あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ

「エバ様、本当にすべての身分記録を抹消してよろしいのですか？抹消後は、システムから完全に消去され、この世の誰にも見つけられなくなります」 エバはしばらく沈黙した後、ゆっくりと頷き、揺るぎない口調で答えた。 「ええ。この世界から消えるわ。誰にも、もう私を見つけさせない」 相手は二秒ほど黙り込み、まるで彼女の覚悟を見極めているかのようだった。 「……承知しました、エバ様。消去プロセスは十四日以内に完了します。その時点で、すべてのデータベース上で死亡扱いとなります。どうか心の準備を」 通話は静かに途切れた。 エバは十四日後の片道航空券を予約した。行き先はF国。 スマホの画面が暗転し、彼女はフロアから天井までの大きな窓の前に立ち、無数の灯りが瞬く夜景を見下ろした。 そして、冷たく笑った。 もう誰の「エバ」でもないのだから。 第1話 テレビでは、セレノグループの世界的ジュエリー発表会が放送されていた。 本社をニューヨークに構え、欧米のラグジュアリーブランドと金融界をまたにかける巨大企業。その背後にいる支配者――ドン・レオは、ニューヨークのアンダーグラウンドで最も謎に包まれた王とも噂されていた。 そんな彼が、今回に限っては極めて稀なことに公の場に姿を現し、【アムーラ・エバ】という名の至高のネックレスを発表した。 メインストーンは30カラットのペアシェイプダイヤモンド。その周囲を七つの深紅のルビーが囲み、「沈黙の守護者」という意味が込められている。 この発表に世界中のメディアが騒然とし、ネットの検索ランキングは瞬時に炎上状態となった。 彼が発した言葉は、たった一つ。 「彼女のためなら、どんな代償も払う価値がある」 テレビの画面が切り替わり、街頭インタビューの映像が流れる。 「こんにちは。ドン・レオと奥様エバの愛についてご存知ですか？」と記者が質問する。 花柄のワンピースを着た女性が、うっとりとした表情で答えた。 「知らない人なんている？レオはエバのために個人の日記を本にして出版したのよ。どのページにも彼女へのメモが書いてあるって。エバがサクランボ好きだって言ったらしくて、イタリアからサクランボの木を丸ごと空輸して、屋敷中をおとぎ話の森みたいにしちゃったの。うちの旦那もせめて半分でも見習ってくれれば……あーもう、腹立つ！」 映像は再び切り替わり、今度は女子大生が両手を合わせ、目を輝かせながら語った。 「ほんとに超一途なんですよ！数年前にエバが急性腎不全になって、病院がすぐにドナーを探さなきゃって。そしたらその日の夜、レオが自分の腎臓を片方提供したんです！ 彼、こう言ったんですよ――『彼女が生きられないのなら、俺が生きる意味もない』って。小説でもそんなセリフ、なかなか出てこないですよね！」 ニューヨーク中が、いやネット中が二人の愛に熱狂していた。 だが、エバは薄暗いリビングのソファに座り、テレビ画面のインタビュー映像を見つめながら、冷ややかに笑った。 昔から、彼女には言い寄ってくる男性が後を絶たなかった。 だが、彼女は一度も愛を信じたことがない。両親の離婚で家族の絆すら崩れるのに、恋愛なんて信じられるわけがない。 どれほど口説かれても、彼女の返事は決まっていた。 「すみません、恋愛には興味ありません」 だが、彼――レオに出会ってから、すべてが変わった。 マフィア帝国を牛耳るその男は、冷酷で執着深く、圧倒的な権力を持っていた。だが、そんな彼が、彼女の前では三年もの間、卑屈なほどに追い続けた。 三年間、何度断られても彼は一度も諦めなかった。 ある日、彼女が何気なく目を止めた18世紀のアンティーク絵画。その一枚のために、レオはロンドンの地下オークション会場へ自ら乗り込んだ。 そこは、各国政府ですら手を出せない非合法のアンティークブラックマーケット。 命の危険を冒してまで絵画を競り落とし、銃弾飛び交う中をかいくぐって手に入れた。 それでも彼は、ただ静かに微笑んだだけだった。 「価値があるからな」 凍りついていた彼女の心は、そんな彼によって少しずつ溶かされていった。 付き合い始めてからのレオは、全てを彼女に捧げているかのようだった。 プロポーズは五十二回。どれもが儀式のように整えられていて、ようやく彼女は心を許し、彼の妻となる決意をした。 あの日のことを、彼女は今でもはっきりと覚えている。 彼が片膝をつき、指輪を差し出したとき。彼女は涙を浮かべながら、震える声でこう誓った。 「レオ、私はあなたにとって最高の妻になれるよう努力する。どんな困難があっても、あなたを裏切らない。でも……一つだけ覚えてほしい。私は、どんな理由があっても、嘘を許さない。もしあなたが私を騙したら……私はあなたの世界から、完全に消える」 だが今、その誓いのすべてが、皮肉に変わっていた。 三ヶ月前、ふとしたきっかけで、彼女は知ってしまった。 レオには半年前から愛人がいたのだ。 昼間は自分と甘く愛し合いながら、夜は「クレオ」という名の女の元へ通っていた。 最初に燃え上がった心は、まさかこんなにも早く冷めたとは。エバは静かに手を伸ばし、テレビを消した。 続けて引き出しを開け、すでに準備していた離婚届を取り出し、一文字ずつ冷静に、そして迷いなくサインを記した。 そして車庫へ向かい、かつて二人が愛し合って100日記念として贈られたキャンピングカーに乗り込む。 そのベッドの上に、離婚届をそっと置いた。 キャンピングカーの鍵は、リボンをかけた小さなギフトボックスに入れ、自ら丁寧に包装した。 それから一時間後、レオが黒いスーツ姿で屋敷へ戻ってきた。 コートを脱ぐ間もなく、窓辺でぼんやり立ち尽くすエバを強く抱きしめた。その声は、どこか甘やかすような響きを帯びていた。 「エバ、ごめん。港でトラブルがあってさ。ジュエリーを自分で取りに行ったから、記念日に遅れちゃった……怒らないでくれよ、な？」 そう言って、【アムーラ・エバ】のカスタムジュエリーボックスを差し出した。その目には、彼女を喜ばせたい一心がにじんでいた。 だが、黒いシャツの襟元は少し開いており、ボタンが一つ外れていた。 その下の首筋には、明らかに彼女のものではないキスマークとひっかき傷が残っていた。 それが目に入った瞬間、エバの指先が微かに震えた。視線が痛むほどに、その痕跡が彼女の心を刺した。 本当にジュエリーを取りに行っていたのか？それとも、クレオのベッドから出たばかりなのか？ レオは彼女の変化にまったく気づかず、優しくネックレスを彼女の首にかけた。 「エバ……君は本当に美しいよ」 エバは笑わなかった。目元だけが赤く滲んだまま、あのギフトボックスを彼に手渡した。 「これ、あなたに」 「え？何だ？」 「結婚記念日に、あなたからプレゼントをもらったから。私からもお返し」 レオは彼女の目をじっと見つめた。不安と疑念が混じった表情だった。 「開けてみてもいいか？」 彼女は彼の手をそっと押さえ、静かに言った。 「半月後に開けて」 「……どうして？」 「その贈り物はね、半月後に開けてこそ……意味があるの」 レオは一瞬戸惑ったが、それ以上は何も言わず、彼女の手の甲に優しくキスを落とした。 「君がそう言うなら、それでいい。楽しみにしてるよ、そのサプライズを」 そう言って、彼はメモ用紙に「半月後に開封」と書き、箱に貼りつけた。 エバはその様子を見つめながら、心の中で静かに思った。 ――ドン・レオ、半月後に本当に「サプライズ」って思えるといいわね。 第2話 早朝、エバが目を覚ました瞬間、レオは彼女の額に優しくも圧迫感のあるキスを落とした。 「エバ、昨夜は結婚記念日を台無しにしてしまったから……今日はその埋め合わせをさせてくれないか？」 「いいよ……」と断ろうとしたその言葉は、口に出る前に飲み込まれた。 レオはもう勝手にボディーガードに車の用意を命じ、メイドに朝食を準備させていた。彼女のワンピースやコート、アクセサリーまで、すべてが完璧に整えられていた。 レオがエバを連れて行ったのは、セレノ家が所有する非公開のプライベートキャッスルのある荘園だった。 それはレオが彼女のために自ら造り上げた「個人の楽園」。今日はその場所で、彼女だけのために「おとぎ話のような記念日」を用意していた。 荘園の奥にあるエンタメエリアは、朝日を浴びて夢のようにキラキラと輝いていた。メリーゴーラウンド、レトロな馬車、ヨーロッパ風の迷路、ピンク色の観覧車……レオにとって重要なのはただ一つ、彼女の「欲しい」という気持ちだった。それがどれほど馬鹿げていて子供っぽいものでも、彼は惜しまず与えた。 彼女が舌先で唇を軽く舐めただけで、レオはすぐにキャップが開けられたFillicoの限定ボトル――市場価格で約1300ドルのミネラルウォーターを手渡してきた。彼女があるレトロな人形を一瞬見つめただけで、彼は即座にそのデザインチームごと買い取るよう指示した。彼は彼女の手をしっかりと握り、その掌は熱を帯びていた。 彼女が手を引こうとすると、レオはさらに強く握りしめた。 「エバ、もう一度君がいなくなったら……俺、二度と見つけられないよ」 「いなくならないよ……」彼女はそう答えた。だが、彼女にはわかっていた。今度行く場所は、彼がどれだけ探しても決して辿り着けない場所だと。 この荘園は原則非公開だったが、ごく稀にVIPが招かれることがあった。二人がバラの花壁の前で足を止めたとき、偶然そこにいた来訪者に見つかってしまった。 「うそ……あれってセレノグループの社長、レオ様じゃない？金融界の伝説って呼ばれてる人と……奥さまのエバさん？」 若いカップルが興奮気味にひそひそ話し、そして彼女が彼氏の手を引いて近づいてきた。 「奥さま、一緒に写真撮ってもいいですか？」 エバはぎこちなく頷き、シャッター音が響いた。 「ほんとにお似合いです……これからもずっと幸せでいてくださいね！」 少女は照れたように笑いながら祝福を送った。 レオはにこやかに頷き、完璧で信頼感のある態度を崩さなかった。昼食の時間になっても、レオはエバの隣に座りながら、何度もスマホを見下ろしていた。エバはその様子を無表情で見つめていた。 彼女の視線にレオが気づくと、すぐに顔を上げて笑顔で言った。 「エバ、ちょっと家のことでトラブルがあってね。すぐ戻るから、待ってて」 だが、エバは窓ガラスの反射に映った画面に、見覚えのあるライブ配信映像を見てしまった。そこに映っていたのは、完璧なメイクを施したクレオ――彼女が立っていたのは、まさしくこの荘園の正門前だった。 クレオは白いウエストマークのドレスを着て、カメラに向かって派手に笑っていた。 「ねえ、みんな見て！この荘園、私の彼氏がプレゼントしてくれたの。撮影や打ち上げに来るときは、私の名前を出せばOKだよ！」 エバはもう我慢できなかった。こっそりスマホを開き、クレオの配信ルームに入る。 クレオはただのインフルエンサーではない。レオが個人的に契約した「特別なタレント」だ。メディアでは長年、彼女の後ろにスポンサーがいると噂され、レオがその正体ではないかと憶測されてきた。だが決定的な証拠はなかった。 ……今までは。 クレオはカメラの前で、にこやかに一枚の所有権譲渡書を取り出した。 「見て、この白黒はっきりした証拠。ここのエンタメエリア、全部私の名義なの。ロマンチックすぎでしょ？」 配信ルームは一瞬で炎上した。 【嘘つけ、こんな何億ドルもする荘園がアンタのわけないだろ】 【レオのネームバリューに便乗すんなよ】 【マジなの？これって宣戦布告？】 クレオが証書の正面を見せると、そこには彼女の名前がしっかりと記載されていた。コメント欄は再び騒然となる。 【本当に彼女の名義だ！】 【愛の証拠きた！荘園プレゼントとか、どれだけ溺愛してんのよ！】 【レオが本当に愛してるのは誰だ？エバと思う人は1、クレオと思う人は2！】 コメント欄は「1」で埋め尽くされ、誰もがレオの本命はエバだと思っていた。 ちょうどそのとき、配信に特大エフェクトが鳴り響く――一万機のバーチャルヘリが画面を覆い尽くした。 【SangueFreddo】というアカウントが大量のギフトを送り、最後にこうコメントした。 【クレオを愛してる】 クレオは嬉しそうに笑い声を上げた。 「見た？彼、私のことのほうが好きなんだって！」 エバの手に持つスマホは、微かに震えていた。 このアカウントを彼女は誰よりも知っている。レオが一番最初に登録したプライベートアカウントで、パスワードはエバの誕生日だった。 彼女はようやく理解した。 自分が見ていたのは、誤解じゃない。錯覚でも、嫉妬でもない。それは、紛れもない現実だった。 今、目の前に座るレオは、優しく微笑んでいた。 その笑顔は、まるで刃物のように、ゆっくりとエバの心を真っ二つに裂いていった。 第3話 エバは胸を押さえ、息が詰まりそうになっていた。 異変に気づいたドン・レオはすぐに彼女を支え、慌てた声で言った。 「エバ、大丈夫か？」 その瞳に浮かぶ心配の色は、どう見ても演技ではなかった。だが、そんなふうに骨の髄まで彼女を甘やかしてきたこのマフィアの王が、あまりにも多くのことを彼女に隠してきた。 エバは込み上げる感情を必死に押し殺しながら、かすれた声で言った。 「大丈夫……ただ、ちょっと胸が苦しくなっただけ」 レオは彼女の胸を優しくさすり、コートを脱いで彼女に包み込んだ。呼吸が落ち着いたのを確認すると、すぐに助手に車を回すよう命じ、家に向かった。 その道中、エバは一度も笑わなかった。 レオは慎重に尋ねた。 「エバ……俺、何かしたか？」 「違う。たださっき見たマフィアドラマを思い出しただけ」 「どんな話？」 エバはじっと彼を見つめた。 「マフィアのボスが、かつて『生涯一人の女だけを愛する』と誓ったの。でもその後、彼は心変わりした。けれど、それを完璧に隠し通したの。 レオ、もしあなたがいつか心変わりしたら……」 レオは彼女の言葉を遮った。 「絶対にあり得ない！エバ、俺がこの人生で一番誓ったこと、それは君を愛するってことだ。 君を裏切るなんて、俺にはできない。君がいないと、俺は生きていけないんだ」 その言葉を聞いて、エバの心はさらに痛んだ。何かを言おうとした瞬間、レオの携帯が鳴った。 彼は一瞬ためらったが、切ろうとした。けれど、エバが静かに言った。 「出て」 電話の向こうで誰かが何かを話すと、レオの表情はまず穏やかだったが、次の瞬間、瞳を見開き、顔つきが不自然に変わった。 唇を噛みしめ、電話を切った彼はエバを見て言った。 「エバ、港でトラブルがあってさ。武器のリストが急に変更されたんだ。すぐ行かなきゃいけないけど……いいか？」 エバは何も聞かず、ただ静かに頷いた。 彼女は自らレオのマイバッハから降り、その車が走り去るのを見届けたあと、後ろから来たタクシーに乗り込んだ。 「さっきの黒いマイバッハ、つけてください」 マイバッハは、高い塀に囲まれた豪邸の前で停まった。 中から現れたのは、セクシーなバニーメイド姿のクレオだった。レオの姿を見るなり、にっこり笑って彼の胸元に飛び込む。 二人は出会うや否や、我慢できなかったかのようにキスを交わす。 息を切らせながら、クレオはレオのネクタイを指で引き寄せ、甘く囁いた。 「ご主人様、今夜は特別なサプライズをご用意しました……見てみたいですか？」 彼女の指先がレオの喉仏に触れ、動きはあまりにも艶めかしい。 レオの目が鋭くなり、彼女の手を強く握った。 「二つの街区を赤信号無視してまで来たんだ……俺が見たくないと思うか？」 クレオは笑いながら彼の手を引いて車に戻った。 「じゃあ……車の中で見ましょう」 ドアがバタンと閉まり、外の灯りが揺れるなか、車内では息遣いが次第に激しくなっていく。 レオは我を忘れたようにクレオを貪り、彼女も情熱をぶつけるように彼のスーツの下へ手を伸ばす。 レオは彼女を抱き上げ、シートに押し倒した。額、目元、首筋、鎖骨――そこにキスを降らせる。 クレオは大胆に喘ぎ、甘えた声を漏らした。 「御主人様……もっと欲しい……」 数分もしないうちに、車は大きく揺れ始めた。 誰も知らない――そのすぐ近くで、エバが全てを見ていたことを。 彼がもう自分の安息の場所ではないと、とうに気づいていたはずだった。 それでも、他の女と絡みあう姿を目の前で見せつけられて、平気でいられるわけがなかった。 エバは痛む胸を押さえながら、涙を止めることができなかった。 まるで糸が切れたように、次から次へとこぼれ落ちていく。 付き合い始めた頃、レオは驚くほどストイックだった。手をつなぐだけでも、何度もためらっていた。 マフィアのボスとして、結婚は神聖なものだと言っていた。 「初めては、結婚式の夜に取っておきたい」 そう言って、エバを大事に大事に抱きしめたあの夜。 「エバ、ついに君は俺のものになった。愛してる。永遠に愛してる」 信じてしまった、あの夜を。 世界がどれだけ血にまみれ、闇に覆われていようと、彼だけは自分の光だと。 「レオは、エバだけを愛する」 そう言ったのも、彼自身だった。 けれど今、その誓いを破ったのも、やっぱり彼だった。 前の席に座る女性ドライバーが、エバの様子をちらりと見て、ため息をつきながらティッシュを差し出した。 「男なんて、浮気しないやつなんていないわよ。私なんか三人も子どもがいて、離婚したくてもできないの。もう結婚したんだから、見て見ぬふりして、一度くらい許してあげなさいよ」 エバはティッシュを握りしめ、かすれた声で、一言一言を噛みしめるように言った。 「……いいえ。私は、許さない」 別荘に戻ったエバは、金庫を開けた。 中にはレオがこれまで贈ってくれた高級ジュエリー、腕時計、そして世界に一つだけのネックレス――【アムーラ・エバ】があった。 エバは暗号化された電話をかけた。 「財産代理センターですか？一部の資産を清算したいです。全額、貧困地域の女性と子どもの支援団体に匿名で寄付してください」 彼女はたった一時間で、それらをすべて箱に詰め、発送を終えた。 そして荷物をまとめ、完全にこの場所を離れる準備を始めた。 ちょうど荷造りの途中―― ドアが勢いよく開かれた。 レオが現れた。焦った様子で、スーツも髪も汗で濡れている。 彼はすぐにエバの前に駆け寄り、声をわななかせた。 「エバ……なんで【アムーラ・エバ】を売ったんだ？」 第4話 【アムーラ・エバ】は非常に高価な品で、ブラックマーケットでも最上級の地下オークションにしか出回らない。レオがこのことを知ったのは、彼のスパイがオークションの前に情報を持ち込んできたからだった。 「エバ、どうして【アムーラ・エバ】を売ったんだ？」 エバは彼を見ずに、逆に問い返した。 「オークションに行ったの？」 レオは一瞬言葉を詰まらせ、表情がわずかに揺らいだ。数秒後、低い声で答えた。 「君に似合うジュエリーを選びたくて……だから、ちょっとだけ……」 「売ったんじゃない。寄付したの」 レオは眉をひそめ、彼女の手をしっかりと握った。 「エバ、君が情に厚いのは知ってる。でも寄付するなら、他のものにしてくれ。これだけは、絶対にダメだ」 彼は懐からベルベットの小箱を取り出し、彼女の目の前に置いた。 箱を開けると、そこにはまさに【アムーラ・エバ】のネックレスが鎮座していた。 「取り戻したよ。アムーラ・エバは、俺が君を愛している証だ。誰にも奪わせない。君自身にもだ」 そう言って、彼はそのネックレスを再び彼女の首にかけた。 エバは重みのあるネックレスを見下ろしながら、口元にかすかな自嘲の笑みを浮かべた。 この男は、他の女と逢瀬を重ねながらも、こういうセリフだけは完璧に口にできる。彼の腕と口のうまさは、さすが一度も負けたことがないといったところだ。 だが、このネックレスは愛の証なんかじゃない。 これは彼が彼女を縛る鎖であり、永遠に金色の鳥かごに閉じ込めておきたいという証明にすぎなかった。 その晩、エバがちょうど眠りにつこうとしていた時、レオのスマホが突然鳴った。 彼はすぐに着信を切り、そのままエバを抱き寄せ、手のひらで彼女の背中を優しく叩いた。 しかし、数秒後に再びスマホが震えた。 レオは顔をしかめ、ついに通話を取り、声を潜めて注意した。 「声を抑えろ。妻を起こすな」 電話の向こうからは、酒でテンションの上がった声が響いてきた。 「レオよ！今夜はレッドローズクラブに仲間全員集まってるんだぜ。お前が来なきゃ、みんなお前が女房に尻に敷かれて、身動き取れと思うぞ！！」 レオは冷ややかに言った。 「俺はエバと一緒にいたい」 「おいおい！もう何年も会ってねぇんだぞ？今日しかないんだ、来いよ！」 「今はボスになったかもしれないが、仲間の情は忘れんなよ！」 エバは静かに目を開いた。 「行って。みんな久しぶりなんでしょ？」 レオは最初行く気はなかったが、彼女がそう言うならと、しぶしぶ頷いた。 「でも、君も一緒に来てくれ。君を連れていけないなら、俺は行かない」 エバは素直に頷き、服を着替え始めた。 レッドローズクラブに着き、扉を開けた瞬間、個室内には酒の匂いと煙が充満しており、露出度の高い女たちがあちこちに座ったり寝転んだりしていた。数人の幹部たちがギャンブルに興じている。 レオの表情が一気に冷え込み、低く一言放った。 「出ていけ」 一瞬、全員が固まったが、すぐに状況を理解し、慌てて反応した。 「奥さんが来たぞ！早く早く、全員出てけ！」 妖艶な女たちが潮が引くように消えていき、室内はあっという間に静かになった。 その中の一人がレオの肩を叩き、笑いながら言った。 「レオ、十年経ってもお前のルールは変わらねぇな。女に指一本触れさせねぇとは」 レオは冷たく言った。 「既婚者の自律は、最低限の礼儀だ」 エバはその様子を黙って見つめていた。 誰かがタバコに火をつけようとすると、レオは一瞥して言った。 「消せ。エバは煙が嫌いなんだ」 誰かが酒を勧めると、レオは顔を強ばらせて断った。 「飲まない。エバが、俺が酒を飲むのを嫌がる」 誰かがカラオケを入れると、レオは即座にリモコンを押して止めた。 「エバはうるさいのが嫌いなんだ」 全員が顔を見合わせるしかなく、ついには静かにテーブルを囲んでトランプを始めた。誰も余計なことをしようとしなかった。 レオはその間、ナイフを手に取り、リンゴの皮をむき始めた。その手つきは熟練しており、あっという間に美しく綺麗なフルーツの盛り合わせが完成した。 「エバ、食べて」 彼女が薄手のショールを羽織っているのを見て、すぐに自分のコートを脱いで優しく彼女の肩にかけた。 「寒くないか？」 「平気よ」 「平気ってことは寒いんだな」レオは心配そうに言い、すぐに店員を呼んで熱いお茶を頼んだ。 その様子を見ていた仲間たちは、ついに耐えきれずにぼそりと漏らした。 「レオってやつ、銃弾も刃も効かねぇのに、嫁にはめっぽう弱いな」 「ニューヨークの裏社会を支配してるボスが、エバには全然頭が上がらねぇなんてな」 レオは何も返さず、ただエバを見つめ、その眼差しは限りなく深く、そして優しかった。 第5話 エバは終始無言のまま、しばらく付き合っていたが、もうこれ以上演じる気にはなれなかった。 「もう遅いから、先に帰るわ」 レオも立ち上がろうとしたが、何人かの仲間たちが慌てて彼を引き止めた。 「奥さんは体調がよくないんだし、早めに休ませた方がいいよ。けど俺たち、久しぶりに集まったんだから、お前はまだ帰っちゃダメだろ！」 「そうそう、奥さんには先に帰ってもらって、お前は俺たちとちゃんと遊べよ！」 エバはレオに握られていた手を静かに引き抜き、ゆっくりと口を開いた。 「運転手が送ってくれるから、あなたは残って」 その言葉を最後に、彼女はさっと背を向けた。 足早に去っていく彼女を、レオは止める暇すらなかった。 車が走り出して間もなく、エバはコートの内ポケットに手を入れ、見慣れないスマホを見つけた。 黒いケース――レオのものだ。 エバは眉をひそめ、運転手に引き返すよう指示した。 車がちょうどバーの外に停まったとき、エバは一台の高級車から降りてくるクレオの姿を見つけた。 彼女は窓ガラスに顔を近づけ、何度も化粧を直してから、会館の中へと入っていった。 エバは手の中のスマホをぎゅっと握りしめ、クレオの後を追った。 案の定、クレオはレオがいる個室の前で足を止めた。 そして扉を開けるなり、レオの胸に飛び込んだ。 レオは自然な動きで彼女の腰を抱き寄せ、優しく髪を撫でながら言った。 「どうしてそんなに早く来たんだ？」 クレオは彼の肩に頬を預け、愛らしく微笑んだ。 「会いたかったからよ！あなたから電話が来た瞬間、すぐに飛んできたの」 レオは軽く笑って言った。 「じゃあ、ご褒美をあげないとな」 そう言って、彼女の唇に熱いキスを落とし、二人はそのまま激しく唇を重ねた。 「はいはい、もうそのへんで！ここでイチャイチャすんなって！」 レオの仲間たちはまるで見慣れた光景かのように、茶化しながら笑っていた。 ドアの外に立っていたエバは、その光景を見て、まるで全身が氷のように冷たくなっていくのを感じた。 ――みんなレオとクレオの関係を知っていて、自分を騙していたのだ。 「レオ、クレオも来たし、そろそろもっと刺激的なゲームでもやろうぜ！」 誰かがニヤリと笑って言い、手を叩くと、個室の奥からさっきの女性たちが再び呼ばれてきた。 あっという間に、男たちの腕の中にはそれぞれ女が抱きついていた。 ゲームのルールは簡単。酒瓶を回し、瓶の口が向いた人が質問に答える。 何回か回したあと、とうとうレオに当たった。 場が一気に盛り上がり、声が飛び交う。 「レオ、最後にセックスしたのはいつだ？」 問いかけた男が意味深に笑い、全員がその意図を察していた。 レオは眉を少し上げ、落ち着いた口調で答えた。 「昨日だ。車の中で」 その瞬間、場は一気にヒートアップした。 「で、どうだった？感想は？」 クレオはすでに恥ずかしそうに顔を真っ赤にして、レオの胸に顔を埋めていた。 レオは唇をゆるめ、はっきりとした声で答えた。 「最高だった。痺れるくらいにな」 「ははははっ、言っただろ？やっぱ愛人の方がいいって！」 「そうそう、レオみたいな立場の男なら、外に女が何人いたっておかしくないって！」 「バレなきゃいいんだよ、ずっと楽しくやれる。エバには絶対バレないさ」 その言葉に、レオの顔から一気に笑みが消えた。冷たい声で言い放つ。 「エバには絶対に知られるな。もしバレたら……どうなるか分かってるな」 「わ、分かってるって！奥さんには絶対にバレないようにするよ！」 中からは騒がしく笑い声が響き続ける。 その音を背に、エバは完全に気力を失い、魂が抜けたようにふらふらと外へと歩き出した。 異変に気づいた運転手が慌てて駆け寄ってきたが、エバは手を伸ばして制した。 「送らなくていい、一人で歩きたい。それから……レオには、私が戻ってきたことは絶対に言わないで」 その瞬間、突然、空から激しい雨が降り出した。 けれどエバは、まるで何も感じていないかのように歩き続けた。 どれだけ歩いたか分からない。とても長くて、あの年の大雪の夜、足を捻って歩けなくなった彼女を、レオが背負って家まで運んでくれた道よりも――ずっと、ずっと長かった。 ――この世に、本当に変わらない想いなんて、存在するのだろうか…… 第6話 エバは一晩中、高熱にうなされ続けた。 レオは酒の匂いをまとってレッドローズクラブから別荘へ戻ってきたが、玄関を入った瞬間、何かがおかしいと直感した。 エバはベッドに倒れ込むように昏睡しており、頬は真っ赤に染まり、身体はまるで火がついたように熱かった。 レオは一瞬で酔いが醒め、彼女を抱き上げると、そのまま私立病院へ駆け込んだ。 「医者を呼べ、ウィルソン先生だ！今すぐだ！こいつに何かあったら、お前ら一族全員道連れにしてやる！」 レオの声は低く冷たかったが、抑えきれない怒りと焦燥がにじんでいた。 エバが再び目を開けたとき、そこは消毒液の匂いが充満した病室だった。 身動きを試みるものの、意識はまだ朦朧としている。 そばにいた看護師が彼女の目が開いたのを見て、顔を輝かせた。 「奥様、ようやく目を覚まされました！一日一晩ずっと高熱が続いていて、レオ様もずっとおそばに……ついさっき、どうしても外せない組の電話があって、仕方なく離れただけなんです」 エバは手を少し上げ、かすれた声で言った。 「呼ばなくて……いいわ」 看護師はそれ以上何も言わず、そっと病室を出て行った。 病室は静けさを取り戻し、エバは廊下の奥からかすかにレオの電話する声をはっきりと聞き取った。 その声は低く抑えられていたが、隠しきれない喜びが滲んでいた。 「いい知らせ？確認できたのか？……ああ、すぐにそっちへ向かう」 通話を終えると、彼の足音は次第に遠ざかっていった。 エバは身体を引きずるようにして起き上がり、病衣の上に置かれていたコートを羽織りながら、ふらつきながらも病室を出た。 階段を下りる足音は、まるで羽音のように静かだった。彼女はあの見慣れた背中を見つけ、そっと後を追った。 病院の地下階に下りたところで、彼女の視界に入ったのは―― レオがクレオを大事そうに支えながら、婦人科から出てくる姿だった。 クレオは艶やかな笑みを浮かべ、幸せそうにレオの腕に手を添えていた。先にエバに気づいたのはクレオだった。 「奥様？こんな偶然、病院にいらしてたんですか？」 レオはハッと顔を上げ、エバと目が合った瞬間、全身が硬直した。 まるで現場を押さえられた罪人のように、彼は慌ててクレオの手を振り払った。 「エバ、俺はさっき薬を取りに来ただけで、たまたまクレオと会ったんだ。彼女が妊娠したって言うから、危ないと思ってほんの少し支えてただけなんだ」 その言い訳はあまりに唐突で不自然で、声には焦りが滲んでいた。 エバの視線はクレオの下腹部に落ちた。 深く息を吸ってから、静かに口を開いた。 「クレオさん……いつ妊娠したの？この子の父親は、どうして来てないの？」 クレオは穏やかに微笑んだ。 「ついこの間わかったばかりで、まだ一ヶ月くらいですね。この子のパパは今来れないけど、もう何軒かマンションを買ってくれて、一億ドル振り込んでくれましたよ。今夜はマンハッタンで、私たちの愛の結晶を祝って花火まで上げてくれるそうです」 レオの表情は、みるみるうちに冷え込んでいった。 対するエバの目には、笑み一つ浮かばない。 「そう……なんだ」 クレオは挑発的に微笑んだ。 「奥様も、ご一緒に食事でもどうですか？私、あの子のパパも呼んでおきますから」 「必要ない。エバはそんな暇じゃない」 レオは明らかに語気を強めて答えた。 そう言って、エバの肩を抱き寄せ、優しい声で囁いた。 「ベイビー、まだ身体が本調子じゃないんだ。無理して歩き回るなよ。あの女はただの広告塔だ。あいつの言葉気にしないで」 そのレオの言葉に、クレオは俯き、目元に涙を浮かべた。まるで傷ついた恋人のようだった。 「私が調子に乗ってしまったんですね……奥様と一緒に食事なんて、私には分不相応でした」 そう言い残して、クレオはぷいっと背を向けて去っていった。 レオはほんの一瞬、彼女を追いかけようとしたが、無表情のエバを一瞥し、結局その場に立ち尽くした。 その夜、別荘へ戻ったレオは明らかに落ち着かず、エバをベッドに寝かせると「仕事がある」と言い訳し、書斎にこもった。 エバは一人寝室で横になっていると、スマホに通知が届いた。 送信者は――クレオ。 そこには一枚の妊娠検査の画像が添付され、続けていくつもの露骨な挑発が表示された。 【エバ、あなたもう気づいてたよね？この子はレオの子よ。まだ夢見てるの？彼があんたを愛してる？じゃあ、私は何なの？】 【あいつがどれだけ私に夢中か、知ってる？あんたの誕生日も、結婚記念日も、あいつはあんたを寝かしつけた後、私のところに来てたのよ。毎回コンドーム1箱使い切って、翌日は歩けなかったわ】 【あんたのマイバッハの中で、オフィスで、あんた達のベッドで……72種類の体位、全部私が教えてあげた。あんたはいくつ知ってる？】 エバはそのメッセージを見つめながら、指先がかすかに震えた。胸の奥に、形容しがたい感情が渦巻いていた。 深く息を吸い込み、静かにスマホの画面を消した。 その瞬間、背後からレオがそっと彼女を抱きしめた。馴染みのある香りが、彼女の全身を包んでくる。 いつものように、甘く囁いてきた。 「ベイビー、何見てたの？」 顎を彼女の肩に乗せ、黒くなったスマホの画面を覗き込んだ。 エバは何も言わず、ただ静かに夜の闇を見つめていた。 第7話 「別に……」 エバは赤く潤んだ目で、ニューヨークの夜空を見つめていた。 次の瞬間、空にいきなり無数の花火が打ち上がった。きらびやかで、目を奪うほどに美しい。 彼女の頭にふとよぎったのは、昼間にクレオが言っていた言葉――「今夜、レオが私のために街中で花火をあげるの」 夢のように華やかだけど、それは自分のものじゃない。 レオも彼女の視線を追い、彼女が感動していると勘違いしたのか、優しく微笑んだ。 「花火、好き？じゃあ君の誕生日にももっと大きな花火を用意するよ。ハドソン川からセントラルパークまで、夜空を全部君のために染めるんだ。いいだろ？」 彼は彼女を大事な宝物でも抱くように、そっと腕に包み込んだ。 エバはふっと笑った。 「レオ、私、他人のお古は好きじゃないの」 レオの身体がピクリと震えた。 一瞬の沈黙のあと、彼はよりいっそう強く彼女を抱きしめ、低い声で囁いた。 「じゃあ、他のサプライズを用意するよ……君が誰にも羨ましがられないようにしてやる」 エバは答えなかった。ただ、窓の外に咲いては散った花火のあとの黒い夜空を見つめていた。 まるで、彼らの関係そのもの――一瞬の熱情のあとに訪れる、凍てついた沈黙。 それから数日、レオはまるで人が変わったようだった。毎朝専用の車列で出かけ、深夜まで戻らず、定例会議もすべてキャンセル。その代わりに部下にはこう命じていた。 「最近の行動は全部静かに済ませろ。エバに気づかれるな」 家の使用人たちもその異変に気づき、こっそり噂話をしながら楽しそうに囁いていた。 「奥様、ボスが最近何かサプライズを用意してるんじゃないですか？この前、世界に一つしかないカシミール産のブルーサファイアの指輪を注文したらしくて、今はミラノの職人とやり取りしてるみたいですよ。 奥様は世界で一番幸せな女になるんですね」 エバは何も言わなかった。 数日後の夜、レオが珍しく彼女の前に現れた。顔には滅多に見せない笑みが浮かんでいた。 彼は優しくエバの手を取った。 「エバ、今夜、君を連れて行きたい場所がある。きっと気に入るよ」 エバが断ろうとしたその時、スマホが震えた。 クレオからのメッセージだった。 【エバ、今のレオにとって、大事なのは私？それともあなた？】 彼女は無意識にレオのスマホの画面を覗き込み、その瞬間、彼の端末にも一通のメッセージが届いた。 それはクレオの黒いストッキング姿の脚の写真だった。艶めかしいポーズ、そして最後の一文が挑発的だった。 【今しかないわよ】 レオの喉仏がわずかに動いた。 わずか三秒の沈黙の後、彼はスマホを閉じて、静かに言った。 「エバ、ちょっとトラブルがあって。取引先のことで……処理しに行かないと。別の日に行こう、いい？」 冷たい目で彼を見つめながらも、エバは笑った。 争いも、引き止めようともしなかった。 数時間後、クレオから再びメッセージが届いた。 ゴミ箱に捨てられた避妊具の包装が何枚も写っていた。破られたもの、乱雑に重なったもの、戦利品を誇るかのように。 【エバ、また負けたわね。ねえ、私、レオの子を妊娠してるのに、彼、我慢できずに私を求めてきたの。どれだけ私のこと愛してるか、わかる？】 エバはスマホを見つめた。 その時、彼女は心から思った。もうすぐこの場所を離れられることが、何よりの救いだと。 どれだけ耳障りでも、どれだけ汚れた真実でも、もう彼女を傷つけることはできない。 レオは数日間、家に帰ってこなかった。 エバは彼のことを聞かず、探そうともしない。 ただ、クレオからのメッセージだけが、しつこく彼女のスマホに届き続けた。 並べられた限定オーダーのドレスの写真。カットされた果物には付箋が貼られていた【レオが私の手が滑らないように、自分で切ってくれたの】 さらには、レオが手ずから作った西洋料理の数々の写真。 【エバ、知ってる？彼、私のことこそが自分を一番理解してるって言ったのよ。キッチンでキスしてきたの、十回以上。あなた、料理できる？レオの好み、何一つ覚えてないでしょ？】 エバはそれらのスクリーンショットを無言で見つめるだけだった。 彼女は今、家の中にある「自分に関わるすべて」を片付けていた。 服、本、化粧品、それに、ソファの上のあの小さな毛布まで――彼女のお気に入りだったもの。 彼女は、レオの元を去る準備をしていた。 第8話 エバは地下の金庫室に静かに座り、レオが彼女に宛てて書いた手紙をめくっていた。それは闇市で流通する偽造防止用の紙に、軍専用の特殊インクで綴られたものだった。彼女はそれらを最後にシュレッダーにかけた。 エバが家を離れたあの朝、レオはベッドの脇に立ち、彼女のスマホ画面を見つめながら険しい表情を浮かべていた。 アカウントの退会完了通知が届いてる。 彼の声はかすれていた。「エバ……何を退会したんだ？」 彼女は平然とスマホを取り返し、指紋を当ててロックを解除する。画面には「身分認証、抹消済み」と表示されていた。 「古いアカウントがハッキングされたから、消しただけよ」彼女は笑ってごまかした。 レオは数秒彼女を見つめた後、ふっと彼女を抱き寄せた。 「さて、俺が何を持ってきたか当ててみて？」 「チャイナタウンのお菓子」彼女は淡々と答える。 レオは一瞬動きを止めた。「どうして分かった？」 あのとき、彼は彼女を怒らせてしまっていた。任務で失敗し、それでも彼女の好きなお菓子を買うために、雨の中チャイナタウンを駆け回った。 その晩、彼女は言った。 「私が機嫌を直したのは、簡単だったからじゃない……まだあなたを愛してるから。 もし私があなたを愛さなくなったら、あなたが目の前で銃を突きつけても、無意味よ」 レオは保温バッグからお菓子を取り出し、彼女に手渡した。 「さすが俺の女、なんでもお見通しだな」 そのとき、彼の端末に暗号化通話が入る。彼は急ぎ応答し、その場を離れた。 エバも後を追ったが、玄関の手前で足を止めた。 扉の外にはクレオが立っていた。トレンチコートの下は、黒いレースのセクシーなドレス。 レオの顔が一瞬で冷たくなる。「お前、頭おかしくなったのか？エバがいる時は来るなって言っただろ」 だがクレオは彼の懐に飛び込み、目を赤くしながら訴えた。 「もう我慢できないの……赤ちゃんだってパパを求めてるのよ」 彼女はレオの手を掴み、自分の下腹部へと導いた。 レオの身体が強張った。すぐに手を引っ込める。 「今は帰れ、数日中に話をつける」 しかしクレオは彼に口づける。彼は拒むが、指先は無意識に彼女のコートの中に滑り込んでいた。 数秒後、彼はそっと彼女を押し返した。 「今日だけだ……一度きりだ」 クレオは満足げに笑い、彼の手を引いて車に乗り込んだ。 レオは別荘に戻り、エバに優しく声をかけた。 「会社でトラブルがあったんだ。俺が片付けてくる。戻ったらずっと一緒にいるから、いい？」 エバは彼を見つめ、穏やかな口調で答えた。 「行ってらっしゃい。気をつけてね」 レオが去った後、エバはテーブルの上に置かれたお菓子を見つめたが、手を付けることはなかった。最後の一粒の涙が、静かに頬を伝って落ちた。 彼女はすでに準備していたスーツケースを手に取り、スマホで最後のメッセージを送った。 【半月が経ったわ。あなたの記念日のプレゼント、開けていいよ】 レオの返信はすぐに届いた。 【戻ったら、一緒に開けよう】 エバは微笑んだ。「一緒に？」その言葉を反芻しながら、クレオからこの数日間に送られてきた挑発的なメッセージ、写真、動画をすべてレオに転送した。 そして、携帯のSIMカードを折り、完全にオフラインになった。 彼女はF国行きの飛行機に乗り、偽名で、全く新しい人生へと歩を進めた。 その頃、レオはちょうどクレオの隠れ家から出て、自宅に戻ったところだった。だが、家の中はがらんとしていた。 「エバ、ただいま……」 返ってくるのは、ただの沈黙だけだった。 写真は消え、ウェディングフォトもなくなり、裏庭のサクランボの木は根こそぎ抜かれていた。使用人たちは代わりにバラを植えていた。 「誰の許可でこんなことを！」レオは怒号に近い声を上げた。 使用人たちはおびえながら答える。 「奥様が三日前にご指示を……そのとき、旦那様が『奥様の命令を優先しろ』とおっしゃっていて……」 レオはその場に立ち尽くし、まるで足元から全てを失ったかのようだった。 この瞬間、彼はようやく気づいた。彼女は拗ねているわけでも、気まぐれでもなかった。完全に、自分の元から去ったのだと。 彼女は、自分の名を冠したあの木を根こそぎ抜いていった。それはまるで、二人の過去そのものを埋めていったようだった。 「妻はどこへ行った？いつ出て行ったんだ？」レオは玄関に立ち、かすれた声で尋ねた。 数名のボディガードと使用人が一列に並び、誰一人として彼の目を見ようとはしなかった。 「ボス……今朝、奥様はスーツケースを持って出て行かれました。何も言わず、何も残さず……」 彼女は去った。ニューヨークの地下世界の半分を掌握するこの自分が、妻の行方ひとつ掴めないのか？ エバが両親の元に戻ることはあり得ない。あの冷たく疎遠な両親はすでに別々の家族を持ち、彼女との縁もとうに切れていた。 レオは電話をかけ始めた。彼女の親友、彼の情報屋、果ては裏社会で小銭を稼ぐチンピラにまで。 「エバ、そっちにいるか？」 「いませんよ。もし本当にいたら、ボスに隠すわけないでしょう」 電話は次々と空振りに終わった。エバの消息は、どこにもなかった。 レオは一族の情報網すべてを動かしたが、彼女が何の便に乗り、どの通りを渡ったのかすら掴めなかった。 「エバ……消えるなんて、ゲームのつもりかよ」レオはオフィスのレザー椅子に座り込み、両手で頭を抱え、低く怒鳴った。 その瞬間、彼の脳裏に、幼い日の記憶がよみがえった。角の通りで両親を失い、血まみれの顔で立ち尽くした、あの日の少年の自分。 レオのスマホが鳴った。内線からの緊急通報だった。 彼が出ると、部下の切迫した声が聞こえてきた。 「ボス……さっき通報が入りました。今朝、郊外で女性の遺体が見つかりました。特徴が……エバさんに似ているそうです……」 レオの顔から血の気が引いた。 「……お前、今……何を言った……？」