風に消えた恋

白木夏希（しらき なつき）は先天性の不妊症だった。それでも夫は「たとえ一生子どもを持たないとしても、必ず君を妻にする」と言って結婚した。 しかし、結婚して五年後、夫の浮気スキャンダルがTwitterで炎上した。彼は後悔しきりで夏希に詫びた。「敵に薬を盛られただけだ。あの夜のことは何も覚えていない」と。 そして十ヶ月後、夫は突然、双子の赤ちゃんを連れて帰ってきた。 その子に母乳を飲ませていたのは、夏希の大学時代のルームメイト、つまり、あの一夜を共にした女だった。 第1話 白木夏希（しらき なつき）は先天性の不妊症だった。それでも水島伸光（みずしま のぶあき）は「たとえ一生子どもを持たないとしても、必ず君を妻にする」と言って結婚した。 結婚五周年の記念日、しかしその日に彼の不倫が話題となり、Twitterのトレンドを騒がせた。 彼は自宅の前で三日三晩も跪き、「敵に薬を盛られただけだ」と涙ながらに誓った。 夏希は彼を許してしまった。 ところが十か月後、彼が連れ帰ったのは双子の赤ん坊と一人の女…… 「夏希、久しぶりだね。まさか卒業してからこんな形で会うなんて」 大学時代の友人、大嶋歩美（おおしま あゆみ）は柔らかく微笑み、そして伸光の目の前で臆することなく服をはだけ、赤ん坊に母乳を飲ませた。周囲のメイドたちでさえ顔を赤らめて、その場を離れていった。 夏希は歩美を見つめた。彼女は学生の頃と同じように華やかで、授乳中の胸は豊かに張っている。 腕に抱かれた赤ん坊の肌は透きとおるように白く、瞳はあまりにも伸光に似ていた。 歩美が伸光に寄り添う姿は、まるで睦まじい夫婦そのもの、夏希の胸を深く抉った。 彼女は顔色を失い、震える体で立ち尽くした。 異変に気づいた伸光は慌てて使用人に命じ、歩美と子どもをゲストルームに連れて行かせた。 夏希の目は怒りで赤く染まり、歯を食いしばって叫んだ。「子どもができなくてもいい、私だけを愛してるって言ったじゃない！あの夜も一度きりで、薬を盛られただけだって、あれは嘘だったの？」 「もちろん君だけを愛している」伸光は甘えるように囁いた。 「でも夏希、仕方なかったんだ。この前も見ただろう、父は孫の顔を見られないと怒って倒れてしまった。家の財産を巡って親族が争う中、父は『孫を見せろ、それで初めてお前を跡取りにする』と遺言した。だから今は子どもを受け入れてほしい。俺が水島家の地位を固めたら、すべて君の思うままにする」 夏希は絶望の色を浮かべた。「一度の裏切りだけでも十分酷いのに、よりによって歩美？彼女は私の大学時代の友人なのよ」 伸光は言った。「今さらそんなことを言っても仕方ない。歩美は水島家のために双子を産んでくれたんだ。君は苦しまなくていい、彼女が代わりに背負ってくれるんだから、それでいいだろう」 そのとき歩美の声が響いた。「あなた、胸が張って痛いの。手伝ってくれない？」 「分かった」伸光はすぐさま振り返り、階段を駆け上がって行った。夏希の痛みに気づきもしない。 夏希は冷え切った体で立ち尽くし、唇を噛み締めた。 なんて滑稽だろう。彼はかつて、不妊症の自分と結婚するために家族と激しく対立した。結婚式の日には「夏希だけを愛する、子どもは必要ない」と断言したはずなのに。 それが今では、歩美と双子を連れ帰るなんて。 夏希は苦しく目を閉じ、彼女と伸光の出会いの日々を思い出す。 大学一年の頃、三年生だった伸光は彼女の美貌に心を奪われ、あらゆる手を尽くして追いかけてきた。 白木家は世間に知られていない大富豪の一族だった。しかしお嬢様の夏希は幼い頃に不妊症と診断され、両親は「財産目当ての男に騙されるのでは」と心配し、彼女に身分を隠すよう命じた。 伸光は、彼女がただの庶民の娘だと思い込み、その素性を知る由もなかった。 夏希もまた、彼がすぐ諦めるとみなし、真剣に受け止めていなかった。 だが彼は狂おしいほどに執着した。 真冬の女子寮の前で一晩中待ち続けたり、真夏の炎天下にシーツを縄のように結んで窓からよじ登り、彼女の好きな苺を手渡したり。 さらに夏希がInstagramに「オーロラが見たい」と投稿すれば、プライベートジェットを飛ばして北極まで連れて行った。 そんな執念に心を動かされた夏希は、不妊を打ち明けた。 けれど彼は一歩も引かず、強く言い切った。「君さえいればいい。子どもなんていなくてもかまわない。必要なら養子を迎えればいい。でも夏希は世界で一人だけだ」 その瞬間、彼女の心は完全に奪われた。大学を卒業すると、彼女は待ちきれないように伸光と結婚し、五年間の甘い日々を共にした。 伸光の父が危篤に陥り、財産を巡る争いが激化する中、伸光は相続権を得るため、子供を連れ帰ってきた。 もはや、伸光と歩美の不倫は、とっくに始まっていたのかもしれない。 歩美が別荘に来たその夜、夏希は彼と激しく言い争った。 彼女は泣き、喚き、暴れた。だが伸光は必死に彼女を宥め、こう言い張った。「君の思ってるような関係じゃない。あの女とは一度だけだ。ただ子供を産ませるための体外受精だった。その後は一切触ってもいない」 夏希は問い詰めた。「なぜ、歩美なの？」 彼は真剣な顔で答えた。「彼女は金に困っていた。取引に応じたのもそのためだ。顔立ちも血筋も申し分なかった」 その瞳を見つめながら、夏希は自問する。まだ信じられるのだろうか。 伸光は彼女の手を握りしめて言った。「来月は父の還暦だ。子どもを見せれば遺産も跡継ぎも俺のものになる。そうなれば歩美の役目は終わる。夏希、君こそが子どもの母親だ。四人で幸せに暮らそう」 夏希は強く唇を噛み、何も言わなかった。 その夜、夏希の隣にいた伸光は、こっそりと起き上がった。彼女が眠ったのを確認すると、部屋を出ていった。 寝たふりをしていた夏希は、パッと目を見開いた。 素早く身を起こすと、息を殺しながら伸光の後を追い、そして彼が歩美のゲストルームに入っていくのを目撃した。 ドアの前で、二人は我を忘れて激しく抱き合い、唇を重ねていた。 この光景に、夏希は全身の血の気が引くのを感じた。 伸光は歩美を抱き上げ、ドアを閉めた。夏希は震えながらドアに近づき、中からの声を聞いた。 歩美はスペイン語で囁いた。「夏希に言ってたこと、聞いたわ。本当に私たちを追い出すつもりなの？」 伸光は笑いながら答えた。「もちろんしないさ。安心しろ。何とかしてあの女を説得し、君たちを残させる」 歩美は伸光の首に腕を回し、甘えた声で喘いだ。「薬を盛られたって？あなたが私と一夜を共にした後、離れられなくなったなんて、あの女には言えないでしょ？だって、毎晩満足させられるのは私だけ。子供も産めない女なんて、役に立たないわ」 二人はスペイン語なら誰にも理解されないと思っていた。しかし、隠れ家系の出身である夏希は10ヶ国語に精通しており、会話の内容を完全に理解していた。 夏希は冷ややかに笑った。この瞬間、彼女の心は完全に冷え切った。 寝室に戻った夏希は母に電話をかける。 「母さん、移民するわ。手続きを進めて、早くあなたたちのもとへ行きたい」 母は喜びに声を弾ませた。「良かった！夏希、長年身分を隠してきたのに、やっと戻ってくる気になったのね。10日後には手続きが完了するわ」 「分かった」夏希は歯を食いしばり、悔し涙を浮かべながら言った。「10日後ね」 十日が過ぎれば、伸光は永遠に、夏希を失うのだ。 第2話 明け方、歩美は早くから廊下で双子を抱きながら授乳していた。夏希が階段を下りてくると、伸光がすぐにキッチンから温めた牛乳を差し出した。 それは毎朝の習慣で、結婚してから五年間、彼は欠かさず自分の手で夏希に温かい牛乳を用意してきたのだ。 歩美はその様子を見て、ふっとため息をついた。「朝から子ども二人にかかりっきりで、まだ何も食べてないの。お腹が空いちゃった」 伸光はちらりと彼女を見て言った。「家政婦に作らせればいいだろう」 だが歩美は夏希のほうを見て、にっこりと微笑んだ。「夏希、結婚して長いんだから料理も得意よね？ちょっとした得意料理を作ってほしいな」 夏希は眉をひそめた。自分が料理を作ったのは伸光のためだけ。歩美が知っているのは、伸光から聞かされたからに違いない。 そのとき歩美は体を揺らし、赤ん坊を抱いたままソファに座り込み、力なく言った。「子どもの世話でくたくたなの。せめて美味しいものを食べたい。伸光さん、前に夏希はケーキが得意だって言ってたよね？食欲もなくて、ほんの少しでいいの。お願いできる？」 伸光の視線が夏希に向けられる。しばしの沈黙のあと、彼は口を開いた。「夏希、君のケーキは本当に美味しい……大した手間でもないし、彼女に食べさせてあげてもいいんじゃないか？俺の顔を立てると思ってあとで必ず埋め合わせをするから」 夏希は冷笑した。たかがケーキで、どうしてここまで必死になるのか。 むしろ後ろめたさの表れにしか見えなかった。 「今回だけよ」そう言って夏希はキッチンへ入った。 間もなく、ケーキが歩美の前に置かれる。 彼女は嬉しそうに夏希へ礼を言い、一口食べては「本当に美味しい」と褒めちぎり、さらに赤ん坊にも少しずつ与えた。 その様子を伸光は優しい眼差しで見守っている。かつて夏希だけに向けられていた眼差しだった。 今、その愛情は別の女に注がれていた。 見ていられず、夏希が席を立とうとしたが、歩美が突然口を押さえ、立ち上がると洗面所へ駆け込んで激しく吐き始めた。抱いていた赤ん坊も泣き叫びながら嘔吐する。 家政婦たちが青ざめて叫んだ。「大変です！食中毒です！」 伸光は呆然とし、次に信じられないという顔で夏希を見た。「夏希、ケーキに毒を入れたのか？」 夏希は必死に首を振った。「違う！私じゃない！信じて」 伸光は拳を握り締め、意識を失って横たわる母子を見つめる目に、痛ましさがあふれていた。 「救急車を呼びます！」と家政婦が叫んだ。 「待てない、俺が車で運ぶ！」伸光は片腕で歩美を抱き、もう片方で子ども二人を抱えて慌ただしく玄関へ走る。 その勢いで夏希にぶつかり、彼女は倒れて家具の角で頭を打った。 「奥様、血が！」家政婦たちが急いで救急箱を持ってきて応急処置を始める。 夏希は痛みで全身を震わせながら、血に霞む視界の中に伸光の背中を見た。彼は一度も振り返らず、歩美と子どもたちを抱いて去っていく。 かつては、夏希が咳をするだけでも心配してくれた人が、今では歩美と子供たちしか見えていない。 夏希は嘲笑った。伸光、これがあなたの愛なのね。 「子どもはいらない、君さえいればいい」と言った人が、今では大学のルームメイトと子どもをもうけ、家庭に連れ帰っている。 けれど、もう関係ない。あと九日で、彼女はこの地を去るのだ。 第3話 その夜、夏希は額の傷の痛みに耐えながら眠りについた。 うつらうつらしていると、誰かに頬を撫でられる感覚がして、ゆっくりと目を開ける。枕元には伸光が身をかがめ、優しい声で囁いていた。「夏希、ごめん、起こしちゃった？」彼は心配そうに額へ触れる。「この傷、どうしたんだ？病院には行ったのか？」 夏希は答えなかった。視線をそらし、思い浮かぶのは昼間、彼に「毒を入れたのか」と問い詰められた時の表情ばかり。 「夏希」伸光はため息を漏らし、続けた。「昼間のことは気にしないでくれ。きっと卵自体が傷んでいたんだ。君は優しい人だ。歩美や子どもを傷つけるはずがない」 夏希はその言葉に顔を向け、試すように尋ねた。「本当にそう思っているの？」 「もちろん。君は俺の最愛だ。疑うわけがないだろう」伸光は夏希の頬に軽くキスをし、続けた。「父の還暦祝いの日、子供たちがいれば相続権は確実だ。そうすれば全てが終わる。君と子供たちでゆっくり休もう……」 そう言って夏希を抱きしめ、夫婦生活を求める。 夏希は、この手で歩美を抱き、この唇で彼女にキスをしたのかと思うと、吐き気がした。 「疲れてるから休みたい」夏希は静かに彼を押しのけた。 伸光がまだ何か言おうとしたとき、彼のスマホが鳴った。 最初の数回は無視したものの、ビデオ通話がかかってくると態度が変わる。背を向けて通話を受け、低い声で答えた。「ああ、分かった。すぐ行く」 通話を切ると彼は言った。「会社で急な用事ができた。今夜は戻れない。明日一緒に過ごそう」 夏希のほうを一度も振り返らず、彼は足早に出て行った。 部屋は闇に包まれ、夏希は窓辺に立つと、ベンツに乗り込む伸光の姿が見えた。しかし助手席には歩美の姿があった。 車の中で二人が口づけを交わし、そのまま別荘を後にする。 夏希はすぐに伸光が常連のホテルに連絡を入れ、フロントに「彼の動きを教えてほしい」と頼み、チップを渡すことを約束した。 20分後、フロントから伸光が歩美と共にホテルに入り、部屋を取った写真が送られてきた。 夏希は冷たい笑みを浮かべ、予想通りだと心の奥で呟いた。 フロントへ四万円のチップを振り込み、写真を保存する。彼女の瞳はますます冷え切っていった。 翌朝、伸光が別荘に戻ってきた。 手にしていたのは高級なギフトボックス。中には夏希が以前オークションで目を留めたブレスレット、ネックレス、そしてイヤリングが入っていた。 「夏希」彼はそれらを並べて言った。「昨夜はオークションの主催者と仕事の話をしていてね。ついでに君が気に入ってた品を全部買ってきたんだ」 馬鹿げている。 浮気がバレるのを恐れ、歩美との密会をごまかすため、わざわざ贈り物まで用意していたのか。 「前は欲しいと思ったけど、今は興味ないわ」夏希は立ち上がり、部屋へ戻ろうとした。 伸光が遮る。「開けてみなきゃ分からないだろ？夏希は庶民の出かもしれないけど、俺はずっと思ってる。君こそ世界中の宝石にふさわしい。君が望むなら、俺はどんなものでも……」 「必要ない」夏希は淡々と笑った。「私だって、自分で買える」 その言葉に伸光は訝しげな目を向ける。すると突然、外から慌ただしい足音が響いた。 「伸光さん！助けて！」歩美が泣きながら飛び込んできた。「ジュエリーショップに、私がネックレスを盗んだって疑われて、もう警察に通報されたの」 第4話 伸光は信じられないといった顔で眉をひそめた。「ネックレスを盗んだのか？」 歩美は悔しそうに涙を流しながら言う。「盗んだわけじゃないの。ただ店で試着して、綺麗だからつい外すのを忘れちゃって。出たあとに説明できなくなって。店の人たちは、子どもを連れた主婦だからって、私を見下してるのよ……」 伸光は思わず吐き捨てた。「たかがネックレスだろ！欲しいなら俺が買ってやるのに、恥さらしな真似をして」 その時、歩美の視線がテーブル上のギフトボックスに止まる。それは彼女が問題を起こしたジュエリーショップと同じブランドだった。歩美はすかさず伸光に囁いた。「夏希に頼まれて持ち出したってことにしましょ。夏希なら罪をかぶっても大丈夫。私はまだ授乳中の子が二人もいるの。たとえ一時間でも拘留なんて無理よ」 笑わせる。夏希は冷ややかに歩美を見つめた。 一時間の拘留は無理なら、ホテルで伸光と一晩過ごすのは平気なの？ その時、警察が水島家の別荘に到着した。ジュエリーショップの監視映像を持参しており、歩美を連行しようとする。 部屋から赤ん坊の泣き声が響く。歩美は涙に濡れた顔で訴えた。「まだ授乳してないの。きっとお腹を空かせて泣いてるのよ」 その言葉に、伸光の眉間は深く寄った。そして警察に向かって口を開く。「実はあのネックレスは、妻が彼女に持たせたものなんだ」 夏希は愕然と彼を見つめ、震える声で叫んだ。「伸光、正気なの？」 伸光は深くため息をついた。「夏希、君から警察の方々に説明してくれ。金に困ってるわけじゃないんだ。君が頼んだなら、店には倍額で弁償すれば済む話だ。水島家には痛くも痒くもない」 「私じゃない！」夏希は必死に否定した。 だが歩美がテーブルの上のギフトボックスを指さし、警察に訴えた。「あれも全部奥様が選んだものだ。お金を払わないつもりじゃなくて、奥様が外にいたから、私に新しいのを持ってきてって頼んだ。後で支払いに行く予定だった」 伸光が頷く。「そうだ。俺も一緒にいた。時間がなくて店に寄れなかっただけだ」 夏希の頭は爆発しそうだった。 彼女は呆然と伸光を見つめたが、怒りすぎて言葉が出てこない。 その瞬間、警官が彼女の腕を掴んだ。「奥様、署までご同行願います」 夏希はよろめきながら別荘を出て行った。伸光は追いかけようとしたが、歩美が泣きながら「子供の面倒を見てほしい」と訴え、一人では手が回らないと頼んだ。 伸光が歩美のほうへ歩いて行く背中を見つめながら、夏希は唇を噛みしめ、目に涙をにじませたまま警察車両に乗り込んだ。 二十四時間の拘留を経て、夏希はようやく釈放された。 警察署を出ると、そこには伸光と歩美が迎えに来ていた。 「夏希、もう大丈夫だ。帰ろう」伸光は微笑みながらバラの花束を差し出した。 まるでこれで償えるとでも思っているのだろう。 夏希が花を受け取る気はなかった。そのとき突然、見知らぬ男が走り寄ってきた。 男の狙いは歩美だった。手にしたナイフを突きつけ、怒鳴る。「お前が店で万引きしたせいで、俺の彼女が上司に怒られ、仕事を失った！許さねえ」 歩美は絶叫し、伸光は慌てて彼女を庇って脇へ避けた。 だがその拍子に伸光が夏希を前に押し出してしまい、ナイフの刃は彼女の胸に突き刺さった。 警察が駆けつけ、男はすぐに取り押さえられた。 夏希の胸元からは血が溢れ、視界が真っ暗になっていく。そして彼女は意識を失った。 第5話 激痛と昏睡の狭間で、夏希はぼんやりと耳元に響く声を聞いた。伸光が必死に謝っている。「夏希、俺だって仕方なかったんだ。子どもたちはまだ小さい。母親が必要なんだ。理解してくれ、さっきはぶつかって怪我をさせた、本当に悪かった。これからはちゃんと償うから」 しかし夏希が目をしっかり開けたとき、病室には誰もいなかった。 看護師がやって来て薬を替えてくれる。夏希は思わず尋ねた。「私を病院に運んでくれたのは誰ですか？」 看護師はにこやかに答えた。「とてもハンサムな方ですよ。奥様とお子さんと一緒に、あなたを連れて来られました。そのあと子どもがぐずってしまって、二人で帰られたんです。さっきスタッフ同士で話してたんですけど、あの奥様、本当に綺麗で、スタイルも抜群でしたよ。彼があんなに大事そうに抱き寄せてるのも納得です」 夏希は喉を詰まらせ、目を閉じた。冷たい点滴が静かに体に流れ込んでいく。 二日後、夏希はひとりで退院の手続きを済ませた。 幸い刃物は心臓から大きく外れていたため、命に別状はなかった。 その朝、伸光から「迎えに行く」とLineが届いたが、夏希は急いでビザの申請を済ませるため、領事館へ向かった。 手続きは5日後に完了する予定だった。証明写真も撮り終えて領事館を出ると、偶然通りすがりの男性とぶつかり、相手が慌てて彼女を支えた。 その様子は少し親密に見えた。ちょうどそこを通りかかった伸光が、その場面を目にしてしまう。 「何してるんだ」伸光は大股で駆け寄り、男の手を夏希の肩から乱暴に払いのけた。「彼女は俺の妻だ！よくも触れる気になったな」 男は青ざめて後ずさりし、そのまま逃げ去った。 伸光は眉をひそめて詰め寄る。「夏希、こんな場所に何しに来たんだ。俺がたまたま仕事で来てなかったらどうするつもりだった。領事館には色んな人間が集まるんだぞ、危険な目に遭ったらどうする」 夏希は皮肉に笑った。「あなたが浮気してるから、私も真似して浮気してるって思った？」 伸光の顔色が変わる。「夏希、何度も言ってるだろ！浮気なんてしてない。愛してるのは君だけだ。信じてくれ」 夏希はその手を振り払うと、もう言葉をかける気もないように背を向けて歩き出した。 伸光は追いかけようとしたが、携帯が鳴り響く。スピーカーから子どもの泣き声が流れてきて、彼は立ち尽くしたまま、夏希が遠ざかるのを見送るしかなかった。 夜、夏希は黙って食卓につき、食事をとっていた。一方で歩美は胸をさらし、双子に授乳している。伸光はちらちらと夏希の顔色を窺い、彼女が食べ終えて階段を上ると、すぐに後を追った。 寝室に入ると、伸光は夏希の腰を抱き寄せる。「明後日は父さんの還暦祝いだ。もうすぐ前みたいな日々に戻れる。夏希、この数日、本当に君が恋しかった……」 歩美が別荘に来てからというもの、夏希と伸光は一度も触れ合っていなかった。 彼が近づこうとすれば、嫌悪感が全身を走る。夏希は強く彼を押しのけ、いつものように口実を作った。「胸の傷がまだ治ってないの。休まないと」 伸光は諦めて部屋を出て行く。ドアが閉まった瞬間、夏希の耳に歩美の声が響いた。スペイン語だった。 「伸光さん、今日は私と赤ちゃんの部屋に来てくれるって言ったじゃない！どうして嘘をついて、彼女の部屋に行くの？私じゃ満足できない……」 伸光も同じスペイン語で、慌てて歩美の口を押さえた。「しっ！声が大きい。部屋に戻ってから話そう」 夏希は瞳を伏せ、強く拳を握りしめた。爪が食い込んで血がにじんでも、痛みさえ感じなかった。 第6話 翌朝、伸光が会社の会議に出かけた後、歩美が子どもを抱いて夏希の部屋を訪れた。「予防接種に付き添ってほしい」と頼む。 夏希は断るつもりだった。けれど、子どもたちが泣き止まず、歩美は必死に頭を下げる。 最初は断ろうとしたが、子供が泣き喚くのを見て、歩美が「一人で二人は無理」とへりくだって懇願する。 仕方なく、夏希は眉をひそめながら、車に乗り込んだ。 高速道路で渋滞に巻き込まれた。 運転手が様子を見に外へ出た。車内に残されたのは夏希と歩美だけ。そのとき、歩美が口を開いた。「夏希、実はここ、橋に問題があるって知ってたの。実はこの橋の下が伸光さんの会社だと知ってて、わざとこの道を選んだの」 夏希は驚いて歩美を見た。 「見せてあげたかったの。危険に直面したとき、伸光さんがあの人が選ぶのはあなたか私か」 挑発するような笑みを浮かべ、歩美は言い放った。 夏希は冷たい表情のまま返す。「水島家が、本当にあなたと子どもを受け入れると思ってるの？」 「産めないあなたより、まだマシでしょ？」歩美は勝ち誇ったように笑う。 「そう、あなたから見たら私が悪いのかも。世の中に男なんて山ほどいるのに、どうして伸光さんを選んだのかって思うでしょ。 でもね、こういうことは片方の気持ちだけじゃ成り立たないの。彼が嫌がっていたら、私だって成功なんてできなかった。 もしかしたらずっと前から、彼は私に気があったのかも。若くて、綺麗で、子どもを産める私を、彼は選んだのよ。 まさか本気で人工授精でできた子どもだなんて思ってないでしょ？」 夏希は怒りを必死に抑え、わざと問いかける。「じゃあどうやって？」 「決まってるじゃない。ワンナイトから始まって、何度も抱き合って、やっと双子を授かったの」歩美はスマホを取り出し、画面を突きつけた。 「ほら、出張って言ってたのは全部嘘。本当は私を連れて行ってた。ベッドでも、バスルームでも、ソファでも……いっぱい写真があるわ。彼は私を大事にしてくれる。子どもを授かるのも、彼はすごく望んでたの」 夏希の顔色はどんどん青ざめていく。覚悟していたはずなのに、写真に映る裸の姿が脳裏を突き刺し、全身が震えた。 歩美は彼女を見下すように言った。「私なら分かるわね。さっさと離婚して席を譲るべきよ。産めないのに居座るなんて無意味だ。伸光さんは遠慮して言えないけど、もう子どもも生まれた。いずれ私が奥さんになるんだから」 夏希は奥歯を噛みしめる。写真に写り込んだ二人の絡み合う姿が、彼女の心を激しく揺さぶる。 あの「夏希しか愛さない」と言い切った伸光が、今は夏希のルームメイトのベッドに平然と横たわっている。 そのときだった。車が大きく揺れ、外から叫び声が響いた。「危ない！橋が崩れるぞ！早く逃げろ」 夏希が反応するより早く、ドアが開いた。現れた伸光は、迷うことなく歩美と双子を抱きかかえ、振り返りもせず走り去った。彼はちらりとも夏希の方を見ようとしない。 かつて、夏希が果物を切って指を少し傷つけただけで、「夏希、こんなことは俺に任せて、君が怪我すると胸が痛むんだ」と優しく言ってくれたのに。 今、彼は歩美と双子の子供だけを抱え、崩れ落ちる橋から駆け下りていく。 夏希は車内に閉じ込められたまま、窓を叩き、必死に助けを求めた。しかし、周りは皆、逃げ惑う人々で、誰も彼女を助けられない。 橋が崩れ落ちる瞬間、車ごと海に飲み込まれた。 ドボン！ 冷たい海水が容赦なく流れ込み、夏希は息ができず、苦しさに目を閉じ、意識を失っていく。 夢の中では、伸光が戻ってきて、必死に彼女を救い出してくれたように見えた。 第7話 目を覚ました夏希は、自分が病院ではなく別荘の寝室にいることに気づいた。そばにいた家政婦が彼女の覚醒を喜び、声をあげる。「奥様、ようやくお目覚めになりました！もう丸一日も昏睡されていたんですよ」 夏希はぼんやりと体を起こした。身につけていた、海水に濡れた服はすでに着替えさせられている。 「誰が着替えさせたの？」 「昨日、運転手さんが奥様を送り届けてくれた後、私が替えました」家政婦が言った。「今日はお父様の還暦祝いですからね。旦那様は昨日のうちに実家へ戻られました。一時間後には奥様をお迎えに車をよこすと仰ってました」 やはり、伸光が自分を救い出したわけじゃなかった。 彼の頭にあるのは、父親の誕生日にどうやって跡継ぎの座を掴むかだけ。夏希の生死など眼中にないのだ。 夕暮れ、迎えの車に乗った夏希は水島家の別荘に到着した。門前には高級車がずらりと並び、業界の名士たちが次々と集っている。 広間へ入ると、伸光と歩美のまわりに親族一同が群がっていた。酸素マスクをつけた父親も、双子の孫を得て満足げな顔をしている。 「この目元、伸光にそっくりだわ」母は褒めた。 「しかも双子とはね、水島当主は本当に幸せ者だ」富豪たちも口々にお世辞を述べた。 歩美は堂々と伸光の隣に寄り添い、まるで正妻のような振る舞いをした。 外では執事と家政婦たちが花火を打ち上げる。伸光が事前に手配したものだ。 花火が夜空に炸裂すると、四人家族のキャラクターと、男女の間に浮かぶハートの形が現れた。 その女主人の顔が、明らかに歩美の似顔絵だと、夏希ははっきり見て取った。 彼女は冷笑し、無表情のまま立っていた。 場内は「孫ができた」、「跡継ぎが決まった」と祝福の声で溢れ、父も母も笑いを抑えきれない。 そんな中、夏希の姿に気づいた親族はようやく静まった。 伸光が近づいてくる。「夏希、体調は大丈夫か？」 夏希はその空々しい言葉を無視し、用意した祝いの品を父母に渡すと、背を向けて帰ろうとした。 伸光はその背中を追わず、父から差し出された後継者の契約書を受け取るのに夢中だった。 歩美が双子を抱いたまま追いかけ、廊下で夏希を呼び止めた。「夏希、お義父さんの還暦祝いに来てくれてありがとう」 夏希は皮肉な笑みを浮かべる。もうお義父さんと呼んでいる。水島家の妻の座が欲しくてたまらないのだ。 「お義父さんとお義母さんは、私が伸光さんに双子を産んだことをとても喜んでくれてるわ。今日、後継者の座は伸光さんに正式に渡されたの。伸光さんも言ってたの、これは全部私のおかげだって。そのご褒美に、これをくれたの」 そう言って歩美が差し出したのは、伸光の署名入りの離婚協議書だった。 夏希の眉がきつく寄る。歩美だけではない、伸光もまた自分を急いで追い出したがっているのか。 いいわ。望みどおりにしてあげる。 夏希は迷わずペンを取り、自分の名前を書き殴ると、書類を歩美に突き返した。「もう要らない。あげるわ。これで満足でしょ？」 歩美は嬉々として書類を受け取り、挑発的に微笑む。「まだ満足じゃないわ。これから起きることを見て、ようやく本当に満足できるの」そう言って、彼女は隠し持っていたハサミで、頭上のシャンデリアを吊るしていたロープを切った。 十数キロもあるシャンデリアが一気に落下し、夏希は避ける間もなく、歩美はわざとらしい悲鳴を上げ、二人ともシャンデリアの下敷きになった！ 轟音を聞いた伸光が駆けつけ、瞳孔をぎゅっと縮めながら走り寄る。彼がまず抱き起こしたのは歩美だった。「歩美、大丈夫か？」 第8話 歩美の頬や腕は、落ちたシャンデリアの破片で切り傷だらけだった。それでも彼女は必死に双子を抱きしめ、弱々しい声で伸光に訴える。「大丈夫、伸光さん。ただ子どもたちがびっくりしちゃって……どうして夏希が突然シャンデリアのロープを切ったのか。きっと、子どもが生まれたのを妬んで、傷つけようとしたんじゃ……」 夏希は怒りを通り越し、思わず笑ってしまった。 だが伸光は、目の前に落ちていたハサミを見ただけで、歩美の芝居を信じ込んでしまう。苦渋に満ちた表情で、彼は夏希を詰問する。「夏希、なぜいつも歩美と子どもたちを傷つけようとするんだ？歩美は命がけで出産したんだぞ。それを妬むのはまだしも、どうして子供まで受け入れられないんだ。本当にがっかりした」 夏希の目は真っ赤に潤み、口からかすかな嗤いが漏れる。「歩美を信じて、私を信じないの？あの女が言ったことなら、なんでも信じるの？」 シャンデリアの直撃を受け、より深く傷ついたのは夏希のはずだった。だが伸光は、それを見て見ぬふりをする。 苦悩に顔を歪めながらも、彼はそう言い放った。「夏希、事実は目の前にある。どうして信じないでいられる」 よくもそんな言葉が言えたものだ。 騒ぎを聞きつけた父母や親族も駆けつけ、泣きじゃくる歩美と恐怖で泣き叫ぶ子供たちを見て、誰もが夏希が母子を許せなかったと決めつけた。 彼らはもとより、権力も後ろ盾もない孤児の出で、長年子どもも産めない夏希を疎んでいた。 「伸光、夏希に歩美へ謝らせろ！」 「水島家の孫を殺そうとするなんて、あまりに悪女だ」 「謝罪させろ！」 伸光は夏希を見て、苦しげに口を開く。「夏希、謝れ。今日のことを認めさえすれば、これで終わりにする」 夏希は涙を溜めたまま、よろよろと立ち上がり、声を震わせながら叫ぶ。「何も悪いことをしていない！私を謝らせる資格なんてない」 水島家の者たちは伸光に夏希を懲らしめるよう迫り、中には「別荘裏の鉄道に縛りつけ、ライブ配信し、街中の人に彼女の悪行を見せつけろ」と提案する者まで現れた。 「伸光、彼女に思い知らせろ！これから先、また子どもを傷つけられたらどうする」 「水島家の血を絶やすわけにはいかない！自分が産めないからって歪んでるんだ」 「伸光、今やあなたは水島家の当主よ。子どもたちの母親に筋を通すべきだ！」 伸光は長い沈黙ののち、冷たく命じた。「誰か、夏希を鉄道に縛りつけて配信しろ。罪を認めるまで解放するな」 警備員たちに引きずられていく夏希は、完全に心を折られた。 その夜、夏希は冷たい鉄道に縛りつけられた。 頭上では3台のドローンが旋回し、彼女の姿を世界へ生配信している。 視聴者数は瞬く間に膨れ上がり、コメント欄には文字が溢れ返った。 【本妻は不妊で、子供なしでいいって約束してたのに、旦那は遺産目当てで外で一夜だけの相手に双子を産ませたんだって】 【えっ、水島社長がワンナイトで双子？やばすぎる】 【今日の配信は、その妻が双子を受け入れられず、旦那に強制的に謝罪させられてるってことね。悲惨すぎる】 視聴者たちは一様に夏希を哀れんだ。ただ一人、カメラの前に座る伸光だけが冷ややかな顔をしていた。 ドローンの映像を見つめ、マイクを通して彼は告げる。「夏希、歩美に謝って、双子を受け入れると約束すれば、許してやる」 「伸光、信じてくれないのなら、もう私から言うことは何もない」夏希は冷えきった声で拒絶した。 「そうか」伸光の目に情けもない。「ならば罰を受けてもらう」 その言葉と同時に、線路の彼方から猛スピードの列車が迫ってくる。 夏希の目が恐怖に見開かれる。必死に身体をよじるが、汽笛の轟きが鼓膜を破りそうに響く。 「いやっ！」伸光は本当に自分を殺すつもりなのか？ 夏希は喉の底から叫び、列車の蒸気が視界を覆った瞬間、恐怖のあまり気を失った。 第9話 目を開けたとき、夏希は病院の病室にいた。 ベッド脇に座っていたのは伸光ではなく、執事だった。 夏希が目を覚ましたのを見ると、彼はため息をつきながら言った。「奥様、どうしてそこまでご無理をなさるのですか。謝罪さえなされば、旦那様は決して本気であなたを傷つけたりしません。鉄道に縛ったのも、脅かして形を作るためで、本心では奥様を害するつもりなどなかったのです」 夏希はシーツを握りしめる。廊下の向こうでは、伸光が子どもを抱きながら歩美を慰めている声がはっきり聞こえた。 「今日のは彼女への罰だった。泣くな、子どもたちが不安になる」 「私はどうなってもいいの。ただ子どもが傷つくのが怖いだけ……伸光さん、私と子どもを必ず守ってね」 「安心しろ。君たちを絶対に苦しめたりはしない」 だが彼は、夏希にだけは容赦なく苦しみを与え続ける。 この瞬間、夏希の胸にはもはや痛みも悲しみもなかった。ただ、はっきりと悟ったのだ。自分はもう伸光を愛していない、と。 そのとき、スマホが震えて通知が届いた。開いてみると、ビザの手続きがすべて完了したとの知らせ。 ついに、去れる日が来た。 一時間後、夏希は退院手続きを済ませた。伸光と歩美の姿はすでになく、屋敷に戻っても二人はいなかった。 家政婦の話によれば、伸光は歩美を連れてダイヤの指輪を選びに出かけたという。 夏希はその言葉にも、心は一切揺れなかった。彼女は静かに結婚指輪を外してベッドサイドに置き、服や靴、ジュエリーを詰めた。 屋敷を出てタクシーを拾うと、彼女が運転手に「海まで」と告げた。 窓を開けると、夜風が頬を撫でた。夏希は海辺に近づくにつれ、あの海を思い出していた。あれは伸光がプロポーズの時に、彼女のために造った人工海だ。 水は澄み、砂浜は銀のように光り輝いていた。車を降りた夏希はトランクを引きながらその海辺に立つ。脳裏に浮かぶのは、かつてここで膝をつき、「一生君だけ愛する」と誓った伸光の姿だった。 「夏希、たとえ一生子どもが授からなくても構わない」伸光は揺るぎない声で誓った。「君さえいれば、俺は世界で一番幸せな男だ」 だが、その記憶はすぐに、歩美と伸光がベッドで絡み合う写真に塗り替えられる。 一生愛すると言った男は、大学時代のルームメイトと不倫し、後継者権利を得るため、双子を産ませ、離婚協議書にサインを迫った。 すべてを見抜いた夏希は、トランクを開け、中身を海辺にばらまいた。さらに履いていた靴を海へ投げ入れる。 この海は伸光と夏希以外立ち入れない。だから彼女の散らしたジュエリーを、誰かに持ち去られることもない。 それを終えると、夏希は静かに背を向けた。 そのとき、スマホに伸光からのメッセージが届いた。 【夏希、今夜は帰れない。会社で緊急会議がある。あれは全部演出だ、本気で傷つけたりはしない。怒るな、明日帰ったら一緒に出かけて気分転換しよう。必ず埋め合わせする】 夏希は微笑み、心の中で呟く。伸光、もう埋め合わせなんていらない。 彼女はそのメッセージを削除し、伸光の連絡先をすべてブロック。最後にスマホごと海に投げ捨てた。 橋の上で待っていたタクシーに戻り、夏希は監視カメラを避けながら乗り込む。「空港まで」 海外行きの飛行機に乗り込んだ夏希は、もうこの土地の者ではなかった。 この瞬間、彼女は完全に決別した。 これから先、夏希と伸光は二度と会うことはない。