哀しみを綴る君へ

お金持ちの鈴木悠太（すずきゆうた）は別荘を持っていて、そこに12人の愛人を住まわせていた。 結婚してから、妻の高橋玲奈（たかはしれいな）の誕生日には必ず新しい愛人を連れてくるのだ。 そして、彼は玲奈の目の前でその女と関係を持った後、玲奈に躾けを任せるのだった。 今年も13人目の女を連れてきた。 キスマークだらけの女を玲奈の前に置いた瞬間、玲奈は初めて拒否した。 第1話 お金持ちの鈴木悠太（すずきゆうた）は別荘を持っていて、そこに12人の愛人を住まわせていた。 結婚してから、妻の高橋玲奈（たかはしれいな）の誕生日には必ず新しい愛人を連れてくるのだ。 そして、彼は玲奈の目の前でその女と関係を持った後、玲奈に躾けを任せるのだった。 今年も13人目の女を連れてきた。 キスマークだらけの女を玲奈の前に置いた瞬間、玲奈は初めて拒否した。 「何だって？」悠太はベルトを締める手を止め、嘲りながら玲奈を見ていた。 「やっと嫉妬か？もう寛容な振りはやめたのか？」 玲奈は唇を強く噛み締め、沈黙した。 彼女のバッグの中には診断書が入っていた。それは一ヶ月後に命が尽きるという内容だった。 この時、彼女の最後の誕生日の願いは自由だった。 「悠太、離婚しましょう」 かすかな声が彼女の唇からこぼれた。それを聞いた悠太は体が硬直した。 彼の後ろのソファに座っていた男たちから、爆笑が湧き起こった。 「玲奈、今回は度が過ぎるな。離婚なんて言葉まで飛び出すとは思わなかった」 「悠太を取り戻そうとして必死だな。優しく言って通じないから強気に出たのか？長年ペットみたいに扱われてたのに、急に強気になるなんて変だよ」 「こういうやり方にはもう飽きた。玲奈が悠太のことを死ぬほど愛してて、愛人の体を拭く事までしてたのは誰でも知ってる」 「もし本当に悠太と離婚できるなら、俺が20億やるよ」 悠太も笑い出した。タバコに火をつけ、深く吸い込んでから、煙を玲奈の顔に吹きかけた。 彼は人差し指で玲奈の額を突いた。「よかったな。離婚なんて言えるようになったのか？次は『死にそうだ』とか言い出すのか？」 玲奈は目が揺れていたが、すぐに冷静さを取り戻した。 冗談でなく、彼女は死にかけていた。 でも、彼が気にかけていない以上、悠太に知らせる必要もなかった。 部屋の男たちは騒ぎ立てた。 「よし、賭けよう！俺は10分以内に玲奈が後悔すると賭ける。悠太が少しでも優しい顔を見せれば、彼女はすぐに降参するよ」 「2000万賭ける！」 「600万賭ける！」 この騒がしい中、玲奈は悠太の目をじっと見つめた。 「悠太、承諾してくれるなら離婚協議書を用意する。無理なら裁判で離婚する......」 悠太は彼女の手首を掴み、殺気立つ表情で見た。「本気で俺と離婚するか？もう一度言ってみろ、殺すぞ！」 部屋が一瞬で静まり返った。さっきまで騒いでいた連中も、驚いたように悠太を見ていた。 玲奈も息をのんだ。 長年一緒に過ごしてきた彼女は、誰よりも彼を理解していた。 彼は今まで一度も汚い言葉を使ったことがなかった。彼女を最も憎んでいた時期でさえ、そんな言葉は吐かなかった。いつも礼儀正しく振る舞っていたのに。 しかし彼は今、相当焦っているみたいだ。 「はい、本気だわ。協議離婚は無理そうだね。じゃあ裁判で離婚しましょう。弁護士から連絡させるわ」 そう言って立ち去ろうとした玲奈を、抵抗できないほど強い力が引き戻した。 悠太は彼女をきつく押さえつけた。「何の自信があって離婚なんて言い出せる？お前の親を路頭に迷わせたいのか？ お前の父親はICUにいて、一日40万円かかってる。俺が金を出さなければ、とっくに病院から追い出されてるんだぞ。 それにお前の母親、破産して何年も経つのに、まだお金持ちの奥様のフリをして、毎日買い物ばかりしてるんだ。お前が養えるのか？ お前の母親が知ったら、真っ先に俺の前に跪いて、離婚しないでくれと懇願するって想像できるか」 玲奈は呆然と彼を見つめた。 彼は本当に彼女を憎んでいた。だからこそ、かつて彼が最も敬意を払っていた彼女の両親にでさえも、今ではこんなに下に見ていた。 悠太は昔、こんな人ではなかった。 二人は幼い頃から知り合いで、家柄も釣り合い、双方の家族もずっと二人をくっつけようとしていた。 しかし当時、玲奈には好きな男がいた。彼女は悠太に恋の相談を持ちかけ、その男の子を追いかけた手助けを頼んでいた。 その時は、彼女は自分がどれほど残酷なことをしているのか、まったく分かっていなかった。ずっと後になって初めて、悠太が長年彼女のことを想い続けていたことを知った。 その頃、彼女の実家はすでに破産していた。鈴木家は手を尽くして彼らを助け、借金を返済しただけでなく、玲奈をインターナショナルスクールに通わせ続けた。 こうした日々の寄り添いの中で、玲奈も次第に悠太に惹かれていった。 やがて二人は、当然のように結婚した。 ところが、結婚式に予期せぬ来客があった。かつて玲奈が好きだったあの男だったのだ。 彼はその場で跪き、自分が無能だから玲奈が愛のない結婚をすることになったと泣きながら訴えた。 この騒動で、悠太の父は激怒のあまり心臓発作を起こし、病院に運ばれたものの、助からなかった。 悠太の母は大きなショックを受け、精神が錯乱し、今も施設で過ごしていた。 その日から、悠太は別人のようになってしまった。 彼は冷静に父親の葬儀を執り行い、家業を引き継き、わずか数年で会社を以前の十倍の規模に成長させた。 そして同時に、玲奈へ終わりのない復讐を始めたのだ。 「玲奈、俺のことを愛してないのに、なんで結婚した？俺が無理強いしたわけじゃないだろう......」 酔いのさめた夜、彼は目を充血させ、玲奈の首を絞めながら詰め寄った。 最初玲奈は彼を愛していると、お金のために結婚したわけではないと、必死に訴えるように説明した。 あの頃の未熟な恋心などとっくに忘れ、今は心に悠太しかいないのだと説明した。 しかし、悠太はそれを信じようとしなかった。 悠太の父親は彼女のせいで死んだ、母親は彼女のせいで狂った......彼は彼女を憎んだ。かつて愛した分だけ、今は憎しみでいっぱいだった。 時が経つにつれ玲奈も抵抗を諦め、彼の全ての仕打ちを黙って受け入れた。 だが、彼女は彼を責めなかった。確かに、彼に負担させたものは大きかったから。 しかし、彼女もまた、この何年かで十分に償ってきたと思っていた。 人生最後の一ヶ月、彼女はただ静かに自由に過ごしたかった。 玲奈は心に渦巻く想いを抑え、顔を上げた。 「両親は確かに長年、あなたに多額のお金を支援してもらったわ。彼らに代わってお礼を言うわ。もうこれ以上、彼らには構わないで」 彼女自身、もうすぐ死ぬのだ。自分さえも構いきれないのに、到底他人の事など考えられなかった。 悠太は目をまん丸にした。 第2話 玲奈は彼の手を振りほどいて、背を向けて立ち去ろうとした。その時、冷ややかな声が後ろから聞こえてきた。 「玲奈、お前の親のことだけじゃなくて、お前がこれまで使ってきたお金も全部俺が稼いだものだ。その着てる服だって、俺が買ったものだぞ」 玲奈は素足で氷の刃を踏むような痛みを感じた。一歩踏み出すごとに、鋭い痛みが全身を襲った。 数歩歩いた後、彼女は足を止めた。うつむいたまま、長いまつ毛が瞳の奥の感情を隠していた。 「そうね。私が身につけているものは、全部あなたが買ってくれたものね。 今まで贅沢な暮らしをさせてくれた。使ったお金は返せないけれど、服なら今すぐに返すわ」 悠太は眉をひそめ、目をみはった。 「玲奈、何をするつもりだ」 「今、この服を返すわ」 「お前......！」 彼女の態度には、わざとらしく気を引くそぶりも、子供じみた駄々っ子もなかった。 部屋にいた男たちが見守る中、彼女は静かに胸元のボタンを解き始めた。 あっという間に上着のボタンが外れ、白い肌が露わになった。 さっきまで彼女を嘲笑っていた男たちは、息を呑んで言葉を失い、目をそらす場所もなくもぞもぞとしていた。 ただ悠太だけは、彼女から目を逸らすことなく見つめていた。「玲奈......」 彼は黙って奥歯を強く噛み締め、しばらくしてから、低い声で言った。 「よくも......」 「悠太、夫婦喧嘩に首を突っ込むべきじゃないかな......」 「そうだね、二人はちゃんと話し合った方がいいよ。俺たちは今度また集まろう」 「今日はご馳走になった、これでおいとましよう......」 皆は言い訳めいた言葉を残しながら、席を立とうとした。誰もこの場に居たくなかったのだ。 だが、悠太の冷たい声が彼らを引き止めた。 「......全員、そこに座れ」 彼らはしぶしぶ席に戻った。 悠太は鋭い目つきで、唇の端を歪めて冷笑を浮かべた。 「いいだろう。玲奈、お前はそんなに見苦しい真似がしたいのか。男の前で裸になりたいなら、たっぷり楽しませてやる」 玲奈は顔を上げ、戸惑いを浮かべた。 悠太はソファに置いた上着を手に取り、もう片方の腕で新しい愛人を抱き寄せた。 彼はドアに向かって歩いていき、突然足を止めた。大きな背中が薄暗い室内灯に浮かび上がって、一層冷たく見えた。 「お前ら、玲奈を好きにしろ。下品な真似が好きなら、今夜は存分に楽しませてやれ」 「悠太！」 玲奈は思わず声を上げた。 悠太が振り返ると、まるでやりきった顔をしていた。 「玲奈、これがお前の誕生日に、俺が贈ったプレゼントだ」 そう言うと、彼は振り返らずに部屋を出て行った。 第3話 玲奈は彼の背中が扉の向こうに消えるのを見つめながら、鳥肌が立った。 個室に残された男たちは、小声で囁き始めた。 「悠太、マジかよ......本気で言ってるのか？」 「当たり前だろ。玲奈にはとっくに飽きてたんだよ。新しい女を何人も抱えてるのに、俺らに玲奈を回すくらい大したことじゃないさ」 「じゃあ、今夜の玲奈は俺らのものってことか？俺はまだ全然飽きてないぞ！あのカラダ、ずっと気になってたんだ......」 彼らが玲奈を見る目は、だんだん熱を帯びてきた。 玲奈が逃げ出そうとした瞬間、髪を掴まれ、無理やり引き戻された。 ドアが閉まった。その時、床に投げ出された玲奈は体を丸めながら後ずさりして叫んだ。「触らないで......これは犯罪だわ」 「犯罪だって？」彼らの笑い声が響いた。「どんな事でも、悠太の一言で解決できるんだよ」 「玲奈、悠太に捨てられたんだから、諦めろ。今夜ちゃんと俺らに尽くせば、誰かが気に入って養ってくれるかもな」 彼らが彼女に襲いかかろうとした。 玲奈は泣きながら抵抗したが、弱い女性の力では到底太刀打ちできなかった。助けを求める声は、彼らの笑い声に掻き消された。 その時、個室の扉が激しく開いた。 全員は動きを止め、呆然と入口に立つ男を見つめた。 「悠太......？」 悠太はなぜ戻ってきたのか？ 悠太の視線が、床に倒れた玲奈に向けられた。彼女の服が引き裂かれ、涙に濡れた顔が恐怖で震えていたという光景を見た。 「消えろ」彼は氷のような冷たい声でこう言った。 彼らが逃げ出そうとした時、悠太は恐ろしい口調で声を上げた。 「今夜見たことは全て忘れろ。余計な噂を流すな」 「も、もちろん！玲奈に手を出すなんてとんでもない！」 全員は這うようにして逃げ出した。 個室には二人だけが残された。悠太は玲奈の前に立っていた。 玲奈の破れた服を見て、彼はわずかに眉をひそめた。次の瞬間、彼は自分のスーツの上着を脱いで、彼女の肩にかけた。 「分かったか？」 玲奈は何も言わず、肩にかけられた上着を振り払い、立ち上がって出口へ向かった。 悠太の怒りが再び湧き上がった。 「玲奈！」 彼女は一瞬立ち止まったが、振り返ることなく扉を開けて出て行った。 彼女の心はもう何も感じなかった。 この数年間、彼は次々と新しい方法で彼女を苦しめ、数えきれない女たちを傍に連れて来て、様々な醜い行為を繰り返してきた。だから、彼女はどんな醜悪な光景も見飽きていた。 だから今夜の出来事など、大したことではなかったのだ。これは彼女を最も苦しめることでも、最も恐れさせることでもなかった。 「待て！」 悠太は玲奈の手首を掴み、じっと彼女を見つめた。 「玲奈、お前は悲しくないのか？怒りも感じないのか？」 第4話 「悠太、私は怒ってなんかいないわ。ただ、離婚したいだけ」 玲奈の目に、もう光はなかった。 悠太には分からないだろう。この十数年間、玲奈が彼のためにどれだけ涙を流してきたか。もう二度と、彼のために悲しむことはない――玲奈は心にそう決めていた。 悠太の目が赤くなった。突然、彼は冷たい笑いを漏らした。「玲奈......お前って本当に冷たい女だな。 離婚？俺達が死なない限り、そんな考えはもう捨てろ。俺から逃げたいなんて、夢見るなよ！」 玲奈は眉をひそめて彼を見つめ、正気を失ったとしか思えなかった。だが、一つだけ彼の言う通りだった――彼女は本当にもうすぐ死ぬのだ。 玲奈がぼんやりとしている隙に、悠太は彼女を外に引っ張り出し、車の中に放り込んだ。 「玲奈......本当に何も感じなくなったのか？いいだろう......思い出させてやる！」 彼は時速160キロまで車を飛ばし、狂ったように走り出した。しかし向かう先は自宅でもあの別荘でもなかった。 「どこへ行くの？」 玲奈は緊張でシートベルトを強く握りしめた。 悠太は横目で彼女を見やり、冷たい笑みを浮かべた。 「玲奈、すぐに分かるさ......もう二度と離婚なんて言えなくしてやる」 車は玲奈の父――高橋竜一（たかはしりゅういち）が入院していた病院の前で止まった。 玲奈の心には、不吉な予感が渦巻いていた。今夜の悠太は本当に狂気じみていて、何をしでかすか分からなかった。 「降りろ！」 悠太は彼女を引きずるようにして、竜一の病室の前まで連れて行った。 「悠太、一体何をするつもり？」玲奈は彼の目を見つめ、まるで狂人を見るような目つきだった。「父さんの命を人質にするの？私の前で、酸素マスクを外すつもり？」 「人殺し？俺はそんなことをしない」 悠太は笑った。しかしその笑顔に、玲奈は背筋が凍るような寒気を感じた。 「俺たちがどれだけ仲がいいのかを、ただ父さんに見せてあげたいだけさ」 「何を言って......」 玲奈の言葉が終わらないうちに、悠太はドアを開け、彼女を乱暴に中へ押し込んだ。 ベッドの上では、竜一が骨と皮だけになった体に無数のチューブを付けられて横たわっていた。ベッドサイドの医療機器が24時間体制で彼のバイタルを監視していた。 6年前の脳出血以来、竜一は四肢麻痺になったものの、意識ははっきりしていた。 「父さん......」 玲奈が父の元へ行こうとすると、悠太は彼女の腰を掴んで横のソファに投げ出した。 そして、彼はネクタイを外すと、彼女の両手を縛り上げた。 玲奈は彼の意図に気づいた。 まさか、彼は危篤になった父の前で、そんなことをするのか？ 「やめて！あなたは人間じゃないの？こんなことをしないで、お願い」 彼女が泣き叫びもがく度に、ベッドサイドの機器群から「ピーピーピー」という警告音が鳴り響いた。竜一の命が危険な状態にあることを示す音だった。 それでも悠太は玲奈の両足の間に強引に入り込み、縛られた両手を頭の上で押さえつけた。 悠太が動く度に、玲奈は魂が体から引き離されていくような感覚に襲われた。 玲奈の涙はかれ、乱れた髪が涙の跡が残る頬に張り付いていた。視線もぼやけてきた。 それから、彼女は父の涙が頬から流れ落ちるのを見た。 玲奈は体が硬直し、絶望感と共に目を閉じた。 しばらく経ち、ようやく悠太は低いうめき声を上げ、彼女の体から顔を上げた。 彼は玲奈の顎を掴んで揺さぶりながら尋ねた。 「もう一度聞くぞ。まだ俺と離婚したいのか？」 第5話 彼女は唇を微かに動かし、かすれた声で言った。「離婚しないわ......お願い、父さんを助けて」 悠太は彼女の返事にようやく満足したように、笑みを浮かべた。 それから彼は動きを速め、欲望を満たしてから、やっと体を離した。 服を整えると、彼は携帯を取り出して助手に竜一の件を処理するよう指示した。電話を切ると、彼女には一言も言わず、そのまま立ち去った。 玲奈は乱れた服を抱きしめたまま、ソファの隅で体を丸めていた。 突然、下腹部にまるで骨を削ぎ落とされるような激痛が走った。ぼんやりと下を見たら、真っ赤な血がどんどん流れ出ているのに気づいた。 立ち上がろうとした瞬間、彼女は目の前が真っ暗になり、意識を完全に失ってしまった。 ...... 再び目を覚ました時、玲奈は病院のベッドに横たわっていた。 目を開けると、ベッドのそばに誰かが座っているのがかすかに見えた。その人が目の前で手を振っていた。「ねえ、目が覚めた？見えてる？」 話しかけてきたのは女性だった。 玲奈は瞬きをして、徐々に視界がはっきりしてきた。彼女はその女をやっと思い出した――あの夜、悠太が連れてきた女の子だ。 田中由芽（たなかゆめ）――まだ20歳になったばかりの若い女の子だった。 しかも、その目は玲奈にそっくりだった。 むしろ、彼女のその目は、若かりし頃の玲奈そのものだった――大きくて輝いていて、まばたきするたびに悠太への憧れが溢れ出そうなほどだった。 「やっと目が覚めたわね。悠太に世話をしろって言われてさ、本当に面倒くさいんだけど...... あ、そうそう。伝えなきゃいけない事があるの。あなた、流産したのよ」 由芽の口元が思わずほころんだ。伝えづらい話をしているというより、むしろ何か嬉しい知らせを伝えているようだった。 玲奈の全身の血が凍りついたかのようだった。 流産......？ いつ妊娠したんだろう？ 玲奈は子供ができたことすら知らなかったのに、もう流産したというのか？ 彼女は必死に涙をこらえた。 この子は生まれてはいけない存在だと、心の底で分かっていた。悠太との関係の中で生まれても、きっと幸せにはなれない。しかも、彼女の体は出産に耐えられるはずもなかった。 それでも彼女の心はとても辛かった。きっとこれが女性の本能なのだろう。 玲奈は目を閉じ、それ以上考えないようにした。 たぶん玲奈の反応に満足していなかったのだろう、由芽の声はさらにきつくなった。 「あ、もう一つお知らせがあるわ。お医者さんや看護師さんたちは、あなたの容態を考えて『言わない方がいい』って言ってたんだけど、私、黙っているのがどうしてもできなくて...... だって、お母様が亡くなったのに、娘が知らないなんておかしいでしょ！」 玲奈は体が強張って、目を見開いた。 「何て言ったの？母さんが死んだって？」 由芽は笑みを浮かべた。「玲奈、知らなかったの？あなたは三日間も意識不明だったのよ。流産の手術が終わった夜、お母様が連絡を受けて急いで来られる途中で事故に遭われたのよ。 車が大型トラックと正面衝突して、車はすぐに炎上したわ。お母様も運転手も亡くなって、もう焼け焦げた遺体しか残ってなかったの......本当に恐ろしい事故だったわ。 えっ？どうしたの？どこに行くの？まだ寝ていなきゃダメだってお医者さんが言ってたわよ！」 玲奈はふらふらとベッドから降り、ドアに向かって走ろうとしたが、派手に転んでしまった。 その瞬間、ドアが開いた。スラックスを履いた長身の男性が彼女の目の前に現れた。 玲奈は顔を上げると、そこには無表情な悠太がいた。 「悠太......」彼女は声を震わせて言った。「母さんはどこにいるの？」 第6話 悠太は数秒間、無表情で彼女を見つめた後、そっと視線を逸らした。 「死んだよ」 その声はあまりにも冷静だった。 玲奈の顔から血の気がひいた。彼女は信じられないとばかりに首を振った。「そんなはずがない......嘘でしょ？」 どうしてこんなことになったの？子供を失い、そして母まで交通事故で亡くなってしまった。 たった一日で、こんなに多くの悪い知らせを聞かされるなんて。 玲奈の全身に激しい痛みが走ったが、それでもここで倒れるわけにはいかなかった。 玲奈は必死に這い寄り、悠太の足にすがりついた。「母さんはどこなの？ 悠太、あなたならきっと知ってるはずよ！教えて、知る権利があるから！」 「お前が知って、どうするつもりだ？何がしたいんだ？」 悠太は冷たく彼女の手を振り払った。 「骨壺を抱いて発狂でもするのか？それとも死にたがっているのか？ 子供を失ったんだ。お前は大人しく病院で休んで、それからまた子供を作ろう。 余計なことを考えるな」 玲奈は冷たい床に崩れ落ち、目に光がなかった。 「悠太、あなたそれでも人間なの......」 彼はどうして、こんなに冷たいのだろう。 悠太は玲奈を憎んでいた。彼女はそれを認めた。彼に借りがあるからだ。 しかし、彼女の両親は彼に対して何の借りもなかった。むしろ、彼らはこの婿をずっと大切に扱ってきたのだ。 それに何より、実の両親だ。どうして母の最期を見送ることさえ許してくれないのだろう？ 玲奈は体の横に垂らした手をゆっくりと握り締めた。 ちょうど悠太がドアを開けた瞬間、彼女は床から飛び起き、ベランダへと駆け出した。 悠太の動きが一瞬止まった。 「玲奈、正気か？早く降りてこい！」 玲奈はベランダの手すりの上に乗って、半分以上体をのりだした。 彼女は悠太の言葉を聞いて、わずかに笑みを浮かべた。 「悠太、母さんのところへ連れて行くか、それとも私がここから飛び降りるか。どちらか選んでよ。 冗談を言っているわけじゃないってわかってるでしょう」 彼女は生きる気力を失っていた。 もともと、彼女に残された時間はあと一ヶ月しかなかったのだ。 静かにその一ヶ月を過ごすつもりだったのに、それすら贅沢な望みになってしまった。 悠太は湧き上がる怒りを抑え込んだ。 「玲奈、お前はお義母さんに会いたいだけだろう？助手に骨壺を持ってこさせる。 早く降りてこい！」 彼は携帯を取り出して電話をかけながら、目はベランダの彼女から離さなかった。 十分後、助手が箱を抱えて病室の入り口に現れた。 玲奈はすぐに手すりから降り、助手の方へ走り寄った。 助手の手から箱を受け取ろうとしたその瞬間、横にいた由芽が突然体を動かした。 助手の手に当たり、箱が床に落ちた。 中身が辺り一面に散らばり、焦げたような匂いが漂った。 周囲は一瞬にして静まり返った。 玲奈はその場から動けなかった。頭の中が真っ白になり、全身が硬直した。 「母さん！」 彼女は狂ったように散らばった遺骨に飛びついた。 床にひざまずき、震える手で遺骨をかき集めた。 「母さん、家に連れて帰るわ。ちゃんと、元に戻すから......」 玲奈がかき集めた遺骨を、やっとの思いで箱に戻そうとしたその時、突然机から牛乳パックが倒れた。 飛び散った牛乳が玲奈の顔にかかった。 彼女は呆然と顔を上ると、由芽がテーブルの上の牛乳パックを倒したのを見た。 床に散らばっていた母の遺骨は、白い液体にまみれていた。 第7話 「あーーーーーっ！」 玲奈は悲鳴を上げた。 もともと張り詰めていた気持ちが、その瞬間完全に切れてしまった。 彼女は狂ったように椅子を持ち上げ、由芽に向かって振り下ろそうとした。 由芽は避けようとせず、その場に立ち尽くしたまま、今にも椅子で殴られそうになっていた。 しかしその時、悠太は由芽を後ろに引き寄せ、代わりに玲奈を地面に押し倒した。 「何を暴れてるんだ！人殺しでもするつもりか？」 玲奈は呆然と顔を上げ、怒り狂った悠太の顔を見た。 だが、母の遺骨をめちゃくちゃにした張本人が、彼に守られていた。 彼女は唇を動かしたが、一言も出てこなかった。 喉に異様な熱がこみ上げた。 玲奈は胸を押さえると、突然血を吐き出した。 由芽は驚いて飛び上がった。「怖い！悠太、彼女がまた何か演技してるんじゃない？」 悠太も眉間にしわをよせ、助手に指示を出した。「医者を呼んで、すぐに診させろ」 「医者はいらないわ」玲奈は突然笑みを浮かべ、地面から立ち上がり、口元の血を拭った。「演技よ......残念ながら、騙せなかったようね」 悠太は彼女を睨みつけ、眉をさらに深くした。 玲奈は地面に散らばった母の遺骨を箱に集め、それを抱きしめながら、一歩一歩ベッドに向かった。 彼女の病気がまた進行していた。 死にかけている人が血を吐くのは、別に珍しいことではない。 「悠太、玲奈はさっき私を殺そうとしたのに、謝りもしないの？」由芽は甘えた声で言った。 悠太の視線は冷たかった。「玲奈、聞こえてるか？」 「謝罪はしないわ。気に食わないなら、私を殴ればいい」玲奈は真っ青な顔でベッドに座った。 「お前！」 「悠太、もういいよ。玲奈に比べれば、私なんて何でもない......」由芽は涙を流した。 悠太は拳を握りしめた。「玲奈、今謝らないなら、銀行カードを止めるぞ。毎月そんなに使って、金がなくなったらどうするつもりだ！」 しかし、玲奈は無関心に微笑んだだけだった。 好きにすればいい。 彼女が毎月使うお金の大半は薬代だった。 病気を知らない人には分からないだろう。どんな病気でも末期になれば痛みが強くなる。高額な輸入薬を使わなければ、少しも楽にならない。 でも彼が小遣いを止めるなら、仕方がない。 痛くても我慢するしかなかった。どうせもう長くは生きられないのに。 ...... 数日後の深夜、玲奈は病床で痛みに苛まれ、眠れずにいた。 突然携帯が震え始めた。悠太の愛人の一人からメッセージが届いていた。 【玲奈、妻として旦那さんをほったらかしでいいの？由芽が来てから、悠太は毎日彼女と一緒に過ごしているわ。 ベッドを共にするだけじゃなく、食事も映画も一緒で恋人同士みたい。悠太があんなに楽しそうに笑うのは初めて見た。きっと由芽のことを本気で好きになったんだわ】 携帯の微かな光が顔を照らす中、玲奈の心は一瞬痛んだが、すぐに消えた。 こんなメッセージは初めてではなかった。悠太の愛人たちが競う度に、こういう挑発的な言葉を送ってきた。 でも今回は違うと、彼女には分かっていた。 由芽は確かに、悠太にとって特別な存在だった。 悠太は由芽のことが大好きで、多額のお金を与えるだけでなく、時間も多く割いていた。 彼のような人間にとって、お金は大したことではないかもしれないが、時間は貴重だ。 玲奈は携帯を閉じた。 返信がなくても、その女はメッセージを送り続け、由芽への嫉妬を玲奈にぶつけてきた。 最初は由芽の悪口を言い、次に玲奈を罵った。 ついに玲奈は携帯の電源を切り、布団にもぐりこんだ。現実から目を背け、束の間の安らぎを求めた。 翌朝、目を覚ますと、ベッドの横に人が立っていた。 由芽は透明なチューブを手に持ち、にこにこしながらいじっていた。「玲奈、これは何？初めて見たの......」 玲奈は目をこすり、そのチューブを見て完全に固まってしまった。 それは父の酸素チューブだった！ 第8話 「よこしなさい！」 玲奈は怒鳴りながら飛びかかったが、由芽は体をひねって軽やかにかわした。玲奈は手元が空振りし、床に倒れこんだ。 「はははは......」 玲奈の惨めな姿を見て、由芽は声を上げて大笑いした。 「悠太が、あなたの看病を私に任せるなんて、まったく分かっていないわね。少しは楽しませてもらおうかしら……さっき病室を通りかかったら、骨と皮だけになった男が寝ていたの。彼を見るだけでも怖いくらいだった...... それでね、驚くくらいその男はあなたにそっくりだったわ！二人とも同じように嫌な感じがした。だから、酸素マスクを外してあげて、お仕置きよ。 そうそう、チューブを外したら、横の機械がずっとピーピーという音がうるさく鳴ってたわ。あの男、今どうなってるかしら？もう死んじゃったのかな？」 由芽は話すほどに得意げになっていった。 玲奈の目が真っ赤になり、涙がこみ上げてきた。 「返して！もうやめて、人が死んじゃうわ！」 彼女は立ち上がり、もう一度由芽の手からチューブを奪おうとした。八センチのヒールを履いていた由芽はバランスを崩し、足を滑らせて倒れそうになった。 「きゃっ！」 その瞬間、病室のドアが開き、悠太が足早に駆け込んできて、由芽を腕の中に抱き寄せて支えた。 彼は冷たい声で怒鳴った。「お前、頭がおかしいのか！チューブだけで、人に手を上げるなんて？」 玲奈の動きが突然止まった。 悠太が汚い言葉を吐くのは滅多になかった。前回は彼女が離婚を切り出した時、そして今回は由芽をかばってのことだった。 彼にとって、由芽は確かに特別な存在なのだ。 「これは普通のチューブじゃなくて、父さんの酸素マスクなのよ。 あの人が父さんの酸素マスクを外したのよ。本当なら殴られても仕方ない。でもさっきは私が押したんじゃないの、ただ彼女が自分で転んだだけなの」 玲奈が言い終わって立ち去ろうとしたが、悠太に腕を掴まれた。 「玲奈、嘘をつくなら少しは考えろよ。これがお前の父親の酸素マスクだって？このチューブの長さと太さを見てみろ。酸素マスクのものじゃないだろ？」 玲奈はハッとした。 確かにこのチューブは短くて細すぎる。機械からベッドまで全然届きそうにないから酸素マスクのチューブなわけがない。 彼女はさっきまであまりに気が動転していて、由芽がこんな嘘で自分を弄んでいたと考えつかなかった。 「そうじゃなくて良かった......」 玲奈はほっとため息をついた。由芽に騙された怒りよりも、父が無事だということに安堵を覚えた。 「玲奈、謝れ！」悠太は怒りを抑えながら言った。 玲奈は顔を上げた。「言ったでしょう。私は由芽を押してなかった。彼女が自分で転んだだけ......」 「謝れないなら、俺が代わりにやる」 悠太は彼女の首筋を押さえ、強く押し出した。 玲奈は惨めな格好で床に這いつくばり、顔を上げると、ちょうど由芽の足が目に入った。 「由芽は足を捻挫した。マッサージしてやれ」 「いや......」 「もう一度『いや』と言ったら、今すぐお前の父親の酸素マスクを外させるぞ！」 玲奈は信じられない目で彼を見た。 人を殺めるようなことはしないと言っていた彼が、由芽のためにこんな脅し方をしたのだ。 それほどまでに由芽のことを大切に思っているのか。 玲奈は唇を強く噛みしめた。「分かったわ。悠太の言う通りにする......」 彼女は手を上げ、こわばった指を由芽の足に当て、少しずつマッサージを始めた。 由芽はうるさく文句を言い続けて、『弱すぎる』『強すぎる』と、いろいろ難癖をつけた。 病室のドアがまた開き、悠太の助手が慌てた様子で飛び込んできた。 「大変です！高橋さんが......」 父さんが、どうしたの？ 玲奈は心臓が止まりそうになり、急いで尋ねた。「どうしたの？何があったの？」 「さっき看護師が見回りに行ったら、高橋さんの酸素マスクが外されていて、今は......」助手の声が震えていた。 「今はどうなの？」 「今、救命措置中ですが、もう手遅れかもしれません！」 頭が真っ白になった玲奈は、よろめいて二歩後ろに下がった。 数秒の沈黙の後、彼女は悠太の襟元に飛びついた。 「あなたの言うことを聞いて、由芽の足をマッサージしたのに！なんで父さんの酸素マスクを外させたの！」 第9話 悠太も珍しく慌てた表情を浮かべて言った。「違う、俺はそんなことをしない......」 「あなた以外、誰がそんなことをするの！」玲奈は必死に彼を叩き続けた。 彼女は本当に彼のことが憎くてたまらなかった。自分の家族にこんな残酷なことをするなんて！ 悠太は彼女の背中に手を伸ばそうとしたが、その手は空中に止まってしまった。 彼女の目に、隠しきれない嫌悪感がにじんでいたから。 彼は胸の中で渦巻く感情を抑え込んで言った。「とりあえず救急室の前に行こう」 玲奈は振り返りもせずに外へ走り出した。 救急室の前に着くと、彼女はよろよろと歩いていた。ちょうどその時、看護師が白い布に覆われた人を手術室から運び出していた。 「ちょっと待って......」 玲奈は白い布のそばに駆け寄り、全身を震わせながら、最後の望みを託して看護師に尋ねた。「この下に横たわっているのは......誰ですか？」 「竜一さんですよ。うちの病院で一番高い個室に6年も入院されていて、もう有名人みたいな存在でした。それなのに、誰かに酸素マスクを外されて......」 看護師は玲奈の顔色が悪くなるのを見て、それ以上は話すのを控え、慎重に尋ねた。「ご家族の方ですか？」 「はい」 看護師がその後何か言ったが、玲奈には全く耳に入らなかった。ただ、震える指で白い布をめくったことだけは覚えていた。 父は痩せこけ、その顔はもう青ざめていた。 彼女は指で何度も優しく撫で、涙が止めどなく流れ、白い布を濡らした。 父は死ぬ前に何を考えていたのだろう？ もしかしてあの日、病室で悠太が父の目の前でしたあの恥知らずな行為のことだろうか。 ...... 悠太はエレベーターに乗り遅れた。到着した時には、玲奈の父の遺体はもう運ばれていた。 玲奈は一人で隅に座っていた。 彼が彼女の側に行き、口を開こうとした瞬間、彼女は手を上げて平手打ちを浴びせた。 「出て行って」 人生で初めて、女に平手打ちされた瞬間だった。 「悠太、出て行ってよ！」 彼は怪訝な顔で怒ろうとした。 その時、傍にいた由芽が突然言った。「悠太、玲奈は今気分が悪いから、気にしないでください...... 玲奈は今あなたに会いたくないと思う。少し席を外されてはどう？」 悠太は結局何も言わなかった。「わかった。水を買ってくる。しばらく彼女の相手をしていてくれ」 由芽は素直に頷いた。 悠太が遠ざかるのを見て、彼女は身を屈め、玲奈の耳元に囁いた。「玲奈、あなたの父さんの酸素マスク、誰が外したと思う？」 玲奈は耳を疑い、顔を上げた。 これは由芽がしたことだ。 なんと、本当に由芽がしたのだ。 由芽は一度彼女をだまして、悠太に罰せさせただけでは足りなかったのだ。本当に彼女の父の酸素マスクを外してしまったのだ。 「その通り、私が外したのよ」由芽はしかたがなく両手を広げた。「前にも本当のことを言ったでしょう？でも悠太が私じゃないって言うから、あなたも彼の言葉を信じたわね。 信じる？今でも私が否定すれば、悠太は私がやったとは信じないわよ？」 玲奈は激しい耳鳴りに襲われた。 彼女は手を上げ、由芽の顔に思い切り平手打ちを浴びせた。「死んでしまえ！私の父さんを殺したなら、命で償いなさい！」 言い終わるや否や、玲奈の涙がどっと溢れ出し、止まらなかった。 二度目の平手打ちをしようとした瞬間、誰かに手をしっかりと掴まれた。 悠太の顔は怒りでいっぱいだった。 「玲奈、何を狂ったことをしているんだ！俺がいなければ、義父さんはとっくに死んでいたんだぞ。今度は世界中の人間を道連れにするつもりか！」 「離して！彼女が父さんを殺したのに！」 玲奈は必死にもがいたが、びくともしなかった。 ついに玲奈は抵抗を諦め、顔を上げて彼をじっと見つめた。彼女は泣きながら、突然笑い出した。 「悠太、お前って本当に人でなしね。彼女よりずっと人でなし！ 父さんの酸素マスクを外さなかったかもしれないけど、死ぬまで安らかにしてあげなかった！病室でお前がしたあの汚らわしい行為を、父さんは最後の瞬間まできっと忘れられなかったでしょう......」 悠太の体がかたまった。 彼は彼女の手を離し、抱き寄せた。「玲奈、義父さんはもういないんだ、もう忘れよう......お前もそんなこと考えないで」 しかし玲奈は狂ったように彼を拳で殴り続けた。「なんでお前らが死なないんだ！そんな非道な人間が生き延びて、母さんも父さんも、それに私まで死ぬなんて！」 「馬鹿なことを言うな、お前がどうして死ぬんだ！」 悠太の言葉が終わらないうちに、玲奈は突然血を吐いた。 血が彼のシャツに飛び散り、白いシャツを真っ赤に染めた。 彼はまるで凍りついたように動けなくなった。「どうしたの？玲奈、どうしたんだ！」 しかし彼女はまだ血を吐き続けていた。 口から、鼻から、それに目まで、血が止まらずに流れ出していた。 彼女の顔は血で覆われ、彼の腕の中でぐったりと倒れた。 悠太は慌てふためいて叫んだ。「医者を呼んでくれ！ 玲奈、目を開けて！医者がすぐ来るから、しっかりしろ！しっかりするんだ！」