結婚式に未来の息子が現れ、他人をママと呼んだ

ふと目を覚ますと、和田彰人（わだ あきと）との結婚式の真っ最中だった。 死に戻った私、中島蛍（なかじま ほたる）は一瞬で現状を把握し、身につけていたベールを引きはがして、式を中止させようとした。しかしその瞬間、5歳の息子・和田学（わだ まなぶ）が突然、何もなかったはずの空間から現れた。 学は辺りをきょろきょろと見渡すと、彰人の胸に飛び込み、「パパ、やっと会えた」と言った。 学は彰人に、自分が未来から来た彼の息子だと告げた。 彰人はおかしそうに笑って、学を抱き上げると、私のほうを指差した。「じゃあさ、どうして一目で俺をパパだと言うのに、蛍のことをママと呼ばないんだ？」 学は私を一瞥もせず、冷たく言い放った。「この女はママじゃないよ。僕のママは『緋奈』っていうもん」 その言葉で、会場は静まり返った。 出席者の誰もが知っている。松本緋奈（まつもと ひな）は、彰人のかつての初恋の人だということを。 言葉を失った彰人に向かって、学は続けて言った。 「ママが昔パパの告白を断ったのはね、当時ガンだと誤診されたからだよ。迷惑をかけたくなかったからパパから離れたんだ。誤診だとわかってからやり直そうと思ったときには、パパが結婚するって聞いて…… ママはすごく悲しんでるの。このあと道路を渡るときにボーッとしてて、車にぶつかって右手が動かなくなるんだ。二度と絵筆も持てなくなるの。パパ、結婚式なんてどうでもいいから、早くママを助けてあげて！」 それを聞いて、彰人は思わず私を見て、「蛍、すまない」と言った。 私はただ手を振った。「行ってあげて。人命に関わることでしょ」 彼はほっとして笑い、去り際に念押しするように言った。「わかってくれてありがとう。彼女を助けたらすぐに戻る。式は別日に変更するだけで、取り消すわけじゃないからな」 私は返事をしなかった。彰人が足早に遠ざかる背中を見つめ、静かに視線を下ろした。 ねえ、彰人。この結婚を取り消したいのは、私のほうなのよ。 第1話 ふと目を覚ますと、和田彰人（わだ あきと）との結婚式の真っ最中だった。 死に戻った私、中島蛍（なかじま ほたる）は一瞬で現状を把握し、身につけていたベールを引きはがして、式を中止させようとした。しかしその瞬間、5歳の息子・和田学（わだ まなぶ）が突然、何もなかったはずの空間から現れた。 学は辺りをきょろきょろと見渡すと、彰人の胸に飛び込み、「パパ、やっと会えた」と言った。 学は彰人に、自分が未来から来た彼の息子だと告げた。 彰人はおかしそうに笑って、学を抱き上げると、私のほうを指差した。「じゃあさ、どうして一目で俺をパパだと言うのに、蛍のことをママと呼ばないんだ？」 学は私を一瞥もせず、冷たく言い放った。「この女はママじゃないよ。僕のママは『緋奈』っていうもん」 その言葉で、会場は静まり返った。 出席者の誰もが知っている。松本緋奈（まつもと ひな）は、彰人のかつての初恋の人だということを。 言葉を失った彰人に向かって、学は続けて言った。 「ママが昔パパの告白を断ったのはね、当時ガンだと誤診されたからだよ。迷惑をかけたくなかったからパパから離れたんだ。誤診だとわかってからやり直そうと思ったときには、パパが結婚するって聞いて…… ママはすごく悲しんでるの。このあと道路を渡るときにボーッとしてて、車にぶつかって右手が動かなくなるんだ。二度と絵筆も持てなくなるの。パパ、結婚式なんてどうでもいいから、早くママを助けてあげて！」 それを聞いて、彰人は思わず私を見て、「蛍、すまない」と言った。 私はただ手を振った。「行ってあげて。人命に関わることでしょ」 彼はほっとして笑い、去り際に念押しするように言った。「わかってくれてありがとう。彼女を助けたらすぐに戻る。式は別日に変更するだけで、取り消すわけじゃないからな」 私は返事をしなかった。彰人が足早に遠ざかる背中を見つめ、静かに視線を下ろした。 ねえ、彰人。この結婚を取り消したいのは、私のほうなのよ。 …… 結婚式が中断になったその日、夜になってようやく彰人が帰宅し、腕には学を抱いていた。 夕食を食べていた私は、学の姿を見て箸を止めた。 式の後に誰かが、「この子、どうするんだ」と冷やかしていたのを思い出したからだ。 前世で火事に巻き込まれた時、必死に守り抜いたのは他でもないこの子だった。けれど煙の中で倒れて、意識が途切れる直前に耳にしたのは、学の嬉しそうな声だった。 「パパ、ママが死んだら、緋奈さんを新しいママにしていいの？」 それに対する彰人の短い答え。「ああ」 その瞬間、二人を愛した心が静かに、音もなく砕け散った。 彰人とは10年の付き合い、結婚生活も6年続いたけれど、緋奈が現れてからの彰人は、一瞬で彼女に夢中になった。 大切に育ててきた学でさえ、彰人と同じく緋奈を慕っていた。 「パパが緋奈さんと結婚してればよかったのに。そうすれば緋奈さんが僕のママになったのに」それが学の口癖だった。 どうやらそれは本心からの願いだったらしい。 前世で叶わなかった願いを、今度は報われようと、私たちの前で自分は彰人と緋奈の子だと名乗った。 ちょうど、私ももう彼の母親役を続けるつもりなんてなかった。 だから学が迷子として保護された時も、警察署へ迎えに行こうとすら思わなかった。 まさか、彰人が家に連れ帰るなんて。 私が学をじっと見つめていると、彰人は気まずそうに咳払いをした。 「蛍、警察の話によると監視カメラにもこの子がどこから来たのか映っていなかっただそうだ。それに、緋奈の件も言い当ててるし、本当に未来から来たのかも知れない。こんな小さな子供を警察署に放っておくわけにもいかないし、それで連れてきたんだ」 学が結婚式の時に言い放ったことには一切触れずに、家に連れて帰ったことの言い訳をしているのだ。 学は彰人の胸で、私に露骨な嫌悪の視線を送っているけれど、余計なことを言うなと彰人から事前に注意されたのか、黙り込んでいるままだった。 私は何も言わず、食事を再開した。 私が反対していないのを見ると、彰人はほっとして、学を下ろしてから私を抱きしめた。 「何食べてるの？俺たちもご飯がまだなんだ。同じのを作ってよ」 昔なら喜んでキッチンに駆けつけるのだろう。しかし今はただ無表情で彼から離れて、淡々と言い放った。 「時間がないの。お腹空いてるなら外で食べれば？」 彰人は眉をひそめて何かを言おうとしたが、学が彼を言葉を遮った。 口を尖らせ、不機嫌な声でこう言った。「またかよ。パパに怒るといつもこの手だ。本当に面倒くさいな」 その言葉に、心が冷えていくのを感じた。 前世、緋奈のことで喧嘩になるたび、彰人は一度として自分の非を認めず、怒鳴る私をただ冷たい目で眺めていた。 そうやってストレスと怒りが溜まると、家事をこなすことも食事を作ることもしなくなるのだ。 まさかこの一連のことが、学には面倒な手口としか思われていなかったなんて。 まあ、どうでもいいか。 式も取り消したいし、彰人も学ももう要らない。二人に腹を立てることすら時間の無駄だと思える。 私が冷静な態度でいるのにも関わらず、彰人が私を納得させようと丁寧に説明した。 「蛍、この子のことはさっき言った通りだ。もしかして、今日緋奈のために式を抜け出したことが、そんなに気に障ったのか？ この街で緋奈と親しい人間なんていないんだよ。俺が行かないと誰が彼女を助けるんだ？それにお前も行くことに同意しただろ。俺たち、ただの友達なんだから余計な深読みはしないでくれ」 可笑しくなって、笑いがこぼれそうだった。 いつだってこの理屈だ。 前世と何も変わらない。 結婚式が終わってすぐ、交通事故の知らせに血相を変えて緋奈の元へ走ったあの日の彰人の姿を思い出す。 あの瞬間から、緋奈という陰は私たちの婚姻生活にべったりと張り付いて離れなかった。 「友達」という免罪符で繰り返されるデート。 緋奈からの連絡は秒で返す。 電話で呼び出されればどんなに忙しくても会いに行く。 彰人はいつも「緋奈はこの街に親しい人間なんていない」というの言い訳で、私を黙らせようとするのだ。 学が産まれてからは彰人と一緒に、私の寛容さが足りないと非難した。 しまいには彰人が私を鬱陶しく思ったのかオフィスで寝泊まりするようになり、私と一緒に過ごす時間はほとんどなくなった。 彰人が家から出る時、学が私の顔を見て言った。「パパ、あの女なんか放っておけよ。離婚したら僕はパパについていくから」 本当に笑わせないでほしい。 私は学をあんなに病弱な赤んぼうからここまで育て上げ、彼の衣食住すべてを一手に引き受けてきた。一方で彰人は、彼をほとんど抱いたことすらなかったのだ。 なのに学にとって、彰人は彼のヒーローであり、私は二人の生活を乱すだけの他人に過ぎなかった。 前世で火に焼かれて死んだ痛みを思い出すと、息苦しくて喉が締め付けられるようだった。 「別に怒ってなんてないよ」 私は冷え切った目で親子を見つめ、静かに切り出した。「ねえ、彰人。結婚式、取り消すわ」 第2話 彰人は呆気にとられ、まるで聞き間違えたかのように尋ねた。「蛍、今何て言った？」 私はもう一度同じ言葉を口にした。 彼は私を見つめたまま、溜息をついて言った。「まだ怒ってないって言うのか？ 蛍、緋奈とは何もないんだ。それに言っただろ、結婚式は延期しただけでなくなったわけじゃないって。 この子が式で言ったことなんて気にするな。未来は変えられる。約束するよ。将来緋奈との間に子供なんてできるわけがない。俺の子供の母親はお前だけだ」 彰人の声は低く、私をなだめるようでもあり、学に聞かれたくないようでもあった。 彼が手をつなごうとしてきたが、私はとっさに手を引いた。 彰人が今、本当の気持ちでそう言っているのは分かっている。 だが人間の気持ちなど、一瞬で変わるものだ。 彰人と付き合い始めた頃、彼は自分の家も車もない、ボロアパートに住んでいる貧しい若者だった。 両親は私が彰人と付き合うことに反対し、もし結婚するなら娘だと認めないと脅した。それでも私は自分の意思を貫き、両親の事業を継ぐという明るい未来を捨ててまで、彰人の側に居続けた。 当時、彼は感動して私の手を握りしめ、こう誓ったものだ。 「蛍、信じてくれ。いつか必ず金持ちになって、広い別荘に一番高い指輪を贈るから。一生愛してるよ」 私はそれを信じ、彼の起業を手伝った。 一番苦しかった時、私たちはアパートで一つのパンを分け合って食べた。 その後、彰人は成功し、私たちは高層マンションへ、そして別荘へと引っ越した。 彼はずっと優しく接してくれた。この男は自分のことを一生愛してくれると本気で信じてしまうほど優しかった。 緋奈が現れるまで、私たちの暮らしは平和そのものだった。 人間の一時的な気持ちほど、あてにならないものはないとようやく気づいた。 私が黙っていると、彰人はこめかみを押さえ、学と手を繋いで言った。「分かった、少し頭を冷やせ。この子を連れて飯に行ってくる」 私は返事もせず、二人の背中を見送ってから、両親に電話をかけた。 「お父さん、お母さん。決めたわ。彰人との結婚式も婚約もなかったことにする。お父さんとお母さんは正しかった。言われた通り、F国の支社で働くべきだったわ」 前世の私は彰人に夢中で、すべてを投げ打って彼との家庭を支えた。 しかし結局、ただの家庭に追い詰められた女となって終わった。 もう二度と、あんな過ちは繰り返さない。 両親は快諾してくれた。ビザの手続きを済ませ次第、すぐに渡航するようにと告げられた。 通話を終え、ようやく重荷が下りたような安堵を覚えた。 F国の領事館で手続きの予約を済ませ、翌日の朝から現地へ向かう準備を始めた。 寝室のドアを開けると、彰人が朝食を準備していた。テーブルには私の好物ばかりが並んでいる。 学の分もあったが、彼は一口食べると、すぐに手をつけなくなった。 前世は私の手料理しか食べなかった学が、他の料理には慣れないらしい。 そんなことは分かっていたが、気に留めないフリをした。 私の足音に気づいた彰人が振り返り、優しく言った。 「蛍、起きたか。早く食べろよ。わざわざお前の好物を準備したんだ」 こうやって食事で私の機嫌をとるのが彼の習慣だった。 彰人は今もまだ、私が結婚式を取り消したいと言ってるのは本気じゃないと思っているのだろう。 相手にするのも面倒になり、私はカバンを持つとそのまま家を出た。 スマホにはどこへ行くのか、送ろうかと尋ねる彰人からの通知が並んだ。 スマホの画面をちらりと見て、すぐに電源を切った。 F国のビザの手続きには1週間かかるとのことだった。領事館を出ると、すでに空は暗かった。 道が渋滞しているのを見て、私は途中でタクシーから降りて、外の空気を吸いながら歩くことにした。 前方の人だかりに近づいてみると、大道芸人がファイヤーショーを披露していた。 舞い散る激しい炎が夜空を鮮やかに彩り、周囲から歓声が上がっていた。 そんな景色の中に、よく知る男の顔が見えた。 第3話 彰人が緋奈のそばに立ち、学を抱いている。三人は仲睦まじくファイヤーショーを見つめ、談笑しており、まるで幸せな家族のように見えた。 この光景は前世で何度も見てきたからか、今の私の心には波風ひとつ立たなかった。 視線を逸らして立ち去ろうとしたその時、彰人が私に気づいた。 私を見るなり、彼の表情に一瞬の驚きがよぎった。だがすぐに平然とした顔に戻り、優しい声で私を呼び止めた。 「蛍、お前もファイヤーショーを見に来たのか？ちょうどいい、緋奈もいる。紹介するよ」 私が黙っていると、彰人は弁解するように続けた。「誤解しないでくれ。昨日助けたお礼をしたいと緋奈が言うから、食事をしただけだ。食後にここでファイヤーショーをやっているのを見て、学が見たいって言うから……それで、寄ったんだ」 学も警戒した顔で私を睨んだ。「僕がこのショーを見たいって言ったんだ！ママに文句を言うなよ！」 学は彰人の手を離し、緋奈の前に立って彼女をかばった。 「学」緋奈がその額を指先でつつく。まるで自分の子供をたしなめる母親のような振る舞いだった。「勝手なことを言ってはいけない。失礼だよ」 学は不満そうに口を曲げたが、大人しく黙り込んだ。 緋奈は少し申し訳なさそうに私を見た。「中島さん、昨日のことは本当にごめんなさい。彰人があなたを大事にして隠していたから、あなたの存在を知らなかったの。もし私が彰人があなたと結婚することを知っていたら、帰国なんてしませんでした。 そのせいで彰人に怒ったそうですね。本来は私から食事に誘ってお詫びすべきでした。でも、あなたが留守だったので、先に彰人と来てしまいました。誤解したり、また怒ったりしないでください」 隙のない説明に、とても丁寧な態度だった。 だが、緋奈が本当に言いたかったことも伝わってくる。 結局のところ、彰人はまだ彼女に気があるからこそ、私との婚約を彼女に知らせなかったのだと言いたいのだろう。 前世の緋奈も、決まってこういう風に私へ当てつけをしてきたものだ。 当時の私はそれに苛立ち、取り乱しては彰人と大喧嘩をした。その結果返ってくる言葉はいつも、「蛍、少しは緋奈を見習って、優しく振る舞ったらどうだ」というものだった。 当時は心が引き裂かれるほど辛かった。でも今は、もう何も感じなくなった。 「言い終わりましたか？それでは、どいてください」私は冷たく突き放した。 それを聞いて彰人が眉をひそめた。「蛍、そんな態度はないだろ。緋奈は謝ってるんだぞ」 まるで私の行いが許しがたいものであるかのように、学も私に冷たい態度をとった。 私は冷静に言い放った。「だから？彼女が謝ったからって、私はその謝罪を受け入れなきゃいけないの？」 緋奈はそれを聞くと、駆け寄って私の手を掴んで、悲しそうに言った。 「中島さん。謝罪を受け入れていただけなくても構わないんです。結婚式が台無しになれば、誰だって怒りますよね。でも私に対して怒るのは構いませんが、彰人を責めたりしないでください」 柔らかい口調に、言いようのない嫌悪感を覚えた。 これ以上付き合うのはごめんだ、私は自分の手を強く振り払って立ち去ろうとした。 しかし次の瞬間、学が「危ない！」と叫び声を上げた。 声のする方を見ると、パフォーマーのミスで、大きな火の粉の塊がこちらへ飛んできた。 緋奈を覆い隠すように、彰人はすぐさま彼女を胸に抱き寄せた。 飛び散った火の粉が彰人の腕に落ち、肌が一瞬で赤く焼け焦げた。 現場は一気にパニックになり、火の粉を避けようと人が四方八方に逃げ惑った。 その騒ぎの中で彰人は自分の傷など気にも留めず、緋奈にどこか怪我はないかと真剣に確かめていた。 学も横で顔色を変えて叫ぶ。「ママ！大丈夫？」 緋奈は目を真っ赤にして、小さく首を横に振った。 大したことのない傷で心配し合う三人は、相変わらず愛し合っている家族に見えた。 万が一のために救急車を呼ぼうとした私も、その様子を見て踵を返した。 すると、緋奈が突然泣きそうな声で私を呼んだ。 「中島さん、どうして、わざと私を突き飛ばしたのですか？」 第4話 「もしあなたが私を押していなかったら、あんな火の粉に当たることもなかったはずよ。彰人が私を守って、怪我をすることもなかった。昨日のことで腹を立っているのは分かりますが、人を傷つけるなんてひどすぎます！」 また始まった。 前世から、緋奈は事あるごとに私に濡れ衣を着せていた。 問題は、なぜかあの親子はいつもその手口に引っかかるということだった。 視線を向けると、予想通り彰人と学が眉をひそめて私を見ていた。 彰人が少し低い声で問い詰める。「蛍、本当なのか？お前が緋奈を突き飛ばしたのか？」 「本当に決まってるだろ！」学が嫌そうに叫んだ。「ママのことが気に入らないのはこの女だけだ、他に誰がいるんだよ！」 その言い草は、まるで今にも私に飛びかかり、緋奈の敵を討とうとしているかのようだった。 この茶番を見て、私は可笑しくて笑い出しそうだった。 「現場にはショーを録画している人がたくさんいたわ。私を撮っている動画も残っているはずよ。私が突き飛ばしたかどうか、調べればすぐわかるわよ」 私が一切動じないのを見て、彰人が少しだけ躊躇った。 緋奈は彰人に身を寄せ、少しも慌てる様子なく、泣きそうな声で言った。「いいの、中島さんが私を突き飛ばしていなかったことにしよう。彰人、私のために中島さんと喧嘩なんてしないで」 そのわざとらしい演技で、この場を収めようとしているのだ。 それを見て、学は私を睨みつけた。 彰人も怒りを隠そうとしない。「蛍、不機嫌なら俺が慰めてやるけど、わざと人を傷つけるなんてことが許されると思っているのか？今すぐ緋奈に謝れ！」 目の前の三人を眺め、先ほど余計な弁明をした自分の愚かさに呆れた。 自分を信じてくれない人間に対して、何を説明したところで無駄なのだ。 この理屈は、前世でもう思い知ったはずではなかったか？ 私は鼻で笑うと、彼らを無視してくるりと背を向け、一度も振り返らずにその場を去った。 私の背中を見つめる彰人の表情には、戸惑いが浮かんでいた。 私が謝らないどころか、怒って喚き散らすとでも予測していたのだろう。 だが、言い合いになることもなく、私がそのまま立ち去るとは思わなかったらしい。 それに…… 彼は腕の火傷を確認した。 これまでは、ほんの少しの擦り傷ですら、私がひどく慌てて手当てをしていた。 だが今、彼の腕の怪我を目の当たりにして、私は心配の言葉すらかけていなかった。 視線を向けることさえなかったのだ。 胸騒ぎを覚えた彰人は、思わず私を呼び止めた。「蛍！」 それでも私は足を止めなかった。 帰宅すると、夜もすっかり更けていた。簡単に夕食を済ませ、身支度を整えてベッドで横になる。 彰人と学が戻ってきたときには、私はすでに眠りについていた。 学が憤然と部屋に踏み込み、私を揺り起こす。「この意地悪女！ママをいじめておいて、反省するどころか、のうのうと眠ってるなんて！」 起こされて機嫌が悪かった私は、寝床から起き上がると学の手を掴んで部屋の外へ放り出した。 ドアを閉めようとすると、すぐそこに眉をひそめてこちらを見ている彰人がいた。 学はすぐに彰人に抱きついて泣き叫んだ。「パパ、この悪い女が僕をいじめるんだ！」 これまで私にこれほど手荒な真似をされたことのなかった彼は、大粒の涙を落とした。 彰人の眉間の皺が深まる。私を見る目がどことなく冷たい。「蛍、怒るのはいいが、子供にあたることはないだろ。だいたい、緋奈を突き飛ばしても、まだ気が済まないのか？」 私は返事もせず、そのままドアを閉めようとした。 「どういうつもりだ？」と彼は一歩踏み出してドアの前に阻んだ。「まだ怒っているのか？ さっき説明しただろ。緋奈はただの友達で、昨日助けたのはただの情だ。今日ファイヤーショーを見たのも学が見たがったからだ。いつまで勝手な妄想をして、騒ぎ立てるつもりなんだ？」 一息ついて、彰人は少し声を和らげた。「結婚式の件は、悪かったと思っている。またスケジュールを組み直そう。もっと盛大な式にすると約束する。もう怒るなよ」 私は寝室の中で、冷たい瞳で彼を見上げた。 「あなたがあの女とどういう関係かなんて興味ないわ。何をしていたのかもね。式の話だけど、言ったはずよ、もう取り消しにするの」 彰人の顔が引きつり、笑顔が凍りついた。「いい加減にしてくれ。どうしても俺を困らせたいのか？ ならいい。後悔しても知らないぞ。新しいドレスを仕立てたんだ。お前へのサプライズにするつもりだったのに、結婚式をやめるなら必要ないな。緋奈の誕生日が近いから、丁度いい。彼女に贈ることにする」 どう考えても脅しのつもりで言っているのだ。 彰人は私が緋奈に嫉妬して考えを変えると思い込んでいる。 だが私はただ冷静に、「勝手にすれば」とだけ返した。 第5話 彰人が驚いたような顔をした。まさか私がこう言うとは、予想外だったようだ。 彼の顔色がみるみる険しくなり、学と一緒に彼の部屋へ入ると力任せにドアを閉めた。 私は気にせず、再びベッドで横になった。 二人のせいで目が覚めてしまったから、父から送られてきたF国支社の資料を読んでみることにした。今のうちから状況を把握して損はないのだ。 前世と合わせて10年、私は仕事から離れていた。 名門大学を卒業し、将来を期待されて育った私。でも、彰人に「家庭に集中してほしい」と言われ、やりがいのある仕事をすべて捨て、ただの専業主婦として生きてきたのだ。 てっきり彰人は、私の犠牲を理解していると思っていた。しかし、緋奈との仲で揉めた時、彼は私を罵倒した。 「蛍、俺が贅沢な暮らしをさせてやってるせいで暇を持て余して、わざわざ揉め事を起こしているのか」 その時、私はようやく覚悟を決めたのだ。もう一度、自分の人生を取り戻そうと。 しかし、私が仕事に復帰するより先に、妊娠と出産という大仕事が控えていた。 学は幼い頃から体が弱かったから、ずっと隣で見ていないと気が済まなかったのだ。 結果、仕事のことはまた後回しになった。 あの時は、それが最善の選択だと信じていた。自分が家庭に尽くした分報われると思っていたから。 しかしある日、学が緋奈に言った言葉を聞いてしまった。「ママは専業主婦で何の役にも立たないよ。緋奈さんは絵が上手だし、ずっと素敵だよ！」 その瞬間に気づいたのだ。男のためにキャリアを捨てた自分は、愚かだったと。 そこから私は専門知識を学び直し、現場へ戻る準備を始めた。 だが、実際に復帰するより早く、学を守ろうとして火事に巻き込まれ、命を落としてしまったのだ。 しかし幸いにも、天がもう一度チャンスをくれたらしい。今度こそ、間違えない。 資料を読み終えると、すでに深夜だった。 パソコンを閉じようとしたその時、緋奈からの通知が目に入った。 【中島さん。彰人が私のためにお誕生日パーティーを開いてくれるんです。知り合いが少なくて……もしよかったら、参加してくれませんか？】 相変わらずの、あざといやり方。 私はそのメッセージを無視してスマホの電源を切った。 でも結局、私はパーティーに行くことにした。 あろうことか、緋奈がある男性の車から降りて、別れ際に親密なキスをしているところを目撃してしまったからだ。 彼女が誰と付き合っていようと興味はないし、二股を暴こうとも思っていない。 言ったところで、今の彰人や学が私を信じるはずがないと分かっているから。 私が気になっているのは、緋奈と一緒にいたその男のことだ。 前世の私は、彰人と結婚した後にひどい交通事故に遭い、死にかけたことがあった。 その加害者が、まさにその男だったのだ。 なぜ、緋奈がそんな危険な人物と繋がりを持っているのか？ まさか、あの事故の背後で彼女が糸を引いていたのだろうか？ もうすぐ海外へ旅立つし、目立つ行動をしないのが一番安全かもしれない。 しかし、居ても立ってもいられなかった。 もしあの事故は本当に緋奈の企みだったなら、今回も私を狙ってくるかもしれない。 私はすこし遅れてパーティー会場に到着した。 会場は灯りにきらめき、着飾った人々の華やかな空気に包まれていた。彰人は緋奈のそばに寄り添いながら、人々の祝福を受けている。学はずっと二人にくっついていて、時折顔を上げて緋奈に話しかけては、満面の笑みを見せていた。 私に気づいた彰人は少し顔を緩ませたが、すぐさま厳しい表情で言った。「来たのか。なら騒ぐな。あとで緋奈に謝れ。それで水に流してやる。結婚式を取り消すなんてことも聞かなかったことにする」 彰人は、私がわざわざパーティーに来たのは、彼への未練か緋奈への嫉妬かだと思っているのだろう。 私は冷ややかに言い返した。「何もしていないのだから、謝る必要はない。結婚式も、取り消すと言ったら取り消すの」 彰人の顔から笑みが消え、暗い影が落ちた。 そんなことは気にも留めず、会場のどこかに緋奈と一緒にいたあの男がいないか探したが、見当たらなかった。 まあいい。彰人が開いたパーティーに、その男が招待されるはずがない。 用が済んだから、帰ろうとしたその時だ。 「中島さん、まだ帰らないでください」と、緋奈が私を呼び止めた。 派手なドレスに身を包んだ彼女は、得意げな笑みを見せた。 「まだ彰人と喧嘩中ですか？まあね、自分の婚約者が別の女の誕生日にドレスをプレゼントしていたら、誰だって嫌になるでしょうね。 だって、自分の夫になる予定の人間が他の女を好きになったって、みんなにバレバレなんですもの」 私が冷たい視線を向けると、緋奈は笑顔のまま近づき、小声で囁いた。「彰人がいづれ私の男になるのを、よく見ていてください」 彼女の言う通りになるだろう。 前世で、私の家庭をぐちゃぐちゃにしたのはまさに緋奈だ。 でも今はもうどうでもいい。もう彰人なんて、ほしいならくれてやるわ。 ちょうどその時、学が割って入ってきた。 彼は駆け寄り、緋奈の腕を抱きしめながら、私を睨みつけた。「ママ、この悪い女の人と近づかないほうがいいよ！あなたをいじめるんだから！」 学は緋奈の手を握り、そのまま私から離れた。 そう遠くないテーブルのほうで、学が緋奈にスイーツを取ってきてほしいと、甘えている声がした。 緋奈は微笑みながら頷き、最後にちらりと私を見て勝ち誇ったように笑った。 私はその仲睦まじい光景を一目だけ見て、会場を後にした。 しかし、会場を出る直前、緋奈の悲鳴が上がった。 「誰か！誰か助けて！」 第6話 振り返ると、学は顔面蒼白だった。白いはずの肌には、びっしりと赤い発疹が浮かんでいる。 彼は喉をかきむしり、肩で息をしていた。手には、まだ食べかけのマンゴーケーキが握られている。 学がマンゴーのアレルギーだということは、ずっと彼を育ててきた私にとって、当たり前の事実だった。 躊躇ったけれど、やはり助けに行こうと一歩踏み出した時、彰人が周囲の人々を押しのけ、学を抱き上げて早足で緋奈と一緒に会場の外へ出た。 しばらく悩んでから、私も後を追うことにした。 病院への到着が早く、学のアレルギーはすぐ処置された。 病室の中で学の呼吸が落ち着くのを見届けると、彰人はようやく息を吐き、私と緋奈を見ながら言った。「なぜ学が、突然こんなことに？」 私が口を開くより先に、緋奈が目を潤ませて言った。「中島さんだよ！彼女がマンゴーのケーキを学に手渡して、止めようとしたのに間に合わなくて。 彰人、中島さんが私を嫌ってるのは分かってるわ。でも、どうして学にまで当たるの？私をいじめるだけじゃ気が済まないから、こんなひどいことをするなんて……」 私はそんなわけのわからない発言を聞いて笑うしかなかった。 緋奈が私のせいにすることなんて、予想通りすぎて驚きもしない。 「パーティ会場には監視カメラがありますよ。そんな嘘をついて、バレないと思っているんですか？」 緋奈は青ざめたが、すぐに言い返した。「わ、私は事実を言っているだけですよ！」 その時、病床から学の弱々しい声がした。 「……ママ」 意識がはっきりしていない彼は、私に抱っこを求めて手を伸ばした。 以前、学が病気になった時は、私が徹夜でベッドの傍で彼を慰めていた。 だが今の私は、突っ立って見ているだけだった。 学の様子を見ていた彰人が、慌てて彼を抱き上げた。 私に抱き上げてほしかった学は、瞼を開けて、ただ突っ立っているだけの私を見て不満そうに口を尖らせた。 彰人は学をあやすと、私の方を見て言った。「学、パパに教えてごらん。誰がそのケーキをくれたんだ？」 学の視線は緋奈をかすめ、やがて私に留まった。彼は怒りながらこう言った。 「この人！この人がくれたんだよ！」 やはりこうなるかとは思っていたが、指先が軽く震えた。 彰人は激昂し、信じられないという眼差しで私を睨みつけた。 「蛍、本当にお前がやったのか！ 結婚式を取り消すとか言ってるだけじゃ足りない、次は人に手をかけるのか！俺はお前に、緋奈との間に子供は作らないと約束しただろう？将来の子供の母親はお前だけだって言ったはずなのに、どうしてこんなことをするんだ！ 今度こそ許さないぞ。学と緋奈にすぐ謝れ！」 彰人はそう言って起き上がり、私の手首が折れてしまいそうなほどの力で掴んだ。 もう、うんざりだ。 どうして、何度も同じことになるの。 彰人は頭がどうかしているのか、真相を確かめようともせず、他人の適当な言葉を鵜呑みにして私を責めるばかりだ。 我慢の限界だった。 バシッ！ 私は思い切り彰人の頬をひっぱたいた。 その場にいた全員が息を飲んだ。 彰人は私の手首を掴む力を緩め、目を大きく見開いて言った。「蛍、どうかしているのか？」 「どうかしているのはあなたのほうよ」私は彼の目を見て、震える声で言った。「彰人、私はやっていないと言っているでしょ。聞こえないの？私と何年も一緒にいて、私がどんな人間か分からないの？」 前世で、何度もそう問いかけたかった言葉だ。 あの頃、彰人は緋奈の嘘を飲みこんで何度も私を責め立て、毎回事情も聞かずに彼女ばかりをかばって、私が本当にそんな人間なのかどうか、一度だって考えようとしなかった。 前世の記憶と今の悔しさが重なり、息が苦しくなった。 込み上げてくる感情を飲み込み、最後の一言が口からこぼれた。 「彰人、もう二度と、あなたと一緒になることなんか選ばないわ！」 それを聞くと彰人は動揺したが、それでも食い下がった。 「何を言おうが、人を傷つけた事実は変わらない。俺が本気で式を取り消したらどうする？今すぐ学と緋奈に謝れ！」 「謝る必要なんてないわよ！」 私はもう一度、彼を突き放すように睨み返した。 第7話 さっきよりもっと強く彰人の頬を叩くと、彼の頬は一瞬で赤く腫れ上がった。 そして振り返ることなく、私は病室を後にした。 廊下の冷たい壁に背を預け、息を必死に整えようとした。 病室から、緋奈が学をなだめる声が聞こえてきた。「いい子ね、怖がらないで。学、何か欲しいものある？ママが買ってあげる」 「本当に？なら、パパとママがずっと一緒にいてほしい」学が期待を込めた声で言った。 部屋には短い沈黙が流れた。そして、彰人が声を低くして、「分かった」と応えたのが聞こえた。 私は鼻で笑うと、背を向けて病院を離れた。 その日以来、彰人は家に帰ってこなくなった。 私も彼に連絡することなく、いつも通りに起きて、F国支社の資料で業務内容を確認したり、探偵を雇って緋奈とあの怪しい男について調べさせたりした。 私が平穏な日常を過ごしている一方、緋奈のインスタの更新は止まらなかった。 遊園地、ピクニック、映画のチケット。投稿にはどれも彰人と学の姿が映っていて、【幸せな三人家族】と書かれていた。 私は真顔でそれらの投稿を眺めた。 かつて私を混乱させたはずの彼女の行為も、今ではなにも感じなかった。 子供の日、緋奈はまた動画を投稿した。 画面の中では、豪華なケーキの前で学が目を閉じ、幼くもハッキリとした声でこう願っていた。 「ママのお腹から無事に生まれて、ずっとパパとママと一緒にいられますように」 その願いを聞いた緋奈が、ギラギラした眼差しで彰人を見た。 彰人も彼女に笑顔で応えてはいたが、どこか落ち着かない様子で、頻繁にスマホを確認していた。 その投稿に適当な「いいね」を押し、私はスマホを置いて荷造りを始めた。 だいぶ時間が経ってから、その投稿に新しい返信がついていることに気づいた。 彰人からだ。【子供のたわ言だ。真に受けるな】 まるで誰かに言い訳でもしているようだった。 彰人が何を意図しているかは分かりやすかったけれど、興味はなかった。 彼や学に興味がないだけでなく、そもそもその願いは叶わないのだ。 なぜなら、学は私が養子として迎えた子供だったから。 前世の私は、妊娠をしたことを出張した彰人に告げようとした時、緋奈からメッセージが届いたのだ。彰人は出張なんかじゃない。恋人として、彼女の実家挨拶に来てる、と。 ショックのあまり流産してしまい、入院した病院で、病気を理由に捨てられた学と出会った。 まだ生まれたばかりで弱々しく、今にも息絶えそうな泣き声をあげていた。 彼を見ていると、失った子供が帰ってきたかのような気がして、両親の反対を押し切って養子に迎えたのだ。 学が産まれてからずっと、精一杯に育て、ありったけの愛情を与えてきた。 それなのに……こういう結果になるなんて。 そこまで考え、私は深く息を吸い込んで、スマホの電源を切った。 この頃の彰人が私の返信を待ち続け、イラ立っていることなど知る由もなかった。 緋奈が彰人にお茶を差し出し、優しい口調で言った。「どうしたの？中島さんに何か誤解されたんじゃ……私が説明に行ってあげようか？」 「いい！あいつがどう思おうか勝手だ！」彰人はお茶を受け取り、一気に飲み干した。 空になったコップを見て、緋奈は口角を上げた。 ビザが無事に下りたから、私はキャリーケースを持って車で領事館に向かった。 運転の途中、探偵から電話が入った。 「中島さん、調査の結果が出ました。松本さんは病院でがんの診察など一度も受けておりません。当時、和田さんに告白された際に断ったのは『稼ぎが少なくて釣り合わない』と思ったからだそうです。 ここ数年は裕福な男たちの間を渡り歩き、彼らの金で生活していました。最近、和田さんが事業で成功を収めたと聞いて、わざわざ戻ってきたようです」 まったく意外ではなかった。 探偵はさらに続けた。「あと、例の男の名前は竹内蓮（たけうち れん）です。チンピラのようなもので、松本さんのために汚い仕事ができるからと、親しい関係を保っているようです」 汚い仕事…… やはり前世の交通事故は、間違いなく緋奈が元凶だったのだ。 嫌な予感がして探偵にさらに調べてほしいことを伝えようとした瞬間、後ろから一台の黒い車が、真っすぐこちらに突っ込んできた。 ドン―― 第8話 凄まじい衝撃音が響き、私の頭がハンドルに叩きつけられた。額には鋭い痛みが走り、赤い血が頬を伝った。 薄れゆく意識の中、バックミラー越しに追突してきた黒い車の運転手の顔が見えた―― 間違いなく蓮だった。 私は息を大きく吸った。 前世と違う行動をとったからだろうか。今世では事故が前倒しになったのだ。 蓮は衝突しても降りてくることはなく、バックして再度私の車にぶつけようとしていた。 私は震えながら、死にもの狂いでスマホを操作し、誰にでもいいから助けを呼ぼうとした。 画面が光り、よりによって彰人に電話をかけてしまった。 しかし電話に出たのは本人ではなく学で、「この悪い女！パパに何の用だ？」と私を罵った。 「助けて……」私はか細い声で答えた。「交通事故に遭ったの……」 「事故だって？」学の声に心配の欠片はなく、むしろ嘲笑が含まれていた。 「演技だよ！パパが最近構ってくれないからって、また気を引こうと必死だな。無駄だよ！今パパはママと寝てるんだ。あなたなんか相手にするわけないだろ！ もうすぐ僕はママのお腹から産まれるんだから！二度と僕たち三人の邪魔をするな！」 そう言い放つと、電話は一方的に切られた。 蓮の車がまたぶつかってきた。 窓ガラスが砕け散り、その破片が私の足に深く刺さった。激痛に、思わず声が漏れる。 腿の傷を見て、ふと前世のことを思い出した。幼い頃の学は、実はとても私に懐いていたのだ。 以前、私の足に残った事故の傷痕を見つけた学は、「ママ、痛そう。僕が側にいて守ってあげられたらよかったのに」と言ってくれた。 しかし今の学は、たとえ私の命がかかっている時でさえ、緋奈のために私の電話を容赦なく切るのだ。 悲しくて仕方がなかった。 私は残る力を振り絞り、なんとかハンドルを切り、蓮の車に向かってアクセルを踏んだ。 轟音とともに、二台の車が停車した。 視界が真っ暗になり、私は完全に意識を失った。 次に目を覚ましたのは、病室のベッドの上だった。 横には彰人が座っていたが、その首元には隠しきれない情事の跡があった。 それを見た瞬間、私はすっと目を逸らした。 私が起きたことに気づいた彰人は、眉をひそめて言った。 「蛍、起きたなら緋奈の従兄に謝罪に行け。お前の居眠り運転が原因だろう。彼は注意しようとしただけなのに、急加速して突っ込んで……そのせいであの人は両腕骨折だぞ」 従兄？ 蓮のことか？ あまりのことに、笑いがこみ上げた。 私の心配をしないのはいい。 それどころか、私を殺そうとした犯人に謝れと言うのか。 謝罪？いっそのこと彰人の脳味噌を取り出して、謝罪という言葉しか知らないのか調べてやりたかった。 私は「絶対に謝らない」と冷たく言い放った。 謝罪なんてしない。緋奈も蓮も、全員法で裁かせてやる。 「蛍！」彰人が眉間に皺を寄せる。「いつまでそんな風に感情的に振る舞うんだ。いい加減にしてくれ」 彰人の顔をもう見たくないと思い、私は冷たく告げた。「なら、あなたもいい加減にして出て行ってくれない？」 「お前――」彰人は顔を真っ赤にして私を指差した。「これ以上わがままを言うなら、結婚式はずっと延期のままだ！いつか自分の行いを反省できるまで、式はやらない！」 彼はそう吐き捨てると部屋を飛び出し、扉を乱暴に閉めた。 私はベッドに寝転び、天井を見上げながら自嘲気味に笑った。 結婚式が延期？ 彰人はいまだに、私が式を取りやめようとしたのを「嫉妬によるただのおふざけ」だと本気で思っているらしい。私がまだ彼を愛していて、結婚に執着していると？ 滑稽で、哀れだ。 数時間休んでいくらか体力が戻ると、強引に退院手続きを済ませた。 領事館でパスポートを回収し、その日の夜のF国行きのチケットを買った。 飛行機に乗る直前、迷わずSIMカードをへし折った。 彰人、学、もう二度と会うことはないだろう。