えた店員は戸惑った様子で言った。 「何があったんですか？花嫁のドレス試着より大事なことなんてあるんですか？」 私は自嘲気味に笑った。 大事なことなんてない。 大事な人がいるのだ。 洲崎、詩織。 安弘のもとで働いている女性で、三か月前に入社したばかりだ。 あの頃、彼はまだ私に愚痴をこぼしていた。 「会社に入ってきた新しいインターン、本当にダメだよ。特に洲崎詩織ってやつ、何もできない。何でも三、四回教えないと分からないし、まったく手間ばかりかかる」 私は長いことなだめ、ようやく彼の怒りを抑えた。 その時の私は、この女性が、これほど頻繁に私たちの生活に入り込んでくるなんて思いもしなかった。 そして、あの二人の間に特別な感情が生まれるとも思わなかった。 私は目を閉じてから、店員に言った。 「もう試着はいいです。今着ているドレスで大丈夫です」 そしてスマホを取り出し、支払いを済ませた。 店員は慌てて包装してくれた。 店内で寄り添うカップルたちを見て、胸の奥に言いようのない寂しさが広がった。 その時、スマホの着信音が鳴った。 母親からだ。 彼女に今日の出来事を話した。 「じゃあ相手を換えればいいじゃない？」 母親の声は落ち着いている。それは私にとって大きな支えとなった。 「結婚のような大事なことなのに、安弘はまるで他人事みたいにして、全然恵美を大切にしていない。本当に結婚したら、苦労するわよ。 そういえば、昔恵美と幼なじみ同士で縁談があった千代田昇（ちよだ のぼる）さん、覚えてる？恵美は気にしてなかったけど、向こうは本気よ。時間を作って会ってみたらどう？」 鏡に映る一人きりの自分の姿を見つめながら、私は「うん」と答えた。 そして電話を切った。 ほどなくすると、友達追加の通知が届いた。 しばらく迷った末、私はスマホの電源を切った。 店を出たあと、しばらく外をぶらついてから、ついに家に帰った。 安弘はすでに帰った。 彼はソファに座り、指を素早く動かしてスマホに文字を打ち込んでいる。 物音に気づいた彼は顔を上げ、私に何気なく尋ねた。 「ドレス選ぶのずいぶん時間かかったな。もう決まった？」 私を一人残したことに、まったく違和感を覚えていないようだった。 私は目を閉じ、何も言わなかった。 そのまま背を向け、部屋の奥へ向かった。 彼は一瞬きょとんとしたが、スマホを置き、こちらに歩み寄ってきた。 ごく自然に後ろから私を抱きしめ、こう聞いた。 「怒ってる？今日、一緒にドレスを選ばなかったから？」 彼はさらに顎を私の肩に埋め、なだめるように言った。 「でも分かってくれよ、詩織は本当に急いでたんだ。手元の企画、締切が明日なんだよ。 彼女はまだ新卒だし、俺はあいつのメンターなんだから、放っておくわけにいかないだろ？な？」 「うん」と、私は頷いた。 この言葉は、もう何度も聞いている。 一度目は婚約指輪を選ぶときで、 二度目は結婚式場を決めるときで、 三度目は両家の親が結婚時期を話し合ったときだ。 さらに…… そして今回はドレスショップだ。 毎回、詩織の理由は同じだ。 そして毎回、安弘は婚約者である私を置き、彼の後輩の仕事を手伝いに行くのだった。 第2話 例外はなかった。 突然、安弘が口を開いた。 「こうしよう……結婚式は延期にしないか」 私は一瞬、言葉を失った。 しかし彼の表情には、どこか解放されたような安堵が浮かんでいる。まるで何かからやっと解き放たれたかのように。 「今は詩織の正社員登用が大事な時期だし、正直結婚式まで手が回らないんだ」 つまり、詩織の正社員になることの方が大事だということだ。 半年かけて準備してきた私たちの結婚式さえも、彼女のために譲らなければならない。 胸の奥に、酸っぱいものが広がっていった。 彼はまた私の髪に手を伸ばし、なだめるように撫でた。 「恵美、延期するのも悪くないよ。その分、もっと準備に時間をかけられるし。 それに、俺が忙しくて構えないってことで毎日怒られるのも減るだろ。 この時期が落ち着いたら、必ず……」 「安弘」 私は彼の言葉を遮った。 「別れよう」 私の髪に置かれていた彼の手が止まった。 その顔には信じられないという表情が浮かんでいる。 彼はこめかみを押さえながら言った。 「恵美、冗談はやめろ。 もう十代の子どもじゃないんだし、簡単に別れ話なんて口にするな。 それに、結婚式を延期しようって言ったのも君のためだろ？もっと完璧な式にしたいだけで、なんでそうなるんだよ……」 言い終わる前に、彼のスマホが鳴った。 詩織だ。 それを切ってもまた鳴り出したため、彼は私の顔色をうかがった。 「出ていいよ。何か急ぎかもしれないし」と、私は言った。 彼はほっとしたように息をつき、ベランダへ出て電話に出た。 私はその背中を見つめている。薄暗い灯りの下で、彼の声はひどく優しい。 先ほど私に向けていた苛立ちとは、まるで別人のようだ。 突然、ひどく疲れた気がした。 私は振り返り、階上の寝室へ向かった。 写真が飾られている壁を通り過ぎるとき、足がわずかに止まった。 そこには、七年間の恋の記録が並んでいる。 しかし今では、すでに薄く埃が積もっている。 私はそのまま歩み寄り、中央の一枚に目を奪われた。 それは、ここに引っ越してきた日の写真だ。 写真の中の安弘は汗をかきながら、クローゼットを組み立てている。 私が写真を撮ると気づき、彼は慌てて振り向き、カメラに向かって笑った。 窓から差し込む陽光が彼の横顔と新しい床に落ちている。 写真の裏には、彼の乱れた字でこう書かれている。 【俺たちの家だ。これからよろしく】 リビングの弱い灯りがその文字を照らし、冷たく浮かび上がっている。 まるで無音の嘲笑のようだ。 階下から階段を上がる足音がした。 気づいているが、私は動かなかった。 数秒後、安弘が私のそばに立った。 「なんでここに立ってるんだ？」 私は答えずに言った。 「来週、結婚するの」 安弘は一拍置いて、はっとこちらを向いた。 ネクタイを緩め、苛立ったように言った。 「恵美、結婚式は延期すると言っただろ？ちゃんと聞いてたのか？ 来週結婚なんて簡単に言うなよ。どれだけ準備が大変だと思ってる？どれだけやることがあると思ってる？ 俺の時間も仕事も気持ちも考えたことあるのか？」 「来週の土曜だ」と、私は日付を付け加えた。 「ホテルもドレスも指輪も、全部用意してある」 彼はこめかみを押さえ、ふっと冷笑した。 「また君の母親に急かされたのか？恵美、少しは冷静になれ。何でも母親の言う通りにするなって」 第3話 「彼らの世代の考え方はもう時代に追いついていない。今の結婚や出産のプレッシャーがどれほど大きいか、君だって知っているだろう。軽率に結婚すれば、生活の質が下がるだけだ……」 「安弘」と、私は彼の言葉を遮った。「来週の土曜日、私は結婚する」 彼の顔の筋肉がぴくりと動いた。 「恵美、そんなことをして俺が折れるとでも思っているのか？ はっきり言うが、むしろうんざりするだけだ。幼稚で、わがままだと思うだけだ！ これから直面する責任のことも、結婚が仕事や生活に与える影響も、何一つ考えていない。 そんなに自分を急いで売り込む必要があるのか？」 彼の言葉が次々と私に投げつけられた。 以前なら、こういう時は説明し、譲っていた。 でも今は、心が驚くほど静かだ。 私と結婚することは、彼の仕事や生活を乱すことになる。 でも、詩織から電話が一本かかってくるだけで、彼は手を止めてすべてを放り出す。 それは彼の仕事や生活を乱していることにはならないのだろうか。 結局のところ、向き合っている相手が違うからだろう。 私は顔を上げて彼を見た。 「そう。私は急いでいるの」 そう言って私は振り返り、客用の寝室へ行き、鍵をかけた。 ベッドに横になり、天井を見つめてぼんやりしていたところ、突然、スマホが震えた。 母親だ。 「どう？千代田さんとは話した？」 まだ承認していない友達申請のことを思い出し、私は正直に答えた。 「まだ」 「なんで先に話してみないの？安弘なんて、その女のインターンとずるずる続いてるじゃない。恵美、どうしてまだ浮気男にしがみついてるの？」 私は何も言わなかった。 母親はため息をついた。 「別にね、結婚を急かしてるわけじゃないの。ただ、安弘にずっと引き延ばされ続けてほしくないだけ。 考えてみなさい。七年も付き合ってるのに、もうすぐ三十よ。責任感のある男なら、ずっと曖昧なまま引き延ばしたりしないわよ」 数秒間の沈黙のあと、母親はまた言った。 「まあいいわ。どうしても安弘が忘れられないなら……」 「お母さん」と、私は彼女の言葉を遮った。「安弘とはもう別れた。 お母さんの言う通りにする。来週、結婚する」 その後、安弘は会社の寮に引っ越した。 おそらく、私を避けるためだろう。突然の結婚催促から逃げるように。 私たちはどんどん離れていくのだろう。それでもいい。 私は淡々と、彼に関係するものを一つずつ切り離していった。 まずは、婚約中の家を不動産屋に出して売りに出した。 売却金を受け取ったとき、安弘に電話をかけた。 だが、彼は出なかった。 また結婚を迫られるのを恐れているのだろう。 少し迷ったあと、私は直接お金を渡すことにした。 彼の寮に着くと、ドアは少し開いている。 中から笑い声が聞こえた。 私は手を上げ、ノックしようとした。 その瞬間、聞き覚えのある声が耳に入った。 「先輩、私のせいです。私がバカで、何度も先輩を煩わせてしまって……松本さんと喧嘩になったのも、全部私のせいです……」 詩織だ。 上げかけた手が空中で止まった。 「君のせいじゃない。気にするな」 安弘の声は、感情が読めなかった。 そのとき、彼の同僚の声が割り込んだ。 「藤村さん、その言い方はさすがに詩織ちゃんが聞きたい答えじゃないでしょ？ 普段、夜中まで手取り足取り教えてるのに、そういう時はそんな感じなんですか？」 第4話 どっと笑い声が沸き起こった。 私は指をぎゅっと握りしめた。 「みんな、適当なこと言わないで……」と、詩織の声がちょうどよく響いた。甘くやわらかい声だ。「私と先輩、本当にただの仕事の関係ですから、変なこと言わないでください。松本さんに誤解されたら困りますし」 「何を誤解するっていうんだ？二人の関係なんて、俺たちみんな見てきてるんだぞ」 「そうそう。藤村さん、どう思います？」 短い沈黙だ。 それから、安弘の声が聞こえた。気だるげな口調だ。 「何をだ？酒を飲めよ」 彼は否定しなかった。 つまり、認めたも同然だ。 部屋の中の笑い声はさらに大きくなり、誰かがはやし立てた。 「はいはい、もう言いませんぞ。ほら、詩織、酒を注いでやれ」 詩織は笑って応じた。 ドア越しでも、彼女の顔に浮かぶあの絶妙な恥じらいが、ほとんど想像できた。 胸の奥が、誰かにぎゅっと握られたように締めつけられ、そしてふっと緩んだ。 本当は、もっと早く気づくべきだった。 深夜の「残業」、彼女が送ってきた音声に混じる何気ない甘えた声、そして安弘が彼女を見るとき、目の奥に一瞬だけよぎるあの感情。 それに、あの時…… 彼のシャツの襟元から嗅いだ、あのかすかな香水の匂い。 私のものじゃない。 彼が普段使っているものでもない。 問いただしたとき、彼は会議で距離が近かったから、どこかの女性同僚の香りが移ったのかもしれないとだけ言った。 あの時、私は信じた。 彼を七年も愛してきたから。青かった頃から大人になるまで、賃貸マンションからマイホームまで、一緒に歩んできた私は、彼のことを十分にわかっていると思っていた。 結局、それはただの思い込みだった。 ドアの向こうから、また声がした。 「そういえば、藤村さん、松本さんから結婚式の招待状もらいましたよ。来週の土曜ですね？新郎としてちゃんと行くのですか？」 安弘は答えなかった。 空気が、数秒間ぴたりと止まった。 誰かが小声で聞いた。 「じゃあ……結局、結婚するのでしょうか？」 別の誰かが鼻で笑った。 「結婚？七年付き合って結婚してないのに、いきなり結婚するって？信じるかよ」 「信じないな……それに松本さんもなあ、この歳で無理やり結婚に持ち込もうとするなんて、何考えてるんだか」 「ほんとだよ、自分がいくつかも考えろっての。来年で三十だろ？詩織ちゃんみたいに若くて綺麗でもないのに……」 「もういい」 ようやく安弘が口を開いたが、口調は強くなかった。 相手はへらへら笑いながら言った。 「はいはい、松本さんの話はやめます。じゃあ詩織ちゃんの話ならいいでしょう？詩織ちゃんは松本さんよりずっといいですね？顔もスタイルも……」 私はそれ以上聞かなかった。 寮の管理人に銀行カードを安弘へ渡すよう頼み、そのまま背を向けて立ち去った。 …… 翌日、結婚式当日。 安弘自身もどういうわけか分からないまま、朝早くからオーダーメイドのスーツに身を包み、車で式場へ向かった。 ホテルの入口は、祝福ムードであふれている。 その光景を見て、安弘の口元が無意識に緩んだ。 まあいい。この雰囲気なら、仕方なくこの結婚を引き受けてやってもいいだろうと、彼は思った。 そう思いながら、彼は無意識にネクタイを整えた。 そのとき、会場の中から雷鳴のような拍手が響き出した。 安弘の胸がどきりと跳ね、足早に扉を押し開けた。 次の場面がちょうど彼の目に入った。 ステージの上、司会者の高らかな声がスピーカーを通し、はっきりと響き渡った。 「感動の瞬間がついにやってまいりました！それでは新郎、どうか、新婦にキスを！」