愛人を選んだくせに、なぜ私が去る時に泣くの

夫のために大量の酒を飲み、胃から出血を起こした。 必死で病院まで辿り着いたのに、誰一人診察してくれなかった。 夫が医師という立場を利用し、全スタッフに私の診察拒否を命じていたからだ。 前世では、夫に命を救われた。 だがその同じ日、彼の運命の人が手術台で息を引き取った。 彼は後悔の念に駆られ続けた。「お前なんか見捨てて、さくらを救うべきだった！」 誕生日の夜、彼は私と娘に無理やり酒を飲ませた。 そして手術用メスで私たち母娘を切り刻んだ。 血まみれになって地に伏し、懇願した。「娘だけは助けて！あなたの子供よ！」 でも彼は冷酷に言い放った。「この忌々しい子供のせいで、お前と縛られて、さくらを失ったんだ！」 娘を守るため、私は死に物狂いで抵抗した。 三十八回もメスを突き立てられ、それでも彼は娘に向かってメスを振り上げた... 目を覚ました今、彼は一瞬の迷いもなく運命の人を選んだ。 第1話 病院は混乱の渦中にあった。 夫の佐藤優平（さとう ゆうへい）は木村さくら（きむら さくら）を抱きかかえたまま、救急処置室へ駆け込んだ。 その時、私に向けられた彼の眼差しには、決して許せない憎悪が宿っていた。 突如、腹部を鋭い痛みが貫き、私は恐怖で背筋が凍った。 目を開けると、あの胃出血で倒れた日に戻っていた。夫も一緒に。 死の間際、彼はこう言い残した。 「さくらが逝ってしまった。俺にもう生きる意味なんてない」 そして毒を飲んだ。 今、彼は一瞬の躊躇いもなくさくらを選び、私を見捨てようとしている。 その場を立ち去ろうとしたが、足が動かなかった。 救急室の他の医師たちも、冷ややかな視線を私に向けていた。 私は最後の望みをかけて懇願した。 「お願いです！胃に穴が開いているんです！危険な状態なんです！」 林田（はやしだ）医師は嘲笑うように笑った。 芝居はやめろ。医者はお前か、俺か？ 病院中知ってるぞ。お前が木村さんに嫉妬して暴れてるって。 ここは命を救う場所だ。騒ぎを起こすにも限度というものがある」 医療スタッフ全員が、軽蔑の目で私を見下ろしていた。 もはや誰も信じてくれないことは明らかだった。 夫は科の全員に私の治療を拒否するよう根回ししていたのだ。 私は歯を食いしばった。 救急で診てもらえないなら、内科を受診するしかない。 先ほど、夫の患者からのクレーム対応で、大量の酒を飲んでしまった。 胃が焼けるような痛みと灼熱感に襲われている。 前世と全く同じ症状。 胃出血に胃穿孔――一刻一秒を争う状態だ。 夫がここまで残酷だと知っていれば、こんな馬鹿なことはしなかった。 だが人生に「もし」は存在しない。 転生しても、結局最悪の手札を引いてしまった。 それでも、娘はまだ生きている。私にも生きるチャンスがある。 壁を伝いながら隣の内科へ向かった。 「先生、大量飲酒で胃穿孔を起こしています。診察を......」 医師は冷ややかな目で一瞥し、長蛇の列を指差した。 「列の最後に並びなさい」 「本当に危険な状態なら、救急で診てもらえるはずです。 わざわざここまで来る必要はない」 反論しようとしたが、体に力が入らない。 痛みで、まともに言葉も出ない。 夫は救急科だけでなく、病院全体に私の件で手を回していたようだ。 なんて残酷な仕打ちだ。 救急車を呼んでも無駄だった。ここが最寄りの病院なので、また同じところに搬送されるだけだ。 生き延びるには、他の病院に行くしかない。 私が立ち去ろうとすると、医療スタッフたちから嘲笑が飛んだ。 「やっと観念したみたいね」 「ハハハ！あんなビッチ、相手にする人なんていないわよ」 「不倫相手が一番タチが悪いわ。人の恋人を奪って這い上がった女だもの」 陰口は次第に悪意を増していった。 誰が広めたのだろう？ でも、今はそんなことを考えている場合ではない。 とにかく生きなければ。 深夜三時の病院玄関は物音一つない。 タクシーさえも見当たらない。 十分待っても車は来なかった。 追い詰められた私は、院長に直接電話をかけた。 「院長先生、私、胃穿孔を起こしているんです。救急室の医師たちが診察を拒否して、演技だと言うんです」 「もし私に何かあれば、病院の責任問題になりますよ」 実は私には院長の連絡先があった。祖父の親友だったのだ。 ただ夫から、院長は陰湿で度量が狭く、部下への嫌がらせが酷いと聞かされていた。 そのため偏見を持ち、これまで一切の接触を避けていた。 思いがけず、院長は即座に私の声を認識した。 「美咲じゃないか！具合が悪いのか？誰が診察を拒否したんだ！」 「今どこにいる？すぐに行って、私が直接診察する！」 私は心の中の偏見を捨て、かすれた声で答えた。 「正面玄関です」 第2話 電話を切ると、私は体を支えながら病院の中へと足を引きずった。 待合室の椅子が目に入る。あそこまで辿り着ければ、院長が来るまでもつかもしれない。 入口からたった百メートルの距離なのに、まるで何キロも歩いているような感覚だった。 やっとの思いで椅子に手が届いた瞬間、何者かに強く押しのけられた。 床に叩きつけられ、内臓が粉々になるような激痛が走る。 私は床を転げ回り、涙と鼻水を垂らしながら悶絶した。 「あら、ごめんなさい！美咲さん、うっかりぶつかっちゃったわ！」 二度の人生で絶対に忘れられない、あの声。 夫の不倫相手、木村さくらだった。 涙で滲んだ目を上げると、彼女は車椅子に座り、勝ち誇ったような挑発的な眼差しを向けていた。 そして彼女の車椅子を押していたのは、他でもない、夫の優平。 前世での仇敵との再会に、私の心は憎しみで焼き尽くされそうになった。 あの日の光景が蘇る。三十八回も私の体に刃物を突き立てながら、罵倒を浴びせ続けた夫。 「このビッチ！売女め！死んで当然だ......」 精神的な拷問、肉体的な虐待は、まさに生き地獄だった。 今の胃穿孔の痛みなど比べものにならない。 私の肉体は血の泥と化していった。 殺意に目が眩んだ彼は、たった三歳の娘すら容赦しなかった。 私の最期の息が絶える寸前、目の前で娘を刺し殺したのだ。 「パパ、殺さないで！」 幼い娘の哀願も虚しく。夫は無慈悲に刃を振るい、呪詛の言葉を吐き続けた。 「このガキ！ お前さえいなければ、あのビッチを娶らずに済んだ！さくらは死ななかったんだ！」 消えることのない憎しみが、私の口から叫びとなって溢れ出た。 「人殺し！」 夫の平手が私の頬を打ち据えた。 「ビッチ！何を騒ぎ立てる！ 病院で胃痛を演じて俺の面汚しをするだけじゃ飽き足らないのか。 今度は精神病まで演じるつもりか？よし、精神科に叩き込んでやる！」 そう言うや否や、夫は私を引きずり始めた。 まるで引き裂くように荒々しく引っ張る。 私は痛みで絶叫した。 「誰か助けて！殺される！ 夫と不倫相手が共謀して私を殺そうとしています！ 具合の悪い病人を突き飛ばしたんです！これが殺人未遂でなくて何ですか！」 もし私に何かあったら、皆さん証人になってください！」 私は意図的に事を大きくした。 病院には大勢の患者がいる。善意の第三者が一人もいないはずがない。 病院職員は全員夫に買収されているかもしれない。 だが、患者たちは中立的な立場にいるはずだ。 前世での因縁など誰も信じまい。 しかし今この瞬間、病人である私への虐待は、紛れもない殺人行為に等しい。 案の定、私の悲鳴を聞いた人々は同情の目を向けてきた。 すでに携帯電話を取り出し、警察に通報しようとする人も現れた。 人々の動揺を見て取った私は、さらに懇願の声を上げた。 「院長を呼んでください！胃に穴が開いて、死にそうなんです！」 事態が収拾のつかない方向に向かうのを察知すると、夫は一転して優しげな態度を装い、私を起こし上げた。 周囲に丁寧に説明を始める。 「申し訳ありません、妻が精神を患っていまして。 すぐに診察を受けさせます」 そう言いながら、人気のない場所へと私を連れ込んだ。 そして、躊躇なく首を絞めつけてきた。 「このビッチ！俺を陥れようってのか？」 私は痛みを堪えながら、天井の監視カメラに目を向けた。 嘲りを含んだ口調で言う。 「優平、私の容態が危険なのはあなたにも分かってるはずよ。 今日、私がここで死んだら、あなたは無関係とは言えないわ。 もう暴力を振るった以上、私の体にはあなたの指紋が残ってる。 私と心中するつもり？愛しいさくらさんを置いて？ 私は必ず生まれ変われる。でもあなたにその保証はないわ」 その言葉を聞いた彼の瞳孔が一瞬、針のように縮んだ。 「お前......転生の秘密を知っているのか？話せ！どうやって転生する？」 第3話 私は心の中で冷笑を浮かべた。転生の秘密など知らないし、仮に知っていたとしても教えるつもりなどない。 教えれば、必ず私の転生を阻止しようとするだろうから。 話をそらすように切り出した。 「あなたとさくらさんの秘密なら、もっと知ってるわよ」 夫は慌てて手を放し、食い下がってきた。 「何を知ってる？」 私は推測を口にした。 「あなたたち二人とも転生者だってことよ！」 一瞬の動揺を見せた夫だったが、すぐさま威圧的な態度に戻った。 「それがどうした？お前だって転生してるじゃないか」 図星だった彼は、今度は私を脅し始めた。 「この秘密を誰かに漏らして俺たちの将来に傷をつけたら、前世以上の地獄を見せてやる」 私は苦痛を押し殺しながら、負けじと応じた。 「それはあなた次第よ。私は死んでも生き返れるんだから」 夫の目に疑念が浮かんだ。 試すように私の首に手をかける。 「俺がお前の言いなりになると思ってるのか？」 「本当に生き返れるか、もう一度殺して確かめてやろうか」 「やってみなさいよ」 私は目を閉じ、賭けに出た。 彼が愛するさくらさんのことを考えれば、躊躇うはずだと。 病院での殺人は無謀すぎる。逃げ切れるはずがない。 「優平さん、何をしているの？」 突然、嫉妬に満ちた声が背後から響いた。 夫は慌てて手を放し、さくらの方を振り向いた。 「さくら、ただ説教してただけだよ。頭に来てたんだ」 彼女の前で殺意を認めるわけにはいかなかったのだろう。 さくらが彼の異常な殺人鬼の素顔を知ったら、どんな反応を示すだろうか。 「説教？抱きしめてた？それとも無理やりキスでも？」 さくらは狂おしいほどの嫉妬を滲ませ、まるで自分が正妻で私が不倫相手であるかのような口調で言い放った。 私は虚しさと吐き気を覚えた。 今日まで、夫は私を愛していると信じ、命を懸けて愛してきた。 でも今日からは、彼は私の目には屑同然でしかない。 だから、もう嫉妬なんてしない。今は混乱を招くだけでいい。 「夫婦なんだから、何をしても不思議じゃないでしょう」 「不倫相手のくせに、よくそんな厚かましい真似ができるものね」 私の言葉にさくらは顔を引きつらせた。 「申し訳ありません。もう離婚されてると思っていました。 まだ戸籍が残っているなんて...... 海外から戻ったばかりで、状況が把握できていなくて」 そう言うと、彼女は車椅子を押す林田医師に声をかけた。 「林田先生、行きましょう。 佐藤先生は忙しいみたいですから、先生に診ていただきます」 林田は私を冷ややかに見下ろした。 「まだそんなに元気があるとは。やはり演技だったな。 私たちから見れば、君こそが不倫相手だ。 優平とさくらは長年付き合っていたのに、君が横取りして結婚した。 人の恋人を奪うなんて、吐き気がする」 そう言って、さくらの車椅子を押して立ち去ろうとした。 この二人は夫の同級生で、私のことを目の上のこぶと思っているのだ。 夫は気が済まないのか、突然私の頬を平手打ちした。 「さくらの前で調子に乗るな！俺はお前なんか愛したことなどない！ 妊娠を盾に脅されなければ、お前なんか選ぶわけないだろう！ 明日にでも離婚しろ！俺とさくらの仲を引き裂くな！」 そう言うと、林田から車椅子を奪い取り、所有権を主張するように言った。 「林田、さくらの主治医は俺だ お前はあの女を適当に診ておけ。院長の命令で診察拒否はできないらしいからな」 院長という言葉に、私は頬の痛みも忘れて叫んだ。 「院長は？どうしてまだ来ないの！」 私には分かっていた。院長だけが私の命を救えるということが。 優平は振り返り、私を睨みつけた。 「院長は市の幹部に呼び出されて、お前なんかに構ってる暇はない」 私は大きな衝撃を受けた。諦めきれず叫んだ。 「嘘よ！私を診ると約束したのに！ 人の命がかかってるのよ！院長が約束を破るはずない！ きっとあなたが何かしたんでしょう......」 言葉が途切れた。口から血が噴き出した。 そして、止まることなく、次々と血を吐き続けた。 私はまた死ぬのだろうか？