八十八回目の婚礼キャンセルのあとで

八十八回目の結婚式がまた中止になったその夜、私はビジネスパートナーに電話をかけた。 「H国のプロジェクト、私、行くわ」 受話器越しに驚いた声が響く。 「本気か？H国に行くと十年戻れないんだぞ。今日結婚したばかりで、もう別居って……彼、納得してるのか？それにご両親、君の一番の願いって、家族のそばにいることだったろ？」 誰もいない真っ暗なチャペルを見渡して、私は苦笑いするしかなかった。 「結婚式、また無くなったし、夫なんてもういないよ。親なら、美結さえいれば十分でしょ」 数秒の沈黙のあと、彼はため息まじりに言った。 「……わかった。じゃあ、明日出発できるように準備しておいて」 電話を切り、私は身にまとったままのウェディングドレスをそっと撫でた。 最後の涙が、静かに落ちていく。 今日もまた、義妹の美結が「鬱だ」って騒いで自殺未遂を起こした。 悠真はためらいなく、私たちの結婚式をキャンセルした。 力が抜けて、絶望しきったまま、私は彼を見つめた。 「……これで八十八回目だよ」 悠真はうつむいて、申し訳なさそうに私をなだめる。 「もう少しだけ時間をくれないかな、紬……あの事故以来、美結のメンタルが本当に不安定で、俺、彼女がまた何かしないか心配なんだ。 大丈夫、今度こそちゃんと話すから。全部解決したら、すぐに結婚しよう」 親もすぐに悠真をせかす。 「紬、悠真を早く行かせろ。当時、お前を助けるために美結はあんな目に遭ったのに、今さら悠真を止めるなんて、お前は妹を死なせたいのか？」 「どうしてそんなに自分勝手なの？自分の結婚式より、妹の命のほうが大切じゃないの？」 こんな言葉、何度聞かされたんだろう。 以前は何とか言い返そうとしていたけど、もう無理だった。 ――私の婚約者も親も、私のことなんて大切にしていない。信じてもいない。 だったら、もう私が消えるしかないよね。 第1話 また天宮美結（あまみや みゆ）から「遺書みたいな電話」がかかってきた。一条悠真（いちじょう ゆうま）は一切迷わず、私たちの結婚式をまたストップさせた。 純白で高価なウェディングドレスの裾を握りしめて、私は顔色も悪いまま彼の前に立ちふさがる。 「せめて、式が終わるまで待てないの？これ、八十八回目なんだよ」 目頭がじんじん熱くなる。 悠真は深くため息をついて、申し訳なさそうに私を抱きしめた。 「もうちょっとだけ、待っててくれないか。紬、お前も知ってるだろ、あの事故以来、美結の心がずっと不安定で……俺、本当に彼女が何かしでかさないか怖いんだ。 大丈夫。今回はちゃんと話すから。それが終わったらすぐ、式をやろう」 ――この言葉、八十八回も聞いた。 最初の八十七回は、私もバカみたいに信じて、何度も自分に言い聞かせてきた。「悠真が好きでいてくれるなら、式が延びたっていい」って。 だけど毎回、式はキャンセルされるし、先延ばしになるばかり。 実際、八十回も式をやったのに、神父の前に立てたことは一度もなかった。 美結は、いつだって完璧なタイミングで何かしら起こしてくる。 事故を起こしたり、突然「鬱だ」って騒いだり、自殺未遂したり。 そのたびに悠真は、必ず一番に彼女のもとへ駆けつけて、なぜか毎回彼女の「死にたい」気持ちを落ち着かせて帰ってくる。 ……おかしいよね？ リストカットして、睡眠薬を飲んで、叫びながら死のうとする女の子が、私の未婚夫が来た途端に正気に戻るんだよ。生きる気力が一気に戻るんだ。 私はもう何も言えなくなって、せめてもの願いを込めて、必死で彼を抱きしめた。せめて、今だけでも傍にいてほしかった。 悠真はまだ私をなだめていたけど、母が我慢できずに急かし始める。 「紬、もうやめろ。悠真を早く行かせて。美結、もうベランダに登ってるのよ！」 父は険しい顔で私を睨んだ。 「何をまたごねてるんだ。あの時、お前を助けるために美結はあんな目に遭ったんだぞ。普段お前が自分勝手なのはまだしも、今は妹が命の危機だ、少しは空気を読め」 スマホがまた鳴った。悠真は私の手を離すのが名残惜しそうだった。 「紬、俺は行かなきゃ。お前も許してくれるよな？」 私は返事をする間もなく、ヒールがぐらついて転んだ。 腕が花台の金属装飾にぶつかり、思いきり切れてしまった。 刺すような痛みが全身を走る。思わず声が漏れる。 でも悠真は、その痛みには気付かず、振り返りもせず玄関に駆け出していった。 消えかける後ろ姿に向かって、私は崩れるように叫んだ。 「悠真！私はここで今日が終わるまで待ってるから。もし帰ってこなかったら、もう結婚なんてしなくていいよ！」 彼の足が一瞬だけ止まった。でも、やっぱり振り返ることはなかった。 両親も早足で玄関に向かい、私の横を通り過ぎるとき、父は冷たい声で吐き捨てる。 「そんなみっともない格好、誰に見せたいんだ。紬、ただの式中止で文句を言うな。いっそ悠真も妹に譲ってやれ。それぐらい妹の命のほうが大事だ」 母も複雑な表情でこっちを見た。 「紬、わかってね。式なんてまたできるけど、今は悠真に妹を助けに行ってもらわないと。普段なら好きなだけ妹と張り合ってもいいけど、今はそんな余裕ないの」 こんな言葉、家に戻ってから何度も何度も聞かされた。 私がこの家に連れ戻されたときには、美結はすでに十五年も、天宮家で養女として暮らしていた。 私は一度も「出て行け」なんて言わなかったし、彼女のことも家族だと思っていた。 でも彼女は、私の好きなものなら何でも欲しがった。 嫌いだったはずのテディベアも、着ない赤いワンピースも、私が大事にしていると知ると必ず奪いにくる。 「どうして？」って、何度も美結に聞いた。 あの子はにこっと笑って言ったんだ。 「別に理由なんてないよ。お姉ちゃんが絶望する顔を見るのが好きなの」 その時はあまりにもショックで、正直、両親に全部話したらきっと信じてくれると思っていた。 でも私は甘かった。美結の策略も、彼女が両親に与える影響も、全然わかっていなかった。 返ってきたのは、冷たい叱責だけ。 「紬、どうしてそんなに嘘つきで自分勝手なんだ？本当にガッカリだよ」 ……もう、ガッカリされたってかまわない。 私は本当に、心の底から疲れてしまった。 涙も出なくて、ただただ全身が冷たく、感覚も麻痺していく。 床に手をついて立ち上がり、血が止まらない傷をぐしゃっとティッシュで押さえた。 「父さん、母さん、美結の様子見てきてあげて。あの子、まだ屋上にいるから」 第2話 チャペルの天井を見上げると、重たい闇が最後の光までも飲み込んで、私の孤独な影を静かに包み込んでいた。 午前０時の鐘が十二回鳴り終わる。それでも、悠真は戻ってこなかった。 ――また今回も、私が心を込めて準備した結婚式は、これまでの八十七回と同じく、誰にも拾われないまま瓦礫みたいに散らばるんだ。 スマホの画面が光る。そこには美結のインスタの投稿。 9枚に分けられた写真は、どれも幸せいっぱいの顔ばかり。 両親は嬉しそうに、美結のために葡萄を剥いてあげてる。 悠真は優しい笑顔で美結の隣に座って、髪をそっと撫でている。 そして一番目立つ「家族写真」――両親も悠真も、体の弱い美結を囲んで、みんな眩しいくらいの笑顔。 美結のコメント。【病気は苦しいけど、こんなに愛されてるから、私はまた頑張れる。パパ、ママ、そして悠真くん、本当にありがとう。みんなの愛があるから、何度でも立ち上がれる】 コメント欄もびっくりするほど揃ってた。 父：【美結、早く元気になれ。父さんはずっと君を守るから】 母：【美結、怖がらなくていいよ。母さんはずっとあなたの味方。美結は永遠に母さんの一番大切な宝物だから】 悠真：【ゆっくり休んで、きっと全部乗り越えられるよ】 その直後、母からメッセージが届く。【美結の投稿にコメントしてあげて。紬が怒ってるかもって心配で、薬も飲みたがらないの】 ――これが美結の挑発だってこと、すぐに分かった。 また勝ったって、私に見せつけてるんだ。 でも、やっぱり心のどこかで悔しい気持ちが湧いてくる。 おかしいよね。私は両親の本当の娘で、悠真の婚約者なのに。 美結と私の間で何かトラブルがあると、私が大切に思ってる人たちは、みんな迷いなく美結の味方になる。 初めて式が中止になったのは、美結の誕生日と被ったから。 美結は泣きながら会場をめちゃくちゃにして、「毎年自分の誕生日を思い出すたびに苦しむのは嫌だ」と騒いだ。 悠真は即答で日取りを変更。両親も私たちの写真を外しながら私を責める。 「紬、悠真がいるのに、どうしてそんなに美結を傷つけるの？なんて酷い子なの」 二回目の結婚式が中止になったのは、美結が「悠真が結婚したら、もう私のことなんて見向きもしてくれない」っていう夢を見たからだった。 夜中に突然、悠真の家まで押しかけて行って、彼にしがみついて離れなかった。 そのまま、私たちが一緒に選んだ結婚用ベッドで平然と眠り込む美結。 悠真は何も言わず、それをそのまま受け入れていた。 両親は私の手を引いて、強引に家へ連れて帰る。 「美結がやっと寝ついたんだから、起こしちゃダメでしょ。驚かせたくないの、紬はどうしてそんなに空気が読めないの？」 三回目は、悠真が美結に贈った猫が行方不明になったからだった。猫を探しに行った彼女は、事故に遭い……それが大きな騒ぎになった。 両親は私を家の外に閉め出し、一昼夜、反省しろと言った。 「あの猫が美結にとってどれだけ大事か知ってたはずでしょ？ なんで出かけるとき、ちゃんとドアを閉めておかなかったの？」 ……そして今回は、私たちの式に美結を招かなかったから。「大切な存在じゃない」と感じて、また騒ぎ出した。 回を重ねるごとに馬鹿馬鹿しい理由なのに、毎回、悠真も両親も彼女に振り回されて、私のことなんて簡単に後回しにされる。 何度も訴えて、泣いて、喧嘩して――でも、結局いつも「紬が譲ってあげなさい」「我慢してあげて」「犠牲になってくれ」ばかり。 八十七回も式をキャンセルされて、それでも足りなかった？ 空っぽのチャペルを見渡して、私はやっと諦めがついた。 もう十年もこの家に戻ってきて、どれだけ頑張っても、どれだけ優秀になっても、両親は「美結こそが一番いい子」って信じて疑わない。 私はただ「妹と争う自分勝手な嘘つき娘」でしかないんだ。 もういいよ、たぶん最初から、私は家族に期待しすぎてたのかもしれない。 母の言いつけ通りに、美結の投稿に一言だけコメントを残す。 「美結が早く元気になりますように」 すぐに母から絵文字付きの返信。「紬も母さんの宝物だよ」 ――笑っちゃう。私が美結に譲った時だけ、母は少しだけ優しくなる。 でもちょっと気になってる。もし両親が「優しい娘」の本性を知ったらどうなるんだろう。 美結は病気も演技だし、過去の誘拐事件も全部計画だったって知って、私を二度と見つけられなくなったら――きっと後悔するかな？ 唇を噛みすぎて血が滲んだのをやっと離し、私は再びビジネスパートナーに電話した。 「H国のプロジェクト、私、行くわ」 静かな夜に、男性の驚いた声が響く。 「本気か？H国に行くと十年戻れないんだぞ。今日結婚したばかりで、もう別居って……彼、納得してるのか？それにご両親、君の一番の願いって、家族のそばにいることだったろ？」 私はがらんどうのチャペルを見ながら、また苦笑いする。 「結婚式、また無くなったし、夫なんてもういないよ。親なら、美結さえいれば十分でしょ」 相手は一瞬黙って、深くため息をつく。 「……わかった。じゃあ、明日出発できるように準備しておいて」 第3話 私はチャペルの冷たい長椅子に、一晩中ぼんやり座り続けていた。朝になって、ようやく朦朧としたまま家に帰る。 玄関に入った瞬間、血走った目の悠真と目が合った。 私のドレスが血で汚れているのを見て、彼は慌てて駆け寄り、私を抱きしめる。 「ごめん、昨日は本当はすぐに探しに行こうと思ってたんだ。でも俺が離れると美結がすぐに情緒不安定になるから、どうしても行けなかった。紬、信じてほしい…… さっきやっと美結が落ち着いたところだったんだ。今から迎えに行こうと思ってたら、お前が帰ってきた……大丈夫？」 「うん、大丈夫」 私は静かにそう返す。「いいの、悠真。私は分かってるよ。結婚式はまたできるし、美結の体のほうが大事だから」 私の態度に、悠真は驚いている。「本当にそう思ってるの？」 「もちろん」 彼が驚くのも無理はない。私はこれまで、何度も彼とぶつかってきたのだから。 悠真も両親も、何度か私に「美結を刺激しないために、結婚式をしないでくれないか」と打診してきた。 でもどんなに言われても、私はずっと最後の砦のように、結婚式だけは譲れなかった。 でも今となっては、もうどうでもよくなった。 私はすぐに出ていくつもりだし、式なんて意味がない。 私は少しだけ笑って、彼が持っていたスープの材料を受け取り、キッチンに向かう。 「美結が飲みたいの、トマトスープでしょ？私が作るよ。あの子、私のトマトスープが大好きだもん」 私が手際よく火をつけ、何も怒った様子も見せないので、悠真は満足そうに微笑み、そっと私を抱きしめる。 「紬、やっとわかってくれたんだね。美結は病気なんだから、もっと優しくしてあげないと。あの子が元気なら、次の式もうまくいくよ」 「結婚式がどうなっても、俺はずっと紬を愛してる」 その言葉を聞きながら、私は心の中でほんの少しだけ苦笑いする。 本当に可笑しい。私たちの結婚が、どうして美結の気分次第なんだろう。 前だったら、もう泣き叫んで問い詰めていたかもしれない。 でも今は、ただ静かに火を止めて、出来上がったスープを弁当箱に移すだけ。 「スープできたよ。早く持って行ってあげて」 悠真は私を見て、ひとつため息をつく。 「紬、お前は本当にいい子になったよ。心配しないで。美結が元気になったら、今度こそ盛大な結婚式をやろう」 彼の綺麗ごとの約束を聞いても、私の心には何の波も起きなかった。 チャペルの鐘が鳴り終わった夜、私の中の期待はもう全部、闇に消えていた。 私は悠真を避けるようにして、二階へ上がって着替えと荷物の準備をしようとした。 すると階段で両親に出会う。 二人は美結の化粧ポーチとドレスを持っていて、母が慌てて声をかける。 「美結にスープを作らずに何してるの？美結はまだ病院にいるのよ。あの子をお腹空かせるつもり？」 父は冷たい目で私を睨み、さらに氷のような口調で言う。 「昔の誘拐事件の時、もし美結がお前を助けなければ、お前はもうこの世にいなかった。今は美結がただスープを飲みたいって言ってるだけなのに、作るのも嫌がるなんて、なんて恩知らずな娘だ」 またその言葉。 本当は、私が孤児院から引き取られたばかりの頃、両親は私をとても可愛がってくれた。自分の手で部屋を飾ってくれて、遊園地にも連れて行ってくれたし、可愛いドレスやケーキも買ってくれた。 美結と平等に、私のことも大事にしてくれた。 美結とも、本当の姉妹みたいに仲良くしていた。 だけど、いつからか分からない。美結が何かしたのか、両親はだんだん私を見る目が変わっていった。最後には、もう私のことなんて構ってくれなくなった。 五年前に、美結が「誘拐事件」を綿密に計画した時から、家族は私のことをますます自分勝手だと思うようになった。 美結は、誰かに私を誘拐させて、自分で助けにきた。 「紬を助けるために大怪我をした」とみんなに思わせて、心も不安定なフリをして―― 私は最初、ただただ美結に感謝して、申し訳なくて、何もかも譲るようになった。 それからはずっと、彼女が欲しいと言えば全部渡した。美結が鬱っぽくなって、私に暴言を吐いても、私は怒らなかった。むしろ彼女をなだめていた。 でも、ある日両親が家にいない時、私が美結のためにご飯を作っていた。そのとき、美結はにこにこと笑いながら、「誘拐事件は自分で仕組んだこと」だと教えてくれた。すべては家族みんなに、私が彼女に借りがあると思わせるために、そして、家族の愛を全部私から奪うために。 その日から、私は美結のことが大嫌いになった。喧嘩のたびに、彼女の本性を両親に伝えようとしたけど、二人は信じてくれなかった。 私と両親の距離がどんどん遠ざかっていくのを見て、美結は勝ち誇った顔で言った。 「紬、今日から、あなたにもう親はいないよ」 彼女の策略は完璧に成功した。私はまた家族を失った。 「叔父さん、叔母さん、紬はもうスープを作ってくれたよ」 悠真の声が、両親の責めを遮って、私を現実に引き戻す。 父が最初に我に返り、目の怒りが安堵に変わる。 「紬、やっと分かってくれたな。姉妹は仲良くするもんだ。それでこそ、うちの家族は幸せになれる」 「うん、もう美結とは争わないよ」 私は少し笑って、「あ、そうだ父さん。美結、体が弱くて卒業制作が進んでなかったよね。私のをあの子に使わせてあげていいよ、私は平気だから」 「いい子だな！」 父は嬉しそうに笑う。「これが本当のお姉ちゃんってものだ」 母も満足そうにうなずく。「じゃあ紬も一緒に病院に行きましょう。美結、きっと喜ぶわ」 私は淡々と笑った。 「うん、じゃあ先に行ってて。私は着替えてケーキ買ってから行く」 二人の後ろ姿を見送りながら、私は階段を上る。 ――五分後、私は十年間暮らした「家」を、永遠に出ていった。