幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた

私の夫と偽りの令嬢は幼馴染み。 私と偽りの令嬢が同時に誘拐された時、医者である夫は救急車と共に現場に駆けつけたが、真っ先に彼女を助けた。 両足を折られた私は、海水の中で死の間際をさまよっていた。 瀕死の状態で、私は夫に私とお腹の子を助けてと懇願した。 しかし彼は私をちらりと見ただけで、立ち去る前に慈悲をほどこすかのように119番に電話をかけながら冷たく言い放った。 「命が惜しいからって子供まででっち上げるなんて、吐き気がする。 「命の恩は返したぞ。後で病院に来て離婚届にサインしろ」 それを聞いた私は、震える手で右耳の補聴器を外した。 第1話 私は今まで、美しさを大切にしてきた自分がこんなにも醜い姿で死ぬことになるとは思ってもみなかった。 誘拐犯に狂ったように暴行を受けた後、海辺に捨てられ、冷たい海水が何度も体を覆った。 私の下から血が流れ出し、周りの海水を赤く染めていった。 石川慎吾の心も目も清水安奈でいっぱいで、私の状態など気にも留めていなかった。 病院に運ばれた時には、体中の血が干上がり、両足は人形のように折れ曲がっていた。 医師や看護師たちは、こんなに悲惨な患者を見るのは初めてだったようだ。 私のボロボロの体を前に、彼らはどうしていいか分からなかった。 看護師の一人が小声で提案した。「石川主任に診てもらったらどうでしょうか。彼の医術なら、患者さんを救えるかもしれません」 しかし、別の看護師がすぐに遮った。 「石川主任は幼なじみの救命に全力を尽くしていますわ。大切な人を放っておいて、見知らぬ人を助けるわけないでしょう」 でも、私は彼の妻なのに。見知らぬ人じゃないのに。 死に切れない思いと深い怨念のせいか、私の魂は宙を漂っていた。 自分の変わり果てた遺体を見つめ、どうしていいか分からなかった。 馴染みのある声が聞こえてきて、魂が強い力で引っ張られるのを感じた。 目まいがした後、目が覚めると処置室にいる石川慎吾と清水安奈の姿が見えた。 安奈が処置室のベッドに横たわり、白衣を着た慎吾が慎重に彼女の傷を縫合していた。 傷はそれほど大きくなく、慎吾の腕前からすれば少々大げさな対応だった。 しかし、慎吾の目には焦りと心配の色が見えた。 「安奈、怖がらなくていいよ。絶対に傷跡を残さないから」 包帯を巻き終えると、慎吾は自ら安奈を一般病室に移した。二人きりになると、 彼は優しく安奈の額にキスをした。私が今まで見たことのない深い愛情と優しさだった。 看護師がドアを開けて入ってきて、安奈の傷の消毒を始めた。 看護師は慎吾を見ながら、消毒をしながら残念そうに言った。 「本当に人それぞれ運命が違うものですね。同じ誘拐事件で、清水さんは石川主任のおかげで一命を取り留めましたが、ほぼ同時刻に運ばれてきた女性の患者さんは......」 看護師の言葉が途切れる前に、慎吾が素早く遮った。「安奈の前で誘拐の話はしないで。彼女の心の回復の妨げになるから」 彼は看護師の言う女性患者が私だと分かっていた。でも、私のことは何も聞きたくなかったのだ。 看護師は眠ったままの清水安奈を見て、頷いた。 私はその言葉を聞いて苦笑した。慎吾の安奈への気遣いは徹底している。 傷跡がモデルの仕事に影響しないように、誘拐のトラウマが残らないようにと。 でも、同じく誘拐された私のことは全く気にかけない。 そうよね、彼は私のことが大嫌いだもの。 慎吾が身代金を持って安奈を救出した時、私は全身の力を振り絞って彼の前まで這い寄った。 私とお腹の子を助けてと懇願した。 でも彼は嫌悪感を露わにして私を一瞥し、慈悲をほどこすかのように119番に電話をかけながら言った。 「清水樹奈、お前は骨の髄まで腐っている。命が惜しいからって子供まででっち上げるなんて、吐き気がする」 「安奈が誘拐されたのもお前のせいだ。絶対に許さない」 「命の恩は返したぞ。後で病院に来て離婚届にサインしろ」 そう言うと、彼はショックで泣き止まない安奈を抱きかかえて救急車に乗り込んだ。 強引に救急車を先に病院へ戻すよう指示した。 救急車のドアが閉まる寸前、私はまだ必死に岸へ向かって身をもがいていた。 海辺の風は骨身に染みるほど冷たく、下半身からは血が止まらず、満ちてくる潮が私を飲み込もうとしていた。 こんな惨めな姿を見たら、少しでも同情心のある人なら助けてくれるはず。 折れた手足の痛みで全身が震え、大粒の涙が頬を伝って地面に落ちた。 腹部に鋭い痛みが走り、海水が私の流す血で真っ赤に染まっていく。 ごめんね、赤ちゃん。 ママが自分のものじゃない人を愛することに執着しすぎて、あなたがこの世界を見る機会を奪ってしまった。 第2話 清水安奈は動揺して目を覚ますと、すぐに石川慎吾を求めた。 彼女は看護師を寄せ付けず、慎吾の腕の中にしがみつき、涙が止まらなかった。 慎吾は優しく樹奈をなだめ、まるで失くして見つかった宝物のように接していた。 彼は心残りがあるかのように、何度も彼女の背中を優しく撫でた。 「無事でよかった。どれだけ心配したか分かる？ 本当に、もう一度君を失うかと思った」 安奈は驚いた子ウサギのように、顔色が真っ青だった。 彼女は慎吾の服をきつく掴み、すすり泣きながら言った。 「慎吾さん、私、死ぬかと思った。もう二度と会えないかと」 「あなたのおかげよ。あなたがいなければ、この世を去っていたわ」 安奈は顔を上げ、潤んだ瞳で石川慎吾を見つめた。その目には涙が光り、今にもこぼれ落ちそうだった。 「慎吾さん、私の存在があなたと樹奈姉さんの仲を悪くしているんじゃないかって、ずっと心配で。だからあなたを拒んできたの」 「でも、今回のことがあって、もう二度とあなたを拒まない」 彼女は鼻をすすり、慎吾の胸に顔を埋めて続けた。 「実は、樹奈姉さんを少しも恨んでいないの。樹奈姉さんが誘ってくれなかったら、誘拐されることもなかったし、あなたへの気持ちと向き合う勇気も持てなかった」 慎吾はその言葉を聞いて顔を曇らせたが、怒りを抑えて言った。 「安奈、もうあの女の名前は出さないで。この件については必ず決着をつけるから。 「今度は、誰も俺たちの仲を引き裂けない」 第3話 私は俯いて苦笑した。 でも、そもそも二人が一緒になれなかった原因は安奈であって、私じゃない。 石川慎吾と清水安奈は幼馴染みで、大人になったら政略結婚する予定だった。 私が16歳の時に初めて知ったの。私が清水家の家政婦にすり替えられた本当の令嬢で、安奈は単なる家政婦の子供だったってこと。 実の両親のもとに戻った後も、父と母は大切に育てた安奈を手放せなかった。 それ以来、私が清水家の長女で、彼女は次女になった。 清水家に戻って初めての誕生日に、両親は石川家の両親と慎吾を招待した。 石川の母は私を見て可愛らしいと褒め、親しげに私の手を取って話し続けた。 それが安奈の敵意を買うとは思わなかった。 大人たちが応接間で話している間に、安奈は熱湯の入った杯を持って私の前に来た。 彼女は私を見つめ、意味深な笑みを浮かべた。 「もし今日あなたのせいで私が火傷したら、みんなはあなたの誕生日を祝う気分になれるかしら？」 そう言いながら、彼女は杯を持ち上げ、自分の手に熱湯を注ごうとした。 私は頭が真っ白になったけど、体は素早く反応して、彼女を止めようと手を伸ばした。 熱湯はこうやって私の腕にかかった。 灼熱の痛みが瞬く間に全身に広がり、思わず悲鳴を上げてしまった。 火傷した部分はすぐに水疱ができ、赤く腫れ上がって、見るも痛々しかった。 物音を聞いて最初に入ってきたのは石川の母で、急いで私の腕を蛇口の下で冷やした。 両親がこの様子を見て、何があったのかと尋ねた。 安奈は小さくなって俯き、すすり泣きながら言った。 「お父さん、お母さん、みんなにお水を注ごうと思ったの。でも姉さんが......」 彼女の曖昧な言葉が終わらないうちに、両親は私に呆れたような目を向けた。 清水家に戻ってから、安奈は何度も私を陥れようとした。 両親は毎回彼女を信じた。 これが清水家で過ごす初めての誕生日。 家の恥を外に晒したくなかった。やっと手に入れた家族との絆を壊したくなかったの。 腕は火傷で痛みが走ったが、私は涙をこらえて言った。「ごめんなさい。私の不注意でした」 石川の母は安奈を一瞥した後、私をじっと見つめて言った。「樹奈ちゃんは、思慮深い良い子ね」 その言葉を聞いて、安奈の顔が真っ青になり、泣き声も止んだ。 石川の父は言葉に詰まったように安奈を見た。 ビジネスの達人である両親は、すぐに石川の母の言葉の意味を理解した。 石川家の両親が帰ろうとする時、父は私と石川慎吾の縁談を持ちかけた。 石川の母は満足げに頷いた。 慎吾の表情には私への嫌悪感が満ちていたが、珍しく拒否しなかった。 私は両親に縁談を望まないと伝えたが、彼らは「これがお前の唯一の価値だ」と言った。 次第に私は慎吾を好きになろうと努め、慎重に彼の機嫌を取ろうとした。 私は信じていた。慎吾さんに尽くせば、きっと彼の心も温かくなると。 でも今、彼が安奈を優しく守り、大切にする姿を見ると、胸が痛んだ。 今、慎吾は病室で安奈を見守り、彼女が眠っている間に栄養計画を立てていた。 健康的で、なおかつ傷跡を残さない食事の計画を。 そして彼は助手に傷跡除去クリームを持ってこさせた。私はそのクリームのパッケージを見て、複雑な感情が込み上げてきて、喉が詰まる思いだった。 前世では、私の腕の火傷の跡は治療しても残ってしまった。 いくつものブランドの傷跡除去クリームを試したが、効果はなかった。 石川家の病院には、安奈のために特別に開発された傷跡除去クリームがあったが、一般販売はされていなかった。 火傷した後、私は石川慎吾にクリームを1本分けてくれるよう懇願した。 でも彼は私の腕の傷跡を見て、冷たく言った。「あなたはスターでもモデルでもないんだから、腕に傷跡があっても何の問題もないだろう」 「それに、この傷跡は安奈を陥れようとしてできたものじゃないのか？」 「そのままにしておけ。安奈の代わりに俺と結婚するために、どんな酷いことをしたか、よく覚えておくんだな。 この傷跡はお前の偽善と悪意の証だ。一生付き合っていくといい」 第4話 石川慎吾は、私もこの病院にいることを思い出したようだった。 全てを済ませると、彼はようやく私を探し出して安奈の怒りを晴らそうとした。 離婚協議書を持参することも忘れず、私に署名させようとしていた。安奈と結婚するためだったのだ。 だが残念なことに、私はもう署名できない。 病院の廊下で、二人の看護師が彼の前を通り過ぎた。 一人の看護師は胸に手を当て、顔には恐怖の色が残っていた。 「あの女性の死に方がどれほど悲惨だったか、あなたには分からないわ。手足は折られ、子宮破裂で大出血。妊娠2ヶ月以上だったのに、搬送時にはほとんど血が干上がっていて、かろうじて息があっただけよ」 「あんなに惨いなんて。誰かの娘で、誰かの妻なのに。家族が知ったらどんなに悲しむことか」 「本当ね。救急処置が間に合っていれば、命は助かったかもしれない。障害が残っても、死ぬよりはましだったはずよ」 慎吾は眉をひそめて聞いていた。私は彼の耳元に近づいて言った。「石川慎吾、死んだのが私だって分かる？」 「今の私の姿を見に行かない？ 本当にそんなに惨いのかどうか」 私は意地悪な気持ちになった。彼に私の死後の姿を見せてやりたかった。 軽い擦り傷の安奈を救うために、自分勝手に医療資源を独占し、私と子供の救命のチャンスを奪ったことを知ったら。 彼は崩壊して後悔するだろうか、それとも当然だという表情を浮かべるだろうか。 慎吾は看護師ステーションに行き、私の病室を尋ねた。 当直の看護師は、先ほど彼の傍を通り過ぎた一人だった。 安奈とほぼ同時刻に搬送された女性を探していると聞いて、看護師は疑問の目を向けた。 「石川主任、あの患者さんのご親族ですか？」 慎吾は一瞬戸惑ったが、すぐに苛立ちを露わにして言った。 「知らない人だ。友人に頼まれて聞いているだけだ」 第5話 私は慎吾の顰め面をじっと見つめていた。 彼の苛立った様子は、離婚協議書への署名が遅れたことへの苛立ちだろう。 結婚して2年、病院が石川家の所有であっても、慎吾は私に来院を許さなかった。 普段の体調不良や妊娠発覚時も、別の病院に行っていた。 看護師は理解したように頷き、残念そうに言った。「その患者さんは、重傷のため救命できずに亡くなりました。先生に診ていただこうと思ったのですが......」 「もしご友人のご家族でしたら、連絡を取っていただけませんか？携帯電話が見つからず、警察に連絡して調査中です」 「患者さんの最期は悲惨でした。ご友人には心の準備を......」 「君は本分を忘れているんじゃないのか？」慎吾は鋭い目つきで看護師の言葉を遮った。 「ちょっとした怪我なら普通の医者でも治せる。患者の芝居に付き合うなんて」 「あの女は普段から牛のように頑丈だ。少しの怪我で死ぬわけがない」 私の鼻腔が痛み、涙が止めどなく頬を伝った。 慎吾は私のことを、牛よりも体が丈夫だと冗談を言っていた。結婚して数年、薬を飲む姿を見たことがないと。 でも彼は知らなかった。私の体質が弱く、熱を出しやすいことを。 一度、出張先で喉が痛くて話す力もないほど具合が悪くなり、思わず慎吾に電話をしたことがあった。 彼は不機嫌に、面倒をかけるなと言った。ただの風邪で仕事の邪魔をするのかと。 医者なら患者に対して忍耐強くあるべきだ。 でも彼は私に対しては無視と苛立ちしかなかった。 それ以来、私は病気になっても慎吾に言わなくなった。彼は仕事で忙しく、よく深夜に帰宅した。 私が薬を飲んでも、彼は一度も気づかなかった。 でも安奈のことを心配する慎吾の姿は何度も見てきた。 安奈が海外で病気になると、彼は夜中に病院に行って薬を取り寄せ、彼女に送った。 頻繁に電話をかけ、安奈に注意事項を伝えていた。 彼は人を気遣うことができない訳ではなかった。ただ、全ての細やかな気遣いを別の女性に向けていただけだった。 その時、私は考えていた。商業的な理由での政略結婚で、私のことを気にも留めない人と結ばれたのは、本当の令嬢である私への罰なのだろうかと。 この結婚生活は、徐々に私の心を冷めさせていった。 慎吾の表情は恐ろしいほど暗く、看護師は彼を怒らせないよう、ただ座って書類を整理するしかなかった。 私を見つけられなかった慎吾は、再び安奈のもとへ戻った。 安奈は慎吾が戻ってくるのを見て、すぐに目を潤ませた。 彼女は慎吾の腰に抱きつき、非常に弱々しい声で言った。 「目を覚ましたら、あなたがいなくて。また離ればなれになるのかと思って......」 慎吾は優しく安奈の髪を撫で、柔らかな声で慰めた。 「安奈、もう二度と離れないと約束したじゃないか。清水樹奈を探して離婚協議書にサインさせに行ってきたんだ」 「あの女は本当にずるいだ。姿を消して、看護師まで巻き込んで芝居を打っている。死んだなんてね」 「信じられるわけがない。離婚したくないための手段だろう。絶対に思い通りにはさせない」