真珠婚式の日、夫からラブホの予約明細が

結婚30周年の真珠婚式の日に、夫は突然出張に行くと言い出した。 テーブルの上の料理が冷めていく中、私の携帯に届いたのは、夫が白玉ホテルにチェックインしたという通知だった。 「出張中だから、ホテルに泊まるのは当たり前だろう？」 夫は言い訳がましく、私が証拠として動画を撮るように頼んでも、なかなか返信をくれなかった。 息子までもが「母さん、そんな疑り深くならないで。父さんは家族のために頑張ってるんだよ」と言い放った。 周りの人からは、私は幸せな専業主婦だと思われていた。 思いやりのある夫と、仕事で成功した息子がいる。 でも、携帯に届いたホテルからの通知を見た瞬間、すべてが虚しく感じられた。 彼らは私が何も知らないと思っているのだろう。 私は離婚を決意した。 この30年間の苦労は、まるで水の泡だった。 「この歳になって、そんな無理なことを言わないでくれ！」 夫は離婚だけはしないでくれと必死に懇願し、深夜に急いで帰宅する途中で事故を起こした。 息子は激怒し、私のことを妻失格、母親失格だと責め立てた。 激怒する息子と、病床で弱々しい演技をする夫を見て、私は心の中で冷笑した。 そこまで病人を演じたいなら、本当の病人にしてやろうか。 第1話 結婚30周年の真珠婚式の日に、夫は突然出張に行くと言い出した。 私の携帯に届いたのは、夫が白玉ホテルにチェックインしたという通知だった。 「出張中だから、ホテルに泊まるのは当たり前だろう？」 夫は言い訳がましく、郊外での発掘現場なのに、なぜか都心のホテルを取っていた。 息子までこう言った。「母さん、そんな疑い深くならないで。父さんがいなくなったら、母さんは何もできないじゃないか」 この30年間の苦労は、まるで水の泡のようだった。 夫は離婚だけはしないでくれと必死に懇願し、深夜に急いで帰宅する途中で事故を起こした。 息子は私のことを妻失格、母親失格だと責め立てた。 激怒する息子と、病床で弱々しい演技をする夫を見て、私は心の中で冷笑した。 そこまで病人を演じたいなら、本当の病人にしてやろうか。 …… ホテルからの確認メールが届いた時、私は食事を三度も温め直していた。 「白玉ホテルをご利用いただき、ありがとうございます」 そのメッセージを見つめながら、心が千々に乱れた。 夫の佐藤恒夫は名の通った考古学者で、最近は考古学分野での人材不足が深刻化し、大学から再び招かれたという。 仕事一筋の夫は、結婚記念日にもかかわらず出張を選び、急いで出かけたため、私には一言の相談もなかった。 普段から夫の身の回りのことは私が全て采配し、発掘に行く時の着替えや道具も私が用意し、発掘隊の宿泊先まで手配してきた。 結婚して三十年、夫は表では立派な学者として称賛を集め、私は縁の下の力持ちとして内助の功に徹してきた。 顔を合わせる時間は少なく、夜中の緊急出張も珍しくなかった。 ほぼ一人で息子を育て、両親の面倒を見ながら、夫の後方支援をしてきた。 「母さん、何見てるの？何度も呼んだのに。 父さんが急な出張で、私たちは先に食べよう。お腹すいたわ」 息子に声をかけられ、画面を覗き込んだ息子の表情が一瞬こわばり、すぐに取り繕った。 「母さん、ただのホテルのメールじゃないか。そんなに見つめて何してるの？」 胸が締め付けられる思いで、言葉が出なかった。 長年夫の世話をしてきた私には、彼の仕事に何が必要か誰よりもわかっている。 夫は山奥で漢代の古墳が見つかり、専門家の確認が必要だと言っていた。 でも、このホテルは明らかに都心にあり、現場まで半日もかかる場所だった。 書斎には愛用の発掘用シャベルが置きっぱなしで、防水作業着も持って行っていない。 いつも私が予約するため、ホテルには私の携帯番号が登録されている。 研究一筋の夫には、そんな細かいことまで気が回らないはずだった。 なぜ夫があんなに慌てて出かけたのか、答えは明白だった。 三十年の月日が流れ、私は若い娘から中年女性になり、夫は相変わらず魅力的で、年齢を重ねるごとに風格が増していった。 気遣いのできる夫に、優秀な息子、心優しい嫁、可愛い孫娘。 周りからは恵まれていると言われ、「佐藤夫人」「先生の奥様」「お母さん」「おばあちゃん」と呼ばれ続けた。 時が過ぎ、私は自分の名前さえ忘れかけていた。 この歳月は、本当に価値があったのだろうか。 胸を刺すような痛みとともに、私は夫とのLINEのやり取りを見つめていた。 最後のメッセージは、夫からの謝罪だった。 【ごめんね。発掘隊で急に用事ができた。記念日のプレゼントは帰ってから渡すよ】 スマートフォンの画面に涙が落ちた―― 【佐藤恒夫、離婚しましょう】 第2話 佐藤恒夫から次々とメッセージが届いたが、通知が表示されても開く気にもならなかった。 家で荷物をまとめながら、ふと気づいた。 この家に私の持ち物がこんなにも少ないなんだ。 長年かけて丁寧に選んで買い揃えたものは、ほとんどが夫や息子、嫁、孫のためのものばかりだ。 着替え数着と日用品だけの薄っぺらなスーツケース。これが私の全財産だった。 「母さん、何考えてるの？もうこの歳で若い子みたいな真似して、離婚しようとするなんてとんでもない。 分別のない真似はやめてよ。これだけ長く一緒にいて、父さんがどんな人か分からないの？たかがホテルのメールじゃない」 そう、誰よりも佐藤恒夫のことを分かっているつもりだった。 だからこそ、私には分かる。彼は浮気しているということが。 それも結婚記念日という大切な日に嘘をついて、愛人と会う。他にどんな日でもよかったはずなのに。 息子と言い争うのも虚しかった。彼の目には父親は完璧な存在で、絶対的な憧れの的なのだから。 「母さん！今更離婚なんかしたら、世間体はどうなる？父さんの信用はどうなるの？」 その言葉で、私は足を止めた。 息子は私が思いとどまったと思い、安堵の表情を浮かべた。 私は冷ややかな目で、まるで他人を見るように息子を見つめた。 「正しいことをしていれば、噂なんか怖くないでしょう。お父さんの評判は、あなたが守ればいいわ 翔太の目には、私はただの主婦で、教授の評判になんの影響も与えられないってことでしょう？」 父子揃って仲が良すぎて、私の入る余地なんてない。 これまで心を込めて尽くしてきたのに、結局は恩を仇で返すような仕打ち。 嫁は事情が飲み込めず、困ったように私の手を取った。「お母さん、行かないで。パパが帰ってきたら、ちゃんと話し合って」 孫も私の足にしがみついて言った。「おばあちゃん、行かないで。私、おばあちゃん大好き！」 この家に未練があるとすれば、この心優しい嫁と可愛い孫だけだ。 でも息子の軽蔑するような顔を見ると、もう何もかもどうでもよくなった。 苦労の多かった三十年にも、終わりを告げる時が来たのだ。 息子の言う「白石さん」は、知的で上品な人。息子のような打算的な人間の「母親」には相応しいかもしれない。 「プルルル――」 荷物を手に取り、決意を固めた瞬間、息子の携帯が鳴り響いた。 「もしもし、佐藤恒夫さんのご家族でしょうか」 「高速道路で事故に遭われまして、現在中央病院で救急処置中です。すぐにお越しください」 …… 「これで満足なの？」 「年寄りの癇癪で父さんが事故って。もし何かあったら、母さんなんて認めないからね」 病院への道中、ハンドルを握る息子は私を責め続けた。 「運転に集中して。翔太まで事故るつもり？」 私が言い返すと、息子は険しい顔で睨んできた。 「お母さん、そんなに怒らないで。翔太も心配で取り乱してるんです」 嫁が宥めてくれて、少し落ち着きを取り戻した。 佐藤恒夫は運転がとても上手で、山奥の遺跡発掘のため、大雨の中でも四駆で山道を走り回っていた。 なのにどうして平坦な高速道路で事故を起こすことになったのか。 警察の事故報告書には、他車との接触はなく、自らハンドル操作を誤ってガードレールに衝突したとある。 息子が病院での手続きに走り回る中、私が診療記録を見ようとすると、それも阻まれた。 第3話 「何が見たいの？暇があるなら、父さんにちゃんと謝ったほうがいいんじゃない？ 父さんが病床にいるのは、全部お母さんが疑心暗鬼になったせいだよ」 佐藤恒夫は弱々しく咳をして、申し訳なさそうな顔で私を見た。 彼の髪には白髪が混じっているが、依然として顔立ちは端正で、知識人らしさが漂っている。 「あなたよ、私はわざとじゃない、焦って帰って説明しようと思って事故を起こしてしまった。 離婚はやめてくれないか？」 彼は私の手をしっかりと握りしめ、必死に引き留めようとする。 「説明したいんじゃないの？チャンスをあげる。 答えて、どうして古代の墓が郊外にあるのに、市の中心部に滞在しているの？どうして墓に入るための道具や防水服を持っていないの？どうして背広で出かけたの？ あんたのアンティークのブローチはどこに行ったの？」 佐藤恒夫は一瞬言葉を失い、すぐには答えられなかった。 彼の沈黙は、何か事実を認めたようにも見えた。 私はバッグから離婚協議書を取り出した。 「サインして」 心の中で何度もチャンスを与えてきたけど、今回はもう見て見ぬふりはできない。 離婚調停書の財産分与は弁護士と相談して細かく決めた。私の権利は諦めないし、佐藤恒夫のものを奪うつもりもない。 佐藤翔太は書類に目を通すなり、すぐに声を荒らげた。 「母さん！父さんが怪我してるのに、まだ離婚なんて言ってるの？ 都心の家まで欲しいの？ここは由美の学区じゃないか。取られたら由美はどうやって学校に通うの？」 私は冷ややかな目で息子を見た。「大した怪我じゃないでしょう。今、離婚できない法的な理由でもあるの？」 佐藤恒夫はずっと黙ったまま、私には読めない表情を浮かべていた。 「行かないでくれ」 かすれた声でそう言った。 私は彼の手を振り払い、きっぱりと部屋を出た。 病院を出た瞬間、胸に重くのしかかっていた石が、ふわりと消えたような気がした。 「母さん、父さんと別れて、どこに行くつもり？ 学区の家は由美のために必要なんだ。渡すわけにはいかない」 佐藤翔太は父親以上に焦って、何度も電話をかけてきた。 「忘れたの？翔太が生まれた時、お父さんはまだ給料のない貧乏な学生だったのよ。 この家は、私が買ったのよ」 当時、私は良い場所を見つけて家を購入し、しばらくして再開発で建て替えられ、今の広い一戸建てになった。それが今の学区内の家だ。 佐藤由美の学校のことは私が何とかする。由美は私の大切な孫だから。 でも佐藤翔太は子供の教育を口実に、家を手に入れたいだけだ。 それをさせるわけにはいかない。 佐藤恒夫はベッドで弱々しい様子を見せているが、実際は軽い脳しんとうと腕の脱臼だけだ。 佐藤翔太は私たちの離婚を必死に止めようとして、私を非難し続けた。 この父子の態度にはもう嫌気が差していた。 佐藤恒夫が離婚調停書にサインしないので、私は待ちきれず、荷物をまとめて海外旅行に出かけた。 彼らは私のことを、教養のない年寄りだと思い、他の奥様方には及ばないと考えている。 でも忘れているようね。誰のおかげで今の佐藤家があるのか。 「美紀、本当に離婚するつもり？ 後悔することになるよ」 これが佐藤恒夫から最後に届いたメッセージだった。 さすが名の通った教授、何の手立てもないわけではなかった。 海外旅行から戻り、空港に着いたとたん、ネットニュースのトップを目にした。 佐藤翔太が私と恒夫の件をSNSに投稿していた。特に佐藤恒夫は「イケメン教授」として学生たちの間で人気があり、多くの教え子たちの注目を集めていた。 【佐藤夫人って大げさすぎません？記念日に帰らなかっただけで怒るなんて、まだ若い女の子気分なんでしょうか】 【分かる人いる？佐藤先生って本当にカッコよくて優しいんです。授業でも奥様の話をよくしてくれて、夫人の方が神経質すぎるんじゃ】 【やっぱり白石先生の方が似合ってる。私たちずっとお二人のこと応援してたんです】 ネット上の投稿や報道を全部見て、やっと佐藤恒夫の「後悔することになるよ」という言葉の意味が分かった。 引き留められなかったから、私の離婚に代償を払わせるつもりだったのね。 私を疑り深く、理不尽な女として描こうとした。 でも、彼の読みは外れている。 私は世間体を気にする必要のある学者じゃない。かつて商売の世界で揉まれてきた人間だ。 メンツを守りたいなら、きれいに引き剥がしてあげよう！