愛よ！風に乗れ

平井雄也（ひらい ゆうや）は、眠りについていた。 なのに、枕元に置いてあった彼のスマートフォンが、真夜中に突然何度も、明るく光った。 私は奇妙な気持ちになった。そっと、そのスマホを手に取った。 「ヴィヴィアン」という名前の女性からのLINEメッセージが、何通も届いているのだ。 最後のメッセージは、彼に【おやすみ】と告げていた。 雄也のスマホには、私の指紋も登録してある。結婚して二年、信頼と尊重を築いてきたからこそ、今まで彼のスマホを覗いたことなど一度もなかった。 彼のことはよく知っている。誠実で、むしろ人付き合いが苦手なくらいの男だ。浮気なんてするはずがないと、私は思っていた。 それなのに……どうしても気になって、ロックを解除するボタンを押してしまったのだ。 そして、この胸が締め付けられるような、開けてはいけないパンドラの箱を、開けてしまった。 第1話 私の夫・平井雄也（ひらい ゆうや）は毎日、新しく入ってきた年下のアシスタントに「雄也兄ちゃん」と呼ばれている。 そのたった一言の「雄也兄ちゃん」のために、彼は彼女のために、水漏れする賃貸アパートを直し、ウォーターサーバーの水のボトルを持ち上げ、頭を抱えるようなデータの報告書を片付ける。 ふたりの関係がどんどん深まっていくうちに、彼の携帯には妊娠検査の証明書と、一枚の写真が保存されるようになった。 写真の中の彼は口元を緩めて笑い、年下のアシスタントを見つめる目には熱を帯びていた。 彼は友人とのチャットで、私と離婚すべきかどうか迷っていると言っていた。 「久保裕香（くぼ ゆうか）はいい子だよ。でもさ、毎日同じ料理を食べてると、ちょっと飽きてくるんだよね」 …… 雄也のスマホには、私の指紋も登録してある。結婚して六年、信頼と尊重を築いてきたからこそ、今まで彼のスマホを覗いたことなど一度もなかった。 彼のことはよく知っている。誠実で、むしろ人付き合いが苦手なくらいの男だ。浮気なんてするはずがないと、私は思っていた。 それなのに……どうしても気になって、ロックを解除するボタンを押してしまったのだ。 そして、この胸が締め付けられるような、開けてはいけないパンドラの箱を、開けてしまった。 あの女の子のプロフィール画像は、自分の写真だった。 雄也の好みそうなタイプで、愛らしく可愛らしく、目は明るく澄んでいた。 心臓が微かに震えた。私はチャットのログをさかのぼった。 半年前、彼女が初めて挨拶したメッセージまで。 【平井社長、初めまして。新しく入りましたインターンの江原紗和子（えはら さわこ）です。これからアシスタントを務めさせていただきます！どうぞよろしくお願いいたします】 当時の雄也は彼女に対しても、他の人たちと同じようにそっけなく、たった一言だけ返していた。【ああ】 ところが、紗和子の熱意は冷めず、生活の些細な雑事をどんどん共有してくるようになった。 【平井社長、私たちゲームプロジェクトやってるんだから、若者の生活にもっと近づかないと！これ、私が行ったコミケの写真です】 【平井社長、このお店のデリバリー超まずい！絶対やめたほうがいいよ！】 【平井社長、この曲マジで神！ぜひ社長にも聴いてほしいです】 その中には、私のことも触れられていた。 【奥様、本当にお綺麗で優しい方ですね。社長、ほんと宝もの手に入れましたね！】 そして、彼女が私を褒めたこの言葉が、雄也の心の扉を開ける鍵となったのだ。 彼は心からその言葉に同意し、次第に彼女との会話を増やしていった。 少しずつ、雄也も最初の礼儀的な返信から、態度を変えていった。 海外に出張したとき、雄也は彼女を一緒に連れて行った。 たとえ壁一枚隔てただけの部屋に泊まっていても、ふたりは「おやすみ」を交わすのを忘れなかった。 しかも、その日から、ほとんど毎晩、欠かさずに交わし続けた。 大きなプロジェクトが終わるたびに、雄也は会社の誰も連れず、彼女だけを誘って、会社の近くのレストランで食事をして祝った。 東の都で私のためにバッグを買ったときでさえ、デパートで彼女が欲しがっていた化粧水を買ってきていた。 「どれが欲しいのかわからなくて、やっと見つけたコーナーだったから、全部買ってきたよ。使えそうなの選んで」 「わあ！社長、太っ腹！」 私たちふたりのもの以外で、誰のものも買ってこなかった。彼の母が欲しがったスカーフさえも。 「お母さん、勘弁してよ。時間ないんだ、探すのすごく面倒なんだよ」 後になって、高級なオーダーメイドのものを取り寄せてはくれたけれど、意味が違う。 彼は、彼女の水漏れする賃貸アパートを直し、ウォーターサーバーの水のボトルを持ち上げ、頭を抱えるようなデータの報告書を片付けた。 そして彼女は、彼の弁当を温め、社員に果物を買って配り、彼に付き添ってあちこちの接待にも行った。 酒が進んだとき、彼女はLINEに、口には出しにくい一言を送った。 【社長、本当に私の兄みたいです。これから、雄也兄ちゃんって呼んでもいいですか？】 最後のページまでたどり着いたとき、私の手は震え続け、息が詰まるような感覚が胸の奥を震わせた。 スマホを元の場所に戻し、天井を見つめ、空が明るくなるまでずっとそうしていた。 …… 雄也が目を覚ますと、少し心配そうに私の頬をつまみ、まだ温かい涙を拭ってくれた。 「またドラマ見て夜更かししたの？泣いてるじゃない。ドラマの中の話は全部作り話だよ。最後には主人公たち、きっと幸せになるから安心して」 私は何も言わず、ただむきになってベッドから起きた。 いつものように、彼のネクタイを締めてやった。 雄也は困ったような、それでいて痛々しい表情を浮かべ、私の額に優しく、そして……絡みつくようなキスを落とした。 「早く二度寝しなよ。もう夜更かしはダメだ。お前がそんなことするのは辛いよ」 見慣れたその黒い瞳を見ていると、ふと、昨夜見たものの全てが夢だったような気さえしてきた。 雄也は今も、深く私を愛しているのだと。 「今日がお前の誕生日ってことで、今回は許してやるよ。今夜はちょっと忙しいかもしれないけど、できるだけ早く帰るから」 私は一瞬、言葉を失った。 彼のLINEメッセージが、再び脳裏に浮かんだ。 【雄也兄ちゃん、明日デスクトップPCの組み立て手伝ってくれるの忘れないでね】 【二人で『It Takes Two』やるって約束したからね！】 【おやすみ！】 ふたりが約束していたのは、最近話題のカップル向け協力プレイゲームだった。 私は反射的に雄也の手首を掴み、声を震わせて言った。「ずっと、ちゃんと一緒にいてくれなかったよね。今日もダメなの？」 雄也は振り返ろうとした足を止め、私の前に戻ってきて、甘やかすように私の頭を撫でた。 「今日はお前の誕生日だろ？ちゃんと早く帰って一緒にいるよ。でも会社にはまだやることが山積みなんだ。いい子にして、帰るの待ってて」 そう言うと、そっと私の手をほどいた。 その瞬間、私の心は完全に砕け散った。 昔、雄也の起業を支えていた頃は、毎晩彼と一緒に会社開発のゲームをして、徹夜することもあった。 そのせいか、夜になると習慣的に眠れなくなっていた。 彼は私を気遣って、私が反対しても聞かず、家にあの夢にまで見たカップル用のゲーミングルームを作ることはしなかった。 なのに今、別の女の子のためにパソコンを組み立て、彼女とカップルゲームをしようとしている。 思い出は、ドアが閉まる音と共にぷつりと途切れた。 雄也は行ってしまった。 私は家で呆然と座り、胃が痛むほど空腹を感じるまで動かなかった。 スマホを取り出し、昔ふたりでよく食べたデリバリーをたくさん注文し、口に押し込み、そして苦しそうに吐き出した。 いつの間にか、雄也の起業を支えたあの数年で身体を壊したツケが、今、一つ一つ回ってきていた。 交際四年、結婚二年。その半分以上の時間を、私は雄也の起業に捧げてきた。 命知らずで彼と共に戦い、接待の場で彼の代わりに酒を飲み、胃から出血したこともある。 会社が上場した後、医者に言われたのは、長年の夜更かしと飲酒で、私の体は妊娠に適しておらず、まず体重を増やすのが望ましいということだった。 仕方なく、私は表舞台から退き、専業主婦になることにした。 身体をしっかり養って、ふたりの子供を授かりたかったから。 だって、私の家族は、雄也ただ一人きりだったのだ。 両親は私を訪ねる途中、事故に遭い、亡くなってしまった。 それは事故だった。私はその苦しみを晴らす場所もなく、ただ唯一持っている小さな家に望みを託すしかなかった。 けれど今、子供はなかなか授からず、雄也も去ろうとしている。 胃の中のものをすべて吐き出し、私は一人ソファに座り、心臓の鈍い痛みが全身に広がっていくのをただ感じていた。 どれくらい経っただろう。外は完全に暗くなっていた。 その時、突然、私のスマホが光った。 雄也からのメッセージかと思い、慌てて手に取ったが、それは見知らぬ番号からのメールだった。 内容は、一枚の妊娠検査証明書と、一枚の写真。 写真の中の雄也は、口元を緩めて笑っている。 自ら進んで一緒に写真を撮り、とても嬉しそうなのが見て取れた。 心臓の痛みは、もう私の限界を超えていた。大きな涙がこぼれ落ち、その直後、スマホも床に落ちた。 妊娠検査証明書から、私は彼女の名前を知った。 江原紗和子だ。 …… 私が昨夜想像していたことと、まったく同じだった。 半年前に会社に入ったインターンの中でも、彼女だけは小さな太陽のようだった。 私の前でも忙しそうに動き回り、献身的に振る舞い、真剣な顔で恋愛の秘訣を尋ねてきた。 私は笑って、秘訣の言葉をかけてやった。「真心は真心で応える」と。 まさかそのアドバイスが、半年後に私自身を刺す刃になるとは、夢にも思わなかった。 どんな気持ちからか、スマホを拾い上げ、その二通のメールを消去した。 そして、ただ静かにソファに座り、雄也が帰ってくるのを待った。 十二時近くなって、何度も電話をかけたが、すべて話し中だった。 時間が刻々と過ぎ、壁の時計の針は零時を回った。 座り続けて足が痺れてしまいそうになった頃、ようやく玄関に物音がし、ドアが開いた。 「ごめん、裕香。帰り道でケーキを落としちゃって、作り直してもらってたんだ。遅くなっちゃって。お誕生日おめでとう！」 雄也は宝物を見せるように手にしたバースデーケーキを掲げ、私の前に置いた。 そして、胸の内ポケットから、精巧な小箱を取り出した。 ダイヤのブレスレットだった。去年のものと同じで、デザインが少し違うだけ。 涙で視界がぼやけながらも、私は手を差し出してブレスレットを着けてもらい、笑った。 少なくとも、彼はまだ私を騙そうとしてくれている。少なくとも、誕生日プレゼントはもらえた。そうじゃないか？ 私は何事もなかったかのように振る舞い、雄也と一緒にケーキの箱を開けた。そして結婚二年を意味するろうそくを二本、立てた。 けれど、ケーキの上に乗っているフルーツがマンゴーだと気づいたとき、私はその場で凍りついた。 雄也は私の様子をずっと気にしていたようで、すぐに私の異変に気づいた。 「どうしたんだ、裕香？」 彼は何度も尋ねたが、私の傷だらけの心は完全に奈落の底へと落ちていった。 高校を卒業したとき、担任の先生が大きなマンゴーケーキを買って、みんなの受験終了を祝ってくれた。 みんなは夢中になって遊び、残ったケーキを顔に塗り合った。 ふざけ合いであり、祝福でもあった。 雄也もみんなの真似をして私の顔にケーキを塗りつけたあと、私はすぐにマンゴーアレルギーの反応を起こし、病院に運ばれて丸一週間入院した。顔は腫れ上がり、見るも無惨だった。 あの時の雄也は、涙を流して心を痛め、私の顔を両手で包み、一言一言誓ったものだ。 「裕香のすべてのことを、俺は覚えておく。これからは、お前の習慣が俺の習慣になる」 彼は元々実行力のある男だった。一番苦手な感情表現でさえ、私に関することなら完璧にやってのけた。 当時はフルスクリーンのスマホを買う金もなく、彼は私に関する注意事項を全部、机に貼り付けていた。 私はパクチーは食べない。生姜もダメ。酸味と辛味が好き。それにマンゴーアレルギー。 会社ができて、スマホも買えるようになると、それらの注意事項は彼のスマホのロック画面になった。 けれど今、彼のスマホのロック画面は、シンプルな初期設定のままで、私の痕跡はどこにもない。 いつからそうなったんだろう？ たぶん、数ヶ月前、彼が紗和子と兄妹のように呼び合い始めた頃からだろう。 「裕香？」 雄也のやや焦った口調が、私を記憶の世界から引き戻した。 一日中自分に言い聞かせてきたにもかかわらず、彼の心配そうな表情を見ると、私は反射的に涙を流し、心臓が締め付けられるように痛んだ。 「大丈夫よ」 雄也も私をよく知っている。 彼は信じず、私を腕の中に抱きしめ、低い声でなだめた。 「大丈夫だよ。何でも話してくれていいんだ。お前が悲しんでたら、俺が慰めてやるから、ね？お前が何も言わなかったら、どうしてお前が悲しんでるかわからないだろ」 一瞬、全てを打ち明けようかと思ったが、結局は笑って首を振った。 …… 「違うの。ただ、ふと一緒に歩んできたこの数年間を思い出して、時の流れがこんなに早いんだなって、ちょっと感慨深くなっただけ」 雄也は甘やかすように私の鼻先を軽くつまんだ。 「安心しろ。これからはずっとお前のそばにいる。俺たちにはまだまだ何十年もあるんだから」 何十年も？ 心の中で、無意識に反論が湧いた。 やはり、信頼が崩れた感情には、際限のない疑いと苦しみしか残らないのだ。 考えないように自分に言い聞かせた。「うん、何十年もね。ろうそくに火をつけよう」 ライターを置いた直後、窓の外にかすかに見えていた明かりも突然、完全に消えた。 ろうそくの炎が、世界で唯一の光になった。 私はスマホを取り上げて時間を確認した。十二時三十分ちょうど。 雄也が先に立ち上がり、リビングの大きな窓の前に歩いていった。「外まで真っ暗だ。停電みたいだ」 私はその時、思い出した。 「ああ、確か管理人の連絡で、この団地は零時過ぎに停電するって言ってた。電気設備の点検だとかって」 雄也は戻ってきて、私の向かいに座り、相変わらず優しい口調で言った。 「ちょうどいいタイミングじゃないか。団地全体がお前の誕生日を祝ってるみたいだ。さあ、お願いごとをして」 私は素直に目を閉じた。 視界が暗くなる直前、私は雄也がテーブルに置いたスマホの画面が……また光るのを見た。 心痛が再び私を飲み込んだ。 二秒間目を閉じた後、ためらいながら目を開けた。 ちょうどその時、雄也がうつむいてロックを解除し、スマホに届いたメッセージを眉をひそめて見ていた。 直感が告げた。 それは、江原紗和子からのメッセージだ。 心臓が激しく痛みだした。私は再び目を閉じたが、今この瞬間、何一つ願い事が思い浮かばない。 それなら…… どうか、私が死にませんように。 どうか、早く妊娠できますように。 どうか、雄也が彼女と縁を切れますように。 叶うかどうかはわからない。だって、私の誕生日は昨日だったもの。 突然の着信音が、私の願い事を中断し、私はハッとして目を開けた。 雄也の顔に一瞬慌てた表情が走り、私が気づく前に電話を切ろうとした。 私は不満げなふりをして眉をひそめた。「どうして出ないの？」 その着信音は、初期設定の音ではなかった。誰かが作った特別な着信音だ。 恋愛を称える曲調を、澄んだ声でハミングしている。 あの女の子の声だろうか？ 私がそう尋ねたとき、雄也は返事さえできずにいるうちに、着信音は途切れ、そしてすぐにまた鳴り響いた。 雄也は眉をひそめ、電話に出ようと立ち上がったが、その拍子にろうそくが立った誕生日ケーキをひっくり返してしまった。 ケーキ全体が私の一番好きなワンピースに落ち、大きな汚れを作った。 「ごめん、裕香！動かないで、片付けるもの持ってくるから」 雄也は無意識にケーキを支えようとし、スマホをテーブルの上に置いた。 私は彼のことをよく知っている。 今の彼の行動は、私を深く愛しているからではない。心底後ろめたいから、取り繕おうとしているだけだ。 雄也が離れた後、私は彼のスマホを開き、紗和子がさっき送ったメッセージを見た。 【雄也兄ちゃん、停電です。さっきドアをノックする音がしたみたいで、すごく怖いです。見に来てくれませんか？】 スマホを元に戻すと、すぐに雄也が雑巾を持って戻ってきた。 彼はスマホの方向に一瞥をくれ、変化がないのを確認すると、目に見えて安堵の息をついた。 私の心の奥に冷たいものが広がり、思わず皮肉を込めて口にした。 「どうしたの？落ち着きがないみたいだけど。出かける用事でもあるの？」 雄也が私の本心と違う口調に気づくかと思ったが、彼はわずかに間を置くと、申し訳なさそうに顔を上げた。 「裕香、会社で急なトラブルが起きて。行かなきゃいけないみたいなんだ」 …… 心臓がまた締め付けられるように痛んだ。 さっきのメッセージを無意識に思い浮かべた。 「今日は行かないでくれない？停電で、私……怖いんだ」 嘘じゃなかった。 子供の頃、田舎にスケッチに行ったとき、間違って二日間も地下貯蔵庫に閉じ込められたことがあった。 あれ以来、私は暗闇を極度に恐れるようになり、夜暗すぎると電気をつけっぱなしで寝なければならなかった。 雄也がそのことを思い出したのか、彼は振り返ろうとした足を止めた。 今回は私が勝つと思った。 しかし次の瞬間、彼の諦めたような口調が、私の心臓を完全に引き裂き、深淵へと投げ捨てた。 「裕香、お前は先に寝ててくれ。ドアはしっかり閉めるから、家の中なら大丈夫だよ。それに、俺の裕香は一番強いんだ。この前だって、真夜中に一人で俺を家まで運んだじゃないか」 「……」 私は、雄也という男から、これまで味わったことのない絶望を初めて感じた。 彼は本当に変わってしまった。 少年の頃の雄也は心の全てが私に向いていて、今のように、過去のことを盾に現在を約束したりしなかった。 彼が言っているのは、起業したばかりの頃、取引先との接待で真夜中まで飲み、私が暗い夜道を一人で歩き、半ば背負いようにして彼を家に連れ帰ったあの時のことだ。 あの夜の路地は、恐ろしいほど暗かった。 暗くて、私の両足は震えていた。 やっと家に着き、それから一晩中彼の世話をした。 雄也は翌朝目を覚ますと、私を抱きしめて繰り返し謝り、もう二度と私に暗い路地を一人で歩かせたりしないと約束した。 なのに今、この部屋は口を開けた暗黒の穴のように、あの日の路地よりも何百倍、何千倍も暗い。 雄也は去って行った。 私の砕け散った心臓の上を踏みつけて、去って行った。 私はソファで丸くなったまま、一晩を過ごした。そして夜が明け、ついに団地の電気が戻った。 同時に、インターホンが鳴った。 ドアを開けると、そこには彼女がいた――江原紗和子だ。 彼女は私が彼女のことを知っているとは思っていないらしく、笑顔で自己紹介した。 「奥様、私のこと忘れちゃいましたか？江原紗和子です。今は正社員になって、平井社長の秘書をしています。書類を取りに来ました」 顔がこわばっているのを感じたが、それでも体を横にずらして中へ通した。 彼女が私の横を通り過ぎるとき、なぜか視線が下がり、彼女の首にかけられたネックレスを見てしまった。 前に雄也のスーツのポケットで見つけたあのネックレスだ。私へのサプライズだと思っていた。 だってあの時、デパートで高すぎると言って、雄也に買うのを止めさせたから。 でも、ずっと待っても渡されず、最初はムッとしていたものの、次第にそのことさえ忘れかけていた。 今、改めて思い出して、心臓に突き刺さった刃がさらに深く沈んだ。 真実を知った瞬間よりも痛いのは、真実を知った後だ。 私は無意識に、私と彼女の時間軸を重ね合わせる。 一つ一つの細かい点を照らし合わせ、そしてその度に心が蝕まれていく。 紗和子は書類を受け取るとすぐに帰ろうとした。私の視線が彼女に注がれているのに気づいて、彼女は一瞬驚いたようだったが、それから優しくうつむき、自分のお腹をそっと撫でた。「もう三ヶ月なんです」 私は思わず聞き返した。「そうなの？結婚したって聞いてなかったけど」 紗和子は顔を上げて私を見つめ、質問には答えずに言った。「私たち、幸せです」 彼女は笑っていたが、その瞳の奥に一瞬よぎった挑発的な光を、私は見逃さなかった。 私は目をそらし、うなずくだけで、彼女が去っていくに任せた。 以前の私なら、間違いなく彼女の髪を掴んで雄也のところに引きずっていき、全てをはっきりさせただろう。 けれど今、突然、そんな気力が湧いてこなかった。 ここ数年の経験と年齢が、私に無理を感じさせた。 一瞬、雄也の子供を身ごもっている彼女が羨ましくさえ思えた。 そう考えていると、出て行ったばかりの紗和子に、何かが起きた。