息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた

結婚式前、私は妊娠二ヶ月だと判明した。 神崎南（かんざき みなみ）はほろ酔いで私のお腹を撫でながら、冗談めかして言った。 「真夏（まなつ）、俺、まだパパになる準備ができてないんだ。この子は一旦諦めないか？」 私は心が枯れた湖のように静かに答えた。 「ええ、いいわよ」 前世、私はどうしてもこの子を産もうと決めた。その時、小野夕木(おの ゆうき)が流産してしまい、妊娠しづらくなった。 南はそのことで私を恨み、結婚後は冷たくなりきった。 そして私は難産で死にかけてようやく産んだ息子さえ、泣きわめいて夕木をママと呼びたがった。 その後、私は交通事故で大出血を起こした時、南と息子は私の前を冷たい目で素通りした。 夕木の出産に駆けつけるためだった。 上の階で、私は血の海に沈んだ。 下の階で、彼らはペンライトを振りかざし、新しい命の誕生を共に祝っていた。 生まれ変わった今世、私はもう自分を捨てて、間違った道を歩みはしない。 研究所長に電話をかけた。 「極地探検、参加させてください」 第1話 結婚式前、私は妊娠二ヶ月だと判明した。 神崎南（かんざき みなみ）はほろ酔いで私のお腹を撫でながら、冗談めかして言った。 「真夏（まなつ）、俺、まだパパになる準備ができてないんだ。この子は一旦諦めないか？」 私は心が枯れた湖のように静かに答えた。 「ええ、いいわよ」 前世、私はどうしてもこの子を産もうと決めた。その時、小野夕木（おの ゆうき）が流産してしまい、妊娠しづらくなった。 南はそのことで私を恨み、結婚後は冷たくなりきった。 そして私は難産で死にかけてようやく産んだ息子さえ、泣きわめいて夕木をママと呼びたがった。 その後、私は交通事故で大出血を起こした時、南と息子は私の前を冷たい目で素通りした。 夕木の出産に駆けつけるためだった。 上の階で、私は血の海に沈んだ。 下の階で、彼らはペンライトを振りかざし、新しい命の誕生を共に祝っていた。 生まれ変わった今世、私はもう自分を捨てて、間違った道を歩みはしない。 研究所長に電話をかけた。 「極地探検、参加させてください」 所長は私の言葉に驚いたようだった。 「朝日田（あさひだ）さん、今回の探検計画は二年近くになる。期間も長ければ任務も重い。結婚間際なのに、本当にいいのか？神崎君は異論ないのか？」 鏡の中の、まだ時の刻印を刻まれていない自分を見つめ、私は強く言った。 「彼にそんな資格ありません」 所長は数秒間呆然としたが、何かを悟った。 「分かった。君は極地生物学の分野で大きな可能性を秘めている。君がそこまで考え抜いたのなら、探検隊は大歓迎だ。 準備を整えてくれ。来週出発だ」 出発の日は、私の結婚式の日だった。 しばらくして、南が湯気をまとって浴室から出てきた。酔いもかなり醒めている。 彼は私のそばに座り、私を腕に抱き寄せた。 「どうして無表情なんだ？まだぼんやりしてるのか？」 梔子の香りが鼻をつき、頭が痛くなった。 私が眉をひそめたのに気づくと、彼は口元を緩めて笑った。 「さっきは酔っ払ってデタラメな冗談を言ったんだ。本気にしたのか？ 俺が悪かった。準備ができてないなら、ちゃんと学ぶよ。君と赤ちゃんには絶対に辛い思いをさせない」 だが前世、私の辛さのほとんどは彼に起因していた。 そう言いながら、彼は体を寄せてキスをしようとした。 前世、夕木が体調を整えて再び妊娠してから、南は二度とこんな風に私に近づかなかった。 私は思わず避け、その動きで彼のバスローブが乱れ、歯形のタトゥーが露わになった。 彼はかつて、ただの普通のタトゥーだと言っていた。消さないのは痛いからだと。 だが、前世、彼らの不義を知って初めて分かった。 これは夕木が残した歯形で、彼らの美しい初恋の証だったのだ。 私の拒絶に気づいた南は、少し不機嫌になった。 「真夏、俺たち付き合って六年だろ？ついさっきの一言で、そんなに気にするのか？」 私は軽く首を振った。 「考えすぎよ。赤ちゃんが動いたから、ちょっと体調が悪いの」 南は私を抱き上げ、ベッドにそっと寝かせた。 「怖がらなくていい。俺がいるから」 彼の瞳はかつて、深い湖のように何度も私を溺れさせた。 私の両親と南の両親は親友だった。 両親が事故で亡くなった後、神崎おばさんが私を家に連れて帰った時、南もこんな風に私を見つめていた。 「怖がらなくていい。俺がいる。守るからな」 狂風が唸り、雷鳴が轟き、携帯の着信音が焦るように鳴り響いて、私の思考を現実に引き戻した。 南が電話に出た。 夕木の泣き声が洩れてきた。 「南、お腹がすごく痛いの、病院に連れて行ってくれないか？」 南は心配でいっぱいだった。 「新しく入った秘書の家に問題が起きたんだ。社長として、放っておけない」 前世、この時点では、秘書が彼の初恋相手だと知らなかった。 ただ、警報級の大雨の中の外出は危険だと心配し、警察も医者もいるのだから、南が行っても何もできないと思い、必死に止めた。 南が駆けつけた時には、夕木はすでに流産していた。 体の根本を損ない、再び妊娠するのは難しくなった。 あれ以来、南は私を恨むようになった。 生まれ変わった今世、私はもう彼を止めたりしない。 今度は私が彼を捨てる番だ。 心配しているふりをして言った。 「いい社長さんね。早く行きなよ、人命が一番よ。これ以上遅らせちゃだめ」 南の顔に一瞬、申し訳なさそうな表情が浮かんだ。 彼がドアを出ようとした時、私は突然呼び止めた。 第2話 南はイライラしながら振り返り、焦った口調で言った。 「時間がないんだ。何だ？戻ってからにしてくれ」 私は上着を取り出し、彼の胸に押し付けた。 「雨の日は冷えるから、風邪ひかないでね」 南は一瞬呆然とし、素早く私の額にキスを落とした。 そっと私のお腹を撫でながら、水のように優しい声で囁いた。 「赤ちゃん、ママのことをちゃんとお世話しててね。パパ、すぐ戻るから」 彼の背中を見送りながら、私は深くため息をつき、お腹をぐるぐるとさすった。 「もう、戻ってくることはないんだ」 再び目を覚ました時、陽の光が雲間から差し込んでいた。 私はすぐに中絶手術の予約を入れた。 産婦人科の前を通りかかると、隣にいた看護師が羨ましそうに囁き合っていた。 「神崎社長、奥様に本当に優しいわね。流産の償いに、滋養強壮の品や高級ブランド品を病室に次々と運び込んで、奥様が少しでも疲れないように、自分で顔を拭いてご飯まで食べさせてあげてるんだって」 「ええ、さっきこの目で見たの。神崎社長が奥様に、インペリアルジェードのブレスレットを自らつけてあげてたわ」 「本当に羨ましい。神崎社長みたいないい男、どこを探せば見つかるのかしら」 一度生死をくぐり抜けた後なら、こんなこともう諦められると思っていた。 それでも、心が締め付けられるように痛んだ。 前世、南が私を恨んでからも、私は神崎おばさんが直筆で書いた婚約書を手に、望み通り南と結婚した。 しかし、結婚後、彼はそれまでの態度を一変させ、私に一片の温情すら見せなくなった。 十月十日の妊娠期間、彼は一度も私の検診に付き添わず、代わりに夕木の専用エスコートになった。 夕木がただ手の皮を擦りむいただけでも、すぐに人を連れて病院へ駆けつけた。 私が神崎一郎（かんざき いちろう）を難産で生んだ時、医師や看護師が代わる代わる南に電話したが、すべて呼び出し無応答だった。 その時、彼は夕木とキャンドルディナーを楽しんでいて、誰にも邪魔をさせなかった。 その後、私はほぼ一人で一郎を育てた。 私が一郎に言葉を教えている時、南は夕木をコンサートに連れて行った。 一郎が歩く練習をしている時、南は夕木と一緒にスケートを習っていた。 一郎が高熱でうなされ続けた時、私は昼夜を問わず看病した。 その間、南は夕木を連れ回し、不妊治療のためにあちこちの病院を渡り歩いていた。 家に帰ると、私が一郎の世話を怠ったから子供が苦しんでいると、声を荒げて叱りつけた。 南が、これからは自分が一郎の送り迎えをすると言い出した時、私は彼が家庭に戻る気になったのかと思った。 しかし、それは私への痛烈な一撃だった。 一郎は飴が大好きで、虫歯予防のため、私は摂取量を厳しく制限していた。 ある日、私が注意していると、彼は潤んだ大きな目をぱちくりさせ、私の手を怒って振り払った。 「ママなんて嫌いだよ！ ママなんてやだ！夕木おばちゃんが世界で一番優しくて優しい人なんだ。夕木おばちゃんが僕のママになるべきなんだ。外行ってよ、ここは僕の家なんだから」 その瞬間、私は気づいた。彼らにとって、私こそが余所者なのだと。 その後、私は交通事故で重傷を負い、血の海に倒れた。 南が車を運転し、一郎を乗せて通りかかった。 親子のよく似た顔には、同じ冷たさが浮かんでいた。 「不吉だ。見るんじゃない。夕木ママのお腹の子供に悪い影響が出る」 そう言うと、二人は猛スピードで走り去り、もう私に一目くれようともしなかった。 通りがかった人に病院に運ばれ、全院のベテラン部長級医師が手術室に集結した。 天井を挟む。 上の階で、私は血の海に沈んだ。 下の階で、彼らはペンライトを振りかざし、新しい命の誕生を共に祝っていた。 死の記憶を再び辿ることで、巨大な苦痛が私を押し潰しそうになった。 私は青ざめた顔でその場を離れた。 その角を曲がったところで、南と夕木に出くわした。 私を見つけると、南の顔に一瞬の慌てた表情が走り、無意識に夕木の腰を抱いていた手を離した。 次の瞬間、夕木が力尽きたように倒れそうになり、慌てた南がぎゅっと抱き寄せた。 南は言い訳した。「小野さんが怪我をしたから、俺が面倒を見てるんだ。真夏、勘違いしないでくれ」 夕木はわざとらしく少し体をかがめ、服の襟元を乱した。 同じ位置にある、歯形のタトゥーが露わになった。 かつての私なら、きっと公の場で暴いて、二人を追い詰めただろう。 今は、私が一番気にしていたこのような不快な出来事も、もう私を傷つけることはできなかった。 私は微笑んだ。「そんなことないわ。神崎グループの将来のためだと分かっているから。ご苦労様」 南は安堵の息をつき、大きくうなずいた。 しかし、夕木の眉間には陰湿な色が浮かんだ。 瞬く間に、彼女は弱々しい仮面を被り、南の袖を軽く引いた。 「ちょっと寒いの。神崎さん、肩掛けを持ってきてくれませんか？」 南が去ると、夕木は仮面を脱ぎ捨て、眉を吊り上げた。 「器が大きいふりをして、南の同情を買い、もっと愛されようっての？真夏、無駄な努力はやめたら？ 私がただの秘書だと思ってるの？」 彼女は近づき、服の襟を鎖骨の下まで引き下げた。 「よく見て？私と南は初恋同士よ。彼は一度も私のことを忘れたことなんてない。あなたはただ、私がいない間、彼が心の寂しさを紛らわせるための道具に過ぎなかったの。 南の母さんがくれた婚約書がなかったら、南があなたと結婚すると思ってるの？」 彼女の嫉妬に満ちた様子を見て、私は突然、哀れに思えた。 「あなたの言う通り、南があなたを骨の髄まで愛しているのなら、なぜ神崎おばさんに逆らって、すべてを投げ打ってあなたを娶ろうとしなかったの？ それほど愛してはいなかっただけじゃない？」 夕木の瞳に動揺が走った。「でたらめを言わないで！」 突然、彼女は私の腕を力いっぱい引っ張り、枯葉のように階段へと転がり落ちていった。 遠くから悲鳴と駆け足の音が響いた。 第3話 南が全力で駆け寄り、血の気の引いた顔で、階段から転げ落ちそうになる寸前に彼女をかろうじて受け止めた。 私は体勢を立て直し、二人を見つめた。 南の心痛が、目に見えるほどに凝縮されていた。 夕木は目に涙を浮かべ、私を訝しそうに見つめながら言った。 「真夏、私が悪かったんです。神崎社長に付き添ってもらうなんて、お詫びします。でも、それほどお怒りでも、私を階段から突き落とすことは？」 南はその言葉を聞くと彼女を抱き上げ、私を怒りに燃える目で睨みつけた。 「真夏、なぜ彼女を傷つけるんだ！彼女は怪我をしたばかりだって分かっているだろう？もし落ちていたら、命がなかったかもしれない！ お前、いつからこんな風になってしまったんだ。なんて冷酷なんだ」 彼は私を強く押しのけ、彼女を抱えたまま急ぎ足で去っていった。 私のお腹が手すりにぶつかり、冷や汗が流れるほどの痛みが走った。 死の淵に立たされる感覚が再び襲ってきた。 私は泣き叫んだが、南は一度も振り向かなかった。 たとえ今世、南が夕木の流産を私のせいにしなかったとしても、彼はやはり私を選ばなかった。 血が太ももを伝ってゆっくりと流れ落ちた。 周囲の看護師が私に気づき、急いで診察室に運び込んだ。 医師は眉をひそめた。「状況は楽観できない。流産を防ぐのは非常に難しい」 私は予約票を取り出し、嗄れた声で苦しそうに言った。「先生、諦めてください」 前世、私は一郎にできる限りの全てを捧げた。だが、彼はその思いに応えず、むしろ他人と共に私の心臓を刺すようなことをした。 彼が私を母親として欲しがらないのなら、今世は別の場所に生まれ変わればいい。 傷だらけの私の心には、もう彼を収める余地はなかった。 冷たい麻酔薬が体内に入り、私の心と同じように骨の髄まで冷えた。 目が覚めると、身体は空っぽの箱のように、風が抜けていく感じがした。 一郎とこの世でつながっていた唯一の絆が、完全に断たれたのだと知った。 スマホがチーンと鳴った。見知らぬアカウントからのメッセージだった。 南と夕木の鎖骨のタトゥーが重なり、手を握り合った写真。 この一件で、彼女はもはや陰に隠れるつもりはないらしい。 だが、今の私は彼女と何かを争う気など全くなかった。 返信せず、アカウントをブロックした。 三日後、私は家に戻った。 十年近く住んだ神崎家の屋敷は、私が去る前と変わらなかった。 フォトウォールには、私と南の過去がびっしりと貼られていた。 私は彼より二つ年下。 五歳の時、幼稚園の発表会。南と舞台で童話の結婚式を演じた。 十二歳の時、初めて生理が来た。南は私が重い病気になったと思い込み、私を抱きしめて泣きじゃくった。 十五歳の時、両親が亡くなった。南は私の肩をポンと叩き、優しく言った。「怖がらなくていい。俺がいるから」 二十一歳の時、彼が海外留学から帰国した。酔った勢いで、初めて私にキスをした。 私の心は、南という名の深淵に完全に落ち込み、粉々に砕け散った。 …… 私はすべての写真を剥がし取った。 その時、南が帰ってきた。 逆光の中、彼が近づいてくる。その表情は読み取れなかった。 「どうして写真を全部剥がしたんだ？」 円満に離れるため、私は適当に答えた。「リフォームしたいから」 彼は答えず、私と一緒に写真を整理し始めた。 しばらく沈黙が続いた後、彼が口を開いた。 「俺のことが好きだから、あの時は一時の感情で愚かなことをしてしまったんだろうな」 「夕木は大事には至らなかった。彼女は君を許すと言ってくれた。責任を追及はしない。 ただし、一つだけ条件がある」 私は顔を上げ、彼の言葉を待った。 南が唇を結んだ。 「母さんが俺たちのためにデザインしたウェディングドレスだ。 そのドレスで撮った結婚写真はすごく良く撮れてたよな。夕木はウェディングドレスを着たことがなくて、試着してみたいらしい」 私は冷たく言った。「でも、それは私のサイズよ」 「彼女のサイズは君とほとんど同じだ」 彼は即座に言い返した。 私は低く笑った。「彼女のサイズを、どうして知ってるの？」 南の顔色が突然曇り、少し逆上した。 「真夏、俺は真剣に話し合おうとしているんだ。わがままを言うな。 君が故意に人を傷つけたのが先だろう？彼女が許してやると言ってくれたのは、俺が何度も説得した結果だ。図に乗るな。 結婚式の時には、返してやるから」 「わかった」 私はきらめくウェディングドレスを持ち出した。 これは神崎おばさんが、私と南が付き合っていると知って急いでデザインしたものだった。その時、彼女はすでに癌を患っていた。 ドレスが完成した後、彼女は無念そうに目を閉じた。 前世、私は神崎おばさんの代わりに神崎家を守った。 今世は、自分のために生きる。 南はドレスを受け取ると、顔に喜びを満面に浮かべ、すぐに家を出ていった。 一時間後、私は再び夕木から別のアカウントでメッセージを受け取った。 【ドレスも私のもの、人も私のもの】 ウェディングドレスをまとった彼女は、まるで咲き誇る月下美人のようだった。 南が彼女の手を握り、目に映る限りの優しさを注いでいる。 その時、私はドレスの裾に、何か不明な液体が付着しているのに気づいた。 胃の底から嫌悪感が込み上げてきた。 私は文字を打ち込んで送信した。【全部あげるわ】 第4話 私は写真の中の自分の姿を切り取り、火鉢を見つけて、きれいに焼き尽くした。 さらに南がくれた贈り物を全て売り払った。 極地探検隊の資格審査が通過し、私は研究所で手続きを済ませた。 所長は重ねて私に念を押した。「隊員の安全確保には最大限の努力をするが、極地の気候は過酷で危険も伴う。くれぐれも気をつけてくれ」 万が一に備え、研究所を出た後、私は朝日田家の屋敷を訪ねた。 母が亡くなる前に、私に一番大切なものを残してくれていた。 だが、それを見て母を思い出し悲しむのを心配して、屋敷に置いていけと言われたのだ。 屋敷の様子は、両親が生きていた頃のままだ。 まるで彼らが一度も私の元を去らなかったかのように。 鼻の奥がツンと痛み、心に溜め込んだ悔しさや悲しみが一気に溢れ出した。 涙を拭い、当時の金庫を開けた。 しかし、蓋を開けた私はその場に固まった。 金庫の中は空っぽだった。 家中をくまなく探したが、見つからない。絶望に沈みかけたその時、病院の看護師の言葉が耳に蘇った。 「ええ、さっきこの目で見たの。神崎社長が奥様に、インペリアルジェードのブレスレットを自らつけてあげてたわ」 南だ！ 必死で南に電話したが、結果は前世の難産の時と同じく、呼び出し無応答だった。 今度は待たなかった。神崎グループ本社に突入した。 神崎グループのフロントが私を見ると、慌てた表情を浮かべ、入り口で私を遮った。 フロントが私の腕を掴んだ手を振りほどきながら言った。 「私は神崎グループの株主よ。それでも入る資格がないって言うの？」 フロントは困った顔をし、まだ何か言おうとした。 私は傍らにあったバットを手に取り、そのまま突っ込んだ。 南のオフィスは無人だったが、奥の部屋のドアが少し開いていた。 夕木の甘ったるい声が響く。「南、本当に真夏と結婚するつもり？ 私が一番好きだって言ってたじゃない？ お母さんも亡くなったんだし、あの婚約書なんて無効よ」 室内から唇と舌が絡み合う音が聞こえた。 南の声には愛欲がにじんでいた。 「夕木、もう少しだけ時間をくれ。君は流産で体を傷めてしまった。医者も、これから妊娠するのは難しいって言ってる。 真夏が丁度妊娠が分かった。この子が俺の唯一の子孫になるかもしれない。放ってはおけないんだ。 真夏に子供が小学校に上がるまで育てさせたら、離婚する。俺は君のものになる。子供も君のものだ。 俺のために、あと数年だけ我慢してくれないか？」 怒りが四肢から心臓へと逆流し、私は目眩を感じ、よろめきながらかろうじて立っていた。 最初から、南がこんな企みを持っていたとは思わなかった。 突然、奥の部屋のドアが開いた。 南が私を見つけ、足を止め、緊張した表情を浮かべた。 「真夏、お前、なぜここに……」 夕木が続いて現れ、怯えたふりをして南の背後に隠れ、わざとらしく服の襟を直した。 もはや彼らと無駄話をする気はなかった。私はバットを南に向けて突きつけた。 「母さんのブレスレットはどこ？ 返しなさい！」 先程の会話を聞いていないと悟ると、彼はほっとしたように息をついた。 しかし、私の言葉をはっきり聞くと、再び眉をひそめた。 「どうして突然ブレスレットの話を？」 「返しなさい」 私は声を張り上げた。 南の声には威圧感が満ちていた。「真夏、ここは会社だ。好き勝手に暴れる場所じゃない」 夕木が背中から身を乗り出し、手首を揺らした。 「真夏、これのことを言ってるの？」 「ブレスレット一つで、大げさに騒ぐなんて、真夏も小さいことにこだわるわね。色が綺麗だから借りてみただけよ？ 怒らないでよね」 私は彼女を睨みつけ、繰り返した。「返せ」 夕木は口をとがらせ、しぶしぶ外した。 だが、渡そうとした時、手を離した。 ブレスレットが床に落ち、三つに砕けた。 世界が静まり返り、私は涙を流しながら破片を拾い集めた。 全身の力を込めて南に平手打ちをくらわせ、ぼんやりと会社を後にした。 南は私を追いかけようとしたが、夕木の泣き声がまたしても彼を引き止めた。 一日後、私は神崎家の屋敷にある、私に関連する全てのものを捨てた。 風を受けながら、南極行きの船に乗り込んだ。 同時に、私の流産報告書と、半分に裂かれた婚約書などを彼に残していった。 この「サプライズ」を、気に入ってくれるといいわ。 第5話 神崎家は海市で歴史のある名門だった。 神崎家の一人息子の結婚式には、海市の経済界の半分が招かれたと言っても過言ではなかった。 私は幼い頃から南にまとわりついていた。彼がどれほど速く歩いても、振り返れば必ず私の姿があった。 今回も同じだと思った。彼は私が一時の意地で怒っているだけだと思い、自分で気持ちを整理すると信じていた。 結婚式は私が六年間待ち望んだ夢だ。ミスが起きない。 しかし、時間が刻一刻と過ぎても、私の車は式場の入口に現れなかった。 心底の不安がどんどん強くなり、彼は慌てて秘書に電話した。口調は焦りに満ちていた。 「真夏を迎えに行かせた者はどうした？花嫁はどこにいるんだ！」 秘書の言葉が、彼を完全に慌てさせた。 「朝日田様は家にはおられません。警備員によりますと、お嬢様は早朝にお出かけになったそうです」 陽射しはまぶしかったが、南の心臓には冷たい風が吹き荒れていた。 夕木がやきもち混じりに言った。「彼女、あなたと結婚したくてたまらなかったし、妊娠もしているんだから、多分自分で来るわよ。もう少し待ってね」 南は、自分が私の心の中でどれほど重要な存在か知っていた。 だが、ここ数日の私の距離感を思い出すと、突然自信がなくなった。 夕木は真っ白なウェディングドレスを撫でながら、南の冷たくなった手を握った。 「南、もし真夏が本当に意地になって来ないのなら、私があなたの花嫁になるわ」 その時、式場に一人の配達員が入ってきた。 彼は南の前に歩み寄り、封筒を手渡した。 南の指先が微かに震えた。震える手で封を開けた。 中に入っていたのは、半分に裂かれた紙切れ。 彼の指紋が押された、婚約書の半分だった。 裂け目が彼の両目を刺すように痛んだ。 南は突然気づいた。ずっと自分の後ろについてきた小さな存在を、自分で失くしてしまったのだと。 夕木はそれを見て、喜色を浮かべた。 「南、私、喜んで……」 次の瞬間、南は彼女の手を振り払った。 「黙れ！これはきっと真夏の冗談だ。彼女は俺の子供を妊娠しているんだ。ブレスレットのことで怒ってるに違いない。俺に家まで迎えに行けって言ってるんだ」 そう言うと、南は周囲の制止も聞かず、家へと向かった。 神崎家の屋敷の前に立った時、南の呼吸は次第に荒くなっていった。 彼は、かつて自分が私の手を引いて神崎家の門をくぐったことを思い出した。 今、そのドアを押す勇気がなかなか湧かない。 彼は、すでに知っている現実に直面することを恐れていた。ドアの向こうに誰もいない家があることを恐れていた。 ドアが軽く開いた。 彼の心臓は一瞬で凍りついたかのようだった。 家の様子は変わっていた。写真は再び壁に貼られていたが、そこに写っているのは彼だけ。室内の物は大半が消えていた。 私が存在した痕跡は、すべて消し去られていた。 彼は暗澹としながら悟った。これはふざけているのではなく、私は本当に去ったのだと。 その時、南は壁棚の上の新しいガラス瓶に気づいた。瓶の底には一枚の紙が敷かれている。 彼の目に光が宿った。 近づいた時、その光は完全に消えた。 中に入っていたのは、ぶどうほどの大きさの胎芽だった。 カルテの日付を見定めた時、あの日の私の泣き叫び声が再び彼の耳に響いた。 彼はあの声を聞いていた。ただ、その時彼の心を満たしていたのは怒りと、夕木への憐れみだけだった。 彼は私に懲らしめを与えようとしていたのだ。 夕木がハイヒールを鳴らして入ってきて、南に抱きついた。 「真夏が悪いのよ。あなたには関係ないわ」 南は不気味な笑い声を上げた。それは悲痛に満ちていた。彼は夕木を押しのけた。 夕木は泣き叫んだ。「南、どうして私に八つ当たりするの？私はあなたの子供を失ったばかりなのに、体もまだ回復してないのに！」 南は一瞬固まり、何かを思い出した。 彼は夕木の首を締め上げた。 「あの日、病院で本当にあの時真夏がお前を突き落としたのか？！」