私も春風も、ただの通りすがり

結婚3周年の記念日に、夫の陸川宴勇（りくかわ えんゆう）は初恋の相手を連れて、家にやってきた。 「水希はクズ男に騙されて妊娠した。彼女は今、一人で子どもを抱えて頼る人もいないから、まずお前と偽装離婚して、水希と結婚しようと思う。子どもにちゃんとした身分を与えたいんだ。生まれたときに、私生児なんて言われないようにさ」 神原青葉（かんばら あおば）は、秦水希（はた みずき）より少し大きくなった自分のお腹に目を落とし、静かにうなずいた。 「わかった」 宴勇は離婚協議書をそのまま差し出してきた。 青葉は適当にページをめくり、女性側が一切の財産を放棄するという文字をちらりと目にした時、指が一瞬止まった。 宴勇は隣で咳払いをし、気まずそうに言い訳した。 「水希がね、どうせ偽装離婚なんだからって。彼女の子どもが生まれたら、すぐに再婚すればいい。財産のやり取りなんて面倒だろ」 青葉は首を振り、黙って自分の名前を書いた。 彼女には、再婚するつもりなどなかった。 第1話 結婚3周年の記念日に、夫の陸川宴勇（りくかわ えんゆう）は初恋の相手を連れて、家にやってきた。 「水希はクズ男に騙されて妊娠した。彼女は今、一人で子どもを抱えて頼る人もいないから、まずお前と偽装離婚して、水希と結婚しようと思う。子どもにちゃんとした身分を与えたいんだ。生まれたときに、私生児なんて言われないようにさ」 神原青葉（かんばら あおば）は、秦水希（はた みずき）より少し大きくなった自分のお腹に目を落とし、静かにうなずいた。 「わかった」 宴勇は離婚協議書をそのまま差し出してきた。 青葉はそれを受け取り、彼を一瞥した。 離婚協議書はあらかじめ準備されていて、相談ではなく一方的な通告にすぎなかった。 青葉は適当にページをめくり、女性側が一切の財産を放棄するという文字をちらりと目にした時、指が一瞬止まった。 宴勇は隣で咳払いをし、気まずそうに言い訳した。 「水希がね、どうせ偽装離婚なんだからって。彼女の子どもが生まれたら、すぐに再婚すればいい。財産のやり取りなんて面倒だろ」 そして、彼はさらに一言添えた。 「……怒ってないよね？」 青葉は首を振り、まつ毛を伏せたまま、静かに自分の名前を書いた。 宴勇は、あまりのあっさりした様子に、珍しく声をやわらげた。 「青葉、行く場所ないのは分かってる。この別荘はそのまま使ってて。心配しなくていいよ。一年後にはちゃんと再婚するから」 青葉は黙ったまま、署名済みの離婚協議書を彼に手渡した。 再婚するつもりなど、彼女には最初からなかった。 横で水希がすぐに離婚協議書を奪い取り、宴勇の腕に絡みついて甘えた声を出した。 「今日は検診の日だよ。時間はもうギリギリなの。早く行こう」 宴勇はうなずくと、水希の手を取り、家を出た。 水希は振り返り、青葉に勝ち誇ったような、挑発的な視線を投げかけてきた。 二人の背中が完全に見えなくなった頃、青葉は主治医に電話し、予約していた妊婦検診を中絶手術に変更した。 彼女は車を走らせ病院に向かうと、ちょうど宴勇たちと同じタイミングで到着した。 三人は前後して病院に入った。 宴勇は妊娠中の水希を気遣い、彼女の腰に手を回しながら支えていた。 水希は自然にその胸に身を寄せ、二人は仲睦まじく産婦人科へ入っていった。 青葉はそれを一瞥したあと、静かに手術室の方へと歩いた。 手術はすぐに終わり、青葉は顔色が青ざめたまま観察室で静かに横になっていた。 彼女はスマホを手に取り、いくつかの不在着信に気づいたところで、再び着信があった。 「神原さん、本日19時にディナーをご予約いただいておりますが、ご予定どおりいらっしゃいますか？」 そこで初めて、彼女は思い出した。 3周年を祝って宴勇と食事するため、レストランを予約していた。 だがその予定は、水希を連れて来られたせいで、壊れてしまった。 今となって……離婚祝いでいいか。 青葉は唇を引き結び、淡々と答えた。 「はい」 病院で2時間観察を受けたあと、医師はようやく彼女の退院を許可した。 腹部に鈍い痛みはあったが、青葉の心は不思議と穏やかで、むしろ解放されたような気持ちだった。 大学卒業後、青葉は陸川グループの秘書として入社した。 真面目に1年間働いたが、その後母親が脳腫瘍と診断され、実家の家を売っても治療費は到底足りなかった。 困り果てた青葉は、陸川グループの会長であり、宴勇の父でもある陸川明雄（りくかわ あけお）の前にひざまずき、5年分の給料の前借りを願い出た。 明雄は彼女の困難を知ると、頭からつま先までを一瞬でじっと見定めるように眺めた。 その重々しい視線に青葉は不安を感じ、きっと断られるか、会社をクビになると思っていた。 しかし沈黙の後、明雄は条件を提示した。 陸川グループが母親の医療費をすべて負担する代わりに、彼女は明雄の息子である宴勇と結婚する。 後になって、青葉は真相を知る。 かつて宴勇は初恋の水希にプロポーズした。 ところが、彼女はまだ遊び足りないと言い放ち、宴勇が結婚で自分を縛ろうとしているのが気に食わないとばかりに、まるで彼に怯えたような態度を見せて、あっさりと国外へ飛び出して行った。 その後、宴勇は酒に溺れ、自堕落な日々を送っていた。 それを見た明雄は、青葉に宴勇との結婚を命じ、彼を更生させようとしたのだ。 明雄は治療費を全額出しただけでなく、最高の脳神経外科医も手配してくれた。 結局、母は亡くなってしまったが、青葉の中に後悔はなかった。 彼女は明雄に深く感謝し、その恩を宴勇に返そうと心に決めた。 その後、明雄の手配で彼女は宴勇の専属秘書となり、より一層仕事に励んだ。 そして、宴勇に好意を持っているふりをし、1年もの間情熱的に彼を追いかけ続けた。 ある商談の日、宴勇に代わって酒を飲んだ青葉は、胃から出血して意識を失い、そのまま病院に搬送された。 その姿に宴勇は心を打たれ、彼女が目を覚ましたとき、涙を流してプロポーズしてきたのだった。 玉の輿に乗ったと周囲から揶揄されても、彼女は気にせず、ただ夫である宴勇のためだけに尽くした。 もともと二人の関係は徐々に深まり、普通の夫婦にも劣らないほどになっていた。 そして、彼女も宴勇の子を身ごもっていた。 だが、1か月前、宴勇の初恋である水希が突然帰国した。 第2話 青葉は回想から意識を戻すと、すでにレストランの駐車場に着いていた。 車を停め、バッグを手に持って階上へ向かう。レストランの入り口に差しかかったところで、宴勇と水希の姿が目に入った。 彼らのテーブルには、宴勇の親しい友人たちも数人いた。 ちょうどそのグループも食事中で、青葉には気づかず、彼女と宴勇の離婚について話していた。 宴勇の親友が冗談めかしてからかった。 「宴勇、本当に奥さんと離婚したのか？あんなにお前のこと愛してたのに、偽装離婚なんて受け入れるか？」 宴勇は離婚協議書を無造作にテーブルへ放り出し、あまり気にする様子もなく言った。 「たった一年のことだ。青葉はいつも物分かりがいいから」 仲間の一人が離婚協議書を覗きこみ、舌打ちした。 「それにしても、ちょっと物分かり良すぎじゃね？奥さんも妊娠してたんだろ？本当は時間稼ぎのつもりで、タイミングを見て離婚取り消す気なんじゃねぇか？」 宴勇の表情が冷たくなった。 「そんなこと、青葉にはできない」 別の友人が水希の顔色を察して、前の男の腕を軽く突いてから、小声で言った。 「もういいだろう。あの人の話はやめとけよ。所詮、ただの秘書なんだろ。そもそも、宴勇のご機嫌取りなんだから、宴勇が何を言っても従うだけでしょ。今は水希が宴勇の奥さんだ」 あの男は慌てて言った。 「そうそう。水希、宴勇のことはよろしく！」 ようやく水希の表情が和らぎ、笑みが浮かぶ。 他の男たちも、宴勇が彼女のためにお茶を注いだり世話を焼く様子に冗談を飛ばした。 「宴勇さ、もう青葉とは離婚したんだし、いっそ水希と本気で付き合えば？誰だって知ってるよ。お前、ずっと水希のこと忘れられなかったってさ」 水希はそれを聞くと、恥じらいを含んだおずおずとした様子で、期待に満ちたまなざしを宴勇に向けた。 宴勇は笑みを浮かべたまま、彼女を見つめ返したが、何も答えなかった。 青葉の唇が冷笑気味にわずかに上がった。 離婚届もまだ出していないのに、愛人に身分を与える準備に必死とは。 青葉は彼らの前を無表情で通り過ぎ、予約していた個室に案内されて席に着いた。 スタッフが次々に、あらかじめ注文していた料理を運んでくる。 そのとき、誰かの影が彼女の前に立ち止まった。 青葉はスタッフかと思い、首を上げて少し不思議そうに訊いた。 「どうかしました？」 目の前の人物をはっきりと認識すると、彼女は思わず驚きが漏れた。 「木村与一（きむら よいち）？」 彼は黒のカジュアルスーツ姿で、ゆったりと立ち、上から彼女を見下ろしていた。 ヘーゼルアイは冷たく鋭く、全身から感じさせる気配は凍りつくような傲慢と孤高だった。 彼の低く冷ややかな声が響いた。 「一人？じゃあ、付き合うから、ご飯奢ってくれる？」 そう言って、彼は煙草の火を灰皿で潰すと、椅子を引いて当然のように彼女の隣に座った。彼女に拒む隙など、まったく与えなかった。 青葉は緊張で身体をこわばらせた。 もし宴勇が都における裕福な二世代の中でも有力な人物であるなら、与一はその最上位、つまりごく一握りの頂点に君臨する存在だ。 木村家は商業と政界の両方に根を張る百年の名門だ。彼は都の王太子とまで呼ばれていた。 陸川家は木村家との協力でなんとか地位を保っている存在だ。宴勇が与一をパーティに招待しても、彼が応じるのは十回に一度あるかないか。 青葉は宴勇と付き合い始めて以来、ここ数年の間に何度か彼らの集まりに参加していた。その中で、与一とは何度か顔を合わせたことがあった。 彼が参加するたびに、あまり騒がず、ただ静かに隅の方で座っていた。独特の世界を持ち、冷ややかな雰囲気を漂わせながらも、その存在感は強烈で、誰も無視できないほどだった。 宴勇たちがどれだけ騒ごうと、与一は何も言わなかった。 青葉は、ほとんどこの人は性格が穏やかだという誤解を抱きかけていた。 ある時、ある男が陰で青葉を軽薄な女と侮辱し、宴勇に青葉との情交を条件として取引を持ちかけた。 宴勇がまだ何も言わないうちに、与一が灰皿を手に取り、その男の頭を叩き割った。 その男は血まみれで気絶した。 与一はゆっくりと手を拭いながら淡々と、「ゴミだ」と吐き捨てて立ち去った。 青葉は、もちろん彼が自分のために出てきてくれたなどとは自惚れなかった。ただ、彼が男たちの振る舞いを見かねて止めに入ったのだと思っただけだった。 それでも青葉は、よろよろしながら与一にお礼を言った。 与一は彼女を一瞥し、低く「うん」とだけ返事をしてから、すぐに立ち去った。 気難しいが根は良い人だと、青葉は彼に対する印象を改めた。 だが、彼らの関係は軽く会釈を交わす間柄とさえ言えないほど希薄で、与一がわざわざ彼女のところへ食事に来る理由などなかった。 今、目の前の男は、白魚のような指で勝手に箸を取り、料理を一口食べていた。まるで、純粋に食事を楽しみに来たかのような振る舞いだった。 青葉は指をぎゅっと握りしめ、どうすればもっと自然に振る舞えるか必死に考えた。 ふと、彼女は与一の淡い色の瞳と目が合った。 次の瞬間、彼が口を開いた。 「離婚したって聞いたよ。おめでとう。 宴勇が愛人を正妻にしたって。お前も愛人でも見つけて、やり返したらどうだ？ 俺は独身、28歳、身長193センチ。悪い趣味はないし、初恋や本命、幼馴染などいない。あとは、嫁だけがいない。 俺と結婚して、仕返ししてやるか？」 第3話 青葉はゆっくりと目を見開き、信じられない様子で彼を見つめた。 彼は本当にこんな方法で妻を探す必要があるのか？ それは彼女の自己評価が低いわけではなく、単純に……自分にはもったいなさすぎると思ったのだ。 二人は目を合わせたが、彼の鋭い視線に青葉は耐えられず、少し恥ずかしそうに目をそらした。 彼の箸を握る手に目をやると、力を入れているせいで指の関節が白くなっていた。 青葉はそれが緊張のせいだと気づいた。 彼が緊張しているとは思わず、逆に自分の緊張が和らいだ。 青葉は少し戸惑いながら尋ねた。 「あなたと宴勇は友達じゃないですか？」 与一は鋭い目つきで、薄情な口調で言った。 「奴にはそんな資格がない」 確かに、陸川家の地位と木村家はまだまだ差が大きい。 青葉は一瞬ためらった後、勇気を振り絞って聞いた。 「私、断る権利がありますか？」 与一は箸を強く握りしめ、無表情で彼女を見つめた。 彼のオーラは凄まじく、ただの眼差しだけで青葉は震え上がった。 腹痛もまだ続いていたが、かつて彼が自分を助けてくれたこともあり、彼女は真剣に彼を見つめた。 「木村さん、私は愛のない結婚生活を3年間耐え抜き、やっと抜け出せました。なぜ私を選んだのかわかりませんが、きっと好きだからではないでしょう。だから、もう……」 彼女が話を終える前に、男の声がゆっくりと低く響いた。 「どうして好きじゃないってわかる？」 青葉は胸がドキッとし、言葉を失った。頬も徐々に赤くなった。 与一は少し身をかがめ、耳元で甘く強引な声をささやいた。 「宴勇と離婚届を出す日まで、ゆっくり考えていいさ。まずは食事をしよう、お前の顔色はよくない」 食事に全く集中できないまま終わり、青葉が外へ出ようとすると、宴勇たちがまだいるのがちらりと目に入った。 彼女は眉をひそめ、与一と一緒にいるところを見られて誤解されるのを避けたくて、無意識に足取りを速めた。 与一は彼女のやや慌ただしい足取りに視線を落とし、わずかに口元を緩めてから、さりげなく自分の歩調を速めた。 宴勇たちが二人の方を見ると、与一がゆっくりと女性の後ろを歩いているのが見えた。 彼らの目に映るのは、女性のかすかに覗く白く透き通った脚だけだった。長いスカートの裾の下でちらちらと見え隠れし、とても魅力的だった。 二人の距離はかなり近く、与一はほとんど女性の背中にぴったりと寄り添い、まるで彼女を抱きしめているかのようで、その姿勢はかなり親密に見えた。 水希が眉をひそめて言った。 「あの女性……青葉さんじゃない？」 宴勇は考えもせずに否定した。 「ありえない！」 宴勇の友人がすぐに言った。 「そうだ。あれは木村与一だぞ。青葉とそんなに親しく歩くわけない。しかも青葉は宴勇の追っかけだ。今頃家で泣いてるかもしれないのに、レストランに来るわけない」 宴勇はそれを聞いて誇らしげに笑った。 青葉が離婚協議書に素直にサインした時の様子を思い出すと、彼はスマホを取り出して青葉に2千万円を送金し、恩着せがましくメッセージを送った。 【しばらくは水希の世話をしないといけないから、家に帰れない。お前も妊娠しているから、ちゃんと栄養を取って、体を大事にしろよ】 入口についた青葉は、メッセージを見て、複雑な気持ちになった。 3年以上の結婚生活で、青葉は宴勇に少なからぬ感情を抱いていた。 しかし水希が帰国してから、その感情は徐々に消えていった。 今、残っているのはただの無感覚と、彼自身が自分の裏切りに自覚していないことに対する淡い嫌悪だけだった。 結局、彼は彼女が妊娠していることを覚えていたのだ。 3年間の結婚で、宴勇は一度も彼女にお金を送ったことがなかった。 離婚した今、ようやくお金を送ることを思い出したのだ。 青葉は返信しなかったが、お金は受け取った。流産は確かに体に大きな負担だったからだ。 流産後、数日間は安静が必要で、青葉はすぐに休暇を取り、家で横になって過ごした。 久しぶりの休息中、青葉がバルコニーのソファで日光浴をしていると、突然スマホが鳴った。 電話に出ると、元姑である陸川雅美（りくかわ まさみ）が険しい口調で怒鳴った。 「すぐにこっちに戻ってきなさい！」 第4話 青葉が返事をする間もなく、雅美は電話を切った。 青葉は少し考え、理由をおおよそ察した。そして服を着替え、車を運転して陸川家の本家へ向かった。 ドアが開くと、廊下の中の様子が目に飛び込んできた。 宴勇は床に跪いている。明雄は手に鞭を握り、宴勇の背中を何度も打っていた。 何度打ったのかわからないが、宴勇の背中にはすでに血痕が浮かび、顔色は蒼白だったが、それでも背筋を伸ばし、口を閉ざしたままだった。 水希は横で泣き続けている。雅美は怒って、足を踏み鳴らしながら明雄を説得していた。 「やめて！宴勇はあなたの一人息子よ！よそ者のために、そんなことをしてどうするの？これ以上やったら取り返しがつかなくなるわよ！」 明雄は怒りに満ちて叫んだ。 「この死にぞこないが！俺はお前のような無責任な息子は要らない！今すぐ青葉に謝り、離婚を取り消せ！」 雅美は怒りのあまり泣き出し、鞭を握る明雄の手を掴みながら叫んだ。 「宴勇を殺すつもりなら、まずは私を殺してみなさい！青葉はただの背景のない秘書よ。宴勇にふさわしくないのよ。二人はとっくに離婚すべきだったの！ そもそも、宴勇と水希はお似合いなの。幼馴染で初恋同士、水希の家柄も私たちと合っている。私は水希だけを嫁に認めるわ！しかも水希は私たち陸川家の孫を妊娠しているのよ！」 宴勇は賢明にも水希に深い愛情を抱いていたので、子供は自分のものだと主張した。 青葉は雅美が水希と宴勇をかばう様子を見て、心の中で笑った。 宴勇が本当の父親ではなく、その子供が陸川家とはまったく無関係だと知っていたら、彼女があそこまで彼らをかばっただろうか？ 水希は泣きながら宴勇にすがりついた。 「おじさん、やめてください。打つなら、私を打ってください。私のせいです。宴勇を責めないでください」 宴勇は床に跪き、決然とした顔で言った。 「父さん、俺を好きに殴っていい。でも、水希が一人で子供を育てるのを見過ごせない。俺は彼女の子供に身分を与えなければならない」 明雄は雅美を振り切り、彼らの頑固な様子を見ると、怒りで青筋を立てた。 彼は手にした鞭を床に叩きつけて、水希を指差した。 「彼女は妊娠していて、その子供に身分が必要だと言うが、青葉はどうだ？青葉のほうが1ヶ月も早い！彼女の子こそが陸川家の血筋だ！」 宴勇の顔には、強い執着心がにじんでいた。 「青葉とはもう相談済みだ。水希の子供が生まれたら、青葉と再婚する。子供が結婚中に生まれたかどうかに関係なく、彼らは陸川家の一員だ」 明雄はまるでバカを見るような目で彼を見つめ、呆れたように言った。 「宴勇、お前は自分の妻の性格もわかっていないのか？俺の息子がどうしてこんなにバカなんだ！」 宴勇の端正な横顔が青葉の目に映り、彼女はどこかぼんやりとしていた。かつて宴勇と過ごした温かく甘い思い出の数々が脳裏をよぎったが、それらは次第に色を失い、白黒の断片へと変わっていった。 雅美は彼女が近くに立っているのを見つけると、急いで近づき、彼女を押し出して言った。 「何をぼーっとしてるのよ、あんた！宴勇があなたのせいで、殴られてるよ。それを見てるだけなの？さっさとなだめてよ！」 雅美の力が強くて、青葉はよろめき、腹部を椅子の肘掛けにぶつけた。 腹部に激痛が走ると、彼女は顔を青ざめさせ、思わず腰をかがめた。 雅美は手を引っ込め、嫌そうに言った。 「そんなに力は入れてないわよ。私のせいにするなんて思わないでね！」 明雄は眉をひそめて、青葉を心配そうに見つめた。 「どうだ？大丈夫か？お腹の子は……」 青葉は青ざめた顔で首を振った。 「大丈夫です。おじさん、話があります」 明雄は彼女の青ざめていながらも落ち着いた顔を見て、仕方なくため息をついた。 「書斎に来い」 宴勇は床に跪き、青葉が青ざめた顔で明雄の後ろについて書斎に入るのを見ていた。 青葉が彼を庇うために懇願しに来ることを、彼は無意識に期待していた。 しかし彼女は入ってから一言も話さず、彼が殴られても気にかける様子はなかった。 宴勇は眉をひそめ、胸の奥に訳もなく寂しさが湧いた。 青葉は……もう彼のことを気にかけていないのか？ 彼女は……彼が最愛のはずじゃなかったのか？ それとも、これは駆け引きなのか？わざと冷たく振る舞って、彼から歩み寄るのを待っている？ 第5話 青葉と明雄が書斎に入った。 宴勇も雅美も、かつての約束を知らず、青葉が宴勇を本気で好きになった上で、それを利用して地位を手に入れたのだと信じていた。 だが実際には、当時明雄は青葉に恩返しとして宴勇と結婚させたのだ。 彼は青葉に宴勇に尽くすことを求めただけでなく、条件もつけていた。 この結婚において、離婚を切り出す権利は宴勇にしかなかった 青葉はこの結婚において、ずっと弱い立場で、最初から自主権はなかった。 明雄は息子の利益を絶対に守っていた。 そして今、思いがけない形で、宴勇は彼女に自由を返してしまった。 「おじさん」という呼び方を聞いた瞬間、明雄は彼女の態度を見抜いた。 彼はさらに説得しようとした。 「青葉、宴勇と一緒にいた3年間、その優しさは見てきた。宴勇はただ魔が差しただけだ。昔は水希を好きだったけど、彼女に振られた。それで未練があるんだ。やがて真実に気づけば……」 しかし青葉は彼の言葉を遮った。 今回はさらに他人行儀で冷たい口調で言った。 「会長、宴勇は秦さんに深い想いを寄せていて、長年の想いがやっと報われました。悪いことではないです。奥様の言った通り、彼らはもともと結婚すべきです。私はその間に割り込むつもりはありません。彼らの邪魔になりたくないのです」 彼女は鞄から辞表と一枚の銀行カードを取り出し、机に置いた。 「私と宴勇は離婚しました。これ以上陸川グループで働くことはできません。これが辞表です。あと、このカードには、会長が母の手術費用に助けてくださったお金が入っています。本当に感謝しています」 明雄は辞表と銀行カードを見て眉をひそめた。 「離婚しても陸川家との縁を断つ必要はない。お腹の子は……」 言葉とともに、彼の視線は青葉の腹部に向かった。 彼女は微笑みながら言った。 「会長、ご安心ください。もう宴勇には迷惑をかけません。子どもはもう中絶しました」 明雄は急に顔を上げて彼女を見た。 青葉の顔は冷静で、目に決意の強さが宿っていた。 まるでかつて彼の前で膝をつき、母親を救うよう懇願していた少女のようだった。 明雄はしばらく沈黙した後、ため息をついて言った。 「宴勇は、きっと後悔するさ」 青葉は静かに陸川家の本家を後にした。 宴勇が後悔しようがしまいが、もう彼女には関係ない。 今はただ、早く病院へ行きたいだけだった。 先ほど雅美に押されて腹を打ってから、体内の痛みがずっと収まらなかった。 彼女は嫌な予感が胸に湧き上がった。 やっと車に戻ったとき、彼女の額に細かな汗が浮き、運転する手も震えていた。 別荘地を出てすぐ、青葉は車を路肩に停めざるを得なかった。 目の前が暗くなり、彼女は膝を見ると血がにじみ、スカートを濡らしていた。明らかな大量の出血だった。 震える手でスマホを取り出すと、青葉は真っ先に宴勇の番号を押した。 宴勇の番号はちょうど一番上にあり、しかも彼が一番近くにいた。生死を争う状況の中で、青葉は関係を割り切る余裕もなく、慌ててその番号に電話をかけた。 しばらくして宴勇が電話に出た。 青葉は額に冷や汗をかきながら言った。 「私、体調が良くないの。宴勇、病院に連れて行ってくれない？車は別荘地の外に停めてあるわ」 宴勇は咄嗟に心配し、急いで答えた。 「すぐに行く」 しかし、彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣にいた水希が顔をしかめて言った。 「宴勇、お腹がすごく痛い。泣きすぎて胎児に影響したかも」 宴勇は一瞬呆然としたが、隣にいた雅美が焦った様子で言った。 「何をボーっとしてるの？早く水希を病院に連れて行きなさい！」 青葉は電話の向こうで、宴勇がためらいがちに言うのを聞いた。 「青葉、先に水希を病院に連れて行く。終わったらすぐに迎えに行くから待ってて」 そう言うと電話は切れた。 青葉は座席にもたれ、切れた電話の音を聞きながら苦い笑みを浮かべた。 待つ？ もう待てないかもしれない。 下半身から血がどんどん流れ出し、青葉は119番にかけようとしたその時、突然車の窓が叩かれた。 青葉は驚いて振り向いた。 「宴勇？」 だが、外に立っていたのは与一だった。 黒いカジュアルシャツの男は、鋭く冷たい目つきをしていた。彼女が「宴勇」と呼ぶのを耳にすると、顔色が一瞬で険しく変わった。 彼は苛立った様子で、何度も車の窓を叩いて言った。 「路肩で何してるんだ？車が故障か？」 青葉は思い出した。与一もこの別荘地に家があり、陸川家の本家と近いのだった。 青葉は震える手で窓を下ろすと、目に涙をためて、声を震わせて言った。 「私……」 彼は一瞬戸惑った。 「泣くなよ。怒ってるわけじゃない……お前は……」 次の瞬間、与一は彼女の脚の間に広がる鮮やかな血を目にした。 車の窓が開くと、鼻をつく血の臭いに彼の顔色が一変した。 彼は慌てて車のドアを開け、俯いたまま、安全ベルトを外してから、青葉を抱きかかえた。 青葉の意識は次第に薄れ、耳には男の力強い鼓動と落ち着かせる声が響いた。 「大丈夫だ」 与一は彼女を車に戻し、運転手に向かって厳しく言った。 「病院へ急げ！」 車は猛スピードで走り出した。 少し離れたところで、宴勇が車を運転していたが、視線は与一の車が遠ざかっていくのを何度も見ていた。 彼はさっき与一が路肩の車から女性を抱き下ろすのを見たはずだ。 その女性は……どう見ても青葉にそっくりだった。 第6話 失血が多く、男性にしっかり抱きしめられていたが、青葉は寒さを感じ、自分の生命力が失われていくのをはっきり感じている。 青葉は与一の胸に寄り添い、思わず泣き出した。 「私って、死んじゃうの？」 与一は歯を食いしばり、冷たく狂気じみた口調で言った。 「まだ俺に嫁ぐって約束してないだろ？死ぬなよ。俺の許可なくして、閻魔様だってお前を連れて行けねえよ」 青葉は苦笑し、彼の冷たい目の奥に隠れた心配を見つめながら、優しく言った。 「じゃあ約束する。もし今回生き残れたら、あなたと結婚するわ」 そう言い終わると、彼女の声はどんどん弱くなり、そのまま意識を失った。 与一は焦って叫んだ。 「青葉！青葉！」 だが青葉はもう彼に返事をすることができなかった。 与一は運転手に怒鳴った。 「もっと速く運転しろ！」 運転手は顔をこわばらせて、アクセルを全開に踏み込んだ。 与一は青葉を抱きしめ、冷たい額にキスをしながらささやいた。 「お前に何かあっちゃいけない。絶対に大丈夫だ」 車はすぐに病院に着き、与一は青葉を抱えて中へ駆け込んだ。 病院はすでに電話を受けて準備をしており、すぐに青葉を手術室に運んだ。 血液バッグが次々と手術室に運ばれた。 与一は怒りに満ちた表情で手術室の前を歩いていた。ふと顔を上げると、近くに宴勇と水希がいた。 宴勇は不安そうに何度も青葉の電話をかけていたが、一度も応答がなかった。 これは今まで一度もなかったことだった。 普段はいつも青葉の方から電話をかけてきて、彼が気分で出るか出ないか決めていた。 突然目の前に影が落ち、宴勇が顔を上げると与一の視線と合った。 その視線は極めて冷酷で、ほとんど隠さずに鋭い殺気を放ち、まるで次の瞬間に野獣に変身して彼らを引き裂くようだった。 よく見ると、与一は全身血まみれで、その存在感は非常に恐ろしかった。 宴勇と水希は彼の視線に震え上がった。 水希は怖くなって思わず叫び声をあげ、宴勇の後ろに隠れた。 宴勇は水希を守りながら、ぎこちなく言った。 「与一さんも病院にいるなんて、偶然ですね。怪我でもしましたか？」 与一は宴勇が無意識に水希をかばう動作を見て目を細め、ゆっくり言った。 「青葉と離婚して、この女と結婚するか？」 宴勇は困惑して答えた。 「ああ、そうです……水希が妊娠していますから、その子に身分を与えなきゃいけません」 与一は冷たく言い放った。 「離婚もう決まったら、明日離婚届を出しに行け」 言い終えると、彼は振り返って立ち去り、混乱する二人を無視した。 しかし水希はすぐに歓喜の顔で言った。 「宴勇、与一さん、見た目は怖そうだけど、結構いい人みたい？私が妊娠してるから早く結婚しろって言ってくれてるのかしら？」 宴勇は心の中で少し戸惑った。 「彼がこんなことを気にかけるなんて……」 彼は目を伏せてスマホを見た。40回以上電話をかけたが、青葉は一度も出なかった。こんなことは長年で初めてのことだった。 まさか駆け引きのために無視しているのか？ 宴勇の胸には怒りが増し、メッセージを送った。 【青葉、わざと電話に出てないんじゃないか？怒ってないって言ってたのに、今になって嫉妬みたいな態度は何だ？電話に出なくても無駄だ。明日離婚届を出す。協力してくれれば、早く復縁にも応じる】 メッセージは海に沈んだように返事はなかった。 第7話 青葉は何度も危篤状態に陥り、与一は手術室の外で彼女を見守りながら、どれだけの血まみれの危篤通知書にサインしたかわからなかった。 長い間の救命措置の末、ようやく危機を脱し、翌朝には一般病棟に移された。 青葉が目を覚ますと、右手を誰かがしっかり握っている。 与一の美しい目は血走っていて、一晩中眠っていないことが明らかだった。 彼はじっと彼女を見つめた。 その目に込められた感情は重く、濃い網のように彼女を包み込んでいた。 意識を失う直前の危険な状況を思い出し、彼女は身震いした。もし彼が間に合わず病院に連れてこなければ、今回本当に助からなかっただろう。 彼女がついに目を開けたのを見ると、彼はすぐに立ち上がり、少し近づいて言った。 「目が覚めた？調子はどうだ？」 これは両親が亡くなって以来、青葉が初めて、誰かに大切にされるという感情を実感した瞬間だった。 彼女の目に徐々に涙があふれてきた。 与一は彼女の涙を見ると、顔色を変え、急いで言った。 「どうした？どこか痛いか？」 彼は手を伸ばし、焦りながら何度も呼び出しベルを押した。 青葉は涙を拭いながら笑って言った。 「私、ただ……あなたと結婚したいだけ」 与一は一瞬ぽかんとしたが、すぐに身をかがめて、声をかすれさせながら言った。 「じゃあ今日、結婚届を出しに行こうか？」 青葉は少し照れながら答えた。 「私はまだ、離婚届を出してないの」 与一は口元をわずかに上げた。 呼び出しベルの音で、医師や看護師が慌てて駆けつけた。そして、丁寧に青葉の検査をし、大きな問題はないことを確認した。 与一は医師を見て尋ねた。 「今日一時間だけの外出だが、大丈夫か？」 医師は困った顔で答えた。 「安静が必要ですが、一時間程度なら、注意して休めば問題ないでしょう」 青葉は理解できずにいたが、与一は説明しようとはしなかった。 午後になり、青葉は彼に抱えられて車に乗った。 車はそのまま進み、役所の前で停まった。 車の外では、宴勇と水希が手をつないで役所から出てきた。 二人は試しに来ただけだったが、驚くことに本当に離婚届を手に入れていた。 水希の提案で、そのまま結婚届も出すことにした。 その時、水希はスマホを手に、宴勇と一緒に何枚も結婚届の写真を撮り、インスタに投稿するための文章を編集していた。 【巡り巡って、やっぱり運命の人のそばに戻った】 投稿を終えると、大きな手が伸びてきて、宴勇の手から離婚届をさっと奪い取った。 宴勇は顔を上げて、それが与一だとわかると、笑顔で礼を言った。 「与一さんのおかげで、離婚届を手に入れました。水希とも結婚届を出しました」 与一は離婚届をポケットにしまい、淡々と言った。 「礼はいらない」 宴勇は驚いて言った。 「与一さん、それは俺と青葉の離婚届です。彼女に渡すべきです」 与一は彼を一瞥して言った。 「結構だ。俺が代わりに渡してやる」 そう言うと、車のドアを開けて青葉を抱き下ろした。 親密な姿勢は、前日に宴勇が路上で見たものと同じだった。 彼は二人の親しい様子を見てから、役所の大きな文字を見つめた。そして、心の中に一抹の疑念が浮かび、顔色がどんどん青ざめていった。 宴勇の体は制御できないほど震え、声も震えた。 「青葉、お前……与一さんと役所に何しに来たんだ？」 青葉はまだ弱々しく与一の胸に身を預けたまま、宴勇を嘲るような目で答えた。 「役所に来たら、もちろん結婚よ」