助手とクリスマスを過ごすために、夫が子供に睡眠薬を飲ませた

助手とクリスマスにデートするため、夫は子供のミルクに睡眠薬を混ぜた。 子供が高熱を出し続けているので、私は焦って病院に連れて行った。 しかし病院で夫が助手を抱きかかえて階段を上る姿を偶然見てしまった。 「幸乃が足を捻挫したから、俺が付き添いに来たんだ！」 子供が手術室で救命措置を受けているのに、彼は一瞥すらしなかった。 私はポケットの中の二億円の当選券をきつく握りしめた。 もうこの7年間の結婚を終わらせる時が来た。 第1話 仕事を片付けた後、私は小林修平に電話をかけた。 「あなた、今日はクリスマスだから家に帰るの忘れないでね！良い知らせがあるの！」 電話の向こうから修平の慌ただしい声が聞こえた。 「茉奈、会社のプロジェクトで急なトラブルがあったから、急いで確認しに行かないと！」 「杏奈はもうミルクを飲んで寝てるから、安心して！」 たった二言で私は不安でいっぱいになった。娘の杏奈はまだ1歳ちょっとで、家に一人なんて安心できるはずがない。 だが、夫にかけ直した時にはもう電話は繋がらなかった。 クリスマスに出かける人が多すぎて、私は焦りながら渋滞の中に閉じ込められ、杏奈が無事であることを祈るしかなかった。 慌てて家に戻ると、家の中が異様に静かだった。 ベビーベッドに駆け寄ると、杏奈は気持ちよさそうに寝ていて、思わずその頬に手を伸ばした。 触れると杏奈の額は熱く、明らかに高熱を出していた。 私は急いで杏奈を車に乗せて病院へ向かい、その途中で夫に電話をかけた。 「修平、杏奈が急に熱を出したの！」 「すぐに市立病院に来て！」 夫は一瞬だけ緊張した声を出した。「どうして熱なんか出るんだ？」 「お前のせいだ。俺が何度も早くベビーシッターを探せって言ったのに、なんで聞かなかったんだ？」 「今会議中だ。後で話そう！」 私は歯を食いしばり、ハンドルを強く握り締めた。 以前杏奈のためにベビーシッターを雇ったことがあったが、そのベビーシッターは私たちが仕事に出ている間に杏奈をこっそりつねり、監視カメラに撮られてすぐに解雇された。 この出来事があってから、私はベビーシッターの選定に一層慎重になり、なかなか適任者を見つけられなかった。 それがまさか修平に責められる口実になるとは思わなかった。 しかし、今は修平に怒っている場合ではなかった。私は赤信号を三つ無視して市立病院に駆け込み、杏奈を抱えて救急室へ向かった。 普通の風邪や熱だと思っていたが、検査の結果、医師から杏奈が睡眠薬を誤飲したと言われ、すぐに胃洗浄が必要だと言われた！ その言葉は晴天の霹靂だった。杏奈の飲食はすべて私と修平が直接面倒を見ていたのに、どうして睡眠薬を誤飲することなんてあり得るのか？ 杏奈が真っ赤な顔で手術室に運ばれていくのを見ながら、娘の代わりに私がその苦しみを引き受けたいと思った。 混乱の中、再び修平に電話をかけたが、また繋がらないままだった。 …… 幸いにも、1時間後には手術が無事に終わった。 杏奈は一般病棟に移され、観察されることになった。 私は杏奈の世話をしようと思っていたが、主治医に真剣な顔で呼び止められた。 「小林さん、少しお時間をください」 彼は何か言いたそうにしながら尋ねた。「お子さんのミルクはどなたが作られましたか？」 私は少し不思議に思った。「私も夫もどちらもミルクを作りますけど」 医師は言った。「それでは、今晩は誰が作ったのでしょうか？」 私はさらに疑問に思った。「夫が作ったんですけど、どうかしましたか先生？」 医師はため息をつき、私の肩に軽く触れて言った。「もし家に監視カメラがあるなら、確認してみてください」 医師の言葉の意味はわからなかったが、考える暇もなく、私は急いで杏奈の世話をしに向かった。 …… 杏奈の体温が少しずつ下がっていくのを見て、私はやっと胸を撫で下ろした。 携帯を確認すると、すでに11時半になっていた。 一晩中忙しかったせいで体はボロボロだった。私は病院の売店に行き、パンを買って腹ごしらえをしようと思った。 しかし、階段を下りると、本来残業しているはずの修平と鉢合わせた。 さらに驚いたことに、修平は新しく就任した女性アシスタントの三上幸乃を抱えていた！ 「小林社長、全部私のせいです。ちょうど車を降りた時に足を捻挫してしまって、クリスマスをご一緒できませんでした」 「ああ、幸乃、そんなこと言わないで。足を捻挫するのも大事なことだし、俺だって心配になるよ。それに、病院でクリスマスを過ごすのも悪くないだろう！お前が欲しいって言ってたダイヤモンドのネックレスはちゃんと買っておいたよ」 「もう……」 修平は三上幸乃を優しくなだめており、角にいる私には全く気づいていなかった。 悲しみと怒りがこみ上げ、私は一瞬で涙が溢れた。 実の娘が高熱を出して病院のベッドに横たわっているのに、修平は助手とデートを考えていたのだ！ 彼は娘の生死なんて全く気にしていない！ しかも、三上幸乃に惜しみなくお金を使う一方で、自分の妻である私には六千円のネックレスさえも買ってくれたことがない。 私と修平は大学時代に恋愛を始め、卒業後彼が起業を決意した時、私は家から400万円を持ち出して彼のスタート資金にした。 彼の起業を支える間、私は20円を2つに割るような気持ちで、必死に切り詰めて暮らした。 その後、修平の事業が軌道に乗り始めても、私は相変わらず贅沢をすることができなかった。 やはり、家庭を築くのは簡単だが、それを守るのは難しい。 特に最近では、修平の会社が資金繰りに問題を抱えており、私はさらに倹約を極めていた。 市場で買い物をする時も、店主と値切り交渉に半日かけるほどだった。 それなのに、私のこの気持ちを彼は全く無視し、他の女性といちゃついていたなんて思いもよらなかった。 私は涙を拭きながらポケットの中の二億円の当選券を握りしめた。 そう、私は二億円を当てたのだ。本来なら今夜、修平と家でクリスマスを過ごしながらそのことを伝えるつもりだった。 さらに、私は上司に辞表を提出したことを伝え、これからは家で杏奈の世話に専念できることを話す予定だった。 このようなことは想像もしていなかった…… でも今はもう、このお金のことを修平に話す必要なんてなくなった。 この7年間の感情も、もう手放す時が来たのだ。 第2話 一晩中バタバタしていたが、杏奈は翌日無事に退院した。 家に帰ってから、私は杏奈にミルクを作り、寝かしつけた。 一晩中眠れなかった疲れが一気に押し寄せ、服のままソファで眠りについた。 目を覚ました時にはもう昼になっていて、料理を作ろうとしたその時、昨日医師が言ったことを突然思い出した。 彼は私に、家の監視カメラを確認するようにと言っていた。 どういう意味？杏奈が睡眠薬を誤飲したのは偶然ではなくて？人為的なものだったのか？ そう思うと、体が震えた。この家には私と修平しかいない。 まさか修平が杏奈に睡眠薬を飲ませたのか？ だが、それは明らかにあり得ない！修平は浮気しているが、実の娘にそんな酷いことをするとは思えない。 わずかな疑念を抱えながらも、私は監視カメラの録画を再生してみた。 見始めてすぐに、怒りが胸の奥から込み上げてきた！ 監視カメラにはっきりと映っていた。修平が睡眠薬を潰して杏奈の哺乳瓶に入れている様子が！ 「幸乃、心配しなくていい。必ず時間通りにお前の家まで迎えに行くからな」 「あのガキが泣き止まないから、少し静かにさせたんだ」 彼は間違いなく監視カメラが作動していることを知らなかった。それを知っていたら、こんな大胆なことはしなかったはずだ。 まさか彼が杏奈にこんな冷酷なことをするなんて！杏奈は彼の実の娘なのに！ 涙が再び視界をぼやけさせたが、今回は悲しみではなく怒りによるものだった。 どんな母親も、自分の子供を傷つける他人を許すことはできない。それがたとえ子供の父親であっても！ 私は涙を拭い、自分を無理やり落ち着かせて監視カメラの映像を見続けた。 驚いたことに、私が仕事をしている間、在宅勤務と言っていた修平が何度も三上幸乃を家に連れ込んでいたことがわかった。 彼らはリビングのソファで情事を重ね、そばで泣き叫んで声が枯れた杏奈には見向きもしなかった！ どうやら私が知らない間に、修平はとっくに浮気をしていたのだ！ いいわ、いいじゃない。 私はこれらの映像を保存し、冷静に弁護士に電話をかけた。 「佐藤さん、こんにちは。離婚協議書を作成していただけますか」 私は決心した。杏奈を連れて修平と別れ、この人間のクズから離れることを！ …… 弁護士との通話を終えた直後、ドアが開く音が聞こえた。 修平が大きな荷物を抱えてドアを開け、顔には上機嫌な笑みを浮かべていた。 彼がこんな風に笑うのを見たのは、本当に久しぶりだった。 しかし、私を見た途端、修平の笑顔は一瞬で消えた。「お前、どうして仕事に行かなかったんだ？」 私は冷たい笑みを浮かべて言った。「あんたほど心が広くないの。子供が高熱を出しても、平然としていられるほどね」 修平は眉をひそめた。「会うなり文句を言うなよ。昨日はただ残業してただけだ！」 「お前と杏奈のためじゃなかったら、俺がこんなに毎日死にそうなくらい働くと思うか？」 その時、私はドアの外に立っている細身の人影に気づいた。 それは三上幸乃だった。 彼女は礼儀正しく私に手を差し出しながら言った。「茉奈さん、こんにちは。お邪魔します」 私は無視して、体をどけることもしなかった。 逆に修平の方が耐えきれなくなり、私を脇へ押しやり、三上幸乃を優しくソファに座らせた。 「幸乃が怪我をしたから、しばらく家に泊まらせることにしたんだ」 私は彼ら二人を見て言った。「怪我したからって人の家に泊まるの？修平、あんた本当に親切ね」 修平は苛立ちながら手を振った。 「幸乃が一人で頑張ってるのは知ってるだろ？女の子が外で働くのはどれだけ大変か、彼女はうちの会社で働いてるんだし、俺が面倒見るのは当然だろ」 「ただの同僚関係なんだから、変なこと考えるなよ」 三上幸乃は私を見つめ、目を赤くしながら言った。「茉奈さん、本当にすみません。小林社長とあなたに迷惑をかけてしまって」 私は頷いて言った。「確かに迷惑よ。見ての通り、小さい子供がいる家だし、どう考えても不便でしょ」 「茉奈！黙れ！」修平は慌てて私の言葉を遮った。 「少しは同情心を持てよ！幸乃はお前より5歳も若いんだぞ、そんなにいじめる必要があるのか？」 「うちには客室があるだろ？幸乃が数日泊まるくらい何が悪いんだ。それに、この家は俺が買ったんだぞ。誰を泊めるかなんて俺の自由だ。お前は文句を言うな」 修平は堂々とそう言ったが、彼は忘れているのだろう。彼と苦楽を共にした頃の私も、三上幸乃と同じ年齢だった。人生で一番美しい時期を、彼と二人でゼロから築き上げることに捧げたのだ。 あの頃、彼は私を大切にしてくれて、必ず良い暮らしをさせると言ってくれていた。 なのに、今では他の女を心配している。 私は薄く笑いながら、客室へ向かおうとする修平の足を止めた。「そう言われちゃ、私が反対できるわけないじゃない。だから提案なんだけど、三上が怪我をしてるなら、主寝室を使ってもらえばいいわよ。私と子供は客室で寝るから」 修平は少し不審そうな顔をした。おそらく、今日の私がいつもと違うと感じたのだろう。これまで私は彼の決定に文句を言い、喧嘩ばかりしていたのに、こんなにもあっさり同意して主寝室を譲るなんて、思いも寄らなかったはずだ。 「茉奈、お前、大丈夫か？」 私はさっさと自分の荷物を片付け始めた。「もちろん平気よ。これもあなたたちのためじゃない」 修平は私の提案に同意し、立ち上がって一緒に荷物を片付けようとした。 本当に偽善者だわ。 しかし、修平が手を貸してくれたその時、足を捻挫した三上幸乃が突然立ち上がり、私にお辞儀をして言った。「ありがとうございます、茉奈さん。必ずお礼をさせていただきます……あいたっ……」 言葉を言い終わらないうちに、再び立てずに倒れ込んだ。 この転倒で、修平はすっかり心配になり、私を無視して三上幸乃を抱き上げ、主寝室へ連れて行った。 修平の肩越しに、三上幸乃は私に勝ち誇ったような笑みを向けてきた。 まるで、自分の夫すら守れない私の無能さを嘲笑しているかのようだった。 だが、彼女が知らないのは、今の修平は私の目にはゴミ以下の存在だということだ。 三上幸乃が主寝室に移った後、修平は自ら進んでリビングのソファで寝ることを提案し、避けられる誤解を避けるためだと言った。 しかし、夜中にトイレに起きた時、リビングのソファに修平の姿はなかった。代わりに主寝室から甘美な声が漏れ聞こえてきた。 正妻の目の前でこんなことをするなんて、彼らは本当に刺激を求めることに徹底しているようだ。 第3話 翌朝、私が起きた時、修平と三上幸乃は食卓で朝食をとっていた。 修平は目の前のスープをふうと冷まし、三上幸乃に食べさせていた。 私がまだ起きていないと思ったのだろう、二人の行動はかなり大胆だった。 三上幸乃「小林社長、茉奈さんもすごくいい人だと思いますよ。時間がある時は、子供の世話を手伝ってあげたらどうですか。だって、あなたの娘さんですから」 修平は明るい笑顔で言った。「あのガキなんて俺は知らねえよ。俺が面倒を見るのは、お前のお腹にいる宝物だ！俺たちの愛の結晶だからな！」 三上幸乃は顔を赤らめて言った。「もう、恥ずかしい……でも、あなた約束したじゃないですか。男の子が生まれたら離婚して私と結婚すると」 修平はすぐに頷いた。「もちろんだよ、幸乃。俺がお前を騙したことなんてあったか？」 私は冷静にこの会話を録画し、そのまま弁護士に送った。 修平が最近やけに大胆だと思ったら、三上幸乃が彼の子を妊娠していたのだ。 当然、もっと私を怒らせたのは、私が命を削って生んだ娘が、修平にとって何の価値もない存在だということだ。 この家には王座なんてないのに、男の子を欲しがるなんて、正直うんざりだ。 私は杏奈をベビーカーに乗せて、散歩に連れて行こうとした。 リビングに入ると、修平は食事を中断し、近寄って話しかけてきた。「おい、朝飯食べに来いよ」 私はテーブルの残飯を見て、その申し出を断った。「いいわ、今日は天気がいいから、杏奈を連れて日光浴に行ってくる」 杏奈はまだ小さいせいか、修平を見ると無邪気に両手を伸ばして抱っこを求めた。 しかし次の瞬間、三上幸乃が大きな声で呻き始めた。「ああ、お腹が痛い……」 修平は顔色を変え、両手を伸ばし続ける杏奈を無視して三上幸乃の元へ駆け寄った。「幸乃、大丈夫か？」 三上幸乃は修平の腕を掴みながら言った。「私にも分からないです。小林社長、悪いけど寝室まで連れて行って休ませて」 修平はそのまま三上幸乃を横抱きにし、寝室まで運んでいった。 私は少し寂しそうな顔をしている杏奈をあやしながら、マスクをつけて家を出た。 今日は本来、宝くじの換金に行く予定だった。 杏奈を連れて窓口に行き、宝くじを換金すると、一億六千万円が手元に残った。 私は福祉児童基金に二百万円を寄付し、もっと多くの子供たちを助けたいと思った。それが杏奈のための功徳になるようにと願って。 残りのお金は、修平から離れ、杏奈と一緒に独立した生活を送るための資金だった。 …… 弁護士が離婚協議書を準備するのに数日かかるため、修平に怪しまれないよう、私は杏奈と一緒に換金を済ませて家に戻った。 家に戻ると上司から電話があり、引き継ぎが不完全な業務があるので、すぐに報告書を送るように言われた。 三上幸乃がそれを見て、杏奈のおもちゃを手にしながら近づいてきた。「茉奈さん、私が少しの間子供を見てますから、用事を済ませてください」 私は首を振って答えた。「いいえ、大丈夫。杏奈は一人で遊べるから」 私は杏奈をベイビーサークルに入れて安全を確保し、急いでパソコンでファイルを探し始めた。 ファイルを見つけて送信し、5分も経たないうちに、杏奈の心が引き裂かれるような泣き声が聞こえてきた。 私は慌てて駆けつけると、杏奈の腕にくっきりとした傷跡があるのを見つけた。 杏奈は私の命そのものだ。誰であれ、杏奈を傷つける奴は私の命を狙っているも同然だ。 私は三上幸乃の髪を思い切り掴み、力いっぱい平手打ちをした。「よくも私の娘に手を出したな！」 三上幸乃は手を出し返すこともせず、大声で泣き叫んだ。 その泣き声にすぐ修平が駆けつけ、私を脇に押しやり、三上幸乃を体で庇った。 「小林茉奈！お前、一体何してるんだ！」 私は泣き叫ぶ杏奈を抱きしめながら修平に言った。「何してるかって？あんたには分からないのか？こいつが娘を虐待したんだよ！この傷、こいつがつけたんだ！」 修平は杏奈をそれほど可愛がっているわけではなかったが、さすがに自分の血を分けた子供だ。眉間にしわを寄せ、三上幸乃に問いただした。「どういうことだ？」 三上幸乃は涙を拭いながら、か弱そうな声で言った。「小林社長、わざとじゃないんです。ただ、さっき杏奈ちゃんと遊んでたら、彼女がずっとお腹を蹴ってきて、仕方なく少しだけお仕置きしたんです」 私はあまりの言い草に呆れて笑いがこみ上げてきた。「杏奈はまだ1歳ちょっとなのに、お腹を蹴るってどういうことよ？」 三上幸乃の目から再び涙が溢れ出し、「小林社長、信じてください……」と訴えた。 修平はおそらく三上幸乃のお腹の子供を気にしているのだろう。彼女を抱き寄せて優しく慰める一方、私に冷たい視線を向けて言った。「茉奈、お前は子供を連れてさっさと寝室に戻れ。これ以上みっともないことをするな」 私は修平に完全に失望し、声を荒げた。「みっともないですって？小林修平、自分の子供をこいつが掴んで傷つけたのに、見て見ぬふりをするの？」 修平は私の腕を掴んで無理やり寝室へ連れて行こうとしたが、私は衝動的に三上幸乃に向かっていき、また彼女の髪を掴んだ。 三上幸乃は不意を突かれて手にしていたスマホを落とし、その瞬間、私は画面に表示されたラインのメッセージを目にした。 私は驚きで目を見開いた。