生まれ変わった後、初恋を深く愛していた夫は後悔した

大晦日の夜、私の娘が危篤状態になった。 最期の時、彼女は「もう一度パパに会いたい」と言った。 しかし、私はどうしても彼女に言えない。彼女の父親は今、別の子供と一緒に花火を見たり、新年を迎えたりしているのだ。 私の手元には、一つまた一つと切られた電話の記録が残っていた。 娘は無念の中で息を引き取り、私は絶望の中で身を投じた。 もう一度生き直して、目の前で謝罪と無力感を抱える男を見ても、私は平然としていた。 「菜奈、これが最後だ。京子が病気で、本当に僕がいないと……」 私は娘を抱き上げて、彼の言葉を遮った。 「もう少し遠くへ死んでしまえ」 第1話 私はまさか自分が生まれ変わるとは思っていなかった。 みゆきが私の腕の中で息を引き取る光景は、まだ目の前で生き生きと蘇っているかのようだ。 私の前世は、とても無残な死を迎えた。 みゆきが最期を迎えようとする時、彼女の最後の願いは、1か月以上会っていない父親に一目会うことだった。 しかし、私は彼女に言えなかった。岡本茂に電話をかけても全くつながらなかったことを。 どれだけメッセージを送り、どれほど頼んでも、返事は全くなかった。 なのに、私は渡辺千鶴のSNSで、渡辺京子と一緒に年越しの花火を見ている岡本茂を見たのだ。 「今年の年越しは誰かが一緒にいてくれて、子どもはとても嬉しそうです」 私は絶望し、怒り、不満を感じた。 崩れた感情を隠しきれず、幼いみゆきはそれを理解した。 「ママ、パパは私を見に戻ってこないんでしょう？」 私は彼女を抱きしめ、必死に「ごめんね」と言い続けた。 みゆきの小さな体が次第に冷たく、硬くなり、最後の息を失っていくのを感じた。 窓の外では年越しの花火が華やかに輝いていたが、私の娘は永遠にこの世から去り、永遠の後悔を抱えて私を残していった。 私はこの世で生きるための最後の希望を失った。 一人静かにみゆきを埋葬した後、私は病院の屋上へと上がり、迷うことなく、心が冷えきったまま、一気に飛び降りた。 霊魂が自分の死体の上空に漂っている時、思いもよらない人物を見た。 岡本茂。 彼は泣きながら私の死体のそばに駆け寄り、医者に助けを求めていた。 でも、私の頭はもう粉々になっていて、もう救える可能性すらなかった。 私の魂は狂ったように叫び、岡本茂が私の死体から離れるように願っていた。彼を見ていると嫌悪感を覚えた。 さらに彼に何度も平手打ちをしてやりたいとも思った。 しかし、私には何もできなかった。 でも、思いもよらず、私は生まれ変わっていた。 自分が生まれ変わったと気づいた時の興奮は誰にもわからないし、再び目の前に生き生きと立っているみゆきを見た時、どれだけ涙をこらえたか誰にもわからない。 もう一度やり直せるチャンスがあるなら、今度こそ私はみゆきとの結末を変えてみせる！ 岡本茂に関して言えば、彼は地獄に落ちるべきだ。 目の前の岡本茂は申し訳なさそうに私を見つめ、みゆきの頭を撫でた。 「ごめんね、パパはどうしてもやらなければならない大事なことがあって、すぐに戻ってくるよ」 「菜奈、これが最後だ。京子が病気で、本当に僕がいないと……」 みゆきは寂しそうだったが、決して父親の決断を邪魔することはなかった。 彼女は本当に分別がありすぎて、胸が痛くなるほどだった。 私は目の前の岡本茂の顔を見て、嫌悪感を抑えきれず、片方の手でみゆきの目を覆い、もう片方の手で強く彼に平手打ちをした。 「パチン」という音が鋭く響いた。 「大事なことって、初恋と他の男の間に生まれた子供を見ること？それが自分の娘の病気よりも大事なの？」 「それとも深夜に涼しげな服を着た初恋のために水道管を直すことのほうがそんなに大事なの？」 岡本茂は私に打たれて呆然とした。 彼は顔を押さえ、信じられないような表情で私を見つめ、一瞬で怒りに変わった。 彼は私を指差し、歯を食いしばった。 「岡本菜奈、お前は心が汚れている！」 「千鶴は母子家庭で、こちらには親戚もいない。彼女を助けることが間違いだというのか！」 「どうしてお前はそんなにひどい言い方をするんだ！」 私はみゆきを抱き上げて外に出ようとすると、岡本茂はしつこく食い下がってきた。 彼はまだ私と理論を話し続けようとしたが、私はただドアを開け、振り返って彼に「遠くで死んでくれ」と言った。 岡本茂はその瞬間に声を失った。 私の無関心な態度に、彼は何も言えなくなった。 彼は長い間沈黙した後、ついに足を動かしてそのドアから出て行った。 以前、彼が何度もためらわずにこの家を出て行ったことで、私は内心で狂おしく葛藤し続けていた。最終的には、自分がうつ病を患うだけでなく、みゆきをも顧みなくなってしまった。 もう一度やり直す、同じ状況を二度と繰り返さないようにする。 くそ男は、ただ壁に掛けられるだけの存在だ。 第2話 岡本茂が去った後、私もみゆきを抱いて家を出た。 みゆきは私の首に抱きつき、不思議そうに尋ねた。「ママ、私たちどこに行くの？」 私が生まれ変わった時点は比較的に早く、みゆきの心の病は深刻だが、まだ制御不能ではない。 私はみゆきの小さな頭を撫でながら笑って言った。「ママが楽しいところに連れて行ってあげるよ。みゆきが毎日楽しく過ごせて、もう嫌な人に悲しい思いをさせられることはないよ、いい？」 みゆきは嬉しそうに頷いた。 私はみゆきを抱いてタクシーでこの街のトップクラスの心理機関にやってきた。 「こちらで一番優秀な心理療法士をお願いできますか？」 受付の動きは早く、運良く今日は小北雅紀先生が空いていた。 みゆきは彼を一目見ただけで好きになった。 彼女は私の耳元で小声で言った。「ママ、みゆきはこのおじさんが好き。このおじさんの目は笑ってる」 小北雅紀は笑顔で近づいてきて言った。「じゃあ、おじさんがみゆきちゃんをゲームに連れて行くのはどうかな？」 みゆきは人見知りが激しいけれど、雅紀の目はまるで魔法のようで、みゆきは彼の抱擁を拒まなかった。 みゆきが雅紀に素直に従い、心理テストを受けているのを見て、私の重生以来張り詰めていた心が少しずつ落ち着き始めた。 その間、私は渡辺千鶴からのメッセージを受け取った。 それは岡本茂が京子を抱きかかえ、寝かしつけている写真で、千鶴が彼の肩に寄り添っていた。 なんて温かい光景だろう。 もし外部の人が見たら、誰がこれを和やかな家族の三人だと思わないだろうか？ 千鶴は送った。「茂は京子を寝かしつけるのが意外に上手ね。普段家でも良い父親なのね、よく娘さんを寝かしつけているんでしょう？」 良い父親？ 私は思わず鼻で笑った。 千鶴が離婚して岡本茂の世界に再び現れる前、岡本茂は「良い父親」とは全く無縁の存在だった。 私は避妊が失敗して、みゆきを妊娠したのだ。 検査でわかった時、彼は子供が嫌いだと何度も強調し、生まれてきたとしてもどう接していいかわからないかもしれないと言っていた。 言外にその子を堕ろすように言っていたのだ。 でも、それは私の体の一部であり、彼女を捨てることなんてできなかった。 私はみゆきを産むことを主張し続け、岡本茂はそのために何ヶ月も私と口を利かず、最終的にようやく折れた。 しかし、みゆきが生まれた後も、彼は言った通り、父親としての責任を全く果たさなかった。 妊娠後のケアも子育ても、彼は会社の業務が忙しいと理由をつけて逃げた。 すべては私が一人でやり遂げた。 言ってしまえば、みゆきはほとんど父親の愛情がない環境で育った。 みゆきが成長して泣かなくなってから、岡本茂はようやく彼女に少し優しくなった。 私はずっと岡本茂は子供が好きではないと自分に言い聞かせ、無理をしないようにしていた。 後で気づいたけど、彼は子供が嫌いじゃなくて、私が生んだ子供が嫌いなだけだった。 千鶴が離婚を発表した日、彼は一晩中帰ってこなかった。 その後、千鶴のSNS動画で、新生児をあやしている岡本茂の姿を見た。 「茂は子供をあやすのが苦手だって言ってたけど、学ぶつもりだって。笑、楽しみ〜」 以前は家に帰るとみゆきの泣き声を聞いて無意識に不機嫌そうに眉をしかめていた男が、この時は別の子供の大きな泣き声を聞いて、目を細めて笑っていた。 子供は彼のではなく、千鶴と彼女の前夫の間に生まれた子供だった。 しかし、彼はその子供を心の底から愛していた。 彼女にすべての愛情を注いでいた。 でも私のみゆきには、何もなかった。 私は千鶴のあからさまな挑発には返信しなかった。 私たちの間は会話と呼べるものではなく、ほとんどが彼女の一方的な挑発であり、私は決して返信しなかった。 以前は心が痛くて返信できなかったが、今は全く気にせず、長期的な策略をとっている。 私は微笑んでポケットからブラックカードを取り出した。 ブラックカードの片隅には「茂」という字が記されていた。 それを撮影して千鶴に見せた。 千鶴は黙り込み、もうメッセージを送ってこなかった。 しかし、私は知っていた。これは嵐が来る前の静けさに過ぎないことを。 千鶴がじっとしていられるわけがない。 第3話 岡本茂はあの日出かけて以来、一度も家に戻ってこなかった。 彼は私が折れるのを待っていると知っていた。 だが、かつて彼に頭を下げた菜奈は彼を深く愛していた菜奈であり、今の私ではない。 彼の行方について、私は全く気にしていなかった。 私はみゆきの心理療法に全力を注いでいて、彼が二度と私の目の前に現れないことを望んでいた。 一度死んだ経験のせいか、あるいは岡本茂に対する愛情が全くないせいか、前世で私を長年苦しめていたうつ病が今世では奇跡的に消えていた。 やはり、男は女性にストレスを与えるだけだ。 それ以外には何の役にも立たない。 岡本茂は帰ってこなかったが、私は彼がどこにいるかはすぐにわかっていた。 千鶴のSNSは、ほぼ毎日岡本茂の育児日常をストーリーで更新していたからだ。 とても温かな場面で、誰が見ても一家三口の幸せそうな姿だった。 彼らの友人たちは復縁したのか、京子が彼の実の娘なのかと尋ねていた。 岡本茂はコメント欄で弁解し、「京子はまだ幼く、父親を失ってしまった。彼女の子供時代を少しでも完璧にしたいと思っています。皆さん、誤解しないでください」とだけ書いた。 実にもっともらしい。 私は一つ一つ「いいね」を押すだけで、何も問いただすことはせず、一言もスタンプも見せなかった。 様々なソーシャルメディアで、岡本茂が私のプロフィールを頻繁に訪問していることが表示されていたが、私は見て見ぬふりをし、一切気にしなかった。 翌日には、より詳細な岡本茂の育児日常が載せられていた。 私がみゆきを寝かしつけている時、彼は京子を寝かしつけていた。私がみゆきのために保護者会に参加している時、彼は京子の父親として参加していた。私がみゆきと一緒に心理療法を受けている時、彼は指を少し擦りむいただけの京子を心配していた。 世話好きな近所の人が私に「子供のお父さんはどこへ行ったの？なぜこんなに長い間帰ってこないの？」と尋ねた。 私は淡々と笑い、口を開いても一切の感情を含まなかった。 「死んだのよ」 近所の人たちはため息をつき、それ以上何も尋ねなかった。 その間、千鶴はしばらく沈黙していたが、ある日メッセージを送ってきた。 「あなたは気にならないの？茂がこんなに長い間帰ってこないのは、どこに行っているのかって」 「茂は子供の世話がとても上手よ。京子は彼にとてもよく世話をされているわ」 わざとらしい質問だ。 私はすぐに返信した。 「気にならないわ。外で死んでくれればいいのに」 彼女は、岡本茂がいない日々、あの嫌悪感を抱かせる顔を毎日見なくて済むことがどれほど心地よいか知らない。 彼女はしばらく黙り込み、「相手が入力中です」と表示され続けた。 しばらくしてから、千鶴が一言送ってきた。 「へえ、あなたも強がるようになったのね？以前は、茂が家に帰って娘を見に来てくれるまで、命をかけていた人が誰だったか忘れたのかしら。茂が完全に私のものになったら、ちゃんと離婚に応じてちょうだいね」 私は文字を送らず、再びあの黒いカードの写真を彼女に送った。 再び静けさを取り戻した。 千鶴は行動が早かった。 その日から間もなく、彼女は私に写真を送ってきた。 それは送金記録の写真だった。 そこにはいくつもの大口送金の明細が載っていた。 私は返信しなかった。数日後、彼女は高級ブランドのダイヤ付きバッグの写真を送ってきた。慎重に見積もっても数百万はするだろう。 その後は、不動産の証書の写真だった。 そして最後には、ブラックゴールドカードの写真だった。 千鶴【私のこのカードは、あなたのよりも権限が高くて限度額も多いわよ】 彼女が送ってきたものはすべて、岡本茂もSNSに投稿していた。 それはすべて、私だけが見られるように設定されていた。 もし昔の私なら、今ごろ泣き崩れていただろう。 でも、残念ながら今の私は違う。 私はこう返した。「ありがとう」 千鶴は意味がわからなかった。 千鶴は、「あなた怒っているの？何に感謝しているの？」と返してきた。 それはもちろん、彼女が証拠の山をくれたことに感謝しているのだ。 今の私は、彼らを困らせることを楽しんでいる。 雅紀は私の現在の家庭状況を大まかに理解していて、弁護士が必要かどうか尋ねてきた。彼にはこの街で最も有名な結婚専門の弁護士の友人がいるそうだ。 私は彼に感謝の意を伝え、送金し、その好意を受け取った。 そして、反撃を出した。夫婦共同財産の返還を求める理由で千鶴を裁判所に訴えた。