眠れぬ夜の想いで

白井裕司（しらい ゆうじ）と結婚して三年目、夏目典子（なつめ のりこ）が最も愛していた姉が不幸にも亡くなった。亡くなった時、姉は一糸もまとわぬ姿で、その死に様は極めて無惨だった。 検死報告によると、死の直前に複数回暴行を受けていたことが判明した。 姉が最後に会った人物は、裕司の初恋である楚山麻里子（そやま まりこ）だった。 記者である典子は泣き喚きもせず、密かに証拠を集めて姉の仇を討とうとしている。 しかし、麻里子を告発しに向かう途中、裕司に拉致され、家へ連れ戻されてしまった。 部屋には姉のヌード写真が999枚も飾られている。 裕司はスマホを彼女の前に差し出し、気だるそうな口調で言った。「典子、集めたものを渡してくれ。姉さんのヌード写真が世間に広まって、死んだ後まであれこれ言われるのは嫌だろ？」 第1話 白井裕司（しらい ゆうじ）と結婚して三年目、夏目典子（なつめ のりこ）が最も愛していた姉が不幸にも亡くなった。亡くなった時、姉は一糸もまとわぬ姿で、その死に様は極めて無惨だった。 検死報告によると、死の直前に複数回暴行を受けていたことが判明した。 姉が最後に会った人物は、裕司の初恋である麻里子だった。 記者である典子は泣き喚きもせず、密かに証拠を集めて姉の仇を討とうとしている。 しかし、楚山麻里子（そやま まりこ）を告発しに向かう途中、裕司に拉致され、家へ連れ戻されてしまった。 部屋には姉のヌード写真が999枚も飾られている。 裕司はスマホを彼女の前に差し出し、気だるそうな口調で言った。「典子、集めたものを渡してくれ。姉さんのヌード写真が世間に広まって、死んだ後まであれこれ言われるのは嫌だろ？」 スマホのカメラは部屋を正面から捉えており、起動ボタンを押すだけで、即座に姉のヌード写真が世界中へライブ配信される！ 典子は震えながら、五年間愛し合ってきた夫を見つめ、ふと滑稽に思える。 麻里子は姉を死に追いやったというのに、彼は麻里子を守るために、こんなにも非道なことをしたのだ。 「裕司、人を殺せば命をもって償う。これが世の道理だ。これは当然の報いよ。あんたの庇護が、いつまで通用すると思う？」 裕司はただそこに座り、平然とした口調で言った。 「典子、あの夜は姉さんが酔ってチンピラに絡まれた。屈辱に耐えきれず自殺しただけで、麻里子には関係ない。 一分だけ時間をやる。ものを渡せば、今回のことはなしにしてやる。 それに、こんな些細なことで記者証を剥奪されたくはないだろう？」 彼の一言ごとに、典子は全身が凍りつくような寒気を感じてる。 彼の目には、姉の死は取るに足らないことで、加害者の麻里子を守ることこそが最優先事項だった。 姉が亡くなった直後、彼女は証拠を突きつけて麻里子を法の裁きにかけようとした。だが彼は言った。「典子、お前には彼女をどうすることもできない」 実際、裕司の庇護のもと、麻里子は依然として傲慢でわがままな令嬢のままだった。 「典子、まだ決められないのか？残りはあと十秒だ」 裕司の冷たい声には揺るぎない自信がにじんでいた。 その瞬間、典子の心は引き裂かれるように粉々になってる。 これが、彼女が極貧の中で、バイトを掛け持ちしてまで救った男だった。五年前、典子は重傷を負った裕司を助け、彼の治療のために家の財産をすべて使い果たした。 彼が記憶を失い、寝たきりだったあの二年間、典子は彼にとって唯一の支えだった。 最も辛い時期には、彼の薬を買うためにバイトを掛け持ちして、名医を探し回って彼の足の病を治そうとした。 田舎の古びた家で、記憶喪失による不安を和らげ、寝たきりの生活から彼を救い出した。 その頃、典子が最もよく口にしていたのは、「怖がらないで、必ず治してあげるから。最悪の場合、私が養うよ」という言葉だった。 やがて裕司は車椅子に座って静かに典子の帰りを待ち、優しく彼女のために食事を作ったり、風呂を沸かすようにしたりしていた。 雨の日には、彼は車椅子を必死に操りながら彼女の職場へ傘を届けに行ったりしていた。 また、彼女に内緒で手作業のバイトして、手のひらに傷がつくまで頑張って、うっかり転んだだけと嘘をついてて、ただ彼女のために唯一無二の誕生日プレゼントを買うためだけだった。 愛情が最も熱いあの年、裕司は肌を重ねた瞬間彼女の唇にキスをしながらプロポーズした。「典子、俺と結婚してくれ」 彼女も、二人が最高に幸せな結婚式を迎えると信じていた。 それは三年前、彼が突然歩けるようになり、記憶喪失も回復したあの日までのことだった。 その時初めて典子は知った。裕司が西野市の半分を支配する白井グループの唯一の後継者だったことを。 当時はつまらない意地の張り合いで車を飛ばしていたら、事故を起こしてしまったのだ。 その日以降、典子は裕司に連れられて西野市に戻り、もう彼の治療費や生活費を必死に稼ぐ必要はなくなった。 だが、裕司はまるで別人のようになっていた。 彼は多忙で、なかなか顔を合わせることもなかった。 後に典子は、美しく誇り高い令嬢の麻里子と出会い、彼女が裕司のかつての婚約者だったことを知った。あの年の暴走や意地の張り合いは、麻里子のためだと言われた。 忙しいと言っても、麻里子と一緒に買い物や旅行に出かけることに忙しかっただけだ。 典子が手を引こうとするたび、かつて記憶を失っていた裕司のことを思い出してしまう。 彼は繰り返し彼女に約束させていた。「典子、たとえ将来記憶が戻っても、絶対に俺のもとを離れてはいけない」 かつての恋人への未練があるから、彼との関係を断ち切れずに今まで引きずっているのかもしれない。 姉が亡くなった後、裕司は真っ先に現場処理を手配した。翌日には自殺を報じるニュースがSNSを埋め尽くした。 姉のことを身持ちが悪いと罵る人もいれば、自業自得だと批判する人もいた。 金のために体を売り、金額に不満で死ぬと脅した結果、悲劇を招いたと暴露する者もいた。 姉がそんなことをするはずがないと典子だけは知っている。 目の前で、裕司が一瞬にして真実を捻じ曲げることができる。その代わり、姉は死後、万人に唾棄される悪者に貶められる。 この数ヶ月、典子は誰にも言わず密かに調査を進め、ついにあの夜、姉が事件に巻き込まれた個室の監視映像を手に入れた。 映像には、かすかに麻里子の姿が一瞬映っていた。 だが今、彼女の夫は真犯人をかばうために、姉妹の人格を踏みにじることもいとわなかった。 裕司のカウントダウンは5まで迫っている。 典子は絶望のあまり目を閉じ、震える声で隠し場所を告げた。 彼は満足そうに笑った。「もう一つだ、典子。ライブ配信して、みんなの前で麻里子に謝ってもらう。 お前が精神的におかしくなって、麻里子を中傷したってことにしろ。どうせお前がでたらめに書いたあの何本かの記事のせいで、麻里子はずいぶんと迷惑を被ったんだ」 典子は信じられなくて目を見開いた。これがかつて「一生愛する」と言ってくれた裕司なのか？ 「ありえない……」 「なあ、お前。姉さんの墓、まだ整ってないところがあったよな？骨壺を取り出してもらおうか……」 「やめて……」典子は泣きながら観念した。「謝る……」 三日後、ライブ配信実施中、典子はカメラの前に座り、無表情で麻里子に謝罪した。自分が嫉妬からわざと麻里子を中傷したのだと主張した。 この瞬間から、彼女は全身泥をかぶることになり、麻里子は相変わらず清く汚れのないままだった。 典子が記者会見を出た途端、無数の人々に指を差されて罵られた。 人群れが彼女に襲いかかり、蹴りつけ、殴りつけ、こんな人間は生きている価値がないと罵った。 でも彼女にはもう涙さえ出なかった。 頭の中にはただ一つの思いだけが渦巻いていた。裕司、それなら一緒に死のう…… 人々が散り、激しい雨が降りしきる中、突然傘が彼女の頭上に差し出された。 「夏目さん、取引しませんか？あなた自身と引き換えに、姉妹の潔白を取り戻しましょう」 第2話 典子は足を引きずりながら別荘へ戻る途中、新聞社から電話がかかってきた。 彼女は解雇された。 この結果は少しも意外ではなかった。 かつて、社会的事件を報道したことで大物の怒りを買い、報復を仄めかされた時、裕司は黙って介入し、自ら事を収めた。 その時、彼はこう言った。「やりたいことをやればいい。俺が一番の後ろ盾だ」 今は？その男こそが、妻の翼を折った張本人だ。 別荘ではちょうど盛大なパーティーが開かれており、典子は外からその華やかな光景を見つめている。 それは自分とはまったく異なる、別の世界だ。 「裕司が本当に愛しているのはやっぱり麻里子だ。あの時記憶を失っていなければ、あんな田舎娘に漬け込まれることなんてなかったのに」 「身の程を弁えろよ、裕司と並ぶ資格があると思ってんのか？」 「麻里子、あんたは本当に優しすぎる。あんなに記事を書かれて非難されたのに、それでも許すなんて？」 典子はその嘲笑を聞きながら、拳をぎゅっと握りしめる。 部屋の中にいた麻里子は彼女の姿に気づくと、近くにあった荷物のひとつを手に取り、彼女の足元に投げ捨て、からかうように言った。「典子さん、お帰り。裕司から聞いてないの？ここはもうあなたの家じゃないのよ」 自分の持ち物が地面に散らばるのを見て、典子の表情が一変し、慌てて探し始めている。 「もしかして、これを探してるのかしら？」 麻里子の手にはひとつの物が握られている。それは姉が十年以上肌身離さず身につけていた玉のペンダントだ。 典子が取ろうとしたその時、麻里子がふいに笑った。 玉のペンダントが空中で弧を描き、隣の暖炉の中に落ちた。 「あら、ごめんなさい。手が滑っちゃった。どうしようかしら？」 典子の顔色がさっと変わり、素手で暖炉の中の炭をかき分けてペンダントを取ろうとした。手の甲に焼けつくような痛みが走り、冷や汗がにじんでいる。 ようやくペンダントを取り戻した時、彼女の手は既に焼け爛れている。 彼女はそのペンダントをぎゅっと握りしめる。それはまるで、姉の温もりがある手を握っているかのようだ。 目に浮かぶ涙を無理やりこらえ、無表情のまま階段を上ろうとするが、麻里子に行く手をふさがれている。 「知ってるでしょ？あなたのお姉さん、凌辱されて死んだのよ」 典子は激痛に耐えながら、息を詰まらせている。 「あの日、あなたのお姉さん十何人もの男とめちゃくちゃ楽しんでたの。自分のお姉さんが欲求不満で淫らになってる姿、見たくないの？ もしある日、私の手がちょっと滑って、お姉さんの映像をうっかり送っちゃったら、どうする？」 典子は唇を強く噛みしめ、声まで震えている。「いい加減にしなさい……」 麻里子はさらに得意がるように笑ってる。「だから何？私に何ができるっていうの？裕司は私の味方だよ。私を怒らせないほうがいいよ。そうじゃないと、世界中にお姉さんが男の下であられもない姿を晒すことになるのだから……」 パンッ！ 典子は顔を引きつらせながら麻里子の頬を平手打ちし、その手を強くつかんで暖炉の方へ引きずっていく。「ああ――」麻里子が悲鳴を上げている。 次の瞬間、典子は誰かに強く突き飛ばされた。 彼女は数歩よろめき、腰を固い机の角にぶつける。激しい痛みが瞬時に全身へと広がる。 「典子、お前は何様のつもりだ！こんな大勢の前で手を出すなんて！もし誰もいなかったら、麻里子はお前に殺されてたかもしれないぞ！」 裕司は麻里子の怪我の様子を確認しながら、顔を恐ろしいほど険しくしている。 典子は目尻が赤く染まっている。「姉を侮辱した者を、懲らしめるべきじゃないのか？」 「だからって、お前が手を出していい理由にはならない！」 裕司は眉をひそめて彼女の言葉を遮った。「典子、謝れ」 典子の胸に激しい衝撃が走り、歯を食いしばっても頭を下げようとはしなかった。 なぜ自分が謝らなければならないのか？ 裕司は深く息を吸い、その目には荒れ狂う怒りが渦巻いていたが、やがて冷たく一言だけを吐き出した。「殴れ」 典子が反応する間もなく、ボディーガードの手が振り上げられている。 パンッ！ その一撃で典子の視界が一瞬にして真っ暗になった。 続けて二発、三発…… 平手打ちが嵐のように彼女の顔に降り注ぐ。 裕司が止めろと言わない限り、誰も勝手に手を止めることはできない。 典子は涙で視界がぼやけ、心が締め付けられるような痛みが走っている。 彼女と裕司が目を合わせた一瞬、彼は何かを言いかけて、しかし言葉を飲み込む。 最後の一発が叩きつけられたとき、彼女は激しく血を吐いた。 意識を失う直前、裕司が麻里子を横抱きにし、優しくあやしながら言うのを見届けた。 「もう泣くな。今すぐ病院に連れて行くから」 ……典子はうつらうつらしていたところを痛みによって目を覚まし、昼間突然現れたあの男のことを思い出した。 短期間で結婚する必要があり、典子が最もふさわしい相手だと言った。 彼女はそのとき非常に迷っており、すぐには承諾しなかった。 しかし今夜を経て、すべてをはっきりと悟り、震える指でその番号に電話をかける。 「あなたの話に乗る。麻里子を刑務所に入れさせて、姉の潔白を証明してもらう」 相手はすぐに返答する。「俺が始末をつける。半月後、俺と結婚して」 第3話 数日後、裕司がようやく戻ってきた。階段を上がった途端、典子が部屋中をひっくり返しているのが目に入る。 彼は眉をひそめ、じっと彼女を見つめる。「何を探しているんだ？」 言い終わらないうちに、典子はケースを一つ抱えてその場を離れた。彼のそばを通り過ぎる時も一瞥すらせず、その中身をすべてゴミ箱に捨てた。 裕司は一瞬息を止める。 彼女が捨てたのは、ここ数年彼女が大事にしてきたものだ。 結婚前に彼が一晩かけて書いたラブレター。 記憶を失い、金もなかった頃に彼が買ってくれた安物の指輪。 そして彼女を家に迎えてから、毎月贈っていたプレゼント。 彼女はそれらをすべてゴミ同然に捨てた。 「いつまでこんなことを続けるつもりなんだ？」彼の声には、かすかにだが焦りが滲んでいる。「あの日、お前を先に叱らなかったら、どうなっていたか分かってるのか？」 典子はまるで聞こえなかったかのように、手にはめていたダイヤの指輪を外し、無造作に投げてゴミ箱に放り込む。 昔、田舎にいた頃、二人は貧しかったが、それでも幸せだった。彼が贈ってくれた安物の指輪を、彼女は何よりも大切にしていた。 だが今、彼女は高価なダイヤの指輪をつけていても、心の奥まで冷たさが突き刺さるだけだ。 裕司のまぶたがピクリと動く。「典子、拗ねた態度を取るのはやめてくれ。お前には何の得もないよ。 どうあってもお前は俺の妻だ。この事実は誰にも変えられない。こんなことで俺と距離を置く必要なんてないんだ」 典子は彼をじっと見つめる。「もし嫌だと言ったらどうする？私を姉みたいにするの？」 彼はまぶたを伏せ、まるで約束するかのような落ち着いた口調で言った。「お前を大切にする」 彼女は笑う。そんな言葉、自分で信じてると思うか？ 証拠を諦めさせたのは誰だった？ボディーガードに平手打ちさせたのは誰だった？彼女を笑い者にしたのは誰だった？ 全部、裕司じゃないか。 彼はようやく典子の顔や手の傷が処置されていないことに気づき、車の鍵を掴んで彼女を病院に連れて行こうとする。 だが典子は一枚の契約書を取り出し、最後のページを開く。「本当に少しでも罪悪感があるなら、ここに署名して」 彼女が頼んだのはこれが初めてだ。裕司は一瞥もせず、すぐにそこへ署名した。 「どうして聞かなかった？」 「お前が頼んでくるなんて滅多にないことだ。麻里子にもう意地悪しないと約束するなら、何でも叶えてやる」 なるほどな。 つまり、彼女をなだめるのも結局麻里子のためだ。 病院へ向かう途中、裕司は麻里子から電話を受けた。電話の向こうの泣き声は典子にも聞こえている。 裕司は電話を切ると、少し躊躇したが、結局ハンドルを切った。「悪いが、麻里子にちょっとしたトラブルが起きたんだ。まず彼女を迎えに行ってから、病院に送るよ」 典子は、自分で行けると言おうとする。 だが、現地に着いて初めて、典子はなぜ裕司が彼女を連れて来たかったのかが分かってる。 麻里子は目を潤ませながら悪戯っぽく言った。「裕司、どうしてこんなに遅いの。ごめんなさいね、典子さんに代わりに罰を受けさせちゃって」 99杯の酒が典子の前に突き出される。 彼女は裕司を見る。「どういう意味？」 麻里子は口元を手で覆い、無邪気な表情を浮かべながら、どこかに陰湿な微笑みを覗かせる。 「典子さん、ご存じないの？私、罰ゲームに負けて罰を受けることになったの。でも今日は体調が優れなくて、代わりに罰を受けてくれる人が必要なの…… 私に申し訳ないって思ってるでしょ？だったら、代わりに罰を受けるのも本望なはずよね？」 典子は隣の男をぱっと見る。「裕司、あなたの考えなの？」 裕司は顔をそらして彼女の視線を避ける。「典子、少し飲むだけだ。全部飲めなくてもいい」 彼女は歯を食いしばりながら笑う。だが、ゲームに負けたのは自分じゃない！ それにさっきは大切にすると力強く約束したばかりじゃない！今の態度は一体何なの！？ 「裕司、私がアルコール不耐症なの、忘れたの？」 「じゃあ、まず薬を飲みなさい。お前のアルコール不耐症は重くないはずだ」 彼はうつむいて薬を取り出し、自ら彼女の口元に運ぶ。 いまだに彼女のために薬を持ち歩く習慣を続けていたのに、かつては愛のゆえに、では今は？ 典子は結婚式の日を思い出している。酒を勧めに来た人に、記憶を失っていた裕司が彼女の前にしっかりと立ちはだかり、「典子はお酒が飲めない。俺が代わりに飲む」と言った。 裕司、あの頃の特別な愛情、あなたはもうすっかり忘れてしまったのね！ 第4話 典子は無理やり酒を飲まされ、胃の中が焼けつくように疼く。苦く辛い液体が喉で炎と化し、燃え上がるようだ。 何度ももう限界だと思う時、髪を掴まれ、乱暴に口に酒を流し込まれる。 全部で99杯だ。 涙が酒と混じり、絶え間なく流れ落ちる。 個室では笑い声が響き、麻里子は裕司の肩にもたれかかり、甘えている。みんなが「真実か挑戦か」のゲームを始めると言ってる。 裕司が負け、質問される。「裕司、もしあの時記憶を失っていなかったら、麻里子と結婚したのか？」 男の低い声が響く。「ああ」 2回目も裕司は負けた。 「裕司、あの事故がなかったら、今の奥さんを好きになる？」 突然、空気が張り詰める。あまりの静けさに典子は自分の胃が痙攣する音さえ聞こえる。 彼女は痛みに耐えきれず地面にうずくまり、誰一人として彼女の生死を気にかける者はいない。 そして、彼女は裕司の引き締まった顎のラインを見る。彼の声からは一切の感情が感じ取れない。 「ありえない」 その一言で典子の意識は完全に崩れ去る。彼女は自分の体を必死に抱きしめながら、次第に呼吸が苦しくなっていく。 「裕司が最初から最後まで愛しているのは麻里子だよね。記憶を失った裕司独占したあの人がいなければ、あんな地位に就けると思う？」 「今はただ、すべてが元の場所に戻っただけ。白井奥さんの座はもともと麻里子のものだった。自分に相応しくないものを奪った者は、いずれ必ず報いを受けるんだ」 そうだ、これが彼女の報いだ。最初から裕司を助けるべきじゃなかった…… 全部彼女のせいだ…… 「裕司……」 典子は力を振り絞って彼の名を呼び、首を傾けてそのまま気を失った。 「典子！」 裕司の胸がドクンと高鳴り、何のためらいもなく駆け寄って彼女を抱き上げ、その場を離れようとする。 「裕司、お腹がすごく痛い……」 彼は一瞬だけ迷ったが、典子を助手に預けた。 「典子、彼女を病院に送ったらすぐ戻るから」 再び目を開けるとき、典子はすでに病院に運ばれていた。 一晩中眠らなかった裕司は緊張した面持ちで彼女の手を握りしめ、かすれた声で尋ねる。「他にどこか具合が悪いところはないか？」 彼女の脳裏にふと三年前のあの雨の夜がよぎった。彼女は高熱が下がらず、体が不自由の裕司が必死に彼女を抱き上げようとしたが、最後には二人とも車椅子から転げ落ちた。 あの時、彼は毎日彼女のそばに付き添い、最もよく口にしていた言葉は「他にどこか具合が悪いところはないか」だった。 記憶と現実が重なり合い、すべてが何も変わっていないように思える。 だが、彼はもう彼女を愛していない。 「私はもう平気よ。あなたは想い人のところへ行けばいい」 裕司のいつも無表情な顔が、突然ひどく陰鬱なものに変わっている。 「典子、俺とあいつはもう終わったことだ。お前を放っておけないことはわかってるだろ。少しだけでも我慢できないのか？俺だってどうにもならない時があるんだ」 典子は思わず笑い声を上げる。「裕司、今そんなことを言って何の意味があるの？あんなふうに私を扱ったのは、何か事情があったって言いたいの？」 裕司は突然黙り込み、二人は長い間見つめ合ったまま、誰も口を開かない。 彼は結局帰らず、すべての仕事を断って、彼女の看病に専念する。 毎日彼女に栄養剤を持ってきて、薬を飲ませ、専門の医療チームを呼んで彼女の手の傷を治療させる。 もし以前の典子だったら、きっと感動して涙を流すだろう。 だが今の彼女には、彼の偽善にしか見えない。 退院の日、裕司は典子を迎えに来た。別荘から立ち上る黒煙を目にしている。 彼の顔は一瞬で青ざめる。「典子、ここで待っててくれ」 典子はとっさに彼の腕を掴んでいる。「何をするつもり？」 「麻里子はまだ中にいる」 その言葉を聞いて、典子は呆然とする。 裕司は狂ったように中へ飛び込もうとする。何人もの消防士が止めてもまったく耳を貸さない。 彼は制止する人々を力づくで振り払って、命がけで別荘の中へ突入する。 彼は麻里子のことを、死をも恐れずに愛しているのか……それでいて「どうにもならない時がある」なんて、よくも言えたものだ！？ 第5話 二十分後、裕司は気を失っている麻里子を抱えて、炎の中から飛び出してくる。 彼はひどく負傷していたが、抱かれている麻里子は無傷だ。 医療スタッフが彼の腕から麻里子を受け取ったとき、彼は目を赤くしながら念を押す。「彼女を先に病院へ連れて行ってくれ。俺のことは気にするな」 この光景を目の当たりにした典子は、まるで何度も刃物で刺されたような激痛に襲われる。 裕司が救急室へ運ばれるとき、全身血まみれで、ところどころに火傷を負っておる。 典子はよろめきながら担架の後を追い、裕司は朦朧とした意識の中で彼女を一瞥し、最初に口にした言葉はこうだ。「麻里子は？彼女は無事か？」 典子は呆然としている。 彼は突然典子の手を強く握りしめる。「麻里子に合わせてくれ……そうでないと落ち着かない…… 彼女は痛がりなんだから、医者が乱暴に扱わないか心配だ…… それに、彼女は見た目をとても気にする。顔に傷があったはずだ。絶対に丁寧に処置してくれと伝えないと……」 典子の胸は痛みで張り裂けんばかりだ。心臓が麻痺しているかのように、もはや痛みさえ感じられなくなっている。 医者たちは急いで救急室へ運ぼうとしているが、裕司の頭の中には麻里子の安否しかない。 やっと麻里子がふらつきながら駆け寄り、彼の手を握りしめる。「裕司、私は大丈夫よ。私のことは心配しないで。お願い、ちゃんと治療を受けて」 その一言で、頑なだった裕司はうなずく。 典子という妻は、またしても笑いものになった。 「見たでしょう？裕司が一番危ないときに思い浮かべるのは、いつだって私なの。あなたのために、あの人が命を懸けたことなんてあった？ あなたたちのたった二、三年の感情で、私たちの十数年の絆を取って代われると思っているのか？あの事故さえなければ、裕司があなたのような存在に目を留めることすらなかったわ。あなたと彼の間には、海と空のように、一見繋がっているように見えても、実際には永遠に交わることのない距離があるのよ。 私たち両家は代々親しく、私と彼の間にはもともと婚約があった。典子さん、あなたは決して白井奥さんなどではない。ただの卑劣な泥棒猫にすぎない」 麻里子の一言一言が、典子の心をじわじわと切り裂いていく。 「それが、姉を殺した理由なのか？」 その言葉を聞いた麻里子は、口角をわずかに吊り上げ、傲慢さに満ちた笑みを浮かべる。 彼女にとって、典子は最初から眼中にない存在だ。 「私たちの世界には私たちなりのやり方があるの。あなたもお姉さん同様に身の程知らずだったせいよ」 典子は震える手で拳を握りしめ、青ざめた顔で彼女を睨みつける。 「つまり……姉を殺したのはあんただと認めるわけね？監視カメラには確かにあんたの姿が映っていたわ！」 「そうだとして、それがどうしたの？覚えておきなさい。裕司がいる限り、私がどんな無茶をしても、彼は全部かばってくれる。もう見たでしょ？」 救急室のドアが開き、裕司が中から出てくる。最初に目を向けたのはやはり麻里子だ。 典子は背を向けて涙を拭い、裕司の着替えを取りに戻る。 病室に着いた途端、麻里子が裕司の手元で泣き崩れているのが見えた。 「裕司、これからはもう二度とこんな危険なことをしないで。もしあなたに何かあったら、私はどうすればいいの？」 裕司の漆黒の瞳に優しい笑みが浮かび、もう泣かないでと宥める。 「麻里子、お前に償い切れないことがたくさんある。お前のために死んでも当然だ」 「バカなこと言わないで。私の許しなしに死んじゃだめ」 「わかった。何でも麻里子の言うとおりにする」 典子は強く拳を握りしめている。 彼は彼女のことを永遠の妻だと言った。でも、彼の心はとっくに麻里子の方へ傾いている。 彼女は看護師に荷物を渡すと、ぐるりと背を向けてその場を後にする。 第6話 その後の数日、裕司はずっと病院にいて、麻里子が付き添っている。 典子は一度も彼を見舞いに行ってない。 彼女は一度実家に戻る。 かつて故郷を離れる前夜、典子は一晩中眠れず、こっそりと自分の願い事の瓶を玄関先の槐の木の下に埋めた。 彼女はガラス瓶を掘り出し、紙に書かれた歪んだ文字を見つめる。 「裕司と末永く白髪になるまで添い遂げられますように」 涙がぽたぽたと紙の上に落ちる。あの時の彼女は、きっともう薄々気づいていたのだ。ここを離れたら、二人はもう元の二人ではいられないということに。 三年前、裕司もこの槐の木の下で彼女にこう約束したのだった。「典子、今は何も思い出せないけれど、お前を愛する気持ちだけは、ずっと忘れない。 これからたくさんお金を稼いで、お前がそんなに苦労しなくて済むようにして、何の迷いもなく自分の夢を追いかけられるようにしてやる。立派な記者になってほしい」 あの誓いの言葉は、今も耳に残っている。 だが三年後、彼女をもう愛さなくなったばかりか、自分の手で彼女の夢を壊したのだ。 彼女はまた裕司が埋めた瓶を掘り返す。そこにはきれいな字でこう書かれている。「典子の支えになりたい。彼女がもう誰にもいじめられないように。そして、もうこんなに苦労しなくて済むように」 典子は笑って、二枚の紙切れに火をつける。 彼女は家を不動産屋に預けると、一人で帰宅する。ちょうどドアを開けようとするとき、裕司の仲間の声が聞こえてくる。 「でもさ……これって、麻里子にちょっと不公平じゃない？彼女はもともとお前の婚約者だったのに、お前は記憶を失って突然彼女のことを忘れ、別の女と結婚した。つまり、お前は知らないうちに彼女を裏切ったことになる。どんな女でも彼女のように寛大ではいられないだろう」 典子はわずかな隙間から、裕司の前に置かれた灰皿が吸い殻でいっぱいになっているのを見かける。 彼は気分が悪いときにはタバコを吸う。このときも眉間には晴れない苛立ちがにじんでいる。 「そんなに悩むことはない。最悪、典子に金を渡して出て行ってもらえばいい。もともと彼女は余計な存在だったんだ。そうすれば麻里子にも顔が立つ」 だが、もう一人の仲間は反対する。「典子は裕司の身体が不自由になって記憶を失っていたときに、二年間も彼の世話をしていたそうだ。しかも医療費を工面するためにバイトを掛け持ちしていたって聞いた。裕司が今になって彼女を捨てたら、恩知らずって言われるんじゃないか？」 部屋の中は突然静まり返り、裕司は最後の一口の煙を吐き出し、静かに言う。「ただ麻里子に申し訳ないと思っただけだ。あの子は三年も待っていてくれたからな」 裕司のその言葉を直接耳にする典子は顔色を失い、だが、不思議と心が軽くなるようだ。 彼女は震える手でドアを押して中に入る。 中にいた人たちは一瞬気まずい空気を感じ取り、次々と立ち上がって部屋を出て行く。 残されるのは二人だけだ。裕司は彼女を見て、眉をひそめる。「どこに行ってたんだ？」 「実家にちょっと帰ってただけ」彼女は平然と答える。 彼が入院していた間、彼女は一度も見舞いに行かなかった。電話一本もしなかった。 まるで彼女自身がこの世から消えてしまったかのように静かだった。 彼は病院で次第に不安になり、予定より早く退院した。 今彼女に会っても、彼に対する気遣いは思っていたほどではない。 裕司は胸の奥に妙な重苦しさを感じる。 「どうして病院に来てくれなかったんだ？」 「忙しかったの」 裕司は眉をひそめる。彼女はもう仕事を辞めたはずなのに、何がそんなに忙しいというのか。 彼は苛立ちを覚えながら襟元を緩める。「今夜の接待、お前も同行しろ」 第7話 離れる前に余計な問題を起こしたくない典子は、黙ってうなずく。 裕司は自ら服を選び、彼女にそれを着替えさせる。 一時間後、二人は目的地に到着した。 それは白井家の年長者の誕生パーティーで、宴会場は灯りで明るく照らされている。 典子が裕司と共に玄関を入る時、優雅な姿が裕司の胸に飛び込んでくる。 典子は眉をひそめる。麻里子が着ているドレスは、彼女のものとまったく同じだ。 「裕司、どうしてこんなに遅いの？ずっと待ってたのよ」 麻里子は裕司の腕に絡みつき、甘えるような口調で言う。視線の端で典子を捉えると、さらに笑みを深める。 「典子さん、このデザインは何よりも気品が大事なの。次に服を選ぶときは、自分に似合うものを選んだほうがいいわよ」 典子は黙っている。 食卓では、彼女の目の前でひそひそ話している人がいる。 「これが本物と偽物の違いってこと？麻里子と同じ服を着るなんて、わざと挑発しているの？これはただの猿芝居よ」 「自分の立場もわきまえず、他人の婚約者を奪っておいて、図々しくこの席に居座るなんて、恥知らずにもほどがある」 「姉があんな女だから、こいつだってたかが知れてるよな」 典子の指先がほんのり冷たくなっている。こうした皮肉や嘲笑は何度も聞いてきたので、もう慣れきっている。 以前なら裕司が眉をひそめて彼らを黙らせてくれたが、今ではもう、余計な一言すら口にしようとしない。 きっと……もうそんな必要もないと思っているのだろう。 食後、典子はトイレに行き、戻って来る時には外は大混乱になっている。 どこからか狂った男が飛び込んできて、両手にボトルを振り回しながら暴れ回っている。 「麻里子！殺人の報いを受けろ！お前を殺して復讐してやる！ 麻里子、この人でなしの畜生め！最低のクズだ！」 狂った男が口汚く叫びながら暴れ回り、その場にいた人々は恐怖で逃げ周り、悲鳴が響き渡っている。 典子はその男が姉の名前を叫び、「麻里子を殺して仇を討つ」と繰り返しているのを聞いてる。 まぶたがピクリと跳ねた。彼女はこの男を見たことがなかった。 混乱の中、典子は押されて地面に倒れ、逃げる人々の足が容赦なく彼女の手の甲を踏みつける。 なんとか立ち上がると、ちょうど麻里子の背後に立っている。あの狂った男がこちらに向かって一直線に突進し、手に持ったボトルを振りかざして麻里子に叩きつけようとする。 電光石火のように素早く、裕司が麻里子を抱き寄せて守る。 その瞬間、典子の頭が鈍い音を立てて地面に叩きつけられ、血が辺りに飛び散る。 彼女は血だまりの中に倒れ、激痛で頭が真っ白になり、ぼやけた視界の中で、裕司が麻里子を抱きかかえてその場を素早く離れていくのを見ている…… 典子が目を覚ました時、視界に飛び込んでくるのは目を刺すような白だ。 額には何重にも包帯が巻かれ、傷口がじんじんと痛んでいる。 裕司は病室のベッドのそばにいる。 典子は静かに彼を見つめながら、あの年、自分がアルバイトしていた店で強盗事件が起きたときのことを思い出していた。あのときの裕司は両脚が不自由だったにもかかわらず、必死に彼女を自分の後ろにかばい、決して傷つけさせまいとしてくれたのだった。 だから、彼は本当に変わったのだ。 裕司は眉をひそめ、冷たい声で言う。「どうだ？まだ痛むか？ ごめん、あの時麻里子をお前と勘違いしてしまった。お前を守れなかったのは俺のせいだ。すでに最善の医療チームに治療を依頼している」 彼は本当に油断していたのか、それとも最初から彼女を守るつもりなどなかったのか？ 典子は目を閉じ、落ち着く口調で言う。「あの人は誰？」 裕司の表情が急に複雑になる。「典子、お前はまだ本当のことを話す気はないのか？本当にあの男を知らないのか？」 典子は一瞬戸惑う。「どういう意味？」 「あの男はお姉さんの彼氏だ。彼と内通して、こんな場で騒ぎを起こして麻里子に復讐させようとしただろう。今日、俺がかばわなかったら、お前が無事でいられると思っているのか？」 典子は信じられない表情で言う。「裕司！もし彼が本当に私の仲間なら、どうして真っ先に私を襲おうとしたの？」 「それは、たまたまあなたたちが同じ服を着ていたからだ。極度の緊張状態では見間違えるのも無理はない」 第8話 典子は目が赤くなり、自分の耳を疑う。 その時、麻里子が入ってきて、裕司の腕に手をかけて言う。「裕司、典子さんを責めないで。典子さんはずっと私が彼女のお姉さんを死なせたと思い込んでいて、今日は人が多いから、ちょっと私を驚かせようとしただけかもしれない。こんな大事になるとは、きっと思ってなかったはずだよ。 それに、典子さんはたぶん、あの人にそそのかされて、一時的に正気を失っていただけだ。誤解さえ解ければ大丈夫だよ」 典子はすべてが麻里子の自作自演だったことに気づいた。あの狂った男も含めて。 麻里子が何を言っても、彼は信じてしまうのだ。 裕司はわずかに眉をひそめ、典子を見る目がますます複雑になっていく。 「典子、もうこれ以上間違えるな。俺にすら守れなくなるようなことはするな。ゆっくり休んで。あとでまた来るから」 典子は震える口元を引きつらせ、突然声を上げて笑う。涙があふれるほどに笑っている。 「裕司、私たちが結婚した日、あなたの約束を覚えてる？ どんな時でも、どこにいても、どんな状況でも、ずっと私を信じるって言ったよね」 裕司は足を止め、ただ一言こう言う。「典子、自分でよく考えてみて。間違っているのは誰か」 つまり、彼は本当にすべてを忘れてしまったのだ。 典子を深く愛していたあの裕司は、記憶を取り戻したあの日に死んでしまった。 その後数日間、裕司は一度も典子を訪ねてこなかったが、病室には彼が送った栄養剤や贈り物が山のように置かれている。 典子はそれらをすべてゴミ箱に捨てた。呆然としているその時、突然携帯に一通のメールが届く。 【夏目さん、もう手配は済んだ。明日の夜八時に、俺の手先が迎えに行く】 彼女はしばらくスマホの画面をじっと見つめている。すると突然、涙がぽたぽたと手に落ちる。 ついに終わるのだ。 もう彼の偽りの言葉や愛情に縛られる必要はない。姉の死の真相もついに明らかになるだろう。 退院の日、典子は一本の短い映像を受け取った。 映像の中で、裕司は麻里子を強く抱きしめて慰めていた。「もう大丈夫だ。お前を傷つけさせないから」 麻里子は彼の胸の中で声を上げて泣いていた。「裕司、典子をこのまま許しちゃだめ。今日こんなことをしたんだから、明日はナイフでも持って私を殺しに来るかもしれない……」 「麻里子、もう彼女にはきつく言っておいた。もうあんな真似はしないさ」 「裕司、もしかして未練があるのか？私はただ、彼女に牢屋に入ってしっかり反省してもらいたいだけなの」 裕司の腕がかすかに震えたようだった。最後に典子の耳に届いたのは、裕司が諦めたように言った言葉だった。「本当にお前には敵わないな。じゃあ、お前の言う通りにしよう。でも約束だ、次はないからな」 典子はその様子を見て、胸が締めつけられるような思いだ。裕司は、もうとっくに決断を下していたのだ。 旅立つ前、典子は最後に姉の墓参りをしに行く。 山道を登りながら、裕司が記憶を取り戻したあの日、姉が何度も「諦めなさい」と諭してくれたことを思い出していた。 「典子、あの人とは違う世界の人間よ。一緒にいたら、あなたが苦しむだけだ。 変な期待はやめなさい。もし彼がずっと裕司として生きていたなら、あなたを愛することなんてあったと思う？」 典子は激しく後悔していた。あの時に姉の言葉を聞いていれば、姉は死なずに済んだかもしれない。 彼女は涙を拭き、姉の墓へと向かう。 すると、誰かが姉の墓を掘っているのを目にしている。 心臓が高鳴り、駆け寄って勢いよく彼らを押しのける。「何してるの！？誰の許可でこんなことをしてるの！」 「典子、ちょっとだけお姉さんの遺灰を借りるだけだ。すぐに済むから」 裕司の声が典子を現実に引き戻している。そこで初めて裕司と麻里子が一緒にいることに気づく。 「麻里子はお前のせいでショックを受けて、ずっと回復していない。占い師の話では、お姉さんの遺灰でお守りを作り、それを身につければ解決できるそうだ。元はと言えばお前が原因なんだから、お姉さんの遺灰を少しもらうくらいで、無理な話じゃないだろう。 俺たちが取り終えたら、お姉さんをちゃんと墓に戻してやる。墓前で法要も頼むつもりだ。だから、どいてくれ」 典子は信じられないものを見るように目を見開く。裕司がどうしてこんなにも醜く変わってしまったのか。 「だめだ、みんな出て行って！」 彼女は叫びながら蹴り飛ばそうとするが、裕司の部下たちに力強く押さえつけられている。 彼女はぬかるんだ土の上に跪き、何度も裕司にやめてと懇願したが、返ってきたのは裕司の一言だ。「典子、大人しくしていろ」 かつて何度も「愛している」と言ってくれた男だ。 典子、本当に人を見る目がないな。 姉の遺骨が取り出されるとき、典子は完全に崩れ落ちている。 彼らが慎重に一掴みの遺骨を取り出し、戻そうとするその時、麻里子が突然足を滑らせ、その男に激しくぶつかる。骨壺がガチャリと音を立て、中身が散乱する。 典子の瞳が一瞬で収縮して、手を振り上げて麻里子を平手打ちしようとするが、裕司が麻里子の前に立ちふさがっている。 その一撃は、裕司の頬に激しく当たっている。 「そんなにあの女が好きなの？」彼女は涙を流し、心臓を引き裂かれるような痛みに襲われる。 「典子、悪いのは俺だ。俺を叩けばいい。話は帰ってからにしよう」 そう言って、彼は麻里子を抱きかかえ、雨の中へと消えていく。 激しい雨が地面に散らばった遺灰を容赦なく洗い流していく中、典子は震える手でそれらを必死に拾い集めている。 「お姉ちゃん、ごめん……私がだめだった。姉ちゃんを守れなかった……」 彼女が人生で最も後悔していることは、裕司が記憶を取り戻しても自分を愛してくれると、身の程知らずに信じていたことだ。彼女はひどく後悔している。 骨壺を納め終えると、典子は小刻みに震えながら墓地を後にする。 一台の黒いセダンが彼女の前に停まっている。 運転手が車から降り、恭しくドアを開ける。 「夏目さん、空港までお送りします」 典子は目を赤くしたまま車に乗り込み、窓を流れる雨を見つめながら、かつて裕司にすべてを捧げた自分を思い出している。 あの頃の典子は、結局この大雨の中で死んでしまったのだ。 彼女は泥まみれの骨壺をぎゅっと抱きしめる。 お姉ちゃん、もうすぐ仇を討てる。 裕司、あなたの望みは叶えてあげる。 典子、自由になれておめでとう。