婚約者は初恋のために私と子を殺した

もう一度人生をやり直せるのなら、私は篠宮景悠（しのみや けいゆう）から遠く離れて生きると決めた。 彼が私の勤めていた会社に突然やって来るとき、私はすぐに退職する。 彼が私の住んでいたコミュニティに家を買うとき、私はもっと遠くへ引っ越す。 彼が実家の事業を継いで国内に残ると決めるとき、私は海外転勤を申し出る。 前回の人生で、妊娠を理由に彼と結婚するよう無理やり迫った。 しかし、結婚式当日、彼の初恋が帰ってきた。 彼女は、彼と私が結婚するのを目にすると、そのまま屋上から飛び降りた。 景悠は、何事もなかったように笑いながら、私と結婚式を続けた。 結婚記念日の日、私と娘をバンジージャンプに連れて行った。 だが、彼はロープを切り、私と娘は地面に叩きつけられて死んだ。 私が死んだ後、彼は私の亡骸に向かって笑って言った。 「お前さえいなければ、心桜は死なずに済んだんだ！地獄で償え！」 次に目を開けたとき、妊娠を盾に結婚を迫ったあの夜に戻っていた。 第1話 「申し訳ありませんが、神崎お嬢様。招待状のご提示がない方は入場できません」 黒ずくめの警備員が冷たい表情で私を阻んだ。 ここは、私の両親が持てる人脈と資金を使って篠宮景悠（しのみや けいゆう）のために開いた新製品発表会なのに、主催者側の娘である私は招待すらされていなかった。 しかし、私の胸には喜びがこみ上げていた。 なぜならついさっき、私は生まれ変わったばかりだから。 ちょうどこの新製品発表会の日に戻ってきたのだ。 地位も資産も、我が神崎家は篠宮家よりはるかに上。 彼の心にあるのが、ただ一人の九条心桜（くじょう こころ）だとわかっていても、景悠をひたすら愛していた。 彼の両親もそれを望んでいた。心桜が海外に行ったとたん、景悠と結婚するように急かした。 だが、景悠は私に笑顔を見せたことがない。 その警備員もそれを承知で、むしろ嘲るような笑みを浮かべていた。 「神崎お嬢様、こんなところでご無理になさらなくても……」 招待状を持った人々が、華やかに着飾って会場へとに入っていく。 私に気づくと、うつむき、小声で囁き合った。 前世でもこのように門前払いを受けた。 オートクチュールのドレスを着て、寒風の中で震えながら、冷たい視線と嘲笑いにさらされ続けた。 やがて倒れて病院に運ばれ、そこで妊娠が発覚した。 景悠は、その場で顔を曇らせた。 だが篠宮夫人は歓喜し、直ちに一か月後に結婚式を挙げると発表した。 まさか結婚式当日、心桜が帰ってくるとは思わなかった。 私と景悠の結婚を目にした彼女は、涙を浮かべて屋上から飛び降りた。 それでも景悠は、何事もなかったかのように式を続けた。 結婚後、子供も生まれ、三人はきっと幸せに暮せていくと、そう信じていた。 だが結婚記念日当日、彼は私と子供をバンジージャンプに誘った。 私も疑いもせず、胸を躍らせた。 だが飛び降りる直前、彼は背後でロープを断ち切った。 薄れゆく意識の中で、彼の瞳には憎悪の炎が燃えていた。 「お前が子供で俺を縛りつけなければ、心桜は死ななかった！ 俺の子を産むなんて、身の程わきまえろ！お前たちを見るだけで吐き気がする！ 地獄で心桜に詫びろ！」 そのとき初めて知った。これまでの幸せはすべて偽りで、彼はずっと心桜の死を、私と子供のせいにしていたのだと。 私が死んだあとも、彼は私の両親を許さなかった。 利用するだけ利用し、最後には裏切り、家を破滅に追い込んだのだ。 今回の人生は、景悠から遠く離れて、自分と家族を守り抜く。それだけだ。 第2話 私は踵を返し、その場を離れた。 背後で警備員が信じられないといった顔をして、独り言のように呟いた。 「あのストーカー女、あっさり帰るなんて……」 私は笑いながら車に乗り込んだ。 A市の上流社会で、私は景悠を死ぬほど愛していることは誰もが知っていた。 彼の製品開発には協力し、宣伝のモデルさえ手配した。 彼はただ成果を享受すればよかった。 彼は何度も言った。篠宮家はA市で基盤が弱い、もっと支えが必要だと。 我が家の資源を惜しみなく注ぎ込んだのに、祝賀会で私の名は一度も出ず、感謝されたのは無名のインフルエンサー、九条心桜だった。 何の前触れもなく、全製品のイメージキャラクターを彼女に切り替えられた。 問いただすと、彼は気楽そうに笑った。 「心桜は努力家だ。機会を与えるべきだろう？」 この業界で努力だけで成功できると本気で思っているのか？ 二人の交流が増えるにつれて、調査して初めて知った。 心桜は彼が青春時代に叶わなかった初恋の人だった。 心桜がネットで炎上されたとき、彼は会社の力を挙げて庇った。 私は異議を唱えると、人前でいきなり平手打ちを喰らわせた。 「心桜はうちの社員だ。お前が口を出す立場か？彼女はとても優しくて純粋で何も知らないぞ。見殺しにする気か？」 ところが実際は、心桜が配信のスポンサーを自ら誘い出し、密会していたのだ。それが相手の妻にバレたため、仕返しを受けたのだ。 嘘にまみれた前世など、もう二度と御免だ。 病院で中絶手術の予約をした時、目の前で景悠が心桜を優しく支えながら現れて、二人が幸せそうな様子は、まるで恋人同士のようだ。 視線が交わった瞬間、全身が震え、前世で地面に叩きつけられた痛みが蘇る。 私を見た景悠の瞳から、笑みが消え、陰鬱な色が差した。 そして、心桜は怯えたふりで口を開き、その目に一瞬、狡猾な光を宿した。 「宛音さん、誤解しないでください。今日、舞台が急に崩れてしまって落ちちゃったんです。それで篠宮社長が心配で病院まで送ってくれて……」 彼女の足首にはアザが浮かんでいた。 そう言いながら、彼女は哀れっぽく景悠の袖を揺らした。 「宛音を責めないで。きっとわざとじゃないですから」 案の定、その言葉を聞いた景悠の目が血走り、私の首を絞めた。 「お前のせいで、心桜が怪我をしたんだ！」 招待状すらなかった発表会も、会場の設営は私がすべて手配した。 事故が起これば、現場にいなくても責任を負わされる。 呼吸が苦しくなったとき、彼の視線が産婦人科の看板を捉え、鼻で笑った。 「神崎宛音（かんざき あてね）、まさか妊娠で結婚を迫るなんて下劣な真似をする気じゃないだろうな？」 突然手が離され、私は床に崩れ落ちた。 「本当なら自分で下ろせ。俺に手を汚させるな。俺の子を産むだと？身の程を知れ！」 そう言って、心桜の手を繋いで、そのまま去っていった。 下腹部に、じわりと温かく湿った感覚が広がる。 通りかかった看護師がそれを見て、慌てて叫んだ。 「大変！誰か助けて！」 第3話 目を覚ますと、母の心配そうな顔が目に入った。 お腹に手を当てると、平らで、まるで小さな命など最初から存在しなかったかのようだった。 前世、娘は生まれた時から体が弱く、長い間保育器に入れられた。 一時は危篤状態にもなり、海外から名医を呼び寄せ、眠らずに病室の外で付き添った。 景悠が病院に来たのは、たった一度だけ。 そして彼は眉をひそめてこう言った。 「諦めたらどうだ？お前も子供も苦しむだけだろう」 滑稽なことに、その時の私は、それが思いやる言葉だと信じていた。 愛されない命なら、この世に生まれてくる必要はなかったのかもしれない。 「宛音、医者から……」 母は言葉を濁し、弱った私を刺激しないよう気を遣っていた。 「お母さん、もう大丈夫。篠宮家との婚約は、なかったことにしましょう」 母の手に自分の手を重ねてそう言った。 数日間入院している間、景悠は一度もお見舞いに来なかったことから母もすべてを悟ったらしい。 「いい度胸だわ、うちの娘にこんな仕打ちをするなんて、篠宮家はもうA市でやっていけなくなるわよ！」 そう言って母はスマホを取り出し、「篠宮家に渡した全プロジェクト、再入札だ！」と指示した。 退院の日、病院の入口に景悠が立っていた。 車にもたれかかり、その端正な顔は黒く沈んでいる。 「宛音、やるじゃないか。自分の失態を棚に上げて、よくも神崎家の案件を全部差し戻したな。俺が神崎家と縁を切ったら、生きていけないとでも思っているのか？」 車から、化粧の映える中年の女性が降りてきた。 私を見るなり、景悠の肩を軽く叩き、嗜めるように言った。 「宛音ちゃん、この子の言うことなんて気にしないで。おばさんが代わりに謝るから」 そう言いながら、私の手を執ろうとする。 「すぐに家族になるんだから、そんな他人行儀にならないで。これからは神崎家も篠宮家も、全部あなたと景悠のものよ」 母は私の前に立ちふさがった。 「篠宮夫人、もうその必要はないと思います。うちの宛音は、あなたの息子さんのような大層なお坊ちゃんには釣り合いません！」 「可哀想に、うちの娘はまだ……」 「お母さん、彼らにこれ以上言うことはありません」 流産の話を遮ると、景悠の表情がさらに険しくなった。 母がいる前で、あざけるように言った。 「いいぞ、宛音。俺の顔を潰したこと、後で後悔するなよ」 篠宮夫人は慌てていたが、景悠に無理やり車へ押し込まれて、そのまま走り去った。 私も慌てて母の怒りをなだめた。 景悠は昔からプライドが高く、我が家が彼の能力を見込んで金や案件を押し付けていると思い込んでいる。 家に帰り、テレビをつけると景悠の顔が映った。 フラッシュが何度も光る中、記者が声をかける。 「篠宮社長、九条さんは新しく契約された広告モデルですか？」 前回、病院から去ったあと、景悠は心桜を連れてあちこちのイベントに派手に出席していた。 カメラに向かって彼は薄笑いを浮かべた。 「心桜はまだ経験が浅いですが、皆さんにはぜひ彼女の努力と可能性に注目していただきたいです。彼女は自分の足で一歩一歩進んできたんです。金のスプーンをくわえて生まれた人とは違い、一から這い上がってきました」 その目には、明らかな嘲笑の色が浮かんでいた。 第4話 彼がほのめかしているのは誰か、私が一番よく分かっている。 テレビが終わるとすぐに、景悠の幼なじみがSNSを更新した。 【景悠と心桜、超似合ってる！ようやくストーカー女から解放されたな！】 うちの家と縁組してから、両親は彼に全ての資源を注いで支援した。 篠宮家が勢いづくにつれ、彼の取り巻き連中は調子に乗り、彼を天まで持ち上げていた。 突然、スマホが鳴った。管理会社からの電話だ。 「神崎様、あるインフルエンサーの方が、お宅で撮影したいと……」 以前、両親が都心の高層マンションを婚約祝いとして購入し、景悠にもキーカードを渡していた。 「追い出してください」 電話の向こうから金切り声が聞こえた。 「ここは彼氏の家よ！なんで入れないの！覚えてなさい！」 しばらくして景悠から電話が来て、すぐに問い詰めてきた。 「心桜が広告撮影で家を使うんだ。管理会社に何を言ったか知らないが、すぐに連中を追い払え！」 「ここは私の家、あなたに関係ないわ！これ以上騒ぐなら警察を呼ぶわよ！」 景悠の返答を待たず、電話を切った。 会社に退職手続きに行った日、景悠は休憩室で私を引き止めた。 以前、彼に近づくため、身分を隠して最底辺から働いていた。 しかし彼は一切容赦せず、一番汚くて辛い仕事ばかり押し付けてきた。 「人事から聞いたが……辞めるんだって？」 私は手元の資料を置き、冷たく答えた。 「環境を変えようと思って」 今まで違う態度に、彼の声には怒りが滲んでいた。 「いい加減にしてくんない？この前マンションに行ったら、見知らぬ人間が住んでやがった。売却するのに一言もなしで？」 私は目を上げて淡々と言った。 「私にうんざりだって言ったでしょ？離れてるんだから、むしろ喜ぶべきじゃない？」 彼は嘲笑った。 「プロジェクトを全部引き上げた時は大目に見てやった。今度はいきなり辞めるのか？犬みたいに俺にくっついてたのを忘れたのか？また何か企んでるんだろ？」 「教えてやる、駆け引きは俺には通用しない！心桜を傷つけた以上、お前と結婚するのは有り得ない！」 私は無視して、荷物を抱えて外へ向かった時、一枚の紙がふと床に落ちた。 景悠がしゃがんで拾い上げた。 突然、彼は慌てた様子で、声が震えていた。 「宛音、お前……本当に妊娠してるのか？」