想い人と一緒に転生したら、彼の叔父と結婚することになりました

川瀬家との縁談が決まったその日、私は両家の取り決めをきっぱりと断って、迷わず川瀬家の叔父・川瀬順仁（かわせ よりひと）を選んだ。 場はどよめいた。 東都では、月野家の令嬢・月野雪菜（つきの ゆきな）が川瀬承太郎（かわせ じょうたろう）を慕っていることは、誰もが知っていた。 恋心を抱き始めた頃から、私は「承太郎以外とは結婚しない」と公言してきた。十年ものあいだ彼の後を追い、自分を見失い、彼の言葉に逆らう勇気もなく、彼の望むままに生きていた。 前世、私は望み通り承太郎と結婚した。 だが挙式当日、門の外で彼に拒まれ、胸元にナイフを突きつけられ、こう言い放たれた。「俺が愛し、結婚したいのはずっと柔美だ。門をくぐりたければ、棺桶に入って来い」と。 月野柔美（つきの よしみ）は私の実の妹。川瀬家が彼女を認めず、彼は私との結婚を強いられたのだ。 それでも結婚後、彼は柔美に似た女を探し続け、公然と愛情を示した。 愛人たちが私を辱め、踏みにじるのを、彼は黙認した。 妊娠中、私は階段から突き落とされ、母子ともに命を落とした。 転生した今生、私は彼から遠ざかり、むしろ彼と柔美を結ばせようと決めた。 ところが意外にも、川瀬家が縁談に同意したその日、彼は狂ったように取り乱した。 第1話 川瀬家に着いたばかりなのに、まさか川瀬承太郎（かわせ じょうたろう）と鉢合わせするなんて思ってもみなかった。 彼はちょうど外から戻ってきたところらしく、友人たちに囲まれていた。 私の姿を見た瞬間、取り巻きが下品に笑った。 「雪菜、お前って本当にしつこいな。毎日毎日あの手この手で承太郎とわざと鉢合わせを狙って、今度は家にまで押しかけてきたのか？」 「月野家にこんな娘がいるなんて恥ずかしいな。ご両親、よく人前に出られるよな」 承太郎も、露骨に嫌そうな顔をした。 「何年も俺の後をつけ回して、散々迷惑をかけてきただろ。今度は家まで来て、一体何のつもりだ？」 「月野家と川瀬家の業務提携が決まって、川瀬おじさんから晩餐会に招かれたの。あなたを探しに来たわけじゃないわ」 「……業務提携だと？」 承太郎の友人たちがざわめいた。 無理もない。提携のことは、まだ公にはされていなかったからだ。 私の祖父と承太郎の祖父は、生死を共にした仲だった。二人の間には約束があった。将来もし両家が提携することになれば、私と結婚した者が川瀬家を継ぐ、と。 私が承太郎を想っていることは誰もが知っていた。だから川瀬家の晩餐会に招かれたという事実は、彼が家業を継ぐと受け取られたも同然だった。 川瀬家ほどの名門で後継者になるのは、決して容易なことではない。 「承太郎、おめでとう！これで将来は社長だな」友人たちが次々と祝いの言葉をかけた。 承太郎は得意げな笑みを浮かべながらも、私を見る目だけは冷たかった。そして、初めて自分から歩み寄り、耳元で低く囁いた。 「俺は前世の失敗を繰り返すつもりはない。結婚したいなら、俺と柔美が一緒にいることを受け入れろ。 名義だけの立場は用意してやる。だが、愛は柔美にしか与えない」 心臓が大きく跳ねた。 そうか。彼もまた転生していたのだ。 我に返って言葉を返そうとしたとき、背後から柔らかな声が聞こえた。 「……お姉さん」 振り向くと、月野柔美（つきの よしみ）が頼りない足取りでゆっくり近づいてきた。 顔色は青白く、いつも以上に病弱そうに見える。承太郎は慌てて駆け寄った。 「柔美、どうして一人で来たんだ」 彼女は身を寄せながら、小さく笑った。「承太郎、お姉さんを責めないで。ちょっと風邪っぽいだけだから。 今日は両家にとって大事な日だから、どうしても来なきゃと思ったの。一人でも大丈夫よ」 その言葉には、私が彼女を放っておいたかのような含みがあった。 案の定、承太郎は憎悪を込めた視線を向けてきた。「柔美はお前の実の妹だろう。体調が悪いのに、一人にしておくなんて……冷たいにもほどがある。 雪菜、お前って本当に薄情だな」 吐き捨てるように言いながらも、柔美を見る目はすぐに優しく変わった。 「柔美、少し休ませてやろう。使用人に生姜湯を用意させる」 そう言って肩を抱き、私の前を通り過ぎるときにだけ、冷たく言い放った。 「さっきの話、よく考えておけ。でなければ、川瀬家の敷居を二度とまたぐことはできない」 第2話 家族との晩餐会も半ばを過ぎた頃、承太郎はようやく柔美を連れて姿を現した。 さっきまで青白かった柔美の顔色には血色が戻り、承太郎もどこか上機嫌だ。 親戚や知人の視線が二人に集まり、そのまま一斉に私へ移った。まるで、これから見世物が始まるのを待っているかのように。 以前の私なら、きっと嫉妬で声を荒げていたに違いない。 でも今は、ただ静かに茶を口にしたかった。香りも味も、妙に穏やかだった。 承太郎は柔美を腕に抱き、私を見る目には深い警戒が滲んでいた。 でも私が淡々と茶を飲むのを見て、この状況に関心を示さないのが意外だったらしい。 彼は眉を寄せ、信じられないといった表情を浮かべたが、すぐに何かを思い出したように口元をゆるめ、嘲るように笑った。 「雪菜、どうやら俺の言ったことをちゃんと考えたみたいだな。 そうでなくちゃ困る。川瀬家に嫁ぎたいなら、俺の言うことを素直に聞くんだ」 満足げにうなずくと、恩着せがましい目で私を見て続けた。「ちょうどいい、この前のオークションで落札したブレスレットがある。今日はお前にやろう」 使用人に持ってこさせた綺麗な箱を、柔美が先に手に取った。 「わあ、承太郎、このブレスレット素敵ね」 柔美は瞳を輝かせ、期待に満ちた声で言った。「あなた、まだ私にはブレスレットをくれたことがないのに」 声の奥には、嫉妬と不満が満ちていた。 「気に入ったなら、これは君にやるよ。これからは君にだけ贈る」 承太郎は優しく約束するように答えた。 柔美は得意そうに私を一瞥しながら、わざとらしく不満げな声を出した。「でも、これはお姉さんへのプレゼントでしょ？私がもらっちゃ悪いわ」 承太郎は鼻で笑った。「一番いいものが似合うのは君だけだ。雪菜には最初から似合わない」 そう言って、手にしていた箱を私の前に放り投げた。「これがお前への贈り物だ」 柔美は口元を手で隠していたが、その奥でにやにや笑っているのがはっきり見えた。 私は一瞥しただけで、何事もなかったように茶を口にした。 怒りもしない私に、承太郎の機嫌は急速に悪くなった。自分が笑われたとでも思ったのだろう。 彼はわざと柔美を抱き寄せ、私の隣に腰を下ろした。 くだらない――そう思って、私はうんざりして立ち上がろうとした。 そのとき、承太郎が柔美を離し、私の腕をつかんだ。 「雪菜、何のつもりだ？俺の許可なく帰るつもりか」 眉をひそめ、私は力任せに振り払った。「離して。私が何をしようと、あなたには関係ない」 承太郎は怒気を含んだ笑みを浮かべた。「関係ない？ハッ、忘れるなよ。お前の結婚相手は俺だ。俺と結婚するなら、俺の言うことに従うしかないんだ！」 その口調は問答無用だった。 私は呆れ果てて言った。「私があんたと結婚するなんて、いつ言ったの？」 承太郎はさらに馬鹿にしたように笑った。「自分の口で言ったじゃないか。俺以外とは結婚しないって。 それに、川瀬家で独身なのは俺と三男だけだ。三男はもう婚約済みだ。俺以外に誰と結婚するつもりだ？」 私は冷ややかに返した。「川瀬家で独身なのは、あんたたち二人だけだなんて、誰が決めたの？」 承太郎は眉をひそめた。「まさか叔父のことを言ってるのか？ 雪菜、お前、頭どうかしてるんじゃないか？叔父は長年海外で療養してるし、結婚なんて興味がない。今回帰国したのも俺の婚約式のためだ。それに叔父はエリートだぞ。お前みたいな平凡な女が相手にされるはずないだろう。 お前は何年も俺の後を追ってきたんだ。俺以外に誰がお前なんか欲しがるっていうんだ？」 第3話 柔美も人の不幸を楽しむように、私の返事を待っていた。 川瀬のお父様との約束さえなければ、承太郎なんて殴り飛ばしてやりたかった。 言い争うのも馬鹿らしくて、私はその場を立ち去った。 帰ろうとしたとき、柔美が「一緒に帰る」と言い出した。 承太郎がいなくなると、柔美は猫をかぶるのをやめ、勝ち誇ったように私を見下ろした。 「たとえ承太郎と結婚するのがあなたでも、だから何？彼の心をつかめないなら、あなたなんて永遠に踏みにじられる惨めな虫けらよ！」 ……彼女の言葉は間違いじゃなかった。前世の私は確かに虫けら同然だった。 そして柔美は家の都合で父の友人の息子と結婚させられ、私よりもはるかにいい生活を送っていた。 今生では、彼女と承太郎がどうなるのか、見届けたい。 「それなら、承太郎との結婚がうまくいくよう祈ってるわ」私は心の底からそう言った。 柔美の得意げな笑みがぴたりと固まり、一瞬何も言えなくなった。 やがて、月野家と川瀬家の正式な提携の日が来て、私は再び川瀬家に招かれた。 見世物にされるのはごめんで、私はひとり庭に逃げ、静かに花を眺めていた。 すると、嗅ぎつけたように柔美が現れた。 最近一番の話題といえば、彼女のゴシップだった。承太郎が何か刺激されたように、金を惜しみなく注ぎ込んでいるという噂だ。 今の彼女はまるで富豪の奥さんのようで、金の匂いをぷんぷんさせ、すでに川瀬夫人にでもなった気取りすらあった。 彼女は腰をくねらせて、ふてぶてしく私の前に立つ。 「お姉さん、まだ知らないの？承太郎はもう約束してくれたの。あなたと結婚しても、私には内々の式を別に挙げてくれるって」 ……どうでもいい。承太郎が彼女にどんな式をしても、私には関係ない。 私が動じないのを見て、柔美はさらに続けた。「承太郎はこうも言ったのよ。あなたはただのお飾りで、私こそが本当の恋人だって。あなたが持ってるものは全部、私には倍で用意してくれるって」 私は相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。その時、彼女の首にかかったペンダントが目に入った。 それは私が生まれた時、両親が福寺で祈願して授かった世界に一つだけのお守りだった。大切すぎて身につけられず、ずっと枕の下にしまっていた。 ……柔美が盗んだに違いない！しかも堂々と私の前で見せびらかしている。後ろ盾に承太郎がいるからだ。 そう思った瞬間、私の目は鋭くなり、彼女を射抜くように睨みつけた。 柔美はこんな私を見たことがなく、怯えて思わず身を引いた。 だが、私はもう一度考え直した。もしかすると、似たものを身につけて私を人前で取り乱させようとしているだけかもしれない。 一歩踏み出して、手を伸ばして確かめようとした。 すると柔美は大げさに体をのけぞらせ、声を震わせて泣き出した。「お姉さん、ごめんなさい、私が悪かったの。でも私が身につけてるものは全部承太郎からのプレゼントなの。嫉妬だからって、人前で私の服を剥がそうとするなんて……！」 そのとき、私の手首がつかまれ、骨がきしむほど強く握りしめられた。 「雪菜、また何を暴れてるんだ！」承太郎が大声で怒鳴った。 なるほど、承太郎が来たのか。だから柔美は急に演技を始めたのだ。 私は力いっぱい承太郎の手を振り払い、冷ややかな目で柔美だけを見据えて問い詰めた。「あなたの首にかかっているペンダント、どこで手に入れたの？！」 第4話 柔美は慌てて承太郎の背に身を隠し、声を震わせた。「承太郎からもらったの！」 「嘘よ。そのお守りはお父さんとお母さんが福寺で祈願して授かったもの。私はずっと枕の下にしまってた。あなたが盗んだの！」 一歩踏み出して柔美を捕まえようとした瞬間、承太郎の平手が飛んだ。「雪菜、いい加減にしろ」 彼は私の鼻先を指し、吐き捨てた。「狂犬みたいに噛みつくな。柔美はお前の実の妹だろ。お前のガラクタなんか盗むわけがない。 それに、柔美が欲しがるものはいくらでも買ってやる。人の物を盗む理由があるか？ このお守りは、俺が柔美に贈ったものだ」 耳鳴りがして、視界が揺れた。 このお守りは彼に見せたことがある。私にとってどれほど大切か、彼も知っているはずだった。 今、彼は平然と事実をねじ曲げて柔美をかばい、私にまで手を上げた。野次馬の親戚や友人が次々に集まってきた。 私は怒りより失望が勝った。 「承太郎、あなたは善悪の区別もつかない。最後の縁を断ち切ったのは、あなたよ」 私がここまで冷静で毅然としているのを見たことがないのだろう。彼は宙に止まった手をわずかに震わせ、思わず謝りかけた。 だが、柔美が不満げな顔で泣き出し、ペンダントを外して両手で差し出した。 「お姉さん、このお守りはあなたに譲るわ。承太郎と喧嘩はやめて」 彼女は目を赤くして承太郎を見上げる。 「承太郎、お姉さんが喜ぶなら、柔美が少し我慢するくらい何でもないの」 さらに私の前へ差し出し、私が取ろうとした瞬間、手を離した。 お守りは石畳に当たり、粉々に砕け散った。 「柔美、ひどすぎる！」 思わず手が出たが、承太郎が遮って私を突き飛ばした。私は倒れ込んだ。 「雪菜、柔美に手を出してみろ。必ず何倍にもして返す」 うつ伏せのまま、目を血走らせて私は承太郎を睨み上げた。彼は無意識に手を伸ばし、起こそうとするが、柔美が制した。 「承太郎、私、まだ風邪が治ってないの。今、頭がふらふらするの」 柔美は承太郎の肩にもたれ、ぽろぽろと涙をこぼした。 承太郎はたまらず彼女を抱き上げ、休憩室へ向かった。 見物していた親戚や友人たちは、また私を指さしてひそひそ囁いた。 「雪菜って本当に承太郎に夢中ね。柔美と一緒にいると、すぐ騒ぎを起こす。お嬢様らしくないわ」 「月野家の面目は丸つぶれね。私が月野の人間なら、恥ずかしくて外を歩けない」 「実の姉妹でこうも差が出るなんて。雪菜、柔美の足元にも及ばないわね」 やがて承太郎が戻り、偉そうに私を指さした。「雪菜、今すぐ俺と一緒に柔美へ謝りに行け」 取り巻きも調子づく。「この広い東都にあっても、ここまで嫉妬深くて騒ぐ女はいないな。承太郎も災難だ、雪菜に好かれるなんて」 友人たちと示し合わせたかのように、承太郎はさらに言い放つ。「今日、川瀬家は婚約を発表する。俺に嫁ぎたいなら、素直に謝れ。 それから、自分の口で俺の両親に結婚式は挙げないと伝えろ。結婚式は柔美だけのものだ。 そして結婚後も、お前は俺の子を産むな。将来、柔美が妊娠して子どもを産んだら、その子は養子としてお前が育てろ」